Миас и Элле. Старая версия.

Пролог.
Уже темнело, когда Элле, наконец закончила работу и отправилась домой. Её ноги ужасно болели, но она упрямо шла, предвкушая тёплую ванну и отдых в мягкой постельке.
Однако в нескольких кварталах от её дома она почувствовала беспокойство. Было такое чувство, что за ней кто-то наблюдал. По коже пробежали мурашки - а ведь ночной воздух был тёплым! Подгоняемая дурными предчувствиями, девушка ускорила шаг, намереваясь поскорее добраться до дома. И чем быстрее она шла, тем больше мерцали уличные фонари, до этого освещавшие ей путь. Наконец они погасли полностью. Мягкое голубоватое сияние луны выхватывало улицу из тени, когда Элле бросилась бежать. Впрочем, вскоре даже луну настигло тёмное облако, и девушка очутилась в кромешной темноте. Внезапно она ощутила, будто пыталась бежать в воде. Хотя она старалась двигать ногами изо всех сил, те едва ей подчинялись. Это ощущение охватывало остальную часть тела Элле, пока она не обнаружила себя почти полностью парализованной. Она открыла рот, намереваясь закричать, но даже её голос отказывался ей повиноваться. Испуганно распахнув глаза, девушка отчаянно вглядывалась в темноту, услышав лёгкий шелест одежды. Поскольку зрение немного приспособилось к отсутствию источников света, она различила чёрный силуэт, приближающийся к ней. По спине пробежал холодок, страх был единственным чувством, которое девушка сейчас испытывала. Элле ощущала себя жалкой и беспомощной. Облако, наконец, уплыло, позволив луне осветить улицу, но девушки там больше не было. Другие люди нерасторопно шли домой, к семье, оставаясь слепыми к тому факту, что сейчас произошло что-то неестественное и таинственное. Фонари вспыхнули ещё раз и воздух, казалось, застыл, ибо исчезло даже малейшее дуновение ветра.

♥Глава 1
Элле почувствовала, что постепенно вырывается из небытия. Всё ещё неспособная кричать, она прислушалась, и единственное, что смогла услышать - это бешеный стук своего же сердца. Резкий глоток воздуха уничтожил ощущение напряжения, и, прежде чем она хоть что-то поняла, её ноги коснулись чего-то мягкого. Тёмная завеса спала, поскольку взгляд девушки, наконец, сфокусировался. Она посмотрела вниз и нашла себя усаженной на край матраца поистине королевских размеров. В спинке кровати лежали несколько больших подушек. С правой стороны кровати стоял белый мраморный столик, на котором покоилась декоративная ваза с розами. Элле могла спорить на что угодно, что цветы были сорваны совсем недавно – их сладкий аромат заполонил всю комнату. Этот приятный запах немного успокаивал взбудораженный ум девушки. Слева от кровати было большое окно, которое позволяло проникнуть в комнату яркому лунному свету. Небо было тёмно-синим, и каждая звёздочка искрилась, словно драгоценный камень на платье ночной богини. Это было просто изумительно. Такого не увидишь с шумных пыльных улиц города. Что касалось остальной обстановки комнаты, в изножье кровати находился большой сундук, возле стены напротив мраморного столика стоял огромный платяной шкаф, а пол был застлан красивым ковром. Всё в комнате дышало стилем, и Элле не могла припомнить ни одной такой роскошной квартиры. Элле находила это странным – быть окружённой старинными вещами. Она не помнила антикварных магазинов или музеев возле её дома, где могла бы быть подобная мебель. Таким образом, она очень сомневалась в том, что могла забрести сюда случайно. Однако это было единственным правдоподобным объяснением, которое она могла найти этой щекотливой ситуации. Девушка сползла с кровати и двинулась к двери. Она тщетно попыталась открыть её, дёргая старомодную ручку. Заперто. Пришедшая в уныние, но не сломленная, Элле оставила дверь и направилась к окну. Оны рывком открыла ставни. Тёплый ночной воздух ворвался в комнату, развевая занавески и волосы девушки. Она опёрлась на подоконник и высунулась из окна наружу. Перед нею раскинулось море растительности: ухоженные сады окружали здание, а чуть дальше находился густой тёмный лес. Страх всё нарастал и нарастал в груди Элле. Где бы она ни была, она точно не находилась поблизости от дома. Она не видела ни городских огней, ни самого города, ни даже людей.
«О…» - её голос дрогнул, и слёзы хлынули из ярко-голубых глаз. Даже если бы ей удалось сбежать, она не знала куда идти. Она даже не знала, где она. Нуждаясь во времени, чтобы всё хорошенько обдумать, она отстранилась от окна. Элле глубоко вздохнула и закрыла глаза, позволяя ночному ветерку успокоить её. Рыдать было бесполезно в этой ситуации, это только ослабит её, а она твёрдо знала, что должна быть сильной.
