 |
Принц Хаоса 4 страница
|
|
|
|
«Рада бы, да не могу. Они всплывают в ответ на вопрос или ситуацию. »
«А на твои... первоначальные функции это не повлияло? »
«Нет. »
«И то хлеб. Есть у тебя какие-нибудь предположения, что мне делать дальше? »
«Да. Взбираться на самую высокую гору слева. »
«Которую... Ага, кажется, вижу, » — сказал я, наткнувшись взглядом на ослепительно белый утес.
Я двинулся вперед и вверх по склону. В сером небе медленно поднималось черное солнце. Стояла зачарованная тишь.
«А ты знаешь, что именно мы должны в итоге найти? » — попытался выговорить я в сторону Фракир.
«Я уверена, что информация во мне есть, — последовал ответ, — но вряд ли ее удастся извлечь, пока мы не дошли до места. »
«Надеюсь, ты не ошибаешься. »
«Я тоже. »
Склон становился все круче. Я не мог знать, сколько прошло времени, но, вероятно, не меньше часа, прежде чем я одолел предгорья и начал собственно подъем. За всю дорогу мне не встретилось ни одного следа и вообще никаких признаков жизни, но несколько раз я натыкался на длинные, видимо, природные рытвины, ведущие к высокому белесому обрыву. Должно быть, на его штурм ушло несколько часов, потому что черное солнце перевалило через зенит и начало клониться к западу, за вершину. Меня бесила невозможность ругнуться вслух.
«Откуда мне знать, что я делаю именно то? Или иду, куда надо? » — спросил я.
«Ты по-прежнему движешься в верном направлении, — отвечала Фракир. »
«А долго еще? »
«Понятия не имею. Но когда доберешься, сразу пойму. »
«Солнце вот-вот скроется за горой. Ты не обознаешься в темноте? »
«Думаю, когда солнце сядет, небо просветлеет. У негативного пространства есть свои забавные особенности. Здесь что-нибудь всегда светло и что-нибудь всегда темно. Не заблудишься. »
|
|
|
«Как по-твоему, что мы тут вообще делаем? »
«Полагаю, участвуем в одном из этих дурацких рыцарских приключений. »
«Воображаемом? Или настоящем? »
«Они все состоят из того и другого помаленьку, но, чувствую, в нашем здорово преобладает второе. С другой стороны, все, что ты встречаешь между мирами, излишне тяготеет к аллегории, к символу — ко всей той дряни, которую люди выпихивают в область бессознательного. »
«Другими словами, этого ты тоже не знаешь. »
«Наверняка не знаю, хотя пробавляюсь гениальными догадками. »
Я уцепился руками, подтянулся, вылез на следующий уступ. Некоторое время шел по нему, потом снова полез вверх.
Солнце наконец скрылось, но темнее от этого не стало. Тьма и свет просто поменялись местами.
Я вскарабкался на пяти-шестиметровый обрыв и остановился, увидев за ним в скале углубление — даже не пещеру, а явно рукотворный свод, такой высокий, что под него можно было бы въехать верхом.
«Надо же, — встрепенулась Фракир. — Оно. »
«Что? » — спросил я.
«Первый привал, — отвечала она. — Ты должен остаться здесь и кое-что сделать, прежде чем пойдешь дальше. »
«Что именно? »
«Не проще ли войти и поглядеть? »
Я вылез на площадку, встал и пошел вперед. Углубление заполнял все тот же рассеянный, непонятно откуда идущий свет. Я потоптался у входа, заглянул внутрь.
Это походило на домашнюю часовню. Крохотный алтарь, на нем — две свечи в ореоле дрожащей тьмы. В стенах вырублены каменные скамьи. Я насчитал пять входов, кроме того, в котором стоял: три в дальней стене, один справа и один слева. Посредине на полу — две груды доспехов. И нигде никаких религиозных символов, никаких объектов поклонения.
Я вошел.
