Глава 11.1. Ученики и учителя.

Мы учимся друг у друга?

Организованная принцессой Твайлайт Спаркл Зимняя Уборка в очередной раз показала слаженность народа пони под чутким руководством: весь снег был безжалостно убран, животные и птицы заняли свои места в экологических нишах, а поля вокруг городка были засеяны злаками и кормовыми травами.
Но наступление весны ведёт за собой не только положительные, но и отрицательные аспекты: смена сезона стала сигналом для Вечнодикого Леса и его жителей о том, что теперь они вновь могут полакомиться неосторожным путешественником, забредшим слишком глубоко во владения жестокой природы. Хотя, если бы бессловесные хищники могли говорить, то они могли пожаловаться на то, что последнее время находилось мало глупцов, попавшихся им на обед. А последний год и вовсе стал для них чем-то новым, когда в лесу появилось новое существо, охотящееся на хищников Леса и безжалостно расправляющихся с его стражами. Уже не раз мантикоры — одна из вершин пищевой цепочки этих мест — бывали убиты странной сущностью, за которой тянулся запах мёртвого, неосязаемый для разумных существ. А вскоре и некоторые пони открыли охоту за существами, без устали блуждая под кронами деревьев вместе с не-мёртвым.
Недавняя зима оставила Ночную Стражу практически не у дел, вынуждая их проводить дни за бесконечными тренировками, коими их изматывал Мистспиер, боясь понижения навыков этой довольно разношёрстной компании. Оставленный за главного, единорог следовал приказам Капитана — патрулирование Вечнодикого Леса в ближайших к Понивиллю областях, поддержание боеспособности группы, охрана дома Зекоры и сбор различных ресурсов при возможных обстоятельствах — больницы Эквестрии раз за разом отправляли запросы на Души леса, используя их для лечения тяжёлых заболеваний и в качестве вспомогательных медикаментов во время серьёзных операций.
И теперь, после официального наступления весны, Ночная Стража полным составом вновь двинулась под кроны Вечнодикого Леса. Ну, кронами это было сложно назвать — большая часть деревьев не покрывалась молодыми листьями за один день в отличие от растений, за которыми приглядывали земные пони, распространяющие магию на флору окружающего их мира.
— Маловероятно, что волки так скоро приблизятся к границе Леса.
Мрачно фыркнув, Скай Стоун на всякий случай пошевелил крыльями, дабы удостовериться в том, что броня плотно прилегает к телу. Так как в небе сейчас кружила Нира, остальные летуны шли вместе с наземным отрядом, дабы сберечь силы, в особенности это касалось пегаса, чьи доспехи были существенно тяжелее лёгкой защиты того же чейнджлинга, выполняющего роль поддержки вместе с Мистхил.
— Приказы Капитана не обсуждаются, — сурово произнёс белошкурый жеребец и пристально посмотрел на пегаса, на что тот лишь закатил глаза и двинулся вперёд. Поравнявшись с Рэмом, он состроил важное выражение лица, копируя единорога, и через несколько минут уже оба пытались сдержать смех.
— Охотнички…
Подобный вердикт явно не служил положительной оценкой, однако на Мистспиера уже никто не обращал внимания.
— Иногда ты слишком увлекаешься ролью заместителя Капитана, брат.
Белоснежная кобылка с лёгким смешком расстегнула плащ Ночной Стражи и повесила себе на спину.
— Вряд ли за время отсутствия Капитана может произойти какое-то ЧП, я даже не знаю…
— Волки, — раздался голос Ниры сверху, на что единорожка согласно кивнула.
— Да нет же, идиоты, волки! Они движутся сюда! — уже громче заорала грифина, заставив всех повернуться в её сторону, включая двух фестралов, спящих на ходу в хвосте отряда — ночные пони не всегда удачно высыпались, путая свои биологические часы.
К счастью, крик Ниры заставил всех резво построиться в оборонительную позицию. В центр, на острие удара встал Вайт Рэм, чью доспехи начали тихо гудеть, увеличивая устойчивость носителя за счёт потребляемой из кристаллов брони энергии. Мягкая волна магии чейнджлингов соорудила бледно-зелёные щиты перед земным пони, готовые принять первые удары на себя.
— Десять, двадцать… Три десятка! — отрапортовала грифина, уже обнажив тяжёлые клинки, в то время как фестралы поднимались в воздух, готовясь обрушиться с небес на противника.
— Клауд, следи за тылом, Стар, на тебе фланги!
— Есть!
Поднявшись на задние ноги, пегас с нехорошей улыбкой хрустнул позвонками шеи, готовясь к предстоящему веселью.
— Обычно мы выступали в качестве охотников, уже и забыл, как нас с Капитаном тогда прижала стая.
