 |
Один ум — хорошо, а шесть — лучше
|
|
|
|
Тайна старого дома
Вообще, в этот дом первым прибежал мячик.
Дом старый, ветхий, никто в нём давно не живёт. Окна заколочены. Но войти в него запросто — дом идёт на снос, а поэтому двери не заперты. Бульдозер разворотил две стены, поднимая тучи коричневой пыли, и машины целый день возили трухлявые брёвна. Со всех сторон поднимаются новые многоэтажки. Возможно, где-нибудь на десятом этаже поселились хозяева этого дома. Скоро на его месте будет детская площадка. А сейчас тут — только одно название что дом. Всё разбросано, разломано — развалины.
В эти развалины и запрыгнул мячик. Запрыгнул и исчез.
То есть не совсем исчез, где-то он там был, но не видно где, и Оксана полезла его искать.
Оксана — девочка шести с половиной лет, глаза у неё голубые, она их прищуривает, когда смотрит на солнце.
А так они распахнуты, как две голубые бабочки. Волосы у Оксаны светло-золотистые и заплетены в две косички. На голове — ещё одна голубая бабочка из капроновой ленты, На коленях — два зелёных пятна. Это мама ссадины зелёнкой помазала. Ну, отчего ссадины, я думаю, объяснять не надо — бежала и шлёпнулась. Когда хочется везде успеть и много увидеть, непременно где-нибудь шлёпнешься. А земля — она ведь не пуховая перина, камешки да стекляшки всякие тут как тут, оттого и зелёнка.
И ещё у Оксаны — характер. Так мама говорит.
— У тебя характер ужасный! — говорит мама, всякий раз всплескивая руками. А папа откладывает газету, подмигивает дочке и добавляет:
— Весь в меня!
— Нашёл чем хвастаться! — отвечает папе мама.
— Ну, уж во всяком случае, не лапша! — уверенно говорит папа, продолжая читать газету. Последнее слово всегда остаётся за папой. Мама машет рукой и уходит на кухню.
|
|
|
Характер у Оксаны не ужасный. Он у неё твёрдый. Она в самом деле не лапша. Ни один мальчик во дворе не станет с ней спорить, а тем более драться — сдачи получит.
Но первой Оксана никогда не задирается. Она больше всего любит мячик. Он под её рукой может прыгать десять, сто и даже, наверно, тысячу раз. То выше, то ниже, а то пока до земли долетит, Оксана три раза на одной ножке перекрутится. Словом, девочка как девочка.
В одном доме с Оксаной, даже в одном с ней подъезде, живёт мальчик Славик. Они дружат с Оксаной давно, ещё до того, как Славик в школу пошёл. Теперь он ходит во второй класс. То есть он перешёл во второй класс, а пойдёт в него осенью, когда кончатся каникулы. Оксана тоже пойдёт осенью в школу, только в первый класс. А пока она — дошкольница и любит играть в мячик. И теперь он вдруг прыгнул, перескочил дорожку, ещё раз сверкнул красным боком и исчез в развалинах.
Оксана перелезла через корявые брёвна и стала его искать.
Славик вышел во двор. Он видел, как Оксана побежала за мячом, а потом словно сквозь землю провалилась. Странное дело!
Славик пошёл к развалинам. Круглые часы на высоком доме напротив показывали половину пятого вечера.
Вообще-то Славик вышел ненадолго. Завтра он уезжал в пионерский лагерь. Ему ещё нужно было собираться. Он вышел сообщить об этом Оксане. А она пропала где-то там, в полуразрушенном доме.
— Оксана! — крикнул Славик, подходя поближе. — Оксана!
— Да здесь я, здесь, только выбраться не могу! — издалека и глухо отозвался её голос.
Славик заглянул внутрь. Там пахло сыростью и, хотя был жаркий день, оказалось прохладно и немножко неприветливо.
— Ну, где ты там? — крикнул громче Славик, чтобы подбодрить самого себя.
— Здесь, — откуда-то снизу раздался её голос.
Оксана сидела на корточках в квадратной яме, которая раньше была, наверно, погребом. На краю ямы раскачивалось бревно, с которого она спрыгнула или свалилась.
|
|
|
— Вылезай! — строго сказал Славик. В конце концов, он был старше, и к тому же школьник.
— Как же я вылезу? Высоко! — ответила Оксана и губы надула.
Славик почесал затылок. Действительно, высоко. От неё высоко. А от него глубоко.
— Чего тебя туда занесло? — проворчал он, оглядываясь вокруг. Ничего не оставалось, как спихнуть в яму качающееся бревно, а уж по нему вытащить девчонку-непоседу. Бревно легко скользнуло вниз, только Славик его коснулся.
— Становись на бревно и давай руку! Но Оксана даже с корточек не поднялась.
— Тут интересно!
— Что ты выдумываешь? В погребе сидеть интересно?
— А здесь коробочка возле двери лежит!