«И что мне здесь делать? »
«Стеречь свои доспехи. Всю ночь. »
«Допустим, — сказал я, подходя к грудам. — А зачем? »
«Это мне неизвестно. »
Я поднял щегольскую белую кирасу, в которой стал бы похож на сэра Галахада. Как на меня сделана!.. Я покачал головой, положил кирасу на место Перешел к другой куче, поднял странноватого вида стальную перчатку. Тут же бросил ее, переворошил кучу. Все тоже на меня. Только...
|
|
|
«В чем дело, Мерлин? »
«Белое, — сказал я, — судя по всему, придется мне впору прямо сейчас. Черное — подобно тому, что носят во Дворе, и, полагаю, будет мне впору в моем хаосском обличье. То есть оба комплекта на меня, но для разных обстоятельств. Однако я могу надеть либо один, либо другой. Который мне стеречь? »
«Полагаю, в этом-то вся и соль. Похоже, ты должен сделать выбор. »
«Конечно! — Я щелкнул пальцами, не услышал ничего. — Какой я тупица, если мой же шнурок должен объяснять мне очевидные вещи! »
Я плюхнулся на колени, сгреб доспехи в одну безобразную кучу.
«Раз уж стеречь, — сказал я, — так буду стеречь обе. Не желаю ничего выбирать. »
«Мне кажется, кое-кому это придется не по вкусу, » — отвечала Фракир.
Я отступил на шаг и обозрел кучу.
«Объясни мне еще раз про это ночное бдение, — попросил я. — Что от меня требуется? »
«Сидеть до рассвета и стеречь оружие. »
«От кого? »
«Полагаю, от любых посягательств Силы Порядка... »
«... или Хаоса. »
«Я понимаю, куда ты клонишь. Кто угодно может подкрасться и что-нибудь ухватить из кучи. »
Я сел на скамью у дальней стены, между двумя входами. Приятно было расслабиться после утомительного подъема Однако какая-то мысль не давала покоя. Наконец я спросил:
«К чему все это? »
«О чем ты? »
«Сидеть ночь напролет и глядеть на кучу железок. Допустим, кто-нибудь правда войдет и попробует что-нибудь взять. Допустим, я даже его убью. Наступает утро, оружие по-прежнему здесь, я по-прежнему здесь. Что дальше? Что я выиграл? »
«Ты должен будешь облачиться в доспехи, препоясаться мечом и идти дальше. »
Я подавил зевок.
«Знаешь, мне это как-то ни к чему, — сказал я, немного помолчав. — Я не ношу доспехов, и меня вполне устраивает мой меч. — Я похлопал рукой по эфесу. Он показался непривычным, как. впрочем, и все в этом странном мире. — Почему не оставить железяки здесь и не двинуться к следующему испытанию? В чем оно, кстати, состоит? »
«Не знаю. Логрус заложил в меня информацию таким образом, что она всплывает по мере развития событий. Например, я не знала про эту пещеру, пока ее не увидела. »
|
|
|
Я потянулся, сложил руки на груди. Прислонился к стене, вытянул ноги, скрестил их.
«Значит, мы должны торчать здесь, пока тебя снова не осенит. »
«Верно. »
«Разбуди меня, когда все кончится, » — сказал я и закрыл глаза.
Запястье резануло почти болезненно.
«Эй, так нельзя! — воскликнула Фракир. — Весь смысл в том, чтобы ты сидел и смотрел. »
«Ну и дурацкий смысл, — сказал я. — Я отказываюсь играть в эти глупые игры. Если кому-то нужны эти доспехи, пусть берет, я еще и приплачу. »
«Валяй, засыпай. Но что, если кто-то придет за доспехами и решит для начала тебя убрать? »
«Во-первых, — ответил я, — мне не верится, что кто-то польстится на груду средневекового железного лома. А во-вторых, это твое дело — предупреждать меня об опасности. »
«Есть, командир. Только вот место непривычное, что, если оно как-то ослабило мои способности? »
«Ты уже взрослая, — сказал я, — как-нибудь выкрутишься. »
Я задремал. Мне снилось, что я стою в заколдованном круге, куда все пытаются проникнуть. Касаясь преграды, они оборачивались ходульными, карикатурными персонажами и сразу пропадали — все, кроме Корвина из Амбера, моего отца, который чуть заметно улыбнулся и покачал головой.
