 |
Дом. Восточная Европа. Пять лет назад.
|
|
|
|
С момента моего рождения и по сей день, мне дарят материнскую любовь два сердца. Каждое в своем мире. Одно принадлежит моей маме, а второе – ее родной сестре.
Двадцать пять лет назад, две юные испанки приехали в чужую страну студентками по обмену. Одна из них встретила молодого аспиранта, влюбилась и больше не вернулась на родину. Так, образовался крепкий семейный союз моих родителей, продлившийся восемнадцать лет.
Мамино сердце перестало биться когда, мне было четырнадцать. Рак никого не жалеет, забирая жизни самых близких и родных нам людей. Для нашей семьи это стало тяжелейшей потерей. С отцом мы остались одни.
Он играл весьма уважаемую роль в политической жизни страны, поэтому пропадал на работе или у себя в кабинете. При маме он чаще появлялся дома, но после ее смерти, от горя ушел в работу с головой. Лишь иногда «выныривал» чтобы попытаться внести свою лепту в моё воспитание. Но чем больше он старался, тем сильнее я упиралась и в итоге, получался конфликт. Мама всегда говорила, что характер у меня в отца. Теперь я это понимаю, как и то, что мы не могли прийти к единому мнению, так как были одинаково упрямы и горды.
Моя любимая тетя, младшая сестра моей покойной матушки, Тесса Торесс - вдовствующая баронесса Вальверде. Удивительно, не правда ли? Дело в том, что тетушка полюбила молодого барона, а он ответил ей взаимностью. Они поженились и вскоре – мы породнились с современными аристократами из Испании. Наша семья часто гостила в доме тети, а она с мужем приезжала к нам. К огромному сожалению, детей у них не было. Вся ее материнская любовь, и забота, отдавалась мне.
Когда я осиротела, было принято решение о моем дальнейшем обучении в одном из лучших университете Испании, в Барселоне. Испанский, для меня, второй родной язык со времен сказанного первого слова. А получать образование в подобном ВУЗе и жить в доме любимой и любящей тети, на тот момент были моими сбывшимися мечтаниями.
|
|
|
Хорошо помню то утро, когда отец пригласил меня к себе в кабинет, чтобы сообщить неожиданную новость. Вернее, его очередной приказ.
Я как раз вернулась с конной прогулки к берегу речушки, что протекала рядом с нашим домом. Пришлось встать чуть ли не с рассветом, что являлось для меня чрезвычайной трагедией. Днем должен быть выпускной экзамен в танцевальной школе, а я к нему абсолютно не готова. Что отвлекло меня от подготовки, честно говоря, уже не помню. На то у меня могла быть масса дел интересней, чем изучение ненавистных мною танцевальных па.
О, как же глобальны, казались мне на тот момент проблемы донимавшие меня!
Я горько улыбнулась, вспоминая, как входила в кабинет отца, нахмурившись и всем своим видом выражая упрямый несломленный дух.
Если бы я знала, что в этот день, вижу отца в последний раз! Если бы можно было вернуть время назад, пережить этот момент заново!
Я бы обняла его, погладила темные волосы тронутые серебряной сединой, поцеловала нахмуренный лоб и, положив голову на отцовское плечо, просидела бы так до самого отъезда.
Тысячи раз я проматывала в памяти моменты нашей последней встречи. Мне казалось, я помню все: его тяжелые вздохи, угрюмый взгляд, скрип ручки о бумагу, когда он размашисто что-то пишет, солнечных зайчиков на его столе…
Тогда мы говорили в последний раз. Мы поссорились, что было привычно для нашей семьи. Отец повелительным тоном сообщил о моем незапланированном и срочном отъезде в Испанию, даже и не объяснив причин такой спешки. Ведь мы планировали мое поступление в Университет Барселоны только через полгода. На все мои вопросы отвечал нехотя или просто игнорировал. Не сказал он мне и о сроках пребывание вне дома.
|
|
|
Я ушла, хлопнув дверью и проплакав несколько часов, все же собрала вещи и уехала, даже не обняв на прощание отца.
Как и для каждой семьи, потеря близкого человека - это тяжелейшее испытание. Но мы его, очевидно, не прошли.
***
В то время я была совершенно беззаботной и оттого неосознанно счастливой семнадцатилетней девушкой. Теперь, я это ясно понимаю. Моя жизнь была такая же, как и у всех. Состояла в основном из учебы, каких-то увлечений и посиделок с друзьями. Хотя нет, скорее со знакомыми. Ведь друг, это очень важное звание человека, которое заслуживается годами.
За свои семнадцать лет впервые мне захотелось по-настоящему эмоционально сблизиться лишь с парой ребят из Испании - Марией Риверо и Адрианом Эспехо.
Мария была дочерью из графской семьи, с которой очень дружна тетя. Она красивая девушка моего возраста с осветленными волосами и карими глазами. Настолько мила и проста в общении, что мне было намного комфортнее именно с ней, чем со своими землячками.
