Глава пятая

 

Сияющая лучистой энергией искорка перехватчика стремительным прочерком покинула притихшую громаду кораблестроительного завода, взяла курс на дальнюю орбиту звезды и перешла на тридцатикратную скорость фотона. Слившееся с кораблём сознание уловило всплеск в энергопотоке космического пространства, и Кристалл Наблюдения принёс отпечаток только что ушедшего в гиперпрыжок гражданского катера. Судя по полученной частотной развёртке, бросавшейся в глаза знакомыми характеристиками, катером управляла Молчана, и курс был проложен в систему звезды Аркольн. Значит, молчаливая Гармоничная красавица уже скользит по гипертрассе к Руте-Земле, и никакая опасность ей не угрожает.

Спустя несколько мгновений к точке сбора со всех сторон мчались боевые корабли, и энергопоток окружающего космического пространства заполнился вибрациями тысяч проложенных курсов. Боевые Кристаллы орбитальной крепости выводились на максимальный уровень резонансной активности, Кристалл Наблюдения один за другим подсвечивал стратегически важные участки солнечной системы, взятые на прицел тяжёлыми излучателями антиматерии, и каждый миг информационный поток вспыхивал отпечатками приведённых в боевое положение оборонительных средств. В точках возможного выхода в реальный космос вражеских сил активировались скрытые полями преломления генераторы плазменных вспышек и стазис-закладки с запасом антиматерии, скрытые внутри фотосферы Ярило ураганные усилители солнечной радиации взвинчивали частоту срабатывания, незримые пылевые облака мономолекулярной инициации разрыва атомарных связей накапливались на подступах к планетарным орбитам. Едва Гьярдар прибыл на борт своего крейсера, его вызвал командир Четвёртой Ударной.

– Гармоничный Гьярдар! – без предисловий заявил командир Хильдебранд. – Ты больше не состоишь в экипаже крейсера и должен прибыть на борт Светоча Дальнего Боя «Индра»! Я жду тебя здесь немедленно, времени мало!

Светоч Дальнего Боя «Индра» был самым мощным огневым средством эскадры прикрытия системы Ярило, его отстроили полкруга лет назад Асы касты Мастеров на Хагарде специально для обороны Ярило. «Индра» был создан по самым передовым технологиям, вобравшим в себя опыт четырёх тысячелетий Второй Ассы, и по праву считался одним из лучших кораблей своего класса в Мире Пограничной. Все его Искривители Материи Пространства были настолько мощны, что даже просто запустить их являлось задачей, посильной лишь рождённым в Священное Лето. А для того чтобы вывести столь могучие Искривители на полную мощность и уверенно поражать ими противника, рождённые в Священное Лето воины должны быть опытными ветеранами.

В силу данных требований весь экипаж «Индры» был укомплектован рождёнными в Священное Лето, и Гьярдар хорошо знал каждого из них, ибо вся эскадра прикрытия была сформирована из бойцов Рода Эгвид. Единственными, кто не являлся Гьярдару родичами, были Валькирии, прежний круг Валькирий был целиком из Рода-Побратима. Но все они в итоге заключили супружеский союз с воинами эскадры прикрытия, вступили в Удел Матери и вернулись в родовые замки Рода Эгвид в Галактике Харра. А увидеть новый круг Валькирий ему до сих пор так и не посчастливилось. Родичи, являвшиеся бортовыми стрелками «Индры», были старше Гьярдара минимум на полтора Круга Жизни, и сомневаться в их мастерстве давно уже не приходилось. И если командование направляет на «Индру» даже его, значит, сражение ожидается крайне серьёзное. Неужели, несмотря на все наши усилия, Тёмные раскрыли секрет системы Ярило и собираются атаковать разведцентр?

До «Индры» Гьярдар добирался дольше, чем от кораблестроительного завода до точки сбора. Вокруг Светоча Дальнего Боя уже выстроилась четвёрка авианосцев, теперь занимали свои места ударные группы, и полёт на форсаже был невозможен. Но раз тревогу на Орее объявлять не стали, значит, время ещё есть. Гармоничный воин сходу вогнал свой перехватчик в распахнувшееся за мгновение до посадки доковое гнездо и погасил скорость до ноля непосредственно в точке контакта. За пределами перехватчика его уже ожидало свечение прямого перехода, и спустя миг Гьярдар стоял в центральном отсеке «Индры» перед командиром Хильдебрандом.

– Гармоничный Гьярдар! – Умудрённый опытом пяти сотен лет жизни Харрийский командир встретил его пристальным взглядом, внимательно изучая состояние личного энергоконтура. – Занимай центральный Искривитель фронтальной полусферы. Его оператор заберёт твой перехватчик навсегда. После получишь новый.