— Отставить разговоры! — сурово прикрикнул единорог, материализуя первое волшебное копье. Волки уже рядом, вон они, бессмертные стражи Леса. «Все ли я правильно делаю, Капитан? Фестралы в воздухе, земной пони под защитой чейнджлинга встретит удар, но всегда страшно представить, что где-то была совершена ошибка…»
Обычно Стража выискивала отдельных волков парами, быстро избавляясь от чересчур ретивых защитников леса, но увы, второй день весны преподнёс слегка расслабившейся после зимы Страже неприятный сюрприз.
— Именем Ночи!
— И принцессы Луны! — Со слаженным воплем маленький отряд качнулся вперёд, словно единый организм, и выпрыгнувшие из-за деревьев волки встретили свой конец, кто на копье Вайт Рэма, кто получил окованным копытом, на кого приземлилась грифина, с хищным клёкотом вонзив клинки с древесину.
Мирные пони всё-таки могут выучиться военному делу, это они сейчас и демонстрировали, довольно успешно внося хаос в нестройные ряды волков, чьи движения всё ещё были скованны после зимней спячки. Точку в этом побоище поставил Найт Стар, вонзив когти из браслетов в голову последнего волка, на которого он стремительно спикировал в конце сражения.
— Ну надо же, а Королевская Стража небось опять полирует доспехи и уже забыла, с какой стороны за копье браться, — насмешливо произнёс Рэм, с усилием вытягивая оружие из спины своего противника.
— Может, хочешь туда вернуться?
В ответ на реплику друга-пегаса земной пони с ужасом помотал головой.
— В круп такую работу, лучше уж под зубы подставляться!
Внезапно громкий треск и не менее громкий рёв заставил весь отряд синхронно повернуться в сторону источника шума.
— Кстати о зубах… — Растерянно пробормотала грифина, когда заметила две тени, быстрыми рывками передвигающиеся от одного дерева к другому. — Да ладно, они же ещё в спячке… Твою мать, мантикоры!
— Все назад! — мгновенно отреагировал Мистспиер, посылая магическое копье в сторону деревьев. При столкновении с препятствием оно внезапно взорвалось, окутывая небольшую площадь туманом. — Чего встали? Назад, к границе Леса!
Повторять дважды не пришлось никому — бой с тремя десятками волков вымотал всех, а встретиться с двумя голодными мантикорами было бы крайне опасно, а потому все нелетающие Стражи и Охотники дико завидовали летунам. Но вот она, граница Леса, спасение так близко, что даже не смотришь под ноги…
С громким воплем единорожка упала на землю, неудачно вывихнув переднюю ногу. Услышав крик, её брат резко меняет направление бега, пытаясь сотворить ещё одно копье.
Кобыла пытается создать какое-то защитное заклинание, однако боль в ноге и малый опыт в такой магии приводят лишь к слабому каскаду искр с кончика рога, а мантикоры уже рядом…
— Хватит.
Порыв холодного ветра был так силен, что обе хищницы кубарем покатились по земле. Выросшая перед упавшей единорожкой высокая фигура излучала зловещую ауру смерти и увядания, вынуждая Мистхил отползать в сторону.
— Прочь, эта добыча вам не по зубам.
С тихим шелестом длинный клинок скользнул по тёмно-синему плащу, ведомый рукой палача. По лезвию пробежал язык пламени, бессильно облизнув черные грани Наследника, неподвластные магии даже своего владельца.
К несчастью, голод после спячки слишком силен, вынуждая хищниц броситься вперёд.
Полыхнувшее пламя заставило подбежавшую Стражу поспешно отвернуться, хотя это не спасло их от частичного ослепления. Протирая глаза, Мистспиер успел разглядеть растекающуюся по ещё холодной земле лужу бурой слизи, издающей неприятный запах гнили.
«Бомбарда», почему-то пришло в голову единорогу, стоило ему отвести взгляд от того, что некогда было молодой хищницей. Её более опытная подруга успела убраться со смертельной линии атаки, а судьба попавшей под чары самки заставила осознать опасность, вот только теперь роли поменялись.
После залпа клинок был опущен вниз, однако мгновением позже лич поднял его к левому плечу, пригнулся и прыгнул вперёд, преодолев расстояние между ним и мантикорой, оказавшись позади твари.
— Новолуние.
— Но ведь… Что? — недоуменно посмотрел жеребец на Капитана, когда раздался странный хлюпающий звук. Мгновение спустя Мистхил громко всхлипнула и торопливо поковыляла в сторону дерева, и было отчего: тело хищницы с мерзким звуком разделилось на верхнюю и нижнюю часть, вывалив наружу внутренности.
— Шикарно, шеф. То бишь Капитан, — раздался голос грифины в образовавшейся тишине, прерываемой лишь звуками опорожняемого желудка со стороны деревьев, где скрылась единорожка.

