 |
Простая Услуга
|
|
|
|
Рид
Бо, Коко и Николина нашли нас вскоре после этого. Я отвел их в тень заброшенного ларька, подальше от перешептываний жителей деревни.
- Ну? - Коко выжидающе посмотрела на нас обоих. - Что-нибудь?
Николина хихикнула, пока Селия засовывала инъекцию в карман.
- Мы, э—э... мои извинения, но мы с Ридом... ну, отвлеклись.
- Отвлекся? - Коко нахмурилась.
- Мы их еще не нашли, - коротко сказал я, перекидывая ее сумку обратно через плечо. - Нам нужно продолжать поиски.
- Воды уходят вниз, вниз, вниз, - пела Николина, пряча лицо. под капюшоном ее плаща. - И там ты утонешь, утонешь, утонешь.
Коко подняла руку, чтобы потереть висок.
- Это такое дерьмовое шоу. На пристани тоже никто ничего не знал. Один из них бросил в нас крючок, когда мы спросили о черном жемчуге. Должно быть, до него дошли слухи о Л'О Меланколика. - Она вздохнула. - Рыбаки. Они и в лучшие дни суеверны, но больше всего боятся мелузин. Я не удивлюсь, если он вызовет егерей. К утру они заполонят эти улицы.
Бо держал в руках стопку смятых плакатов
- Разыскивается. По крайней мере, он нас не узнал.
- И к утру нас здесь не будет. - Я щелкнул пальцем, и остатки моего гнева выплеснулись на бумаги. Бо взвизгнул, когда они загорелись, и бросил их в тележку. Наши лица сгорели дотла за считанные секунды. - Киоски скоро закроются. Давайте перевернем этот рынок с ног на голову.
Час спустя мы перегруппировались в конце улицы. Дурной характер. С пустыми руками.
Николина покачивалась на ветру. Прядь белых волос выбилась из -под капюшона.
- Утонуть, утонуть, утонуть.
Нахмурившись, Коко снова вгляделась в толпу. Но вряд ли можно было теперь назови это толпой. Большинство жителей деревни уже легли спать. Лишь горстка людей все еще танцевала на улице. Они спотыкались от вина, обнимая друг друга и хихикая. У воды остались только самые стойкие рыбаки. И самый пьяный.
|
|
|
- Мы должны идти. Здесь ничего нет. Завтра мы сможем повернуть назад...
- Я же сказал тебе. Мы искали повсюду. Ни в одной из этих деревень не было жемчуга. - Бо резко взмахнул рукой.
Я тоже обыскал ближайшие к нам повозки. Побеленный коралл. Звенит плавник. Корзины из плетеных морских водорослей, чашки с кристаллизованной морской солью, банки консервированных анчоусы. Банки и банки с анчоусами. Бо в отчаянии сбил один из них на землю, и стекло разбилось вдребезги. Селия отскочила назад с испуганным криком. Когда масло пропитало ее ботинки, он фыркнул, и она ответила тем, что пнула анчоус ему в лицо.
Дети. Меня окружали дети.
- Достаточно. - Резким голосом я сделала последний круг, чтобы убедиться, что ничего не пропустила. Но мое отчаяние не принесло ничего нового. Анчуа не мог похвастаться жемчугом, ни черным, ни каким-либо другим.
- Мои извинения. - Селия с достоинством фыркнула. - Это больше не повторится.
- Ты будешь пахнуть рыбой по крайней мере две недели, - сказал Бо.
- Не мог бы ты хотя бы попытаться перестать провоцировать каждого... - Тяжело выдохнув через нос, я повернулся к нему лицом.
Деревянная вывеска позади него привлекла мое внимание. Знакомое имя.
КЮРИЕЗ МАДАМ СОВАЖ
ЦЕНЫ ДОСТУПНЫ ПО ЗАПРОСУ
Я нахмурился и оттолкнул его в сторону. Мадам Соваж. Я знал это имя. Откуда я знаю это имя? Сама вывеска — наполовину скрытая и наполовину сгнившая — стояла между прилавком с веретенообразными гребнями и бочонком с рыбьим жиром. Я указал на него.
- Этого не было раньше, не так ли?
- Я ничего не вижу. - Глаза Коко сузились, когда она проследила за моим пальцем.
- Ну, смотри. Это правильно... — Я моргнул, и слова замерли у меня на языке. Я указывал на рыбий жир, а не на вывеску. Потому что не было никакого знака. Падающий поспешно ткнув пальцем, я покачал головой. Снова моргнул. - Я... неважно.
|
|
|
- Там ничего нет, - сказала Николина неожиданно резким голосом. Она потянула Коко за руку. - Ничего, ничего.
Коко нетерпеливо фыркнула, прежде чем плотнее закутаться в плащ.
- Если вы закончили... - Но ее глаза расширились, когда она оглянулась. - Этого... этого раньше не было.
Медленно, словно загоняя в угол испуганное животное, мой взгляд вернулся к стойлу и бочке. Конечно же, деревянная табличка снова материализовалась между ними. Изумрудный и баклажанный шелк развевался на тележке позади него. Как будто это было там все это время.
