 |
Глава 2. И вновь Вечнодикий Лес 19 глава
|
|
|
|
- Покойся с миром, Тин Слим.
Кажется, словно мой голос идет со стороны. В поле зрения появляется Мунскрим, которая с потрясенным выражением лица тормошит несчастного, не понимая, что сейчас произошло. Успокаивающе кладу ей на плечо другую ладонь, дабы не пугать кобылку, и осторожно оттаскиваю ее от тела.
- Не мешай... Присядь.
Послушно сев на землю, она, кажется, сверлит меня взглядом, пока я вожу ладонями над ушедшим. "Кризалис, интригантка, вот зачем ты оставила книгу о погребальном процессе так, чтобы ее можно было заметить, едва бросив взгляд на полки шкафов."
Слова ритуала сами тихо падают с губ, а сила, что была так щедро отдана, послушно заковывается в цепи чар. Тело Тина скрывается в зеленой желеобразной субстанции, которая растворяется через несколько секунд, оставляя на земле лишь некоторые целые фрагменты хитина. Это уже не выглядит, как какой-то труп, скорее просто... память. Все остальное было вновь возвращено в мир, откуда и было взято. Чье-то одобрительное цоканье слышно даже сквозь ветер, заставляя оторваться от созерцания того, что нужно похоронить, и посмотреть на еще одного чейнджлинга. Хэлп Тип, секретарь Кризалис, с улыбкой аплодировал мне одним копытом, ударяя им по небольшому камешку под ногами. Вторая передняя нога была занята неизменным блокнотом, который он прижимал к себе, чтобы порыв ветра не вырвал важную вещь у ее хозяина.
- Думаю, из вас получился бы отличный Мастер Прощаний, господин Дэс. По крайней меры, чары возврата тела вы выполнили весьма профессионально, стоит отдать должное королеве Кризалис, решившей познакомить вас с подобным феноменом нашей жизни в такой необычной манере. Пойдемте вниз, королева просила вас участвовать в погребении "ушедшего" вместе с ней. Обычно этим занимаются родственники усопшего, но так как он был одинок, наша повелительница решила просветить вас во все аспекты.
|
|
|
Рог чейнджлинга засветился и магическое поле окутало хитин Тин Слима, поднимая его в воздух. Достав из небольшой седельной сумки свернутый мешок, жеребец осторожно положил "останки" и первый направился в сторону спуска.
- А может, срежем путь?
На недоуменный взгляд искаженных пони просто пожимаю плечами и делаю шаг с обрыва, что не сделал чейнджлинг. Однако, в отличии от него, мое тело начало постепенно опускаться на землю из-за темного облачка, окружившего ступни ног. В голову вдруг пришла мысль, что в этот момент я чем-то напоминаю вендиго, не считая того, что у нее задние ноги были полностью скрыты в колдовском облаке.
- Господин посол!
- Господин Капитан!
Оба сопровождающих резво бросились к обрыву и рванули вниз, видимо, полагая, что сейчас им придется ловить достаточно тяжелого человека, за которого они в ответе. Разумеется, они чуть не врезались в меня, заставив потерять концентрацию и пролететь в свободном падении несколько метров. К счастью, все трое успели выровняться в воздухе и начали медленно опускаться на землю: я - на волшебной подушке, они - на крыльях.
- Это было не смешно!
Возмущенно завопила кобылка, ткнув в мою сторону копытцем и добавив что-то явно неприличное на своем языке, что вызвало непроизвольную улыбку на лицу секретаря. Я в свою очередь пожал плечами с ехидным выражением лица.
- Наконец я перестал слышать "господин" от своего проводника. Можно просто - Дэс. И должен заметить, что спускаться с горы пешком - слишком уж долгая затея, а у меня еще есть одно достаточно важное дело. И достаточно сил, чтобы это сделать. Кстати, что за толпа там собралась?..