– Мы не удержали конспирацию? – хмуро поинтересовался Гьярдар. – И кто же решил нарушить послевоенный мир?

– Пока с конспирацией всё в порядке, – командир Хильдебранд остался доволен параметрами энергоконтура Гьярдара. – Сейчас сложно сказать, что происходит. Блюстители засекли пересечение Рубежа низкоэнергетической формой жизни. В нашу сторону в гиперпространстве движутся несколько кораблей. Идут на максимальной скорости скольжения. Судя по расчётам, они пришли из Мира Теутио Тик*Аль. Предположительно из сектора, в котором обитает цивилизация, именующая себя «Ххззуты».

– Это галактика Красной Расы, – Гьярдар увеличил энергообмен между полушариями головного мозга и поднял из глубин памяти требуемую информацию. – Ххззуты – арахниды. Раса жуков, во времена Второй Великой Ассы отличалась повышенной жестокостью по отношению к Светлым. Официально объявляла Сияющим войну на полное уничтожение. После разгрома Коалиции Низкоэнергетического Пространства наши карательные эскадры полностью уничтожили правящую верхушку Ххззутов со всеми её родовыми кладками, включая близкородственные. Это были единственные представители Галактики Теутио Тик*Аль, на всём протяжении войны проявлявшие принципиальную непримиримость. – Гармоничный воин отключился от глубинной памяти: – Получается, что преемники уничтоженных правителей Ххззутов пожелали отомстить нам за своих предшественников? Странно как-то…

– Командование считает так же, – согласился командир Хильдебранд. – Тёмные обожают власть, вряд ли новые властители Ххззутов в обиде на нас за то, что мы дали им возможность заполучить её. Конечно, нельзя исключать, что их могли убедить в том, что месть необходима, например, для поддержания имиджа или укрепления влияния. Но у Ххззутов инстинкт самосохранения развит не хуже остальных Тёмных. Они не могут не понимать, что ответ последует. Вряд ли они успели забыть, каковы возможности нашей касты. Посему более логичен иной вывод: их заставили.

– Эмиссар? – Лицо Гармоничного воина стало жёстким. – Кто-то из Высокомерных Тёмных осмелился вернуться в четырёхмерный слой Вселенной? И ты оставляешь меня на Светоче Дальнего Боя, вдали от передовой линии? Разве я провинился?

– Разве тебе почти двадцать два, а не почти тридцать два лета, Гьярдар? – сурово воззрился на него командир Хильдебранд. – Я слышу детский каприз?

– Нет, многомудрый Хильдебранд! – Гьярдар немедленно подобрался. – Я неверно изложил свою мысль! Я не оспариваю приказ командования, я лишь желаю сразиться с Тёмными лицом к лицу! В первых рядах от меня будет больше пользы!

– В первых рядах ты погибнешь, если силы вторжения поддерживает Эмиссар, – бесстрастно парировал командир Хильдебранд, и его ярко-зелёные бездонно-прозрачные глаза коротко вспыхнули. – Ты ещё не заслужил права идти в лобовую атаку на Высокомерных Тёмных. Так что командованию видней, где именно от тебя будет больше пользы! Вопросы?

– Вопросов нет! – отчеканил Гармоничный воин.

– Тогда ступай на вверенный тебе боевой пост, – невозмутимо велел командир.

Пришлось признать, что Хильдебранд прав. Погибнуть в бою за Расу, сойдясь в схватке с Высокомерным, это великое деяние и столь же великая честь, которую в современных условиях надо ещё заслужить.

Пятьсот лет назад, ко времени окончания Второй Великой Ассы, численность воинской касты не просто была громадной – Боевым Асом был каждый третий воин Сияющих. Это механизм самосохранения, выработанный Небесной Расой Сияния Света за миллиарды лет существования: когда Расе угрожает опасность истребления, воинская каста переходит на особое положение. В жестоких и постоянных сражениях гибнет множество бойцов, но каждый из них, прежде чем совершить свой Последний Подвиг, оставляет в родовом замке полный круг детей. Каста стремительно увеличивается в размерах, маленькие воины вырастают, пылая неистовой жаждой отмщения, и враги сполна познают, что такое Заповедь о Воздаянии, являющаяся в воинской касте Священной.

Но в кровавых битвах погибают не все. Ветераны, прошедшие множество сражений, с каждым убитым чужаком накапливают силу своей Сущности. Враги Расы сами роют себе могилу: чем дольше и кровопролитнее война, тем больше ветеранов заполняют свои Сущности на максимум и становятся Асами. Мощь Боевого Аса огромна, а мощь Боевого Аса, вооружённого самыми передовыми научными достижениями гражданских каст, близка к безмерной. В неразрывном Единстве Расы лежит секрет её выживания и процветания, из которого никто, кстати, секрета не делает. Единство – предмет гордости Сияющих, и Раса говорит об этом всегда. Воины гибнут за мирную жизнь гражданских каст, гражданские касты заботятся о воинах. Лучшие разработки Творцов, лучшие изделия Мастеров, лучшая продукция Венедов и всех прочих многомудрых каст во время войны идёт на нужды воинской касты.