* * *

— Она привыкнет, — флегматично заметил я, закидывая абсолютно чистый клинок за спину и поворачиваясь к Ночной Страже. Боль в руке приближалась к отметке «адская», вынуждая стискивать зубы и держаться молодцом. — Ну что, морды понячьи, пусть и не все, решили зимний жирок подрастрясти? А о хищниках подумали? Даже жители Понивилля знают, что первые пару дней сюда лучше не ходить. И в другие дни тоже лучше не ходить, это да, но подобное нас уже не касается.
Судя по виду Мистспиера, он уже водрузил себе на голову терновый венец и готовился нести орудие своей смерти к ближайшему холму, потому смысла продолжать не было.
— Ладно, возвращение получилось не таким громким, как я боялся. Мы с Зекорой сошли на станции прямо перед Понивиллем, а потому Пинки Пай ещё неизвестно о прибытии, что даёт нам шанс сперва обсудить важные дела перед тем, как меня потащат лопать кексы. Ночная Стража, стройся!
Довольно быстро разобравшись что к чему, мои подчинённые выстроили в шеренгу, в которой пустовало лишь одно место, обладательница которого как раз вышла из-за укрытия, украдкой оглядывая себя с ног до головы.
— Медик должен иметь стальные нервы. Хм… Не знаю, должны ли их иметь магические целители, потому на первый раз прощается. Страж Мистхил, встать в строй.
— Й-йык… Есть!
Попытавшись козырнуть, она неудачно дёрнулась и едва не повернулась в сторону останков мантикоры, из-за чего её лицо странно позеленело, однако справилась с собой и встала на своё место между Грей Клауд и Фаерфлаем.
— Итак, рейд в весенний Лес… Мистспиер, доложить обстановку.
— Есть! — козырнул единорог, делая шаг вперёд. — При обходе охраняемой территории отряд подвергся нападению древесных волков в количестве тридцати двух голов. Уничтожив противников, мы столкнулись с двумя мантикорами, вышедшими на охоту после зимней спячки. Так как Стража была измотана боем с волками, я как временный заместитель принял решение совершить тактическое отступление…
— Это как бежать, только мужественно.
Я кивнул, прерывая доклад, после чего устало вытер лоб и коснулся левой руки, безжизненной плетью висящей вдоль тела. «Всё-таки "Бомбарда" требует большого магического потенциала и затрат энергии. А моя попытка пожадничать и уменьшить ширину луча привела к тому, что была поражена лишь одна цель».
— Итак, внимание. Наша задача вернуться на поле боя и собрать трофеи. Древесину оставим здесь, берём лишь Души. Однако до этого я хочу представить вам консультанта Ночной Стражи по некромантии.
С этими словами я махнул правой рукой в сторону деревьев, из-за которых наблюдал за отрядом до своего вмешательства, давая знак Грэйв Лук выйти к отряду.
— Зебра? — первым не выдержал Скай Стоун, ткнув копытом в сторону кобылки. Кажется, он этим выразил мысли всего отряда, лишь грифина и чейнджлинг разглядывали «консультанта» с обычным любопытством.
— Зебра, зебра.
Я утвердительно кивнул, когда она подошла поближе, не обращая на них внимания.
— Из-за определённых обстоятельств она зачисляется в наши ряды, однако не должна участвовать ни в каких операциях, это прямой приказ. А теперь вперёд.
Вновь махнув рукой, я первый двинулся назад. Украдкой посмотрев на подчинённых, извлёк из-за пазухи инъектор и ввёл двойную дозу отвара в шею, надеясь хоть как-то усмирить боль, от которой по телу начала распространяться тошнотворная слабость. «Офигенный эффект… Чтобы ещё раз я без подготовки это использовал…». Через пару секунд меня догнали зебра и белая единорожка, которая всё ещё выглядела немного нездоровой.
— К-капитан, можно было разделаться с ней не так… кроваво?
— Глупости. Один удар — один труп, — холодно парировала зебра, зябко поведя плечами. — Прохладно… Повелитель, вы уверены, что вам нужны настолько нервные охотники? Воины моего народа могли бы служить под знамёнами Ночной Стражи…
— Уверен, — отрезал я, мимоходом улыбнувшись покрасневшей единорожке. — Её задача — быть в тылу отряда.
После этих слов кобылка помрачнела, однако вскоре начала задумчиво изучать мою левую руку.
— Капитан, что с вашей ногой… конечностью? Когда вы успели её повредить?
Слегка улыбаюсь и пытаюсь пошевелить пальцами. К счастью, онемение и боль начали проходить, потому вскоре я могу сжать пальцы в кулак и поднести его к лицу, лишь слабая дрожь всё ещё проходит по руке от кончиков пальцев.
— Нет, Мистхил, всё с ней в порядке. Уж лучше она, — закончил я на немного непонятной для единорожки ноте и незаметно кивнул зебре, получив в ответ слабую улыбку.