***
Едва секретарь самой королевы пробежал по улицам столицы, поглядывая вверх, некоторая часть чейнджлингов немного заволновалась, отлично зная неторопливый нрав этого жеребца. Им и в голову не могло прийти, что он торопится не по какому-то экстренному делу. Однако по пути он мимоходом обмолвился о пункте назначения - Пике. А так как он не выглядел, словно собирался сделать роковой шаг, то вполне логично было предположить, что кто-то иной перешел печальную черту. Последней каплей в чашу стали слова Хэлп Типа "надеюсь, посол все еще там". Новости горной лавиной прокатились по городу, заставив большую часть зевак столпиться у подножья и всматриваться в высокий пик. Видимо, неприятные слухи, что распространялись некоторыми чейнджлингами, достаточно глубоко запали в мозги жителей, раз никто и не подумал взлететь на гору и узнать, что там происходит.
|
|
|
Когда высокая для пони фигура шагнула в пустоту, выругались лишь те, кто понимал, чем для Верлии обернется это падение, но тут же вздохнули с облегчением, едва стало ясно, что не будет необходимости отскребать посла от мостовой.
Ноги чародея коснулись земли, а окружающее ступни облако испарилось.
- Ваш собрат, Тин Слим, сегодня... решил посетить Пик. У него отказало сердце, а так как родственников у него нет, я удостоился чести проводить его в последний путь согласно вашим обычаям.
Слова человека толпа восприняла весьма необычно. Кто-то одобрительно покачал головой, радуясь, что их соотечественник будет похоронен согласно обычаям, иные же нахмурились, найдя в этом поступке некую форму святотатства - чужак провел церемонию, которую обычно совершали лишь чейнджлинги.
Неизвестно, чем все это закончилось бы, но появившаяся в небе черная точка вскоре превратилась в королеву Кризалис, спокойно опустившуюся рядом с человеком. Секретарь, вручивший с поклоном мешок с останками, получил приказ отправиться в замок вместе с Мунскрим.
- Слушайте сюда, мои подданные!
После этих слов вся площадь у пика просто мгновенно замерла, вслушиваясь в речь своей королевы. Что-что, а свою повелительницу они просто боготворили и не могли позволить хоть кому-то не услышать ее.
- Для того, чтобы составить о нашем королевстве достойное впечатление, я приняла решение познакомить посла доброй воли с нашей культурой. Печальный феномен, известный как уход, должен был быть также показан гостю, чтобы указать на всю важность заключения мира и торговых отношений с Эквестрией! И чем больше доверия к нам будет, тем меньше подобных инцидентов мы все будем вынуждены наблюдать. Сейчас мы с Королевский Ночным Гвардом Эквестрии отправляемся в пещеры, чтобы похоронить усопшего.
|
|
|
Повинуясь незаметному знаку Кризалис, Дэс последовал за ней сквозь толпу чейнджлингов, ловя по пути не только хмурые, но и одобрительные взгляды.
Их ждало кладбище Дифферкаста.
***
Ожидая увидеть сырые и прохладные пещеры, я был достаточно удивлен, когда шагнул под своды кладбища. Внутри было достаточно тепло и сухо, а расставленные в аккуратных вазочках светящиеся грибы источали непривычно яркий зеленый свет, позволяющий разглядеть стройные ряды сложенных в аккуратные фигуры фрагменты хитина. Что странно, дальняя часть обширной пещеры была пуста, и именно туда мы и направились с Кризалис. После моего недоуменного вопроса о таком странном расположении тел, чейнджлинг указала на ближайшую к нам кучу хитина.
- После ритуала, через полгода, если быть точным, хитины распадаются. А если уж совсем придираться к словам, то заклинание, после которого почти все тело исчезает, постепенно "переваривает" остатки усопшего на чистую магическую энергию, которая возвращается в общий объем магии мира.
- Зачем столько сложностей?
Пожав плечами, королева вытащила хитин Тин Слима и соорудила нечто вроде фигуры лежащего чейнджлинга.
