Глава 33. Полный расцвет любви. 3 глава

Время летело, и не успела я оглянуться – мы все уже были готовы для рождественской вечеринки Шэрон. Дастин сказал, что наряжаться не нужно, и я не стала, …но была занята под завязку, наряжая Кэти. Она решила, что этот вечер станет для нее особенным. Я хотела сказать ей: «НЕТ!» и: «Кэти, он взрослый мужчина, ему за тридцать!». Но я знала - что бы я ни сказала, боль неминуема. Я доверилась Питеру, зная, что он достойно справится с этим.
Когда мы, наконец, вошли в спальню Кэти, у Дастина отвалилась челюсть при взгляде на дочь. Все ее волосы были выпрямлены и уложены в прическу «французский твист» с мягкими прядками, вьющимися у ее ушей. Платье было прекрасным, это был один из моих рождественских подарков, который она получила заблаговременно, элегантное, но простое платье, красное, длиной чуть ниже колен, …но оно демонстрировало ее маленькие ножки, …и она первый раз в жизни надела колготки. Она хотела обувь на высоком каблуке, но я не пошла на это. Обувь была на плоской подошве, но стильная. Одним словом, она выглядела как рождественский ангел. Я не стала накладывать ей тяжелый макияж, просто нанесла чуть-чуть тональной основы и блеск для губ. Это все, что ей было нужно. Она действительно красавица.
- Кейт…, - выдохнул Дастин, - Ты так прекрасно выглядишь.
- Спасибо, пап, - она улыбнулась, взволнованная и счастливая.
- Тебя накрасили по-настоящему…, - сказал он, и в его тоне не было злости, …но было удивление,… и его взгляд переместился на меня.
- Лишь чуть-чуть, - вмешалась я, - Ей хотелось просто… попробовать.
- Ладно, - сказал Дастин, пристально разглядывая свою дочь, когда на его глаза навернулись слезы, и он сказал:
- Ты выглядишь так,… ты больше не похожа на маленькую девочку.
- Папа, - глаза Кэти тоже стали влажными, и она обняла его, - Я всегда твоя маленькая девочка. Не заставляй меня плакать, иначе испортится мой макияж.
Итак, мы отправились на вечеринку, …и Питер уже находился там, попивая горячий шоколад. Шэрон и Боб обняли Дастина, а затем меня, …приглашая нас в дом, который был огромным! Он, черт возьми, казался размером с целый город!
- Это моя дочь Кэти, - Дастин представил ее Шэрон, Бобу и Дженне, …и она робко поздоровалась, позволяя Дастину снять с нее пальто. Они прокомментировали, как сильно Кэти похожа на Дастина, но он сказал:
- Нет, она просто копия своей матери. Ей очень повезло.
Питер встал, когда увидел нас, подходя и улыбаясь Кэти со словами:
- Ты выглядишь просто прекрасно, Кэти. Веселого Рождества.
- Веселого Рождества, доктор Нэйтон, - она просияла, глядя на него, неспособная ничего к этому добавить.
Дастин подслушал их маленький разговор и попытался увести Кэти, чтобы вместе с ней проверить – как там Дэнсер, но на ней были модные туфли, и она не хотела перепачкать их в грязи или вымочить в снегу. Дастин выглядел так, словно у него потерялся щенок, когда она пошла вслед за Питером.
Я тут же подошла к нему и сказала, что хочу увидеть Дэнсер, … и мы вдвоем направились проведать ее на конюшню. Я знала, что сейчас Дастин мне чего-нибудь наговорит.
- Зачем ты это сделала? – спросил он у меня, пряча боль в голосе, пока водил пальцами по морде спящей Дэнсер. В конюшне на ночь свет был приглушен.
- Зачем ты нарядила ее и сделала похожей… на это? – спросил он затем.
- Она хотела этого, - я пожала плечами, - Возможно, это неправильно, я не знаю, …я не слишком хорошо разбираюсь во всех этих материнских вещах. Но последние несколько недель – ты видел это - она хочет быть со мной, …она задает мне вопросы, …я ей нравлюсь. Она выглядит замечательно, я не могла «обломать» ее. Если бы она сделала все это сама, вот тогда бы она выглядела, как…, но я проконтролировала, чтобы этого не случилось.