К счастью, место встречи отряда и стаи волков было довольно близко, потому вскоре почти все были заняты поиском уцелевших Душ, пока мы с Грэйв Лук прохлаждались в сторонке, попутно поглядывая по сторонам из опасения нарваться на кого-то ещё.
— Повелитель, позволю заметить, что вам стоит вернуться к обучению как можно скорее.
— После того, как объявимся с Понивилле, мы отправимся в Кантерлот, где пока что квартируется Ночная Стража. Во дворце найдётся место для тренировок.
Удовлетворённая ответом, зебра закрыла глаза и вроде как задремала. Позавидовав их возможности защёлкивать ноги, я залез на дерево, благо отсутствие листьев позволяло следить за окружающей территорией. Ещё одна доза отвара — и побочный эффект почти перестаёт терзать тело.
«Вот ведь нашёл себе ещё одного учителя и ученика в одном лице. А как все хорошо начиналось…»

* * *

С наслаждением потянувшись, я перекатился с ложа на пол и наконец открыл глаза, чтобы встретиться взглядом с Грэйв Лук, чьё выражение лица никак не изменилось, когда мой палец коснулся её носа.
— Я чего-то не понял, какого Дискорда ты делаешь в нашей хижине?
— Жду вашего пробуждения, Повелитель. Чем раньше вы пройдёте своё обучение, тем скорей я смогу приступить к своим тренировкам, — произнесла зебра, не делая попыток отодвинуться.
— Тогда будь добра покинуть столь щедро выделенную для нас хижину и подождать хотя бы у входа, дабы я мог привести себя в порядок.
В это время Зекора громко зевнула и перекатилась на другой бок. При виде нас она лишь закатила глаза и вновь уронила голову уже на мою подушку и, аккуратно уперевшись копытцами мне в бок, окончательно спихнула меня с ложа.
— Забирай уже Дэса и дайте мне наконец выспа-а-аться… — невнятно пробурчала моя кобылка, разразившись очередным зевком в конце речи и поуютней устроившись на отвоёванной территории. Ошалев от подобной наглости, я лишь покачал головой и наконец поднялся на ноги, после чего начал одеваться, предварительно выперев вторую зебру в другую комнату.
— Вот вернёмся в Эквестрию — я тебе ещё это припомню.
На мою угрозу кобылка лишь лениво махнула хвостом.
«Ну, круп полосатый…», беззлобно подумал я, по инерции взял посох и покинул комнату. Стоявшая у дверей зебра махнула ногой и первая вышла на улицу. В Инкхайде царила утренняя оживлённость, которая вскоре должна была пропасть после того, как дневное светило начнёт печь в полную силу.
Судя по всему, наш путь лежал в сторону оазиса, потому как мы минули центр деревни и уверенно двинулись на юг мимо хижины младшей принцессы Зебрикании. Сама она, кстати, уехала ещё вчера, потому управление делами деревни вновь легло на плечи старейшины.
— Почему обязательно заниматься этим у оазиса?
Какое-то время зебра молча шла вперёд, я даже подумал, что она не услышала вопроса, однако стоило вновь открыть рот, как Грэйв Лук ответила.
— Близость напитанной магией воды позволит вам лучше управлять токами магии, текущей в вашем теле, Повелитель.
— И прекрати называть меня Повелителем! И кстати, мне ведь говорили, что жеребят в Инкхайде нет, но в тот день…
— Эти кобылки и молодые жеребцы отмечены самим Мастером и формально считаются взрослыми. Более того, до определённого возраста они должна находиться в деревне, после чего мастера искусства Мастера возьмутся за их обучение.
Недоумённо приподняв бровь, я проводил взглядом маленькую кобылку, сидящую на земле под ветвями андары и увлечённо читающую какой-то свиток.
— Отмечены аликорном? Хах, и как же это выглядит?
— Прямо под хвостом такой зебры есть родимое пятно в виде руны «смерть», как, например у меня.
На попытку продемонстрировать это самое пятно я ответил категорическим отказом и ускорил шаг. Вскоре мы уже сидели напротив друг друга у озерца, слушая ленивый шёпот воды.
— Итак, Повелитель, позвольте вновь завладеть вашим вниманием, — не глядя на то, как я закатил глаза, Грэйв Лук подошло ко мне со спины и осторожно коснулась позвоночника кончиком копыта.
— Вы, Дэс Мун'Уиспер — лич, младший Повелитель мёртвых, однако ваша сущность скрыта несовершенной версией заклинания, которое, по легендам, налагал Первый Мастер на своих кобыл. В отличие от большинства некромантов, я ничего не смыслю в практике, мой талант в том, чтобы видеть то, что следует увидеть в мёртвых. Заставьте ваш внутренний резерв магии скажем так… двигаться.