- На самом деле, это пошло с давних времен, когда зебры проводили военные кампании. Мало того, что из-за большого количества умерших могла вспыхнуть чума, а подчас еще и магическая, так некоторые племена использовали павших для пополнения своих рядов. Конечно, это было жутко давно, но сейчас это выгодно по других причинам - отсутствие как таковых кладбищ у пони или небольшие склепы у нас, возвращение умерших в лоно природы. А почтить память родственника можно и дома...
|
|
|
Наконец, последний фрагмент хитина встал на свое место, а королева легла на землю, оглядываясь по сторонам.
- Как видишь, в последнее время умерло достаточно много чейнджлингов из-за того самого ухода. Ты слышишь их?
Закрыв глаза, я погружаюсь в тишину, которую почти сразу же прерывают тихие шепотки на грани слуха. Словно кто-то рассказывает какой-то секрет, боясь быть услышанным.
- Ты тоже их слышишь?
Кризалис улыбается и лишь качает головой, оглядывая безымянные фигуры.
- Разумеется нет. Не забывай, я знаю лишь теорию магии умерших, но никогда не практиковала ничего подобного. Когда-то в Верлии жили некроманты из племени зебр. Их было двое, они прибыли сюда от одного из племен. Нечто вроде "подарка" от вождя, дабы они защищали столицу от возможных неприятностей. Они и обучали меня теории их искусства, в практике которой я, увы, не преуспели. Думаю, тебе стоит посидеть здесь немного, думаю, это будет хорошим практическим уроком.
Поднявшись, она кивает и неспешно идет в сторону выхода, рассеянно помахивая хвостом. Стоит ей отойти на несколько метров, как я сажусь на землю и закрываю глаза. В книге мастеров, так успешно съеденной Гримуаром, упоминалось о том, что само пребывание на месте кладбища весьма благотворно действует на нежить. К несчастью, эта пещера не была тем кладбищем, о котором говорилось в фолианте - здесь не было никакой привязки к умершим. "А этот ритуал достаточно эффективен, раз я не могу зацепиться за источник силы в виде усопших. Но почему тогда я слышу их голоса? Нестыковочка..."
Спокойствие и медитация. К несчастью, вся пещера была буквально пропитана обычной магией, как результат распада хитина. "А я как-то всегда считал, что на кладбищах должно быть полно темной магии и пара-тройка призраков. Хотя последнее кладбище, где я был, встретило меня разъяренной мантикорой."
- Эврика! Заорал я, открыв глаза и вскочив на ноги. - Кладбище у Замка Двух Сестер! Проклятье, вот где нужно было практиковаться, а не там, где и мертвых как таковых нет.
"Впрочем, спокойствие, только спокойствие... Необходимо решить загадку голосов. Могу поспорить, что это интригантка оставила меня здесь именно по этой причине." Порадовавшись тому, что мой вопль не был услышан, поспешно затыкаюсь и в очередной раз опускаюсь на землю. Было что-то иное, что пропустили некроманты за все время пребывания в столице. Ну не может быть, чтобы два профессионала не нашли источник голосов, если только...
Сидящая у входа в склеп Кризалис вопросительно приподняла ушки, едва я показался в проеме пещеры.
- Они слышали, что ИМЕННО говорили мертвые?
|
|
|
Пару секунд помолчав, она пожимает плечами.
- Знаешь, а ведь нет. Если мне не изменяет память, то зебры говорили только о самих голосах, но никогда не упоминали, о чем шепчут чейнджлинги.
Кивнув, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и поспешно бегу обратно. "Они были живы, могу поставить Воздаяние на кон, что лишь поэтому мертвые не открылись им..." Резко торможу там, где голоса особенно настойчиво лезут в голову, после чего опускаюсь на колени, в спешке чувствительно приложившись чашечками и прошипев сквозь зубы от неприятного ощущения.
"Забыться. Быстро забыть о боли в ногах и слушать!"
