 |
Вегера Павел (Lord Satril)
|
|
|
|
Https://vk.com/id282417755
Искатель судьбы
Пролог
Тишину ночного леса потревожил дикий крик. Он проникал в душу каждого живого существа на многие мили вокруг, и ледяными иглами пронзал мельчайшую частичку их трепещущих тел. Всполошенная стайка грачей ринулась прочь, расчерчивая темными силуэтами ночное небо, в попытке избавиться от преследующей их эфемерной, но от того не менее кошмарной боли. Все обитатели леса стремились убежать, уйти, улететь от источника страшных звуков, скрывающегося в глубине старого особняка.
Особняк скрывался в чаще леса десятки веков. Никто из живых не знал, когда он появился, когда исчезнет, и лишь немногие знали, для чего он существует…
Окруженный древними деревьями, покрытыми плесенью его смрадного дыхания, он поджидал очередную жертву…
Шпили его пронзали низкие, серые, почти черные, в ночи облака, каменные горгульи мерно посапывали на грубых, каменных балконах, окна светились мягким, пульсирующим светом, а за крепкими вратами, из черного древа все доносились агонизирующие звуки…
Множество легенд ходит об этом особняке. Передаваясь из уст в уста, они обрастали удивительными подробностями, и невероятными догадками, впрочем, имеющими мало общего с действительностью. Но легенды сходятся в одном: Дом существует множество столетий. Он как путник во времени и пространстве…побывавший во всех эпохах, но сохранивший первозданный вид…Неизвестно какой сумасшедший маг, или ученый заставил его существовать, и с какой целью, но известно, что он получил…
Множество путников, бродяг, нищих, простых обывателей рыщут по уголкам континента, свято веруя, что именно он найдет дом, войдет в него, и выйдет прозревшим… Имена тех, кто смог покинуть дом известны каждому. Это великие цари, сильнейшие воины, превосходные ораторы…
|
|
|
Но лишь немногим удается найти дом, ведь он не стоит на одном месте, он перемещается по континенту, в поисках подходящей жертвы. Однако те, кому удается в него войти, вскоре об этом сожалеют…
Крик резко оборвался, сменившись приглушенным гулом. Силуэт особняка замерцал причудливым, багровым цветом, очертания размылись, и дом мягко истлел в ночной тьме.
Эта жертва оказалась недостойной…
Глава 1
В маленьком селении, расположенном среди высочайшей горной цепи сегодня был праздник. Редко какой путник забредал в их края, и добродушные селяне щедро привечали каждого, потревожившего их покой, требуя взамен лишь уважить их новыми байками, легендами, и новостями.
Хмурый, пожилой мужчина сидел на почетном месте в доме старосты, небрежно перекинув перевязь с клинком через спинку стула. Плотный плащ, цвета вороньего крыла аккуратным свертком лежал на столе неподалеку. И лишь широкополая шляпа по-прежнему скрывала его лик, словно он желал отгородиться от внешнего мира этим тонким куском материи. Но селяне снисходительно относились к подобным причудам, и не такое повидала эта маленькая деревушка…
Без страха или опасения сновала хозяйка, спешно накрывая стол, детвора продолжала играться, изредка кидая, любопытные, и по -детски наивные взгляды на путника, хозяин же мерно набивал курительную трубку.
Спустя несколько десятков минут, прошедших в абсолютной тиши, все собрались вокруг стола. В меню жителей гор преобладало мясо небольших, пушных зверьков, в обилии наводняющих горы. Своим видом они походили на кроликов, и были столь же пугливыми, но их мясо было несравнимо нежнее и в центральных областях континента считалось деликатесом, доступным лишь зажиточным мещанам. Так же на столе был хлеб, грубого помола, изготовленный из диких злаков, растущих на берегах горных рек, и различные душистые травы. В горах неведомы хмельные напитки, поэтому в кубках плескалась чистая, родниковая вода.
|
|
|
Утолив первый голод, и сочтя нормы приличия соблюденными в полной мере, хозяин, раскуривая трубку, нарушил молчание.
-Дороги какой судьбы завели тебя в нашу глушь, путник?
Мужчина поморщился, он терпеть не мог людей, отравляющих себя и окружающих парами курительных растений, но это не его дом, и не ему диктовать в нем правила…
-Увы, мое предназначение еще не открылось. Ответил традиционной фразой искателей пути мужчина, сильнее склонив голову, в тщетной попытке оградиться от дыма.
Хозяин понятливо покивал головой… Посетивший его дом, один из тех, кто коротает свой век в путешествиях и поисках…Поисках своей судьбы или предназначения, или…смерти.
