 |
Глава 12. Опасность в темноте
|
|
|
|
Щёки Нэнси загорелись от стыда. Мало того, что её попытки расследования привели к ссоре молодых супругов, которых девушка очень любила, так она ещё и узнала об этом, подслушав их разговор, пусть и не нарочно. Да, хуже быть просто не могло! Девушка обернулась и сбежала вниз по лестнице, боясь, что дверь в спальню четы Пенвеллин может открыться в любой момент.
Их сердитые голоса всё ещё звучали в голове девушки-детектива, когда она вернулась в комнату. Были ли у молодых супругов ссоры, подобные той, что она только что услышала? Могли ли они быть настолько серьёзными и невыносимыми, что стали причинами несчастий Лизы и её недомогания? Конечно, проблема подруги была намного глубже, чем негодование по поводу скрытности мужа, но, даже если это так, какова же истинная причина?
Ни Лиза, ни Хью не спустились к обеду, так что их гостье пришлось обедать в одиночестве. Расстроенная Нэнси едва прикоснулась к салату и отбивным. Девушка только закончила пить свой чай и поднялась из-за стола, как появился дворецкий и объявил о прибытии Этель Босинье.
– Я объяснил, что Её светлость не очень хорошо себя чувствует, а лорд Пенвеллин занят в библиотеке своей книгой, – сказал Ландрет Нэнси. – Вы хотите, чтобы я впустил её, мисс?
– Да, конечно. Пригласите её войти.
Сейчас, в свете дня, поведение мисс Босинье показалось девушке притворно искренним. Девушка подумала, что для Лизы эта женщина в качестве близкой подруги могла быть чересчур утомительной.
– Дорогая моя, что же случилось с Лизой? – настойчиво спрашивала женщина. – Опять эта проклятая головная боль?
– Боюсь, что так, – ответила Нэнси. – Лиза так плохо чувствует себя, что даже отказалась от еды. Думаю, сейчас она отдыхает в постели.
|
|
|
– Ох, ну тогда я просто обязана увидеть её! Я знаю как нужно промассировать шею и виски, чтобы облегчить мышечное напряжение. И к счастью, – добавила женщина, доставая из своей сумочки на длинном ремне бутылку, – я захватила с собой бутылочку своей тонизирующей травяной настойки. Бедняжке Лизе всегда становится лучше после неё!
Прежде чем Нэнси смогла возразить женщине или остановить её, Этель Босинье уже спешила по лестнице из большого зала к галерее верхнего этажа, где находилась спальня четы Пенвеллин.
Лиза полулежала на кушетке и была рада своим посетительницам. Через несколько минут хозяйка замка полностью расслабилась под действием искусного массажа бывшей учительницы физкультуры.
– Не могла ли бы ты быть так любезна и принести из ванной стакан, дорогая, – обратилась Этель к Нэнси, – чтобы Лиза смогла отведать моей травяной настойки?
Внезапно юной сыщице пришла в голову мысль. Может, это что-то в травяной настойке влияет на состояние Лизы? Зайдя в ванную комнату, Нэнси порылась в аптечке и вытащила баночку аспирина. Высыпав таблетки и ополоснув баночку, девушка налила туда немного настойки. Закрыв баночку крышкой, она положила её себе в карман.
Когда Нэнси вернулась, Этель мягко напевала, массируя голову Лизы. По довольной улыбке леди Пенвеллин, можно было догадаться, что забота мисс Босинье возымела желаемое воздействие. Этель взяла стакан с настойкой из рук сыщицы, но прежде чем женщина успела поднести питьё к губам больной, тело Лизы обмякло, и девушка провалилась в глубокий сон.
– Ох, пусть она поспит, бедная маленькая овечка, – пробормотала Этель, – но когда она проснётся, обязательно проследи, чтобы она выпила это.
Когда Этель уехала, юная сыщица выплеснула настойку в раковину.
За ужином Лиза казалась более жизнерадостной и была в хорошем расположении духа. Хью, напротив, был угрюм и всё время молчал. Нэнси приложила все усилия, чтобы завести за столом занимательную беседу, но и она была всё ещё расстроена из-за противных историй в газете, так что ей было сложно всё время сохранять радостную улыбку.
|
|
|
***
Вечером девушка написала пару писем домой, а затем немного почитала роман, прежде чем готовиться ко сну. Сны её были беспокойны, она то и дело ворочалась в кровати. Внезапно глаза её распахнулись и она села на кровати. Из коридора эхом отдавались странные скрипучие звуки. «Да что ж это такое?» – задалась вопросом сыщица. Часы, стоящие на прикроватной тумбочке, показывали семнадцать минут второго. Совсем ещё ночь. Нэнси откинула одеяло, скользнула ногами в тапочки и накинула халат. Выйдя из комнаты, девушка осторожно осмотрелась.
