Положение в социальной сфере. Жизненный уровень населения. Экологические проблемы.

Изменение численности и состава населения Украины
Экономический кризис конца 80-х — начала 90-х годов отрицательно отразился на уровне жизни населения Украины и его воспроизводстве. В 1993 г. численность населения Украины достигла наивысшей за всю историю украинского этноса отметки - 52,2 млн. человек и после этого пошла на спад, достигнув в 2000 г. почти 49,5 млн. человек. Это произошло вследствие заметного сокращения рождаемости, общего старения населения и роста смертности, уменьшения въезда из других республик и увеличения тех, кто по разным причинам, в первую очередь экономическим, покидал Украину. В 1991 г. смертность в Украине превысила рождаемость на 40 тыс., а в 1992 г. - на 100 тыс. человек. В дальнейшем улучшения ситуации не произошло. Несмотря на все это, по количеству населения Украина остается одной из самых крупных стран Европы.
Продолжительность жизни в Украине почти на 10 лет меньше, чем в развитых странах мира. Уровень детской смертности в два раза выше, чем в странах Запада. Высокой остается смертность населения в работоспособном возрасте: каждый третий житель Украины умирает, не дожив до пенсионного возраста. Катастрофически низка рождаемость. Непоправимой бедой стала для генофонда Украины Чернобыльская катастрофа. По выводам специалистов, ее ужасающие последствия могут проявиться при рождении детей даже в пятом-седьмом поколении.
Особенно сложной остается демографическая ситуация в украинском селе. В течение многих лет его оставляет самая молодая и активная часть населения. Вследствие этого село быстро стареет - около 5 млн. крестьян, то есть практически каждый третий житель села, - нетрудоспособного возраста. Ежегодно в каждом пятом селе Украины не рождается ни одного ребенка.
Вместе с тем середины 90-х годов наблюдается процесс возвращения в село жителей городов. Это связано с отсутствием во многих городах, особенно небольших, работы, а значит, и возможности содержать семью.

Уровень жизни населения
Экономический кризис, неудачные попытки оздоровления хозяйственной жизни, переход к первичным рыночным отношениям отрицательно сказались на материальном положении основных слоев населения.
Хозяйственный кризис вызвал деструктивные процессы в рабочей среде. Численность рабочих постоянно сокращалась. Все большее количество предприятий не работали вообще или работали неполную рабочую неделю. Общее число занятых уменьшилось более чем на 25%. Новым явлением стала безработица, увеличивающаяся с каждым днем. При этом наряду с явной распространилась и так называемая скрытая безработица, суть которой состояла в том, что рабочие, считаясь формально трудоустроенными, в течение длительного времени не работали вообще либо были заняты 1-2 дня в неделю. Проблема занятости, отсутствия новых рабочих мест стала одной из наиболее острых в Украине.
Аналогичные процессы происходили и на селе. Кризис колхозно-совхозной системы, медленное введение новых форм собственности привели к распространению на селе деструктивных социальных процессов. Одновременно активно шло формирование новой группы сельских предпринимателей — фермеров.
Кризисные явления охватили интеллигенцию. Низкий уровень заработной платы, падение престижности многих профессий умственного труда негативно сказались на ее составе. Часть специалистов вынуждена была заняться нетрадиционной для себя коммерческой деятельностью. Происходила массовая деквалификация кадров, наблюдался отток способной молодежи из науки и производства в коммерческие структуры, многие ученые выехали на работу за границу.
В особенно сложном положении оказались наименее социально защищенные категории населения - дети, молодежь, пенсионеры.
В течение более чем 70-летнего существования советской власти уровень жизни населения как во всем СССР, так и в Украине был низким. Во второй половине 80-х годов СССР по уровню потребления занимал 77-е место в мире. В первой половине 90-х годов независимая Украина занимала уже 83-е место в этом списке.
Миллионы людей оказались за чертой бедности. Были полностью «съедены» инфляцией те скромные сбережения, которые граждане сумели накопить на вкладах в сберегательных кассах. Население справедливо расценило происшедшее как открытый грабеж. Ведь именно эти средства, пущенные в оборот, дали возможность «новым украинцам» накопить первоначальный капитал.
Сокращение доходов населения привело к существенному падению уровня жизни. Показатель доли заработной платы в произведенном национальном доходе заметно снизился. Это означало, что рабочий все меньше времени работал на собственную зарплату, и все больше - на государство и новых собственников предприятий. В условиях роста безработицы рабочие не могли реально противостоять этому процессу.
Быстро снижалась покупательная способность населения. Даже размер средней заработной платы был недостаточен для того, чтобы обеспечить прожиточный минимум. Более 70% заработанных средств расходовалось на приобретение продовольствия. В то же время аналогичные расходы в развитых странах не превышают 18-20% доходов населения.
В результате падения уровня жизни для подавляющего большинства населения стали недоступными товары долговременного пользования.
Болезненно ударил по доходам граждан Украины финансовый кризис 1998 г. Под действием кризиса заработная плата граждан Украины в долларовом эквиваленте, в условиях, когда потребительский рынок в значительной степени формировался по мировым ценам, уменьшилась более чем вдвое. По разным подсчетам, за чертой бедности в Украине в конце 90-х годов находилось от 50 до 80% населения.
Такая ситуация требовала принятия радикальных мер. Признавая это, правительство определило в качестве своих стратегических целей развитие человеческого потенциала, снижение уровня бедности и умножение богатства нации. Первоочередное внимание к проблемам социальной сферы уже в 2000 г. принесло положительные результаты. Реальные доходы населения, по оценке Кабинета Министров Украины, возросли на 6%, существенно сократилась задолженность по пенсиям. Все это дает надежду, что в условиях экономической стабилизации постепенно удастся преодолеть обнищание основной массы украинского общества.

