 |
Глава тринадцатая
|
|
|
|
Было темно, когда буря прошла, и они поехали к городу в свете луны. Лорд Арен оставался рядом с Микой, рассказывал ей о своих надеждах на будущее, мягко дразнил ее насчет жизни в городе. Мика была не против его общества, и она гадала, будут ли они друзьями, когда это все закончится.
Теплые огни домиков усеивали пейзаж, медленно угасали, ведь время было позднее. Но, когда они приблизились к Кэрроу, город все еще ярко сиял, словно у всех домов дюжина ламп горела в окнах.
- Что-то не так, - вдруг сказал Арен. – Уже за полночь, но…
- Милорд! Всадники приближаются!
Арен подвинулся, оказался перед Микой.
Грохот копыт заставлял землю дрожать, дюжина мужчин верхом на лошадях приблизилась от ярко сияющего города.
- Это Фриц, - сказал Калеб. Он тоже подвинулся, чтобы быть между Микой и Джессамин.
Мика узнала светлые волосы лорда Фрица среди темноволосых жителей Пегаса.
- Пусть приблизятся, - приказала она и направила лошадь мимо защитников к группе.
Глаза Фрица горели волнением и страхом, он присоединился к ним на вершине холма с видом на Кэрроу.
- Пришли новости, пока вас не было! – крикнул он. – Обсидианцы захватили Айронхолл на Талоне. Война!
Оханье раздалось за Микой. Она склонилась в седле.
- Когда?
- Два дня назад. Леди Ингрид готовится отбыть домой.
- А другие базы у границы? – спросила она, не глядя на брата. Стоунфосс был почти так же близко к Обсидиану, как Айронхолл.
- Они еще не напали, судя по отчету Пятна, - выдохнул Фриц. – Они все настороже, но никто не знает, куда обсидианцы ударят дальше.
- Как они смогли захватить Айронхолл? – Джессамин пробралась вперед группы. Фриц опешил, но был слишком взволнован от новостей, чтобы спрашивать, почему Мин Айрондиер лезла в обсуждение.
|
|
|
- Неожиданная атака, - сказал Фриц. – Крепость не ожидала этого. Обсидианцев прибыло много с Каменного берега, и они подавили защитников.
- А что… император? – сказала Джессамин.
- Да, - быстро сказала Мика. – Где мой отец?
- Все еще в Кристальной гавани. Он отправил вам письмо, - Фриц вытащил послание из кармана плаща и передал Мике. Пальцы Джессамин дрогнули, словно она хотела забрать письмо сама.
Слуга подвинулся с лампой, и Мика посмотрела на краткую записку с крупным почерком императора.
- Он приказывает вернуться немедленно в Кристальную гавань.
Джессамин зашипела, словно злая кошка.
- Звучит мудро, моя принцесса, - сказал лорд Арен. – Плохое время для плавания.
- Нужно оставаться тут! – сказала Вендел. – Я не отправлюсь в море во время войны.
- Вы не можете покидать Кэрроу, леди Вендел, - сказала Мика. – Но звучит так, словно обсидианцы очень далеко отсюда, - пока что.
Она посмотрела на Джессамин ради совета. Принцесса упрямо хмурилась. Они не завершили миссии. Они не могли уплыть.
- Это не все, принцесса, - сказал Фриц. – Капитан Карсон вернулся.
- Уже?
- «Стрела» попала в беспорядки в Северном канале. Они наткнулись на торговый корабль, на который напали. Обе стороны пострадали, но он смог взять пленника.
- Тут обсидианцы! – воскликнула Вендел, а лорд Арен в это время спросил:
- Напавшие были с Близнецов?
- Не обсидианцы, - сказал Фриц и кивнул лорду Арену. – Да, мы думаем, что он из группы, желающей раскола, но вы еще не видели, что он может!
Мика и Калеб напряженно переглянулись.
«Надеюсь, он не о том, о чем я думаю».
- Мы держим его в камере, - сказал один из людей лорда Гордона, который сопровождал Фрица. – Уверяю вас, вы должны увидеть сами, ваше высочество.
- Ведите меня к нему, - сказала Мика.
Они быстро спустились с холма к огням Кэрроу. Фриц ехал рядом с Микой, подпрыгивая в седле.
|
|
|
- Принцесса, я хочу поплыть в Сильверфелл, - сказал Фриц. – Лорна может быть в опасности!
- Я никуда не поплыву, - сказала Вендел с другой стороны от него.
- Вряд ли принцессе сейчас стоит выходить в море, - сказал Арен. Он все еще ехал рядом с Микой, разглядывал холмы, словно ожидал нападения в любой момент.
- Но Лорна!