- Магия, - прошептала Селия.
Мы с Коко обменялись настороженными взглядами, прежде чем прокрасться вперед.
Хотя я сжимал нож в своем патронташе, сама тележка не казалась опасной. На загроможденных полках поблескивали украшения всех форм и цветов. Настоящие драгоценности. С драгоценными камнями и драгоценными металлами, а не рыбьими костями и щупальцами осьминога. К ним присоединился ассортимент пыльных бутылок. Засушенные цветы. Книги в кожаных переплетах. На выступе сзади в стеклянной клетке дремала малиново-золотая змея. Селия зачарованно подошла к нему.
Я глубоко вздохнул, безуспешно пытаясь подавить свое беспокойство.
Нет, это не казалось опасным, но там — гордо выставленные на средней полке — три черные жемчужины, уютно устроившиеся на бархатной подстилке. Это не могло быть совпадением. Когда Бо нетерпеливо двинулся к ним, я остановила его, покачав головой, оглядываясь в поисках владельца. Эта таинственная мадам Соваж. Хотя ее нигде не было видно, она прикрепила клочок пергамента к знаку:
Будущее возвращение
- Идеально. Это облегчает задачу. - Коко поймала двумя пальцами кончик изумрудного шелка.
- Слишком просто, - сказал я, прежде чем понял, что она имела в виду. Затем... - Подожди. Ты хочешь их украсть?
- Я вор, Рид. - Внезапно насторожившись, она перевела взгляд с тележки на улицу, оценивая пейзаж. Отслеживаю ближайшую к нам пару. Они прошли мимо, держась за руки, не обращая внимания на наше присутствие. Когда я встал перед ней, загораживая ей обзор, она ухмыльнулась. - Лу тоже вор, ты же знаешь. И как только мы спасем ее, ты сможешь впитывать свою добродетель, пока твои пальцы не сморщатся от нее. До тех пор... - Она проскользнула мимо меня, небрежно приподняв плечо. - Мы мне нужны эти жемчужины. Будет лучше, если никто не увидит наших лиц. - Ее глаза загорелись на чем -то позади меня, и она засмеялась, бросив их в мою сторону. - Идеально. Награда за твое молчание.
|
|
|
- Это не смешно. - Я прижал кожаные штаны к груди.
- Напротив. Лу нужно будет посмеяться после всего этого, - ее ухмылка исчезла. - Ты сказал мне надеяться, Рид, но надежда ничего не значит без действий. Я сделаю все возможное, чтобы спасти ее. Все, что нужно. Готовы ли вы сделать то же самое? Или Лу падет от меча твоих принципов?
Я уставился на нее.
- Потрясающе. Сейчас. Не двигайся. Из тебя получится отличный щит.
Стиснув зубы, я смял кожу в кулаке, наблюдая, как она неторопливо идет к жемчугу. Когда Николина двинулась, чтобы оттолкнуть их локтем, я поймал веревку, ловкими пальцами отвязывая ее от Коко. Вместо этого я обернул его вокруг собственного запястья. Когда Коко оглянулась на меня, я кивнул. Это было неправильно, но и Лу тоже была не прав. Мир был неправильным. После L'Eau Mé lancolique, я бы вернул мадам Соваж с процентами. Я бы нашел дюжину черных жемчужин, чтобы заменить эти три, и—
Ждать.
Только трое?
- Нас пятеро, - сказал я.
- Это не должно быть проблемой. - Сердце подскочило к горлу, я повернулся на новый голос. Рука Коко замерла над жемчужинами. Пожилая женщина вышла из-за повозки, ее плечи были опущены, а лицо покрыто глубокими морщинами. Ее серебристые волосы были повязаны оливковым шарфом. Бесчисленные кольца у нее в ушах, на пальцах рук и ног. Ее босые пальцы ног. Изумрудный плащ волочился по земле позади. Она усмехнулась, обнажив кривые зубы. - Люди не могут войти в Л'О Меланколик. Воды сводят их с ума.
Николина зашипела под своим капюшоном, втягиваясь в меня.
- Мы... встречались раньше, мадам? - Я изучал женщину.
- Возможно? С другой стороны, возможно, и нет. Боюсь, у меня одно из таких лиц. Лик боку, лик д'Окуна. Лицо, которое всегда видно...
|
|
|
-... лицо, которое никогда не запоминается, — закончил я старую пословицу наизусть. Но...
Ее улыбка стала понимающей.
- Здравствуйте, дорогие. Добро пожаловать в мой кабинет диковинок. Чем я могу служить вам сегодня?
Ее слова, наконец, озарили осознание, и в быстрой последовательности поднялись разные полки, каждая из которых была ножевой раной в моей памяти: танцующие крысы и стекло жуки, острые зубы и крылья бабочки. Уродливая марионетка, перламутровое кольцо и... старая женщина.
Старая женщина, которая знала больше, чем следовало.
- Могу я заинтересовать вас каллами? Говорят, что они символизируют смирение и преданность. Идеальное цветение, чтобы положить конец любой ссоре влюбленных.
Наполовину зажившие проколы, все. Все еще кровоточит по краям.