Социальная дифференциация общества
Естественным следствием введения рыночных отношений, процесса «первоначального накопления капитала» является социальная дифференциация, то есть расслоение общества, его разделение на зажиточных, средне обеспеченных и бедных. Дифференциация — это неизбежная цена, которую общество платит за социально-экономический прогресс. Но общество заинтересованно в том, чтобы расслоение произошло цивилизованными методами и в процессе его образовался мощный «средний класс», а между социальными полюсами не возникало глубоких противоречий.
В Украине события, однако, развиваются по другому сценарию. Вследствие непродуманных форм введения рыночной экономики произошло стремительное, «взрывное» расслоение общества. Процесс первоначального накопления капитала, проходивший в западных странах в течение поколений и даже столетий, у нас произошел за несколько лет. Бедными в Украине часто становятся не по своей вине, а источником богатства далеко не всегда является честный труд, предприимчивость или экономность, а ловкая экономическая деятельность в условиях несовершенного законодательства, а нередко и спекуляции, кражи, манипуляции государственной собственностью, денежными средствами, ресурсами и рабочей силой.
В этой ситуации значительное количество людей вынуждены были сменить профессию для того, чтобы выжить. Следствием этого становились апатия, недовольство, потеря социальных, моральных и идеологических ориентиров. «Без вины виноватыми» оказываются миллионы пенсионеров, безработных, беженцев, других незащищенных групп населения. Они составляют основную среду поддержки оппозиционных сил.
Однако наряду с широко распространившейся социальной неустроенностью происходит формирование «среднего класса», который во всех развитых странах мира является залогом политической и социальной стабильности. Его основу на нынешнем этапе составляет новая социальная группа — индивидуальные и мелкие предприниматели. Дальнейшее увеличение численности «среднего класса» станет основой формирования в Украине гражданского общества и стабилизации экономических отношений.

Состояние окружающей среды
Одной из самых болезненных и острых проблем молодого украинского государства остается загрязнение окружающей среды.
Значительная часть территории Украины является зоной экологического бедствия. Кроме многочисленных проблем, вызванных Чернобыльской катастрофой, Украине приходится считаться с катастрофическим загрязнением региона Нижнего Поднепровья, Донбасса, основной водной артерии страны - Днепра, «умирающим» Азовским морем, отравленными пестицидами сельскохозяйственными угодьями, деградацией украинских почв.
Достижение независимости мало что изменило в деле охраны окружающей среды. В условиях углубляющегося экономического кризиса угроза техногенных и экологических катастроф увеличилась.
Ежегодно в атмосферу Украины предприятия различных отраслей промышленности - выбрасывают 17 млн. т вредных веществ. В 21 городе, где проживает 22% населения, загрязненность воздуха в 15 раз превышает предельно допустимые концентрации. Особенно обострилась ситуация в Донецко-Приднепровском экономическом районе.
Острой остается проблема загрязнения Днепра. Коллективы ученых, писатели неоднократно обращались в правительство, Верховную Раду с требованиями принять неотложные меры для оздоровления экологической ситуации и обеспечения населения качественной питьевой водой. Однако, как и ранее, ежегодно в 4 искусственных водохранилища Днепра попадает 8 млн. т загрязняющих веществ. В результате почти пятая часть населения Украины снабжается водой, качество которой не соответствует санитарным нормам.
Самым большим природным богатством Украины являются ее черноземы. Из-за отсутствия резерва свободных земельных площадей земли сельскохозяйственного назначения продолжают использовать под строительство. По этой причине общие потери сельскохозяйственных угодий за последние 30 лет превысили 2 млн. га. Если в начале века украинские черноземы содержали 18% гумуса (плодородного компонента почвы), то в настоящее время - почти в 5 раз меньше. Площадь подверженных окислению почв увеличилась на 30%, засоленных и солончаковых - на 25%.
Десятки тысяч людей получили большие дозы облучения радиацией, ликвидируя последствия Чернобыльской катастрофы. С Чернобылем в той или иной степени связаны сотни тысяч заболеваний. Ни одно государство мира не испытывало аналогичных по масштабу и последствиям экологических бедствий.
Социальные потрясения, глубокий экономический кризис, загрязнение среды обитания представляют серьезную угрозу для украинского народа и требуют первоочередного решения