Дальнейший обмен новостями скоротал остаток вечера. Удовлетворив свою жажду свежих сплетен и слухов, хозяин велел жене приготовить постель искателю. Как правило, к каждому зажиточному дому, в горных деревеньках, пристраивали обширные сараи, служащие как укрытием для зверья, кладовой, так и гостевыми покоями. Искатель был неприхотлив, так что соломенный тюфяк, в чистом углу, его удовлетворил.
В доме погасли последние огни, и звездная ночь захватила его в свои прохладные, сонные объятия.
Глава 2
Искатель покинул дом на рассвете. Он не любил прощаться, это всегда навевало на него тоску. К тому же, у него мало времени…
Как у некоторых искателей, то есть людей, посвятивших себя поискам дома, в слепой жажде обрести дар…талант…могущество…из банального любопытства, неважно, у него было предчувствие, инстинкт на грани невозможного. Он чувствовал, знал, как каждый из нас знает, что утром увидит солнце на востоке, а вечером на западе, так он знал, где находиться дом… Путь его лежал сквозь горную цепь, к покрытому непроходимой чащей ущелью…
Солнце нещадно обжигало, покрытую черной материй, кожу искателя. Еле ворочая ногами, он двигался дальше…туда, где темной полоской на горизонте виднелся спасительный лес. Через несколько часов солнце начнет шествие в закат, и тяжелые облака затянут небосвод. К этому времени он должен пересечь границу леса, и расположиться на отдых, перед новым свершением. Но это лишь мечты, а пока, шаг за шагом приближаться к цели…
|
|
|
Языки пламени отбрасывали причудливую тень на покрытую густой травой землю. Искатель неспешно подогревал старые запасы вяленого мяса на костре, и тихонько мурлыкал под нос навязчивую песенку, подслушанную у бродячего менестреля.
Чувство подсказывало ему, что пара часов на отдых в запасе есть. И он намеревался провести их с пользой.
Уничтожив мясо, искатель завернулся в дорожный плащ, частенько служащий ему и запасным мешком для продуктов, удобно положил неподалеку клинок, и задремал чутким, здоровым сном…
Вдалеке затрещали мелкие, ночные птицы. В горном селении, оставшемся за многие километры позади, пробили одиннадцатый час ростовые часы, на шпиле низенькой ратуши. Искатель резко вырвался из пленительных объятий сна, и приподнялся.
Время отправляться…
Неслышно он сложил нехитрые пожитки, потушил костер, забросав его свежей землей из кротовой норы неподалеку. Мгновенно обычный путник превратился в хищного зверя, выслеживающего добычу. Скользящим шагом он направился вглубь лесной чащи, навстречу судьбе.
Искатель прорывался с боем через густые заросли колючих кустарников, липких лиан, и причудливо изогнутых деревьев. Одежда понемногу превращалась в лохмотья, дыханье учащалось, мысли путались…
Пелена на глазах стала последней каплей. Искатель потерял равновесие, и неудачно споткнувшись об очередной корень, кубарем покатился в кусты.
Пронзив насквозь стену зелени, он выкатился на каменистую почву, столь непохожую на оставшуюся позади плодородную землю.
Ощупав свежие ушибы, и убедившись, что серьезного ничего не произошло, искатель нервно стал осматриваться…
Пред ним расстилалось голое ущелье. Зажатый со всех сторон лесом, кусочек первозданных гор, в глубине которого, пульсировала иссиня черная тень, освещаемая лишь лунным светом.
-Я нашел тебя…после стольких лет, благовейно прошептал искатель, с почти детским восторгом взирая на свою мечту.
|
|
|
Усталость испарилась, мышцы вновь налились силой, взор заискрился…мгновение назад падавший от усталости искатель бодрой рысью, помчался к цели.
Ножны клинка били его по спине, крупные камни, словно нарочно прыгали под его ноги, но спустя считанные мгновения он уже стоял пред таинственным особняком.
Кусочки льда падали с неба, больно впиваясь в тело искателя, прикрытое лишь разодранной материей. Но он не чувствовал ничего, не замечал ничего кроме дома…
Очаровательного в своей кошмарной красоте дома.