Что же касается Адриана или коротко «Эйд», он не был из семьи дворян. Его отец был известным и талантливым ученым-математиком, которого чтили и уважали практически во всех кругах общества. От того Эйд принимал чересчур умный вид и такое же поведение. Внешне, он был высоким худощавым парнем, с копной взъерошенных волос, каштанового цвета и темно-серыми глазами. Если бы он носил не контактные линзы, а очки и одевался не настолько стильно, то был бы схож с нашими так называемыми «ботаниками».
Мы втроем учились на втором курсе в «Universitat de Barcelona», коротко УБ.
Мы с Марией на филологов, ну а Эйд, разуметься, на математика.
Возвращаясь к поиску ключевого момента в жизни, я перелистываю воспоминания, словно страницы когда-то любимой книги. Мне вспомнилась самая первая трагическая глава в моей барселонской истории, тогда еще не имевшая ни одного намека на драму. А наоборот, приобретала наивную, сказочную, романтичную черту. Которая вскоре разрушилась быстрее песочного замка, что окатила приливная волна…
Летнее солнце близилось к закату, когда я остановила тетушкин «Сиат» у крыльца загородного особняка родителей Марии в элитарном районе Саррия. Сегодня в честь ее дня рождения запланированы увеселительные мероприятия, растянутые на весь уикенд.
|
|
|
Я вихрем взлетела на подъездное крыльцо. Я опаздывала, что было крайне редко и жутко меня раздражало. Тетушка страдала мигренью. Мне необходимо было дождаться доктора, дабы убедиться, что все в порядке, и нет никакой угрозы для здоровья моей любимой родственницы.
Все еще переживая по этому поводу, я мимолетом вспоминала уговоры и убеждения тетки поехать на празднества. Ведь она мечтала выдать меня замуж за испанского парня, чтобы навсегда удержать в этой стране. И на это у нее было впереди еще четыре года – пока я учусь.
У моего отца были совершенно противоположные намерения. К тому же, он недолюбливал мою жизнерадостную тетку и неоднократно, довольно прозрачно намекал: «…свяжешься с испанцем, то доучиваться будешь в кулинарном лицее на родине».
А вот в лице Марии, Тесса нашла соратника в этом деле и уже год, они все подбирали мне «принца». Каждый раз, подстраивая какие-то «случайные» встречи, знакомства с достойными, по их мнению, кандидатами.
Но я стоически все это терпела и не шла на поводу, забавляясь их попытками. Я горячо любила свой дом, мечтала о карьере ученого филолога и никакие «принцы» меня не привлекали, даже если они и были бы в буквальном смысле принцами.
Только я вошла в холл дома Риверо, как навстречу уже летела Мари со счастливой улыбкой на утонченном лице, обрамленного светло-золотистыми локонами. Очень не свойственно для дочери графа и графини Испании!
- Как круто, что ты, все же, решила приехать!- защебетала подруга.
После того как я искренне поздравила ее с праздником и вручила свой подарок – изготовленную вручную шкатулку для украшений. Примитивно? Но чем можно удивить молодую дочь из семьи современных аристократов?!
- Честно говоря, это тетушка меня убедила, - призналась я когда, мы под руку направились в отведенную мне комнату. - Но я все еще переживаю…
- Нет, нет! Помни мысли все приходят в жизнь рано или поздно…
- … поэтому, я думаю только о хорошем! – автоматически дополнила я, излюбленное наставление Мари.
|
|
|
- Вот-вот! – засмеялась та. - И у меня есть тоже для тебя сюрприз!
Я так и знала!
- Дай-ка угадаю – очередное свидание с каким-нибудь наследником графского титула?
- Ну, уж нет! После того как ты усадила на самого норовистого коня сына барона Альфредо Гальего. И тот, промчавшись на нем галопом милю, чуть не поседел в двадцать лет, мы с Тессой поставили крест на этой затее!
- Кто же знал, что он до смерти боится лошадей?!- сдерживая улыбку, оправдывалась я.
- Милая моя, - вздохнула Мари, останавливаясь напротив двери в мои покои. – Об этом знают все после того как он упал в обморок, когда твой конь решил понюхать его пиджак!
Мы вместе посмеялись и, взяв с меня обещание, собраться поскорее, именинница убежала к гостям. Я вошла в комнату, которая будет мне принадлежать пару ближайших дней. Уикенд обещал быть превосходным. В тот раз интуиция подвела меня впервые.
Глава 2
Это не судьба
Праздник, устроенный в честь дня рождения возлюбленной и единственной дочери графа и графини Риверо был назначен на семь часов вечера. В начале, планировались развлекательные мероприятия, такие как стрельба по мишеням из лука и револьвера, скачки на лошадях (это и был сюрприз для меня от Мари). А после выступление очень популярной испанской поп-группы «Джо-бэнд», от которого Мария сходила с ума.