- Уверена, Лорна будет защищена в городе ее отца, - Мика подняла ладонь, заглушая товарищей. – Посмотрим, что скажет пленник, а потом будем принимать решения, - она не могла поймать взгляд Джессамин, пока аристократы толпились вокруг нее, но она надеялась, что они думали одинаково. Она не была готова отступать.
Кэрроу кипел активностью, словно никто не мог уснуть из-за новостей о войне. Лица появлялись в окнах, пока они проезжали мимо, яркие глаза и бледные щеки выдавали тревогу. Мика представляла, что будет, если отряды Обсидиана заберутся так далеко в империю. Эти скромные дома не выстоят против армии рабов короля Обсидиана. Им нужно было отразить нарушителей, пока они не забрались сюда.
Она верила, что имперская армия выстоит, но Мика и Джессамин не влияли бы ни на что на передовой. Они были нужны глубже в империи.
Люди лорда Гордона отвели их к камере в холме на дальнем краю города. Капитан Карсон и лорд Гордон ждали их снаружи. Факелы горели в ночи красным блеском, и их лица были мрачными.
- Пленник мало говорит, ваше высочество, - сказал капитан Карсон, отсалютовав. – Он хочет поговорить с вами. Вы должны знать, что среди его товарищей были бойцы с Талантами. Они были хорошо обучены и – знаю, звучит безумно – у некоторых был не один Талант.
Мика сжала кулаки.
- Уверены?
- Видел своими глазами.
- Они были адекватными?
Капитан Карсон моргнул.
- Адекватными, ваше высочество?
- Эти бойцы с несколькими Талантами проявляли признаки болезни или странного поведения?
- Я такого не видел, - сказал капитан Карсон, - но я спрошу у своих людей.
Он разглядывал ее с новым уважением, уловил то, что она не была удивлена новости о нескольких Талантах. Он был умным, и Мика понимала, почему император выбрал его для этой сложной миссии.
- Но ни у кого не может быть больше одного Таланта, - сказала Вендел. – Или может?
|
|
|
Мика проигнорировала вопрос, глядя на Арена и Гордона. Они тихо переговорили, пока капитан Карсон отчитывался, их лица были напряженными.
- Милорды? – сказала она. – Вы хотите что-то мне сказать?
Лорд Гордон скривился.
- Выжившие в других нападениях заявляли, что Таланты были быстрыми, как Пятна, и непробиваемыми, как Щиты, - он взглянул на сына, тот был мрачным в свете факела. – Мы игнорировали их до этого.
- Признаюсь, мы думали, что матросы преувеличивали, - сказал лорд Арен. – Никто не может быть Пятном и Щитом.
- При всем уважении, милорд, похоже, вы ошиблись, - капитан Карсон указал на дверь в склоне холма. – Этот один из них. Вы можете сами увидеть правду.
- Да, мы достаточно поговорили, - сказала Мика. – Покажите пленника.
Она вошла в темницу с Эмиром и капитаном Карсоном по бокам. Камера была отделена от комнаты стража железными прутьями. Тут тоже горели факелы, и место казалось темным. Джессамин не поместилась в комнату с ними. Мике придется справляться самой.
Она ожидала, что пленник будет как безумец с бала в честь годовщины.
Реальность была намного хуже.
- Добрый вечер, принцесса Джессамин, - у мужчины была большая светлая борода, глаза были мелкими и водянистыми. Его одежда потемнела от сажи, была порвана во многих местах, но он не казался раненым. – Как мило, что вы пришли.
- Добрый вечер, - сказала Мика, подражая его вежливому тону. – Мы встречались?
- Вы не помните? Я и не ждал этого. Вы не замечаете людей, как я.
Мика подошла к камере, пытаясь разглядеть мужчину в мерцающем свете. Его черты вдруг стали лордом Доланом: рыхлая кожа, близко посаженные глаза, редеющие волосы.
- Так лучше? – сказал он. – На такое лицо вы обращаете внимание, оно важное и богатое. Или это? – его черты изменились, и он посмотрел на нее свысока, подражая лорду Ривену. – Или он тоже уже не мил? – его черты изменились, и идеальная копия императора Стила смотрела на нее через прутья камеры.
- Впечатляет, - сказала Мика. – Скажете, где мы встречались? Вы явно успели увидеть и моего отца.
- Это не важно, - сказал мужчина холодным ясным голосом императора. – Ваша тирания больше не может меня тронуть.
|
|
|
Мужчина вдруг оказался у прутьев. Мика отпрянула на пару шагов, и он усмехнулся ей прямыми белыми зубами императора. Он был Пятном и мимиком. Отсутствие ран указывало, что он был и Щитом, судя по его потрепанной одежде. Три Таланта, как у Калеба. Мог ли быть четвертый?
Словно ощутив ее мысли, мужчина сжал прутья обеими руками и потянул. Он уверенно и с силой стал сгибать железо. Мышцы.