Послушно закрыв глаза, я касаюсь энергии, что струится по моим жилам, и «толкаю» её вперёд, вынуждая равномерно распределиться по всему телу. В это время зебра начинает осторожно водить копытом по спине, словно пытаясь что-то найти.
— Сердце… — шепчет Грэйв Лук, когда её конечность проходит над названным органом. — Оно здесь, я чувствую, вижу это. Чары проходят даже сквозь него, как интересно…
— Что именно интересно? — я пытаюсь не сбить концентрацию, когда задаю вопрос, заставляя магию проходить бесконечный путь по моему телу.
— Подъятые неразумные мёртвые населяются духами, личи, судя по тому, что пишут они сами, замыкают магию на привязанной к ним филактерии, но я никогда ещё не видела, чтобы мёртвое тело пропитывалось магией так сильно, что начинало ощущаться живым. Вас выдаёт лишь аура Повелителя, которую вы, как мне сказал отец, пока не можете прятать. Секунду… Да, вот оно.
Её копыто уткнулось мне в шею, а дыхание зебры согрело уши.
— Я точно знаю, в чем дело. Лягте на спину и раскиньте передние ноги.
После того как я выполнил её просьбу, зебра начала очерчивать круг, центром которого было моё тело, периодически останавливаясь, чтобы рисовать символы некромантии в определённых частях круга.
— Теперь закройте глаза…
Удостоверившись в том, что я сделал так, как она просила, кобылка начала что-то напевать. В какое-то мгновение моё тело пронзила такая слабость, что нельзя было не то что пошевелиться, даже вдохнуть. Однако что-то внутри меня с гневом ударило по наступающему бессилию, заставляя мышцы работать вновь. С хрипом вдохнув воздух, я резко открыл глаза, уставившись на сидящую у моей головы зеброчку.
— Не двигайтесь, лежите, Повелитель. Я извиняюсь за причинённые неудобства, просто я ещё не совсем опытна в этом деле, однако уже сейчас могу сказать, как всё работает. И чем я могу помочь.
— Помочь? — я недоуменно приподнял бровь, наблюдая за тем, как Грэйв Лук нарезает круги вокруг моего тела, что-то бормоча себе под нос.
— Замечали ли вы, что после обращения ваше тело стало сильнее?
Если так подумать, она была права, разумеется, на Земле мы все проходили подготовку, участвовали в схватках, однако кобыла права… Да, определённо права, разрубать волка косой было бы намного труднее, будь я в той же форме, в какой находился перед «отбытием» в мир цветных поняш. И тут даже нельзя свалить на меньшую чем на Земле гравитацию — это я выяснил ещё в то время, когда изучал этот мир с Твайлайт в первые месяцы моей жизни здесь.
— Однако всё намного сложнее. Я не уверена, что смогу всё рассказать и показать абсолютно точно. Если бы был способ изобразить это…
Молча вытянув вперёд руку, касаюсь её щеки.
Проходящие жители Инкхайда могли увидеть лишь спящих у оазиса человека и зебру.

* * *

Грэйв Лук недоуменно оглянулась, пытаясь понять, где находится, однако всё, что было перед глазами — белое ничто, в котором кобылка неподвижно висела. Её попытки двинуться куда-либо заканчивались тем, что она беспомощно сучила ногами, однако видимого эффекта не наблюдалось.
— Добро пожаловать в мой сон, — раздался голос за спиной у зеброчки, вынудив её резко повернуться в ту сторону. Теперь человек был одет лишь в темно-синие просторные штаны, подпоясанные голубым ремнём. Босые ноги, в отличие от конечностей кобылы, стояли на какой-то невидимой опоре, так как чародей не висел в воздухе.
— Здесь я могу симулировать что угодно — места, ситуации, персонажей… Что хочешь, то и получишь. Большая часть законов материального мира также действует. Например, сила гравитации.
С этими словами он поднял и опустил ладонь, позволяя Грэйв коснуться «пола».
— Я уже привык к вашему тяготению, потому даже во сне ты не будешь чувствовать перегрузки. Итак, я передаю тебе «бразды правления», дабы ты могла показать мне всё, что хотела.
Щёлкнув пальцами, Дэс сменил «декорацию» на всё тот же оазис. Единственная разница была лишь в том, что в Инкхайде никого не было.
— Излагай. Если у тебя в голове есть какие-то схемы или рисунки — просто представь их и изобрази в воздухе, ты ведь во сне, а здесь возможно всё, — улыбнулся парень, садясь на землю. Какое-то время зебра неподвижно смотрела куда-то вдаль, однако вскоре выяснилась причина такого поведения: перед ней появилось схематическое изображение человеческого тела, пронизанное темно-синими линиями. Глубоко вдохнув, Грэйв Лук начала свою лекцию.

* * *

— Тело живого существа двигается, подчиняясь приказам мозга, однако после смерти разрывается не только физические, но и тонкие связи организма. Таким образом, даже если насильно впихнуть душу в мёртвую оболочку, некромант лишь заключит несчастного в тюрьму из плоти и костей.
