Внешняя политика накануне войны.

В 1929 г. ведущие страны Запада поразил мировой экономический кризис - Великая депрессия. В.М. Молотов, передавая исполкому Коминтерна позицию вождя СССР И.В. Сталина, говорил: «...во всех основных капиталистических странах... развертываются события, означающие нарастание революционного подъема... важнейшей обязанностью компартий является... превращение теперешних эконо­мических боев в революционную борьбу за власть, за диктатуру про­летариата». Чтобы осуществить мировую революцию, иностранные компартии должны были возглавить рабочее движение в своих стра­нах, оттеснив социал-демократов, выступающих за ненасильственное движение к социализму. Эти партии были объявлены «пособниками буржуазии» и заклеймены как «социал-фашисты». Ожесточенная борьба коммунистов с социал-демократами способствовала тому, что во многих странах стали усиливать свое влияние безработные, обни­щавшие массы - крайне правые - фашистские партии.

В 1933 г. к власти в Германии пришли национал-социалисты во главе с Адольфом Гитлером, открыто выступающим за уничтожение коммунизма и завоевание территории СССР. Руководители Советско­го Союза спешно изменили свои взгляды. Коминтерн (Коммунистический Интернационал) дал указание компартиям объединяться со всеми левыми силами для противостоя­ния фашистам. Народный комиссар иностранных дел М.М. Литвинов предложил западным демократиям создать систему коллективной безопасности для совместного противостояния агрессивным планам Гитлера. В 1933г. СССР был признан США, а потом еще целой груп­пой стран. В 1934г. Советский Союз приняли в Лигу Наций. В 1935 г. были подписаны договоры с Францией и Чехословакией об оказании военной помощи друг другу в случае нападения агрессоров. Однако многие правительства - Польши, Ру­мынии, Финляндии и др., помня о пла­нах СССР по «экспорту революции», отказывались заключать договоры с Советским Союзом. Разведке фашист­ской Германии удалось организовать ряд убийств западных политиков - сторонников коллективной безопасно­сти и союза с СССР.

Перед лицом фашистской агрес­сии.

В 1930-е гг. в мире возникло три фактора будущей войны: нападение Японии на Китай, Италии на Эфиопию, активное вооружение Германии. СССР не только публично осудил эти акты агрессии, но и попытался им противо­стоять. С 1937г. японская армия начала широкомасштабное наступ­ление вглубь Китая, разгромив войска правительства Гоминьдана. Его лидер - Чан Кайши вновь пошел на союз с китайскими коммунистами и СССР. В Китай прибыли советские военные специалисты, которые привезли новейшее оружие, танки и самолеты, на которых сами же сражались против японцев в рядах китайской армии. В июле 1938 г. части японской армии, действуя по своей инициативе, без объявления войны, перешли советскую границу у озера Хасан (рядом с Владивос­током), но были разгромлены и отошли. На другом краю Евразии - в Испании - с 1936 г. развернулась гражданская война между рес­публиканским правительством левых сил (коммунистов, социалистов, демократов) и фашистским движением генерала Франко. Франкистам поставляли технику и добровольцев фашистские режимы Италии и Германии, а республиканцам - советские пароходы доставляли танки, самолеты и втайне своих добровольцев-офицеров. До поражения рес­публиканцев в 1939 г. с испанско-немецко-итальянскими фашиста­ми сражались и советские летчики и танкисты.

Однако политики, находившиеся в это время у власти в Англии и Франции, не поддержали военные усилия СССР, считая, что «Сталин и коммунизм» ничуть не лучше «Гитлера и фашистов». Несмотря на протесты своих левых партий, правительства западных демократий надеялись столкнуть между собой оба тоталитарных режима — фа­шистскую Германию и Советский Союз. В 1938г. Гитлер, угрожая войной Чехословакии, потребовал у нее приграничные области, в зна­чительной степени населенные немцами. Согласно договорам защи­щать Чехословакию должны были СССР и Франция, и создавшаяся ситуация грозила началом новой мировой войны. Советские войска были готовы оказать помощь, но Советский Союз от Чехосло­вакии отделяла территория Польши, правительство которой отказывалось пропустить Красную Армию. В конце концов 29-30 сентября 1938 г. лидеры Англии и Франции - Н. Чемберлен и Э. Даладье ^— заключили Мюнхенское согла­шение с Гитлером, потребовав от Чехо­словакии передать пограничные земли немцам. В СССР продвижение границ Германии на восток было расце­нено как подталкивание Гитлера к войне с Советским Союзом.