Он был сделан целиком из черного обсидиана
Кончики высоченных шпилей исчезали в черном небосводе, мозаичные окна переливались всеми оттенками, от темно-синего, до багрового. Резные, обсидиановые своды украшали устрашающие горгульи. Мурашки бежали по коже, от одного взгляда, падающего на этих величественных созданий. Даже казалось…казалось, что они живые…они содрогались, словно пытаясь ухватить глоток воздуха окаменевшими легкими. Но главное двери дома. Больше похожие на амбарные врата, сделанные из редчайшего, черного дерева, они были приветливо распахнуты настежь. Дом уже трепетал в ожидании новой жертвы…
Искатель резко очнулся, встряхнул головой, собирая мысли в кучу. Град был уже размером с куриное яйцо, и покрывал ущелье по щиколотку. Удивление спало, стало зябко. Плечи и спина искателя покрывались десятками мелких ран, от упавших осколков льда. А сзади…пожар. Лес горел призрачным пламенем. Весь охваченный ярким, бесцветным пламенем, словно из лучей света, он мгновенно сгорал…
Огонь перекинулся на камень…и пополз к потрясенному искателю. Он обернулся к гостеприимно распахнутым вратам, и сделал неуверенный шаг к ним. Даже на пороге мучительной смерти ему было трудно потревожить святыню, к которой он стремился годами. Его сомнения разрешили…каменные горгульи. Стряхнув с себя многовековую пыли, они, как живые, сползали вертикально вниз, по шпилям дома, к стоящему, в немом шоке, искателю.
Понимая, что если не огонь, то горгульи прикончат замешкавшегося, искатель ринулся к вратам. Тени горгулий сновали по бокам от него, не давая свернуть с пути... они танцевали, игрались, каркающее смеялись с противным скрежетом, они загоняли жертву в ловушку, из которой нет выхода.
Искатель вбежал во врата, резко захлопнувшиеся за его спиной, и выкрикнул от изумления и облегчения…перед ним разливались светящие огни, освещая его приют, на ближайшее время…
Глава 3
Свет от багровых огней, парящих под потолком, падал на обсидиановый пол, играя на нем причудливыми оттенками красного. Резные колоны подпирали высокие своды, украшенные различными мозаиками. Стены покрывали фрески, изображающие всю историю человечества, с момента появления дома…
|
|
|
Фреска начиналась от входных врат, и по окружности вилась вдоль стен, уходила в дальние коридоры. Искатель, слегка придя в себя, прошелся вдоль одной из стен зала, внимательно изучая ее. Кочевые племена…разрозненные, угнетенные…один из кочевников…заблудился…нашел дом…жертва…вышел…владыка…огромная армия…выжженные земли…славная смерть…
Подобными сюжетами было расписано все…каждый кусочек обсидиановых стен.
А над головами все плясали огоньки,…пульсируя мягким светом, они собирались над головой искателя, и разлетались, словно дразня, стоило лишь взглянуть на них.
Несколько часов искатель исследовал внутренности дома. Словно позабыв о страхе и осторожности, он сновал между залов и комнат различной формы, осматривал архитектуру, меняющуюся от комнаты к комнате, словно дом вбирал в себя лучшие особенности различных эпох, свидетелем которых он был, и воплощал в себе. Внутренн е часы искателя подсказывали, что уже задребезжал рассвет, но немногочисленные окна, обнаруженные им, отражали лишь всепоглощающую тьму.
Внезапно на искателя накатила бешеная усталость, словно расплата, за часы бездумного изучения замка, словно откат, пронизывающий мышцы тела. Ноги подкосились, и искатель ничком свалился в одном из бесчисленных коридоров…
Сон…Липкий сон…вязкий, как древесная смола окутал его. И не было в нем ничего, кроме пустоты, отрешения и…жажды. С каждой секундой искатель накапливал в себе это чувство. Разрывался на части от сжигающей ярости, леденел от холода темной пустоты, умирал и возрождался…и умирал вновь…и ярость толчками впитывалась в него, словно даря ему силы…силы для жизни…борьбы, и…ненависти…
Он проснулся. Его руки дрожали, от переполнявшей его силы, кровь кипела в натянутых струной венах, энергия бурлила в его теле, страх растворился в бушующей злости. Злости на всех, по чьей вине он провел долгие годы в скитаниях, в поисках его единственной надежды на жизнь, без мук и страданий, без боли, без страха…
Искатель рвался в бой, он как никогда был готов убивать…
Словно услышав его призывы, во тьме дальних коридоров зашелестело нечто. Сгусток хаоса родился из тени, и поплыл в сторону обезумевшего искателя, клинок удобно лег в руку, и ярость нашла долгожданный выход…
Клинок со свистом разрубал упругую, черную плоть. Искатель волчком крутился в принимающем различные формы месиве.