Секунды медленно утекают в никуда, словно песок в огромных часах, которые еще никому не удавалось перевернуть. Для тех, кто шепчет, время давно завершило свой бег. Но они все еще здесь, рваные остатки прошлого, искаженные, несчастные, нуждающиеся в помощи. Мертвые хотят открыть секреты, но живые слишком далеко. Слишком уж иные, чтобы разобрать слова, тянущиеся сквозь прошлое в настоящее. И умершие вынуждены рассказывать свои секреты таким же пропащим душам, как они сами.
Но ведь я тоже мертв, умер, там, в далеком мире жестоких людей, когда со мной сделали то же, что я творил с другими. Кто виноват, уже не важно, главное то, что отныне мое место по ту сторону черты, хотя об этом знают не так уж и много свидетелей.
"Ну же... Расскажите мне. Я мертв, вы сможете докричаться до меня."
- Летом эпохи Ярких Союзов они пришли с востока... Копье пронзило мне спину... больно...
Прозвучавший у самого уха голос заставил меня вздрогнуть, но в последний момент удержался от того, чтобы открыть глаза - стоило дать духу настроить более прочную связь.
- Наша королева организовала блестящую оборону, но отряды мертвых пробрались по подземной реке. Их вел... Их вел ОН. Никто не ожидал, что ОН тоже примкнет к зебрам... Мы с жеребятами попались на его пути, когда я вела их в укрытие... Успела. Успела крикнуть. Привлекла внимание. Он, он проклял нас перед тем, как... Не хочу.... Мои подопечные, мои маленькие чейнджлинги... Хочу спать, но не могу...
Не выдержав, я открываю глаза и сталкиваюсь нос к носу с кобылкой предкоролевских кровей. Ее едва видимый силуэт был словно окутан серым коконом, сквозь который был слышен шепот несчастной.
- ОН хотел призвать и наших умерших... Продолжила кобылка, глядя в никуда. - Но мы уже научились возвращать наших братьев и сестер обратно к Прародительнице, и в гневе ОН заточил нас здесь, сказав, что даже ритуал не отпустит нас...
- Кто он? Осмелился спросить я, заставив чейнджлинга испуганно подпрыгнуть на месте и уставиться на меня. Кажется, мертвые всегда очень удивляются, что их причитания кто-то слышит, словно не для этого самого внимания они тратят вечность.
- П-повелитель? Нет, прошу, не наказывайте нас больше этого! Жеребята... Они ведь не заслужили!
По щекам духа прокатилась слеза, она бросилась в сторону, прикрывая собой несколько силуэтов маленьких чейнджлингов, которые, как оказалось, стояли недалеко от нас.
"Дерьмо... Вот что за "ОН". Тварь..."
- Приглядись внимательно, я - другой.
Непонимающе уставившись на меня, кобылка лишь испуганно пригнула голову. Казалось, она не понимала, что происходит, но на всякий случай решила не усугублять ситуацию. Впрочем, стоило мне подойти к жеребятам, как она с обреченным видом встала у меня на пути, бессильная что-либо сделать, но желавшая оттянуть неизбежное.
Плюнув на приличия, прохожу сквозь привидение и, не обращая внимания на ее всхлипы, простираю руку над головой ближайшего духа.
Нити чар и впрямь видны лишь личу - эдакая изощренная привязь, сорвать которую может лишь мертвый, обладающий магией.
- Именем Повелителя отпускаю тебя, дитя.
Заклинание лопается с серебристым звоном, освобождая несчастного. Бросив в мою сторону благодарный взгляд, искаженная поняша исчезает.
Раз за разом моя ладонь оказывалась над очередной жертвой не-мертвого, вновь и вновь рвалась цепь чародейства, даруя свободу. И с каждым отпущенным лицо кобылки становилось все более радостным, когда, наконец, в пещере остался только я и воспитательница.
- Повелитель, спасибо вам, я-я-я не знаю, как вас благодарить, вы отпустили их всех... Что я могу сделать для вас?
