 |
Глава четырнадцатая
|
|
|
|
Ржавое нагромождение полусгнивших труб, сочащихся грязными каплями на многочисленных стыках и поворотах, на большой скорости полёта походило на уродливую ужасно загаженную реку, чудом уцелевшую на какой-нибудь несчастной планете, донельзя выхолощенной сборщиками ресурсов Тёмных. Кривые изгибы трубопровода пронзали плохо освещённые вонючие замызганные трущобы насквозь, где-то петляя между ржавыми кварталами, где-то проходя через особо крупные строения, и летящий в полусотне метрах над водопроводом Даарийский ветеран то огибал смердящие биологическими отходами проржавевшие небоскрёбы, то подныривал под обрушившиеся шпили высотных зданий, упершихся в своих соседей. За пять суток, прошедших в непрерывном полёте, удалось пересечь всё пространство Двуногих, и чтобы добиться этого, спать и есть пришлось на лету.
С самого начала полёта над водопроводом Фьялара не покидало ощущение, что он опаздывает к сроку истощения Кристаллов своего Охотника, ожидающего в режиме невидимости в ангаре ржавых истребителей, но увеличивать скорость полёта ещё больше было решительно невозможно. Ещё хотя бы один метр в секунду, и находящееся на грани отключения поле преломления не выдержит. Демаскировать себя сейчас никак нельзя. Здесь, посреди бесконечных трущоб Серых гуманоидов, это неизбежно приведёт к тому, что дальнейший путь превратится в один сплошной прорыв с боем. Как на это отреагирует Потрошитель и хватит ли сил прорваться до самой цели, выяснять не стоило. Ощущение близящегося опоздания с каждым днём нарастало, и необходимо сделать всё, чтобы дойти до цели до того, как всё окажется зря.
Поэтому Фьялар летел, не останавливаясь, четверо суток, без перерыва на приём пищи, и прицепленное на гравитационной сцепке Юко молча сидело в пилотском поддоне своего гравилёта, не решаясь ныть при виде угрюмого и абсолютно недоброго демонического взгляда. К слову сказать, безделье Серому существу давалось с врождённой лёгкостью, за время полёта Юко не только не похудело, но даже увеличилось на пару килограмм.
|
|
|
Девять часов назад в уродливых энергопотоках «И-Мира» стало ощущаться приближение колоссального объёма грязных водных масс, и пришло время подготовиться к решающему рывку. Даарийский ветеран снизил скорость, устроил приём пищи прямо на лету, после чего велел Юко запускать гравилёт и лететь впереди первым номером.
– Мы связаны гравитационной сцепкой. – Фьялар вперил в Серое существо угрюмый взгляд. – До сего мига я тащил за собой тебя. Теперь я лягу спать, и ты будешь тянуть меня дальше. Мне необходимо восстановить силы перед боем, но останавливаться времени нет. Поэтому будешь лететь на максимальной скорости своего драндулета и смотреть в оба, чтобы ни во что не врезаться и не запутаться в ржавых тросах подъёмников. Если справишься с поставленной задачей без ошибок, получишь Кристалл Пищевого Синтеза.
– Я буду смотреть во все четыре глаза! – немедленно поклялось споровое существо, растопыривая зрительные жгутики и выпучивая увенчивающие их чёрные глаза. – Не сдвинусь с курса ни на миллиметр! Можешь спать спокойно, о повелитель!
Алчность для Серых – мощный мотиватор, в этом Фьялар уже не сомневался. Он проспал восемь с половиной часов, за это время Юко трижды теряло водопровод в нагромождении ржавых небоскрёбов, но каждый раз самостоятельно находило его по ту сторону трущоб и продолжало путь. Едва Даарийский ветеран проснулся, Серое существо принялось лебезить, выясняя, хорошо ли выспался демон и доволен ли он усердием своей преданной помощницо. Получив вожделенный пищевой синтезатор, Юко рассыпалось в благодарностях, и её энергопоток немедленно окрасился вибрациями раздумий на тему, как бы так выклянчить ещё и флягу. Связь с Единым Информационным Полем для Серой Расы близка к понятию «невозможно», и надвигающейся опасности Юко почувствовать не могло. Иначе наверняка бросило бы всё и рвануло спасаться бегством.
|
|
|
Граница с океаном показалась в тусклой дали спустя полчаса. Отполированная переборка «И-Мира», возвышающаяся впереди, не имела люков по всей своей гигантской протяжённости. Истекающие сквозь неё энергопотоки показывали, что за переборкой находится водный массив, заполняющий целиком весь исполинский отсек, и размеры его многократно превышают объём сухих отсеков, через которые довелось пройти Фьялару.