Создавая безмозглого конструкта, чародей населяет пустое тело безымянными духами из «зазеркалья» мира, именно они заставляют нежить двигаться и выполнять приказы, именно они дают ей тот самый «голод» живой плоти, подавляемый или не подавляемый волей волшебника.
Высшее воскрешение оживляет мозг и часть души умершего, однако подобный ритуал невероятно сложен и опасен даже для опытного некроманта, ведь именно он жертвует силой для связи сознания и тела. Проблема в том, что мало кто испытывает восторг, очнувшись в разлагающемся теле, особенно миролюбивые пони. Иной способ — призвать отголосок умершего в виде бестелесной сущности, однако это мало когда необходимо настоящему чародею.
Высшей ступенью шага за грань является Первый Мастер и младшие Повелители. Их тела — просто оболочка для работы с материальными миром и двигаются они благодаря магии, которая истекает из филактерий и служит движущей силой для мёртвого организма. Так как личу не нужна большая часть органов, в них не поступает энергия, что позволяет тратить её на усиление физических способностей оболочек. Победить обычного Повелителя крайне сложно — они сильны, быстры, не ведают боли, их разум не подвержен влиянию химических процессов тела, а если уж они стали Повелителями, то они ещё и сильные чародеи.
Однако сейчас совсем другой случай — несовершенные чары сокрытия смерти наполняют тело мёртвого тёмной энергией, реанимируя органы. Это в каком-то смысле можно назвать «полу-воскрешением», ведь теперь необходимо питаться, все чувства в той или иной степени работают и влияют на сознание. Проблема лишь в том, что в отличие от истинного облика, при поддержании чар тратится магия ещё и на органы, ведь тело всё-таки мертво. Как и живому существу, ему необходима энергия, даваемая пищей, а также энергия, истекающая от души, и со вторым есть некоторая проблема…
— Ты имеешь ввиду, что личи всё-таки не впитывают магию мира и вынуждены пополнять её иными способами? Это я знаю, давай «ближе к телу».
Сбившись с мысли, Грэйв Лук потёрла затылок, после чего кивнула.
— Итак, к чему я это?.. Ах, да!..
Идущая от филактерии энергия вынуждена равномерно распределяться между потребностями мозга и тела. Творимая в этом облике магия сперва идёт через фильтры разума, вызывая боль при чрезмерном потреблении. Если взять простое сравнение, то чары — это сеть, держащая и так чрезмерно тяжёлую ношу, её едва-едва хватает на простые чары. Стоит положить больший груз, и сеть начинает трещать, причиняя боль.
— Я чувствую, что некогда кто-то иной наложил намного более могущественные чары сокрытия смерти, практически равноценные по силе с Первым Мастером. И, если честно, не могу, да и боюсь представить, что же сорвало это заклинание…
После этих слов зебры лич сдержанно хмыкнул и покачал головой — сдерживаемая многими тысячелетиями похоть и желание одного аликорна едва его не убили, благо сперва под раздачу попало великое колдовство, сотворённое неведомым магом. И теперь, судя по словам Грэйв Лук, страшно было представить, НАСКОЛЬКО сильна была та волна чувств, если чары сокрытия смерти были по силе близки к тем, что некогда творил один из аликорнов древности.
— Повелитель?
Встряхнув головой, лич кивнул, показывая зебре, что вновь готов её слушать. Откашлявшись, она двинула копытом, уже в седьмой раз за эту лекцию меняя висящее изображение.
Помощь же заключается в том, что после некоторых упражнений с сырой энергией и разумом можно контролировать потоки магии, идущие от филактерии к телу. Если нельзя «добавить» лишние потоки силы, можно переназначить место натяжения «сетки». Перенаправить боль из головы в руку, спину, куда угодно, лишь бы это не мешало трезво оценивать ситуацию. Однако можно пойти дальше — что мешает перекинуть канал с физической силы на подпитку магической структуры, уменьшая натяжение от используемых заклинаний? Или создать перегиб в другую сторону — закрыть канал для заклинаний и начать перекачивать в мышцы или мозг, повышая реакцию.
Проблема не в объёмах магии — её как раз тратится очень мало, не считая момента наложения чар сокрытия — но в манипуляции этими самыми каналами.
— К несчастью, ваши потоки энергии так долго находились в одном и том же состоянии, что в ближайшее время я не смогу научить вас перекидывать их по мановению мысли. Это и опытным чародеям даётся не сразу, боюсь, так свободно манипулировать своим телом могут лишь Древние. Однако нашим первым шагом будет перенаправление боли. Это, как я понимаю, важнейшая для вас задача.
Кивнув, Дэс прикрыл глаза, в очередной раз сканируя местность вокруг их тел, спящих в реальном мире — ещё не хватало, чтобы с ними что-то произошло там, пока они заняты теорией.