В ее глазах были слезы, но теперь они были вызваны не страхом или жестокими воспоминаниями, но радостью. Глядя на эту мордашку, я не мог не улыбнуться, в последний раз простирая ладонь над головой чейнджлинга, словно жрец, дарующий отпущение.
- Можешь. Отдохни наконец... Именем Повелителя отпускаю тебя, дитя.
***
Широко зевнув, кобылка потянулась в полный рост, радуясь тому, что ее подданные не следят за ней в этот момент и можно было позволить себе некоторые нарушения обычного поведения монарха. Однако это не помешало ей услышать неуверенные шаркающие шаги из глубины пещеры. Кризалис повернулась ровно в тот момент, когда человек вышел из склепа.
Чародея шатало. Казалось, он работал без перерыва несколько дней, его лицо осунулось, под глазами появились темные круги. Но королева могла поклясться, что не чувствовала никакого особо мощного чародейства, пока Дэс был в пещере.
Увидев чейнджлинга, Королевский Ночной Гвард слабо улыбнулся и привалился к стене. Спустя мгновение он без сил сполз по ней на пол, тяжело дыша.
- Эта скотина, оказывается, усилила привязь, чтобы после снятия она грохнула по магу...
Не понимая, о чем он, Кризалис лишь тяжело вздохнула, поднимая тело телекинезом - нужно было незаметно отбуксировать обессиленного мага обратно в замок.
Глава 6.3... следы прошлого
пыль прошлого на дороге настоящего
Покои были погружены в полумрак, когда тело человека, левитируемое Кризалис, опустилось на кровать. Оглядевшись по сторонам, чейнджлинг шмыгнула за дверь, однако вскоре вернулась с одной из сумок Дэса, откуда очень уж отчетливо тянуло темной магией. С негромким щелчком кнопка сдалась под напором магии, открывая доступ к содержимому.
- Он еще и не подписывает свои отвары...
Тихое бурчание не могло разбудить уставшего мага, а потому копошение в сумке продолжилось.
- А, нет, вот. Хм, не его почерк. Видимо, это Зекоры, я помню, как пишут две другие его кобылы. Если бы только зебра еще объясняла, что эта "туманная река" делает...
Пробка вылетает из пробирки и кобыла осторожно принюхивается к ее содержимому, забавно морща нос.
- Рискнуть или нет?
- Думаю, не надо.
Усталый голос Гварда заставляет королеву вздрогнуть и чуть не уронить отвар на пол. Поспешно заткнув контейнер с зельем, она отправляет его в сумку и с невинным видом левитирует ее человеку. Тот несколько секунд копается в ней и достает флакон с темным зельем. Пару мгновений затычка сопротивляется, но после пары ругательств на английском сдается.
- Темный отвар домашнего изготовления. Слабая улыбка появляется на лице человека, когда он вливает в себя жидкость. Судя по всему, ему этого кажется недостаточно, потому как такой же участи подвергаются еще три флакона. Наконец, парень довольно икает и откидывается на подушку.
- Будь проклято мое сострадание к мертвым, я даже о живых на Земле так не беспокоился. И надо же, пони перевоспитали. Шутливо пожаловался чародей, прикрыв глаза, однако стоило Кризалис повернуться в сторону двери, как со стороны кровати вновь раздался голос Дэса.
- Ты не могла бы остаться здесь еще немного? Я истощен в магическом плане, но мне будет скучно лежать в пустой комнате и ничего не делать, пока тело напитается энергией.
Короткий взгляд на дверь и щелчок замка, после чего кобылка подходит к широкой кровати и осторожно забирается на нее, вызвав негромкий болезненный стон человека - слишком уж сильна отдача от ловушки безымянного лича, и очень уж необычное ощущение, когда большая часть магии выжигается в твоем теле.
- Все так плохо? Участливо интересуется Кризалис, устроившись на некотором расстоянии от вечно молодого чародея.
- Бывало такое, что после некоторого количества вина ты не можешь определить - тебе еще хорошо или уже плохо?
