 |
2. Инкогнито
|
|
|
|
— Сэм! — послышался из кухни требовательный голос Джаз.
Стоявшая возле кофеварки Саманта в этот момент задумчиво глядела в окно, прислонившись к прилавку. От громкого окрика подруги она вздрогнула и резко подняла голову.
Сейчас семейное итальянское кафе-пекарня «Кафе Карневэйл» временно пустовало.
Ранний вечер четверга был унылым и холодным. А периодически громыхавшие над головой раскаты грома, чередующиеся с яркими вспышками молний, вынуждали потенциальных посетителей спешить домой, а при первых же струях дождя искать укрытие.
— Что такое? — вяло спросила она. — Тебе что-то нужно?
— Я просто... — Джаз замолчала, и какое-то мгновение с кухни доносился лишь стук посуды о столешницу.
Саманта, прислушиваясь, склонила голову набок.
У Джаз Джексон была странная привычка, начав фразу, тут же отвлечься, совершенно забыв о том, что собиралась сказать. Это было одно из самых раздражающих и в тоже время самых забавных черт ее характера.
Сэмми познакомилась с ней четыре месяца назад, когда та пришла в их кафе на должность пекаря. Джаз была родом из Детройта. И оказалась самым экстравагантным, самым жизнерадостным и, безусловно, самым уникальным человеком, которого она когда-либо встречала.
Помимо короткой стрижки афро Джаз выделялась огромными карими глазами и насыщенно-бронзовой кожей, на солнце напоминавшей золото. Одевалась она всегда только в черное. Но свою харизматичную внешность любила подчеркивать оригинальной блестящей бижутерией. И все же по большей части внимание окружающих она привлекала ослепительной, никогда не сходившей с лица улыбкой.
Причина ее переезда из Детройта в Бостон до сих пор оставалась загадкой. Единственное, что она с удовольствием обсуждала, — это свое поступление в магистратуру университета на историю искусств.
|
|
|
— Прошлое давно у мерло. Кануло в небытие, — ответила Джаз, когда Саманта спросила о ее родных. — Нет смысла вспоминать о том, что не имеет теперь никакого значения.
Сэмми не имела привычки давить, поэтому легко отступила. Кем бы ни была прежде Джаз, откуда бы ни приехала, сейчас она ее лучшая подруга. И это было самым главным.
Помимо страсти к истории искусств Джаз обладала исключительным кулинарным талантом. Она постоянно придумывала уникальные рецепты восхитительной выпечки, перед которой просто невозможно было устоять, что способствовало быстрому расширению их клиентуры. Поэтому ей доверили подборку ассортимента при условии, что каждый день посетителям будет предложено не менее пяти традиционных итальянских пирожных, с чем она с радостью согласилась.
— Ты делаешь итальянскую выпечку лучше любой итальянки! — с долей негодования воскликнула мать Саманты, Кармела, когда Джаз приступила к работе.
Джаз не расспрашивала о ее прошлом, но Сэмми была вынуждена посвятить ее в свою тайну, так как с этим были связаны некоторые жизненно важные моменты. Это признание, надо сказать, далось ей с величайшим трудом. Никто, кроме ее семьи, не знал о тех трагических событиях. А Саманту пугали не только сами воспоминания. По большей части она боялась осуждения окружающих и обвинений в беспечности.
Джаз выслушала ее с искренним сочувствием. А когда говорить становилось совсем тяжко, поглаживала ее руку и ободряюще сжимала.
— Что ты от меня ожидаешь? — спросила она, когда Саманта замолчала.
Та лишь беспомощно пожала плечами, чувствуя себя крайне уязвимой.
— Просто, чтобы ты знала... Я могу… иногда у меня случаются приступы удушья. Я всегда ношу с собой лекарство.
— Ничего страшного. Что еще?
|
|
|
— Просто… не осуждай меня…
Подойдя ближе, Джаз обняла ее за плечи.
— Никакого осуждения. Всегда на твоей стороне.
С этого момента их дружба стала еще крепче.
* * *
— Джей, ты там еще жива? — оттянув рукав толстовки, Саманта взглянула на черные электронные часы на запястье и мысленно прокрутила список дел на остаток четверга.
В семь пятнадцать — в крайнем случае в семь тридцать — уже можно будет закругляться. В восемь закрыть кафе для посетителей и пересчитать кассу. Затем, после непродолжительной тренировки в спортзале, принять смену в баре, что начиналась в одиннадцать.
По средам и субботам она преподавала девочкам джаз, балет и чечетку.