«У тебя было достаточно времени, чтобы освоиться, моя дорогая?» – низкий голос прервал мысли Элле. Девушка резко развернулась и наивно уставилась на фигуру, вошедшую в комнату и не издавшую при этом ни звука. Человек, стоявший перед нею, был одет в изящную чёрную одежду. На его лице сияла дьявольская усмешка. Иссиня-чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, а его тёмные глаза пристально наблюдали за девушкой.
«Кто Вы?»– нервно спросила она. Элле немного опасалась любого человека, который носил чёрную одежду, независимо от того, как он хорошо смотрелся в ней.
«Миас» - спокойно сказал он, продолжая усмехаться. – «А ты?»
«Элле» - ответила она.
Он усмехнулся ещё шире, восхищаясь звуком её имени.
Элле собрала всю свою храбрость в кулак и сделала шаг вперёд, на её губах витали сотни вопросов.
«Где я нахожусь? Это Вы принесли меня сюда?»
«Да, я принёс тебя сюда», - ровным голосом ответил он. – «Что касается того, где ты… Что ж, я сомневаюсь, что ты бы имела понятие, где ты находишься, даже если бы я тебе и сказал».
«Что вы подразумеваете под этим?» – медленно спросила Элле.
Миас рассмеялся. «Могу тебе лишь сказать, что ты находишься в месте, далёком от мира, который ты знаешь».
Этот ответ скорее напугал Элле, чем удовлетворил её любопытство, и это её раздражало. Она сжала кулаки и нахмурилась, смотря на Миаса.
«Верните меня назад».
«Хм?» – Миас притворился, что не расслышал её.
«Верните меня назад сейчас же!» – яростно потребовала Элле.
Он приподнял брови и шагнул вперёд.
«Ты находишься не в том положении, чтобы обращаться ко мне в подобной манере».
Элле стояла на месте, несмотря на то, что мужчина приблизился к ней. Впрочем, её мозг активно воображал худший вариант развития событий: Миас, являющийся воплощением Джека Потрошителя...Брр… Он очень хорошо мог бы поддержать этот образ. Ведь он безумен. Нормальный человек стал бы похищать девушку, в конце-то концов?
«Я буду обращаться к Вам без всякой манеры вообще!» – парировала Элле. – «Верните меня назад, и вы получите мою искреннюю благодарность».
Миас покачал головой.
«Это не подлежит обсуждению, моя дорогая Элле»,- почти нараспев сказал он, резко обхватив талию девушки руками. Элле подняла кулаки и начала колотить по его груди так сильно, как только могла.
«Отпустите!"
Немного раздосадованный Миас отнял одну руку от талии девушки и схватил оба её запястья.
Элле изо всех сил пыталась освободиться, но хватка Миаса была твёрдой и непоколебимой. Её сердце забилось быстрее, когда он прижал девушку к себе, и его рука заскользила по её спине к затылку. Глаза Элле в ужасе расширились, Миас наклонился вперёд и между их губами остался какой-то жалкий сантиметр. Её сознание кричало, призывая девушку дать этому извращенцу промеж ног и убежать, однако тело, соблазнившись, отказывалось слушаться.
Миас смаковал удивлённый выдох Элле, прежде чем накрыть её губы своими. На его лице витала гадкая усмешка. Он буквально впился в губы бедной Элле. Девушка судорожно вздохнула, а Миас улыбнулся в поцелуе. Переборов противоречия между её умом и телом, Элле укусила нижнюю губу Миаса настолько сильно, насколько смогла. Мрачно одетый человек отскочил назад, в шоке зажимая нижнюю губу ладонью. Элле удалось прокусить его кожу, и теперь из раны сочилась кровь.
«Ты меня укусила!» – удивлённо воскликнул он.
«Вы меня поцеловали!» – в свою очередь воскликнула Элле. Её голос немного дрожал.
Миас усмехнулся и слизнул капельку крови со своей руки. Его взгляд на мгновение задержался на Элле, прежде чем он рассмеялся и повернулся лицом к двери.
«Ну что ж, тогда я вынужден отклониться».
«Сначала верните меня домой», - упрямо сказала Элле, цепляясь за край его плаща. «И если Вы этого не сделаете, то я заставлю Вас сожалеть о моём пребывании здесь».
Он лишь продолжал усмехаться.
«Хорошо, что я не тот человек, который сожалеет о своём решение».
Пальцы Элле ослабили хватку, позволяя ткани плаща выскользнуть из её рук. Девушка беспомощно наблюдала, как Миас покидал её комнату уверенным шагом. Щёлкнул замок, и Элле медленно опустилась на колени, не имея ни малейшего представления о том, что же ей делать.