- Мадам Соваж, - сказал я, скривив губы.
Она ласково улыбнулась.
- Бонжур, Рид. Как приятно видеть вас снова. - Ее улыбка исчезла, когда она увидела Николину, чье лицо оставалось скрытый. - О, дорогая. - Женщина захихикала. - Я бы поприветствовала нашу прекрасную Луизу, но, похоже, здесь поселилась другая... - Она резко остановилась, наклонив голову. - Так, так, так... Я думаю, больше, чем один человек, и притом могущественный. - Ее улыбка вернулась в полной мере, и она захлопала в ладоши от восторга. - Луиза ле Блан, одновременно проклятая и благословенная. Как захватывающе.
Больше, чем один кто-то? Я нахмурился. Она, конечно, имела в виду Николину, но— благословенная?
- Ты бы знал, - прорычала Николина с чем-то похожим на страх. - О, да, вы бы узнали...
- Ах, ах, ах. - мадам Соваж покачала пальцем, и голос Николины оборвался. Ее тело, казалось, пустило корни. - Этого вполне достаточно от тебя, Никола. В моей повозке не должно быть пролито ни крови, ни тайн. Пожалуйста, успокойтесь и наблюдайте.
- Как ты...? - Я спросил.
- Вы трое знаете друг друга? - в замешательстве перебила Селия.
Мадам Соваж подмигнула. Этот жест не шел к ее иссохшему лицу.
- Я полагаю, можно сказать и так. В последнюю нашу встречу их ссора чуть не разбила мои окна. - Хотя она приняла вид осторожного безразличия, любопытства в ее темных глазах сверкнули искорки. - Я надеюсь, наши голубки помирились?
Все еще недоверчивый, сбитый с толку, я бросил кожаные штаны на ближайшую полку.
- Это не твое дело.
Она хмыкнула в ответ на мой тон, но ее озорная улыбка не дрогнула. Ее взгляд метнулся от меня к Селии, задержавшись на том месте, где Бо и Коко парили возле змеи.
- Именно так, и все же... Похоже, вы снова нуждаетесь в помощи.
- Сколько стоит жемчуг? - спросила Коко.
- Жемчуг, - тихо повторила мадам Соваж. Она выглядела определенно бодрой. - Ну, моя дорогая, жемчуг почти бесценен. На что вы готовы отдать за них?
|
|
|
Что-угодно.
Николина все еще не двигалась.
- У нас есть монета, - автоматически сказал я. -Много монет.
- О боже, - снова хихикнула мадам Соваж и покачала головой. - О боже, о боже, о боже. Так не пойдет, не так ли? Я не пачкаю руки деньгами.
- Тогда чего ты хочешь? - На лице Коко промелькнуло удивление.
- Что бы это ни было, - пробормотал Бо, - это не может быть хорошо.
Все лицо мадам Соваж расплылось в улыбке.
- О нет, ваше высочество, у вас совершенно неверное представление! Не бойся, в этом нет ничего гнусного. Ты видишь, Я занимаюсь только простыми услугами. Просто жетоны, на самом деле. Пустяки.
- В одолжении нет ничего простого. - Я нахмурился.
- Какое одолжение? - спросила Коко, отчасти встревоженная, отчасти нетерпеливая. - Просто скажи нам, чтобы мы могли это сделать.
- Конечно, конечно. - Если это было возможно, улыбка мадам Соваж стала шире. - Как я уже сказал, все очень просто: одна услуга за одну жемчужину. Мои извинения, - добавила она Бо и Селии, склонив голову, - но, по правде говоря, L'Eau Mé lancolique - не место для людей. Это темно и опасно, дорогие. В его глубинах скрывается нечто большее, чем монстры.
- Что же нам тогда делать? Крутить большими пальцами на берегу? - Бо недоверчиво усмехнулся.
- Откуда ты так много знаешь о L'Eau Mé lancolique? - одновременно спросила Коко.
- Расскажи нам об одолжениях. - Я повысил свой голос, перекрикивая их. Да, эта странная маленькая тележка появилась из воздуха. Эта незнакомая маленькая женщина, казалось, знала все наши планы, знала Николину. По правде говоря, она казалась более... любопытной, чем гнусной, и какой у нас был выбор? Нам нужен был жемчуг. Ее жемчуга. Мы могли бы справиться с последствиями после того, как мы их приобрели.
Мы начнем с самого простого, да? Просто поцелуй. - Женщина, о которой шла речь, потерла свои узловатые руки.
Просто поцелуй.
Тишина опустилась, как нож, брошенный острием вперед. Однако вместо того, чтобы лечь у наших ног, он завис над нашими головами. Смертоносный и острый. Никто не осмеливался посмотри на другого. Я не взглянул ни на Селию, ни на Николину. Ни один из них не взглянул на меня. Бо и Коко решительно уставились в пол. Наконец, я спросил:
- Между... кто?
Хихикая, мадам Соваж подняла скрюченный палец в сторону Бо и Коко.
Нож попал в цель.
Бо напрягся. Коко разинула рот. Напряжение, сковавшее мой собственный позвоночник, однако, быстро ушло, и я постарался не вздохнуть с облегчением. У Селии не было сомнения. Она осела на корзину с жуками с дрожащим смехом.