— Раньше или позже, но тебе придется отсюда выйти, — сказал он.
— Тогда пусть это будет позже, — отвечал я.
— И все твои сложности останутся при тебе.
Я кивнул:
— Зато я отдохну.
— Что ж, это компромисс. Удачи.
— Спасибо.
Затем сон распался на несвязные образы. Помню, я вроде бы стоял вне круга и гадал, как в него вернуться...
Не скажу наверняка, что меня разбудило. Уж конечно, не шум. Просто я ни с того ни с сего оказался на ногах, совершенно бодрый, и первое, что увидел перед собой, — рябого карлика, который, стиснув свое горло, неподвижно лежал возле кучи с оружием.
«Что происходит? » — попытался спросить я.
Тишина.
Я подошел к лежащему крепышу, встал на колени, поискал на горле пульсирующую жилку, но так и не нащупал. И в тот же миг мне защекотало запястье — Фракир, попеременно становясь то зримой, то незримой, вползла на свое место.
|
|
|
«Это ты его так? » — спросил я.
Она легонько затряслась:
«Самоубийцы не душат себя сами. »
«Почему ты меня не разбудила? »
«Тебе надо было отдохнуть, а я отлично справилась сама. Однако наше сопереживание слишком сильно. Извини, что разбудила. »
Я потянулся.
«Долго я спал? »
«Думаю, несколько часов. »
«А знаешь, мне даже жаль, — сказал я, — эта мусорная свалка не стоит ничьей жизни. »
«Теперь стоит, » — отвечала Фракир.
«Верно. Ну, раз кто-то за нее погиб, ты, наверно, можешь сказать, что делать дальше. »
«Картина и впрямь немного прояснилась, хотя пока не настолько, чтобы действовать. Надо дождаться утра. »
«Тебе, случаем, не сообщили, где здесь поблизости еда и питье? »
«За алтарем должен быть кувшин с водой. И хлеб. Но это на утро. Ночь ты должен провести в посте. »
— Я бы так и поступил, если б принимал эту чушь всерьез, — сказал я и повернулся к алтарю.
Я сделал два шага, и мир начал разваливаться на куски. Пол задрожал, и я услышал первый за все время звук — воющий скрежет откуда-то из недр горы. В бесцветном воздухе замелькали яркие краски, такие насыщенные, что я едва не ослеп. Потом краски исчезли, и комната разделилась. Стена со стороны входа налилась белизной. С другой стороны повисла кромешная тьма, скрыв три выхода.
«Что... это? » — спросил я.
«Что-то ужасное, — отвечала Фракир. — Недоступное моему разумению. »
Я стиснул рукоять и быстро проверил, какие у меня остались заклинания. Раньше чем я успел сделать что-нибудь еще, комнату наполнило жуткое ощущение присутствия — такого мощного, что я передумал вытаскивать меч или произносить заклинание.
В обычных обстоятельствах я бы призвал Знак Логруса, но и этот путь был для меня отрезан. Я попытался прочистить горло, но не сумел извлечь никакого звука. И тут в середине света что-то зашевелилось, замерцало...
Из стены выступил Единорог; блейков тигр, светло горящийnote 57, он лучился так, что я поневоле отвел взгляд.
Я посмотрел на глубокую, прохладную тьму, чтобы успокоить глаза, но не тут-то было: в темноте что-то ворочалось.
Снова заскрежетало, словно железом о камень. Скрежет перерос в громкое шипение. Даже раньше, чем лучи Единорога пронизали густой мрак, я понял, кто вползает в святилище: огромный одноглазый змей. Я перевел взгляд на середину пола, чтоб видеть обоих краем глаза — все лучше, чем пялиться в упор. Я чувствовал, что они смотрят на меня — Единорог Порядка и Змей Хаоса. Ощущение малоприятное. Я попятился, уперся спиной в алтарь.
Они надвигались. Единорог — опустив голову и наставив на меня рог, Змей — с высуным подрагивающим языком.
|
|
|
— Если вы за доспехами, — сказал я, — то берите, не возражаю.