Черный аспид…с клыков капает яд…удар клинка отделяет голову от желеподобной массы, возвышающейся до потолка. Потерявший связь с туловищем, кусок плоти растаял в легкой дымке, а на искателя бросались уже другие существа…
Тигр…увернуться от прыжка, диагональный разрез, кувырок. Скорпион…отбить сочащееся ядом жало, возвратным ударом отрубить переднюю пару конечностей, выросших из тени, вторым, вертикальным, ударом разрезать существо пополам, полюбоваться на дымку, увернуться от стайки летучих мышей, превратить клинок в мясорубку, вращая, словно пропеллер пройти сквозь паутину, сплетенную гигантской черной вдовой, несколькими ударами исполосовать брюшную полость, кувырком увернуться от пламенеющего фламберга, на развороте ударить в нападающего…
Обернувшись, искатель увидел лишь ошарашенное лицо своего старого знакомого, так же искателя, с которым они долгие месяца путешествовали. Его черные глаза выражали укор и презрение…
-Почему…? Прошептал искатель поверженному другу, но тот уже растворился в дымке. Ярость с новой силой вскипела в искателе. Подлое существо, больше напоминающее холодный кисель, чем соперника посмела отразить его облик…
Глаза искателя покрылись пеленой…рука не знала промаха…существо, рожденное в тени все истончалось и уменьшалось, с каждой частицей его, отделенной от тела острым клинком. Искатель уже не бился, он перемалывал врага отделяя все большие и большие куски, пока последняя часть не взлетела в воздух, и не растворилась призрачной дымкой…Запас ярости иссяк, усталость напомнила о себе. Искатель упал вновь, и забылся спасительным сном…
Тишина…звенящая тишина-первое, что почувствовал очнувшийся на холодном полу искатель. Ни единого звука не пробивалось сквозь невидимую преграду.
-Что…что это? Прошептал искатель…губы двигались, но он не слышал даже самого себя… -что это!!! Прокричал он что было сил, но мгновенно захлебнулся кашлем...таким же беззвучным, как и Крик. Он, давясь беззвучными словами, вскочил на ноги…и на онемевших от ужаса конечностях направился к ближайшему окну…
В доме не было зеркал, но стекла, отражающие матовую черноту снаружи, их с успехом заменяли. Слегка успокоившись, он поднял голову, и взглянул на самого себя…
Вид у него был неважный. Шляпа давно потерялась…слипшиеся, засаленные черные волосы тянулись вверх, как молодые ростки, тянущиеся к солнцу…Трехдневная щетина… глаза, с расширенными зрачками, покрытые ярко алой сеткой, и в завершение…трясущиеся губы, все еще беззвучно распахивающиеся, в бесплодных попытках произнести хоть слово…
А в голове нарастала боль…кровь в висках зашумела, искателя залихорадило. Единственное что он слышал- течение крови в собственной голове, и шепот…
Шепот?! Вдруг пелена спала с глаз, искатель подобрался и прислушался.
-Лишь тот, тот кто не слышит никого…никого кроме себя…
Вкрадчивый голос заполонил мысли искателя…боль нарастала.
-Лишь тот…тот кто не слышит ничего кроме меня…
Голос звучал все сильнее, боль стала почти невыносимой. Искатель с беззвучным криком, полным отчаяния упал на колени и зажал уши ладонями…
-Лишь тот, тот кто услышит силу внутри себя…
Голова превратилась в сплошной комок липкой, острой боли…искатель судорожно выплевывал собственную кровь на дорогие ковры, покрытые чарующими сюжетами…
-Лишь тот меня покинет. Силу, власть тая.
Барабанные перепонки лопнули, кровь текла из истерзанных ушей. Теперь искатель был глух по -настоящему…и голос исчез. Удивительно, но он не испытывал боли. Ничего, кроме холода. Его согревали лишь лоскуты оставшейся одежды, и кровь. Теплая кровь, струящаяся по его плечам, и разливающаяся в лужу рядом.
-Это конец. Безразлично подумал он, и закрыл глаза.
Глава 4
Глаза искателя открылись. Он медленно наклонил голову, увидел засохшую лужу крови под собой.
-Все еще жив…все еще жив. Подумал он. И внезапно эти слова вернулись к нему эхом, многократно усилившись. -Жив…неуверенно подумал искатель еще раз. Эхо подтвердило, что ему не почудилось…
-ЖИВ!!Радостно прокричал искатель, даже не удивляясь тому, что его губы не размыкались. И с этим криком занавес рухнул. Крик раздавался отовсюду, Эхо возвращало его, и вновь подхватывало…с каждым циклом вновь усиливая. Но эхо кричало не то, что кричал искатель…Отчаянное –«Дыши!» звучало в нем. И искатель глубоко и часто задышал…Каждый вдох возвращал ему частичку былых сил и придавал новые, с каждым вдохом пелена все спадала с глаз…с каждым выдохом кусочек боли таял. Он вскочил на ноги, не обращая на жуткий зуд в ушах...и продолжил дышать.
