 |
Звёзды просыпаются в полночь 12 глава
|
|
|
|
Анора сжала кулаки.
- Теперь я понимаю, почему он не хотел меня отпускать. Я нашла людей из экспедиции. Их приютили те самые жители Нижних Уровней, которых они в любой другой день застрелили бы без вопросов. Они рассказали, что брата убили не Стрелки. Нет, он погиб от руки синдикатовца. Его ждала засада штурмовиков.
- Кто они такие? – спросил Тайрек. – Я пару раз слышал о них, но никто не говорит, что это за люди.
- Это, друг мой, длинные руки, с помощью которых отец отнял власть у Семей. Они напрямую подчиняются королю и только ему. Корпуса штурмовиков официально не существует. На деле же стоит какому-нибудь Дому заикнутся о наследовании Трона, как ему наносят дружеский визит вооружённые люди. Контрразведка и штурмовики – две главные колонны, на которые опирается Карл. Раньше Королевское Правосудие просто служил эмиссаром короля, который высказывал Семьям официальную точку зрения на тот или иной вопрос. Сейчас титул является символом тирании короны, ведь его обладатель управляет Корпусом. С лёгкой руки Правосудия могут уничтожаться целые Семьи. До меня дошли слухи, что Карл выбрал Дэниела Роско, которого многие теперь кличут Стервятником. Говорят, во время вторжения он спрятался среди трупов солдат, чтобы избежать моих войск…
- Вы имеете в виду Стрелков? – поправил Анору Тайрек.
- На момент вторжения они были моими войсками, - ответила дочь короля. – Как бы там ни было, не могу гарантировать правдивость слухов. Роско казался мне умным мальчиком. Он вроде дружил с моей дочерью…
Неожиданно Анора приутихла и крепко задумалась.
- Что случилось? – спросила Зере.
- Да ничего. Просто вспомнила, что мой добрейший отец отправил моих дочек в Приют, - отчеканила Анора. – Что же, хотя бы Грегори при себе оставил. Но я боюсь предположить, каким он вырастет. Сабрина и Елизавета… они сильные. Они должны выдержать. Я сказала старшей дочери двигаться с сестрой к Пятнадцатом Сектору, но шавки Карла поймали её и обвинили в дезертирстве. И я виновата в этом. Нужно было оставить всё, как есть…
|
|
|
- Почему именно Пятнадцатый Сектор? – спросил Тайрек. – Мира… контрразведчица в моей голове, сказала, что там заключался договор с Гильдией. Что в нём такого важного?
- Там находится тайный ход на Четвёртый Уровень, - ответила Анора. – Карл не знает о нём.
- Мира, это правда? – удивился Тайрек.
- Да. Ни моё начальство, ни корона не знала, где именно будет проходить встреча. Таково было условие Стрелков, - раздался голос контрразведчицы. Тайрек чувствовал странный дискомфорт. Непривычно было жить, когда личности «Звёзд» успокоились и начали работать для общего блага. Ни перехватывания руля, ни постоянных взаимных оскорблений. Становилось даже немного скучновато.
- Я планировала увести дочерей, показать, чем на самом деле является их дед. Но только сделала всё хуже.
- Мы ещё можем исправить всё! – отбарабанила Зере. – Для этого мы здесь!
- Мой план довольно прост, - Анора разложила на столе карту Пятого Уровня. Тайрек заметил, что в углу стоит дата пятилетней давности. Он где-то слышал, что очень сложно составить точную карту Нижних Уровней, но не понимал, почему. – Карл наверняка был потрясён тем, как прошло вторжение. Но слово своё сдержал – контратаки не последовало. Здесь, здесь и здесь находятся пограничные войска Синдиката, охраняющие переходы на Четвёртый Уровень. Мы можем начать серию провокаций, чтобы затянуть их глубже на нашу территорию, а затем отрезать поддержку и лишить врага боеприпасов.
- При всём уважении, Анора, это бессмысленно, - заговорила Мира ртом Тайрека. Сааксец ненавидел, когда она так делала. – Пройдёт бесконечность, прежде чем Синдикат истечёт кровью. Вы это прекрасно знаете.
|
|
|
- Именно поэтому я и жду, что предложите вы.