- Лжецы, конечно. - Мадам Соваж кивнула, возможно, ободряюще. Или ликование. - Они поцелуются, и правда выйдет наружу. В поцелуе есть правда, - заговорщически добавила она, обращаясь ко мне и Селии. Селия кивнула, хотя я подозревал, что не потому, что она согласилась. Нет, потому что сейчас она сделала бы все, чтобы избежать гнева мадам Соваж.
Я кивнул вместе с ней.
Коко едва шевельнула губами и пробормотала:
- Я ни в чем не лгу.
Бо фыркнул на это.
Хотя я сочувствовал бедственному положению Коко — по—настоящему - я протянул руку, чтобы сжать ее плечо.
- Чего бы это ни стоило, верно?
Она сердито посмотрела на меня.
Я подавил усмешку. Мне это не нравилось. Я не был. Оттолкнув мою руку с пробормотанным проклятием, она шагнула вперед. Остановился. Закрыла глаза и глубоко вдохнула. Когда она снова открыла их, в их глубине затвердела каменная решимость. Она кивнула один раз Бо, который выглядел странно неохотно. Однако он не уклонился от ее пристального взгляда. Шуткой напряжение не разрядилось. Он просто смотрел на нее, не двигаясь.
- Просто сделай это, - сказала она. - Поторопись.
Он поморщился при этих словах, но сделал маленький шаг вперед, понизив голос.
- Если я правильно помню, Козетта, тебе не нравится, когда все делается быстро. - Еще один шаг. Пальцы Коко все еще дрожали. Она сжала их в кулаке под юбкой. - Не со мной.
- Мне с тобой ничего не нравится.
Уголок его рта дернулся, когда он посмотрел на нее сверху вниз, но мой собственный юмор исчез при виде выражения его лица. Я не хотел видеть эмоции в его глазах. Я не хотел видеть эту нежность. Боль. Тем не менее, его нежелание сияло так же ясно. Он не хотел целовать ее. Не здесь. Не сейчас. Не так, как сейчас.
- Лгунья, - прошептал он.
Затем он наклонился к ее губам.
Мгновение прошло, пока они стояли там, оцепеневшие и разделенные. Губы едва соприкасаются. Два удара сердца. Три. Со вздохом смирения Бо двинулся, чтобы отстраниться, но Коко—
Я закатил глаза.
Она бы ему не позволила. Ее руки скользнули вверх по его шее, в волосы, удерживая его там... Нет... притягивая его ближе. Углубляя поцелуй. Когда ее губы приоткрылись на вздохе, он не колебался, его рука обвилась вокруг ее поясницы и притянула ее к себе. Но это было недостаточно близко. Не для Коко. Она прижалась сильнее, сжала его крепче, пока он не усмехнулся и не повел ее назад. Когда ее спина ударилась о ближайшую полку, он поднял ее на нее, раздвинул ее колени, чтобы протиснуться между ними. Медленный и размеренный. Неторопливый. Пока она не прикусила его губу. Тогда в нем, казалось, что-то сломалось.
Рядом со мной Селия наблюдала, как их руки становятся неистовыми — их дыхание становится громче — круглыми, испуганными глазами. Ее щеки пылали алым.
- О боже, - сказала она.
- Это было так давно. - Я отвел взгляд.
- Или не придет, - сказала мадам Соваж, изогнув бровь.
- Сколько тебе лет? - Я съежился от этого намека.
- Достаточно молод, мальчик. Я достаточно молод.
Верно. С этими образами в голове я прочистил горло. Бо только что скользнул рукой по икре Коко, обхватив ее за колено, чтобы притянуть ее ближе. Его пальцы ласкали ее кожу там. Я повторил звук, на этот раз громче, и невольно усмехнулся.
- Привет! Да, простите! - Моя ухмылка стала шире, когда он резко отстранился, как будто вынырнул из глубокой воды. Медленно моргает. Тяжело дыша. - Как это, кажется, ускользнуло от вашего внимания, здесь есть и другие люди.
Однако он все еще не признал нас. Вместо этого он уставился на Коко. Она уставился на него. Несколько секунд оба молчали. Наконец, с бесконечной нежностью он коснулся губами ее лба и отступил, одергивая ее юбку на место.
- Мы закончим это позже.
Тогда к ней, казалось, вернулось сознание. Ее здравый смысл. Она поспешно спрыгнула с полки, отбросив в сторону коробку со стеклянными глазами. Они рассыпались по полу тележки. Когда она споткнулась об одну из них, врезавшись в Николину, Бо поймал ее за руку. Она попыталась вырвать его.
- Не прикасайся ко мне. Я в порядке. - Она скользнула по другому глазу, злобно пнув его в ответ. - Я сказал, что я в порядке.
Его лицо вытянулось от ее вспышки, и он нахмурился, отпуская ее.
- Скажи это еще раз. - Когда она отшатнулась, чуть не опрокинув еще одну корзину, он покачал головой. - Может быть, я тебе поверю.