Славик видел, как она протянула руку и осторожно, пальчиком, потрогала что-то. На дне погреба Оксана казалась совсем маленькой. Глядя на неё сверху, Славик чувствовал себя большим и сильным.
Шорты сидели на нём ладно, на пряжке был изображён якорь, в кармане лежал перочинный ножик.
Волосы у Славика аккуратно подстрижены по случаю завтрашнего отъезда в пионерский лагерь. Вообще-то они очень густые и их трудно расчёсывать, поэтому часто взрослые говорят маме: «Ну, что он у вас такой взъерошенный всегда ходит?» А он не взъерошенный, просто у него волосы непослушные, вьются и во все стороны разлетаются.
Но сейчас они были в порядке, на ногах блестящие коричневые туфли и весь он — как новая копейка. И к тому же некогда ему! Он хотел скорее покончить с этим делом, подвернувшимся совсем некстати.
— Нет там никакой коробочки. И двери там никакой нет. Вылезай, Оксана! Во-первых, я уезжаю в пионерлагерь, а во-вторых, вылезай сию минуту! — так крикнул он Оксане. На что Оксана ему ответила:
— Сказала не вылезу — и не вылезу!
Славик её знал. Она не вылезет. Тогда он, раскинув руки, по бревну спустился вниз с намерением вытащить упрямую девчонку за шиворот или за косу, чтоб не лазила куда не надо! И увидел дверь.
Встреча с Тишкой
Дверь была старая, из потемневшего дерева, кое-где её прогрызли древесные червячки, и оттого она была вся в тёмных замысловатых узорах. Когда-то запиралась дверь большим висячим замком. Сохранились два железных кольца, куда вдевалась загогулина замка, но сам замок, плоский и квадратный, лежал возле двери. Славик поднял его, покрутил в руках. Замок протяжно заскрипел. А может это не замок заскрипел, а дверь, потому что она неожиданно, сама по себе, чуть приоткрылась.
|
|
|
— Ой, — прошептала Оксана и тихонько поднялась с корточек.
— Боишься? — тоже шёпотом спросил Славик. Дверь как бы приглашала войти.
— Нисколечки, — неуверенно ответила девочка и отряхнула пыль с белого в синий горошек платьица. — А что там? — она показала пальцем на дверь.
— Откуда я знаю? — как можно беспечнее ответил Славик.— Может, там картошка хранится или огурцы солёные. Как у бабушки в деревне, там ещё яблоки на зиму складывают.
— Я люблю яблоки, — сообщила Оксана. — Давай посмотрим? Всё равно здесь никто не живёт. Ругаться некому.
Дверь бесшумно отворилась. Оксана взяла Славика за руку.
— Съедим по яблочку и обратно! — предложила она.
— Пошли!
И они переступили порог.
За дверью были сумерки. Как будто день уже прошёл, а ночь ещё не наступила. Кругом были пустые бочки, старые ящики, разбитые бутылки и прочий хлам. Большое, мрачное подземелье. Едва ли тут остались какие-нибудь яблоки или огурцы. Серый потолок, серые каменные стены. Земляной пол. В углу, где ничего не разглядишь, кто-то что-то сказал.
— Там кто-то есть, — приподнявшись на цыпочки, сказала в самое ухо Славику Оксана.
— Да, — коротко ответил мальчик, не зная, что предпринять: то ли обратно возвращаться, то ли вперёд идти. И страшно, и любопытно.
Крепко взявшись за руки, Славик и Оксана всматривались в угол. Там кто-то ворочался и сопел.
— Эй, кто там? — дрогнувшим голосом спросила Оксана.
— Кто надо, тот и есть, — ворчливо ответили из угла.
И в это время сзади послышался щелчок. Ребята оглянулись. Сзади было темно — дверь захлопнулась. Славик попятился назад, нашёл ручку, подёргал. Бесполезно. Дверь изнутри не открывалась.
— А ну, вылезай, кто там прячется! И сейчас же открой дверь! — храбро заявила Оксана и, вытянув руки, чтоб ни на что не наткнуться, пошла вперёд.
— Я хочу домой, — ответил тот же голос. — У меня зуб болит.
|
|
|
— Так чего же ты не идёшь домой, если…
Оксана остановилась.
— Заблудился я.
В углу послышалось жалобное сопение.
— Ладно реветь. Иди сюда, — решительно вмешался Славик.
Что-то вышло из угла и сказало:
— Здравствуйте.
И потёрлось носом об Оксанино платье в горошек. Потому что ростом оно было со среднюю собаку, только без шерсти, а в зелёных чешуйках и с длинным толстым хвостом. Оксана наклонилась и увидела грустную морду с большими печальными глазами.
— Ты кто такой? — спросила она ласково и погладил его по голове.
— Я — дракон. То есть, пока ещё не дракон. Дракончик. Дракон-ребёнок. Я заблудился. И у меня зуб болит
— Ну, если ты ребёнок, то зубы у тебя молочные! Скоро выпадут, — авторитетно заявила Оксана. — А ну, открой рот!