- У меня есть два плана. Я могу назвать людей в контрразведке, которые не очень-то жалуют режим Карла. С каждым из них нужно будет связаться, чтобы начать вербовку. Но это очень ненадёжный путь. Есть ещё один.
- Какой же?
- Мы используем против Синдиката оружие Эдема, - твердо сказала Мира
- Так вот для чего вам нужен был инженер фабрики! – Анора скрестила руки, её лицо осветила самодовольная ухмылка. – Надо отдать должное, у Говарда отличный нюх. Что же это за оружие?
- Мы пока не знаем, - ответила Мира после паузы.
- Ну это просто отлично! – Анора стукнула кулаком по столу. – Не пудрите мне мозги! У вас есть что-то или нет?
- На поиски потребуется время, - уклончиво ответила Мира. – Но мы своего добьёмся.
Анора смерила Тайрека тяжёлым, исполненным злости взглядом.
- Вы задерживаете нас, - бросила дочь короля. – Я бы уже могла бросить солдат в бой. Начать активные действия, пока Синдикат ещё уязвим. Но из-за уверенности Говарда в вас я вынуждена ждать. Он не даёт мне своих людей, говорит, и так слишком много потеряно. Жители не хотят идти в Гильдию. Вообще говоря, эти ублюдки настолько слабохарактерные, что им будто плевать на собственное положение. Если бы они разом взялись за оружие, я бы очистила Четвёртый Уровень от Семей за пару дней, выделила всем поровну еды и денег и привела этот несчастный Город к тому виду, каким он был задуман. А они боятся. Им важнее пережить сегодняшний день, чем завтрашний.
- Какой смысл думать о будущем, если можешь умереть сейчас? – на этот раз вырвалась вперёд Калли. Тайрек со злостью хлопнул себя по руке, и девушка притихла, вернув управление Мире.
- Предлагаю исполнить всё сразу. Я предоставляю вам список имён контрразведчиков. Вы начинаете партизанские атаки. А мы уж займёмся поисками козыря. Идёт?
Анора покачала головой.
- Что же, хоть на этом спасибо. Приятно было познакомиться.
- И мне тоже.
Тайрек пожал женщине руку и вышел. Зере следовала за ним.
- Злая женщина, - буркнула танцовщица. – Я совсем по-другому представляла себе дочь короля.
- Правда? И как же?
- Думала, что она будет более… утончённой. – Девушка пожала плечами. – Сложно сказать. Но как-то не походит она на принцессу.
|
|
|
- Она солдат в первую очередь, а уже потом аристократ. Для меня этого достаточно.
Они вышли на улицу. Картёжники исчезли, как и солдат Синдиката. Погас свет в окнах. К парочке подошёл довольный Маджди.
- Гляньте-ка, у них есть наградные армейские зажигалки! – он продемонстрировал сувенир Тайреку. – Всегда такую хотел.
- Теперь куда? – спросила Зере, переминаясь с ноги на ногу.
- Куда-нибудь, где тихо. Мне нужно поговорить с Гаем.
Троица двинулась в сторону штаба Гильдии. По пути они натолкнулись на очередь за едой. Стрелок черпал из бочки зелёную жижу, наливал её в тарелки и подавал жителям. Те, улыбаясь, принимали кушанье, отходили в сторону и начинали уплетать безвкусную субстанцию. Никто не толкался, никто не кричал и не ругался. Абсолютно все здесь были равны. И это пугало сааксца. В его голове не могло уложиться, как люди живут в таком согласии друг с другом. Союз нельзя было назвать богатым, но даже в нём присутствовало разделение на касты. А этих людей не смущало, казалось, ничего. Они были настолько бедны, что не трогали друг друга, будто понимая и принимая хрупкость человеческой жизни. Неудивительно, что многие из них недолюбливали Стрелков. Гильдия своими действиями вызывала гнев Синдиката, который обрушивался на Нижние Уровни, калеча и убивая обычных жителей, которых нынешнее положение вполне устаивало. Как вообще получилось, что Стрелки воевали с армией почти на равных?