В конце концов, численность воинской касты становится воистину громадной, и в тот момент, когда каждый третий её боец суть Боевой Ас, пространство низких энергий начинает дрожать от ужаса, запоздало осознавая свои перспективы. Непобедимые флоты, состоящие из сияющих лучистой энергией сферических кораблей, несут смерть посягнувшим на Родину и Расу, и никто из кровавых убийц не уйдёт от воздаяния. Тёмные потерпели сокрушительное поражение в Первой Великой Ассе, потерпели поражение во Второй и потерпят поражение в каждой последующей, сколько бы их ни было. Ибо пока Раса Сияющих едина, уничтожить её невозможно.

Но Великая Асса закончилась, и огромная численность воинской касты стала не нужна. Могучие Боевые Асы, наводившие на врагов ужас, покинули четырёхмерный слой Вселенной и устремились в Высь по бесконечной лестнице Развития. Старые и закалённые в боях ветераны уступили место молодым бойцам и ушли на покой. Со временем они тоже ушли в Высь, и сейчас в воинской касте осталось только минимально необходимое для поддержания положенной военной мощи количество Боевых Асов. Лишь некоторые из них являются ветеранами прошедшей Великой Войны, остальные развились за минувшие пятьсот лет из Гармоничных и из рождённых в Священное Лето. Ибо с тех пор не бывает грандиозных сражений, когда в битву вступают миллионы кораблей и миллиарды бойцов. Сейчас крайне непросто дождаться сражения, в котором каждому воину представилась бы возможность уничтожить несколько сот Тёмных.

Каста воинов – это не гражданские Созидатели, которые накапливают силу своих Сущностей, двигая Расу к звёздам. Воины не созидают, их Сущности набирают мощь лишь тогда, когда они уничтожают врагов Расы. В мирное время прирост силы невелик, и сражаться с Тёмными желает каждый. Несложно представить, сколько родичей сейчас рвутся пойти в бой. Гьярдару через месяц станет тридцать два, и он официально будет признан ветераном. Сражения для него ещё отыщутся, Рубеж рядом!

Зато многим бойцам эскадры прикрытия более трёхсот лет, командиру Хильдебранду и вовсе за пять сотен, он родился за несколько лет до окончания войны. Вскоре умудрённым опытом бойцам придётся уступить свои боевые посты новым ветеранам, и время битв для них закончится. Посему любой из них гораздо более достоин погибнуть в битве за Расу, дабы наполнить силой собственную Сущность. А Гьярдар к тому же Гармоничный, у него сил невпроворот, ему боевое применение всегда найдётся. Выходит, что командир Хильдебранд прав, и он, Гьярдар, своим необдуманным капризом обидел многих более старших родичей.

Гармоничный воин, коря себя за неуважение к братьям, поспешил к боевым постам Искривителей, и оставшийся позади командир тихо произнес сердитым голосом:

– Ну? Теперь тебе всё понятно?! Он уже собрался в атаку в первых рядах! Так что потерпишь! – Похоже, Хильдебранда рассердило его необдуманное требование.

Гьярдар обернулся, обдумывая, стоит ли спросить разрешения объясниться и принести извинения родичам, но оказалось, что командир Хильдебранд разговаривает с кем-то посредством Кристалла Связи и не смотрит на Гармоничного воина. Видимо, Гьярдар оказался такой не один, и от понимания этого стало значительно легче. Могучий Харриец добрался до указанного боевого поста и привычным движением завис в сплетении мощных энергий. Этот Искривитель изначально создавался с огромным запасом мощности, дабы вести из него огонь мог Боевой Ас, если таковой окажется на борту. Воины, рождённые в Священное Лето, запускали его с трудом, и потому на данный боевой пост всегда назначался самый мощный стрелок.

Сейчас заложенный в архитектуру Кристалла потенциал очень пригодится. Гьярдар вывел могучее оружие в холостой режим и подал на его молекулярную решётку всю свою энергию, на которую только был способен. Мириады атомарных связей с поразительной лёгкостью поглотили его импульс, вошли в резонанс и создали пиковую атакующую нагрузку. Структура Кристалла с тихим перезвоном стравила энергию в концентратор, повинуясь холостому режиму, и Гармоничный Харриец высчитал силу предполагаемого удара. М-да… До Аса ему как до Асгарда пешком… Неужели это вообще возможно… Но в сравнении со стандартным ударом импульс был хорош, так что в бой идти не стыдно.