Так как приходилось совмещать три работы, времени на сон и отдых почти не оставалось. Зато такой напряженный график позволял не только своевременно оплачивать счета, но и копить деньги. Каждая рабочая смена приближала ее к заветной мечте — к открытию собственной танцевальной студии.
Танец был ее самой безудержной страстью.
Ее успехи в хореографии сулили ей большие творческие перспективы, но восемнадцать месяцев назад мир в одночасье рухнул, а мечта всей жизни вдребезги разбилась. Профессиональной танцевальной карьере пришел конец, так как Сэмми больше не могла выходить на сцену. Но ведь она могла обучать юных перспективных танцовщиц, полных жизненного потенциала и надежд, готовая помочь им развить свой дар и осуществить мечту, которую у нее отняли.
Очередной грохот привлек ее внимание, и она заставила себя оторваться от стойки, желая увидеть собственными глазами, что натворила подруга. Ее черные мотоциклетные ботинки глухо стучали по плитке, пока она нехотя плелась на кухню.
— Джаз... — позвала Саманта и тут же осеклась. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться: подруга с головы до ног была покрыта слоем белой муки, и лишь кое-где проглядывали пятнышки бронзовой кожи. Пряди короткой афро приобрели седой оттенок, отчего молодая девушка стала похожа на старуху. — Что с тобой? — ей пришлось приложить кучу усилий, чтобы сдержать рвущийся наружу смех.
— Я пыталась найти шрирачу (прим. разновидность соуса чили). Но, запнувшись о собственные ноги, опрокинула на себя мешок с мукой. Прости, но далеко не все обладают такой же гибкостью и пластикой, — скинув накидку, она отряхнула волосы.
|
|
|
— Зачем тебе понадобилась шрирача? — бросив взгляд на стойку, Сэмми увидела три емкости, в каждой из которых лежало по дюжине свежеиспеченных маффинов с небольшими углублениями сверху, пахнувших благодаря насыщенному аромату какао так аппетитно и сладко, что ее рот мгновенно наполнился слюной.
— Для ганаша (прим. крем из шоколада и свежих сливок, используемый как начинка для конфет и пирожных, а также украшения десертов)… — Джаз поспешила к плите. — Подашь мне ее?
Сэмми удивленно приподняла бровь и тут же безмятежно махнула рукой.
— Никогда не сомневалась в твоем кулинарном гении. Думаю, и сейчас не стоит, — она сняла с полки нужную бутылку и протянула ее подруге, которая помешивала в кастрюле густой шоколадный мусс, а затем, брызнув в него немного соуса, принялась все это взбивать.
Когда ганаш был готов, Джаз перенесла кастрюлю на стойку и принялась наполнять им маффины, при этом щедро украшая их арахисовым кремом, отчего те стали больше похожи на мини-пирожные. Один она с торжественной улыбкой протянула Саманте.
Та, игриво пожав плечами, отогнула край бумажной формы и без раздумий откусила больше половины. Ей хватило мгновения, чтобы помимо насыщенного вкуса шоколада ощутить воздушность бисквита и гладкость глазури из арахисового масла. Затем ее потряс необычайно пряный вкус ганаша, который она, склонив голову набок, с предвкушением раскатала на языке.
— Ну, и как тебе? — не выдержала Джаз.
— Это… необычно… — покивала головой Саманта и откусила еще кусочек. — Непривычно, но чертовски вкусно. Как ты это придумала?
— Мне захотелось отвлечься. Захотелось чего-то не зеленого. Никогда прежде не приходилось делать такого количества печенья «трилистник» и взбивать столько зеленого крема. Прошло уже два дня, а мне до сих пор снятся кошмары.
— Не знаю, замечала ли ты, но жизнь в Бостоне имеет некоторые характерные особенности. Нигде не отмечают День Святого Патрика (прим. религиозно-культурный праздник; отмечают 17 марта, в день смерти святого Патрика, небесного покровителя Ирландии) так ревностно, как в Бинтауне (прим. одно из местных названий Бостона, связанное с американской историей и бобами).
|
|
|
— Я знаю. Но здесь же Маленькая Италия. Я надеялась, что мне удастся избежать всей этой кутерьмы. Ладно, в любом случае я просто увлеклась поиском уникального, утонченного сочетания вкусов. Но, смешивая все подряд по очереди, сумела добиться лишь столь незначительного эффекта.
— Я рада, что успех не кружит тебе голову и ты по-прежнему очень скромная, — Сэмми вновь посмотрела на часы. — Заканчивай здесь, а я займусь уборкой в зале. Сейчас десять минут восьмого.
— Спешишь? К телам, пышущим тестостероном?
— Эй, я люблю выбивать дерьмо из боксерской груши. Рекомендую попробовать.
