Где-то под Чернобыльской АЭС.

На одной из широких граней кристалла сталкер Лис покинул освещённый под мостом участок и растворился во тьме, после чего демонстрируемый Монолитом чёрный «экран» с изображением костра, тут же исчез.

- Как видишь, человек… - произнёс каменный голос, обращаясь к черноволосому зрителю, - Этот человек был на твоём месте… Но в отличии от тебя он не стрелял… Он не только не лишил тебя твоей Жизни, но и спас её от смертельной угрозы… Вот я и спрашивал тебя в начале нашей беседы, человек… Почему люди, являясь по сути своей одним биологическим видом, в действительности такие разные и ведут себя неодинаково и непредсказуемо?.. Почему, оказываясь в одинаковых ситуациях, Вы совершаете не одинаковый, а разный Выбор?..

Онемевший от внутреннего дискомфорта Блэк ничего не ответил. Уставившись шокированным взглядом на ту грань кристалла, на которой недавно транслировалось видеоизображение, он не смог произнести ни слова. Сейчас с ним происходило то, чего он не испытывал и не чувствовал уже много лет.

Сердце в груди наёмника сильно сжалось и словно остановилось. В горле встал огромный непроходимый ком. Небритый подбородок, категорически отказываясь подчиняться своему хозяину, судорожно задрожал. Виски сдавило так, словно их зажали в мощных тисках. В глазах защипало и зажгло, через миг в них заблестели слёзы, Блэк не смог их сдержать. Он склонил голову и закрыл лицо руками, не желая демонстрировать Монолиту непривычные для себя душераздирающие эмоции. Однако светящийся таинственный камень «видел», как Душа наёмного убийцы по-настоящему страдала и отчаянно рыдала, испытывая сильную нестерпимую боль, словно её раскалёнными крюками рвали на множество мелких частей… Такое впечатление, что Блэк в один миг осознал и прочувствовал всё то горе и страдания, которые он принёс множеству неизвестных ему людей. Сожаление и раскаяние, словно кипяток, ошпаривали его Душу волна за волной, снова и снова. Сталкер с огромным трудом сдерживал внутри себя рвущиеся наружу крики отчаяния…

- Нет!.. Я не знал!.. – словно разговаривая сам с собой, через некоторое время прошептал он, мотая головой, - Чёрт возьми! Я этого не знал!..

- Ты испытываешь боль, человек... Почему?..

- Я убил Человека!..

- Ты говорил, что это нормально и вполне естественно…

- Я убил Настоящего Человека!.. С большой буквы «Ч»! Понимаешь ты это или нет?..

- А разве ты ненастоящий человек?..

- Я?.. – задумавшись, произнёс сталкер с мокрыми блестящими глазами и опять отрицательно замотал головой, - Я, похоже, уже нет!.. Я стал просто жалким «человеЧком» с большой буквой «Ч» не в том месте, в котором нужно! Я в жопе!.. Моя никчёмная Душа уже совсем ссохлась, зачерствела и практически превратилась в холодный бесчувственный камень!.. А у этого сталкера она живая, большая, огромная, настоящая Человеческая Душа!.. – взявшись снова за голову, рассудительно молвил он, - Лис был прав в своих размышлениях. Мы, люди, действительно в Зоне все постепенно превращаемся в бездушных и бесчувственных монстров, имеющих человеческое обличие, но пустых внутри. Мы в большинстве случаев перестаём быть Людьми!.. Но Лису удалось остаться Человеком!.. Настоящим Человеком!.. Делая Выбор, он послушал свою Душу, а не Разум!.. – проговорил уже громче сталкер, - Он прав! Руководствуясь лишь Разумом и переступая через чувства и желания Души, мы насилуем её! Заточаем её внутри себя и заставляем постепенно превращаться в холодный булыжник! Со временем она полностью атрофируется!.. А без Души мы перестаём быть Людьми! Понимаешь? Мы превращаемся в зверей, в животных! В разумных, но всё же животных!.. И Лис это понимал! Такие люди, как он – в Зоне большая редкость!.. А я его… УБИЛ!.. – держась за разрывающуюся от ураганных мыслей голову, разочарованно и отчаянно прокричал наёмник, - Как же я ошибся!.. – и резко бешено проорал во всю силу, - Чёрт возьми! Я СДЕЛАЛ НЕПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!!!