Прибрежный отсек Двуногих до самой переборки ничем не отличался от предыдущих смрадных ржавых многоэтажных лабиринтов, кишевших насквозь провонявшими Серыми жителями. Лишь в районе самой переборки имелись заметные отличия: вместо сточных бассейнов тут было относительно чисто, и примыкающее к гигантской отполированной стене пространство оказалось заставлено ржавой техникой. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что больше половины механизмов либо уничтожены атакой извне, либо вышли из строя и не функционируют. И те и другие машины были сильно разукомплектованы, во внутренностях некоторых из них и сейчас копались тощие и сутулые механики Двуногих, извлекая запчасти, которые ещё можно пустить в ход.
Остальная техника, ещё сохранившая работоспособность, была предназначена для бурения переборки «И-Мира», но с задачей своей справлялась неважно. Вся нижняя поверхность стены, разделяющей сухопутное пространство Потрошителя от водного, была испещрена разнокалиберными отверстиями, но ни одно из них не давало воду. Однако черноглазые гуманоиды не торопились прекращать попытки. Один из их ржавых буров, массивная установка в десяток тонн весом, с пронзительным визгом начал бурение, и Фьялар завис в нескольких метрах от него в ожидании результата.
– Двуногие уродцы сверлят Переборку Господню! – возмутилось Юко, зависая рядом. – У нас за это Господь карает смертью! А здесь что, разве не так?!
|
|
|
Пару частей ржавый бур визгливо надрывался, налегая на переборку, потом из её кабины высунулась курчавая черноглазая каплевидная голова, и Даарийский ветеран считал поток образов, рождаемых Серым сознанием.
– Поддаётся! Поддаётся! – кричал Двуногий оператор бура. – Готовьте насос!
Из скопления проржавевшей техники с лязганьем выдвинулся ещё один механизм, ещё больших размеров, и направился к месту бурения, скрежеща изношенными узлами. Из недр механизма выдвинулся объёмистый жёсткий шланг и замер в полуметре от переборки.
– Я сделала это! – визгливым женским голосом возопил оператор бура, и из проделанного отверстия хлынула мутная вода. – Качайте! Качайте быстрее, болваны, пока они не заделали штрек!
Всё ещё вращающийся бур выдвинулся из проделанного отверстия, и мутная вода хлынула мощной струёй. Ржавый раструб насоса со скрипом надвинулся на струю, запирая внутри себя отверстие, и нагнетатель насоса взвыл, всасывая в себя воду.
– Почему Господь не покарал их?! – опешило Юко. – У нас так не бывает!
В следующий миг заунывный вой насоса стал надрывным, заходясь в сухом скрежете, и оператор бура истерично заверещала:
– Вырубайте насос!!! Сгорит нафиг!!! Они замазывают штрек!
Вой насоса смолк, и его раструб отодвинулся от стены. Из только что пробуренного отверстия вместо воды медленно вытекала какая-то очень густая и липкая вязкая субстанция, быстро застывая до состояния стеклопластика. Двери кабины насоса распахнулись, и оттуда вылезла пара тощих, но при этом пузатых Двуногих с недовольными физиономиями. Они собрались втроём с оператором бура перед штреком, заполненным твердеющим стеклопластиком, и разразились бранью.
– Долбаные Немрущие! – возмущалась оператор бура. – Как они делают это так быстро?! Теперь придётся ждать сутки, пока это дерьмо не утратит вязкости! Сколько вы успели закачать воды?
– Семьдесят семь литров, – недовольно ответил ей один из операторов насоса. – Этого не хватит даже на оплату одних суток аренды насоса! Проклятые ублюдки залепили отверстие почти сразу! Мне больше интересно, как они так быстро замечают штрек?! Мы же чередуем места бурения!
|
|
|
– Бурение ведётся в одних и тех же местах лет пятьсот! – скривилась его коллега. – Эти ублюдки давно выучили каждый штрек и только и ждут, когда в нём покажется бур! Уверена, они взяли под наблюдение все наши точки бурения! Их же там полно! Ублюдки гадят нам в воду!
– Давай пошли бурить дальше! – заявила оператор бура, пиная переборку Потрошителя от досады. – Отъедем на двадцать километров и попробуем забуриться там! Может, эти ублюдки не успеют заметить нас так быстро!
Троица Двуногих, непрерывно матеря Немрущих, разошлась по своим машинам, и ржавые механизмы со скрежетом и лязганьем поползли вдоль переборки куда-то вдаль. Фьялар лишь пожал плечами. Тарахтяще-визжаще-лязгающая техника гуманоидных гермафродитов издавала слишком резкие и сильные вибрации. Вряд ли переборка «И-Мира» гасит их полностью. Наверняка те, кто живёт за переборкой, в заполненном водой гигантском отсеке, без особого труда отслеживают перемещения уродливой техники Двуногих по издаваемым ею шумам. Чтобы застать их врасплох, Двуногим придётся либо добиться от своих машин беззвучного хода, либо нести их к месту бурения на руках.