Скривив губы и передернув плечами, Джаз продолжила наполнять маффины.
— Когда ты наконец покончишь со своим инкогнито-дерьмом? Ты совсем перестала красить ногти лаком, а это, мягко говоря, раздражает.
Сэмми глянула на свои неухоженные ногти и спрятала руки в карманы толстовки.
— Боюсь, парень с накрашенными ногтями будет выглядеть несуразно.
— В этом ты права. Но как долго ты планируешь поддерживать сей маскарад?
Сэмми нахмурилась, когда ее желудок болезненно сжался.
— Не знаю...
— В Бостоне полно тренажерных залов, где ты могла бы чувствовать себя в безопасности, не скрывая своей личности.
— Я нигде не буду чувствовать себя в безопасности. Нигде!
— Да неужели? — в голосе Джаз звучала едкая ирония. — Выходит, напяливать на себя пятьдесят спортивных лифчиков и наряжаться чуваком просто супервесело.
Сэмми закатила глаза и, схватив алюминиевые ковши для варки молока, понесла их к раковине, чтобы вымыть.
— Просто не хочу, чтобы ко мне подкатывали парни. Это лучший боксерский клуб в городе. Многие годы им управлял Мерфи Ронан, а теперь им руководит его сын, герой войны.
— Это не имеет значения, так как ты с ним не тренируешься и даже не разговариваешь. Ты там ни с кем не контактируешь. Так в чем преимущество этого клуба?
Руки Саманты замерли в мыльной воде. Полтора года назад она вообще не могла находиться среди людей. Сейчас же постоянно посещала тренажерный зал. Для нее это было существенным прогрессом. Пусть инкогнито, но все происходило на ее условиях и под ее контролем.
— Мне это помогает. Вряд ли ты меня поймешь, но… для меня это важно.
Шумно вздохнув, Джаз скептически покачала головой и, закончив наполнять кексы, потянулась за кондитерским мешком с кремом.
— Надеюсь, это так. Не хотелось бы услышать повторение той истории.
|
|
|
Мрачные воспоминания прошлого ужаса захлестнули Саманту. Руки предательски задрожали, а ковш, что она держала, с грохотом рухнул на пол. Перед глазами все закружилось, и на мгновение показалось, что ее сейчас вырвет.
Глаза Джаз округлились от страха, и она кинулась к подруге.
— Вот, садись, — она осторожно подвела Сэмми к стулу, пока та делала глубокие вдохи через нос, стараясь победить мелкую дрожь, сотрясавшую все тело. — Тебе принести лекарство?
Обхватив себя руками, Саманта коротко кивнула. Ее голова безвольно повисла.
Джаз стремительно подошла к вешалке в рабочей части кафе и, порывшись в висевшей на ней черной сумке-почтальонке, достала янтарную бутылочку с таблетками. Она делала это достаточно часто, чтобы предельно быстро найти лекарство, отделить нужную дозу и дать необходимое количество воды, чтобы запить.
Схватив чашку с водой и протянув ее Сэмми, она положила ей на ладонь две таблетки успокоительного. Затем, прижав руки к груди, проследила, чтобы та выпила всю воду.
— Ну что, тебе лучше? — Джаз нервно потирала пальцы.
— Нет. Подожди секундочку.
— Мне так жаль, Сэм. Я сказала это, не подумавши. Я ничего такого не имела в виду. Просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо.
Саманта вымученно улыбнулась.
— Все нормально, Джей. Не волнуйся.
— С тобой все будет в порядке?
— Конечно.
«Нет! Я никогда не буду в порядке».
* * *
Стоя в своей спальне перед большим напольным зеркалом, Саманта тщательно заматывала грудь поверх двух жестко фиксирующих бюст спортивных лифчиков. Неважно, сколько раз она это делала, но сия уловка по-прежнему оставалась самой мучительной частью ее «инкогнито-дерьма», как любила говорить подруга.
Полностью расплющить полную грудь было практически невозможно. И все же, перетягивая ее бинтами и надевая свободную одежду, ей удавалось ее скрыть. Закрепив повязку и повернувшись к зеркалу боком, она окинула себя придирчивым взглядом.
В целом переход от чашечки «С» к чашечке «А» ее вполне удовлетворил.
Грудь выглядела достаточно плоской.
Натянув поверх баскетбольных шорт спортивные штаны, чтобы не замерзнуть на улице, она заправила брючины в высокие спортивные кроссовки. Затем надела кофточку с капюшоном, безразмерную футболку и толстовку с обрезанными по локоть рукавами. А заключительным аккордом стала еще одна толстовка на молнии и с капюшоном.