На следующий день, вечеринка должна переместиться на пляж. И все это под прицельным взглядом профессиональных фотографов. Некоторые фото необходимо будет доставить в несколько издательств газет. Отчет о подобных мероприятиях обязателен. В общем, все в лучших традициях современной аристократии.
Я наспех привела себя в порядок и взглянула на свое отражение в огромном зеркале перед тем, как выйти из комнаты.
Серые глаза с накрашенными ресницами, темно-русые волосы чуть ниже лопаток – я редко их завивала или укладывала, темно-розовая помада и немного румян - все как обычно. Вот только легкий загар от испанского солнца в новинку для меня и был очень по душе. Изменился немного и мой стиль – я стала более разборчива в нарядах, предпочитала натуральные ткани, пастельные цвета и женственный крой.
В тот вечер я одела нежно-лиловое платье в пол и обувь на низком ходу. Довершая образ, я брызнула на себя любимый аромат от Диор «Мисс Диор Шерри».
На самом деле, моя личность очень скучна, по нынешним меркам современности. Подобные мысли меня одолевали в то время очень активно. Не сбегаю на свидания к парням, не показываю свой бунтарский дух по поводу отказа отца купить мне последней модели «Айфон» или розовый «BMW».
|
|
|
Да, я жила в достатке и мне мало в чем отказывали. Просто, я не была шопоголиком, не любила «клубные туссы» и не гналась за последними тенденциями в мире техники, стиля и пафоса. Подруг, как таковых, у меня не было, все остались в детстве. Сейчас просто одноклассники, соседи или партнеры по танцам. И все они остались в моем родном городе, а вскоре - только в моих воспоминаниях.
Раньше, мы мило общались, иногда созванивались, были моменты, когда я выслушивала очередную трагедию любви-всей-жизни моей псевдо подруги. Но как-то так получалось, что мне доверяли свои секреты чаще, чем я рассказывала о себе кому-либо. Наверное, меня считали эталоном надежности и серьезности. А на самом деле, я всего лишь не любила сплетни, не слушала их и не распространяла.
Вот если бы у меня вдруг решили взять интервью или провести соцопрос посвященной жизни современной молодежи, то мне совсем нечего было бы рассказать. У меня не было парня или тайной безответной влюбленности, а также страстных метаний о какой-то мега гламурной вещице.
В общем, я мечтала стать кем-то достойным в этой жизни, любила читать и учиться, кино и музыку, природу и верховую езду. Как-то так…
Я спустилась во двор особняка около восьми вечера.
Празднование было в начальном разгаре и, стоя на площадки крыльца ведущего в сад, огляделась в поисках своей компании. Ребята стояли недалеко от одного из шатров с угощениями и напитками. Приподняв подол своего платья, я спустилась по ступеням.
Мое внимание привлекли возгласы молодых людей, которые болели за какое-то соревнование. Я засмотрелась в их сторону, пытаясь на ходу разглядеть, что же там происходит, пока не наткнулась на кого-то, сильно задев плечом.
- Ой!.. Простите, я засмотрелась. Надеюсь, не сильно вас толкнула? - на автомате затараторила я, с трудом отрывая взгляд.
Я посмотрела на парня одетого в темно-бежевые джинсы и черную рубашку, которого чуть не сбила с ног.
Но я никак не ожидала, что от увиденного, забуду, как дышать на несколько секунд. А продолжение своей извиняющейся речи вылетело из моей головы напрочь.
На меня смотрел глазами цвета черного шоколада незнакомый молодой человек с легкой улыбкой на губах. Ох, как же он красив! Высокий, статный, темноволосый и с неимоверно милыми ямочками на щеках, что невероятно удачно выделялись на смуглом лице.
Я смущенно заморгала и резко отвела взгляд, слишком поздно осознав, что буквально пялюсь на него.
- Ты, очевидно, очень азартна? – раздался его низкий, безумно идущий ему голос с нотками соблазна.
Я почувствовала, как щеки начинают гореть доселе невиданным смущением розового цвета и впервые в жизни забыла все слова.
- П-простите, меня ждут! – с трудом промямлила я и, подхватив длинную юбку, бесстыдно и позорно сбежала, борясь с желанием обернуться.
Я была околдована его красотой. И в тот же час, мысленно дала себе обещание держаться от этого человека как можно дальше. Он был очень опасен для меня, как и для любой - наивной и романтичной девушки. Такой тип парней, оставляют памятные трофеи или пометки на своей постели о покорённых девичьих сердцах. В них влюблялись, надеясь, что смогут быть для них единственной, но они не способны на иную любовь кроме как себялюбия. А этот человек мог бы стать их предводителем или наставником. Он – хищник, заключила я, немного приходя в себя.