- Я не сержусь на тебя, Николь, …но…, - он взглянул на меня впервые с тех пор, как мы сюда пришли, - Наташа… всегда одевалась подобным образом. Она всегда носила особую обувь и модные костюмы, …как моя мать. «Не порти мне макияж». Я, блять, ненавижу это предложение. И Кэти сказала мне его сегодня вечером.
Я почувствовала тошноту, я и понятия не имела…
- Прости, …я не знала этого…, - начала я, чувствуя, что слезы наворачиваются на глаза от того, каким тоном он только что говорил.
- Она не смогла прийти посмотреть на Дэнсер из-за своих Богом проклятых туфель, - пробормотал Дастин, убирая гриву Дэнсер с ее глаз, - Я не хочу, чтобы она была одной из ТАКИХ девчонок, Николь.
- Ладно, прости, - я чувствовала себя ужасно и ощущала, как падают мои слезы, - Я поговорю с ней. Она просто хотела выглядеть… очень красивой сегодня вечером.
- Зачем? – Дастин нахмурился, отходя от Дэнсер на пару шагов, - Из-за того, что сегодня здесь ПИТЕР? Она последовала за ним, словно я НИЧЕГО для нее не значу!
- Ты ревнуешь, - догадалась я.
- Да, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ты права – я ревную! – он обернулся и уставился мне в лицо, - Моя девятилетняя дочь волочится за сорокалетним мужчиной!
- Ему еще не сорок, - сообщила я.
- Мне все равно – пусть ему будет хоть сто лет! – проревел Дастин, и парочка лошадей заржали в ответ, - Мне это не нравится, я не хочу, чтобы Кэти ни выглядела так, ни ВЕЛА СЕБЯ так!
- Дастин, я знаю, …послушай, - начала я, - Питер планирует поговорить с Кэти сегодня вечером. Серьезно поговорить. У меня такое чувство, что завтра Кэти уже не будет больше преследовать Питера.
- Почему никто не рассказал МНЕ об этом? – он нахмурился.
- Потому что ты прекрасный отец и хочешь защитить ее, - сказала я, - Но тебе нужно позволить этому случиться. Это станет важной частью ее взросления. Разбитые сердца… вдрызг, …но девочкам это нужно… и – закрыли тему. Позволь Питеру взять все в свои руки.
Дастину было крайне неприятно, но он пошел со мной обратно на вечеринку, …и даже немного повеселел, …особенно, когда Шэрон принялась раздавать всем подарки.
- Энтони, - она указала на Боба, который нес огромную коробку в блестящей зеленой обертке, - Это тебе от Боба, Дженны и меня. Также мы все хотели поблагодарить тебя за твой крайне тяжелый труд и все твои старания. Никто, …и я хочу сказать – НИКТО… не учился этой работе так быстро и не делал ее с такой заботой и любовью, как ты. Мы надеемся, что ты останешься с нами на долгие годы. Ты – член нашей семьи. Веселого Рождества.
Дастин взглянул на меня, и в его глазах стояли слезы… и нежная улыбка.
- Спасибо, - он задохнулся от эмоций и разорвал обертку, …и все рассмеялись, наслаждаясь его возбуждением и детской непосредственностью.
- Они слишком милы для своего возраста, - сказала Кэти сухим тоном, полным сарказма и все рассмеялись даже громче.
- Вау…, - он открыл коробку и увидел прекрасное седло, лежащее внутри. Оно было сделано из черной кожи и декорировано серебром, …и он сказал:
- На нем мое имя… и Дэнсер!
Я присмотрелась и увидела, что имя Энтони было выбито на серебре, рукописным шрифтом, …а на другом конце седла… было так же написано имя Дэнсер. Это седло было не из дешевых. Оно было безупречным, и детали поражали воображение. Я почувствовала себя плохо, потому что это не означало, что Дастин сможет ездить на ней верхом. Но я ничего не могла с этим поделать. В любом случае, Дастину очень понравился подарок.