Внезапно его скрутило, легкие поперхнулись новым глотком воздуха, и он выдохнул его с диким криком…
И тут зал наполнился звуками. Треск пламени в открытом камине. Удары расплавленного воска о подсвечник, скрип двери, потревоженной свистящим сквозняком. Искатель стал невероятно четко слышать каждый звук, обостренное чувство принесло красок в его восприятие окружающего. Вымученная улыбка поселилась на лице искателя, и он художественно насвистывая себе под нос, направился дальше изучать замок, и анализировать прошедшее…
Бурчание в желудке становилось все чувствительнее и чувствительнее. Искатель все сновал по комнатам, тая надежду обнаружить кухню, столовую, любое другое место, где можно было б утолить голод. Но как назло попадались лишь гостевые покои, залы, прочие комнаты, в которых съестного не наблюдалось. В отчаянии искатель стал громко…думать. Посылать мысленные позывы полные возмущения, конкретно ни к кому не обращаясь, а лишь изрыгая проклятия. Когда последние силы подошли к концу, искатель бессильно опустился на богатый ковер, посередине одного из залов, и мрачно уставился в кромешную темень за окном. Невольную медитацию прервал мелодичный звук хрусталя. Искатель, уже ничему не удивляясь, поднялся с ковра, и, поправив перевязь с клинком направился к незнакомцу, разливающему янтарный напиток по массивным бокалам.
Иссиня-черный, обсидиановый, как и сам дом, незнакомец двигался словно голем, металлический голем, отрывочными механическими движениями. Искатель присел за стол, выложенный из полудрагоценных камней, и уставился на голема. Он невозмутимо протянул бокал искателю, и залпом осушил свой. Недолго думая искатель последовал его примеру, трезво рассудив, что если б его хотели убить, то так долго б не возились…
Хмельная жидкость, похожая на южные, сгущенные вина разнесла по телу волну тепла и умиротворения. Искатель и сам не заметил, как на столе появились различные яства, но не замедлил впиться в ножку запеченной птицы.
Несколько десятков минут прошли в молчании, нарушаемом лишь треском разгрызаемых костей и звоном посуды, перемещаемой по столу. Сам голем лишь прихлебывал из своего бокала, и пристально наблюдал…
Насытившись, искатель отставил посуду, приборы, и пристально уставился в пустые, прозрачные глаза голема. Сквозь которые просвечивалось черное нутро его головы.
-И как же зовут тебя, искатель судьбы? Проскрежетал голем, забавно лязгая металлической челюстью. Но смеха его голос не вызывал, ведь он был так похож…похож на голос, чуть не взорвавший голову искателя не так давно.
Заметив легкий испуг в глазах искателя, голем раздвинул металлические уста в подобии улыбки и проговорил:
-Да…это я с тобой говорил несколько суток назад. Но не бойся, в мои намерения не входит убивать тебя. Наоборот, я хочу помочь тебе. Ты ведь пришел сюда обрести себя, верно? Я могу дать тебе необходимое.
Пораженный искатель нащупывал отчаянно бьющееся сердце, где то в районе желудка…
-Но…но ты чуть не убил меня, там…
-Лишь испытание, как и все прочее, что тебе довелось пережить во мне.
-В тебе?!
-Именно. Ведь я и есть этот дом. Его эмблема, аватара, называй, как хочешь. Один могущественный демонолог заключил слабенького демона в ловушку духов, и лишил его плоти. Дух же был связан с силовыми линиями, начертанными внутри дома. Тем самым демон и дом были связанны воедино. Возникло новое существо…имени, которому до сих пор нет. Демонолог умер, так и не оставив ни заметок, ни наследников, ни цели…
Призрачное воплощение дома. Порождение темной души, магии, и дивных материалов, из которых дом и был создан. Многие века мы скитаемся, без цели, просто в поисках развлечения. В этом доме мне позволено все…гипномагия…материализация…связующая магия, многое другое…Ты любишь шахматы? Я люблю. Знаешь, наш мир схож с шахматной доской…те же клетки…люди-пешки…Я заметил, что это очень весело, продвигать пешку в ферзи…именно поэтому я породил легенду об обретении себя внутри дома. Каждая значимая личность в истории посетила меня, каждому я подарил что- то особенное…
Так как тебя зовут, искатель судьбы?
Звон бокала, поднимаемого искателем, заглушил произносимое имя…
-Так что мне нужно сделать, чтобы получить власть? Помедлив, спросил искатель.
-Самую малость… выжить!
С этими словами голем рассыпался обсидиановым прахом, и зал погрузился во мрак.