Дракончик послушно раскрыл пасть, и уж что там она в полутьме рассмотрела — неизвестно, но диагноз поставила:
— Он у тебя не болит. Он у тебя шатается. Ты его языком туда-сюда потолкай, он и вывалится. У меня уже один так вывалился. Вот, видишь? — Оксана пальцем оттянула губу и показала место, где раньше был зуб.
— Хватит про зубы! — сердито сказал Славик. — Дверь захлопнулась, ты заблудился, что же нам теперь — всегда здесь жить?
— Я домой хочу, — грустно сказал дракон.
— Я домой хочу! — передразнила его Оксана и дёрнула его за хвост.
— Это тебе не кошка всё-таки, а дракон, — сделал ей замечание Славик, а сам подумал: «Странное дело! Драконы вроде бы все вымерли давно. И вот, пожалуйста!»
— И не мешайте мне! — прикрикнул на обоих. — Я буду думать, как нам выбраться.
— Выбраться можно только через страны данов и нетов! — поднял на Славика печальные глаза дракон. — Дело в том…
— Тише, тише ты, — перебила его Оксана. — Дай человеку подумать. — Ей уже становилось холодно, и она обхватила себя руками за плечи.
— Почему же, пусть говорит, — не согласился Славик. — Через какие страны?
— Ну вот, то тише, то говори, — обиженно отвернул морду дракон.
— Так это я тебя… я тебя так зову! — на ходу придумала девочка. — Я зову тебя Тиша. Ти-ша, имя такое есть Тиша, Тишка, Тишечка!
Большие зелёные глаза посмотрели на неё недоверчиво, но Оксана опять погладила дракона по голове.
— Ну, если имя… — согласился он. Наступило молчание. Тиша закрыл глаза, покачал языком зуб туда-сюда и наконец сказал:
— Во-он там выход из пещеры. Видите — светло? Действительно, теперь они увидели, что далеко виднеется светлое пятнышко, как выход из тоннеля.
— Видим, — сказали они в один голос.
— Туда и надо идти.
Славик ещё раз потолкал дверь. Вот ведь, словно замуровали её! Кричать бесполезно, в развалинах нет никого, никто не услышит. Придётся идти вперёд. «Куда-то да ведь идем», — решил он и на всякий случай спросил Тишку:
|
|
|
— Ну, выйдем. А дальше как идти, знаешь?
— Откуда же я знаю, если заблудился? — фыркнул дракон.
— А что ты там про какую-то страну говорил? — спросила Оксана, прыгая на одной ноге, чтобы согреться. — Ух и зябко здесь!
— Про страну он нам потом расскажет, когда мы на солнышко выберемся, — заявил Славик и решительно зашагал к выходу. Оксана побежала за ним, а сзади, вздыхая, плёлся дракон-ребёнок Тишка.
На берегу реки Буры-Буры
Шли они вроде бы быстро, но получалось медленно. То Оксана спотыкнётся, то дракон оглянется. Только Славик шёл упругим, ровным шагом и время от времени останавливался, чтобы его догнали. Свет оказался не очень-то близко, и когда они наконец добрались до выхода из подземелья, сзади всех шла Оксана, совсем уставшая. Она бы расхныкалась, да не хотела, чтоб мальчишка задавался. Ещё дразнить начнёт.
— Ура! — закричал Славик. Они оказались на зелёном берегу реки. Легко выпрыгнул через небольшое отверстие Тиша, только Оксане пришлось вылезать с помощью рук: высоковато было. И чего это, интересно, он так возрадовался? Место чужое, незнакомое, где чей дом — совершенно неизвестно.
Вокруг росли высокие папоротники, зелёные, с острыми по краям листьями. Качались на тонких ножках алые и жёлтые цветы, над ними жужжали пчёлы. Пониже шуршала трава. А сквозь всю эту зелень была видна река, спокойная и чистая. На небе сияло солнышко и плыли белые, как будто из мультфильма, облака.
— А теперь-то ты знаешь, куда идти? — спросила Оксана Тишку, вытряхивая из босоножек мелкие камешки. Как хорошо посидеть, отдохнуть! Трава пушистая, густая, земля тёплая.
— Теперь знаю! — радостно заявил дракон.— Через те самые страны, о которых я вам говорил. Через страны данов и нетов. Правда, это опасно. Но другого пути нет. Да и ещё речку надо переплыть.
— Давайте обсудим создавшееся положение.
Славик учился на «хорошо» и «отлично», потому что всё делал обстоятельно. Вот и сейчас он произнёс разумную речь, как будто на уроке математики решал трудную задачку. Только доски и мела не хватало. Наверно, поэтому он размахивал одной рукой, а вторую за спину заложил.
— Сзади у нас — подземелье и запертая дверь. Можно вернуться и попробовать её открыть.
— Ни за что! — решительно стукнула кулачком по траве Оксана. — Там холодно, и дверь мы не откроем. Надо поверху добираться. И потом нас всё-таки двое, а Тишка один. Если мы его домой не отведём, он опять заблудится.