Многослойная одежда идеально маскировала ее женственные изгибы, придавая ей вид невысокого сутулого подростка.
— А что делать с этим… — уныло пробубнила она, разглядывая волосы.
В комнату неторопливо проскользнул ее некрупный и юркий домашний питомец.
Дымчато-серый короткошерстный кот Рокки с ярко-зелеными глазами лениво моргнул и, немного подождав, грациозно запрыгнул на кровать. Сев на задние лапы, он широко зевнул и уставился не мигая на хозяйку.
— Не суди меня, Рок. Мы уже обсуждали это.
Кот, безмятежно развалившись на груде подушек, поджал передние лапы и начал громко мурчать, поглядывая на нее сквозь щелочки глаз.
Тяжко вздохнув, Саманта вновь повернулась к зеркалу и тщательно уложила длинные темные локоны в предельно тугой пучок. Забудьте о перетягивании груди — укладка волос была наиболее раздражающей частью.
«Оно того стоит, чтобы быть незаметной. Никто не обратит на меня внимания. Никто со мной не заговорит. Качки оставят меня в покое! »
Закончив с прической, она натянула бейсболку Янки, полностью спрятав под ней свои волосы… ну, за исключением небольших завитков на затылке.
— Лак для волос, — спохватилась она и направилась в ванную, чтобы понадежнее зафиксировать пучок, а когда отставила баллончик, ее взгляд упал на валявшуюся в раковине бритву, которой она воспользовалась, придя с работы в кафе.
Ее лодыжка предательски отозвалась острым ноющим укусом.
Сэмми резко отвернулась.
«Пора идти на тренировку».
* * *
Выйдя из автобуса в девять двадцать пять, Сэмми натянула на голову капюшон и направилась к спортзалу, стараясь не обращать внимания на то, как скрутило от нервного напряжения мышцы живота.
«Мои условия! Я здесь на своих условиях! »
В последнее время она все делала согласно этой мантре.
На своих условиях трудилась в семейном кафе. На своих условиях подрабатывала у Клиффа. Обучала девочек танцам тоже на своих условиях. И на своих же условиях посещала лучший боксерский клуб города, клиентура которого состояла из мужчин на девяносто девять процентов.
«Я тот самый один процент. Никакого давления! »
В клубе Ронана она постоянно попадала под прицел множества радаров.
Парни — она чувствовала это всей кожей — провожали ее любопытными взглядами. Кто-то даже пытался заговорить с ней. Но, как правило, быстро отставал. Все здесь вели себя вполне дружелюбно, поэтому ее замкнутость и нелюдимость привлекали всеобщее внимание. Некоторые не оставляли своих настойчивых попыток поболтать с ней, но она всячески избегала любых контактов, дабы сохранить свой секрет.
Возле входа Саманта глубоко вдохнула, чтобы унять предательскую дрожь.
Необходимость зайти туда вызывала приступ тошноты. Ведь уже в следующее мгновение предстояло оказаться буквально на другой планете. Планете мускулистых парней, где чересчур влажная атмосфера насквозь пропитана мужским потом и Old Spice (прим. американский бренд парфюмерно-косметических товаров для мужчин). Где ни на минуту не смолкает грохот железа и гул голосов, звучащий то вполне добродушно, то сыпящим проклятия, отчего в висках начинала стучать кровь, а тело словно обволакивало липкой паутиной. К закрытию же ей повсюду мерещились пятна крови.
В Нью-Йорке у Сэмми был личный тренер по боксу. И польза от тех тренировок была весомой. Они придавали ей сил, наполняли жизненной энергией, а также позволяли сохранять отличную физическую форму. Ей хотелось иметь тренера и здесь, в Бостоне, но пока что приходилось довольствоваться наблюдением за талантливыми бойцами и имитированием их движений.
Осторожно выглянув из-за боксерского мешка и бросив быстрый взгляд на ринг из-под козырька бейсболки, она была рада увидеть там лучших бойцов клуба.
Киллиан Ронан, стоявший напротив своего спарринг-партнера — жилистого азиата с короткой стрижкой, что также работал здесь, — энергично встряхнул руками. Обычно они дрались в стиле кикбоксинга, а не традиционного бокса. Подняв почти небрежно кулаки в перчатках, Ронан встал в защитную стойку. Было очевидно, что он получает огромное удовольствие от своей физической подготовки. Что откровенно наслаждается атмосферой соревнования и поединком, напоминающим танец.
Он находился в своей стихии.
Наклонив голову, Сэмми пристально следила за его стремительными, отточенными до автоматизма движениями. Нанеся резкий удар ногой, Киллиан пролетел мимо согнувшегося пополам противника, но, проворно засеменив ногами, мгновенно сменил направление и, небрежно одернув штанину, вновь принял защитную стойку на другом конце ринга.