Змей зашипел, Единорог ударил копытом оземь. Трещина черной молнией побежала к моим ногам.
— У меня и в мыслях не было обидеть Ваши Преосвященства, — сказал я. — Мое дело предложить...
«Опять не то, » — слабым голосом вмешалась Фракир.
«Скажи, как надо, » — мысленным шепотом ответил я.
«Я не... Ой! »
Единорог встал на дыбы; Змей поднял голову и закачалась на хвосте. Я рухнул на колени и отвел глаза — их взгляды ранили почти физически. Я дрожал, все мое тело ломило.
«Они хотят, — перевела Фракир, — чтобы ты играл по правилам. »
Не знаю, какой сталью налился мой хребет, но я вскинул голову и посмотрел сперва на Змея, потом на Единорога. Хотя глаза наполнились слезами и болели, как если бы я смотрел на солнце, тем не менее мне удалось произвести нужное впечатление.
— Вы можете принудить меня к игре, но не к выбору. Моя воля свободна. Я буду стеречь оружие всю ночь, как было велено. Утром я уйду без него, потому что так захотел.
«Без него ты можешь погибнуть, » — сказала Фракир, словно повторяя чужие слова.
Я пожал плечами:
— Если выбор между вами, я выбираю не отдавать первенства никому.
Меня обдало раскаленно-пронизывающим ветром, словно вздохнула Вселенная.
«Ты выберешь, — продолжала Фракир, — сам того не зная. Все останавливаются на чем-то одном. Тебя лишь просят оформить свой выбор. »
— Почему именно меня? — спросил я.
Новый порыв ветра.
«Ты обладаешь двойным наследством и наделен огромной властью. »
— Я не хочу ссориться ни с кем из вас.
«Этого мало, » — последовал ответ.
— Тогда убейте меня прямо сейчас.
«Игра уже начата. »
— Значит, не мешайте мне ее продолжать.
«Твое отношение к игре неудовлетворительно. »
— Согласен, и это взаимно, — отвечал я.
Ударил гром, и я потерял сознание. Если я отважился на такую откровенность, то лишь по глубокому внутреннему убеждению, что другого участника для этой игры не так-то легко сыскать.
Я очнулся на куче наколенников, кирас, перчаток, шлемов и тому подобного добра, исключительно угловатого и шипастого, причем каждый острый выступ вписывался в мое тело. Я осознавал это постепенно, потому что отлежал себе все что можно.
«Привет, Мерлин. »
«Фракир, ты? — отозвался я. — Долго я провалялся? »
«Не знаю. Я сама только-только очухалась. »
«Я и не знал, что можно оглушить кусок веревки. »
«Я тоже. Со мной это первый раз. »
«Ладно. Спрошу по-другому. Сколько, по-твоему, мы провалялись без сознания? »
«Мне кажется, долго. Поднеси меня к выходу, тогда я скажу точнее. »
Я с трудом оттолкнулся от пола, выпрямился, но не устоял и рухнул на четвереньки. Тогда я пополз к выходу, отметив по дороге, что из кучи вроде бы ничего не пропало. В полу зияла самая настоящая трещина, в глубине комнаты лежал самый настоящий мертвый карлик.
Я выглянул наружу, увидел яркое небо, испещренное черными точками.
«Ну? » — спросил я после недолгого молчания.
«Если не ошибаюсь, скоро утро. »
«Перед рассветом небо всегда ярче, да? »
«Что-то в этом духе. »
Кровь возвращалась в затекшие члены, все тело кололо словно иголками. Я с трудом выпрямился, прислонился к стене.
«Есть какие-нибудь новые указания? »
«Пока нет. Думаю, к утру появятся. »
Я доковылял до ближайшей скамьи и рухнул на нее.