Тайрек случайно задел плечом проходившего мимо мужчину. Тот чуть не выронил тарелку, часть жижи расплескалась. Но мужчина и не подумал что-то высказать сааксцу. Вместо брани он вымолвил смиренное «Извините» и продолжил свой путь.
«Проклятье, - думал Тайрек. – Лучше бы он на меня наорал…»
Сааксец чувствовал себя не в своей тарелке. С одной стороны эти люди нравились ему, с другой их смирение выводило из себя. В двенадцать лет он боролся и проливал кровь за государство, на которое ему было, в общем-то, плевать. Но жители Пятого не хотели воевать даже за право существовать. Казалось, что без Стрелков Нижние Уровни бы вымерли. Тайрек отвлёкся от тяжёлых мыслей только когда оказался у дверей штаба Гильдии.
|
|
|
Стрелки занимали верхнюю часть десятиэтажного дома. Зданий ниже не было на всём Пятом Уровне. Высотки от тридцати этажей и выше являлись стандартом. Они давили на Тайрека, но не так, как это делали лабиринты улиц и небоскрёбы Старого Города. Сааксца угнетало чувство потери, сквозившее из каждого здания. Если Четвёртый Уровень задыхался от перенаселения, то Пятый щеголял обилием свободного места, не нужного никому. Здания не соединялись друг с другом, чтобы освободить низы для машин. Они просто стояли. Пустые дома являлись правилом, а не исключением. При этом жители всё равно старались собираться в коммуны, чтобы проще было выжить. Всю остальную территорию Гильдия использовала как площадку для боёв. Во всяком случае, так сказал Маджди. Тайрек не мог себе представить, как за прошедшее время армия Синдиката так и не завоевала Пятый Уровень. Стрелков было слишком мало, чтобы охватить такую огромную территорию, где-то в обороне обязательно должны остаться дыры.
Тайрек вызвал лифт, и троица погрузилась внутрь. Зере нажала на кнопку седьмого этажа. Заскрипели механизмы, захлопнулась дверь, и они поехали.
На этаже круглые сутки дежурил личный отряд Говарда, самые быстрые и злобные Стрелки. Тайрек поздоровался с начальником телохранителей и вошёл в кабинет главы Гильдии. Говард занимал старую комнату с оборванными обоями и потрескавшейся мебелью. Под потолком горела одинокая лампочка. В углу Тайрек приметил ящики с боеприпасами, гранатами. Уборная не имела двери, и сааксец рассмотрел аккуратно уложенные в ванной винтовки.
- Как тебе Пятый? – спросил Говард, приглашая троицу присесть. Зере опустилась на ящик с патронами, Маджди сел на стул, а Тайрек остался стоять.
- Очень мило. Я и не думал, что вы живёте… так, - сааксец сделал неопределённое движение руками. Он и сам не знал, что сказать о Нижних Уровнях. Люди жили бедно, но довольствовались своим положением. Лучше уж так, чем в Приюте. – Но мне казалось, вас будет больше.
Говард пожал плечами.
- Вообще-то наши анклавы разбросаны по всему Пятому Уровню. Мы сейчас находимся в самом малонаселённом, здесь около пятнадцати тысяч человек, три из них – Стрелки. Мы стараемся держаться друг от друга подальше, чтобы при нападении на один район другой мог уйти и спастись. Это имело смысл раньше, когда Синдикат вторгался раз в год. Я пришёл сюда после войны с Союзом, и Семьи ещё ни разу не присылали армию. Бывали редкие стычки с пограничниками, наёмники иногда захаживают в поисках трофеев, но армейцев здесь я ещё не видал. Наверное, и к лучшему.
|
|
|
- Анора планирует начать серию провокаций, - заметил Тайрек. – Ваша система обязательно пригодится, если Синдикат начнёт контратаку. Ещё она сказала, что вы потеряли много людей. Сколько осталось?
- Около восьмисот тысяч, - незамедлительно ответил глава Гильдии. – Это не считая двух миллионов рекрутов, которых мы ещё обучаем.