— Заблужусь! — с готовностью ответил Тишка.
— Впереди — река, но я не вижу лодки, — продолжал Славик, — а иначе реку нам не переплыть. Плавучими средствами могут быть…
— А я вижу: кто-то к нам бежит, — прикрыв ладошкой глаза от ярких лучей солнца, сообщила Оксана. — Только странно как-то бежит.
Славик остановился и посмотрел в ту сторону, куда смотрела девочка. Длинными прыжками к ним двигалась неясная продолговатая тень, то появляясь, то исчезая в зарослях. Дракон Тишка поднял хвост и воинственно наклонил голову, намереваясь решительно обороняться от любого врага. Оксана спряталась за большой куст, но то и дело выглядывала из-за него от любопытства. Славик никуда не прятался. Он стоял и ждал, широко расставив исцарапанные ноги в красивых шортах с якорем на поясе. Он не мог бояться, потому что был уже второклассником, а Оксана ещё дошкольняшка, и её надо защищать. Что же касается дракона, то какой он дракон, если у него еще молочные зубы не выпали. Словом, мальчик сжал кулаки и старался не бояться.
Тень прыгнула в последний раз и неожиданно во всю длину легла у самых его ног.
— По-моему, это забор упал, — удивлённо сказала Оксана, выходя из-за куста. Дракон потрогал лежащее на земле лапой.
Это действительно был забор. Только у него было очень плохое настроение. Он кашлял, чихал и ругался.
— Подумайте только, — скрипуче говорил он, — эта мумия меня прогнала. Говорит, нечего тебе больше огораживать, кроме как баобаб. Но ведь в баобабе темница! Я не желаю огораживать темницу!
И он снова закашлялся.
— Раскажите всё по порядку, — сказал спокойно Славик, уже ничему не удивляясь.
— Да я уже всё рассказал!
Забор приподнялся и снова улёгся на траву.
— Служил я забором в королевстве нетов. Огораживал прекрасный парк с аллеями и клумбами. В парке можно было гулять, дышать воздухом, наслаждаться пением птиц. Кстати, у меня была замечательная калитка! Казалось, так будет всегда. Но вот королём стал Нетуш Первый. Вы бы посмотрели, что он сотворил с парком! Разорил, извёл, красавицу-калитку ажурную сломал и хотел меня заставить охранять тюрьму. Я сбежал. Вот теперь странствую. Один, никому не нужный.
Забор снова тяжко вздохнул, все его дощечки одна за другой приподнялись и опустились на землю.
Славика перебили в момент его соображений. Он смотрел на забор, а думал о своём. Им нужна лодка. Или плот. Конечно, их может выручить плот!
— Послушайте, у меня есть идея, — хлопнул он себя по лбу. — Почему бы забору не стать плотом?
— А что для этого нужно? — проскрипел забор.
— Ничего особенного, только переправить нас на тот берег.
— В страну данов, — подсказал Тишка.
— О, это я сделаю с удовольствием! — воскликнул забор, свернулся в рулон, а потом резко развернулся, чуть не сбив всех с ног. Так он выражал свою радость.
— Даны нам помогут? Они хорошие? — спросила Оксана.
— Замечательные! — ответил за Тишку забор. — Я и сам хотел к ним попасть, да побоялся, что они мне не поверят. Я ведь служил в королевстве нетов, ограждал парк. А король хотел…
— Чтобы ты охранял тюрьму. Ты уже про это рассказывал, — перебил его Славик. — Давайте за дело. Тишка, Оксана, поможем забору спуститься на воду!
Недаром на поясе у мальчика был якорь, он уже чувствовал себя капитаном.
— Осторожно, не зачерпывай воду! — командовал он, стоя на берегу и наблюдая, как забор старается ровно лечь на воду. Оксана суетилась, подталкивала его с краю, а Тишка подставил свой толстый хвост, чтобы забору было легче сползти с берега.
Наконец плот легонько закачался на волнах.
И тут все увидели, что нет паруса. Да и вёсел тоже нет. Как же плыть?
Славик заложил руки за спину и принялся расхаживать по берегу как настоящий полководец, обдумывающий предстоящее сражение.
— Как же нам плыть? — пропела тоненько Оксана. Она успела сплести венок из ярких цветов и надеть его на Тишку, который покорно подставил свою большую зелёную голову.
— Плыть — это что? — раздался негромкий голос из-под самого большого папоротника.
— Плыть — это плыть, — глубокомысленно ответил Славик и тут же остановился: — А кто, собственно говоря, меня спрашивает?
— Я, голубой ветер, — ответил голос.
— Ветер? Нам и нужен ветер! — Славик остановился возле куста. — Ветер может подуть в парус, и плот поплывёт!
— У нас нет паруса, — возразила Оксана, но Славик нахмурил брови. Хоть они были совсем светлые и малозаметные и нахмурились не грозно, Оксана решила не мешать своему старшему другу и замолчала.
— Я бы с удовольствием выполнил вашу просьбу, но боюсь потерять волшебную шляпу, — прошелестел ветер.