– Есть расчёт оптимальной точки перехвата! – Общая частота эскадры прикрытия вспыхнула образом старшего Блюстителя орбитальной крепости. – Штаб группировки открывает ноль-переход! Эскадре приготовиться!

Своих Боевых Асов в эскадре прикрытия системы Ярило нет, Боевой Ас слишком мощная сила, и его частое присутствие в данном участке космоса вызовет ненужный интерес соседей и союзников. Поэтому ноль-переход в случае необходимости для военных нужд открывают Асы гражданских каст, или же таковой открывается Боевыми Асами с базы Харрийской группировки в системе Рады. Сейчас командование группировки открыло ноль-переходы в точку перехвата сразу из всех систем, где находятся изготовившиеся к бою эскадры. Гьярдар ощутил, как впереди незримо вспыхивает зеркало ноль-перехода, и на общей частоте прозвучал приказ командира эскадры:

– Эскадре – вперёд!

Замерший в атакующем ордере ураган из смертоносных сияющих сфер мгновенным ускорением исчез в подрагивающей бездонно-чёрной рябью изнанке пространства, и спустя краткий сиг времени вокруг слившегося с кораблём Гьярдара вспыхнул иной звёздный рисунок. Гармоничный Харриец огляделся. Прямо по курсу широким фронтом раскинулись боевые порядки Даарийской группировки, заканчивающей построение. Стало быть, Даарийцев командование подняло по тревоге ещё раньше. Чуть поодаль, вокруг эскадры прикрытия Ярило, из чернеющих в черноте космического пространства зеркал ноль-переходов появлялись отдельные Харрийские эскадры, но самой Харрийской группировки видно не было. Значит, командование оставило её в оперативном резерве. Если сейчас состоится битва с Эмиссаром, передовые подразделения неминуемо погибнут, и до прибытия помощи из эпицентра пространства высоких энергий кто-то должен защищать Мир Пограничной.

Зеркала ноль-переходов одновременно угасли, и в следующий миг общий энергопоток окружающего космоса заметно дрогнул: Даарийцы произвели воздействие на гиперпространство. Прямо перед их боевыми порядками, на дистанции массированного удара, метрика пространства изогнулась подобием неправильной призмы, и оттуда посыпались корабли Тёмных. Гьярдар приблизил изображение. Блюстители не ошиблись. Это крейсера Ххззутов, соединённое с корабельными ускорителями памяти сознание мгновенно выдало поток образов, одновременно извлекаемых из недр глубинной памяти и информационных Скрижалей флота.

Странно, но флот вторжения оказался небольшим. Чуть более двухсот вымпелов, среди которых нет сверхтяжёлых кораблей, без которых у Тёмных не обходится ни одно крупное наступление. Ни дредноутов, ни линкоров. Эмиссара тоже нигде не было, и Гьярдар решил, что Тёмные таким способом провели отвлекающий манёвр. Тем временем эскадра Ххззутов начала очень быстро выстраиваться в походный ордер, и от неё отделился одинокий корабль. Одиночка на полном ходу устремился к порядкам Даарийской группировки, и информационный поток окрасился грубыми вибрациями техногенного устройства связи.

Командование приняло вызов на общей частоте флота, и в сознании Гьярдара вспыхнул образ небольшого Жука в боевом снаряжении. Вид Ххззута был суров, тут не отнять, а вот размеры немного подвели – восьмилапый воитель ростом едва дотягивал до двух с половиной метров. Пожалуй, если он полностью выпрямит лапки и вытянется вверх, то станет ростом со среднего Свага. Посланник Ххззутов издал торопливый щелкающий стрёкот, часто переходящий в шипение, и Боевые Асы Даарийской группировки перешли на образное восприятие информации, транслируя перевод на частоту флота.

– Не открывайте огонь! – попросил Жук. – Мы пришли без агрессии! Нам пришлось нарушить Рубеж ради выживания своего вида! Оружие Высокомерных Тёмных уничтожает наш народ, и мы бессильны противостоять этому! Цивилизация Ххззутов просит цивилизацию Сияющих о помощи!

– Для парламентёров вас как-то многовато, – без всяких эмоций прозвучал ответ, и Гьярдар настроился на образ говорящего, мгновенно узнавая Боевого Аса, Командующего Даарийской группировкой.