Добравшись до своих друзей, я обрадовалась их незнанию моего конфуза и постаралась переключить внимание.
***
Теплый вечерний ветер, яростно рвал мою одежду и трепал волосы. Я, в чувстве невероятной эйфории, мчалась галопом верхом на своей гнедой кобыле к финишу.
Еще немного, и еще… и… Ура! Я снова победила! Верховая езда для меня была словно наркотик!
Останавливая невероятно резвую лошадь, я подняла ее на задние ноги и победоносно обернулась к своим поверженным соперникам.
- И-и-и победителем снова становиться Злата Бронских! – копируя стиль Майкла Баффера, объявил Адриан Эспехо, исполняющий обязанности судьи в данном состязании. - Злата, зачем же так коварно лишать парней первенства? К тому же, им теперь необходимо не один час отчищаться от пыли из-под копыт твоей кобылы. А может именно это и помешало им победить?
Расхохотался он, и продолжил издеваться над слегка поникшими участниками скачек, которые вяло, улыбались, пытаясь скрыть свою досаду.
Острый язык и нрав Адриана мало кто мог терпеть, а мне доставляло немало удовольствие общаться с ним. Меня забавляли его шутки и ироничные высказывания, даже в мою сторону. Умение посмеяться над своими недостатками, я всегда считала достоинством.
Идя с ним под руку к ждущей нас Марии с однокурсниками, я с наслаждением смеялась над критикой своих бывших соперников на скачках, которую изливал Эйд. Последние события почти очистили мои мысли о красавце-незнакомце.
Правда, меня не покидало чувство, что если я посмотрю в толпу гостей, то обязательно встречусь с его глазами. Поэтому я старалась не глазеть по сторонам, ощущая на себе чей-то пристальный взор. Это было похоже на паранойю.
- Латти, мне нужна твоя помощь! – заговорщически увлекла меня в сторону Мария.
- Что я должна делать?
Мари в порыве осторожности оглянулась и достала из кармана сложенный в несколько раз листок бумаги.
- Можешь отнести это в библиотеку и положить в томик Вольтера, на третьей полке снизу?
Я быстро спрятала в ладони послание. Это не первая подобная просьба подруги, поэтому я не удивилась.
- Как же твой отец допустил приглашение Марка сюда?
- Опять влиятельность его дяди сыграла свою роль,- закусила губу Мари.
Ухажер ее, был нетитулованным даже в перспективе, однако очень обаятельным молодым человеком. Но родителям же виднее с кем лучше общаться их детям? Именно в этой уверенности они и окружают нас своей удушающей заботой. Один из вечных законов жизни всех времен и нравов. Исключением не были наши с Мари отцы.
- Значит, третий снизу? – повторила я и жестом подозвала Адриана.
- Вольтер! – улыбаясь, подмигнула мне подруга и упорхнула.
- Снова письменные интриги нашей искусственной блондинки? – подавая мне руку, спросил он.
- Т-с-с!- зашипела я, когда мы с ним под руку шли в сторону особняка. - Вообще-то это тайна!
- Ха! Да эта тайна воспета ею же в статусах «Фейсбука»! – он на ходу поставил пустой стакан на поднос официанта.
С легкостью выполнив поручение подруги, я вышла из библиотеки. В особняки почти никого не было, особенно в этой части дома. Книги на этой вечеринки интересовали только Марка и Мари, и то не истинным своим предназначением.
Эйд стоял ко мне спиной, глядя в окно и скрестив руки позади.
На улице почти стемнело, но ни кто, очевидно из-за загруженности, не торопился освещать этот коридор.
В тусклом свете я могла разглядеть только силуэт своего спутника. Как-то я раньше не замечала, что Адриан настолько высок!
Я решила подшутить, поддавшись какому-то детскому порыву. Подкравшись к нему, я встала на цыпочки и закрыла ладонями его глаза.
Но не успела я задать привычный вопрос: «Угадай кто?», как раздался слабо знакомый низкий баритон с раздраженными нотками:
- Амалия, черт тебя побери! Я же сказал…!
И в тот же миг, Эйд дернул головой, сбрасывая мои руки. Круто повернувшись ко мне лицом, хватает меня за плечи и… Замирает, понимая, что произошла ошибка.
От неожиданности я вытаращила глаза и вглядывалась в лицо мужчины. И тут-то я узнала в нем опасного красавца, на которого налетела сегодня и старательно избегала последний час.
- Я… простите!..
Румянец смущения заливает мои щеки. Да что же это такое?!
Его суженные глаза блестели в темноте.
- Кажется, я знаю, кто ты, – голос очистился от раздражения и обрел, те самые тревожащие меня, нотки соблазна. – Ты та лихачка-наездница, которая чуть не сбила меня с ног!
Он все еще сжимал мои плечи. Почему?
- Я приняла вас за другого человека, – промямлила я, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
Его глаза еще сильнее сузились, а руки сжались.