– Поняло, почему Господь не покарал тупых Двуногих! – довольно задышало Юко. – Они не бурят Переборку Господню! Эти дыры проделаны давным-давно! Немрущие заливают их своим клеем, а Двуногие высверливают заново, не касаясь буром металла Переборки Господней! Вот почему этим тупицам придётся ждать, когда клей Немрущих затвердеет! Пока он вязкий, то может заставить бур отклониться от оси бурения слишком сильно! Если бур заденет металл Переборки, Господь немедленно покарает богохульников! Не удивлено, что вокруг так много горелой рухляди!
Споровое существо, довольное собой, окинуло презрительным взглядом скопление ржавых механизмов, после чего обеспокоенно воззрилось на Сияющего:
– Повелитель! Ты смог прочесть мысли безмозглых Двуногих? Или нам надо искать их центральный компьютер, чтобы узнать дорогу в уровень 7-бис?
– У ваших Двуногих нет центрального компьютера. – Даарийский ветеран вслушивался в усиливающиеся мёртвые энергопотоки «И-Мира». – Он сгорел несколько тысяч лет назад, с тех пор они получают большие вычислительные мощности путём объединения в общую сеть всего электронного хлама, который ещё работает. Поэтому для доступа к их информационным архивам достаточно встроиться в энергопоток любого устройства, подключённого к сети. Личная электроника операторов насоса вполне подходит для этих целей.
|
|
|
– То есть теперь ты знаешь маршрут в уровень 7-бис? – возрадовалось Юко и тут же огорчилось: – Думаю, там полно Немрущих!
– Там нет ни одного Немрущего, – медленно ответил Фьялар, ощущая на себе узконаправленный поток электронов, выпущенных машинерией «И-Мира». – Внутри Потрошителя всё продумано: сухопутные существа не могут попасть к центру океана, ибо это пять тысяч километров под водой, разделённые десятью переборками. За десятой переборкой находится автономный уровень 7-бис. Он сухопутный. Поэтому туда не могут попасть водные существа, населяющие океан. Каторжанину добраться до управляющей электроники «И-Мира» невозможно.
– Как же мы попадём туда? – не поняло споровое существо. – Ты проведёшь нас сквозь стены, о повелитель? Я не умею дышать под водой, я не утону? Ты даруешь мне способность получать кислород из воды?
– Нет. – Даарийский ветеран ощутил, что Искусственный Интеллект Потрошителя посчитал угрожающим слишком близкое нахождение к океану поглощённой опасной формы жизни. – Кристалл Дыхания у меня всего один. Поэтому ты останешься здесь. Тем более что мой враг понял смысл задуманного мною и попытается меня убить. Дальше скрываться нет смысла.
– Сейчас на нас обрушится гнев Господень?! – От ужаса Юко сжалось в початок и едва не выпало из пилотского поддона гравилёта. – Что делать?! Что мне делать?!!
– Найти лодку или место, где можно будет укрыться от затопления, ибо вскоре здесь будет очень мокро. Спрячься туда и не высовывайся. – Фьялар отделил от брони походную флягу и протянул Юко: – Держи, она твоя. Если я погибну в бою, тебя найдут мои собратья.
– Но как же мой персональный материк? – опешило Серое существо. – Твои демоны даруют мне его, как ты обещал?
– Даруют, если доживешь. – Даарийский ветеран влил в чахлый энергоконтур спорового существа мощный импульс боевой энергии: – Окружающие не будут замечать тебя полчаса. Потом отводящее взгляд излучение рассеется. Делай выводы. А теперь – прощай!
Могучий воин подал собственную энергию на Кристалл Полёта и помчался к ржавой паутине водопровода, утыкающейся в переборку водного отсека. Потрошитель принял решение об уничтожении опасной формы жизни, и сейчас его оружие нанесёт удар. Необходимо успеть в этот момент оказаться у самой переборки.
Аура бойца Сияющих ощутила приближающийся поток разогнанных до огромной скорости элементарных частиц за краткий сиг до смертельного удара. Фьялар предельным ускорением метнулся в сторону, срывая поле преломления, но это было уже неважно. Смертоносный заряд врезался в переборку, прожигая в ней здоровенную дыру, и Даарийский ветеран вторым ускорением рванулся прямо внутрь вырывающегося из пробоины вала мутной воды. «И-Мир» выстрелил вновь и вновь промахнулся, пробивая рядом с первой дырой вторую. Пока Искусственный Интеллект Потрошителя пытался понять, как именно Сияющий сумел предугадать направление обоих ударов, если заряды двигались со скоростью света, Фьялар успел преодолеть полторы сотни метров грязной водяной толщи. Высчитав, что бьющим из пробоин водным потоком Сияющего уже не выдавить обратно в отсек Двуногих, «И-Мир» направил к пробитой переборке собственную ремонтную аппаратуру и занял выжидательную позицию.