— Ах, я с удовольствием подержу вашу волшебную шляпу! — церемонно поклонившись кусту, сказала Оксана. — Покажитесь нам, пожалуйста, уважаемый невидимка!
Закачались, заколыхались ветки папоротника, и из них, словно голубой туман, выплыл, медленно покачиваясь их неожиданный новый знакомый. Если вы хотите представить себе, каким был ветер, то сделайте вот что. Налейте в таз воды, поставьте его на яркое солнышко и посмотрите в таз. Вы увидите своё отражение. Теперь улыбнитесь самой доброй из всех ваших улыбок и слегка покачайте таз.
Вот как выглядел ветер — с улыбающимся и всё время изменяющимся лицом.
— Ты мне нравишься, — заключила девочка, перекинув косу за спину.
— Вы мне тоже, — вежливо ответил голубой ветер. — Но моя шляпа…
— Давай её сюда!
Через минуту шляпа, а вернее, серая невзрачная панамка, лежала плотно свёрнутой в кармашке платья девочки и была для верности приколота большой булавкой Этой булавкой мама застёгивала Оксане карман, когда в нём лежали ценности. Например, носовой платок или деньги на мороженое.
— Если вы что-нибудь не придумаете, я сам по себе уплыву на середину реки, — шлёпая по воде, заявил забор. Дракону пришлось держать его лапой, чтобы он в самом деле не уплыл.
— Если бы была простыня или хотя бы полотенце, мы бы сделали парус, — с досадой почесал затылок Славик.
— У меня есть платочек носовой, — сказала Оксана и вытащила платок, который она из-за шляпы переложила в другой карман, без булавки. Славик даже отвернулся. Что можно сделать из такого крошечного квадратика материи? Но ветер думал иначе. Он потрогал платок, и тот развернулся, затрепетал, словно белая птица.
— Ты только крепко держи его, и мы… как это… поплывём, — выдохнул он.
Конечно, специалисты по парусному спорту скажут, что этого быть не может. Парус должен крепиться на рее шкотами и так далее. Но ведь Оксана и Тишка не знали, что такого паруса не бывает, Славик промолчал, а голубой ветер впервые в жизни двигал по реке плот, и поэтому у них всё замечательно получилось.
Светило солнце, сверкали Тишкины зелёные чешуйки, забор плыл осторожно, чтобы не распугать рыб. Они выныривали из воды и круглыми неподвижными глазами рассматривали плывущих на плоте. Спокойная вода тихонько покачивала плот и несла его всё дальше от зелёной полянки.
Славик отдавал фантастические команды, вроде «Свистать всех наверх!» или «Рулевой, два румба вправо!» Тогда Тишка опускал хвост в воду и направлял движение плота. А Оксана поднимала платок как можно выше, но при этом сердилась на ветер. Он этот платочек у неё чуть совсем из рук не вырывает. Капитан зорко всматривался в противоположный берег, который медленно приближался. Сквозь прозрачную воду было видно песчаное дно.
— Как называется эта речка? — Оксана уже не стояла, а сидела на плоту. Устала.
— Речка называется Буры-Буры, — ответил Тиша, в очередной раз опуская хвост в воду. — Это она здесь такая тихая. А если завернуть во-он за тот поворот, там она как разойдётся, как вспенится, ка-ак забурчит — только держись!
— Всё! Надоело! — Оксана сунула платок в карман. Плот ещё немного прошёл по инерции и остановился. — Откуда ты всё знаешь? — сердито крикнула девочка, дракону.— Заблудился, а знаешь!
— Мы здесь с папой летали,— Тишка чуть не свалился в воду. Теперь он старался хвостом подгрести к берегу.
— У тебя крыльев нету! — не унималась Оксана.
— Дай сюда платок! — Славик почти вырвал крошечный парус из её рук.
— Не старайтесь, спрячьте этот бесполезный квадратик, — ветер прилёг на спину Тишки и закрыл глаза. — Девочка очень хотела, чтобы мы плыли, вот мы и плыли, А я здесь почти ни при чём.
К счастью, берег был совсем рядом. Славик спрыгнул в воду и вместе с Тишкой подтащил плот.
— Я летал у папы на спине, когда был совсем маленький,— пояснил на ходу Тишка. Он пыхтел, чешуйки на его спине встали дыбом. Забор намок и стал тяжёлым, И к тому же делал вид, что не может пошевелиться. Ему нравилось, что его несли на руках! То есть немножко на руках, немножко на лапах.
— Как будто ты сейчас большой, — ворчала Оксана.
— Да перестаньте вы! Я, в конце концов, командир! — Славик оступился, и поэтому голос у него был сердитый.
У Оксаны рот округлился, как будто она собиралась выкрикнуть: «О-о-о!» Но она выкрикнула совсем другое:
— Кто тебя назначал командиром, интересно знать? Я нашла дверь, я первая вошла в подвал, я…
— «Я» — последняя буква в алфавите. Знаешь ты кто? Девчонка!