Там, где коридор изгибался, была дверь, и сейчас она была открыта. Нэнси могла почувствовать слабый поток холодного воздуха, проходящий через приоткрытую дверь. «Это же дверь в башню!» – вспыхнуло в голове у сыщицы. Противно скрипящие петли говорили о том, что дверью пользовались редко. Зачем же сейчас кому-то понадобилось пройти через неё?
Предвкушая нечто таинственное, девушка-детектив достала из сумочки свой маленький фонарик в виде авторучки и поспешила по коридору. За скрипучей дверью ввысь уходила спиральная лестница, сложенная из массивных древних камней. Нэнси начала медленно и бесшумно подниматься.
Внезапно девушка резко остановилась, глаза её распахнулись от ужаса: прямо на самом верху лестницы виднелась босоногая, облачённая в ночную рубашку фигура. В страхе сыщица поняла, что это была Лиза! Нэнси тихим голосом позвала подругу, но не получила ответа.
«Лиза?» – повторила сыщица более громким голосом, но её подруга продолжала подниматься вверх по лестнице. «Она ходит во сне!» – осенило сыщицу.
Нэнси почувствовала, как вся покрылась гусиной кожей от такого жуткого зрелища. Более взволнованная, чем когда-либо, и неуверенная, стоит или нет будить подругу, сыщица шаг за шагом следовала за ней. Подъём по лестнице был изнурительным, и всё же Лиза не показала ни признака пробуждения. Она прошла через дверь, которая, как могла видеть Нэнси из окна в стене башни, вела к галерее вдоль зубчатых стен. Она шла к самому верху башни!
|
|
|
Наконец она вышла на каменную крышу. Нэнси, следуя за ней, могла видеть освещённый холодным лунным светом зубчатый каменный парапет, окружающий крышу. Лиза направлялась прямо к одному из зубцов.
Страх охватил Нэнси, когда та поняла, что её подруга намеревается сделать. Нэнси подавила вздох ужаса, прежде чем он сорвался с её губ, опасаясь, что любой звук может разбудить и испугать Лизу, так, что она упадёт. А Лиза уже вплотную подбиралась к пространству между зубцами на парапете! Ещё чуть-чуть, и под ногами девушки-сомнамбулы не окажется ничего!
Нэнси была в панике, её сердце бешено колотилось. Что же делать?! Не было ни минуты для того, чтобы выбирать наиболее мудрое решение. Повинуясь лишь чутью, Нэнси бросилась вперёд и обхватила Лизу рукой вокруг талии. Ещё несколько секунд обеим девушкам угрожала опасность падения, но Нэнси всеми силами пыталась удержать свою подругу на крыше. Внезапно Лиза перестала тянуться к амбразуре и обмякла, обе девушки наклонились назад, в безопасность, и упали на каменную крышу башни.
Тяжёлый грохот шагов по лестнице подсказал, что кто-то приближается к крыше. Когда пелена страха в глазах Нэнси рассеялась, она наконец узнала мужчину, склонившегося над ними. Это был Хью, в пижаме и халате. С минуту он стоял неподвижно, ужас застыл на его лице, словно мужчина не мог понять, что он только что видел. Затем он бросился к супруге.
– Лиза! Лиза, родная! – кричал он охрипшим от эмоций голосом. – Слава Богу, с тобой всё хорошо!
Он нежно поднял свою молодую жену на руки, так легко, будто она была ребёнком. Хью был высок и крепкого телосложения. Раньше Нэнси задавалась вопросом: мог ли Хью поднять руку на жену в моменты ярости или если молодая жена сопротивлялась его желаниям? Сейчас же на лице мужчины не было ни намёка, по которому можно было бы прочитать склонность к насилию. Ещё никогда его глубокая любовь к Лизе не была так ясна и очевидна, как в этот момент. Он пробормотал Нэнси слова благодарности. Затем, со своей женой на руках, зашагал через крышу в направлении огромных каменных глыб ступеней.
|
|
|
Нэнси задержалась, чтобы осмотреть злосчастный промежуток между зубцами. Увидев отвесный обрыв на скалистой земле, находящийся прямо внизу под тем местом, где она стояла, девушка почувствовала, как у неё закружилась голова. Шагнула бы Лиза через край… или что-то всё же пробудило бы леди вовремя? От самой мысли о том, что могло случиться, к горлу Нэнси подступила тошнота.
Когда она уже готова была уходить, её глаза уловили отдаленный проблеск света. Слабое мерцание исходило из какого-то места к западу от замка. Пристально всмотревшись, девушка-детектив смогла различить в лунном свете высокую дымовую трубу. Здание подъёмной машины у оловянных рудников! Волна возбуждения охватила Нэнси.