«Если сейчас кто-нибудь войдет, мне придется отбиваться какими ни на есть чарами. Спать на доспехах — извращение. Почти как спать в них. »
«Брось меня во врага, я, по крайней мере, выиграю тебе время. »
«Спасибо. »
«Давно ты себя помнишь? »
«Да, наверное, с раннего детства. А что? »
«Я помню свое первое пробуждение к жизни, тогда, в Логрусе. Но до вчерашнего дня все было как во сне. Я плыла по течению. »
«Что ж, многие так живут. »
«Правда? Я не могла ни думать, ни общаться. »
«Верно. »
«Как по-твоему, это теперь навсегда? »
«Что именно? »
«Может, эти способности даны мне только на время? Только для этой страны, а потом пропадут? »
«Не знаю, Фракир, — сказал я, растирая левую икру. — Думаю, не исключено. А ты уже вошла во вкус? »
«Да. Глупо, конечно. Зачем переживать о том, о чем не смогу пожалеть, когда утрачу? »
«Хороший вопрос, и я не знаю ответа. Может, ты бы так и так до этого дошла. »
«Не уверена. Но точно не знаю. »
«А ты боишься стать прежней? »
«Да. »
«Знаешь что? Когда мы поймем, как отсюда выбраться, ты останешься здесь. »
«Не могу. »
«А почему бы нет? Конечно, ты была мне большим подспорьем, но я и сам способен за себя постоять. Заживешь своей жизнью, сознательной. »
«Но я урод. »
«Да мы все такие. Я просто хочу сказать, что понимаю тебя, и по мне, ты очень даже хороша. »
Она дернулась и замолкла.
Я пожалел, что боюсь выпить воды.
С час я сидел, мысленно перебирая недавние события и пытаясь отыскать хоть какие-нибудь зацепки или намеки.
«Я вроде как подслушала твои мысли, — произнесла вдруг Фракир. — И могу кое-что подсказать. »
«Да? Что именно? »
«Тот, кто доставил тебя сюда... »
«Похожий на моего отца? »
«Да. »
«И что он? »
«Он был не такой, как первые два. Он — человек, они — нет. »
«То есть это и вправду был Корвин? »
«Мы прежде не встречались, так что наверняка не скажу. Но одно точно — он не такой, как эти, геометрические. »
«Ты знаешь, кто они? »
«Нет. Я только знаю за ними одну странность, и она ставит меня в тупик. »
Я наклонился, сжал руками виски. Несколько раз глубоко вздохнул. В горле у меня пересохло, все мышцы болели.
«Говори, я жду. »
«Я не знаю, как объяснить, — сказала Фракир. — Однако давно, в мои бессознательные дни, ты необдуманно пронес меня на себе через Образ. »
«Помню. Тебе это так не понравилось, что у меня долго не проходил рубец. »
«Порождения Хаоса плохо уживаются с порождениями Порядка. Однако я осталась жива. И событие записано в моей памяти. Так вот. Дворкин и Оберон, которые приходили к тебе в пещеру... »
«Да? »
«Под их человеческим обличьем пульсировали энергетические поля, заключенные в геометрические контуры. »
«Что-то вроде компьютерной анимации? »
«Может, и так. Не знаю. »
«А мой отец — он был не такой? »
«Ничего общего. Но я подвожу к другому. Я распознала источник. »
Я внезапно встрепенулся:
«То есть? »
«Завихрения — геометрические линии внутри фигур — воспроизводят участки Образа в Амбере. »
«Ты что-то путаешь! »
«Нет. У меня не было сознания, зато фотографическая память. Обе фигуры — трехмерное отображение сегментов Образа. »
«А зачем Образу подсылать мне свои подобия? »
«Я всего лишь удавка и пока не научилась рассуждать. »
«Раз тут замешаны Единорог и Змей, то почти наверняка и Образ. »
«Логрус уж точно. »
«И сдается, Образ действительно показал себя разумным в тот день, когда Корал его прошла. Если так и если он и впрямь способен создавать свои подобия — сюда ли он намеревался меня отправить? Или Корвин перенес меня в какое-то иное место? И чего Образ от меня хочет? И чего хочет отец? »
«Везучий — ты можешь пожать плечами, — сказала Фракир. — Кажется, это называется «риторические вопросы»? »
«Наверное. »
«Мне начали поступать новые указания, из чего я заключаю, что ночь на исходе. »
Я вскочил.