Она смотрела, как он выходит из повозки с чрезмерно яркими глазами, крепко обхватив себя руками за талию. Ее плечи ссутулились. Как будто их поцелуй нанес физическую рану. Я быстро отвернулся, когда ее взгляд встретился с моим.
- Не говори ни слова, - огрызнулась она, проносясь мимо меня на улицу. Она не последовала за Бо.
- Ах, любовь моя, - мадам Соваж с тоской смотрела им вслед. выражение. - Я же говорил тебе, что правда выйдет наружу. - Когда она снова хлопнула в ладоши, устремив на меня весь свой пристальный взгляд, я отшатнулся. - Сейчас. Теперь ваша очередь, молодой человек. Протяни, пожалуйста, руку.
- Я бы... предпочел не делать этого, - сказал я с сомнением.
- Чепуха. Ты хочешь свою жемчужину, не так ли?
- Это зависит от обстоятельств. - Я посмотрела вслед Бо и Коко.
Но на самом деле это было не так, и мы оба это знали. С трудом сглотнув, я протянул к ней руку. К моему удивлению, она достала из рукава маленький мешочек и высыпала его содержимое мне на ладонь. Селия придвинулась ближе, наклонив голову.
- Семена? - спросила она в замешательстве.
Так оно и было.
Мадам Соваж с приятной улыбкой сомкнула мои пальцы вокруг них.
- Именно так. Твоя задача проста, дорогой мальчик: посадить их.
- Посадить их? - Я нахмурился, глядя на мирские вещи.
Мадам Соваж повернулась и засуетилась вокруг своей тележки, возвращая вещи на свои места.
- Что еще можно сделать с семенами?
- Я... - Покачав головой, я засунул их обратно в сумку. - Что это такое? - Глупый вопрос. Я попробовал еще раз. - Где... где ты хочешь, чтобы я их посадил? Когда?
- Эти решения зависят от вас.
Когда я бросил на Селию недоверчивый взгляд, она пожала плечами, указывая сначала на жемчуг, затем на улицу. Я смахнул черные камни в мешочек с семенами. Мадам Соваж не остановила меня, вместо этого вытащила из рукава живую мышь и бросила ее в змеиный резервуар. Она ворковала со змеей, когда та разворачивалась. Как мать со своим ребенком. Селия снова указала на улицу. На этот раз более дикий. Выразительный.
Но мне казалось неправильным просто уйти. И Николина — она все еще стояла молча и неподвижно. Очевидно, мадам Соваж не была простой торговкой.
- Почему ты здесь, мадам Соваж? Как вы... как вы нас нашли?
Женщина подняла глаза, как будто удивилась, обнаружив, что мы все еще стоим там.
- Почему вы здесь, молодой человек? Ты собрала свой жемчуг. А теперь ступай своей дорогой.
Она еще раз взмахнула рукой, и Николина ахнула. Оступился. В следующую секунду она с рычанием бросилась на мадам Соваж, но я резко дернул запястьем, заставляя ее остановиться. Капюшон соскользнул с ее лица, и она посмотрела между нами двумя в безмолвной ярости.
- Это не очень приятно, не так ли? Потерять телесную автономию? - Мадам Соваж без дальнейших церемоний выгнал нас из повозки. - Урок хорошо запомнился, Никола. А теперь иди. У вас у всех есть более неотложные дела, которые нужно решить, не так ли?
Селия схватила меня за руку, когда я не пошевелился, и потянула вниз по ступенькам.
Да, да, мы должны идти, но—
Мой взгляд упал на стеклянную витрину с выпечкой рядом со змеей. Их определенно не было там раньше. Разрываясь между трепетом и интересом, между страхом и необъяснимой легкостью, я кивнул им.
- Сколько... сколько за липкую булочку?
- Ах. - Мадам Соваж внезапно просветлела, выдергивая пирожное из своей футляр и завернуть его в коричневую бумагу. Она последовала за нами вниз по ступенькам, прежде чем протянуть его мне. - Для тебя? Бесплатно.
Я настороженно посмотрел на нее.
- Никогда не бойся. - Она вытащила свой знак из грязи. Странно обыденный жест среди сверхъестественных обстоятельств. - Мы скоро встретимся снова, Рид Лабелль. Посади эти семена.
Весело подмигнув, она исчезла у нас на глазах, прихватив с собой свою вывеску и странную маленькую тележку.
Разбитое сердце
Рид
- Мы здесь, - тихо сказала Коко.
Четверть часа назад она вынудила нас остановиться, опустить Николину на землю и влить ей в горло снотворную настойку. Это было не очень красиво. Это было совсем не весело. У меня все еще были следы укусов на руке, чтобы доказать это.
Мы стояли в тени одинокого кипариса — по крайней мере, я думал, что это кипарис. Под дымом и облаками снова опустилась настоящая тьма. Лес за нашими спинами стоял устрашающе неподвижно. Даже ветер здесь стих, но в воздухе все еще чувствовался намек на рассол. Однако волн не было. Я не слышал волны. И чаек тоже нет. Никаких признаков жизни вообще. Неловко переминаясь с ноги на ногу, я пошла по тропинке впереди. Узкая и каменистая, она исчезала в тумане, таком густом, что я мог бы разрезать ее ножом. Холодок пробежал у меня по спине от того, что могло скрываться в нем. Несмотря на отсутствие признаков Морганы и Джозефины, волосы у меня на шее встали дыбом.