Тайрек поперхнулся.
- И этого, по-вашему, мало?! – чуть не вскричал он.
- Друг мой, я потерял двести тысяч человек во время вторжения. Одну пятую своей армии. Я больше не доверю Аноре управлять бойцами Гильдии.
- А сколько вообще людей живёт на Пятом?
- Пятьдесят восемь миллионов, - Говарду разговор явно не нравился.
- И из них два миллиона собираются стать Стрелками?
- Почти. Из жителей к нам редко кто присоединяется. Все эти рекруты – дети представителей Гильдии. Как от простых жительниц, так и от девушек-Стрелков.
Тайрек не мог оправиться от услышанного. Да на всём Четвёртом Уровне живёт всего двадцать пять миллионов, из которых в армии Синдиката состоит только триста тысяч. В его голове не укладывалось, как такое количество людей может жить здесь, оставляя при этом сотни, а то и тысячи зданий пустовать.
- Мы очень компактно располагаемся, - сказал Говард, будто прочитав мысли Тайрека. – В этом ключ к выживанию. А теперь я задам вопрос: что насчёт вашего оружия?
- Инженер не хочет говорить, - ответил сааксец. – Нужно время.
Говард кивнул.
- Я не тороплю. Главное, чтобы к моменту, когда Синдикат начнёт вторжение, всё было готово.
- Я останусь здесь, - сказал Маджди. – Мне нужно поговорить с вами, Говард. А ты иди, друг. Встретимся позже.
Попрощавшись с главой Гильдии и Маджди, Тайрек вышел из кабинета и спустился на этаж ниже, где Стрелки предоставили ему отдельную комнату. Зере продолжала следовать за ним. Сааксец достал ключ и открыл дверь. Девушка потянула на себя ручку, но Тайрек её остановил.
- Не надо, - попросил он. Танцовщица с удивлением посмотрела на него:
- Ты о чём?
- Заходить со мной. Мне нужно будет сосредоточиться, может быть даже уснуть. Твоё присутствие будет отвлекать.
- Ты собираешься разговаривать с голосами в голове?
- Именно.
Зере кивнула и отпустила ручку.
- Хорошо. Обязательно приди ко мне, когда закончишь. Мне нужно кое-что тебе сказать.
- Постараюсь, но ничего не обещаю.
Тайрек вошёл к себе и на ощупь добрался до кровати. Развалившись на ней, сааксец закрыл глаза.
Шёл дождь, солнце скрылось за тучами. Дул сильный ветер. Тайрек натянул капюшон на голову и начал искать взглядом своих попутчиков. «Звёзды» будто испарились, смытые ливнем. Гремел гром. Сааксец на горизонте рассмотрел маленькие тёмные фигуры. Казалось, они спорили друг с другом. Не теряя времени, Тайрек бросился бежать. Когда до «Звёзд» оставалась дюжина метров, парень различил слова:
- Это всё твоя вина!
Керн пихал руками Миру, а та медленно отступала. Джаред пытался разнять их, но ничего не мог сделать.
- Из-за тебя мы застряли здесь!
- Что случилось? – спросил подбежавший Тайрек.
- Не видишь сам что ли? – буркнул Коул. – Милые ругаются.
- Джаред сообщил, что мы не можем выбраться из памяти Миры, - сообщила Неми. Она была бледнее больше обычного. – С ней умрём и мы.
- Это как?! – растерялся сааксец.
- Очень просто, - сказал Гай. Он стоял поодаль, скрестив руки на груди. Лицо его скривила гримаса отвращения. – Когда память Миры схлопнется, мы будем заперты сами в себе навсегда, словно архивы данных, к которым ты не будешь знать пароля. И с этим ничего нельзя поделать…
- Проклятая сука всё задумала с самого начала! – бушевал Керн. – Она специально заманила нас сюда!
- Поверь мне, в моих мыслях не было ничего подобного, - холодным тоном молвила Мира. – Я просто хотела убедить вас в праведности моих намерений, вот и всё.