«Значит, можно есть и пить? »
«Думаю, да. »
Я не заставил себя упрашивать.
«Знаешь, я еще не совсем освоилась в новой роли и потому не знаю, уважительно ли вот так прыгать через алтарь, » — заметила Фракир.
(Черное пламя моргнуло, когда я перемахнул между свечами. )
«Черт, я даже не знаю; чей он, — сказал я, хватая кувшин, — а неуважение, по-моему, должно быть адресным. »
Земля легонько вздрогнула, я поперхнулся водой.
«И опять-таки ты права, » — заметил я.
Я пронес кувшин и хлеб в обход алтаря, мимо закоченевшего карлика, и пристроил на скамье у задней стены. Уселся и уже без спешки принялся за еду.
«Что дальше? Ты сказала, поступили новые указания. »
«Ты выдержал искушение, — ответила Фракир. — Теперь надо выбрать себе оружие и латы и пройти сквозь один из выходов в этой стене. »
«В который? »
«Один принадлежит Порядку, другой — Хаосу, про третий я ничего не знаю. »
«И как в таком случае принимать взвешенное решение? »
«Думаю, для тебя будет открыт лишь один путь — назначенный. »
«Значит, выбора у меня нет? »
«Вопрос, полагаю, решится выбором снаряжения. »
Я доел хлеб, запил последними глотками воды. Встал.
«Ладно. Посмотрим, что будет, если я не возьму ничего. Карлика жалко. »
«Он знал, на что идет. »
«В отличие от меня. »
Я подошел к правой арке, потому что до нее было ближе. За ней открывался светлый коридор, чем дальше, тем ярче освещенный, так что в нескольких шагах я уже ничего разобрать не мог, настолько слепило глаза. Я продолжал идти и чуть не расшиб себе нос. Как об стеклянную стену. Здорово, ничего не скажешь. Вот и иди после этого к свету.
«Ты становишься циником прямо на глазах, — заметила Фракир. — Это я про твою последнюю мысль. »
«Ладно тебе. »
К следующей арке я приблизился осторожнее. За ней было серо. Здесь тоже начинался коридор, причем видеть я мог чуть дальше, чем в первом. Впрочем, разглядывать было особенно нечего — пол, стены, потолок. Я протянул руку и не нащупал преграды.
«Похоже, нам сюда, » — заметила Фракир.
«Все может быть. »
Я перешел к левой арке. В коридоре за ней было черно как у Бога в кармане. Здесь стеклянной стены тоже не обнаружилось.
«Хм-м. Похоже, выбор все-таки есть. »
«Странно. Меня на этот счет не предупреждали. »
Я вернулся к средней двери, сделал шаг и тут же обернулся на звук. Карлик сидел на полу и покатывался со смеху, держась за бока. Я попробовал шагнуть к нему и уперся в невидимую стену. Внезапно святилище начало уменьшаться, словно я с огромной скоростью удаляюсь спиной назад.
«Я думал, он — покойник, » — сказал я.
«Я тоже. Все признаки были налицо. »
Я повернул обратно, в ту сторону, куда шел. Никакого движения. Похоже, я все-таки стоял на месте, а удалялось святилище.
Я сделал шаг, другой. Ни звука. Я пошел вперед. Через несколько шагов мне вздумалось потрогать левую стену. Я протянул руку, но ничего не нащупал. Ладно, тогда правую. Опять ничего. Я шагнул вправо и вновь выставил руку. Безрезультатно. До обеих серых стен было по-прежнему одинаково. Я засопел и двинулся дальше.
«В чем дело, Мерль? »
«Ты чувствуешь стены справа и слева от нас? » — спросил я.
«Нет, » — отвечала Фракир.
«Как ты думаешь, где мы? »
«Идем между Тенями. »
«Куда? »
«Пока не знаю. Знаю только то, что мы идем по пути Хаоса. »
«Что? С чего ты взяла? Я же должен был для этого прихватить что-нибудь из соответственной кучи? »
Я быстро охлопал себя и нашел заткнутый за левое голенище кинжал. Даже в тусклом свете сразу стало видно, что сделан он у меня на родине.