- Значит у тебя здесь свидание? – чуть угрожающе спросил он.
- Н-нет. – мотнула я головой, постепенно приходя в себя. – Меня здесь ждал друг.
Я что, оправдываюсь?! И почему обращаюсь к нему на «вы»?!
- Хорошо, – он резко разжал руки, и я отшатнулась от него. – Я тоже принял тебя за иную девушку.
- Так это у тебя здесь свидание? – вдруг ляпнула я.
О, зачем?!
- Как раз наоборот, – криво ухмыльнулся он, сверкнув белыми зубами и ямочками на скулах.
- Мне пора! – почувствовав новый прилив смущения и симпатии к этому парню, я заторопилась, абсолютно пренебрегая всеми правилами приличия.
- Э-э-э, не так быстро! – он удержал меня за руку и коротко рассмеялся. – Как тебя зовут?
Его голос был чересчур чувственным, он - чересчур красивым, а его рука чересчур волнующая.
- Злата Бронских.
- Злата…- протянул он, будто наслаждаясь каждым звуком этого слова.- Ты не испанка?
- Н-нет.
- Я, кажется, о тебе слышал.
Я не удивилась. В мире современности очень распространенно такое развлечение как сплетни.
- Мое имя не столь красиво.
- И все же?
Я же должна расспросить Мари!
- Виктор Эскалант.
Он сжал мое запястье в приветствующем жесте. Чуть дольше, чем положено или это мое воспаленное, с некоторых пор, воображение?
- Мне, правда, пора.
- На поиски друга?
Моя рука, пульсирующая от его прикосновений, оказалась снова в моей власти. И не ответив, я направилась к выходу.
В дверях я столкнулась с Эйдом, чуть не опрокинувшего на себя два бокала, очевидно, с пуншем.
«Виктор Эскалант» - эхом звучал его голос в моей голове, когда я в сопровождении Адриана возвращалась в сад. Еще как красиво звучит! Я все пыталась вспомнить, где слышала о нем, но память отказывалась сотрудничать со мной.
Абсолютно не слушая своего спутника, я стремилась разобраться в своих подозрениях: не подстроена ли эта встреча Мари и теткой? Слишком уж большое совпадение! Но нельзя отрицать, что в этот раз они очень постарались в выборе кандидата! Нужно отдать им должное. Сходилось все кроме одного – он не похож на мужчину желавшего связать себя отношениями, длившиеся больше пару дней или ночей…
Почему-то при мысли о Викторе Эскаланте и его ночах, я снова покраснела.
Когда оказалась в окружении друзей, я уже твердо решила не расспрашивать Мари, ведь эта интриганка может пойти в отступную. Я решила проверить ее. И способ не заставил себя долго ждать.
Глава 3
Во всем виноваты часы
Уже совсем стемнело, когда последние соревнования подходили к концу. Я, в компании Адриана и Мари, немного подустав от всей этой суеты, просто прохаживались недалеко так называемой арены. Вокруг столпились остальные гости, наблюдая меткость желающих пострелять из лука и дуэльных револьверов.
Это развлечение уже около получаса назад должно было завершиться. Но там разыгралось воистину что-то азартное и увлекательное, судя по реакции толпы.
Не выдержав интриги, мы направились выяснить, в чем дело.
- …А в яблоко с двадцати шагов попадешь?
- А с двадцати пяти?..
- Ну, давай же Эскалант, не слабо?
Мне послышалось? Кто-то крикнул «Эскалант»?!
Подойдя к месту скопления гостей я, заглянула внутрь круга. Под всеобщие возгласы с револьвером в руке, в окружении зевак стоял он. Мой недавний знакомый, который вмиг взбудоражил все мое естество. Он даже меня не заметил, а румянец уже вернулся на прежнее, уже привычное, место – мое лицо.
- О, ну конечно! – саркастически воскликнул Адриан. – Эскалант, не успел сменить армейские берцы, как уже возвращаешь былую славу?
Послышался смех в толпе, а мне захотелось упасть на землю, чтобы остаться незамеченной. Впервые я пожалела, что Эйд не умеет лишний раз промолчать.
– А моя слава всегда со мной! - раздался голос Эскаланта.
Он не удостоил Адриана даже взглядом, к моему облегчению. Поднял револьвер и нажал на курок. Я вздрогнула от громогласного выстрела и увидела, как яблоко разлетелось в дребезги. Раздались восхищенные женские возгласы и аплодисменты.
- Чертов павлин, - засмеялся Эйд. - Погодите чуточку.
Он убрал мою руку со своего локтя и двинулся к Эскаланту, на ходу расстегивая замок наручных часов
- А как насчет часов, тщеславный мой сосед? – не переставая улыбаться, с привычной иронией молвил Адриан, демонстрируя толпе предложенную мишень. – Скажем, двадцать шагов?
- Вызов брошен!