– Нас было больше, – вновь застрекотал Жук. – Мы не знали, куда оружие Эмиссара, именуемое нами Экстервит, нанесет следующий удар! За считаные минуты оно уничтожает разумную жизнь в границах солнечной системы, и скрыться от него невозможно! Поэтому мы отправляли гонцов сразу со всех наших планет! В надежде, что кто-то успеет дойти! Время стремительно истекает, мы вложили все излишки энергии, имеющиеся у Расы, в открытие ноль-перехода, но смогли достигнуть лишь самой кромки этой галактики! Дальше пришлось идти через гиперпространство, и мы не знаем, сколько планет нашей цивилизации уцелело на данный момент!

Мгновение Командующий Даарийской группировкой молчал, и Гьярдар ощущал, как могучие Боевые Асы изучают разум Ххззута и обращаются к Единому Информационному Полю Вселенной. Посланец Жуков ожидал ответа, но по вибрациям его чахлого энергоконтура было несложно заметить, что он предельно взволнован.

– Тёмный не лжёт, – заключил Командующий и обратился к посланнику: – Помнит ли цивилизация Ххззутов, сколько миллионов жизней Сияющих она оборвала в ходе Великой Войны? Которую Ххззуты объявили войной на уничтожение?

Энергопоток Жука дрогнул, свидетельствуя о том, что он ожидал подобного вопроса и более всего боялся услышать именно его.

– Ххззуты помнят всё, – прострекотал посланник. – Нам нечего сказать в своё оправдание. Великая Война есть свершившийся факт, мы не отказываемся от фактов. Все виновные были уничтожены пятьсот лет назад, цивилизация Ххззутов забрала своё заявление о войне на уничтожение, признала свою неправоту и понесла наказание. Мы бы не стали обращаться к цивилизации Сияющих за помощью никогда. Но сейчас у нас нет иного выхода! На кону стоит существование нашего вида, как когда-то на кону стояло ваше существование. Мы уповаем на то, что вы поймёте наше положение, как никто другой!

– «Никто другой» вряд ли стал бы связываться с оружием Высокомерных ради своих бывших заклятых врагов. – Поток мысли Боевого Аса окрасился иронией. – Однако время уходит. Ваша цивилизация принесла Сияющим безмерные океаны горя. При прочих иных обстоятельствах лично я бы отказал вам в любой помощи. Но речь идёт об оружии Эмиссара, и Сияющие слишком хорошо знают, что это значит. Множество наших планет из цветущих миров превратилось в мёртвые пустыни, которые мы будем возрождать ещё многие тысячи лет. Предоставь координаты врага, посланник, мы содеем, что в наших силах.

Жук торопливо прощёлкал что-то своим сородичам, и экипаж его крейсера развил бурную активность, подключая к линии связи кучу электронной аппаратуры. Техногенных излучений в общем энергопотоке окружающего космоса стало в десяток раз больше, но организовать сопряжение своих навигационных систем с биоэнергетическими полями Сияющих Ххззуты не успели. Боевые Асы считали координаты цели прямо из электронных недр активной аппаратуры Тёмных, чем немало удивили и Жуков, и самого Гьярдара, после чего от командования поступила серия приказов.

Исход битвы с оружием Эмиссаров был неведом никому, и потому в бой были отправлены только самые опытные и взрослые ветераны. Боевые Асы сформировали сводную эскадру из всех находящихся под рукой подразделений, и из состава эскадры прикрытия системы Ярило в неё вошёл только Светоч Дальнего Боя «Индра». К вящей радости Гьярдара, командование не стало терять время ради одного-единственного молодого бойца, и его не изгнали с борта Светоча. Спустя две части сводная эскадра замерла в атакующем ордере, и Боевые Асы открыли ноль-переход согласно полученным координатам.

– Сводной эскадре – в атаку! – прозвучавшая в общем эфире команда сорвала застывшие корабли в стремительный бросок.

Поток сияющих звёздным светом сфер пронзил чернильно-чёрную тьму, мгновенно оказываясь в чужой галактике, и личный энергоконтур ощутил знакомое падение плотности пронизывающих космос энергий. Сводная эскадра находилась в небольшой системе красного карлика, на орбите которого имелось всего одно космическое тело: громадный, величиной с планету, выпукло-вогнутый куб неправильной формы. Его кривая поверхность тускло светилась коричневыми сполохами, из которых хаотично вырывалось множество кривых разрядов аналогичного цвета. В общем эфире вновь появились вибрации техногенного оборудования, и вспыхнувший образ посланника Ххззутов зашёлся в паническом щёлканье. Кто-то из Боевых Асов коротко сообщил, что прямо сейчас оружие Эмиссара уничтожает Жуков в очередной солнечной системе, и мчащаяся в бой эскадра вышла на дистанцию атаки.

– Вижу цель! – слитное сообщение тысяч боевых кораблей единым импульсом влилось в энергопоток общей частоты флота.

– Цель уничтожить! – Короткий приказ Командующего запустил огромную лавину отработанных до автоматизма действий.