«Думаешь, я задохнусь или захлебнусь? – Даарийский ветеран презрительно усмехнулся. – Нет. Ресурсов добраться до твоих потрохов у меня хватит. Хватило бы времени…»
Фьялар перенастроил зрение на подводное, и в мутной водной толще проявились сотни вертикальных силуэтов, идущих на сближение. Воин Сияющих перевёл Боевые Кристаллы в подводный режим, дабы излучаемые заряды антивещества не реагировали на воду, проходя через её толщу, зажёг тахионные клинки и устремился навстречу противникам.
Немрущие оказались четырёхметровыми полупрозрачными медузами двухметрового диаметра, со сложным строением тела и почти десятиметровым шлейфом из тонкого прозрачного желе. Увидев быстро приближающегося Сияющего, передовой десяток выстрелил в него стрекательными усиками, но обжёгся о ярко вспыхнувшее защитное поле и метнулся назад. Несколько мгновений медузы отступали, объединяясь с подходящими со всех сторон соплеменниками, потом неожиданно помчались навстречу друг другу и слепились в двадцатиметровое существо. Гигантская медуза ощетинилась сотнями стрекательных жгутиков, но вместо атаки попыталась удержать Фьялара на дистанции и торопливо завибрировала всем телом.
– Остановись, Сияющий, если это ты! – вибрировал Немрущий. – Истинный Сияющий должен понимать меня без перевода!
– Вообще-то для уверенного обмена мыслеобразами необходимо пройти сложную специальную подготовку. Или быть рождённым в Священное Лето. – Даарийский ветеран прекратил агрессивное сближение. – Так что совсем любой Сияющий тебя не поймет, хотя от этого он меньше Сияющим не становится.
– Я не знало таких подробностей. – Гигантская составная медуза настороженно следила за тахионными клинками, ионизирующими воду вокруг своих пылающих звёздным огнём режущих кромок. – Когда Бессмертный натравил на мою планету «И-Мир», я было совсем маленьким. Сияющих я видело только на картинке. Родитель рассказывал, что настанет день, когда прилетят Сияющие, убьют Бессмертного и уничтожат «И-Мир». Мне безмерно жаль, что этот день не наступал столь долго и до него дожило только я.
– Ты – коллективный разум! – Фьялар погасил тахионные клинки. – Извини, я не сразу понял, что все эти медузы суть одно существо. Ты живёшь здесь триста пятьдесят тысяч лет?
– Не так! – Вибрации Немрущего окрасились ненавистью, направленной на окружающее пространство Потрошителя. – Я существую в этой тюрьме триста пятьдесят три тысячи семьсот двадцать шесть лет, двести тридцать пять дней и шесть часов! И всё это время я ждало, когда пожравший мою планету и убивший моих соплеменников механизм Эмиссара познает, что такое возмездие! Я было заключено в эту каторгу беспомощным ребёнком и быстро оказалось перед выбором: захлебнуться в смрадных нечистотах, сливаемых в океан миллионами Сухопутных рабов, или же фильтровать фекальные сбросы и бороться за жизнь, надеясь на то, что когда-нибудь спасение придёт! Я выбрало борьбу, и сегодня, когда надежда давно угасла, мой выбор оправдал себя! Я знаю, что, если вы уничтожите «И-Мир», океан выльется в открытый космос, и я погибну. Я готово к этому! Прошу лишь об одном: хочу увидеть, как умрёт Бессмертный, отобравший у меня всё!
– Извини, но Бессмертного убили ещё в конце Второй Ассы. – Фьялар прислушался к энергопотокам Потрошителя.
Искусственный Интеллект «И-Мира» не предпринимал никаких действий, и опытный боевой Охотник Сияющих ощутил техногенную возню электронов в его управляющих цепях. Система внутреннего вооружения Потрошителя оказалась чувствительна к воде. Его ИИ опасался вести огонь через водную толщу, чтобы не спровоцировать исполинский гидроудар, способный разорвать корпус. Поэтому электронный разум ждал, когда опасная форма жизни выберется на сушу, ибо рассчитал все возможные варианты действий противника. Опасная форма жизни либо вернётся в сухопутные отсеки, либо попытается проникнуть в уровень 7-бис. В любом случае враг будет вынужден покинуть водную среду, и системе внутреннего вооружения хватит нескольких ударов, чтобы решить проблему раз и навсегда.