Чейнджлинг с задумчивым видом телепортировала к себе ближайшую книгу.
- Тьфу, Понисутра... Досадливо сплюнула кобылка, вернув том на место. - Хм... Нет, обычно я не пыталась набраться до состояния сильного опьянения, так как это могло привести к потери контроля и раскрытия облика. А почему ты спрашиваешь?
С очередным болезненным стоном волшебник повернулся набок.
- Такое ощущение, что эту границу между "хорошо-плохо" я преодолел уже давным-давно... Благая Природа...
Обняв кобылу за шею, он уткнулся лицом в кожу, борясь с неприятными ощущения и чувствуя, как мерзкое состояние отходит на задний план в этой положении.
- Ка-а-айф, не двигайся. И не фыркай.
Добавил маг, когда искаженная пони демонстративно подняла голову, однако ему было не до этого.
- Подскажи, что у чейнджлингов есть от головы кроме топора. Мне, как личу, подобная панацея просто бесполезна.
В глазах Кризалис зажегся огонек любопытства, когда ее рог вновь засветился, показывая активность ее магии. Окутанная зеленоватым полем книжка осторожно подлетела к человеку и раскрылась на нужной странице.
- Об-си-ди-а-но-ва-я гроб-ни-ца. Слабым голосом по слогам прочитал Дэс, всматриваясь в написанные вкопытную буквы. - Ртом вы все явно лучше пишите...
- Это грифон писал. Кризалис пожала плечами и поднесла к себе книгу, молча глядя куда-то между страниц. Через какое-то время вновь раздался ее голос. - Эта гробница представляет из себя сеть пещер внутри вулкана, особенностью которых является полная аннигиляция внешней магии.
- Прошу прощения? Сокрытый лич даже оторвался от шеи кобылки, чтобы недоуменно почесать голову. - В каком смысле внешней магии? То есть мои чары сокрытия смерти там тоже не будут действовать?
Королева прикрыла глаза, ее магическая аура осторожно распустила необычный цветок из колдовских линий, центром которого был лежащий рядом с ней человек. Проверка состояния лича заставила кобылку сокрушенно покачать головой - странная клякса "ловушки" не грозила не-мертвому чародею большими проблемами из-за достаточно мощного потенциала и запаса сил парня, но ему явно было нехорошо. Однако не это было целью поиска, и, встряхнув головой, чейнджлинг продолжила поиск ответа. С трудом она смогла найти зацепку и то лишь потому, что Дэс открылся ей, не опасаясь за свою жизнь. Прочные серые цепи заклинания совершали, казалось, невозможное - они придали безжизненной плоти умершего настолько настоящую иллюзию жизни, что Кризалис сперва усомнилась, правда ли то, что он вообще был не-мертвым.
Оскаленный в вечной улыбке череп, полыхающее в глазницах пламя... Кобылка потрясла головой. "Ладно, ладно, мертвый..." Вновь сосредоточившись на изучении чар, она пришла к двум выводам. Первое - для того, чтобы против воли Дэса сорвать с него покров нужно нечто настолько неординарное, что даже сразу не приходило на ум. Второе - эти чары были так плотно сшиты с сущностью чародея, словно пытались быть одним целым с душой. "Интересно, какая у него душа?" Улыбка, с которой она продолжила изучение, лишь слегка тронула губы, и даже если бы человек не лежал с закрытыми глазами, вряд ли что-то мог увидеть.
Глубже, сквозь слои чародейства и тонкую ауру. Дальше, продираясь сквозь обманчиво мягкую тьму. Мимо маленьких осколков в виде меток кобылок, по послушно открывающемуся проходу в самое сокровенное - "я" разумного существа. И... пустота. Чейнджлинг словно висела в невесомости, растерянно крутя головой и пытаясь понять, куда же делась сама составляющая чародея. Внезапно чей-то плач отвлек ее от поисков, заставив направиться на звук. Источник его появился словно из ниоткуда - маленький человеческий жеребенок, сидящий на камне и вытирающий слезы. При виде кобылки он в последний раз провел ладонью по глазам и печально посмотрел на Кризалис, которая невольно охнула, узнав в заплаканном ребенке Дэса из его воспоминаний. Подплыв поближе, королева вздрогнула - тело человека было изуродовано шрамами, на ребенке это выглядело настолько жутко, что пробрало даже монарха, которая считала, будто насмотрелась достаточно на своем веку.