- Да уж!
Невозмутимым жестом Эскалант взял часы в руку, чтобы рассмотреть, очевидно.
- Согласен, давно пора было от них избавиться, дорогой мой интеллектуал! – улыбаясь в ответ, добавил он и, хлопнул Эйда по плечу: – Меня ждал? Берег такую древность?
Толпа снова рассеялась и Адриан, также смеясь, хлопнул по плечу в ответ:
- А как же! Если попадешь, отдашь мне свои, старичок!
- Ну что ж, нужна только помощь. Ты как? – красавчик вопросительно поднял брови, протягивая Эйду часы.
- А-а-а, нет уж! - тот, подняв руки перед собой и, отступил на шаг. – Готов рискнуть только часами!
- Все такой же смельчак лишь на словах, негодник! – покачал головой Виктор Эскалант и выжидающе, обвел толпу рукой с часами на ладони.
- Я помогу! – раздался мой уверенный голос, и всеобщее внимание переключилось на меня.
Спустя много лет и ночных размышлений, я и не могла понять, почему сделала это. Скорее всего, мною двигало желание рассекретить Мари и тетю. Хотя способ я выбрала, мягко говоря, опасный и привлекающий к себе внимание.
Но делать нечего. Вызов принят. Я, дрожа от волнения внутри и, стараясь не смотреть на Эскаланта, шагала к нему сквозь расступающихся гостей. Из-за гула в ушах от бьющего в груди сердца, я вдалеке слышала возмущенные возгласы толпы и попытки образумить меня, Среди голосов я узнавала слова Мари, но не прислушивалась.
Только Эскалант молчал и, как мне казалась, неотрывно пронизывал меня взглядом. Я подошла к нему и протянула руку. Он медлил и, лишь когда я заставила себя посмотреть на него, вложил в мою ладонь часы Адриана.
- Так, это уже не смешно, – вдруг встал между нами Адриан. – Я не позволю этому …
- Кажется, у тебя нет на это права! – резко сказала я и направилась к мишеням, сосредоточенно считая свои шаги.
- Что за бред?! Виктор, не смей стрелять!- возмущался Адриан.
Куда делось его остроумность и ирония. Он явно переживал.
- На это у тебя прав тоже нет, – сухо молвил Эскалант за моей спиной.
Под всеобщие восклицания, которые даже не пыталась разобрать, я досчитала двадцать шагов и повернулась лицом к стрелку.
Мне не было страшно. Я даже не понимала к чему вся эта паника и возмущенные запреты. Это сейчас, спустя много времени я осознала, свой риск. Я совсем не знала этого человека и не имела представления о его меткости. Судить по одному прицельному попаданию буквально в яблочко, было безрассудно. Мало того, я вообще не задумывалась об этом. Именно так я и поступала. Глупо и безрассудно.
Наконец, Эскалант поднял руку с револьвером. Повисла гробовая тишина, как показалось мне.
- Угомони в себе паникера - ты мне мешаешь! – остановил он мельтешащего рядом Эйда.
И тот замер, не видя другого выхода.
Я задержала дыхание, ожидая выстрела.
Эскалант прицелился. Потом еще разок. И еще. Я ждала и ждала вместе с застывшей толпой. Но выстрела не последовало.
Уголком глаза я увидела, как с крыльца особняка быстро сбегали родители Мари. Очевидно, они торопились остановить эту затею. Ну почему же он медлит?
Под всеобщий шумный выдох, Эскалант вдруг опустил револьвер. Он отказывается стрелять?!
Я, как и все, была удивлена его внезапным решением проиграть.
- Я все же тебе их должен.
Он снял свои часы и вручил Адриану.
- Что за чепуха? – тот утратил способность саркастично отвечать.
- Поверь, я уже победил.
Он насильно вложил ему в ладонь часы, и хотел было уйти, но тут его настигли граф и графиня Риверо с гневной тирадой. Пока распекали ребят, что допустили такую опасность, я решила убраться с глаз долой.
На полпути к особняку, меня догнала Мари. Взяв меня под руку, она отдышалась. Настало время раскрывать карты.
- Латти, не вздумай увлечься Эскалантом! – нахмурив брови, приказала она, сразу же разрушив все мои подозрения.
- Значит, вы с тетей действительно ничего не задумали? – проговорила я вслух свои мысли, сбитая столку и огорченная реакцией подруги.
- О, нет! Что ты! – Мари была обеспокоена. - Я вообще очень удивилась, увидев его на своем празднике!..
- Мари, - перебила я ее, остановившись на освещенном крыльце. - Кто он такой?
Подруга облизала пересохшие губы и, вздохнув, заговорила:
- Виктор Эскалант непутевый младший сын герцогов гранде. Молод, кажется, ему что-то около двадцати четырех лет. И он жуткий бабник! Абсолютно бесстыжий, аморальный плейбой. Его знают все, но он - лишь тех, кто ему интересен. Поэтому я и удивилась, увидев его здесь – уверена, он даже не в курсе, как меня зовут!