♥Глава 2
Прошло несколько часов. Звёзды исчезли с неба, позволяя первым лучам солнца осветить холмы. Птицы заливались в утренних песнях, перелетая с дерева на дерево в саду под открытым окном Элле. Блондинка лежала с открытыми глазами на мягких подушках, безжизненно глядя на навес кровати. Сон приходил и уходил много раз, дразня её уставшие ум и тело. Она чувствовала тяжесть. Её одежда прилипла к телу из-за пота. Как же ей хотелось принять тёплую ванну и сменить нижнее бельё, но у неё просто не было сил, чтобы встать и искать его. Элле вяло провела рукой по лицу и вздохнула. А ещё она жутко голодна. Осознавая, что не сможет спать на пустой желудок, девушка вынудила себя принять вертикальное положение и исследовать содержимое платяного шкафа. Взору Элле предстало множество красивых платьев: яркие, бархатные, шёлковые, синие, жёлтые, зелёные… Хотя всё это и радовало глаза девушки, мысль о том, что придётся носить хоть что-то из этого вызывала в ней чувство скептицизма и раздражения.
Закрыв дверцу шкафа, Элле обратила своё внимание на сундук в изножье кровати. Встав перед ним на колени, она открыла замок и откинула тяжёлую крышку. Опять платья и несколько лёгких хлопчатобумажных ночных рубашек, украшенных кружевами. Элле закрыла крышку и опустила голову. Она была обескуражена результатом. Впрочем, Элле знала, что не может подолгу оставаться подавленной. Вновь вынуждая себя принять вертикальное положение, она повернулась к окну, чтобы рассмотреть пейзаж при дневном свете. Большинство цветов в саду всё ещё спали – лучи солнца были ещё недостаточно яркими и тёплыми, чтобы бутоны раскрылись. Лес вокруг здания всё ещё казался мрачным и страшным.
Она наслаждалась красотой пейзажа до тех пор, пока не вспомнила, что является заложницей. Для того, чтобы не впасть в депрессию, девушка думала. Отойдя от окна, Элле ощутила ещё большую потребность в тёплой ванне. Подняв взгляд, она заметила в углу что-то, чего не увидела вчера вечером. Ещё одна дверная ручка. Элле тут же помчалась к ней и дёрнула её вниз, открывая дверь. В центре помещения стояла большая ванна на изящных когтистых ножках. Стоявший в углу туалет, как ни странно, смотрелся, как современный, к которым привыкла девушка. Элле задалась вопросом, была ли она действительно в месте, далёком от её мира?
Девушка торопливо открыла краны, и ванная быстро наполнилась тёплой водой. Стянув с себя одежду, Элле окунулась в жидкость. Тёплая вода приятно ласкала её кожу. Девушка с удовольствием растянулась в ванной. Она задавалась вопросом, заметит ли кто-то её отсутствие? Сегодня должен был быть её выходной, значит, на работе её не хватятся. С соседями она особо не общалась, так что и те беспокоиться не станут. И для семьи было вполне обычно, что Элле не давала о себе знать какое-то время. Значит, никто даже не подумает её искать? Элле тяжело вздохнула, заставляя воду возле её рта пузыриться. Пытаясь быть оптимистичной, она постаралась насладиться тёплой ванной. Множество цветных бутылочек стояло на полочке возле ванны. Элле высунула руку из воды и ухватила ближайшую бутылочку. Внутри было что-то светло-фиолетовое. Девушка откупорила крышку бутылочки, и ванну заполонил приятных аромат лаванды и орхидей. Очень приятный запах. Элле не спеша вылила немного жидкости в ванну и принялась её циркулировать до тех пор, пока в воде не появилась пена. Поставив бутылочку на пол, девушка вновь растянулась во весь рост и вдыхала сладкий аромат цветов. Она даже забыла о том, что была похищена… Пока не пришлось выбраться из ванной и одеться.
Чувствуя себя освежённой, но всё ещё голодной, Элле решила проверить, не отвернулась ли от неё удача. Девушка дёрнула ручку двери и та – о чудо! – оказалась открытой. Это было достаточно странно. Элле вышла в коридор и застыла на месте, чтобы как следует осмотреться. На стенах висело множество портретов с, несомненно, родственниками Миаса: у всех тёмные глаза и волосы, и у всех на губах эта дьявольская усмешка.
Элле медленно двинулась по коридору, рассчитывая, что рано или поздно столкнётся с лестницей. Она то и дело оглядывалась. Глупо, конечно, но ей казалось, будто люди на портретах следят за нею. Да и сам дом ей казался странным, даже жутким. Каменная кладка, декорации – всё это угнетало девушку, напоминая, что она заточена в мире, незнакомом и чуждом ей. Наконец она добралась до большой у-образной лестницы. Положив руку на перила, Элле медленно начала спускаться вниз. Вскоре девушка увидела огромный портрет и нисколечки не удивилась, признав на нём Миаса: хорошо одетый и с фирменной семейной дьявольской усмешкой на губах. Девушка неохотно признала, что касаемо внешнего вида он не был самым непривлекательным человеком, которого ей доводилось видеть – даже напротив, он был очень красив. Но его поведение и характер она находила отвратительными.
«Любуешься моими картинами?»
Элле вздрогнула и принялась искать глазами Миаса. Наконец она различила его в другой вершине лестницы. Он неторопливо спускался к ней вниз. Девушка задавалась вопросом, как это у него выходит появляться, не издавая ни звука?