В марте 1939 г. фашистская Германия оккупировала уже всю Чехословакию, отобрала у Литвы Мемельскую область с портом Клай­педа, потребовала у Польши порт Гданьск. Границы Третьего рейха приближались к СССР. Через два месяца начались военные действия уже у восточных границ Советского Союза: Япония напала на союзни­ка СССР - Монголию. С мая по август 1939 г. на реке Халхин-Гол развернулись бои. Советско-монгольские войска под командованием молодого генерала Георгия Константиновича Жукова остановили японцев, а потом, перейдя в наступление, используя танковые соеди­нения и удары авиации, разгромили врага. В большую официальную войну этот конфликт так и не перерос.

Все время боев на Халхин-Голе шли переговоры советских и англо­французских дипломатов о совместном противостоянии агрессии Германии. Однако лидеры западных демократий все еще рассчитыва­ли, что Гитлер будет воевать с СССР, и затягивали переговоры. В свою очередь и Сталин потерял доверие к Англии и Франции. Между тем руководство фашистской Германии было уже готово к нападению на Польшу, но стремилось избежать большой войны на два фронта (с за­падными союзниками Польши и с СССР). В конце августа министр иностранных дел Германии – Иоахим Риббентроп — неожиданно выле­тел в Советский Союз. Решение об этом принималось так спешно, что советских пограничников не успели предупредить, и они обстреляли самолет «фашистского врага». Однако Риббентроп ни словом не обмол­вился об этом и предложил Сталину заключить договор о разделе Европы. 23 августа 1939 г. Молотовым и Риббентропом был подписан Договор о ненападении (также известен как пакт Молотова — Риббентропа) между СССР и Германией. Стороны соглашения обязывались воздерживаться от нападения друг на друга и соблюдать нейтралитет в случае, если одна из них становилась объектом военных действий третьей стороны. К договору прилагался секретный дополнительный протокол о разделе стран Восточной Европы на сферы немецких и советских интересов на случай «территориально-политического переустройства» этих стран. Этим протоколом предусматривалась возможность включения Латвии, Эстонии, Восточной Польши, Финляндии и Бессарабии в сферу интересов СССР. 1 сентября 1939 года Германия начала вторжение в Польшу, а 17 сентября 1939 года на территорию Польши вошли советские войска. Территориальный раздел Польши между СССР и Германией был завершён 28 сентября 1939 года подписанием договора о дружбе и границе. Впоследствии к СССР были присоединены страны Прибалтики, Бессарабия и Северная Буковина, а также часть Финляндии.

Договор был подписан после периода охлаждения политических и экономических советско-германских отношений, вызванного приходом А. Гитлера к власти, и вооружённых конфликтов, во время которых СССР противостоял Германии и Италии в Испании и Японии на Дальнем Востоке, и стал политической неожиданностью для западных стран. Это разрушало планы западных поли­тиков о войне «Гитлера и Сталина», давало некую гарантию СССР, что ему не придется одновременно воевать с Японией на Дальнем Востоке (бои на Халхин-Голе только завершились) и с Германией на западе.

Официально весь мир узнал о договоре о ненападении сроком на 10 лет между Советским Союзом и Германией. Практически одновременно появились слухи о существовании дополнительных секретных договорённостей, текст которых был опубликован в 1948 г. по фотокопиям, и в 1993 г. — по вновь найденным подлинникам. После нападения Германии на Советский Союз 22 июня 1941 года договор, так же как и все остальные советско-германские договоры, утратил силу.