Рабочее и крестьянское движение

В начале XX века в России резко усилилась рабочее движение. Рабочие выдвигали экономические требования: увеличение оплаты труда, введение медицинского страхования, охраны труда и т. д. Выступления (забастовки, митинги, демонстрации) приобретали всё более организованный характер эсеры, и социал-демократы стремились использовать волнения рабочих в своих целях. Под их влиянием к экономическим лозунгам добавлялись политические: «Долой самодержавие! », «Да здравствует социализм! » Особенно ярким событием стали волнения рабочих на Обуховском заводе в Петербурге в 1901 году, жестоко подавленные войсками (так называемая Обуховская Оборона).

В 1902 году забастовки охватили большинство предприятий юга России. В конце XIX столетия Россия, давний поставщик хлеба на Европейский рынок, столкнулась с конкуренцией США и Аргентины. Это больно ударило по хозяйствам и помещиков, и крестьян. Ситуация усугубилась несколькими неурожайными годами. В Беларусии, Полтавской, Харьковской губерниях в 1903 году начались массовые крестьянские волнения, которые были жестоко подавлены войсками.

Внешняя политика.

Россия развивала дружественные связи с Францией, помогала бурам, выступившим против англичан за независимость своих государств. В 1899 году Россия выступила с инициативой созыва мирной конференции в Гааге. Конференция приняла декларации о запрещении разрывных пуль, метания взрывчатых снарядов из воздушных шаров и употребление снарядов с удушливыми газами. Пересмотрены были декларация о Мирном разрешении международных споров. Однако призыв России остановить гонку вооружений никто не поддержал.

Проводя достаточно осторожную политику в Европе, Россия стремилась усилить своё влияние в Восточной Азии. По договору с Китаем она получила права на строительство КВЖД через территорию Маньчжурии. Но на дальневосточные территории претендовали и другие державы, прежде всего Япония. В ходе войны с Китаем в 1894-95 году Япония захватила ряд китайских земель, включая Ляодунский полуостров. Под давлением России японцы были вынуждены оставить эти территории. В 1898 году русское правительство заключила с Китаем договор об аренде Ляодунского полуострова на 25 лет. Здесь началось строительство морской базы Порт-Артур и торгового порта Дальний. Япония поддерживаемая Англии и США стала готовиться к войне с Россией

Русско-японская война 1904-1905 года. Военные действия начались в январе 1904 года внезапным нападением японских эсминцев на русские корабли в Чемульпо и Порт-Артуре. Русский флот понес существенные потери.  

В апреле 1904 года японские войска высадились в Маньчжурии. Перерезав железную дорогу на Порт-Артур, они начали его осаду. Одновременно развернулись бои в Маньчжурии.

В русской армии остро ощущалась нехватка талантливых полководцев. Капитан крейсера «Варяг» Руднев, герой Порт-Артура генерал Кондратенко, адмирал Макаров были скорее исключениями на фоне командиров, проигравших практически все сражения. Избранная командующим маньчжурской армией генералом Кропоткиным тактика пассивной обороны оказалась малоэффективной. Постоянные отступления даже после удачных операций подорвали боевой дух войск. К причинам побед японцев можно отнести их превосходство в численности, качестве вооружения, моральном духе.

26 января 1904 года " Варяг" вместе с канонерской лодкой " Кореец" был блокирован в нейтральном корейском Порту Чемульпо японской эскадрой. 27 января японцы предъявили командирам русских кораблей ультиматум с требованием до 12 часов покинуть нейтральный порт, угрожая в случае отказа атаковать их прямо на рейде. Командир " Варяга" Всеволод Фёдорович Руднев решил принять бой, который продолжался около часа. " Варяг" потопил вражеский миноносец и нанёс серьёзные повреждения двум японским крейсерам, но, получив 5 подводных пробоин и лишившись почти всех орудий вынужден был вернуться в Чемульпо. Чтобы избежать захвата кораблей японцами, их экипажи затопили " Варяг" и взорвали канонерскую лодку " Кореец". Команды не захотели покинуть свои корабли и погибли вместе с ними.

В конце 1904 года японские войска начали решающий штурм Порт-Артура. 30-тысячный гарнизон которого выдержал 11 месячную осаду. Предательство начальника Квантунского укрепрайона Стесселя, которые вопреки воле военного совета 20 декабря 1904 года сдал Порт-Артур, позволило японцам сосредоточить значительную часть своих войск против русской маньчжурской армии. В феврале 1905 года русские войска попытались наступать, но сражение под Мукдэном было проиграно.

Тем временем к берегам Японии приближался русский флот (вторая Тихоокеанская Эскадра), совершивший труднейший переход из Балтики. Однако русские корабли уступали японским по численности, качеству брони, скорости и дальнобойность и артиллерии. В мае 1905 года в проливе у острова Цусима произошло сражение, в ходе которого японский флот полностью уничтожил русскую эскадру.

Обе стороны были истощены и стремились к миру. По мирному договору, заключенному 23 августа 1905 года американском городе Портсмут, Россия уступила Японии право на аренду Дяодунского полуострова, половину Сахалина и признала Корею зоны японского влияния. Поражение в русско-японской войне стало одной из главных причин революции 1905-1907 года.