Сияющий кристалл промолчал, оставив последние слова наёмника без комментариев.

Через некоторое время, слегка успокоившись, Блэк вытащил из кармана КПК и принялся делать в нём какие-то пометки.

- Кстати, Монолит… - через несколько минут после этого нарушил тишину наёмник, - По-моему, мы уже достаточно здесь набеседовались. Я уже готов загадать своё заветное желание!..

- Огромное количество денег, чтобы стать свободным и всемогущим, человек?..

- Нет, дружище! – возразил с ухмылкой сталкер, помотав головой, - Зачем мне будут нужны эти несметные богатства и всемогущество, если Душа моя останется каменной? Извини, конечно, за сравнение, Монолит, но я не хочу превратиться в тебя!.. Да, ты можешь материализовать любое желание. Да, ты всемогущ и по-своему разумен. Но у тебя нет Души! Ты не умеешь чувствовать! Ты не можешь быть Счастливым! И я вовсе не желаю превратиться в богатый всемогущий, но, в такой же, как и ты, бездушный «камень»!.. Я всё понял! Это никогда не сделает меня по-настоящему Счастливым! Для настоящего Счастья человеку нужны не деньги или власть! Ему для Счастья нужны - всего лишь на всего другие люди!.. С которыми можно будет вступать во взаимные человеческие отношения! Любить, дружить, верить, помогать друг другу! С которыми можно будет делать друг друга Счастливыми!.. Не понимаю, почему я только раньше до этого не додумался?..

- Хммм, человек!.. – протянул басистым голосом светящийся кристалл, - И что же ты тогда желаешь загадать?

- Я хочу загадать ДРУГОЕ ЖЕЛАНИЕ!.. Я хочу быть НАСТОЯЩИМ ЧЕЛОВЕКОМ!..

- Такое желание я не могу материализовать… Я не в состоянии влиять на человеческую Душу, так как в сущности своей она не материальна… - пробасил Монолит, - Но ты ведь говорил, что люди отличаются от других существ тем, что у них всегда есть Выбор! Каждый из них сам Выбирает для себя, кем ему быть: «человеЧком» или же Человеком… Люди могут сами Выбирать, в каком месте данного определения у них будет стоять большая буква «Ч»… В «голове» слова или, как ты выражался, в другом месте…

- Вот именно! – согласился наёмник, - Однажды я сделал свой Выбор и теперь понимаю, что он оказался неверным. Я хочу вернуться в Прошлое и изменить его. Я хочу сделать правильный Выбор. Я хочу Выбрать то решение, которое мне подсказывала моя Душа, а не алчный Разум. Ты ведь сможешь вернуть меня в Прошлое, в тот день, когда я получил свой первый «заказ» на убийство рыжего Лиса?..

- Да, человек… Это в моих силах…

- Тогда, погнали!

- Что ж, человек… Интересно было с тобой пообщаться… Спасибо тебе за беседу…

- Не за что, Монолит… Это тебе огромное Спасибо!.. Ты здорово меня выручил!.. – сталкер прислонил ладонь к Монолиту и, закрыв глаза, проговорил, - Исполнитель желаний, перенеси меня во времени с моими вещами назад и замени меня нынешнего на того Блэка, который был в Прошлом.

- Исполняю твоё желание, человек!.. – пробасил каменным голосом Монолит и стал становиться ещё ярче, пока вдруг не вспыхнул ослепляющей вспышкой и не залил всё помещение белоснежным ярким светом.

Когда вспышка резко угасла, просторное помещение снова погрузилось во тьму. Ни человека, ни огромного кристалла в ней уже не было…