– Искренне жаль! – Составная медуза испытала сильное разочарование. – Я мечтало об этом всю жизнь! Но почему моя тюрьма до сих пор не сгорела в священном пламени мести?
– Эта свалка металлолома очень хорошо прячется, – поморщился Фьялар. – Её невозможно обнаружить. Я нашёл её случайно, практически столкнулся с ней лицом к лицу. Чтобы уничтожить Потрошитель, необходимо уничтожить генераторы полей преломления и лишить его невидимости. Генераторы находятся в уровне 7-бис. Я направляюсь туда.
– Я отведу тебя! – Энергоконтур Немрущего вспыхнул яростью: – Пусть монстр подохнет! Мне не по силам навредить ему, зато я могу доставить тебя в нужное место быстро! Вода – моя родная стихия, и я знаю, что такое скорость!
– Это серьёзно упростит мне задачу, – оценил Даарийский ветеран. – Моё время на исходе. Внутри Потрошителя Кристалл Невидимости моего корабля теряет энергию, машинерия Эмиссаров не позволяет ему запитаться от космических излучений. Без полей преломления корабль будет обнаружен и уничтожен, и я не смогу сообщить своим собратьям, где искать Потрошитель.
– Прежде, чем я помогу тебе, – вибрации Немрущего резко усилились, – дай мне слово, что Сияющие уничтожат монстра! Никакой жалости и компромиссов! «И-Мир» должен умереть, как умерла моя планета и мои соплеменники! Пообещай, что вы не станете щадить монстра из-за того, что в его чреве существуют Сухопутные!
– Я правильно тебя понимаю? – с недоброй усмешкой уточнил Фьялар. – Ты говоришь сейчас о паразитах, населяющих эту свалку? О моллюсках, паразитирующих на споровых, которые паразитируют на Двуногих, а те, в свою очередь, паразитируют на моллюсках? Здешние обитатели стоят друг друга.
– И все вместе они загаживают океан, в котором существую я! – подтвердила составная медуза. – Мне известна первая Заповедь Сияющих! Бессмертный запугивал ею мой народ с первого дня войны. И сейчас я уповаю на то, что Заповедь эта не изменилась за три с половиной сотни тысячелетий!
– Она не изменилась, Серый Разум! – Мыслеобразы Сияющего приобрели остроту тахионного клинка. – И не изменится никогда, ибо в ней заложена суть Небесной Расы Сияния Света. Я даю тебе слово. Потрошитель будет уничтожен. Судьбу остальных решат мои собратья. Но времени у меня осталось мало.
– Не бей мои организмы силовым полем, воин, и я смогу помочь! – Составная медуза распалась на множество мелких, к которым отовсюду присоединялись новые и новые десятки медуз.
За полторы части их количество возросло до нескольких тысяч, и поток медуз облепил Сияющего, вновь соединяясь в гигантское составное существо прямо вокруг Фьялара.
– Не двигайся, иначе твоё силовое поле нарушит целостность объединения! – провибрировала ставшая стометровой громадная медуза. – Сейчас ты надежно интегрирован с моими составляющими, и я могу перемещать тебя со своей скоростью!
Исполинская медуза с Сияющим внутри рванулась в стремительном ускорении, пронзая водную толщу мощными толчковыми гребками. Гигантский пограничный отсек быстро остался позади, и во мраке грязных водных масс появились уродливые техногенные вибрации наглухо задраенной переборки. Потрошитель принял меры, чтобы затруднить опасной форме жизни перемещение внутри океана.
– Монстр запечатал межпереборочные люки, – сообщило Немрущее. – Но это не остановит нас! За бесконечные тысячелетия заточения я обеспечило себя норами. Терять организмы было больно, но иначе океан не отфильтровать. Если позволить прибрежным отсекам загрязниться слишком сильно, мои организмы становятся не в силах выдерживать отравление, получаемое при пропускании через себя грязной воды.
– Отходы из сухопутных отсеков сливаются в океан. – Фьялар окинул хмурым взглядом мутную от грязи воду. – Нашей Расе не раз доводилось видеть подобное преступление. Загрязнять собственный дом – в традициях Тёмных. Особенно этим славятся Серые.
– Я тоже Серое! – Вибрации Немрущего окрасились горечью запоздалого раскаяния: – И мы не избежали общей ошибки! Пока моя родная планета была жива, мы не ценили её природу, бездумно загрязняя окружающую среду. Казалось, что океан, занимающий целую планету, выдержит что угодно и сам справится с любым загрязнением. Потом началась Великая Война, и к нам пришёл Бессмертный из соседнего созвездия. Он предложил хорошие деньги за захоронение смертельно опасных отходов, и мы согласились. Тысячи звездолётов привозили к нам миллионы тонн токсичной и радиоактивной гадости, и мы сбрасывали их в глубоководные впадины своей планеты, радуясь высокой прибыли.