Так и знала! Мое первое впечатление оказалось правильным.
Я разочарованно посмотрела в сторону гостей, продолжая слушать Мари. И сразу нашла его взглядом среди молодых ребят. Он, как ни в чем не бывало, мило беседовал с местной темноволосой красоткой Амалией Ривас.
- … Говорят, он вел список девушек, с которыми… ну, ты понимаешь, да? Два года назад герцог случайно нашел его. Был жуткий скандал и Эскаланта отправили в армию, чтобы хоть как-то отвлечь от клубной жизни. Видишь, с ним два парня?
Я кивнула, когда заметила двух ребят, примерно одного возраста с Эскалантом. Они были красиво одеты и не на много уступали во внешней идеальности Виктора. Вели себя так же самоуверенно и развязно. Вот они - угроза девичьей наивности.
- Это его несменные друзья, - продолжала тем временем Мари. – Тот, который кудрявый – Ксавьер Варгос, будущий граф. А тот, светленький в зеленом – Хоакин Риос, редкостный пикапер и сын кинорежиссеров. Работает, кстати, моделью. Но их компания навела шороху на моей вечеринке!..
- Почему я их раньше не видела? – удивилась я.
- Они только что вернулись. Хоакин – был на съемках с отцом где-то в Азии, а Ксавьер – в кругосветном путешествии.
- Понятно… - протянула я. – Золотая молодежь.
- Что? – переспросила Мария.
Я усмехнулась, осознав, что произнесла эту фразу на родном языке.
- Не обращай внимание! Так, мысли вслух! – отмахнулась я.
Эскалант тем временем простился с Амалией и шел в нашу сторону. Чтобы избежать встречи с ним, мы поспешили внутрь дома.
Амалия…
Где-то я слышала это имя. Ах, да! Ну конечно! Ведь это он меня с ней спутал! Я горько усмехнулась.
- Он конечно очень красивый и думаю, каждая имела грешок влюбиться в него! Но Эскалант ясно дает понять, что ему нужно. Хотя большинство девушек, это не останавливает… – смущенно продолжала Мари.
- Я совершила глупый поступок! – дошло до меня, наконец.- Теперь он, да что он.… Все думают, что я такая же!
- Кстати, да, – сочувственно поджала губы подруга. – Но почему ты на это решилась? Ты же не…?
- Нет, конечно! У нас с ним было неловкое знакомство, вот я и решала что это ваши происки. Подумала, если спрошу в лоб – ты отнекиваться начнешь. В общем, уже не важно.
- Что?! – Мари расхохоталась. – Ты решила, что мы с Тессой выбрали тебе в женихи Эскаланта?!
Мое настроение становилось мрачнее с каждым, словом и секундой смеха подруги.
- Ой, прости! – спохватилась та, увидев, что я не поддерживаю ее веселье. – Просто, ты его плохо знаешь и не понимаешь, как это фантастически смешно!
Мы помолчали, идя в сторону лестницы ведущей на верхние этажи.
- Я, между прочим, очень удивилась, почему он не выстрелил. – Нарушила молчание Мари, все еще тяжело дыша от приступа смеха.
- Я тоже.
- Но нужно отдать ему должное – он никогда не связывается… с девственницами.
- Почему это? – удивилась я.
- Он считает их легкой добычей. Он сам говорил это ребятам, Эйд рассказывал.
Я вспыхнула негодованием, ведь я тоже отношусь к числу этих девушек.
- Не слишком ли много он на себя берет? И что значит "легкая добыча"? Мы, что, на охоте?
Марго почему-то вдруг вытаращила глаза, глядя в сторону.
- И на кого же "охотиться" этот ворон Эскалант?! - вошла в кураж я.- На старых и замужних куропаток?
- А мне по вкусу более молодое мясо. - Раздался голос за моей спиной. – Или вы имеете ввиду какого-то другого Эскаланта?
Я замерла, прочитав в глазах Мари ужас, с которым она смотрел за мою спину. Вот проклятье! Мои щеки, так давно не знавшие смущенного румянца покраснели уже в третий раз за сегодняшний вечер, когда я медленно обернулась на звук голоса Эскаланта.
- А мы тут как раз обсуждаем предстоящую охоту в вашем лесу! - чересчур весело пришла мне на помощь Мария.
- Да-да, я так и понял,- не скрывая иронию, молвил тот, глядя только на меня. – До встречи, Злата.
И ушел, оставив нас, ошеломлено смотреть ему вслед.
- Берегись, Латти. Он явно что-то задумал! – заключила Мари.