Озадаченная таким заявлением Славика, Оксана замолчала.
Тем временем плот уже вытащили на берег. Оксана спрыгнула на сухой жёлтый песок; забор наконец сам встряхнулся, перевернулся и улёгся на солнышке мокрой стороной кверху.
Песок был чистый, настоящий пляж — загорай только.
— Совсем неплохо быть плотом, — мечтательно произнёс забор, отряхивая от песка каждую дощечку, — я обязательно поплаваю ещё когда-нибудь. Мне это нравится. Когда я охранял парк…
— А мне не нравится, что сюда идут какие-то странные существа. Не идут, а крадутся; по-моему, они хотят нас захватить в плен. — Славик встревожено вглядывался в движущиеся фигуры.
Все обернулись в ту сторону. Только надутая Оксана рыла в песке ямку и смотрела, как она наполняется водой.
— Ты не потеряла мою волшебную шляпу? — спросил встревоженно голубой ветер. — Никуда она не денется, твоя шляпа, — ответила девочка занимаясь песочным строительством. Ветер сердито свистнул и взвился высоко вверх. Сверху он увидел многое, опустился маленьким кручёным вихрем и сказал:
— Сюда идут неты. Это очень опасно. Во-он там, видите блестящую серебряную черту? За ней начинаются владения данов. Нужно успеть туда, пока неты до нас не добрались. Там мы в безопасности. Бежим! Скорее!
Он подхватил Оксанины босоножки, Славик силой поднял Оксану и поволок её за руку. Песок был рыхлый, ноги вязли, и тут ребята по-настоящему испугались. Испугались, потому что оглянулись и успели рассмотреть тех, кто их догонял.
Серые, с квадратными туловищами и квадратными головами неты, неуклюже да вперевалочку переставляли негнущиеся ноги, позвякивая множеством замочков, украшавших им грудь.
— Если бы я был большой, я бы им показал, — отдуваясь, бурчал дракон-ребёнок. Он бежал, загребая песок лапами.
— Быстрее, быстрее, — торопил ветер, то забегая вперед, то отставая. Уже слышно было тяжёлое дыхание преследователей.
— А что им от нас нужно? — жалобно спросила Оксана. Она выбивалась из сил.
— Не разговаривай, береги силы. — Песок набился Славику в туфли и царапал ноги.
Забор длинными прыжками уже добрался до серебряной черты.
— Это граница между данами и нетами! — крикнул Тишка. — Скорее!
Тут вдруг Оксана вырвала свою ладошку из Славиковой:
— Не тащи меня! Мне больно! Чуть руку не оторвал! Она остановилась. Тишка вернулся к ней и стал подталкивать упрямую девочку мордой.
— Что за фокусы! — рассвирепел Славик и сделал несколько шагов вперёд. В конце концов он тоже может рассердиться! Только подумать — тут такое дело, а она раскапризничалась! У неё, видите ли, плохое настроение!
Славик уже ступил на серебряную черту, за которой подпрыгивал от нетерпения забор. Неты, видя, что добыча от них уходит, рванулись вперёд. Нужно сказать, что на вид они неповоротливые, однако бегали очень быстро.
Забор, ветер и мальчик не успели опомниться, как одного из преследователей щёлкнули замочки и… Этого даже представить никто не мог: в квадратном туловище исчезли Оксана и Тишка.
Неты на мгновение остановились у самой черты, свирепо глянули красными круглыми глазами на беглецом развернулись как по команде и с такой же быстротой понеслись обратно.
Растерянно смотрел Славик на то место, где только что были его друзья. Вот следы маленьких босых ног, вот дорожка от Тишкиного хвоста.
— Их что… съели? — с ужасом спросил мальчик.
— Съели — это что? — ветер осторожно поставил возле Славика белые босоножки.
— Нет, их не съели, — глухо сказал забор. — Их в плен взяли.
— Что же нам делать?!
— Идти к данам, просить помощи. — Забор приготовился прыгать дальше.
— А может, попытаться самим их выручить!
Славик колотил кулаком о кулак и ругал себя почём зря. Подумаешь, на малявку обиделся! Она же дошкольница! Привыкла из мамы с папой воду варить. Вот в школу пойдёт — станет серьёзней. Надо было тащить её за собой, отшлёпать в конце концов!
— Нет, сами мы ничего не сделаем. Не будем терять времени. — И забор направился к большому белому дому, — видневшемуся вдали.
Славик понуро пошёл за ним, стараясь не показывать мокрое от слёз лицо.
— И зачем я отдал ей шляпу! — воскликнул ветер.
Ветер был добрый, но уж очень легкомысленный.
В плену у нетов
— Тьфу, — Тишка выплюнул какую-то соломинку, попавшую в рот.
— Не плюйся, пожалуйста, ты здесь не один, — сердито заметила Оксана. Она попыталась заплести растрёпанные волосы в две косички. — Куда это мы попали?