«Нас подставили, — сказал я. — Теперь понятно, отчего смеялся карлик. Он заткнул мне это в сапог, когда я проходил мимо. »
«Но у тебя все равно оставался выбор — между этим коридором и темным. »
«Верно. »
«Почему же ты выбрал этот? »
«Здесь светлее. »
Глава 5
Шагов через пять исчезли даже кажущиеся стены, а с ними потолок. Я обернулся и не увидел ни коридора, ни арки, только гнетущую пустоту. Хорошо хоть пол остался. Единственное, что отличало мою дорогу от окружающего мрака, — это видимость. Я шел сквозь сероватое марево в долине сплошной тени, хотя, строго говоря, шел я между Тенями. Вот жлобы! Могли бы не экономить на освещении.
Я слушал зловещую тишину и гадал, сколько Теней осталось позади и можно ли вообще так ставить вопрос. Вряд ли.
Однако не успел я углубиться в высшую математику, как справа что-то зашевелилось. Взгляд выхватил из тьмы высокую черную колонну. Впрочем, она не двигалась. Я заключил, что то был обман зрения: я иду, колонна стоит, а кажется — наоборот. Толстая, ровная, гладкая — я всматривался, пока черный силуэт не заволокло мглой. О высоте колонны судить не берусь, поскольку не знаю, сколько до нее было.
Через несколько шагов я увидел новую колонну — теперь уже впереди и справа. Вглядываться я не стал, а продолжал идти. Вскоре показалась еще одна — по левую руку. Колонны уходили во тьму, лишенную и намека на звезды — светлые ли, темные; мой мир венчала ровная, беспросветная чернота. Чуть позже колонны начали встречаться группами и уже не казались одной высоты.
Я остановился потрогать ближайшую — почудилось, что смогу дотянуться. Не тут-то было. Я сделал шаг в сторону, и сейчас же мне стиснуло запястье.
«На твоем месте я бы не стала этого делать, » — заметила Фракир.
«А что? » — спросил я.
«Так легко заблудиться и заработать кучу неприятностей. »
«Может, ты и права. »
Я перешел на бег. Колонны колоннами, мое дело маленькое: побыстрей отстреляться и вернуться к тому, что мне действительно важно — разыскать Корал, выручить Люка, разобраться с Джулией и Юртом, найти отца...
Колонны мелькали, то далекие, то близкие, между ними стали попадаться другие архитектурные излишества. Одни были низенькие, кособокие, другие — высокие — сходили на конус, часть привалилась к соседям, некоторые лежали в обломках. Беззаконное многообразие радовало глаз победой силы над формой.
Почва утратила былую ровность, но сохранила некое подобие геометрии в виде уступов, ступеней и террас различного порядка. Я трусил через развалины тысячи Стоунхенджей, сквозь которые вел по-прежнему гладкий, тускло мерцающий путь.
Я поднажал и вскоре уже мчался мимо галерей, амфитеатров, каменных рощ и лесов. Иногда мне мерещилось какое-то шевеление, но, возможно, дело было опять-таки в моей скорости и невозможности что-нибудь толком разглядеть.
«Как по-твоему, есть тут кто живой? » — спросил я Фракир.
«Нет, » — последовал ответ.
«А мне казалось, что-то движется. »
«Вещи не всегда таковы, какими кажутся. »
«Говоришь меньше дня, а уже выучилась язвить. »
«Не обессудь, начальник, но выучиться я могла только от тебя. Больше не у кого было набраться хороших манер. »
«Тушеnote 58, — сказал я. — Наверное, тепеть я буду предупреждать тебя об опасности. »
«Туше, начальник. Эй, а мне нравятся эти боевые термины! »
Спустя несколько мгновений я замедлил шаг. Впереди и справа что-то мигало, отсвечивая то красным, то голубым. Я замер. Вспышки прекратились, но я уже насторожился и теперь всматривался в темноту, пытаясь понять, что это было.