Элле гордо выпрямилась.
«Вы собираетесь морить меня голодом или у вас найдётся что-нибудь поесть?»
«Ну конечно. Я как раз собирался пригласить тебя позавтракать со мной».
«У меня нет никакого желания завтракать вместе с Вами».
«Либо ты ешь со мной, либо не ешь вообще».
Элле собиралась было сказать какую-нибудь гадость в адрес Миаса, но именно в этот момент её желудок громко заурчал. Девушка прокляла своё тело за слабость, пока Миас смеялся.
«Идём же. А то от тебя одни кожа да кости», - произнёс он и потянул Элле за руку в один из коридоров.
«Как тебе еда?» – осведомился Миас, сидя в конце обеденного стола, ломившегося от обилия угощений: хлеба, яйца, мясо, свежие фрукты, овощи и, конечно же, напитки.

«Меня всё устраивает», - ответила Элле, хоть и не была в настроении вежливо болтать с Миасом. «И сколько Вы намереваетесь держать меня в плену?»
«У меня нет никакого желания вернуть тебя назад. Ты останешься здесь со мной», - спокойно произнёс он, делая глоток из чашки с чаем.
Элле положила на стол вилку и скрестила руки на груди.
«Это не лучший способ ухаживать за женщиной»,- гневно выпалила она.
Миас посмотрел на неё и ухмыльнулся.
«Тебе не удастся переубедить меня, Элле. Если я вижу что-то, чем я хотел бы завладеть – я это просто беру. Это простое правило, тебе будет легко его запомнить».
«Вы эгоистичны! Вас не интересует то, чего хочу я?»
«Почему же нет? Я этим интересуюсь».
«Тогда освободите меня».
«Я отказываюсь делать это».
Элле сердито привстала.
«Чего Вы хотите от меня?! Что вам нужно? Просто скажите, и я всё сделаю! Я не хочу оставаться здесь!»
Миас посмотрел в её голубые глаза и вздохнул.
«Независимо от того, сколько ты будешь скандалить и кричать, требуется много времени, чтобы я смог выполнить колдовство подобного уровня, которым я воспользовался, доставляя тебя сюда. Требуется очень много энергии, которой у меня не будет по крайней мере в течении ближайшего месяца. Таким образом, у тебя нет выбора, моя дорогая».
Элле была ошеломлена. И тем, что Миас оказался магом, и тем, что она застряла тут как минимум на месяц. Она настолько была погружена в свои печальные размышления по этому поводу, что не заметила, как Миас поднялся и теперь стоял напротив неё.
«Элле», - мягко произнёс он. «У тебя нет никакого повода бояться быть здесь. Я буду о тебе заботиться».
«Я и сама могу позаботиться о себе».
«Это не то, что я имел в виду. Я хочу ухаживать за тобой», - он положил ладони на щёки девушки и приподнял её голову, чтобы заглянуть ей в глаза. «А теперь улыбнись для меня».
«Никогда», - яростно ответила она.
«Ну что же…»
Он опять чуть приподнял её лицо за подбородок и с жадностью впился в губы Элле.
Она, задыхаясь от ярости, попыталась отпихнуть его.
«Что, чёрт возьми, Вы делаете?!»
Миас улыбнулся, склонив голову набок
«Ты – очень интересная девушка, Элле».
Она мысленно прокляла его на вечные страдания в аду и обозвала самым плохим словом, которое только смогла вспомнить, прежде чем уйти прочь из столовой.
Элле хлопнула дверью своей комнаты настолько сильно, насколько смогла и завалилась на кровать, на её глазах блестели слёзы ярости. Она не хотела оставаться здесь с таким ужасным человеком. Возможно, она не могла вернуться домой, но сбежать прочь от Миаса было всё ещё в её силах.

♥Глава 3
Ясное утро превратилось в серый пасмурный день. За окном завывал холодный ветер. Похоже, дело шло к дождю. Элле сидела на стуле возле окна. Её мысли сосредоточились на предстоящем побеге. В её интересах, конечно, было дождаться сумерек. Но она не знала этих мест, и могла легко заблудиться в потёмках. Вместо этого Элле решила дождаться дождя. Так все её следы будут смыты. Она бы спустилась из окна на землю, используя канат из связанных простыней, а затем бы побежала прочь от этого места со всей скоростью, на которую была способна. Не слишком сложный план, но порой простота является залогом успеха. Теперь единственное, в чём нуждалась Элле – это благосклонность природы.
«Элле» - позвал Миас прежде чем войти в комнату. «Не хотела бы ты получше осмотреть мой дом?»
«Нет», - сухо отрезала та.
«Ну, я подозреваю, что рассматривать небо из окна несколько часов подряд тоже не особо увлекательное занятие», - Миас зашёл в комнату девушки и приблизился к ней сбоку. «Если ты будешь меня избегать, то я никуда не исчезну, ты же это прекрасно осознаёшь».