- Ну и зачем ты ушла так глубоко?..
Печальный голос взрослого Дэса раздался за ее спиной, а спустя пару мгновений он появился в поле зрения, сев рядом с несчастным ребенком и осторожно погладив его по голове.
- Когда Смерть "спасал" меня, тот чародей изуродовал мою душу, оставив лишь это. Я понимаю, что это не его вина - обычно превращение в лича происходит в менее нервной обстановке, и вся духовная субстанция более-менее успешно заключается в филактерию. Пойдем, Кризалис.
Человек встал и спокойно протянул руку кобыле.
- Если такова плата, чтобы навсегда остаться с любимыми - что ж, это не так уж и дорого.
***
Разрывая транс, оба с силой вдохнули, словно на одно мгновений воздух куда-то пропал из их легких, после чего лицо чародея вновь исказила гримаса.
- Ну так что, могу ли я отправиться в эту вашу гробницу без опасности выйти слегка похудевшим?
Ирония в его словах вызвала лишь тихий смешок, с которым Кризалис высвободилась от объятий человека и направилась к двери.
- Готовься к небольшой поездке, я обещала Селестии вернуть тебя в том же состоянии, в котором забирала.
***
Несомая чейнджлингами карета остановилась у подножья горы, чью вулканическую природу можно было понять лишь по срезанной вершине. Находившийся на расстоянии в несколько десятков километров потухший вулкан был настолько стар, что вероятность его пробуждения уходила куда-то в отрицательные значения, однако не было смельчаков, желающих поселиться рядом с ним. Однако причина на это была совершенно другой, и именно из-за нее группа искаженных пони старательно тащили за собой неприметную карету с крытым верхом. ВО время приземления транспортное средство ощутимо качнуло, из-за чего оттуда донеслись слабые проклятия, описывающие сексуальную жизнь жеребцов чейнджлингов в особо извращенной даже для этого народа форме.
-... и чтобы это было лишь прелюдией! Последний слова я произнес, уже выбравшись из кареты и с усилием разогнув спину, опираясь на Воздаяние. Осмотревшись по сторонам, одобрительно присвистываю - вся местность вокруг невысокой горы была очень удобна для возведения здесь небольшого городка, занятого, к примеру, шахтерским делом. Увы, мой взгляд натыкался лишь на все еще зеленую траву, отчаянно сопротивляющуюся наступлению осени. Выходящая из кареты Кризалис аккуратно подтолкнула меня в спину, освобождая место для себя.
- Куда нам? Поинтересовался я, поправляя плащ и доставая из-за пазухи флакон с очередным зельем. Разумеется, темный отвар не мог исцелить тот "подарочек" от безымянного лича, однако приятный ощущения от зелья частично компенсировали мое общее состояние.
- Внутрь. Как само собой разумеющееся ответила Кризалис, ткнув копыто в поросший травой склон давно уснувшего вулкана. Присмотревшись, замечаю зев пещеры, вход в которую отделан обсидиан, однако, стоило мне доковылять до входа, как осознаю свою ошибку - стены и потолок всей пещеры были из чистого обсидиана. Кажется, даже пол был из вулканического стекла, однако по нему было довольно удобно идти, что и проверяю, попытавшись проскользить по нему.
- Пошли. Повернувшись к чейнджлингам, королева кивает. - Разбейте лагерь, неизвестно, когда мы точно вернемся.