— Что же мне, солому есть?! — неожиданно расфыркался Тиша и даже зубами щёлкнул. Оксана вздрогнула, она ещё не слышала, чтобы он зубами щёлкал.
— Чего ты злишься? — тёплая девочкина ладонь погладила шершавого Тишку. — Надо думать, как отсюда выбраться.
Помещение, прямо скажем, было тесноватое. Тишка стоял на задних лапах, передними упираясь в стену, а хвост его был задран вверх возле другой стенки и был похож на перевернутую букву «Л». Вот он и злился. Стоять так очень неудобно! Да ещё трясёт, как будто едешь на телеге по ухабистой дороге.
— Мне кажется, мы куда-то движемся, — помолчав сказала Оксана. — Я всё время спиной о стенку колочусь
— Ещё как движемся! Я про этих нетов наслушался будь здоров! У каждого нета вместо туловища — коробка с замками. Если они что-нибудь хватают, то засовывают в коробку и запирают на замки.
— Зачем? — ужаснулась девочка.
— Зачем, зачем… Они же в плен нас взяли! Теперь наверно, в темницу тащат.
Тишка попытался подобрать хвост под себя. Это ему сначала удалось, но теперь он головой упирался в верх коробки.
— А вдруг они нас совсем не выпустят. Никогда! — всхлипнула Оксана и крепко обхватила дракончика. Хоть он и колючий, но свой всё-таки.
В этот момент что-то щёлкнуло, и Оксана с Тишкой кубарем полетели на землю.
— Мы поймали вражеских шпионов! — прогудел на ними металлический голос. — Троим удалось перебежать за серебряную черту. Встаньте и поклонитесь королю нетов — Нетушу Первому!
— Ещё чего! — девочка поднялась и отряхнула коленки.
Тишка отряхивался, как большая собака после дождя.
Они оказались в высоком мрачноватом зале. Окон было много, но стёкла в них мутные, серые, поэтому все сразу здесь и не разглядишь. Между окнами, на закопчённых стенах, — подставки для факелов. На полу — серый мохнатый ковёр, который расстелен до огромного, красно-черного трона. На троне сидел король.
Его тонкие губы сжались в одну линию. Темные прямые волосы закрывали лоб до самых бровей, и глаза, как два чёрных хищных зверька, выглядывали словно из засады. Лицо было бледным, будто король долго болел или сидел в погребе, без солнца. Корона держалась на самой макушке, тусклая, давно не чищенная. Неты, вытянувшись по стойке «смирно», стояли в тёмных углах, а два солдата — у трона Нетуша Первого.
— Кто вас послал и с какой целью? — губы короля чуть раздвинулись, а неподвижное лицо даже не дрогнуло.
Вообще-то Оксане полагалось испугаться: король все таки. И ещё такой неприветливый. И солдаты вокруг. Вы же помните, у неё — характер. Король ей ужасно не понравился. Она покачала головой и сказала:
— Надо сначала спросить, разобраться, а потом делать выводы. Так мой папа говорит. А он всегда говорит правду. Мы же Тишку домой ведём. Он маленький и заблудился. Ой!
Последнее восклицание никакого отношения к королю имело. Оксану что-то кольнуло в пятку, и она прыгала на одной ноге, пытаясь рассмотреть, что ж там кусается.
Король с недоумением смотрел на её прыжки, потом обернулся к солдатам и указал перстом, тощим и прямым, как палка:
— Что за танец исполняет это существо?
— Хорошенький танец! — воскликнула Оксана,, рассмотрев наконец тоненькую проволочку, преспокойно залезщую в самую пятку. — Хорошенький танец! — повторила она, села на ковёр и вытащила железную занозу.
— Детальки тут разбрасываете?
Из крошечной ранки показалась капелька крови.
— Мне бы мама зелёнкой это место помазала, зелёненькой такой зеленкой. Так у вас разве есть зелёнка?
— Что?! — король вскочил с трона. Неты все разом грозно зашумели и придвинулись к пленным. — Зелёнка? — крикнул визгливо король. — Зелёная? Кто в моём королевстве сказал «зелёная»? Теперь мне ясно, что это разведчики данов! Что вы хотели у нас высмотреть?
— Чего это он так завопил? — оглянулась на Тишку Оксана. — Зелёнка — она, конечно, зелёная. Какой же ей ещё быть? И вы совершенно напрасно так расстраиваетесь: мы ничего не успели у вас высмотреть. Ваши коробки… Извините, ваши неты напали на нас как сумасшедшие, ничего не спросили, а мы им ничего не сказали.
— Ага, попались! — вскричал толстый нет. — Призналась, что не успели. Ваше величество, мы вовремя схватили этих дерзких!
— Да что у вас тут высматривать! — рассердилась Оксана, и руками развела, и ногой топнула. — Серость да скукота одна! Ни цветочка, ни листочка! Говорю же, Тишку домой вели. Вот бестолковый, а ещё король называется.