«Простите меня, если я продолжаю пытаться», - мысленно съязвила девушка, но вслух лишь фыркнула.
Миас нахмурился и склонился над ней, поместив руки на обе ручки стула девушки.
«Элле, посмотри на меня».
Девушка отказывалась устанавливать зрительный контакт с ним. Свобода, лежащая за окном, казалась ей куда более привлекательной. К тому же, препирательства с Миасом приносили ей некое удовлетворение. Впрочем, всё это было без толку, ибо мужчину это и вовсе не волновало. Лучший способ справиться с Миасом – это игнорировать его. Если бы она часто делала это, то он, вероятно, был бы этим очень расстроен. Миас действительно был несколько обескуражен тем фактом, что Элле не обращала на него внимания, однако это ничуть не смиряло его эгоизм и решимость. Мужчина осторожно приподнял её голову за подбородок, чтобы она смотрела на него. Больше не сдерживаться, решил он. Молчание Элле толковалось Миасом, как смирение со своей судьбой, которую он избрал для неё. Однако Элле, не собираясь так просто сдаваться, неловким движением вытянула руку, и так получилось, что она отодвинула Миаса от себя. Тогда она вытянула и ноги, чтобы окончательно вытолкнуть мужчину за предел вытянутой руки.
На сей раз Миас был действительно оскорблён.
«Ты до сих пор отказываешься от меня? Ну что мне ещё сделать, чтобы ты отдала себя мне?»
Глаза Элле расширились.
«Что?...»
«Я могу дать тебе всё, чего ты только попросишь. Взамен я прошу лишь тебя.»
«Вы… Вы ненормальный! Вы не можете купить привязанность! Да и если бы Вы могли, я никогда бы не привязалась к такому негодяю, как Вы!» – выкрикнула девушка.
«Негодяй? Я?» – он мрачно рассмеялся. «Всё это время я был лишь джентльменом и гостеприимным хозяином для неблагодарной женщины».
«Джентльмены не похищают женщин и не принуждают их к близости!»
«Хах, на самом деле не нужно быть таким уж сильным, чтобы… «
Но он не договорил. Элле резко встала и залепила ему такую пощёчину, что аж зазвенело по помещению.
«Уйди вон», - холодно процедила она сквозь зубы, напрочь забыв о крупицах вежливости, которые проявляла раньше.
«Ты находишься не в том положении, чтобы…»
«Я сказала: вон!» – крикнула она, отпихивая Миаса назад. Элле сжала кулаки так, чтобы ногти вонзились в кожу, тем самым позволяя оставаться ей в сознании и не кинуться колотить мужчину.
Миас молча, развернулся к ней спиной.

После того, как он покинул комнату, Элле несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Капли дождя начали тихо барабанить по оконному стеклу, напоминая девушке о её плане. Она быстро стянула в постели простыни с одеялом и принялась торопливо связывать их в одну верёвку. Привязав конец получившегося каната к одному из столбов кровати, держащему навес, Элле открыла окно. Холодный ветер и дождь хлестнули её по лицу, но это только сильнее разожгло в ней желание сбежать. Девушка бросила верёвку из окна, чтобы посмотреть, насколько та вышла длинной. Убедившись, что сумеет добраться до земли, не переломав при этом все кости, Элле дёрнула канат. Привязан крепко. Девушка запрыгнула на подоконник, цепляясь за оконную раму. Глубоко вздохнув, она принялась спускаться вниз, крепко держась за самодельный канат. Добравшись до конца верёвки, Элле без колебаний прыгнула вниз и приземлилась на корточки, едва не потеряв равновесие. Однако же она почти сразу же встала и побежала прочь от поместья. Ноги несли её через сад, с такой скоростью, с которой Элле хватало сил бежать! – До этого не были способны. Адреналин стучал в голове, когда девушка нырнула за деревья леса, различив едва приметную тропу. Все дороги рано или поздно куда-то приводят. Если бы ей только удалось добраться до города прежде, чем Миас заметит её исчезновение… Она бы очень хотела сменить одежду, но это сейчас было неважно. Ведь она наконец-то вдали от этого ужасного человека! Свободна! Элле победоносно улыбнулась и, не замедляя бега, подняла руку с оттопыренным средним пальцев в сторону поместья Миаса. Миас вышагивал перед дверью Элле, задаваясь вопросом, как завоевать благорасположение этой вредной юной леди. Он ведь не сделал ничего плохого. Стало быть, и извиняться не надо. Возможно, бедная Элле просто сошла с ума от него. В конце концов, он был очень интеллектуальным человеком, не лишённым привлекательной внешности и очарования. Этого было вполне достаточно, чтобы заставить многих женщин слететь с катушек и отдать ему свои сердца. Ах, цена совершенства. Когда он нашёл нужные слова, чтобы начать разговор, он откашлялся и открыл дверь.