Эмир и капитан Карсон тут же напали на него, прошли мимо Мики, вытащив мечи. Но их сталь отскочила от кожи пленника, когда они попытались отогнать его. Мужчина улыбнулся им ртом императора. А потом он развернулся, прошел к койке в другом конце камеры. Он сел, снова стал бородатым блондином, усмехнулся им сквозь кривые прутья камеры.
- Как видите, нет смысла сдерживать меня, - сказал он. – Я позволил вам поймать меня, чтобы поговорить с вами лицом к лицу.
- Хотите поговорить? – сказала Мика. – Говорите. Как вы получили эти Таланты?
- От благодетеля, который понимает нужны моего народа.
Обер. Мика сцепила ладони на юбке, с трудом удержала черты на месте.
- И кто ваш народ?
Блондин гордо поднял голову.
- Аристократы Независимой Республики Двиндлмайр.
- Ясно.
- Мы посылали своих Талантов в имперскую армию поколениями, - сказал мужчина. – Взамен вы помогаете нам, только когда вам это выгодно. И все. Теперь мы все будем Талантами. Больше, чем Талантами.
Мика сглотнула.
- Все вы?
- Когда придет время.
- А усталость? Вы спите днями после использования способностей? Или видели признаки безумия и жестокости среди своих друзей? Вы можете считать это даром, но это яд.
- Боюсь, ваши сведения устарели, ваше высочество, - сказал мужчина. – Вы описываете старую модель.
Мика застыла.
- О чем вы?
- Наш благодетель улучшил процесс.
«Нет, только не это».
- У-улучшил?
- Недавно.
Мика верила ему.
Она опоздала.
- Вы не знаете, как это работает? – сказала она, гнев вспыхнул в ней как факел. – Этот благодетель использует кровь и кости Талантов для его зелий.
Она подумала о своем друге, Дэниле, чью ногу отрубили ради экспериментов лорда Обера. Он был из Двиндлмайра, как и пленник. Она подумала о складе, криках, стонах и сосудах крови.
«Это неправильно».
Пленник улыбнулся, и на миг он посмотрел на нее лицом Джессамин, и его красота казалась жуткой.
- Порой цена того стоит.
- Не в этот раз.
Мика ощущала, что ситуация выходит из-под контроля. Она думала, что им хватало времени, но нападения были со всех сторон. Обсидиан. Агитаторы. А теперь лорд Обер помогал мятежником получить все четыре Таланта – может, без слабости, которая дала ей поверить, что у них еще был время.
|
|
|
Но в империи уже был новый Талант.
Пятый.
Мика отошла от камеры, замерла у двери и ждала, пока ладони перестанут дрожать.
- Мы не можем толком удерживать его тут, ваше высочество, - сказал капитан Карсон. – Видите, почему?
- Да, - Мика сделала вдох. – Думаете, его можно убить?
- Хотите, чтобы мы попробовали?
Мика вспомнила, как прыгнула на спину мужчины и вонзила кинжалы глубоко в его тело. Она сжимала его, пока он умирал, его кровь лилась по ее ладоням. Жуткий миг месяцами не давал ей покоя. Могла ли она отдать приказ о казни, когда знала, как ощущалось убийство? Это была не ее работа.
- Нам нужно знать, как убивать их, - сказал Эмир, - если мы столкнемся с другими.
Мика посмотрела на лицо брата, но видела только то, как пленник проигнорировал его меч. Если ее брат столкнется с таким Талантом, он погибнет, хоть и был из элиты. Мир сильно изменился.
- Я хочу сначала больше узнать о нем, - сказала Мика. – Попытайтесь выяснить его настоящее лицо и имя. И я хочу знать, показывает ли он признаки безумия или сильной усталости, - она все еще надеялась, что смесь Талантов была не без изъянов.
«Не стоило Обера из Кристальной гавани».
Аристократы и их слуги ждали ее в кольце света факела в паре шагов от входа. Остальные спутники присоединились. Леди Ингрид была бледной и яростной, уже готовой к пути. Элана и Вендел шептались, делились новостями и сплетнями со скоростью молнии. Долан, Фриц и Калеб стояли отдельно, но Калеб не замечал других лордов. Он смотрел на дверь камеры, ждал появления Мики. Джессамин следила за камерой так же внимательно, и она не просто так стояла рядом с лордом Ареном.
Один из этих аристократов был самозванцем, и Мика не могла и дальше медлить с решением. На кону было многое. Пора было разобраться с самозванцем.
Она присоединилась к товарищам.
- Благодарю за гостеприимство, лорд Гордон. Боюсь, нам придется сократить визит.
- Понимаю.
- Вы вернетесь в Кристальную гавань, принцесса? – спросил Фриц. – Мне нужно к невесте.
Мика взглянула на Джессамин, та покачала головой, подтверждая то, что уже задумала Мика.