Глава 5
Исчезнув голем словно забрал с собой остатки теплого света от каминов и свечей, Комната погрузилась в липкую темноту, и наполнилась шумами. Искатель сорвался со стула, выхватил клинок из ножен и стал в боевую стойку. Предельно четко понимая, что сейчас произойдет, он напрягал все чувства, в попытках приготовится к неожиданному нападению. Это и спасло ему жизнь. Клинок прочертил горизонтальную линию там, откуда послышался свистящий звук летящего в воздухе тела. Клинок разрубил похожую на огромного нетопыря тварь на излете. Два обрубка с громким стуком упали на пол, и это словно послужив командой скрывающемуся во тьме полчищу, стало началом битвы за жизнь…
Со всех углов черные тени ринулись к освещаемому лишь светом из глазниц куску комнаты. Глазниц??!Искатель взвыл раненным волком, свет бьющий из его пустых глазниц дико обжигал его череп. Но тут кто-то больно укусил его за предплечье, и эта боль отвлекла от пламени в его голове…когти прошлись по лодыжке…еще укус за икру…Нужно защищаться! клинок вновь поднят, свет стал еще сильнее, он уже освещал каждый уголок комнаты, даря возможность видеть противников. Помесь летучих мышей, с …человеком…щурясь от света, они как голодные псы набрасывались на искателя, источая яд с клыков и когтей. Клинок вращался, мясорубкой измалывая тела бросающихся на искателя тварей. Но от дальних углов отделялись куски теней, формирующихся в человекоподобных тварей, и присоединялись к схватке…боль в глазах все усиливалась, искатель уже не кричал, хрипел, осипнув от крика. Клинок уже едва двигался…свет мерк…
Наконец твари скопом налетели на искателя и повалили его, последнее, что он видел, оскал одной из существ... в следующее мгновение эти клыки вонзились в его беззащитную шею, пуская яд в тело, и вновь, уже который раз за свое пребывание в этом доме, искатель потерял сознание…
Боль…опять боль…голова привычно раскалывается. В шее пульсирует тугой комок жгучей боли. Вокруг темнота…тело ломит…это стало настолько привычным и обыденным, за время пребывания искателя в доме, что он уже и не удивлялся ничему.
По мере приспособления зрачка к кромешной тьме, взгляд искателя стал выхватывать все больше деталей. Похоже он…он в темнице. Холодный каменный пол, свисающие с ржавых крючьев цепи, железные решетки…
Он теперь узник?
С кряхтением искатель приподнялся, и парой движений размял ноющие мышцы. Как ни крути, вытаскивать его отсюда явно не собираются, придется выбираться самому.
Он подошел и осмотрел решетки, выискивая уязвимые места. Спустя полчаса раздосадованный искатель закипел от ярости. Решетка, в отличие от остальных деталей интерьера выглядела новой, и прочной. В бессильной ярости он наотмашь ударил кулаком по железу, прикрыв глаза в ожидании боли. Но боли не последовало. Лишь легкое сопротивление показало искателю, что его кулак все же соприкоснулся с железом. Он открыл глаза и увидел погнутую решетку, словно кто-то ударил кувалдой по прутьям. С удивлением искатель взглянул на свой невзрачный кулак…на решетку…на кулак…и ударил еще раз. Этот удар был в разы сильнее предыдущего, и он заставил железный прут с противным лязгом покинуть свое место в решетке. Спустя полдесятка ударов выход был свободен…
Избавившись от головной боли и плена, и вернув себе благостное расположение духа, искатель двигался вперед по подземелью, в поисках выхода наружу. Он не замечал, как вокруг него сгущались тени, не слышал, как что-то шевелилось вокруг него…беспечный искатель двигался дальше.
Впереди задребезжал свет. Искатель вприпрыжку бросился к нему, в предвкушении освобождения из холодной темницы. Чем ближе он приближался к свету, тем сильнее он резал его глаза и…обжигал кожу. Наконец он выбежал в зал, залитый светом бесчисленных свечей. Он прикрыл глаза рукой, свет хоть и не был ярким или сильным, все же невыносимо резал глаза. Легкое жжение распространилось по его коже…но со временем оно перестало причинять ему неудобства. Он наконец поднял глаза, и уставился на своего нового противника…
Зал был не большим…нет. Он был просто огромным. В несколько десятков ростов самого искателя. И в центре его стоял огромный голем, подозрительно похожий на того, который так мило общался с искателем недавно. Вот только смотрел он на него не так дружелюбно, и обсидиановый посох в его руке ненавязчиво намекал на определенный исход событий…
Гигант шевельнулся, каменная крошка посыпалась с плеч, посох прочертил вертикальную линию, и обрушился на пол, где мгновение назад стоял искатель.
Фонтан осколков взметнулся вверх, и тихо осыпался оземь.