«Моя дорогая Элле, я так полагаю, у нас возникло небольшое недоразумение…» - но Миас тут же осёкся, заметив, что комната пуста. Он кинулся к подоконнику и высунулся наружу. Никаких признаков присутствия девчонки. Должно быть, она убежала сразу после того, как он вышел из спальни. Он затащил самодельный канат Элле назад в комнату и закрыл окно прежде, чем грязно выругаться. Как же он не подумал о том, что она может убежать? Впрочем, Миас мог бы обнаружить её с помощью своих штучек, но это требовало от него новых затрат силы, которая ещё не восстановилась после его предыдущего заклинания. Это его жутко раздражало. Ну почему она не могла быть благодарной послушной девочкой и остаться с ним? Элле вынудила себя бежать достаточно долгое время и прислонилась спиной к дереву только тогда, когда ноги окончательно отказались её слушаться. Воздух был холодным. Он буквально терзал её лёгкие. Но девушку это не волновало. Она промокла с головы до ног, несмотря на то, что старалась находиться под пышной листвой деревьев. Однако ветер нёс дождь прямо на неё, делая все её попытки укрыться бесполезными. Она схватилась за бока, делая очередной вдох. Элле задавалась вопросом, сколько ей ещё придётся идти, прежде чем она встретит кого-то, кто будет готов ей помочь. Скоро стемнеет и под открытым небом будет весьма холодно. Элле уже и так промёрзла насквозь. Она прерывисто вздохнула и начала кашлять. Лёгкие будто пронзили иглами. Девушка подняла взгляд, услышав хруст веток. Она могла поклясться, что видит человека!
«На помощь», - слабо сказала она в пространство. «Пожалуйста, помогите!..»
Появилась ещё одна фигура. Казалось, будто они обменялись парой реплик прежде, чем один из них приблизился к ней. К тому времени перед глазами Элле всё поплыло, и её колени подкосились. Она как раз собиралась рухнуть на землю, когда почувствовала, что что-то тёплое и мягкое подхватило и подняло её. Прежде чем утонуть в темноте, девушка уловила слабый запах деревьев и почвы.
«Она в порядке?» – услышала Элле мужской голос.
«Я не знаю. Она выглядит больной», - ответил мужчина с более глубоким голосом.
«Чем я смогу помочь, Беренос? Принести ягод? Вскипятить воду? Найти доктора?»
«Успокойся, Абернос. Я думаю, с ней всё будет хорошо. Вероятно, бедняжка заблудилась, и её застал дождь. Надо держать её в сухости и тепле, тогда в скором времени она будет в порядке.»
Желая узнать, кто же её спас, Элле попыталась открыть глаза.
«Эй! Она просыпается!»– воскликнул Абернос и опустился на колени возле её лица. Его ярко-зелёные глаза едва ли возвышались над перинами кровати.
Элле наклонила голову, чтобы рассмотреть его и еле удержалась от того, чтобы удивлёно охнуть. На голове этого мужчины были оленьи рога. Она ошарашено посмотрела на другого человека. У него на голове так же были рога. К тому же теперь она различила оленьи уши, густой коричневый мех на руках и голенях и копыта вместо ступней. Элле удивлённо села в кровати.
«Очень приятно с тобой встретиться, я – Абернос», - представился зеленоглазый получеловек, игриво подёргивая оленьими ушами. – "А это мой старший брат, Беренос".
«Меня зовут Элле», - взяла себя в руки девушка, справившись с удивлением.
«Что же тебя заставило побежать в лес во время дождя?» – поинтересовался Беренос, слегка наклонившись вперёд.
Элле сжала пальцами краешек одеяла.
«Я должна была убежать от того места настолько далеко, насколько могла… Я думала, что дождь смоет мои следы и помешает ему преследовать меня».
«Так что произошло?» – с любопытством спросил Абернос.
«Меня похитил ужасный человек по имени Миас»,- неохотно объяснила она.
Простое упоминание этого имени заставило братьев содрогнуться.
«Вы знаете его?»– спросила Элле, заметив их реакцию.
Беренос кивнул.
«Поблизости ты не найдёшь никого, кто не слышал бы о нём – мастер Матиас. Он гениальный волшебник и глава древней благородной семьи».
«Этот мерзавец ещё и аристократ?» – мысленно возмутилась Элле.
Абернос сел на краешек кровати и поспешил сменить тему:
«Как ты себя чувствуешь, Элле?»
«Я немного устала, но в целом всё нормально», - ответила та.
«Хм», - Абернос дотронулся ладонью до её лба. «Горячий…»
Элле покраснела, но была отнюдь не против безобидной проверки температуры.
«Ты можешь остаться здесь на несколько дней», - произнёс Беренос. «Абернос будет заботиться о тебе. Так что если тебе что-то потребуется, обращайся к нему. Мне кажется, он хотел бы быть полезным для тебя».
Элле улыбнулась.
«Спасибо. Спасибо вам обоим за то, что приютили меня».
«Любой бы на нашем месте поступил бы так».
Элле продолжала улыбаться, откинувшись назад на подушку и закрыв глаза. Не прошло и нескольких минут, как она уснула.