Сейчас он напоминал хищника. Его движения были ловкими и грациозными.
Он ухмыльнулся напарнику, когда тот нанес ему удар в подбородок.
Саманта уже несколько месяцев наблюдала за Киллианом здесь, в спортзале. К тому же часто видела его по телевизору: местные телеканалы буквально сходили с ума от проявленного им на войне героизма. На экранах постоянно мелькали его армейские фотографии, где он всегда выглядел сосредоточенно-суровым.
Она не могла припомнить, чтобы он где-то улыбался.
Зато могла по достоинству оценить правильную симметрию его лица, крепко сжатую волевую челюсть и стальной оттенок серых глаз. Он был весьма привлекательным мужчиной. Однако камера не способна была передать присущей ему харизмы.
Его светло-каштановые волосы и сейчас были по-военному коротко подстрижены. Но лицо в последние дни украшала аккуратная, с намеком на бородку щетина. Чуть тяжелее пятичасовой тени (прим. эффект легкой небритости). И это было хорошо.
«Скрывать такие губы сродни кощунству», — при этой мысли Сэмми покраснела, а ее глаза на мгновение замерли на его губах — самых полных и чувственных, которые она когда-либо видела у парня. Да, и еще с вечно застрявшей в них зубочисткой, которую они смаковали самым отвлекающим образом.
Правда, это далеко не единственное, что в нем отвлекало...
Ее взгляд скользнул ниже, к его торсу. Пробежался по литым мускулам, обтянутым борцовкой словно второй кожей. На мгновение задержался на широких покатых плечах, мощных рельефных бицепсах и четко очерченных мышцах груди. От Ронана исходила такая истинно мужская сила и мощь, что не оставалось сомнений — он мог подмести пол всеми этими парнями, вместе взятыми.
Но по б о льшему счету женское любопытство разжигали его татуировки.
Левая рука была покрыта рисунком от плеча до запястья. Всю правую часть груди украшала татуировка, плавно перетекавшая на плечо и лопатку. А правое предплечье было разрисовано другими картинками. Сэмми никогда не была достаточно близко, чтобы детально рассмотреть их замысловатые узоры. Но даже на расстоянии качество чернил выглядело потрясающе.
«Может, поспрашиваешь его о татуировках при выходе? » — насмешливо предложил внутренний голос.
Киллиан почти каждый вечер терпеливо ждал, когда она закончит. Стоял, как правило, возле входной двери, засунув руки в карманы и жуя зубочистку. Он несколько раз пытался заговорить с ней. Последний раз — всего пару недель назад — задал какие-то странные вопросы: «ты в порядке? » «тебя обижают в школе? » «тебе нужна помощь? ». Но вместо того, чтобы ответить или хотя бы спросить, что, черт возьми, он имел в виду, она бросилась прочь сломя голову.
Больше он не пытался с ней заговорить.
— Брось, пацан, — раздался у нее за спиной голос, заставивший ее вздрогнуть. — Ты никогда не будешь настолько хорош, чтобы он обратил на тебя внимание. А он не станет тратить свое драгоценное время, чтобы улучшить твои показатели хотя бы наполовину.
Саманта напряглась и инстинктивно оглянулась.
— Ты все время ошиваешься здесь, у этих мешков, — мужской голос стал грубее и резче. — Ни с кем не разговариваешь. Ведешь себя так, будто ты лучше других, хотя на самом деле ты просто маленький придурок, понапрасну тратящий время.
Ему вторили еще два парня, бормоча что-то в знак согласия.
«Черт, он не один! С ним его друзья. Он подошел слишком близко! »
Звук шлепка резиновой подошвы о бетон прозвучал для нее как выстрел.
Стремительно метнувшись меж боксерских груш, она помчалась вдоль ринга, не забывая держать голову опущенной. Ее сердце бешено колотилось в груди, но она не собиралась сбрасывать темп. Никто не пытался ее остановить. Лишь несколько удивленных возгласов донеслось от собравшихся возле ринга парней, желавших посмотреть уникальный спарринг.
— Эй, — окликнул ее Киллиан. — Эй, Карневэйл!
За последние несколько недель Сэмми уже дважды так поспешно покидала спортзал. На пределе своих возможностей она пролетела, не останавливаясь, несколько кварталов. И даже в такси, мчавшем ее в надежное убежище родного жилища, никак не могла успокоиться. Судорожно сцепив пальцы, она старалась унять гнетущую тревогу, за которой, как правило, следовал леденящий душу страх панической атаки.
|
|
|