Голем поднял посох, и вновь опустил его с некоторым запозданием на искателя. Так продолжалось пока дыхание искателя не стало прерывистым, бесполезный в сложившейся ситуации клинок не стал больно натирать поясницу, а голову не стали посещать печальные мысли о скоро кончине, как только силы покинут искателя.
Внезапно в голову ворвались вкрадчивые мысли. Словно сотни голосов разом шепотом взывали к искателю. И чем сильнее искатель отрешался от боя, тем четче были слышны голоса. Тело инстинктивно уклонялось от ударов, а искатель напряженно вслушивался в себя…
-Пусти нас…пусти…господин…хозяин…поможем…пусти…пусти…призови…
От мельтешения голосов все мысли искателя превратились в комок боли, и он выкрикнул
-Отпускаю!! Лишь для того, чтобы голоса исчезли.
Вдруг свет в зале померк...голоса исчезли…вместо них искатель стал слышать скрежет, чувствовать шевеление в дальних углах. А тьма с краев зала все разрасталась. Продолжая уклонятся от атак, искатель заворожено наблюдал за этим периферийным зрением.
Но он все равно пропустил момент, когда темнота накрыла его с головой…кромешная тьма, в глубине которой слышался лязг, скрежет, а потом, потом словно лавина сошла с гор, искатель беспомощно опустился на пол и закрылся клинком. Это было выше его понимания…
Спустя некоторое время он раскрылся, и уставился на груду обломков, недавно бывших могучим големом…Его словно истерзали, разорвали на мелкие куски, и сбросили останки вниз. А все те же тени неслышно сновали по углам комнаты, что-то неразборчиво шепча.
Пожав плечами, искатель легко вскочил на ноги, и направился к выходу, скрывавшемуся за грудой обломков.
Глава 6
Хладнокровен, опасен, все чувства обостренны. Не человек - дикий зверь крадется в поисках выхода, сливаясь с тенями в углах слабо освещенных комнат. Уши ловят каждый звук, нос смешно кривится в попытках ощутить запах опасности.
Твари тьмы скользят позади, готовые в любую секунду защитить своего повелителя от опасности. Когда он стал их хозяином? Кажется, что он всегда им был…стоит лишь пожелать, и они выполнят любой его приказ. А ведь недавно каждый из них бился в отчаянных попытках добраться до его горла. Как глупо…
Искатель знал, что по всему дому рассыпались его слуги, в поисках выхода. Каким бы большим дом не был, он найдет выход, ведь у него впереди если не вечность, то не намного меньший запас времени…
Пошли пятые сутки, с тех пор, как он и его слуги убили гигантского голема. Когда он покинул зал битвы, тени слились в одно черное месиво, произнесшее гулким голосом клятву, ему клятву…клятву в вечной верности…
Двое суток ушло, чтобы заставить их беспрекословно подчинятся, но теперь…теперь они слышали его приказ на любом расстоянии, и выполняли незамедлительно.
Идеальные слуги, воины, защитники, свита…
Искателя нисколько не смущали чавкающие звуки, в глубине теней, не смущала красная кровь неизвестных животных, по следам которой он зачастую двигался, следуя за своими слугами. Порой он даже испытывал непонятное сожаление, что кровь вкусили они, а не он…Сам же искатель не ел ничего уже сколько дней, и голод в нем нарастал с каждым мгновением. Он еще не знал, что это не человеческий голод, а…жажда…
-Мы…нашли…хозяин…нашли… такие желанные слова подобно раскаленному клинку вонзились в сознание искателя, заставив его сменить быстрый шаг на бег, и помчатся к источнику сигнала. Не прошло и часа, как он стоял перед дверью, до боли знакомой дверью. Дальше искатель не колебался ни секунды…
Несколько десятков ударов кулаками пробили брешь в двери, пустив яркий луч солнца внутрь. Он попал на руку искателю, и она мгновенно покрылась кровавыми пузырями, словно от ожога. Искатель вскрикнул, невольно подав сигнал о помощи своим слугам, и отпрянув от губительного света. Спустя считанные секунды две тени воплотились перед ним, держа нечто на руках-плетях. С этого нечто струилась кровь…такая горячая...пьянящая…пряная…только сейчас искатель понял, насколько голоден. Он ринулся к добыче своих слуг, и впился неожиданно длинными клыками в тушу. Кровь заструилась по его клыкам, прямо в глотку…спустилась в желудок, и искатель мгновенно почувствовал приток свежих сил. Боль отступила, рука стала заживать на глазах, мышцы налились новой мощью…и лишь сознание подавало последние жалкие сигналы о том, что происходит что-то неправильное, что это плохо - пить кровь…Искатель отшатнулся, и наконец, понял, что он только что…пил. Это был человек...еще живой…слабо трепыхающаяся плоть жалобно скулила. Внезапно искатель пришел в ярость. Причин которой он не знал и сам. Зло отвернулся от тела, мысленно приказав убрать его.