♥Глава 4
Элле проснулась утром и почувствовала себя полной жизни. Хотя лёгкие всё ещё и болели, однако это была цена свободы. Девушка присела и зевнула, сладко потянувшись. Стёганные одеяла соскользнули с её тела, и тогда она сообразила, что была голой. Хотя, впрочем, нижнее бельё всё ещё было на ней. Но не более того. Элле услышала тихий звон фарфора и медленно повернула голову. Абернос застыл в дверном проёме с подносом, на котором стояли чашки и тарелки. Его глаза расширились от изумления, а щёки залил алый румянец.
«АААЙ» – завопила Элле, натягивая одеяло до подбородка.
Абернос тоже невнятно вскрикнул и резво повернулся спиной к девушке.
«Мне очень жаль! Я не хотел смотреть. Честно!»
«Г-где моя одежда?» – покраснела девушка.
«О-она была такая мокрая… Мы сняли её и повесили сушиться возле огня», - осторожно держа поднос, Абернос медленно попятился спиной к камину в углу комнаты. – ''Всё уже должно было высохнуть''.
Поставив поднос на небольшой столик, мужчина снял в бельевой верёвки одежду Элле и вновь двинулся спиной вперёд, на этот раз к кровати девушки. Неуклюже протянув ей её бельё, Абернос отошёл в сторону, по-прежнему не глядя на гостью.
«Спасибо», - улыбнулась Элле.
Он тоже улыбнулся и его хвост быстро задёргался из стороны в сторону, заставив Элле захихикать. Абернос усмехнулся и вновь замотал хвостом, искренне восхищаясь звонкому смеху девушки.
«Я надеюсь, ты уже чувствуешь себя лучше?»
«Да, уже гораздо лучше.» - ответила Элле. «А где твой брат?»
«Беренос ушёл патрулировать лес, как обычно».
«A ты разве не ходишь с ним?» – Элле натянула свою рубашку.
«Иногда хожу. Но я обычно забываюсь и начинаю просто гулять. Беренос очень сердится из-за того, что я не отношусь ко всему этому серьёзно», - Абернос неуверенно хихикнул.
Элле свесила ноги с кровати и натянула на себя штаны.
«Теперь можешь смотреть».
Абернос повернул голову и улыбнулся.
«Я принёс тебе завтрак. Надеюсь, ты голодна».
Элле кивнула и принялась наблюдать за тем, как Абернос взял поднос и переставил его на деревянную тумбочку, что находилось как раз возле кровати. Девушка улыбнулась, завидев самые разнообразные ягоды и почуяв запах травяного чая.
«Открой рот» - Абернос усмехнулся, прижав к её губам большую черничную ягоду.
Элле вновь хихикнула и съела угощение.
«Знаешь, а это хорошая черника. Никогда не ела такой вкусной».
«Мы сами ухаживаем за кустарниками», - гордо произнёс Абернос.
Элле взяла горсть ягод и по очереди принялась совать их себе в рот, стремясь распробовать вкус каждой.
«И что ты планируешь делать теперь?» – спросил Абернос. «Я плохо знаю Миаса, но я не думаю, что он так просто позволит тебе сбежать». «Я не уверена. А ты думаешь, он будет искать меня?»
«Я думаю, что он попробует. С его возможностями это лишь вопрос времени. Я сомневаюсь в том, что ты долго сможешь от него убегать».
«Да я и сама не горю желанием убегать. Это не свобода, если я живу в страхе быть пойманной», - Элле взяла с подноса кусок хлеба.
«Гм, единственное, что я могу предложить, это наложить на тебя Чары Защиты. Только есть одно «но». Миас является одним из самых могучих чародеев в наших землях. Скорее всего, он с лёгкостью сломает чары другого фокусника».
Элле вздохнула.
«Даже после того, как я от него сбежала, он всё равно держит меня в ловушке…»
Абернос подпёр подбородок ладонью и погрузился в свои мысли.
«Если бы ты только могла заставить его потерять интерес к себе…»
«Ладно, я что-нибудь обязательно придумаю. Я, возможно, не великий чародей, но смекалки мне не занимать. А пока я больше не хочу об этом говорить», - сказала она, принимая из рук Аберноса протянутую им чашку чая. Беренос пробирался сквозь заросли кустарников, совершая ежедневный обход по лесу. Время от времени какая-нибудь птица садилась на его рога и вновь взмывала в воздух. Он приблизился к грязной дороге, что вела к поместью Миаса. Внимательно осмотревшись, Беренос не нашёл ни малейшего следа, который мог бы указывать на то, что Миас преследует Элле. Однако это ещё ничего не значит. Миас мог бы вообще не выходить из поместья, чтобы разыскать девушку. При достаточном количестве магической силы он запросто может её телепортировать. Ну или что-нибудь в этом духе… Уши Береноса дёрнулись. Мужчина явно различал звук тяжёлых копыт. Он сделал шаг назад, прячась в кустах. Звук становился всё громче и внезапно мимо Береноса пронесся чёрный всадник на не менее чёрном коне. Это был Миас. Он ехал на коне настолько быстро, насколько это позволяла скользкая грязная дорога. Его тёмные глаза пылали огнём. Беренос прекрасно понимал, что Миас ищет Элле. И не остановится, пока не вернёт ее.