— Хорошо, — с серьёзным видом кивнула молодая зебра. — Эта задача не займёт много времени, однако для дальнейшей работы с вашей оболочкой потребуются годы, значит, я отправляюсь с вами!

* * *

Пару секунд я лишь молча хлопал глазами, глядя на Грэйв Лук, пока до меня доходил смысл её слов.
— Воу-воу, полегче, куда это «с вами»?
— В Эквестрию, Повелителю будет нужен учитель, и даже аликорны не смогут вас этому научить — у них это идёт едва ли не на подсознательном уровне.
— И как это будет выглядеть для твоего отца? «Простите, я заберу вашу дочь в другое королевство, она поживёт вдали от родных неопределённое время, а вы не тревожьтесь? Ах, да, она будет учить лича, с которым с самого первого момента пребывания в Эквестрии творится всякая ересь, из-за которой он и его подчинённые едва не откидывали копыта, но это ведь не проблема, да?..»
Зебра молча слушала мой монолог, не меняя выражения лица, казалось, если сейчас в мой сон ворвётся Луна и начнёт исполнять свой кобылий долг, она лишь отодвинется, чтобы не мешать «Повелителю».
— Вы, должно быть, забываете, что отмеченные Первым Мастером считаются взрослыми намного раньше, чем они получают кьютимарки. К вашему сведенью, я дипломированный некромант Зекамбрии. Недавно дипломированнный, — добавила она с неохотой, после того как встретилась со мной взглядом. — А потому, я вынуждена напомнить вам о нашем договоре — вы обучаетесь манипуляции внутренней энергии, после чего делитесь со мной всей информацией по некромантии Повелителей, какую сможете получить.
— Сто-о-оп, тайм-аут, — я поставил ладони буквой "Т". — Если учесть, что я живу вечно, ты собираешься учиться ВСЕЙ некромантии, о которой я узнаю?
Немного покраснев, кобыла кивнула, заставив меня простонать с досады и впечатать ладонь в лицо. Это чертовка меня просто-напросто провела! Разумеется, имея бесконечность впереди, я освою ту магию, на которую меня толкает моя проклятая сущность. И разумеется, зебра получит эти знания из первых копыт, тьфу, рук! Радовало лишь то, что даже я мог оценить уровень магии этого теоретика — она не была способна повторить даже некоторые из моих чар, что тут говорить о настоящей, серьёзной магии.
— Значит, ты становишься моим учеником, адепт некромантии, я правильно понимаю?
Пару секунд помедлив, Грэйв Лук медленно кивнула, после чего я протянул ей руку.
— Тогда нам стоит закрепить наш договор. Не беспокойся, закреплённое в этом сне станет закреплённым в реальности. Положи копыто мне в ладонь.
Стоило ей коснуться моей руки, как я резко полоснул по своему запястью серебряным кинжалом, одновременно создав неглубокую чашу, куда тонкой струйкой потекла кровь. «Больно. Слишком сильно резанул». Через пару мгновений острое лезвие разрезало кожу повыше копыта, смешивая мою кровь в чаше с её собственной.
— Именем Смерти я, Дэс Мун'Уиспер, принимаю тебя, Грэйв Лук, в качестве своего ученика. И как учитель, я получаю власть над адептом некромантии, запрещая тебе разглашать свои знания кому-либо без моего колдовского согласия.
— Принимаю контракт, — тихо произнёс мужчина в официальном костюме, стоящий рядом с серой кобылой-аликорном, чья чёрная грива колыхалась на неведомом ветру. Дёрнувшись от неожиданности, я чуть было не разорвал контакт с ногой зебры, однако оба аватара Смерти аккуратно удержали меня на месте. — Что-то часто мы с тобой видеться начали, Дэс. Кстати, знакомься — я, — с известной долей иронии произнёс мужчина, указывая на слабо улыбнувшуюся аликорночку. — Предупреждаю, характер у этой части довольно вздорный.
Получив тычок копытом под ребра, мужчина наигранно охнул и примирительно поднял руки вверх, после чего растворился в воздухе. Кобыла задержалась лишь на пару секунд дольше, переведя взгляд с меня на опешившую зебру.
— Не шалите тут без меня.
Мгновением позже пропала и она. Царапины на моей руке и ноге Грэйв Лук затянулись, а кровь в чаше в одно мгновение испарилась.