- Я продолжу путь по островам, - сказала Мика. – Мой отец справится с вторжением Обсидиана.
Фриц уставился на нее.
- Но он приказал вернуться в…
- То, что мне говорит отец, между нами, - сказала резко Мика. – Я не дам вам сомневаться в моих решениях.
- Прошу прощения, принцесса, - Фриц низко поклонился.
Глаза Джессамин стали ярче, словно она одобряла использование Микой ее злого голоса. Мике казалось, что они были связаны. Их враги теперь помогали друг другу. Обер. Мятежники. Их миссии сплелись. У нее снова возникло зловещее ощущение, что лишь одна из них была настоящей.
Она повернулась к другим.
- Я продолжу путь в Сильверфелл с лордами Калебом и Фрицем и моими солдатами, - сообщила она. – Остальные могут остаться тут или плыть на восток, но я больше не могу оставлять вас в своей группе.
Элана раскрыла рот.
- Но…
- Это не обсуждается. Лорд Долан, я требую и дальше плыть на «Шелковой богине». Вам потом компенсируют расходы.
Его рыхлое лицо побледнело.
- Но, принцесса, мы…
- Было весело с вами, милорды и миледи, - сказала Мика. – Но наше совместное путешествие заканчивается тут. Я не могу рисковать вами во время войны.
Ингрид и Ривен шептались, не переживая из-за ее приказа. Может, Ривен уже решил сопроводить Ингрид в Талон. Вендел повеселела. Только Долан и Элана были возмущены. И кто же был самозванцем?
Уже не важно. Мика достаточно времени потратила на попытки раскрыть самозванца. Она решила оставить Райдера, Щита, позади на всякий случай. Мимики уже подбирались к принцессе под видом слуг. Она не хотела плыть к неизвестной опасности со змеей в их группе. Она доверяла Калебу, и она знала, что Фриц поплывет за кораблем сам, если она его бросит. Она попросит Калеба проверить его личность перед отплытием, но она не могла оставлять других рядом.
- Я прошу передумать насчет вояжа, принцесса, - сказал лорд Гордон. – Мятежники осмелели. В канале опасно.
- Мятежники отложат свои амбиции, когда узнают о вторжении Обсидиана, - сказала Мика. – Они будут следующей мишенью, если империя падет. Я должна добраться до них.
Обсидиан атаковал на востоке, но Мика не могла позволить и западу пасть. И ей нужно было понять, сколько людей этот «благодетель» испортил своим подарком.
Лорд Арен тихо переговорил с отцом и сказал:
- Принцесса, позвольте сопроводить вас в Сильверфелл. Я выделю для вашего отряда своих лучших бойцов.
- Вы очень добры, лорд Арен, - сказала Мика, - но в этом нет необходимости.
- У вас есть теперь место на корабле, принцесса. И… - Арен шагнул вперед и взял ее за руку. – Я не смогу жить, если вы пострадаете.
Лорд Ривен и леди Ингрид перестали тихо болтать, смотрели с интересом, как лорд Пегаса обращался к принцессе. Ривен приподнял темную бровь, словно был удивлен, что она принимала симпатию Арена, когда до этого отказывалась от его ухаживаний.
- Обсидианцы могут быть еще далеко, - сказал Арен, - но тут много опасностей. Позвольте защитить вас.
Мика замешкалась.
- Вам придется плыть на корабле.
- Даже это будет стоить того, что я увижу, как вы безопасно добрались до Сильверфелл.
Мика посмотрела на Джессамин, но та не подала быстрый сигнал Мике, а глядела на Арена и то, как он держал ладонь Мики, словно драгоценный кристалл. Мика знала, что делать.
- Я принимаю ваше предложение, лорд Арен, - он не был с ними, когда Пит предупредил о самозванце, и Мике казалось, что он ей понадобится в будущем. – Мы отбываем в Сильверфелл с первым светом.
Джессамин резко подняла голову, словно поняла, что Мика приняла это решение без нее. Но она не спорила, а лорд Арен стал отдавать приказы своим слугам для отправления.
Лорд Долан пытался уговорить ее оставить его на корабле, но она не слушала его мольбы, пока они возвращались в поместье лорда Гордона, чтобы собрать вещи. Она собиралась оставить почти всю еду и украшения и взять как можно больше бойцов у Арена. Она была дочерью солдата, и ей хватило хитростей. Она шла воевать.
Мика коснулась пергамента с приказом императора вернуться в Кристальную гавань. Он мог думать, что отправил дочь в опасность, но он был занят войной. Мика надеялась, что они с Джессамин не ошиблись, игнорируя его приказы.
Им нужно было закончить свои миссии – обе. Если зелье Пятого Таланта станет идеальным, Мика боялась, что угрозы уже нельзя будет подавить.
|
|
|