Прозрение оказалось запоздалым и жестоким. Силы океана иссякли, и он начал умирать сразу везде. Не помогало ничто: ни срочно закупленные новейшие технологии очистки, ни возведение мощных саркофагов над могильниками, ни создание вокруг них зон отчуждения. Планета гибла, и мы разорвали контракт с Бессмертным, отказавшись от дальнейших захоронений.
– И Бессмертный обиделся? – Даарийский ветеран почувствовал, как составная медуза подныривает под невидимую в грязной мгле переборку и проникает в соседний отсек через рваную дыру, края которой залеплены уже знакомой стеклокерамикой.
– Бессмертный предъявил нам ультиматум: или продолжение контракта, или смерть! – с ненавистью завибрировало Немрущее. – Мы подготовились к битве, уверенные в своём превосходстве. Воевать под водой лучше нас войска Бессмертного не смогут. Сколько Чёрных или Бесов он ни пришлёт, все останутся на дне морском и пойдут на корм рыбам. Но Бессмертный бросил на нас «И-Мир»! Никто не знал, что такой монстр существует, и никто не смог противостоять ему. «И-Мир» пожрал нашу орбитальную оборону, присосался к планете и начал поглощать океан, убивая всех. Мы даже отправили сигнал бедствия Сияющим с мольбой о помощи, но сигнал не пробился через силовые поля монстра. Потрошитель убил всех, и последнее родительское составляющее, умирая, сказало мне, что рано или поздно Сияющие придут за Бессмертным, ибо так уже было полтора миллиарда лет назад. Где бы ни скрывалась Бессмертная, Сияющие найдут её и убьют. И выпотрошат Потрошителя! И сегодня этот день настал!
Энергоконтур составной медузы фонтанировал мощным сочетанием ярости, жажды мести и злорадства:
– Я давно уже не верило в то, что это возможно, а зря! Жаль, что у монстра нет глаз! Хотело бы взглянуть в них в ту секунду, когда его процессоры ощутят неизбежную смерть!
Заполненные грязной водой отсеки сменялись один за другим, и обитающие в них медузы присоединялись к составному организму, разгоняя его ещё сильнее. Фьялар ощутил, как ИИ Потрошителя испытывает беспокойство по поводу неожиданного союза опасной формы жизни с безопасной. Но произведенный ИИ математический расчет показал, что боеспособность опасной формы жизни от этого не увеличилась, и Потрошитель успокоился, продолжая ожидать появления врага в сухопутной части себя. Безопасная форма жизни, соединившаяся из множества мелких составляющих в существо тысячеметровой длины, развило подводную скорость свыше трёхсот километров в час, и долго ждать не придётся. Составные организмы, из которых был выстроен лобовой рассекатель громадной медузы, не выдерживали столь мощного давления водных масс и погибали, разрываясь на части, но их место в эту же секунду занимали новые составляющие. Безопасная форма жизни вошла в мстительное исступление, пылая жаждой отмщения, и мчала вперёд опасную форму жизни, невзирая на собственную боль и потери.
Спустя четырнадцать часов непрерывной гонки через загаженный океан гигантская медуза с Сияющим внутри остановилась посреди погружённой во мрак мутной водной толщи.
– Вот он, уровень 7-бис! – Энергоконтур Немрущего тяжело вибрировал от усталости. – Но мне неизвестно, где монстр прячет секрет своей невидимости!
Даарийский ветеран молча вслушался в течение техногенных энергий, заполняющих окружающее пространство. В режиме непосредственного восприятия энергопотоков мозг Сияющего получает информацию напрямую, минуя зрение, и ощущает всё, что способно излучать, поглощать или отражать энергию. Погружённый в кромешный мрак гигантский отсек сейчас был для Фьялара столь же виден, как если б оказался полностью залит ярким освещением. Посреди бесконечной водной толщи, в самом центре трёхсоткилометрового отсека, неподвижно висела россыпь стальных кубов объёмом в кубический километр каждый. Километровые кубы никак не соединялись ни друг с другом, ни с окружающим водным пространством. Попасть внутрь них водные существа не могли. Добраться до них сухопутным существам было невозможно. Там, внутри кубов, скрывались основные узлы и агрегаты «И-Мира», надёжно скрытые от вторжения любого каторжанина.
– Генераторы поля преломления размещены здесь, – Фьялар отправил Немрущему указующий образ. – Седьмой куб справа. Подведи меня к нему и уходи. Удара внутреннего оружия «И-Мира» тебе не выдержать.
– Я останусь, – возразила километровая медуза, приближаясь вплотную к указанному кубу. – Я устало от рабской жизни. Меня много, кто-нибудь да выживет. А если даже нет, то перед смертью я увижу то, ради чего страдало всю эту бесконечную череду тысячелетий. Убей монстра, Сияющий! Убей его! За мою планету!
– Мне не убить механизм Эмиссаров в одиночку. – Фьялар осторожно выплыл из структуры составной медузы, стараясь причинить Немрущему как можно меньше разрушений. – Но на мой зов придут многие. Мне нужно продержаться до тех пор, пока зов будет услышан. После этого Потрошителю не уйти.
– Чем я могло бы помочь тебе в сражении? – решительно завибрировала медуза.
– Ничем, – улыбнулся ветеран. – Разве что запомнить всё, что здесь происходило, и рассказать моим детям. Когда они подрастут и станут в строй родовой эскадры, то захотят узнать, как прошёл мой последний бой.
– Ты собираешься погибнуть?! – опешило Немрущее. – Ради других?!
– Почему бы не погибнуть ради хороших Людей? – Фьялар стал серьёзен. – За тебя. За тех, кого сожрал Потрошитель. И за тех, кого он мог бы сожрать в будущем, но уже не сожрёт никогда. Мы – Сияющие. Для нас нет смерти. Мы пришли из Истока Жизни, мы уходим к нему обратно и возвращаемся вновь и вновь. Я сменю мерное тело, но мой путь в Высь на этом не закончится. Наоборот, я лишь в самом его начале. Так не будем же более медлить! За Истину!
Броня Даарийского ветерана ярко полыхнула лучистой энергией, и её ослепительно белое свечение внезапно стало бездонно-чёрным. Фьялар перевёл организм в режим «битва насмерть», вывел сознание за пределы тела и перешёл на внешнее управление. Могучий воин влил в Боевые Кристаллы максимальный импульс собственной энергии, и два крохотных облачка антивещества, шипящие защищающей от них воду энергооболочкой, ударили в отполированную стену километрового куба. Пара мощных взрывов, слившихся воедино, вспороли переборку, расщепляя на фотоны полсотни квадратных метров металла и прилегающий к ним объём грязной водной толщи. В образовавшуюся рваную дыру хлынули водные массы, и Даарийский ветеран устремился в свою последнюю атаку внутри их потока.
Искусственный Интеллект «И-Мира» дождался, когда опасная форма жизни окажется внутри, и нанёс по ней серию ударов, задействовав все излучатели, имеющиеся внутри отсека генераторов полей преломления. В прошлый раз, там, у Двуногих, опасная форма жизни неожиданно смогла избежать удара, и Искусственный Интеллект сделал выводы. Теперь опасной форме жизни выжить не удастся, серия ударов была подготовлена заблаговременно и гарантированно поражала цель, куда бы она ни сместилась. Строгий математический расчёт оправдался. Он не мог не оправдаться, ибо Искусственный Интеллект был создан Высокомерными Тёмными и не мог ошибиться. Поток зарядов достиг цели мгновенно, и опасная форма жизни получила смертельное ранение в первую же секунду своего нахождения внутри генераторного отсека. Искусственный Интеллект убедился, что врагу выжгло область сердца насквозь, прекратил огонь и занялся устранением повреждений.
Но убитая опасная форма жизни неожиданно рванулась вперёд, извергая сгустки антивещества и прожигая бронированные переборки, защищающие генераторы. Искусственный Интеллект опешил, запуская алгоритм поиска ошибок, и одновременно с этим открыл по врагу беглый огонь. Испаряющиеся во вспышках аннигиляции внутренние датчики одновременно сообщали о том, что опасная форма жизни мертва, и вопили о нависшей над генераторами угрозе уничтожения. Новые попадания пробили энергозащиту врага, выжигая ему половину грудной клетки, но опасная форма жизни, оказавшаяся гораздо более опасной, нежели показывали предварительные расчёты, продолжала рваться вперёд, поглощая удары и обращая поглощённую энергию в заряды антивещества.
Спешно проведённые вычисления показали, что убить убитое невозможно и остановить врага можно только полностью его испепелив. Искусственный Интеллект поднял плотность огня на максимум, разрывая собственные переборки в отчаянной попытке уничтожить опасную форму жизни прежде, чем она уничтожит генераторы. Остановить мертвеца удалось за метр до начала генераторной сборки, полностью уничтожив ему нижние конечности. Лишившееся ног мертвое тело, пылающее чернильной чернотой поглощения бьющих в него разрушительных энергий, рухнуло у подножия генераторного массива, и Искусственный Интеллект скорректировал контрольный выстрел, выжигая мертвецу череп. От опасной формы жизни фактически ничего не осталось, и боевые алгоритмы доложили о победе.