— Надеюсь, ты понимаешь, в какой круп ты попала, — злорадно улыбнулся я, наблюдая за тем, как обычно невозмутимая зеброчка с опешившим видом пыталась осознать произошедшее…

* * *

Возвращение в Понивилль получилось немного скомканным — в приближении интересной недели все были заняты закрытием магазинов, так как всем будет немного не до этого, а потому мы с зеброчками смогли почти незаметно пробраться в библиотеку. Почти, потому как избежать неведомого радара Пинки Пай было невозможно. Впрочем, мы с Твайлайт как-то пытались выяснить радиус действия аномальной «Пинки-области» и пришли к выводу, что она точно не накрывает весь городок, но из-за постоянного перемещения розовой пони можно было с печалью констатировать, что спрятаться от неё можно лишь в Вечнодиком Лесу. И то не стопроцентный факт.
— Иногда мне кажется, что без аликорнов Эквестрию можно было вполне так спокойно захватить и малыми силами. Дважды — весной и осенью.
На моё замечание Спайк лишь тихо фыркнул и вновь вернулся к вытиранию пыли с корешков книг.
Сегодня выдался один из тех ленивых дней в Понивилле, когда единственное, что тебя может заботить — пообедать в кафе или заскочить на ферму и поклянчить немного яблок в обмен на какую-нибудь работу.
Ещё утром Твайлайт утащила Грэйв Лук на небольшую экскурсию по Понивиллю, Зекора отправилась в свою хижину наводить порядок, а потому проснулся я в гордом одиночестве от шума на первом этаже — как обычно, любовь аликорночки выхватывать по несколько книг за раз приводила к тому, что Спайку приходилось раз в пару дней возвращать библиотеке первозданный вид. Иногда меня удивляла любовь Твайли к порядку, спокойно уживающаяся с её потрясающей способностью превращать читальный зал в непроходимые лабиринты из книг и свитков.
— Кстати об аликорнах, как думаешь, как скоро наша поняшка узнает о том, что Грэйв Лук дипломированный маг…
Дверь библиотеки с грохотом распахнулась, впуская радостную лавандовую пони, держащую в обнимку слабо отбивающуюся зебру.
— Дэс, почему ты не сказал мне, что она выпускник Зекамбрийского Университета Бури? Я могу столько нового узнать о магии!
— Думаю, очень скоро, — раздался голос Спайка, продолжившего протирать фолианты. — Твайлайт, только недавно прошла Зимняя Уборка, а библиотека вновь превращается в Селестия пойми что!
Не обращая внимания на бурчание своего помощника, аликорночка потащила оглушённую зебру в сторону стола, по пути поднимая некоторые книги с помощью телекинеза. Судя по тому, как удивлённо расширились глаза Грэйв Лук, моя милашка знала, чем соблазнить теоретика.
— Окей, минус аликорн и зебра. Знать бы, когда появятся… аликорн и зебра. М-да. Ладно, я тогда немного прогуляюсь… Твайлайт, ты меня слышишь?
— Угу… — неразборчиво ответила пони, уже что-то увлечённо чертя на бумаге на пару с молодым некромантом. Мне оставалось лишь прописать фейспалм и покинуть дерево-библиотеку.
Впрочем, мои опасения по гулянию в одиночестве были вскоре безжалостно растоптаны после того, как что-то достаточно увесистое приземлилось мне на спину, вынудив рухнуть на грядки Кэррот Сид.
— Угадай кто?
— Лира! Я только пересадила морковь из теплицы, а ты уже её уничтожила! — возмущённый вопль пони был задавлен на корню громким «тс-с-с!»
— Ну вот, зачем орать моё имя на всю улицу, ты весь сюрприз сорвала!
— Думаю, в Понивилле больше никто не прыгает ему на спину в качестве приветствия, даже Меткоискатели, — Бон-Бон как всегда была не в духе из-за порой ребячливого поведения своей соседки.
Это всё, конечно, было очень мило, но воздух мне всё ещё был необходим, а потому я уже несколько секунд пытался найти точку опоры для рук и не похерить работу земной пони. Думаю, за уничтожение её любимой морковки я вполне могу пойти на удобрения для этого самого овоща. К счастью, единорожка уже слезла с верхней части тела, сопровождаемая бурчанием кондитера, позволив мне приподнять голову и сделать глубокий вдох.
— Лира! — первое, что вырвалось у меня, когда я вновь обрёл дар речи. — Пока нас не убили за разгром на грядке, Тьмою прошу, слезь, несносная кобыла!
— От несносного же жеребца и слышу! — не осталась в долгу мятная кобылка, наконец слезая с моей спины и позволяя принять вертикальное положение. К счастью, мы с ней рухнули не на вскопанную часть огорода, а потому отделались лёгким испугом. Стоило нам троим отойти от греха подальше, как Бон-Бон вновь накинулась на свою подругу.
— Это уже ни в какие ворота, Лира! Что подумают жители Понивилля, когда взрослая кобыла вешается на шею человеку?
— Что она ему близкий друг, — решил я выступить на стороне негодницы, ободрительно взъерошив ей гриву. — Брось, Бон-Бон, в этом вся Лира, начни она вести себя иначе, ты бы её так сильно не любила, и…
— О