После этого кобылка пролевитировала седельные сумки с небольшим запасом провизии и первая зашла внутрь. Через пару шагов прохладный сумрак поглотил и меня, отсекая от магии. От неожиданности вздрагиваю и покрепче стискиваю древко Воздаяния.
- Все нормально, Дэс. Пойдем, тебе станет лучше.
- А зачем вообще было устраивать здесь гробницу?
Лишь наши шаги нарушают тишину и вечное молчание этого места, в какой-то момент свет перестает попадать внутрь через пробитые проходы в горе. С громким щелчком Кризалис щелкает небольшим приспособлением, которое порождает искру. Факел в зубах искаженной пони быстро загорается, после чего она отдает его мне. Еще пару минут Кризалис обдумывает мой вопрос, стоя на развилке нескольких ходов.
- На самом деле, много лет назад один из Древних заточил дух этого вулкана в его же недрах, обрекая того на вечное промерзание в обсидиановых пещерах. Уже потом чейнджлинги хоронили здесь проклятых или, если успевали, посылали тех, кто был серьезно поражен магией. К несчастью, это место не лечит раны, оно просто растворяет всю магию, думаю, здесь не только в обсидиане дело. Какая жалость, что это место не может помочь тем, кто перешел черту...
И правда, с каждым шагом вглубь сети тоннелей и пещер странный холод обсидиана вымывал из тела слабость, не оставляя и следа от "подарка" проклятого чародея.
Казалось, Кризалис знала это место наизусть, спокойно выбирая правильные повороты и избегая тупиков.
- Как ты себя чувствуешь?
Неожиданное нарушение тишины едва не стоило нам факела, который я чуть не уронил.
- Не пугай так... Фуф. Ну, я бы сказал, что все в порядке. Как видишь, меня не шатает. Готов свернуть гору... Ну, как только найду точку опоры.
Видимо, эта фраза была известна и здесь, так как Кризалис рассмеялась. Мрачноватая атмосфера пещер отступила, когда эхо нашего смеха гулкой волной прокатилось по туннелям. Однако меня не покидало чувство, что я что-то не сделал. Нечто очень важное, словно это было одним из важнейших дел в моей жизни. Заметив мое выражение лица, кобылка удивленно наклонила голову набок, пытаясь определить, что со мной.
- Nel'la khas-sies, Asta! Странное шипение против моей воли вырвалось из горла, заставляя заткнуть себе рот ладонью.
- Что я только что сказал? Кризалис лишь недоуменно пожала плечами, после чего вдруг замерла на месте, а ее ушки практически перешли в режим локатора. Через несколько секунд и я услышал что-то, напоминающее отголосок нашего смеха.
"Эхо столько не длится."
Однако это было так и оно приближалось к нам. Уронив факел на землю, перехватываю Воздаяние обеими руками, благо тоннель позволяет это сделать. Рокот нарастает, сопровождаемый низким смехом, и в тусклом свете косы я успеваю заметить нечто вроде большого камня, окруженного более мелкими осколками, висящими в воздухе без малейшей поддержки. Слишком поздно я понимаю, что маленькие камни напоминают подобие рук, когда они соединяются в конечность и существо наносит удар, который приходится в центр древка, едва не вырвав его из моих пальцев.
- Преда-а-а-атель...
- Дэс, бежим!
Попытка оттолкнуть "руку" существа, чтобы хоть как-то сбить его с толку ни к чему не приводит, можно с тем же успехом пытаться оттолкнуть гору, потому я просто разворачиваюсь и припускаюсь за Кризалис. С жутким грохотом создание следует за нами, однако я больше сосредоточен на том, чтобы не пропустить нужный поворот, следуя за чейнджлингом. Рев элементаля звучит словно каменная лавина, грозя сокрушить всех, кто будет достаточно глуп, чтобы встать на ее пути. Поворот, еще один, мы пробегам через что-то, напоминающее арку, что немного тормозит преследователя, однако уже спустя пару секунд можно услышать, как преграда ломается, но на раздумья просто нет времени.
|
|
|