«Ты действительно уверен, что хочется мне это отдать?» – спросила Элле, рассматривая одежду, которую ей дал Абернос: темно-зеленая туника с кожаным поясом, белая крестьянская блузка, коричневые брюки и пара сапог. Абернос кивнул.
«Да, уверен. Мне такая одежда не подходит. Тем более я предпочитаю жилеты».
«Ну, теперь я сама на себя не похожа. Возможно, удастся одурачить Миаса и без всякого волшебства», - улыбнулась Элле, завязывая конский хвост.
«Ты не обязана уходить», - медленно проговорил Абернос. – «Я не возражал бы, если бы ты осталась ещё на пару дней».

«Это очень мило с твоей стороны, Абернос. Но я не хочу обременять тебя и твоего брата. Если я смогу добраться до города, то…» - Элле осеклась, потому что в дом ворвался Беренос, чуть ли не выбив дверь.
«Я…» - задыхался он. – «Я только что видел его…»
«Где?» – тут же спросил Абернос.
«Возле дороги. Я побежал сюда сразу, как только он скрылся из поля моего зрения»
Элле задержала дыхание.
«Он знает, что я тут?»
«Скорее всего, нет, но он обязательно придёт, чтобы задать нам вопросы. Он знает, где мы живём»
«Тогда я должна сейчас же убраться отсюда», - Элле собралась было открыть дверь, но услышала ржание лошади.
«Дерьмо! Плохо дело», - выругался Беренос. – «Он здесь».
«Элле, чёрный ход!» – Абернос схватил её за руку и потянул к другому концу их с Береносом дома. Он сунул девушке рюкзак с её одеждой и едой. – «Мы с Береносом постараемся его отвлечь. Ты выйдешь через эту дверь и пойдёшь через лес в деревню. Ты там окажешься примерно через два часа. Постарайся найти хоть кого-нибудь среди жителей, кто согласится тебе помочь».
Элле крепко обняла Аберноса.
«Спасибо тебе! Я обещаю, что не останусь перед вами с Береносом в долгу».
«Не волнуйся об этом. Ты только убегай отсюда», - улыбнулся Абернос.
«Спасибо», - ещё раз повторила Элле и выбежала через заднюю дверь дома.
Абернос грустно вздохнул и вернулся в комнату к Береносу.
«Она ушла».
«Тебе предстоит проявить все свои актёрские способности, иначе он обо всём догадается», - предупредил Беренос.
«Не волнуйся об этом. Я просто прикинусь смущённым тихоней, как я делаю это обычно».
«Хорошая мысль».
Миас уже спешился с лошади на землю и торопливо шёл к деревянному домику. Он постучал в дверь и Беренос отворил ему. Их взгляды пересеклись.
«Беренос», - холодно поприветствовал Миас.
«Миас», - голос Береноса, впрочем, тоже не пестрил эмоциями. –«Чем обязаны вам в наших лесах?»
Миас внимательно следил за ним.
«Почему ты не на ежедневном обходе?» – с подозрением спросил мужчина.
«О, я начал было, но проголодался куда раньше, чем это случается обычно. Поэтому вернулся, чтобы позавтракать с братом».
«Ах да… Абернос, правильно?» – Миас посмотрел на младшего брата Береноса.
«З-здравствуй, Миас», - нервно пробормотал тот. – «Прекрасный день, правда?»
«Для вас, животные, может быть, но не для меня. Мой день был омрачён исчезновением светловолосой девы, что приехала ко мне два дня назад», - объяснил Миас. – «Я пытался её найти с помощью волшебства прошлой ночью, но предыдущее заклинание исчерпало почти все мои силы. Поэтому утром я отправился на поиски. И так как эти леса принадлежат вам, я небезосновательно полагаю, что вы могли что-либо видеть».
«Ну, птицы ничего не упоминали об этом, а феи, как вам известно, очень застенчивы по утрам. И сам я ничего не видел и не слышал. Сожалею». Абернос кивал, поддерживая брата.

«Я тоже ничего не видел».
«Ну, тогда вы не будете возражать, если я быстро осмотрю ваш дом?»
«Только вытрите ботинки», - кивнул Беренос, открывая дверь настолько, чтобы Миас мог пройти.
Мужчина зашёл в дом и придирчиво всё осмотрел, словно являлся критиком, пытающимся обнаружить на акварельной картине лишнее пятнышко краски. Но ничего необычного он не заметил. Кивнув, Миас уже было собрался уходить, но тут его взгляд задержался на жилетке младшего брата Береноса. Поспешно подойдя к нему, он стянул с одежды Аберноса длинный светлый волос.
«Абернос, будь так добр, скажи мне, чей это волос?»
Абернос похолодел. Должно быть, <