- Это Шэрон выбрала, - сообщил Боб, пока Дастин продолжал любовно поглаживать седло рукой, - Оно лучшее из лучших, …сделано на заказ. Мы знаем, что Дэнсер может никогда и не позволить тебе надеть на нее это седло или оседлать ее, …но пути Господни неисповедимы, парень. Никогда не знаешь, что произойдет. В один прекрасный день Дэнсер может позволить тебе оседлать ее, …и когда это случится, у тебя уже будет лучшее седло, изготовленное человеческими руками. А если она не позволит ее оседлать, …ну что же, тогда у тебя будет это седло, чтобы иногда взглянуть на него… и вспомнить свою самую первую кобылу, …свою лучшую кобылу… твою Дэнсер.
- Дэнсер не было бы в живых без вас, ребят, - сказал он, с гордостью держа седло в руках, - Спасибо вам всем. Я люблю вас.
И затем все они обнялись, …даже Дженна. Но это было здорово. И я совершенно не ревновала. На самом деле, я смаргивала слезы. Дастин может думать о себе, как о мальчике с конюшни, …но на самом деле кажется, словно он нашел свою жизнь здесь, …нашел место, где он делает хорошую работу, …и любит ее. Для меня не имеет значения – официант ты или главный хирург, если ты нашел свое место – у тебя есть все. И он нашел. Я надеюсь, что в один прекрасный день, я также найду свое место, когда пойду работать.
Все новые друзья Дастина и работники конюшни хлопали ему, пока он держал седло в руках, изучая на ощупь каждый его дюйм. Видели бы вы, как он прикасался к нему и каким бесценным был для него этот подарок. У меня было такое чувство, что ночью это седло будет лежать в нашей кровати между нами.
- Мэри…, - он взглянул на меня, - Иди, посмотри. Оно просто прекрасное.
Я полностью согласилась с ним, взглянув на него ближе, усаживаясь на пол рядом с Дастином, чтобы позволить ему показать его мне.
Дастин подарил Бобу серебристую табличку, на которой было выбито его имя, а на заднем фоне была выгравирована бегущая лошадь вместе со словами, которые Дастин написал для него.
Табличка гласила:

Дорогой Боб,
Когда я только переехал сюда, я был очень зол и напуган. Напуган тем, что не смогу выполнять такую тяжелую работу, как эта. Зол, потому что я был слаб, мягкотел и не думал, что во мне есть то, что нужно, чтобы выполнять эту работу. Я был зол на себя. Я сказал себе, что ненавижу эту работу.
И тогда я познакомился с тобой, и ты показал мне, что такое сила, дружба и каково это – заниматься честным трудом, …и как любить его. Ты научил меня ездить верхом. За все это и за многое другое… я буду тебе вечно благодарен. И я всегда буду твоим другом. Мы обосновались здесь и никогда еще не были так счастливы. Теперь я люблю это место, и я люблю всех своих новых друзей. Я люблю тебя, Боб. Спасибо.
Энтони Дастин Трентон

Дастин хотел использовать где-нибудь свое настоящее имя, но в любом случае, Боб и так знал, что все, о чем гласит эта табличка - правда, а не ложь. После прочтения этих слов на подарке Дастина, Боб двадцать минут плакал, и его жена вынуждена была вывести его на улицу, чтобы он немного прогулялся и успокоился. Я мысленно улыбнулась, подумав, что возможно Дастин кое-чему научился у жителей этого города.
Шэрон открыла наш подарок, и обнаружила красивую статуэтку белой лошади со сверкающими розовыми копытами. На шее у лошадки было очень милое ожерелье с алмазным сердечком по центру груди лошади, с единственным словом «ДРУГ», выгравированном на нем. Дастин написал для нее открытку, и она читала ее, сжимая статуэтку в своей руке, и прикрыла рот рукой, когда расплакалась.
Открытка гласила:

Дорогая Шэрон,
Не вдаваясь в подробности, я хочу сказать тебе, что когда я только познакомился с тобой, я был изрядно напуган. Если честно, женщины никогда не были особо добры ко мне, особенно когда они имели надо мной власть.
Я пытался не попадаться тебе на глаза, избегать тебя и надеялся, что ты не будешь слишком часто иметь со мной дело.
Но я был приятно удивлен. Ты – удивительный босс, милый человек и отличный друг. Я доверяю тебе, …я не боюсь тебя, и если бы ты знала мое прошлое, ты бы поняла, что это комплимент. Ты – совершенно особенный человек и я надеюсь, что ты знаешь об этом. То, что ты сделала для Дженны, то, что ты сделала для меня… и для очень многих других,… говорит о том, какое огромное у тебя сердце.