Штурмовые группы ринулись на сближение в сверхскоростном форсаже, линкоры огневой поддержки и Светочи Дальнего Боя дали сосредоточенный залп, и Гьярдар растворился в энергиях своего Искривителя. Мощный энергоконтур Гармоничного воина генерировал импульсы биоэнергии, вливая их в атомарную структуру сложнейших Кристаллов боевого оборудования. Сотни различных каскадов, созданные великими разумами уникальных специалистов, разгоняли, взвинчивали и сливали в единую ураганную смертоносную мощь триллионы вибраций и излучений, воздействуя на структуру матрицы пространства. Гигантский удар, способный в сиг времени полностью разорвать любые связи внутри любых субатомных частиц, находящихся в пространстве объёмом в сотни кубических километров, уносился в указанную стрелком точку, где складывался с тысячами таких же ударов, каждый миг приходящих с других орудийных систем ведущей огонь эскадры.

Дрожащие коричневыми силовыми полями кривые грани выпукло-выгнутого куба неровно запульсировали, теряя интенсивность выплёвываемых кривых разрядов, и металлическая поверхность машинерии Эмиссара окрасилась множеством мелких тусклых взрывов. Спустя мгновение стало отчётливо видно, что взрывается что-то, находящееся внутри куба, ибо его внешняя поверхность уже перестала быть собой и превратилась в пыль, пока ещё удерживающую былую форму. Вспухающие внутри куба взрывы развеивали ставшие пылью исполинские металлические конструкции, и творение Высокомерных Тёмных размазалось, скрываясь в пылевом облаке. Эскадра перешла в режим восприятия первичных энергопотоков, и Гьярдар увидел, что цель не разрушилась. Куб потерял в размерах, но всё ещё функционировал.

Внезапно его кривые бока пошли гигантскими пузырями, то раздуваясь, то вваливаясь внутрь, словно плавающие изнутри наружу гнойные нарывы, и вся конструкция покрылась кривой уродливой сетью коричневых жил. Куб стал похож на месиво из печатных плат, выдранных с корнем из какой-нибудь допотопной электроники Тёмных, и гуляющие нарывы включили ещё более коричневую подсветку. Гьярдар ощутил, как силовое поле «Индры» содрогается от мощного удара извне, и Кристаллы Щитов завибрировали тяжёлыми переливами, сообщая о критической перегрузке. Оружие Эмиссаров открыло ответный огонь.

– Подразделениям огневой поддержки – максимальная плотность огня! – раздался приказ Командующего. – Штурмовым крейсерам и Светочам Ближнего Боя покинуть дистанцию клинча и приготовиться к таранному удару! Твоё время пришло, брат!

– Благодарю тебя, старый друг! – в общем эфире вспыхнул образ седого Даарийского Боевого Аса, и Гьярдар узнал прославленного героя Второй Всеобщей. – Штурмовым подразделениям – всю энергию на Кристаллы Щита! Я ощущаю, что оружие Эмиссара ответит на мой удар. Вы должны выстоять четыре мига.

Уродливый куб усилил коричневое свечение, и сила вражеского удара возросла. Кристаллы Щита «Индры» вышли на максимальный пик резонанса, и корабельный энергоконтур вплотную приблизился к порогу взрыва. Стремительно мчащиеся вокруг вражеской конструкции сотни штурмовых крейсеров, заливающие цель потоками антивещества, начали отступать, не в силах одновременно вести огонь и держать защиту. Одна за другой сияющие лучистой энергией сферы боевых кораблей вспыхивали антрацитово-чёрным свечением, переходя в режим «Битва на смерть», и их экипажи поглощали входящую энергию, накапливая импульс для последнего и сокрушительного удара. Самым последним отступал одинокий Светоч Ближнего Боя, управляемый седовласым Даарийским Боевым Асом.

Едва штурмовые подразделения покинули дистанцию клинча, его Светоч остановился, отпуская соратников подальше, и внезапно ослепительно вспыхнул, переходя из атомарного состояния в волновое.

– Увидимся в Волхалле, братья! – Мысленный образ Боевого Аса впечатался в сознание, и кипящая нестабильными энергиями маленькая звезда устремилась в атаку.

Крохотная Сверхновая взрезалась в коричневую муть куба, и общий энергопоток солнечной системы сотрясло мощным ударом. Коричневый куб на мгновение захлестнуло яркой вспышкой звёздного света, и он сжался, уменьшаясь в размерах вдвое. Грязно-коричневое свечение начало хаотично угасать, как вдруг Гьярдар отчетливо ощутил появление незримой вражеской силы. Бесконечно более мощная энергия, многократно превышающая возможности четырёхмерного слоя Вселенной, истекала из Тёмного пространства Эмиссара, явившего в наш слой Вселенной этот уродливый куб. Находящаяся на грани разрушения машинерия Высокомерных Тёмных стремилась взорвать тёмную материю в гравитационном колодце красного карлика, чтобы отразить нападение.