- А вместо этого убила нас! – Керн поднял на контрразведчицу руку. И тут же полетел в грязь. Коул потёр кулак.
- Что? – он посмотрел на «Звёзд». – Я ведь обязался её охранять.
Керн медленно поднимался, его седые волосы были испачканы. Он стал каким-то полупрозрачным.
- Прекратите! – заорал Джаред. – Так вы уничтожите памяти и личности друг друга, да ещё и Тайрека угробите! У нас есть выход.
- Да? И какой же? – процедил Керн. – Убить Миру?
- Нет, - замотал головой техник. – Поделиться памятью друг с другом. Вскрыться всем.
- Всем?! – в ужасе спросила Калли. Её ощутимо затрясло.
- Это единственный вариант, - убеждённо заявил Джаред. – Так мы можем оставить себе хоть какое-то подобие сознательности.
- Но мы перестанем быть личностями! – воскликнула Калли. – Ты же сам говорил, что тогда мы все будем иметь общие воспоминания! Ни о какой сознательности речи и идти не может!
- Разве ты не хочешь, чтобы наши воспоминания ушли на благо? Разве не из-за этого ты два месяца назад согласилась на мой план?
- Тогда ты говорил совсем другое, - отрезала девушка-Стрелок. – Каковы гарантии, что в этот раз всё опять не пойдёт наперекосяк?!
- Я отказываюсь, - заметил Гай. – Вы ведь обязательно попытаетесь использовать чертежи.
- Гай, зачем ты пришёл к «Звёздам»? – неожиданно спросила Мира. – Если бы ты просто хотел умереть, тебе всего-то стоило застрелиться.
- Я даже представить себе не мог, на какие ухищрения пойдёт Синдикат, чтобы поймать меня. Отрядит агента-смертника, устроит весь этот спектакль с террористами, организует операцию по перекачке сознаний. Я надеялся, что смогу хоть чем-то помочь. Думал, когда избавлюсь от тела, мне никто не сможет угрожать. Но меня теперь преследуют в собственной памяти, - инженер засунул руки в карманы и понурил голову. – Я уж лучше запрусь в воспоминаниях, чем стану частью вас.
- На веки вечные? – Коул захохотал. – Мне в гостях контрразведки не очень понравилось, спасибо большое. Я по сотне тысяч раз пережил самые худшие моменты своей жизни, а это, скажу тебе, не очень, мать его, приятно. Ты согласен на такие муки?
- Лучше помучаюсь я, чем весь мир, - отрезал Гай, отвернулся и зашагал прочь.
Джаред подошёл к Мире и обнял её за плечи:
- Милая, успокойся. Перестань бояться. Всё в порядке.
Контрразведчица ощутимо расслабилась и ответила на объятия. Дождь начал утихать. Через дюжину секунд всё пришло в норму. Вода будто испарилась, даже трава высохла. «Звёзды» сели на землю. У многих на лице застыло потрясённое выражение. Неми обняла Калли, которая шёпотом повторяла себе что-то под нос на языке Стрелков, Коул хрустел костяшками, Керн чертыхался. Джаред и Мира смотрели вдаль.
- Нам нужен Гай, - сказала контрразведчица. – Иначе нам с Синдикатом не справиться.
- Я постараюсь с этим что-то сделать, - сказал Тайрек и двинулся за инженером. Его он нашёл на берегу реки, где мужчина задумчиво кидал камушки в воду.
- Никогда не бывал во Вне, - сказал Гай. – Если это предельно реалистичная симуляция, то я и не жалею.
- Там намного красивее, чем здесь, - заверил Тайрек.
- Это радует. Иначе многое бы разом лишилось смысла.
- Гай, ты должен нам помочь.
- Я никому ничего не должен, - отрезал инженер. – Никому, кроме всего человечества. Ты хоть представляешь, что произойдёт, если Эдем наложит руки на эту технологию? Иногда мне кажется, что лучше бы мне вообще не появляться на свет, чем стать тем, кто обречёт мир на подобное.
- Ты так и не объяснил, что это вообще за вещь. Оружие?