Мне нравится быть частью этой конюшни, и я очень благодарен тебе за то, что ты дала мне этот шанс. И я не разочарую тебя впредь.
Я люблю тебя,
Энтони Дастин Мейсен

Я думала, что Шэрон уже не отпустит его после того, как она прочла эту открытку. Но Дастин не отталкивал ее, и обнимал ее до тех пор, пока она не пришла в норму и не отпустила его.
Немного позже люди танцевали в большом помещении гостиной, …играла рождественская музыка. Я ухитрилась немного потанцевать со своим Дастином прежде, чем он заметил, что Питер танцует с Кэти в нескольких футах от нас.
- Эй, Питер танцует с Кэти! – громко сказал мне Дастин.
- Я знаю, я видела, - я с грустью посмотрела на него, - Думаю, вскоре он собирается поговорить с ней. Он весь вечер чувствует себя очень неудобно, это гложет его. Бедный Питер.
- Бедный Питер? – спросил он, - Скорее уж бедная Кэти!
- Ты не уйдешь с танцпола - ты меня понял? – слегка отругала я его, - Позволь Питеру сделать все самому.
- Но, Николь…, - Дастин выглядел таким потерянным и беспомощным, наблюдая за тем, как Питер берет Кэти за руку и уходит вместе с ней с танцпола с нежной улыбкой на губах, и он мельком взглянул на нас, …а я слегка кивнула ему, пытаясь улыбнуться в ответ.
- О Господи, - в голосе Дастина слышалась боль, когда они уходили вместе.
Я обернулась в другом направлении в надежде, что найдется что-нибудь еще, на что я смогу переключить его мысли с личной жизни Кэти,… и нашла!
- Эй, Маркус здесь! – сказала я, и Дастин мотнул головой и увидел Маркуса. Тот был одет в симпатичную красную рубашку с черным галстуком, …красивые черные слаксы, …и он танцевал… с Дженной!
- ВАУ! – сказал Дастин тут же, как только я подумала об этом, - Он с Дженной!
- Они ТАНЦУЮТ вместе! – добавила я. Мы с ним сплетничали, словно две старушки.
- Я знаю, святое ДЕРЬМО! – Дастин рассмеялся, - Они убьют друг друга!
Мы продолжали танцевать и шпионить за Маркусом и Дженной, …и я даже продолжала танцевать, когда зазвучали быстрые мелодии, просто чтобы продолжать наблюдение за Маркусом. Он отлично танцевал! И Дженна выглядела такой счастливой, словно ей было очень весело. Она смеялась, …и мне показалось, что она вцепилась в Маркуса. Странно.
Затем к нам подбежала Кэти и заявила:
- Я хочу сейчас же поехать домой.
Это было сказано с большой грустью в голосе, ей было больно, …и я понимала, что Питер поговорил с ней. Дастин опустил на нее взгляд, и на его лице тоже проступила грусть, когда он поднял ее на руки и попытался отнести в машину.
- Нет, пап! – она заплакала, - Я больше не ребенок, ПРЕКРАТИ БРАТЬ МЕНЯ НА РУКИ, как маленькую!
Ауч. Этот нож воткнулся Дастину прямо в сердце – это было написано у него на лице.
- Окей, Кэти, пойдем, - я лишь положила руку ей на спину и пошла, позволяя ей вести нас. Мы попрощались со всеми и поблагодарили семьи Шэрон и Боба, …и вскоре были уже на пути домой. Кэти сидела сзади, шмыгая носом и не говоря больше ни слова, пока Дастин вел машину, все время украдкой глядя на нее в зеркало заднего вида.
Я пыталась продолжить беседовать с Дастином, чтобы плачущую на заднем сидении Кэти было слышно немного меньше, насколько это возможно. Но Дастин продолжал спрашивать у нее:
-Ты в порядке, Кэти?
Я пихнула его локтем и покачала головой, решив включить радио и слушать его весь остаток пути.
Когда мы приехали домой, я надела свою пижаму и схватила шоколадное мороженое, сироп «Херши», …и две большие ложки - единственное известное лекарство от разбитого сердца, …и направилась с ним в комнату Кэти, аккуратно постучав в ее дверь.
- Что, ПАПА? – пронзительно крикнула Кэти из-за двери.
- Это не папа, это Николь, - сказала я нежно, - Могу я войти?
Дастин наблюдал за мной, стоя в нескольких футах от двери. Он очень переживал и надеялся, что я смогу ей помочь, несмотря на то, что он не может.
- Окей, - наконец ответила она, …и я вошла. Дастин кивнул и улыбнулся мне с небольшим облегчением на лице, давая свое согласие на то, чтобы я попыталась немного излечить ее боль.
Она лежала на кровати, плача и вытирая глаза, когда я встала перед ней с мороженым с сиропом в руках.
- Привет, милая, - я села рядом с ней, - Я знаю, что у тебя это в первый раз, поэтому я здесь, чтобы рассказать тебе правила. Когда твое сердце разбито, правило номер один гласит, что в кровати рядом с тобой должна находиться твоя лучшая подруга, …нужно лежать с ней под одеялом, прижавшись друг к другу, …поедая много-много шоколадного мороженого С… всегда С большим-пребольшим количеством сиропа «Херши», …смотреть девчачьи фильмы, …плакать… и говорить о подонке, который причинил тебе боль. Если хочешь, в этот раз я могу быть твоей лучшей подругой, …если только ты не хочешь, чтобы это был твой папа или кто-то еще, …например, бабушка?
- Я хочу, чтобы это была ты, Николь, - сказала Кэти очень слабым голосом, …и я чуть не расплакалась прямо перед ней.
- Да? – сдавленным голосом спросила я.
Кэти откинула покрывало, приглашая меня к себе в кровать, и слегка усмехнулась мне.
- Да, - согласилась она, …и я забралась в кровать. Кэти прикрыла мне ноги одеялом, …и я поняла, что впервые лежу с ней в кровати, …обычно это была привилегия Дастина. Я приподнялась немного повыше, сняла обертку с мороженого, …и вручила ей одну из ложек, указывая на контейнер с мороженым, который стоял рядом с ней, …давая ей зачерпнуть первую полную ложку. И она зачерпнула, …мы принялись есть.
Не успела я оглянуться, как мороженое было наполовину съедено, …половина «Дневника памяти»(мелодрама по роману Николаса Спаркса с Райаном Гослингом и Рейчел МакАдамс в главных ролях – прим.пер.) просмотрена, …и Кэти сквозь слезы говорила мне:
- Я имею в виду, я знаю, что он старый и все такое…, - она шмыгнула носом, - Я знаю, что еще не выросла, …но я не останусь ребенком навечно! У многих пар разница в возрасте! Посмотри «Легенды осени»! Изабель Вторая выросла, пока Тристан уезжал, а когда он вернулся, то влюбился в нее, они поженились и у них были дети!
- Я знаю, - согласилась я, подливая еще сиропа в контейнер с мороженым.
- Любовь – дерьмо, - сказала Кэти, и в ее голосе послышалось немного злости, …это было хорошо. Это точно лучше, чем плакать.
- Питер…, - начала Кэти мягко, - Питер – такой классный мужчина. Разве это плохо для меня – знать в моем возрасте, что однажды мне захочется мужчину?
- Абсолютно нет, - ответила я, - Он классный. И ты была бы слепой, если бы не видела в нем этого.
- Он умный, веселый, …и красивый…, - сказала Кэти, и она все еще видела его перед собой, пока говорила, она все еще была влюблена, - Он – все, о чем я всегда мечтала. Даже сегодня вечером он был так мил, …и абсолютно прекрасен. Он сделал мне подарок на Рождество…
Они оттянула рукав своей пижамы и показала мне красивый браслет с «бриллиантовыми» и «рубиновыми» сердечками, соединенными вместе, …и в центре было сердечко, расколотое надвое посередине.
Одна половинка отсутствовала, в то время как вторая была на месте. Но на ней была надпись: «ДРУЗЬЯ».
- Он просто прекрасен, - признала я совершенно искренне. Браслет сверкал в темноте.
- Питер забрал вторую половинку, - Кэти улыбнулась, глядя на браслет, - Он сказал, что я всегда была слишком хороша для него. И что он хочет, чтобы мы были друзьями, навсегда. Он спросил – достаточно ли мне его дружбы. Я вынуждена была сказать, что да. Я не смогла сделать ему больно, ведя себя грубо. Я бы никогда не поступила так с ним. Он всегда поступал правильно. Это одна из вещей, которые я люблю в нем больше всего. Он очень хороший.
- Кэти…, - я улыбнулась ей, очень гордясь ее зрелыми размышлениями, - Ты очень хорошая, и сердцем ты ВЗРОСЛАЯ. Большинство девочек твоего возраста кричали бы и плакали, и были бы жестоки с Питером, раз он не чувствует того, что они хотели. Но не ты. Посмотри на себя сейчас. Ты – добрая, сердечная и прощающая. Я знаю одно – однажды все мальчики будут ТВОИМИ. И тогда Питер обернется и увидит, что ты совсем выросла, …увидит, какая ты красивая, …и захочет, чтобы все тогда сложилось иначе. И что он упустил по-настоящему шикарную женщину.
- Ты так думаешь? – спросила Кэти, съедая еще одну ложку мороженого.
- Я знаю это, - я тоже съела ложку.
- Любовь всегда причиняет такую боль, Николь? – спросила у меня Кэти.
- Ну, я была влюблена лишь однажды…
- В папу, верно? – спросила она, с пониманием усмехаясь.
- Верно, - я поймала ее взгляд и она хихикнула, - И я могу честно сказать тебе, что любовь неидеальна. Она прекрасна, …она дает тебе крылья, …а затем… обрезает их, …и ранит порой очень глубоко, …даже если ты с нужным парнем. Боль присутствует в каждых отношениях. Но вам обоим нужно решить – стоит ли оно того, …и если ответ «да», …тогда у тебя действительно есть нечто ценное… и уникальное, …и вы оба должны защищать это чувство и каждый день проверять – растет ли оно. Это требует труда. Любовь – это нелегко.
- Я знаю, - сказала Кэти снова с грустью, - Я слышала, как мама иногда плакала по ночам. Это пугало меня. Моя мама с папой часто ссорились. Я никогда не слышала, чтобы мой папа кричал, …за исключением его разговоров с НЕЙ. Я не думаю, что они очень сильно любили друг друга.
- О, нет, Кэти…, - я коснулась ее прямых, гладких волос, - Это не так. Твоя мама с папой очень любили друг друга. Он сам мне это говорил. Но иногда, …я не знаю, …иногда люди просто расходятся… или перестают любить друг друга. Они могли ссориться, но я думаю, что они любили друг друга… в целом. Иногда жизненные проблемы становятся пропастью и могут разрушить отношения между мужчиной и женщиной. Тебе следует поговорить об этом с папой как-нибудь, …он может ответить на эти вопросы гораздо лучше меня.
Кэти кивнула и вздохнула. Она смотрела кино, сидя близко к экрану телевизора.
- Он же за дверью, да? – спросила Кэти, имея в виду Дастина, - Он ждет, чтобы увидеть, что я в порядке.
- Ты же его знаешь, - я ухмыльнулась, - Наверное, стоял, приложив ухо к двери, пока мы говорили.
- Мне не следовало кричать на него, когда он поднял меня на руки, - сказала Кэти, раскаиваясь, - Но он заставил меня почувствовать себя таким глупым МЛАДЕНЦЕМ, …а именно тогда я не хотела чувствовать себя так. Я достаточно глупо чувствовала себя, когда это произошло.
- Я знаю, - я снова коснулась ее волос, играя с прядью у нее на спине, - Но еще я знаю, как глубоко он любит. И, Кэти, …он любит тебя сильнее, чем кого-либо. Я никогда не видела, чтобы отец любил ребенка так, как он любит тебя. Ты счастливица.
- Я думала, что не нравлюсь тебе…, - призналась Кэти, - Из-за того, что он так сильно меня любит. Я думала, ты ревнуешь его ко мне…
- Ни за что, - я обняла ее рукой, позволяя ей склониться ко мне, - Ты его дочь, я бы НИКОГДА не стала пытаться стать для него кем-то более важным, чем ТЫ. Ты – номер один. Я бы никогда не изменила этого. Но даже будучи номером два, я получаю так много любви, …больше, чем когда-либо мечтала, …и я никогда не пожалуюсь. Я люблю тебя, Кэти. Я знаю, что я не твоя мама, …и я даже не пытаюсь быть ею, …но я надеюсь, что ты знаешь, что я всегда рядом, … и если ты нуждаешься во мне, я всегда буду твоим другом, как и Питер.
Она улыбнулась и обвила меня руками, …и я обняла ее в ответ.
- Знаешь, я все еще люблю Питера, - прошептала она.
- Я знаю.
- Не говори папе, ладно?
- Не скажу, - пообещала я, - Все, что сказано во время ритуала поедания мороженого, ОСТАЕТСЯ между участниками ритуала. Это тоже правило.
- Я тоже люблю тебя, Николь, - прошептала она мне так, чтобы только я смогла это услышать.
Я поцеловала ее голову, приглаживая ее волосы и обнимая ее, пока мы смотрели на Райана Гослинга на экране. Это был лучший момент, какой был у меня с Кэти. Мы были женщинами, склонившимися друг к другу, …и поддерживали друг друга. Она любит меня. Действительно любит. Она была живой частичкой Дастина и каждый раз, когда она смотрела на меня, я видела это. Но я любила ее не только за это. Ее сердце, …оно через многое прошло и все еще любило, так же страстно, как и сердце ее отца. Она была очень смелой, милой и умной.
Наконец, Кэти сказала:
- Полагаю, нам следует прекратить его страдания и впустить его.
- Если ты хочешь, - я посмотрела ей в лицо, и она кивнула.
Я открыла дверь и позвала его, и он ввалился в комнату, упав лицом на пол. Это заставило Кэти рассмеяться, так что я не смогла на него злиться за то, что он подслушивал.
- О, а вот и ты, - прокомментировала я, пока он медленно поднимался на ноги, зажимая пальцами нос и притворяясь, что сломал его во время падения.
- Я просто проверял, …не завелись ли в двери… термиты, - сказал он робко, глядя Кэти в лицо.
- Да ну? - я улыбнулась, - Ну, я пошла в кровать. Кэти, …ты справилась, …я горжусь тобой, …ты сильная маленькая женщина.
Мы стукнулись с ней кулаками, и я оставила их одних, прикрывая за собой дверь.

*****************************************************************************

Кэти сидела, глядя на контейнер с мороженым, вероятно, задаваясь вопросом – как она съела так много за такой короткий отрезок времени.
- Ты в порядке, Кэти? – я понял, что снова задал ей этот вопрос, и поморщился, - Прости. Вычеркнем этот вопрос. Я не понимаю, что творю, детка. Я знаю, что сегодня у меня мозги набекрень. Я не хотел смущать тебя. Я совсем не хотел, чтобы ты чувствовала что-либо, кроме счастья, ты же знаешь это, да?
- Я знаю, папа, - сказала Кэти. - Иди сюда. Полежи рядом со мной, как обычно. Я скучала по этому.
- Да? – спросил я, ощущая, как мое сердце затрепетало от удовольствия. - Я тоже скучал по этому.
Поэтому я заполз в кровать и лег на спину, а Кэти свернулась клубочком поверх моей вытянутой руки, положив свое мокрое лицо мне на рубашку.
- Я люблю тебя, Кэти, - сказал я в надежде, что это немного уменьшит ее боль.
- Я тоже люблю тебя, пап, - она шмыгнула носом, обвивая меня своей маленькой ручкой.
- Прости меня, - сказала Кэти после длинной паузы.
- За что?
- Мне следовало пойти с тобой к Дэнсер, - сказала она, и ее тонкий голосок надломился, - Я вела себя сегодня как полная идиотка, думая, что я совсем взрослая и вырядилась как… дурочка! С Дэнсер все в порядке?
- Да, - я улыбнулся, держа ее маленькую ручку, - Она в порядке. Она спала, когда я был у нее. Наверно, ей снилось, как ты едешь на ней верхом.
- Я никогда больше не буду так себя вести, - сказала Кэти, и ее тон сказал мне о том, что она намерена сдержать свое обещание.
- Ладно, - сказал я, - Я тоже сегодня вел себя как идиот. И я так ревновал, видя тебя наряженной и танцующей с Питером, …ты была похожа на молодую женщину. Я бесился, я думал, что твое детство закончилось, и я все его пропустил. И что какой-то БОЛВАН пытается украсть мою девочку.
Кэти негромко хихикнула, а затем крепче прижала меня к себе.
- Никто меня не крадет, пап, - заверила она меня, - Я не позволю им украсть меня у тебя, …до тех пор, пока не вырасту совсем.
- Спасибо, - я с облегчением улыбнулся, - А до этого момента еще много-много времени.
- Я знаю, - Кэти зевнула, засыпая на мне, - Но это хорошо. У меня уйма времени.
Она заснула через две секунды, …у нее был трудный день, и я был рад, что она наконец-то отдыхает. Даже, несмотря на то, что у нее весь рот был испачкан шоколадным соусом.
- Я тоже не дам им забрать тебя у меня…, - от всего сердца прошептал я, - ДАЖЕ когда ты совсем вырастешь. Я клянусь тебе, Кэти, …клянусь.
На следующий день я поговорил с Питером, с ним все было порядке. Он даже думал, что я пришел, чтобы снова разбить ему лицо, но я этого не сделал. Он постоянно спрашивал у меня, в порядке ли Кэти.
- Она будет жить, - сказал я, пытаясь говорить грубо, но затем я прекратил это и сказал:
- Мэри позаботилась о ней, …она была просто невероятна. Их связь стала еще крепче. Женщины,… сестринские отношения и все такое. Но она не говорила о тебе плохо. И Кэти по-прежнему желает, чтобы вы были друзьями, так что… это хорошо. Я видел браслет, который ты подарил ей, …милый жест, док.
- Я чуть не потерялся, когда она начала плакать, - Питер по-прежнему выглядел так, словно это тяжелое испытание терзает его, - Я пытался быть так нежен, как мог. Я сказал ей, как она прекрасна, …и я рассказал ей немного об Эмме. Затем я сказал Кэти, что какой бы замечательной она ни была, я просто не собираюсь больше любить ни одну женщину, …не так, как я любил Эмму. Затем я рассказал ей о нашей разнице в возрасте, …и она отреагировала на мои слова с настоящей любовью и пониманием. Она совершенно особенная, Энтони, ты должен ею гордиться.
- Я горжусь, - ответил я, - Но это все благодаря Бену и Анджеле, а не мне. Меня здесь не было.
- Нет, Энтони, - Питер взглянул прямо на меня, - Ты – тот, кто начал растить ее, ты заложил фундамент, …и в нем так много любви, …я вижу это в ее маленьких глазах. Ты любил ее первым, …ты любил ее сильнее всех, …ты научил ее любить других точно так же. Не думай, что это ничего не значит. Значит.
Также я должен был совершить небольшое путешествие в ресторан Маркуса и немного накричать на него.
- МАРКУС! – я наклонился к стойке, заглядывая в кухонное окошко, - ТЫ ХОДИЛ НА СВИДАНИЕ С ДЖЕННОЙ И НЕ РАССКАЗАЛ МНЕ?
- Блять, с каких это пор моя жизнь – это ТВОЕ дело, ты, чертов чудило? – Маркус свирепо уставился на меня, - Возьми мелок и нацарапай: «жизнь Маркуса - это, блять, ЕГО дело», а теперь ты можешь УБИРАТЬСЯ, белый парень!
- Но она тоже белая! – я указал на него, - Может, ты попутался, на танцполе было вроде как темно.
- Я знаю, что она БЕЛАЯ! – рявкнул он, - И что?
- Так она тебе нравится, - я наклонил голову, пытаясь разгадать его намерения.
- Возможно, - он ушел от ответа.
- Дженна – мой друг и я надеюсь, что для тебя это было свидание не на один вечер, - заявил я, - Она могла бы найти порядочного мужчину. Если ты ходишь с ней на свидания, лучше, чтобы у тебя были серьезные намерения.
- Слушай, Присцилла, - начал он, - Дай взрослым людям самим разобраться со своей личной жизнью, окей? Это не было свидание на один вечер, если тебя так, черт побери, это волнует! Она и ПРАВДА… мне нравится. А теперь убирайся отсюда на хуй!
- И даже не поцелуемся на прощанье? – я вытянул к нему свои губы и он погнался за мной со своим огромным ножом «Гинзу». (марка кухонных ножей – прим.пер.)