 |
И тут король Артур увидел печальное зрелище. На траве лежал молодой рыцарь и с трудом дышал. Кровь лилась у него из многих ран. Конь подошел к нему и застонал, как человек в сильном горе.
|
|
|
|
Король Артур спешился и приподнял голову молодого рыцаря.
– Кто ты? Что случилось с тобой? – спросил он,- Расскажи, если можешь.
Раненый рыцарь вздохнул и тихо заговорил:
– Увы, язык мой плохо повинуется мне. Знай: зовут меня сэр Саграмор. Две недели назад выехал я из своего замка искать подвигов и приключений. Шестерых рыцарей одолел я в честном поединке и послал их к даме моего сердца, чтобы они возвестили о моих победах. Этим утром приехал я на зеленый луг, усыпанный цветами. Три прекрасных девушки играли в мяч на этом лугу. Они спросили меня, чего я ищу. «Небывалых приключений!»- ответил я. И тогда одна из них с улыбкой сказала мне: «О, если так, поезжайте вон по той тропинке, доблестный рыцарь, там ждет вас диковинное приключение. Но лучше останьтесь с нами…»
Тут раненый рыцарь стал говорить совсем тихо. Король Артур расслышал только:
– Черный рыцарь… Копье вонзилось в меня. Он сразил меня, как многих других. И повесил на дереве мой щит на позор и посмеяние. Вот что мне больней всего!
– Кто бы ни был этот Черный рыцарь, он поступил худо! – вскричал в гневе король Артур.- Стыдно позорить доблестного противника.
Он взял свой охотничий рог и громко затрубил. Скоро послышались ответные звуки рогов и появились воины короля Артура. Он поручил раненого рыцаря их заботам, и воины бережно подняли его и увезли.
Король Артур остался один. Он ласково потрепал белого коня по взмыленной шее и сказал:
– Послушай, конь, ты умный и верный друг. Неси же меня туда, где Черный рыцарь ранил твоего господина, и я отомщу за него.
Артур отпустил поводья, и белый конь помчался вскачь по лесной тропинке. Скоро он вынес короля на зеленый луг.
|
|
|
Король вдохнул густой запах цветов, и на него напала сладкая лень. Хотелось сойти с коня, лечь на траву и никуда не спешить. Только глядеть, как бегут по высокому небу белые облака. И в этот миг боевые доспехи показались ему очень тяжелыми.
Вдруг послышался веселый смех. Король увидел трех юных девушек в платьях из огненно-алого атласа
По плечам у них рассыпались волосы цвета пчелиного меда, придержанные на лбу золотым обручем. Девушки бросали друг другу золотой мяч, и он так ярко сверкал, что казалось, они ловят луч солнца.
Увидев незнакомого рыцаря, девушки остановились, и одна из них, как видно старшая, спросила:
– Куда вы спешите, сэр рыцарь, и зачем?
– Прекрасная госпожа я ищу Черного рыцаря, чтобы вызвать его на бой.
– О горе! Зачем торопитесь вы навстречу верной гибели? Лучше сойдите с коня и останьтесь с нами. Долиной радости зовут это место, а живем мы в Замке утех. Все дни проводим мы в играх и веселье, и нет ничего приятней и сладостней этой жизни,- Девушка звонко позвала: – Сюда, мои слуги!
И на лужайку проворно выбежали два пригожих пажа Один нес золотую фляжку, а другой – драгоценный кубок.
– Испейте этого вина, рыцарь, и вы сразу забудете обо всех бедах и печалях на свете и никогда не расстанетесь с нами.
Король Артур хотел было уже.спешиться, чтобы принять кубок вина из рук прекрасной девушки, но белый конь топнул ногой и протяжно заржал.
– Нет, госпожа моя, нет! – воскликнул, опомнившись, король Артур.- Если я забуду обо всем на свете ради веселых утех и если другие рыцари последуют моему примеру, то ваша Долина радости скоро станет Долиной слез. Кто защитит вас в час беды? Одного лишь прошу я: укажите мне дорогу к Черному рыцарю.
Девушка медленно подняла руку и указала на тропинку, убегавшую в густую чащу.
– Прощайте, рыцарь, вы сделали выбор, но боюсь я, на беду себе.
Король Артур простился с нею и поехал по лесной тропинке, где
|
|
|
Даже в солнечный день было темно, словно в глубоком колодце.
Вдруг он услышал, как чьи-то хриплые голоса выкрикивают проклятия и угрозы.
Двое разбойников напали на седобородого старца, стащили с лошади, душат за горло, рвут плащ с его плеч.
– Не бойся, старик,- крикнул Артур,- я спешу на помощь! – и мечом прогнал негодяев.
Они бросились в разные стороны, но вдруг послышался треск и хруст ветвей, сердитый рев и злобное хрюканье. Откуда ни возьмись, появилось стадо диких зверей: медведи, волки и кабаны. Звери пустились в погоню за разбойниками, и король Артур был немало этим удивлен.
Старик тем временем стоял да поглаживал себе бороду с улыбкой, будто и не знал, что такое страх. Артур вгляделся в него. Да ведь это Мерлин!
Вовремя же я поспел, – сказал Артур.- Клянусь, ты был на волосок от гибели.
– Нет, король,- ответил чародей,- убить меня не так-то легко! Не мне, а вам грозит великая опасность. Вот зачем я здесь – я хочу следовать за вами.
– Поступай как знаешь,- задумчиво сказал Артур.
Он поехал дальше, а Мерлин за ним.
Лес начал сквозить синевой, и король Артур придержал своего коня перед широким и бурным потоком. Через него вел каменный мост, а посреди моста был укреплен черный щит. Рядом лежал медный молоток.
И вот какие слова были начертаны на этом черном щите:
Кто по щиту молотком постучит,
Тот потеряет свой собственный щит.
На другом берегу росла ветвистая яблоня, а на ней висели десятки щитов, пробитых копьем, окровавленных, изрубленных мечом. Никогда ни одно дерево не приносило столь страшных плодов!
Артур с изумлением узнал гербы и девизы многих знаменитых рыцарей.
А там дальше высилась скала, похожая на огромный зуб дракона. На вершине скалы темнел замок с одной-единственной башней. Так мрачна и угрюма была эта башня, словно в ней жили одни совы! Бойницы глядели, как недобрые глаза. У подножия замка расстилалось обширное поле, истоптанное копытами коней. Кое-где валялись ржавые шлемы, и трава проросла сквозь прорези для глаз.
Король Артур взял медный молоток и так сильно ударил по черному щиту, что эхо прокатилось громом. И все щиты на яблоне ответили глухим и жалобным гулом.
|
|
|
В тот же миг опустился подъемный мост, и из замка медленно выехал рыцарь на черном коне и в черном доспехе. Он был так велик ростом, что напоминал дуб, опаленный молнией. Всадник двинулся навстречу королю Артуру.
Когда их разделяло всего десять шагов, Черный рыцарь осадил коня и крикнул:
– Дерзкий безумец, отдай мне свой щит добром, я повешу его на ветвях этой яблони. А если ты не согласен, я возьму твой щит с бою, и тогда пеняй на себя!
– Знай, я здесь, чтобы биться с тобой,- ответил король Артур,- Скоро на яблоне будет висеть лишь один щит – твой собственный. Не теряй же слов, и пусть победит тот, кто достоин победы.
|
|
|