«Да, — промолвила Фракир через какое-то время. — Оставайся начеку. Только не спрашивай меня, чего ждать. Я чувствую лишь общую неопределенную угрозу. »
«Может, удастся обойти ее стороной. »
«Не советую, — отвечала Фракир. — Дорога идет через каменное кольцо, где только что мигало, и, чтобы пройти в обход, пришлось бы с нее свернуть. »
«Мне никто не говорил, что с дороги сходить нельзя. А тебе? »
«Я знаю, что ты должен идти по дороге. Впрочем, мне не объяснили, что будет, если от нее отступить. »
«Гм-м. »
Дорога повернула вправо, я тоже. Она вела прямиком к сплошному каменному кольцу, и я, хоть и замедлил бег, не отклонялся от нее и на дюйм. Ближе стало видно, что дорога ныряет в кольцо и больше не появляется.
«Ты прав, — сказала Фракир. — Как в логовище дракона. »
«Однако нам туда? »
«Верно. »
«Значит, пошли. »
Я совсем сбавил шаг и прошел между двумя каменными плитами, куда указывал тускло фосфоресцирующий путь.
Внутри круга мне предстал все тот же черно-белый набросок, а вот освещение изменилось — сделалось более ярким, мерцающим, колдовским. Впервые я видел хоть какое-то подобие жизни. Ноги ступали по блестящей — как от росы — серебристой траве.
Я замер, а Фракир непривычно дернулась — мне показалось, не столько предостерегающе, сколько от любопытства.
Справа виднелся алтарь — ничего общего с тем, через который я сигал в пещере. Два валуна поддерживали грубо обтесанную плиту. Никакие свечи, покровы и прочие религиозные завитушки не скрашивали общество лежащей на алтаре дамы, связанной, кстати, по рукам и ногам. Я сам как-то побывал в сходном положении, поэтому сразу проникся сочувствием к даме — беловолосой, чернокожей и смутно знакомой — и ненавистью к странному субъекту за алтарем, в чьей занесенной левой руке сверкнул нож. Правая его половина была черна как ночь, левая — ослепительно бела.
Я рванул вперед, словно меня ударили током. Мой Концерт для Повара и Микроволновки мигом превратил бы его в паровую котлету, но увы — я не мог произнести ключевых слов.
Он, казалось, сверлил меня глазами, хотя точно не скажу — одна половина его тела была слишком светла, другая — слишком темна, чтобы вглядываться. Нож, описав дугу, вонзился даме под ложечку. Она вскрикнула; алая-преалая на черном негативе кровь, брызнув, обагрила мужчине руку, и я понял: надо было произнести заклинание. У меня бы вышло. Я бы ее спас.
В следующее мгновение алтарь рухнул, и серый смерч скрыл от меня остальное. Кровь вращалась, словно в тазике цирюльника, постепенно розовея, расплываясь в прозрачной серебристости. Когда я добежал до места, на росистой траве не осталось ни алтаря, ни жреца, ни жертвы.
Я остановился как вкопанный.
— Спим мы, что ли? — спросил я вслух.
«Сомневаюсь, что я могла бы спать, » — ответила Фракир.
— Тогда скажи, что ты видела.
«Я видела, как некий тип заколол лежащую на каменной плите женщину. Потом все рухнуло и взвилось в воздух. Тип был черно-белый, кровь — алая, а женщина — Дейдра... »
— Что?! Господи, конечно! Так она и выглядела — только в негативе. Но ведь она умерла раньше...
«Должна напомнить, что я вижу лишь то, что воспринимает твой мозг. Я не знаю, каков был изначальный сигнал, мне попадает результат его обработки твоей нервной системой. Мои ощущения говорят, что то были не обычные люди, а существа типа давешних твоих гостей — Дворкина и Оберона. »
И тут мне в голову пришла совершенно жуткая мысль. Дворкин и Оберон напомнили о трехмерных компьютерных моделях. А способность Призрачного Колеса сканировать тень основана на цифровой развертке тех секторов Образа, которые вроде бы за эту способность отвечают. И Призрак спрашивал — насколько я припоминаю, с надеждой, — может ли он считать себя божеством.
|
|
|