И вновь пошел к двери… Свет опять попал на кожу, на сей раз не причинив ни малейшего вреда. Искатель нанес один удар, второго не понадобилось. Дверь вылетела с петель так, словно была не из толстого дерева, оббитого железом, а из тонкой бумаги.
Искатель на мгновение ослеп от света, но скоро глаза приспособились к освещению, и он смог рассмотреть местность. Дом стоял на пересечении двух главных трактов материка. Удивительно, но на этом месте, несмотря на выгодное, с точки зрения торговли месторасположение, не стоял крупный город. Объяснялось это тем, что неподалеку возвышался действующий вулкан, извергающийся раз в несколько лет. Лава его заливала все на многие мили вокруг, пепел густыми облаками мог перелетать через весь континент, и оседать в океане, вызывая огромную смертность рыб. Невероятное бедствие для приморских городов. Искатель с хрустом размял мышцы, и не торопясь направился к ближайшему городу. О своих слугах он не беспокоился, днем они ему не помощники, но ночью…
А пока, пора исполнять предначертанное. Каждый, кто покидал дом оставлял свой след веках, сейчас его очередь…
Эпилог
Бывший искатель, а ныне - один из владык континента услаждал свой взор прелестными наложницами. Очередной кубок крови привычно был опустошен. Пошел третий год с тех пор, как он покинул дом. Многое с тех пор изменилось. С помощью своих новых возможностей он без труда захватил ближайший крупный город. Под покровом ночи он со слугами вырезал, упиваясь свежей кровью, всю городскую стражу, стоящую в ту ночь на охране, собственноручно казнил бывшего князя и его семью. Военачальникам и министрам был предложен выбор: Либо верная служба, либо смерть. Не колебался ни один… наутро он собрал простой люд на главной площади города, и провозгласил себя их новым повелителем. Бочонки с вином из подвалов замка, и огромные столы, заполненные всяческой снедью сгладили его появление. Уходил с помоста он уже под бурные овации ликующей толпы…Черни нет разницы, кто носит корону, главное чтобы налоги поменьше, а бесплатной еды и вина побольше. А там, хоть сам сатана пусть правит…
Точно так же были захвачены близлежащие города, замки, селения. Империю бывшего искателя уже успели назвать черной. А саму власть – кровавой, даже не догадываясь, насколько близко название к истине. Помнится, новоиспеченный владыка долго фыркал, узнав об этом, из уст соглядатаев.
И лишь одно омрачало существование бывшего искателя судьбы. Дом…он все еще преследовал его во снах, даже оп истечению стольких дней. В любую секунду он мог породить опасного соперника, своей бывшей жертве. Да и вести не радовали. Слухи твердят, что на юге появился новый мессия. Светлый кудесник, целитель, проповедник. Смущает умы обывателей своими речами, разглагольствует про битву между тьмой и светом, и главное, ему верят…настолько безоговорочно, что попавшие под его влияние готовы отдать за него жизнь по малейшему слову своего светлого хозяина.
Конечно это все слухи, но…еще три года назад не существовало и никакой темной империи, и простой искатель судьбы гулял по уголкам континента в поисках себя.
А сейчас…
Неясный гул снаружи прервал размышления князя тьмы. В предчувствии худшего он сорвался с уютного ложа, и, отталкивая ластящихся танцовщиц, прильнул к окну. Увиденное подтвердило его самые печальные выводы.
На главной площади его города открылся портал. Не тот портал, которые за немалые деньги выстраивают столичные кудесники, и которыми может воспользоваться лишь один человек, нет…это был гигантский проход, в другую часть континента, и из него стройными рядами шагала погибель…
Священная армия. Закованная в святые слова, как в броню, армия бывших селян, ремесленников, седых воинов надвигалась на оплот мрака. В воздухе над ними витал сплошной клубок света, в котором острый взор князя угадывал печальные черты лица нового избранника доме. В его истерзанном постами теле не было ни частицы мощь, зато одухотворенность и непоколебимая вера окутывала как его, так и его войско снежно-белым облаком, при одном взгляде на которое князь вспоминал свои первые ожоги от солнечного света…а этот свет был в стократ хуже, он нес исцеление страждущим, просветление верующим но...и погибель созданиям ночи.
Взгляд князя переместился левее, туда, где располагался порт. Увиденное ошарашило его еще сильнее, чем предчувствие скорой смерти…
По волнам неспешно качался…дом. Тот самый обсидиановый дом, который князь покинул
|
|
|