Противостоять технологиям Высокомерных Тёмных невозможно, силы неизмеримо неравны, и за бесконечно краткий миг до взрыва сводная эскадра единым импульсом перешла в режим «Битва на смерть», дабы перед смертью поглотить и вернуть врагу как можно больше разрушительной энергии. Личный контур обожгло вибрациями собственных энергопотоков, стремительно взвинчивающих напряжённость до состояния взрывного самораспада, и Гьярдар почувствовал Суть врага. Бездушная Машина, созданная технологиями Высокомерных Тёмных, получала помощь от себе подобных, питающих её из родного слоя Вселенной. Этого врага можно сразить только ценой собственных жизней, и тем достойнее будет гибель. Сущности павших обогатятся от такого деяния, но будет ли оружие Эмиссара повержено полностью, Гьярдар понять не мог. Для уверенной победы нас слишком мало.

« Успеете ещё обогатиться », – в сознании возник мысленный образ чего-то огромного, смертельно-опасного и при этом очень родного и знакомого.

За бесконечно краткий миг до всеобщего взрыва единый энергопоток сводной эскадры испытал лавинообразный всплеск, и Гьярдар неожиданно ощутил себя в тысячи раз сильнее. Искрящиеся антрацитово-чёрным свечением корабли эскадры вдруг вспыхнули ярчайшим звёздным сиянием. В течение единственного сига времени каждый боец Сияющих обрёл тысячекратное усиление собственных возможностей, и последний порыв слившихся в единый ударный кулак кораблей и воинов резко возрос до запредельной величины, едва умещающейся в уравнении баланса энергий столь юного слоя Вселенной. Пришедшая из вышних слоёв Тёмного пространства лавина искусственной энергии врезалась в ставший непробиваемым океан лучистой энергии и была отброшена обратно с невероятным ускорением.

Яростно ревущий океан смерти захлестнул коричневый куб, и уродливое оружие Эмиссара сорвало с гравитационного поводка звезды. Коричневый куб покрылся трещинами, изо всех сил сопротивляясь разрывающей его изнутри энергии, и его аварийные системы перехватили управление всеми функциями исполинского механизма. Оружие Эмиссара затряслось, запуская спасательные протоколы вкупе с аварийными двигателями, и резким рывком покинуло четырёхмерный слой Вселенной, переместившись куда-то в вышние слои Тёмного пространства. Энергетический всплеск сошёл на нет, и личный энергоконтур закололо мелкими, но множественными уколами энергопотоков, меняющих разрушительные частоты на созидательные. Гьярдар с трудом вернул собственному энергоконтуру устойчивость и поспешил оценить обстановку, ища, не нужно ли помочь кому-либо из соратников.

Но сводная эскадра не понесла потерь. Тёмная материя окружающего космического пространства содрогалась от мощного энергетического дисбаланса, красный карлик находился в состоянии катастрофического перевозбуждения структур, однако ничто из этого не воздействовало на быстро восстанавливающие нормальное состояние корабли Сияющих. От уродливого коричневого куба остался лишь не менее уродливый отпечаток его массы, находящейся сейчас за пределами четырёхмерного слоя Вселенной, и на его месте едва заметной сыпью застыла россыпь мёртвых тел гуманоидных представителей Красной Расы. Спасая себя, оружие Эмиссара выплюнуло своих нынешних хозяев из собственных недр, дабы не потерять стабильность собственных структур в момент аварийного рывка через множество слоёв Вселенной.

Прямо посреди сводной эскадры, окутывая мощными излучениями каждый корабль, включая замершие в ужасе крейсера Ххззутов, ослепительно сиял сгусток чистой энергии величиной с луну. Гьярдар инстинктивным слиянием встроился в поток могучего исполина, восстанавливая разрушившиеся от предвзрывного перенапряжения клетки своего тела. Вот почему оружие Эмиссара потерпело поражение – Светлый Лег, могучий Разум, обитающий в шестнадцатимерном слое Вселенной, пришел на помощь своим юным потомкам, откликнувшись на зов погибшего Боевого Аса.

Мощные энергии Вышнего Щура меньше чем за получетверть части стабилизировали вышедшую из равновесия тёмную материю солнечной системы, сбалансировали красный карлик, после чего вывели из защитного стазиса корабли Ххззутов. Между перепуганными ошарашенными Жуками вспыхнул интенсивный радиообмен, но вникать в него никто не стал, ибо не до того. Все исцеляли полученные травмы, купаясь в щедрых энергиях недоступно мощного Щура.