- И да, и нет. Если использовать её не по назначению, то можно уничтожить всё человечество. Если же применить правильно и во благо, то получится что-то вроде форсированной эволюции. Но, опять же, её результаты весьма непредсказуемы.
- Ты боишься, что мы используем силу во вред? – спросил Тайрек.
- Даже если бы я был в вас на сто процентов уверен, то всё равно не доверил бы её. Нет человека, который был бы способен использовать её правильно.
- С чего ты так решил?
- Был один, который мог бы с помощью этой штуки исправить всё, - сказал Гай. – Да умер пятьсот сорок лет назад.
- Освободитель?
- Именно. Когда я работал над чертежами, то везде видел его подпись. Эдем поручил фабрике доработать планы Дрейка. Их передали мне, как специалисту по биотехнологиям. Но когда я разобрался до конца… Нет, Тайрек. Это преступление. Тем более, если ты узнаешь все детали, то возненавидишь меня.
- Что? – сааксец напрягся. – Почему я должен тебя ненавидеть?
- Потому что Эдем развязал войну по одной причине – я попросил его об этом.
Псы войны
2 июля, 544 год после Освобождения
Ей приснилось, что она умерла. И это было прекрасно.
Сабрина с трудом разлепила глаза. Перед её взором предстала спина Диомеда, что воровато выглядывал из-за угла. Девушка поднялась с тюфяка и сплюнула. В подвале, в котором прятались бунтовщики, воняло крысами. Старик обернулся.
- Полицейских нет, - сообщил он. – Похоже, всё утихло.
Сабрина машинально кивнула. Она встала на ноги и подошла к Диомеду.
- Сара не приходила?
- Нет. От неё больше никаких вестей. Видимо, рванула на Нижние Уровни, как и обещала.
Экс-принцесса усмехнулась. Ожидаемо. Когда они выбирались из Приюта, их было пять человек. Двое ушли сразу, как только группа покинула заведение Тореса. Сара продержалась дольше всех. Она утверждала, что у неё есть знакомые контрабандисты, которые помогут ей бежать из Старого Города. Вчера девушка отлучилась на два часа и вернулась с сумкой, полной сухпайков. Бунтовщица рассказала, что попала в Приют около двух месяцев назад, во время рейда армии на окраины. Синдикат иногда проводил подобные операции, чтобы улучшить экономическое положение Старого Города. Бездомных и не имеющих постоянной работы загребали сразу. Неважно, что они умудрялись жить лучше, чем некоторые действующие граждане. Подпадаешь под статью о незанятости? В Приют!
Так попалась и Сара. Она имела неплохую долю в бизнесе человека по имени Делмар, но оказалась не в том месте и не в то время.
Вернувшись с едой, девушка рассказала и о результатах бунта. Около семисот человек вышли на улицы и устроили массовые беспорядки, пока не прибыла полиция и не пустила почти всех на корм утилизаторам. Остальные бунтовщики остались в Приюте и перевернули там всё вверх дном. Половину полицейские расстреляли, половину отправили на каторгу во Вне. Но погибло очень много ни в чём не повинных подростков, в основном детей действующих граждан, которым «посчастливилось» учиться в школе в тот день. Сабрина жаждала умереть вместе с ними. Она устроила бунт для Елизаветы, но только сломала сестре жизнь. Возможно, окончательно. Да и не только Лизе - огромному количеству людей. Девушке хотелось плакать от бессилия, но она понимала, насколько это бесполезно. Теперь она твёрдо решила, что вернёт себе всё, что потеряла. Ради сестры. Неважно, жива она или мертва.
- Что будем делать дальше? – спросил Диомед.
- Вчера Сара оставила мне подсказку. Магазин антиквариата на перекрёстке улиц Шуберта и Дружбы. Сказала, что так мы сможем выйти на вигилантов.
- Тогда идём сейчас, пока ещё темно.
Диомед закинул на плечо сумку с едой, и пара двинулась к цели, стараясь использовать узкие незаметные улочки. Повсюду сновали патрульные машины полицейских, сыщики то и дело рыскали туда-сюда. Благо, на окраинах отсутствовали уличные камеры – бунтовщиков никто не мог распознать. Сабрина понимала беспочвенность своих опасений. Полиция вряд ли арестует их. Первым делом, выбравшись из Приюта, Сабрина с Диомедом взломали магазин и напечатали себе на утилизаторе по комплекту одежды, пока истошно ревела сигнализация. Старик выбрал кожаную куртку и серые джинсы, а экс-принцесса предпочла длинную, до щиколоток, юбку, свитер и шерстяной берет. Схватив одежду и пачку наличных, спрятанных под прилавком, бунтовщики поспешили скрыться. Отбежав на несколько кварталов, парочка нашла подвал и переоделась. И всё же девушку не отпускала паранойя. Ей казалось, что вот-вот, ещё чуть-чуть, и из-за угла выскочит патрульный, который тут же примет их. Сабрина старалась отбросить подобные мысли, но получалось с трудом.
Они шли медленно, не торопясь. Со стороны главари бунта больше походили на отца с дочерью из небогатой, но очень воспитанной семьи. На одном из перекрёстков они встретили патрульного, который посоветовал спешить домой. По его словам, недавно в Приюте неподалёку произошёл бунт, поэтому всем жителям стоит сидеть за закрытыми дверями и держать ухо востро. Диомед поблагодарил полицейского за совет. Тот с самодовольной ухмылкой козырнул и сказал, что это его работа.
Бунтовщики дошли до магазина антиквариата. Сабрина с любопытством рассматривала стеклянную витрину, на которую хозяин выложил керамические тарелки, грязные верёвки непонятного назначения, старые музыкальные шкатулки, ветхие бумажные книги, портсигары и прочую мелочь, которую люди когда-то делали своими руками из натуральных материалов. До сих пор многие вещи ещё творились мастерами, однако из специально созданных паст, которые выдавались утилизаторами. Им можно было придать любую форму и консистенцию, отчего процесс «лепки» вещей сильно упрощался. Изделиям же на прилавке было больше пяти сотен лет.
Диомед распахнул дверь, и над головой зазвенел звонок. Старик пропустил девушку вперёд, что показалось Сабрине довольно забавным. Впрочем, удивительнее был бы старик, не страдающий консерватизмом.
Прилавок задыхался под всякой всячиной. У экс-принцессы глаза разбегались при виде такого изобилия безделушек. Но она помнила, что пришла сюда не за этим. Хозяин магазина с волосами, напоминавшими швабру, радушно улыбался и потирал потные ладони.
- Приветствую вас в скромной обители Джерри Косты! Собственно, Джерри Коста это я. Чем могу вам служить, господин и милая леди?
- Мы ищем маски, - с нажимом произнесла Сабрина. Хозяин слегка изменился в лице.
- Маски, говорите? – с подозрением в голосе произнёс он. – А с чего вы взяли, что я продаю подобное? Вы из полиции, что ли?
- Ни в коем случае, - замотала головой девушка. – Нам посоветовала вас Сара. Она работает с Делмаром.
- Ах, эта Сара… - с некоторым облегчением заметил Джерри. – Ну конечно, всегда буду рад продать что-то друзьям Сары! Собственно, вот…
Он полез под прилавок и выудил оттуда несколько коробок.
- Маски! - с воодушевлением произнёс продавец. – Как много значения у этого слова!
- Мне известно только одно, - пробормотал Диомед.
- Люди пользуются масками повсеместно. Полиция использует маски, солдаты используют маски. Отпрыски Семей иногда устраивают маскарады – довольно забавно, учитывая, что свои настоящие маски они не снимают никогда. Ещё масками пользуются вигиланты, доблестные ребята с активной гражданской позицией. Признаться, они спасали мой магазин чаще, чем идиоты из полиции, которых Эдем поставил присматривать за порядком… Что? Да! Вам, наверное, стоит взглянуть на мой ассортимент!
Джерри вскрыл коробки, и перед Сабриной предстала целая куча масок из уплотнённой резины. Вместо прорезей для глаз на них красовались специальные линзы, которые выводили пользователю тактическую информацию. Девушка впервые так близко видела снаряжение народных мстителей, и вдруг начала понимать, почему их сложно назвать «народными». Перед ней лежали дорогие игрушки для мальчиков и девочек, которым хватало денег на дорогие игры. Помнится, Карл как-то говорил, что армия Синдиката не охотится на вигилантов потому, что среди них наверняка много отпрысков Семей. С другой стороны, у контрабандистов и предприимчивых бандитов с окраин с деньгами тоже был полный порядок. Вполне возможно, что некоторые из них специально надевали маски и шли отлавливать других преступников, чтобы улучшить собственные дела. Что же, скоро Сабрина узнает обо всём из первых рук.
- Мне нравятся вот эти, - сказал Диомед. – Лев и волчица.
- Тогда я скажу, что у вас плохой вкус, сэр! – с достоинством выпалил Джерри. – Каждый второй берёт у нас эти сраные маски, как будто других на свете больше нет! Ишь ты, нашлись хищники…
- Для продавца вы не очень-то вежливы с покупателями, - усмехнулась Сабрина. Джерри принял гордую стойку:
- Позволю заметить, мадемуазель, что призвание продавца не в том, чтобы угодить клиенту, а чтобы помочь сделать достойный выбор. Чем я и занимаюсь.
- Хорошо, убедили. Что вы можете предложить?
- Маски зайца и лисицы. Ручная работа, улучшенные линзы, встроенный респиратор и коммуникатор. Были и другие от этого же мастера, но, увы, остались последние две.
- Берём их, - решил Диомед и выложил на прилавок пачку наличных. Джерри просиял и завернул маски в красную материю.
- Пожалуйста. Приятной покупки.
- Теперь вы отведёте нас к вигилантам? – спросила Сабрина.
- Что? Нет! Ни в коем случае. Они сами вас найдут. Вам только нужно выйти отсюда и идти прямо, никуда не сворачивая.
Старик и девушка покинули магазин.
- Мне кажется, он нас обманывает, - шепнул Диомед Сабрине. Та покачала головой:
- Вполне возможно, что это часть ритуала. Сомневаюсь, что вигиланты будут настолько глупы, чтобы иметь штаб прямо под магазином, в котором торгуют масками. Пойдём.
Прошло около сорока минут, прежде чем за их спинами послышался рёв двигателя. Сабрина и Диомед остановились. Рядом с ними притормозил автомобиль с тонированными окнами. Открылась дверь. Из салона на Сабрину смотрело резиновое волчье лицо.
- А вот и ребята с плохим вкусом, - буркнула экс-принцесса.
- Полезайте внутрь, - прозвенел изменённый модулятором голос. Диомед и Сабрина послушались волка и сели. Автомобиль двинулся. За ширмой невозможно было разглядеть, кто вёл, но Сабрина готова была поспорить, что водитель тоже носит дурацкую звериную маску.
- Не ожидала тебя здесь увидеть, - сказал волк.
Сабрине показалось, что голос из-за маски кажется ей знакомой. Она наклонила лицо к волку, чтобы лучше слышать его. Но узнавать ничего не потребовалось. Мстительница сняла маску. Серые водянистые глаза, короткие каштановые волосы, постриженные на мальчишеский манер, пухлые губы. Это была Роуз.
- Какого чёрта?! – пробормотала экс-принцесса, когда подруга накинулась на неё с объятиями. Сабрина не верила в случайности, особенно настолько удачные, и происходящее чертовски её пугало.
- Ты её знаешь? – с подозрением спросил Диомед, сжимая в руках маску.
- Да, мы учились вместе в офицерском классе. Но я думала, что она погибла во время вторжения…
- Эй, прекрати говорить так, будто меня здесь нет! – возмутилась Роуз.
- А?.. Да, извини… Но как?
- Я защищала другой Сектор. До наших позиций Стрелки так и не добрались. Они же тогда сконцентрировали силы, решили пройтись по одной параллели обороны. Вот и выбрали твою, где не было солдат. Кстати, нам так и не сказали, почему ты дезертировала.
|
|
|