Король поднял руку:
— Хватит! Завтра на рассвете мы переступим серебряную черту и уничтожим данов, а вместе с ними — всю эту мерзкую зелень,— он насмешливо поклонился в сторону девочки. — Неудачное время выбрали вы для путешествий, дорогие гости. А этот, — он ткнул пальцем в Тишку,— очень похож на того, который кусается и громко кричит «гав-гав»!
— На дворняжку, ваше величество! — угодливо подсказал тонкий нет, похожий своим туловищем на погнутую водосточную трубу.
Оксана присела возле Тишки и укоризненно сказала:
— Счастье ваше, что он ещё совсем маленький, дракон-ребёнок. А то бы он вам показал.
— Она вам угрожает! — прикрыв рот ладонью, потянулся к королю толстый нет. — Это очень опасные лазутчики, ваше величество!
Нетуш Первый запахнул на груди серую мантию, лицо его ещё больше побледнело, из чёрных враждебных глаза сверкнули молнии. За окнами дворца сразу потемнело словно наступила ночь, факелы потускнели, из углов вышли квадратные тяжелые неты.
— С рассветом заточить их в темницу! — вскричал король. — И девчонку, и этого… эту…
— Дворняжку, — захихикала водосточная труба. Король сошёл с трона и скрылся в боковом входе, даже не взглянув на покорно склонившихся нетов.
Как только за королём гулко захлопнулись двери, неты окружили пленников и, подталкивая, повели к крутой лестнице. Они шли вверх, уже совсем голова у Оксаны закружилась, а всё ещё надо было идти. Наконец лестница уперлась в старую облезлую дверь. Её, видно, не открывали сто тысяч лет. Так подумала Оксана, когда стражники по очереди пыхтели возле замка и никак не могли его открыть. Наконец в замке что-то щёлкнуло, он протяжно заскрипел и поддался. Их втолкнули в маленькую комнатку, где пахло сыростью и мышами.
— Не бойся, Тиша! — громко крикнула девочка вслед уходившим нетам. — Не бойся! Нечего нам бояться этих ржавых коробок! Подумаешь, заперли! Очень хорошо! Не будем видеть ваши выпученные глаза и дурацкие замки на животах! Это ж надо такое придумать — живот на замок запирать!
И тихонько на ухо дракончику добавила:
— Славик обязательно что-нибудь придумает, вот увидишь. Он у нас умница, у него в дневнике одни четвёрки, и пятёрки. Не может же он нас в беде бросить.
Тишка помотал головой, соглашаясь.
Только сейчас Оксана обратила внимание, что он всё время молчит.
— У тебя что, опять зуб разболелся? Ты чего помалкиваешь?
— Ну-ка, посмотри на меня, — как-то странно произнёс Тишка, — внимательно посмотри.
Оксана вытаращила глаза:
— Ну смотрю, смотрю, и что из этого?
— Хорошенько смотри!
— Да ну тебя! — отмахнулась Оксана и вдруг вскрикнула: — Ой, у тебя огонёк во рту светится!
— Ага, есть! — Тишка торжествующе открывал и закрывал пасть, и в её глубине действительно что-то светилось. — Это я становлюсь большим потихонечку! А когда стану совсем взрослым, у меня из пасти будет полыхать пламя и идти дым.
— Как здорово, Тишечка! — Оксана прижалась к морде дракона и вздохнула: — Только когда ты ещё вырастешь! А завтра нас хотят в темницу заточить. А почему заточить? Мы что — карандаши? Почему так говорят непонятно… Эх, жалко, что эти неты не боятся тебя нисколечки…
Королевский совет
Пока Оксану с Тишкой вели в тёмную кладовку, король внимательно выслушал своих советчиков.
После того как королевство стало серым, как мышиная шкурка, главными среди жителей королевства стали железные неты. Они могли схватить и упрятать под замки любого. Их нельзя было ни упросить, ни разжалобить. Поэтому люди прятались по домам, стараясь лишний раз не попадаться на глаза солдатам короля. А те, которые перешли на сторону короля, называли себя не людьми, а нетами, чтобы угодить Нетушу. Но всё равно все знали, что они просто подхалимы и подлизы! И поэтому всем им давали прозвища.
Так было и с королевскими советчиками. Одного из них называли Длинный, второго — Коротышка. Каждому из них хотелось быть первым советчиком, чтобы получать от короля побольше милостей, а от всех прочих — побольше почестей.
Оттого-то они советовали наперебой, и иногда и вовсе противоположное.
— Их необходимо навсегда заточить в темницу, о чём вы правильно изволили распорядиться, — хихикал на ухо королю Длинный. Коротышка злился, что не успел сказать этих слов раньше, кусал губы, прямо мучился, придумывая, что бы такое сообразить.
— Ах, ваше величество! — воскликнул он наконец. — Что проку заточить этих чужаков в темницу! Какая от этого польза!
— Что же ты предлагаешь? — повернулся к нему король.
Длинный даже закашлялся с досады — влез всё-таки Коротышка!
— Я предлагаю потребовать у данов выкуп! — Очень довольный своим мудрым предложением, Коротышка широко ухмыль
|
|
|