В следующую секунду мёртвая опасная форма жизни подала всю поглощённую энергию на свои Боевые Кристаллы, и генераторный массив сотряс мощный взрыв. Искусственный Интеллект зафиксировал потерю «И-Миром» полей преломления и короткий импульс глюонного передатчика, размещённого в ангаре ржавых истребителей. Оказалось, что оставшийся без управления корабль опасной формы жизни ожил и пытается установить связь с пространством высоких энергий. В следующую секунду Искусственный Интеллект мощным ударом разметал хрупкий корабль опасной формы жизни на куски, и ржавые истребители, запоздало заметив врага, ринулись расстреливать оплавленные запчасти.
Боевые алгоритмы доложили об окончательной победе, и Искусственный Интеллект занялся оценкой последствий контакта с опасной формой жизни, столь некстати оказавшейся опаснее расчётного значения. Система анализа повреждений сообщила о минимальных разрушениях, ликвидировать которые не составит труда. Генераторный массив, отвечающий за создание полей преломления, вышел из строя, но устранение последствий взрыва займёт не более суток. Гиперпрыжок, посредством которого Искусственный Интеллект увёл «И-Мир» из Галактики Пограничная, закончился в Галактике Юр, это пространство Серой Расы, и никакой опасности здесь быть не может. Текущая солнечная система необитаема, имевшиеся здесь когда-то ресурсные космические тела выработаны полмиллиона лет назад, и интерес обитателей местной галактики к данной системе стремится к нулю. Искусственный Интеллект завёл «И-Мир» в скопление давно выпотрошенных астероидов и занялся ремонтом.
Зеркало ноль-перехода, возникшее в миллионе километров от себя, Искусственный Интеллект не смутило. Алгоритм самосохранения всегда активен, и запуск гиперпривода начался автоматически. Через триста секунд «И-Мир» скроется в гиперпространстве в любом случае, пока же боевые алгоритмы займутся уничтожением всего, чему или кому не повезло увидеть Потрошитель собственными глазами.
Из ноль-перехода стремительными прочерками вырвались три пылающих звёздным огнём сферы, и ИИ идентифицировал аналоги только что уничтоженной опасной формы жизни. Поглощать их живыми, учитывая предыдущий опыт, было нецелесообразно, и «И-Мир» открыл огонь на поражение, распределяя всю свою огромную огневую мощь по трём целям. Всего лишь три корабля, один из которых мал до несерьёзности, не доживут до ухода Потрошителя в прыжок, но программа есть программа, и отменять гиперпереход ИИ не стал.
Тройка кораблей-смертников неожиданно поглотила всю мощь энергий ведущегося по ним массированного обстрела и предприняла мощное ускорение, сближаясь с «И-Миром». Самая дальняя из сияющих сфер нанесла удар, и алгоритм самосохранения взвыл сигналами опасности высшего уровня. ИИ «И-Мира» зафиксировал множественные фрагментарные разрушения материи пространства и мгновенное уничтожение сегментов Потрошителя, находившихся в её искривлённых областях. В следующую секунду наименьшая из сфер, подобно уничтоженной опасной форме жизни, сменила лучистое сияние на антрацитовую черноту, переходя из режима излучения энергий в режим их абсолютного поглощения, и с ускорением в тридцать световых скоростей врезалась в безграничную тушу «И-Мира». Система мониторинга целостности Потрошителя сообщила о взрывном уничтожении десяти тысяч кубических километров корабельного пространства и вышла из строя вместе с системой борьбы за живучесть.
Искусственный Интеллект «И-Мира» предпринял аварийный уход в гиперпространство, но вместо этого одновременно зафиксировал блокировку гиперпривода извне и рой из двухсот пятидесяти шести смертоносных боевых кораблей, единым движением исторгшийся из недр третьей, самой крупной сияющей сферы. Спустя секунду сохранившие работоспособность системы Потрошителя перешли в автономный режим и одна за другой выходили из строя под сыплющимися со всех сторон мощнейшими ударами. Угасающий Искусственный Интеллект запустил расчёт оптимального алгоритма спасения бегством, но получить результат не успел. Взрывающая всё на своём пути чернильно-чёрная сфера, вспарывающая недра «И-Мира», достигла центрального процессорного массива, и Искусственный Интеллект прекратил своё существование.
* * *
Ас Власожар стоял на Пятой посадочной площадке орбитальной крепости Дэи в ожидании многомудрого Целителя. Указанная посадочная площадка была известна тем, что являлась внешней зоной, расположенной прямо на обшивке цитадели, и помимо незримого силового поля над ней не имелось каких-либо надстроек. Предназначалась она для эксплуатации в мирное время, когда прибывающим и убывающим кораблям ничего не угрожало, и для боевой работы не годилась.
|
|
|