- Что теперь?
- Мы продолжаем идти. Прямо вниз. - Коко подошла и встала рядом со мной.
- В это? - Бо тоже шагнул вперед, остановившись с другой стороны от меня. Он скептически оглядел туман. - А мы не можем?
- Меланхолическая вода лежит за этим.
- Да, но, конечно, мы можем найти менее откровенно зловещий доступ.
- Ле Кер Брисе повсюду. Без него никто не сможет войти в Тоскливые Воды, - Селия с трудом сглотнула. - Но... у нас только три жемчужины. Мадам Соваж сказал, что людям запрещено приближаться к воде. Она сказала, что они могут свести нас с ума.
- Воды могут свести с ума кого угодно. Человек или ведьма. - Коко расправила плечи, все еще вглядываясь в туман. - Но ты прав. У нас всего трое, так что мы... мы пройдем по тропинке так далеко, как позволит Ле Кер, но только Рид, Николина и я продолжим путь к берегу. - Ее глаза сверкнули в моих. - Если мы сможем пройди его испытание.
- Какой тест? - спросил я с нарастающим беспокойством. - Никто ничего не говорил об испытании.
Она коротко махнула рукой.
- Ты пройдешь. - Однако, взглянув на Николину, она добавила: - Я не так уверена насчет нее, но он проверил нас только один раз. Может быть, на этот раз он тоже не будет...
Бо ухватился за эту новую информацию, развернувшись, чтобы указать пальцем на Коко. Торжествующий. Яростный.
- Я знал, что ты что-то скрываешь.
- Мы с Лу в детстве играли в Меланхолическая вода, - огрызнулась Коко. - Вряд ли это секрет. Конечно, мы сталкивались с Ле Кером раз или два. Ему нравилось нас, поэтому он не просил жемчуга. Вместо этого мы принесли ему фокусы.
- Но ты сказал, что нам нужен черный жемчуг. - Селия растерянно моргнула.
Нетерпеливо фыркнув, Коко скрестила руки на груди и отвернулась.
- Мы знаем. Мы делали это — просто не все время. Однажды Лу превратила их магией в пауков, когда прикоснулся к ним. Он ужасно боится пауков.
Мгновение тишины.
- И ты ему понравилась? - озадаченно спросил Бо.
- Я нравился ему больше, чем Лу.
- Достаточно. - Я поднял Николину повыше на руках, направляясь к тропинке. Завитки тумана протянулись мне навстречу, обвиваясь вокруг моих ботинок. Мой щиколотки. Я отшвырнул их ногой. Мы были так близки. Слишком близко. - Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы уехать сейчас.
НО УХОДИТЬ ТЫ ДОЛЖЕН. Резкий, незнакомый голос прогремел вокруг меня, сквозь меня, и я споткнулся, чуть не отправив Николину лицом в туман. Судя по реакции остальных — Селия действительно закричала — они тоже это слышали. Туман у моих ног заметно сгустился, теперь он клубился у меня по ногам. Я чувствовал его давление, как тиски. В панике я отскочил назад, и туман отпустил меня. Однако она не перестала утолщаться. Он не переставал говорить. ЕСЛИ ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПЕЙТЕ ИЗ ЭТИХ ВОД И ИЗЛИВАЙТЕ ИХ ИСТИНУ.
Я чуть не наступил на Селию, торопясь отступить.
- что это? - Она вцепилась в мою руку, вцепилась в руку Николины, вцепилась во что угодно, чтобы удержаться в реальности. Но это была наша реальность — владения, собаки-предвестники, драконы-оборотни, говорящий туман. Это никогда не закончится. - Это Ле Кер?
В ответ туман медленно потемнел, затягиваясь, как паук, плетущий свою паутину. Растущие конечности. Голова. Пара леденящих угольно-черных глаз. Несмотря на зловещий голос, эти глаза смягчились на Коко, когда их владелец вышел вперед. Крепко сложенный — даже выше меня — мужчина тяжело поднял раскатистый смех и раскрыл ей объятия. Она колебалась всего секунду, прежде чем броситься вперед. Прерывающимся от смеха — возможно, от слез — голосом она уткнулась лицом ему в грудь и сказала:
- Я скучала по тебе, Константин.
Бо ошеломленно уставился на них, когда они обнялись. Я мог бы посчитать выражение его лица комичным, если бы тоже не почувствовал это откровение как удар по голове.
Константин. Константин. Я, конечно, знал это имя. Как я мог когда-нибудь забыть? Мадам Лабель держала меня в плену вместе с ним в Бельрозе все эти месяцы назад, сплетая волшебство со своей историей о несчастных влюбленных. О магии кольца и моря слез, ведьмы и святые люди. Об Анжелике и Константине. Святой, подаривший Церкви свой благословенный меч, оригинал Балисарда. Я носил часть его с собой в течение многих лет, не подозревая, что его меч был вовсе не благословлен, а зачарован его возлюбленной. Она хотела защитить его. Он хотел ее магии. Когда он не смог забрать это у нее, он в конце концов покончил с собой вместо этого.
Это не мог быть один и тот же человек. Конечно, это не могло произойти. В истории говорилось, что он умер, и даже если бы он этого не сделал, ему было бы сейчас тысячи лет. Длинный мертвый. И Коко — она ни словом не обмолвилась о знакомстве с Константином во время рассказа мадам Лабель. Она бы нам сказала. Конечно. Жизнь Лу была косвенно связана с ним и Анжеликой, чья злополучная любовь впервые вызвала войну между Церковью и Дамами Бланш. Она бы нам сказала. Она бы так и сделала.
- Константин. - Бо медленно произнес это имя, пробуя его на вкус. Воспоминание. - Я знаю это имя. Разве ты не должен быть мертв?
Коко напряглась от его дерзких слов, но Константин только усмехнулся. Взъерошив ее волосы, он осторожно высвободился из ее объятий.
- Моя репутация опережает меня.
- Ты Ле Кер Брисе? - недоверчиво спросил я. - Разбитое Сердце?
- Ирония не ускользнула от меня, уверяю вас. - Его темные глаза сверкнули.
- Но ты не... ты не тот Константин. Ты не он. - Когда он просто уставился на меня, я резко выдохнула и посмотрела на Коко, не в силах сформулируйте внезапную, болезненную вспышку эмоций в моей груди. Она нам не сказала. Она... утаила информацию. Она не солгала — не совсем, — но и не сказала правды. Это было похоже на предательство.
- правильно. - Покачав головой, я попытался сосредоточиться. - Как?
- Кого это волнует? - пробормотал Бо почти неразборчиво.
- Я проклят навеки, охотник, потому что я жаждал большего. - Константин развел руками.
- Я думаю, что ты зашел немного дальше этого. - Коко бросила на него косой взгляд.
- Ты, конечно, права, Козетта. В процессе я разбил женское сердце — мое единственное истинное сожаление в жизни
Закатив глаза, Коко сказала:
- Константин прыгнул с этих скал. Когда Анжелика выплакала море слез, воды... оживили его. - Она указала на туман вокруг нас. Тот самый туман, из которого он сформировался. “Их магия дает ему жизнь. Теперь он служит предупреждением.
Мы все уставились на нее.
- Что это значит? - наконец спросил Бо.
- Это значит, что Айла сунула свой нос, как назойливый любопытный, - сказал Константин, на удивление приятный, учитывая обстоятельства. Он провел рукой по своей руке, по обнаженной груди. На нем не было ничего, кроме ткани вокруг талии, его нижняя половина скрыта туманом. Конденсат собрался на его коже, завился в волосах. - Она наблюдала за всем, что происходило между мной и Анжеликой, и когда вмешались воды, она ворвалась и прокляла меня, чтобы я охранял женщин этих вод — и их магию — навсегда.
- Женщины этих вод? - Пристальный взгляд Селии метнулся.
- Мелузины. - Лицо Константина исказилось от отвращения. - Женщины-рыбы. Непостоянные женщины.
- Соблазнительницы, - добавила Коко. - Те, кто живет здесь, также являются рассказчиками правды. Некоторые из них - провидцы. Воды наделили их странными способностями.
- Кто такой Айла? - Мои руки начали гореть, и я поправил хватку на Николине.
- Королева мелузин. - Константин фыркнул в ответ.
- Сестра Клода, - одновременно сказала Коко.
- Значит, она богиня? - спросила Селия.
Константин слегка поклонился, склонив голову.
- Некоторые назвали бы ее таковой. Другие бы этого не сделали. В любом случае, она очень стара и могущественна. Однако, если вы ищете аудиенции, я должен предупредить вас: она не может вмешиваться в дела людей. Не без последствий.
Коко коснулась его руки.
- Мы здесь не ради нее, Константин. Еще нет, в по крайней мере. - Она посмотрела на Николину, на Лу в моих объятиях, и все ее тело, казалось, снова обмякло. Константин проследил за ее взглядом, его острые глаза скользнули по желтоватой коже Лу, ее изможденным щекам. Он промурлыкал тихую ноту понимания.
- Луиза больна.
- И одержима, - добавил я в отчаянии.
- Ты веришь, что воды исцелят ее. - Его брови взлетели вверх.
- Они исцелили тебя, - указал Бо, - и ты был мертв.
Константин раздвинул туман руками, завитки свернулись между его пальцами. Это показалось мне праздным жестом. Апатичный.
- Это правда. Если все, что угодно, может исцелить ее, эти воды могут. Хотя они начинались как простые слезы, они стали такими же чувствительными, как пульс в Даме Руж, такими же связанными, как дама Бланш, с этой землей. Анжелика была провидицей, и ее магия сформировала их. Воды видят то, чего мы не можем видеть, знают то, чего мы не можем знать. Теперь я часть их, но даже я не постигаю будущее так, как они. Я прожил сотню человеческих жизней, но даже я не могу постичь их знания.