Глава 4
Вдох соблазна
Итак, вечер… Нет. Уикенд был испорчен. Все мои мысли и чувства смешались. Как бы ни старалась, я не могла выкинуть из головы порочного Виктора Эскаланта. Мне было стыдно за свои чувства, внезапно возникшие к нему, за столь короткий период знакомства. А еще обидно, ведь я оказалось ничем не лучше тех наивных и глупеньких барышень, которых привлек этот человек своей внешностью и опасным магнетизмом.
Также я поняла, что заинтересовала его не я, а моя репутация. Он сам признался, что слышал обо мне. Я новенькая в этом окружении. А законы каменных джунглей таковы, что к таким как я, внимание общественности повышенное. И не важно, где: в детском саду, в школе, в Испании или ЮАР. Не скрою, меня это очень волновало. И пугало. А если быть до конца откровенной – я испытывала какое-то, непонятное мне до сих пор, волнительное предвкушение.
Нужно было взять себя в руки и не позволить одурачить себя. Утешало и в тоже время огорчало, черт возьми, только одно – я не принадлежала к той категории девушек, с которыми завязывает связь Эскалант. Я наивная, незамужняя и слишком молода. Я для него «легкая добыча», выражаясь его же словами.
Мария отправилась в очередной раз переодеваться перед выносом огромного торта с девятнадцатью свечами. Я стояла в углу огромного зала, в центре которого танцевала толпа молодых людей под выступления «Джо-бэнда».
Пританцовывая ко мне, подошел Адриан:
- Чего не танцуешь?
В ответ я состроила гримасу и отпила из своего бокала с шампанским.
- Ты сегодня особенно выделилась, дорогуша, – понимающе кивнул Эйд
- Знаю, – вздохнула я. – Меня ввели в заблуждения интриги тетки с Мари.
- Теперь все внимание обращено к тебе и Эскаланту.
- Ты же понимаешь, как мимолетна память публики. Особенно, если не давать поводов для сплетен.
Я выдержала проницательный взгляд темно-серых глаз Эйда. Он взял мой бокал и сделал глоток из него.
- Мы с Эскалантом знакомы с детства, – заговорил он. - Нет, мы не друзья, общих интересов у нас мало. В отличие он наших родителей. Поэтому мы были вынуждены терпеть общество друг друга. Я процитирую тебе его фразу: «Скучно встречаться с одногодками и свободными девушками – они почти сразу влюбляются и строят надежды на совместное будущее». В этом весь его принцип жизни.
Выслушав Эйда, я забрала у него свой бокал:
- Зачем ты мне это рассказываешь?
Он пожал плечами:
- Ты новенькая, можешь увлечься им. А еще, ты мой друг и я желаю тебе лучшего. И это не Эскалант.
- Не хочешь выйти на воздух? – увела я его в другую тему.
Он кивнул, и мы двинулись к выходу. На ходу, поменяв пустой бокал на полный, я сделала глоток прохладного шампанского.
- Не переусердствуй с этим. – Стоя на террасе, сказал мне Адриан и кивнул в сторону моего бокала.
- Я знаю меру, не волнуйся.
Меня вдруг стали раздражать его внезапные поучения.
- Эскалант расспрашивал у меня про тебя.
Я поперхнулась шампанским и закашлялась.
- И… и что он хотел знать? – отдышавшись, спросила я.
- В основном, его интересовали наши с тобой отношения. Он видел нас вдвоем и спрашивал вместе мы или нет.
Ого!
- Ты сказал правду?
Адриан был непривычно серьезен:
- Конечно. Хотя нужно было соврать. Слишком уж он был доволен, услышав мой ответ.
Значит, он наблюдал за мной.
- Ты не мог бы принести мне обычной воды. Не хочу больше этой шипучки.
- Разумеется.
Адриан забрал мой полупустой бокал и ушел в зал.
Я повернулась лицом к саду и вздохнула прохладный ночной воздух. Я пыталась привести свои мысли и чувства в порядок.
- Ловко ты помыкаешь им!
От неожиданности я подпрыгнула и круто развернулась. Рядом стоял Виктор Эскалант.
- Прости, не хотел тебя испугать, – красивым голосом сказал и криво улыбнулся.
Мои щеки снова залил румянец смущения. Надо что-то делать с собой, черт возьми!
- Я не ожидала тебя увидеть, - стараясь максимально ровно говорить, молвила я.
Но меня очень смущал его взгляд, голос, аромат исходящий от него… Да он весь целиком влиял на меня очень и очень странно и опасно. Я лихорадочно обдумывала план трусливого побега.
- Знаешь, - тем временем начал он, вынув руки из карманов и скрестив их на груди. – Я довольно давно знаю занозу Адриана Эспехо. Наши с ним отцы очень дружны, в отличие от нас. Иногда он меня жутко бесит, своими заносчивыми высказываниями. Но ты нашла к нему подход, что достойно восхищения.
- Я ни кому подхода не искала. Просто так совпало и его заносчивые высказывания мне по душе! – в моем г<
|
|
|