Она поспешила спуститься вниз за лордом Пенвеллином, подальше от этого места. У порога спальни супругов девушка заколебалась, увидев, как лорд Пенвеллин укладывает свою всё ещё спящую жену в кровать.
– Могу ли я чем-нибудь помочь? – спросила Нэнси.
– Я думаю, сейчас с ней будет всё в порядке, – ответил Хью. – Не могу передать словами, как я благодарен тебе, Нэнси, за её спасение! – Он говорил хрипло, с той неловкой искренностью, с которой говорит человек, абсолютно не привыкший выражать свои эмоции. Но его голос все еще дрожал: – Боже, как подумаю о том, что могло произойти…
– Она раньше ходила во сне?
– Нет, насколько я знаю… Хотя, кто может такое знать? – Хью беспомощно пожал плечами. – Я обычно сплю очень крепко, но, видимо, Лиза подняла лёгкий шум, когда выходила из комнаты. Когда я проснулся и увидел, что её нет, я выбежал в холл и увидел, что дверь в башню открыта.
Поговорив с ним ещё немного, Нэнси вернулась к себе в комнату. Но вместо того чтобы лечь спать, она натянула джинсы и свитер. Затем девушка немного подождала, прислушиваясь. Удостоверившись, что все обитатели замка спят, она тайком выскользнула на улицу.
Велосипед Лизы был прислонён к стене во внутреннем дворике. Сев на него, Нэнси закрутила педали, отправившись навстречу темноте. С моря дул холодный бриз, девушка была рада, что надела свитер. Кружевная вуаль из облаков закрывала луну, но света было достаточно, чтобы видеть дорогу. Нэнси отправилась по дороге, которая бежала от замка и следовала ей до тех пор, пока не наткнулась на тропинку, ведущую на запад от Пензанса.
Когда девушка приблизилась к зданию подъёмной машины, она свернула с тропы. Припарковав велосипед между деревьями, она пешком направилась к дымовой трубе, которая уже была видна на горизонте. Вскоре в поле зрения появилось и само здание, но девушка приближалась к глухой стене старого каменного строения. Нэнси стала обходить вокруг, пока не заметила окно. Слабое мерцание всё ещё исходило оттуда.
|
|
|
Ни звука не нарушало ночную тишину, лишь вдалеке можно было различить шум прибоя.
Наконец, Нэнси рискнула подойти ближе и всмотреться в окно. Мерцающий свет исходил от фонаря, внутри никого не было. Дверь с лёгкостью поддалась девушке. В первую секунду, как Нэнси вошла, она сразу же наморщила нос – запахи фимиама и марихуаны пропитали помещение!
На полу валялись сломанный шприц для подкожных инъекций да разбросанные окурки марихуаны, указывающие на то, что их недавно использовали. Но было здесь ещё кое-что, что привлекло внимание юной сыщицы. Это была нарисованная на полу пентаграмма[24] – «магический пентакль», внутри которого стоят колдуны и ведьмы, вызывая оккультные силы тьмы. На стене были нарисованные мелом метки, в которых Нэнси также узнала магические знаки.
Хм, похоже, в этой части Корнуолла, употребление наркотиков было тесно связано с колдовством!
Внезапно Нэнси замерла – на расстоянии была слабо слышна странная мелодия. Казалось, будто кто-то играет старинную песню на жестяной ирландской дудочке. Но откуда музыка может доноситься, в таком безлюдном месте и так поздно ночью? Холодок страха пробежал по спине Нэнси.
Неужели кто-то из оккультистов или наркоманов, которые до этого были в здании, всё ещё ошиваются где-то поблизости? И что если кто-то из них заметил её?
Она вышла из здания и вновь всмотрелась в темноту. В лунном свете практически ничего нельзя было различить, звук дудочки, казалось, доносился с запада. Сыщице не хотелось использовать фонарь из помещения, это бы привлекло к ней внимание. «Лучше положиться на мою ручку-фонарик», – решила сыщица.
Осторожно последовав за звуком, Нэнси гадала, что же она найдёт. Прокручивая в голове пейзажи, которые она видела в окне машины, когда добиралась от станции до замка, девушка вспомнила, что впереди на её пути только безрадостная, открытая всем ветрам, болотистая местность.
Нэнси продолжала осторожно двигаться, шаг за шагом высвечивая фонариком землю под ногами, чтобы избежать помех или препятствий. Музыка, казалось, тоже двигалась вместе с ней, маня девушку за собой. Сыщица почувствовала укол сомнения, что-то было не так. Внезапно под её ногами захлюпала вязкая жижа. Девушка попыталась повернуть обратно – её ноги всё сильнее утопали в этой дряни!
От ужаса, казалось, весь воздух покинул легкие девушки. «Проклятье, – подумала она с ужасом, – я угодила в трясину!»
|
|
|