Я изо всех сил пыталась вытащить жемчуг из своего рюкзака, сохраняя при этом свою хватку на Николину. Вместо этого Бо протянул руки. Неохотно я передала ее, прежде чем сунуть жемчуг Константину. К моему удивлению, его руки были твердыми. Теплый. Он действительно был жив.
- Наша плата, - сказал я.
- Ты уверен? - Его пальцы сомкнулись вокруг жемчужин. Его взгляд метнулся к Коко.
- Она моя лучшая подруга. - Она решительно кивнула.
Затем он пожал плечами, и жемчужины растворились в тумане.
- Очень хорошо. Пусть это будет на ее совести. - Обращаясь ко всем нам, он спросил: - Кто сопровождает прекрасных дев? - Я шагнул вперед. - Я.
- конечно. - Его пристальный взгляд прошелся от моей головы до пальцев ног. Он хмыкнул, как будто недовольный. Как будто грязь на моих ботинках, возможно, патронташ на моей груди, оскорбили его. - Я слышал о твоих подвигах, Рид Диггори. Я слышал о твоей славе в моем наследии. Я все слышал о смерти и крови на твоих руках и руках твоих братьев. - Он сделал паузу, чтобы я ответил, но я не доставил ему такого удовольствия. Я вообще никак на него не отреагировал. - Честно говоря, ты напоминаешь мне гораздо более молодую версию меня самого.
- Я совсем не похож на тебя, - он наклонил голову. - Время меняет всех нас, не так ли?
- Ла-ди-да, таинственная чушь, зловещие предупреждения. - Бо сменил позу Николина с жесткими, неловкими движениями, обиженно выдыхая. - Мы должны продолжать стоять здесь или...?
- Замечание принято. - Константин ухмыльнулся, и, взмахнув рукой, Бо и Селия исчезли. Оба просто... исчезли. Вес Николины прочно приземлился мне на руки.
- Куда ты их отправил? - спросила Коко, в панике повысив голос. - Я имею в виду — они в безопасности.
Глаза Константина понимающе блеснули.
- Здесь никто не в безопасности, Козетта. Даже ты. Я защищал тебя и твоего друга, когда они были детьми. На этот раз, однако, вы ищете воды как взрослый по собственной воле. Я не могу дольше нарушать правила. Вы тоже должны пить и говорить правду. А теперь, — он отступил в сторону, указывая на тропинку перед нами, тропинку, все еще скрытую полутвердым туманом, — пойдем? - Она заметно сглотнула.
Однако, когда я шагнул вперед, она взяла меня под руку, торопясь не отставать.
- Ты никогда раньше не пил? - тихо спросил я ее. Хотя я не слышала, как Константин шел следом, я чувствовал его присутствие позади нас, когда мы шли по тропинке. Склон был пологим, ровным, несмотря на камни. Тишина все еще окутывала все вокруг. - Во все времена, когда ты приезжал?
- Только один раз, — прошептала она в ответ, - когда я попыталасьувидеть свою... - Но она резко остановилась, крепко сжав мою руку. - Когда мы с Лу пытались плавать в воде. Иначе Константин никогда не заставлял нас пить из них. Обычно мы просто играли на берегу.
- И в тот единственный раз? - Я спросил.
- Это было ужасно. - Она вздрогнула.
- Что ты видел?
- То, чего я хотел больше всего на свете”
- Что было?
- Как я бы тебе сказал. Я уже говорил это однажды. Я больше не буду на нем говорить. - Она усмехнулась, но не убрала руку
- Ты это несерьезно. - В моем правом виске начала нарастать боль. - Как могу ли я знать, чего ожидать, если ты не...
- Ты не можешь, - перебил Константин, материализуясь прямо перед нами. Мы оба резко остановились. - Никто не знает, что покажет им вода. Желания, страхи, сильные и слабые стороны, воспоминания — он видит правду и, в свою очередь, требует правды. Все, что вы должны сделать, это признать это.
При его словах туман позади него начал рассеиваться. Он двигался медленно, неторопливо, каждый усик раздвигался, открывая огромное, невероятно гладкое водное пространство. Он простирался между двумя горами, простираясь насколько хватало глаз мог видеть. До самого горизонта. За. Луна — серебристая, как свеже отчеканенная монета, — сияла ясно и ярко на ее зеркальной поверхности. Здесь нет дыма. И волн тоже нет.
Ни единого звука.
Константин щелкнул запястьем, и из тумана образовались три чаши, затвердевшие в простое железо. Они ждали на песке у кромки воды. Почти касаясь его. Не совсем. Я осторожно опустил Николину на землю. Она не пошевелилась, когда я приподнял ее веко, проверил пульс.
- Что ты с ней сделал? Она едва в сознании.
- Это простое снотворное средство — лаванда, ромашка, корень валерианы и кровь. - Коко нервно пожала плечами. - Возможно, я перестарался.
- Она будет пить, - сказал Константин, его форма начала исчезать, - или она умрет.
- Ты настоящий сукин сын, ты это знаешь? - Я не смог подавить рычание разочарования.
Когда он поднял руки, они растворились в тумане. Еще одна высокомерная улыбка.
- Я простой ст
|
|
|