– Мы приветствуем тебя, безмерно могучий Предок! – поток мысли Командующего сводной эскадрой зазвучал прямо в сознании, и Гьярдар понял, что Светлый Лег на время своего присутствия объединил всех в единое слияние разумов. – И благодарим за помощь.

« До безмерной могучести мне ещё далековато» , – весело зазвучали в ответ смертоносные энергопотоки, – «шестнадцать измерений трудно назвать безмерными. Но оставлять здесь эту коричневую гадость было нельзя. Вы приняли верное решение. Я горд за своих бесстрашных и сильных потомков ».

Единое слияние высокоэнергетических разумов ощутило, как Вышний Щур подключает к общей беседе сразу всех Жуков, замерших в благоговейной тишине, и Светлый Лег продолжил:

« Ххззуты! Мы загнали оружие Эмиссара в режим абсолютной защиты. Куб покинул текущий слой Вселенной и укрылся гораздо выше, там, где достать его мне не по силам. После поражения в Великой Ассе Высокомерные Тёмные не пожелают рисковать собой, и никто не отправит сие оружие обратно. Но пройдут многие сотни тысяч лет, и куб вернётся сюда вместе со следующей Всеобщей Войной. Он будет уже не столь силён, как прежде, и от его удара можно будет укрыться, но это потребует совместных усилий всей вашей цивилизации. Иначе умрут многие. Помните об этом ».

– Мы будем готовы, Величайший из Величайших Богов! – Посланник Ххззутов вышел из оцепенения и поджал переднюю четвёрку лапок, склоняясь в поклоне. – Раса Ххззутов всегда будет помнить, как Ты спас её, Великий Господь!

« Я вам не Бог и не Господь », – энергии Светлого Лега не несли враждебных эмоций, но его смертоносные излучения неопровержимо свидетельствовали о принадлежности к воинской касте, и было хорошо заметно, что Жуки ощущают этот факт. – « У каждой Расы собственные Предки и собственная уникальная вертикаль развития в Мироздании. Вид, который начинает жить по чужим законам, неизбежно вымирает. Так что Высокомерные у вас свои, Ххззут! Я же помогал своим Потомкам. Именно их решению и деяниям ваша Раса обязана своим спасением. Но минуют тысячелетия, и вы забудете об этом ».

– Все не забудут, о, Величайший! – фанатично возразил Жук. – Ххззуты помнят всё! Такова воля Мироздания, создавшего нашу Расу. Собравшиеся здесь не могут отвечать за действия далёких потомков. Но мы можем отвечать за свои собственные. В наших родовых кладках будет зафиксировано всё, чему мы стали свидетелями. Пусть потомки решают, как хотят строить свою жизнь, но информацию мы им предоставим!

« Да будет так! » – рассудил Светлый Лег. Он вывел Ххззутов из общего слияния и обратился к единому разуму сводной эскадры: – « Далее все вы способны справиться собственными силами. Посему я прощаюсь с вами. Увидимся в Волхалле, потомки! »

Мощный сгусток лучистой энергии исчез, и единый разум распался на составляющие. Ххззуты немедленно развили бурную активность: большая часть их кораблей поспешила к области гиперпереходов, торопясь принести на свои планеты радостную весть, остальные устремились гонять по окраинам опустевшей системы красного карлика пару десятков космических кораблей других цивилизаций Тёмных. Судя по исходящим от них вибрациям техногенного оборудования, корабли не являлись боевыми, скорее, это было что-то вроде сборщиков информации. Вникать в ненужные подробности никто не стал.

Сводная эскадра приняла походный ордер, и Командующий официально попрощался с посланником Ххззутов, не устающим рассыпаться в благодарностях и заверениях в вечной памяти и прочее. Особого впечатления клятвы вчерашних смертельных врагов ни на кого не произвели, ибо верить Тёмным суть занятие неблагодарное. Кто-то из них способен держать своё слово, несмотря ни на что, но основная масса поменяет свою позицию, если им или их родичам станет угрожать гибель либо, наоборот, посулят богатство или власть. Только время покажет, чего стоят их заверения. Посему Командующий молча выслушал воодушевлённую тираду Жука, без лишних эмоций подтвердил получение информации и оставил Ххззутов самостоятельно ковать свой Удел.

Галактика Теутио Тик*Аль, в которой произошла битва с оружием Эмиссара, была ближайшим к Рубежу Миром четырнадцати энергонов, и Боевые Асы сводной эскадры открыли сразу два ноль-перехода. Даарийские подразделения вернулись на базу своей группировки в систему Тары, корабли Харрийцев ушли на базу в систему Рады. Едва все оказались дома, командование

⇐ Предыдущая49505152535455565758Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: