Свадебное путешествие на край света

В холодном, продуваемом сырыми северными ветрами Кронштадте Василий и Татьяна встретились снова. Молодой лейтенант Прончищев стал настоящим красавцем, высоким голубоглазым блондином с открытым и смелым лицом. Он сразу узнал свою соседку по алексинскому имению, барышню Кондыреву и без памяти влюбился в миниатюрную брюнетку с умными миндалевидными глазами на чуть скуластом лице. Это была любовь с первого взгляда и на всю жизнь. Любовь, сделавшая хрупкую женщину «неустрашимой женой», совершившей настоящий подвиг верности.

Свадьбу справили 20 мая 1733 года. Венчание состоялось в маленьком сельском храме под Тулой, а медовый месяц молодые провели в Москве. Вскоре Василию Прончищеву надлежало явиться к месту нового назначения, и Татьяна, ни минуты не колеблясь, отправилась вместе с ним, чтобы разделить с любимым мужем все тяготы предстоящего похода. Как написал исследователь, «от горячей к нему любви поехала с ним в сей трудный морской путь».

Вторая Камчатская экспедиция под руководством капитана-командора Витуса Беринга была призвана исследовать российское побережье Северного Ледовитого и Тихого океанов, проложить Северный морской путь из Архангельска на Камчатку, в Японию и Америку. В начале XVIII века огромная территория от Северной Двины до Амура не была исследована, а на месте Таймырского полуострова было белое пятно. Географы ещё не знали, отделяется Евразийский континент от Америки проливом или нет, и что представляют из себя Чукотка и Курилы. Дойти до самого края света и прирастить Россию новыми землями – вот в чем состояла главная цель экспедиции.

Летом 1733 года из Петербурга экспедиционные обозы тронулись в путь. Через полтора года, минуя Тверь, Казань, Тобольск, они, наконец, добрались до своей главной базы – Якутска. Здесь отряд Прончищева всю зиму строил корабль, на котором предстояло отправиться в опасное плавание к арктическим льдам. Трехмачтовый дубель-шлюп «Якутск» был спущен на воду в мае 1735 года. В его экипаж вошло 50 человек, в том числе и давний друг Прончищева Семен Иванович Челюскин, назначенный штурманом. Задачей «Якутска» было добраться по Лене до моря, выйти в Хатангский залив и, обогнув восточный берег Таймыра, приблизиться к Северному Полюсу насколько близко, насколько это будет возможно.

Судьба членов Ленско-Енисейского отряда стала одной из самых трагических страниц в истории Великой Северной экспедиции. Они были первооткрывателями Арктики и почти все погибли. Это были настоящие герои молодой России.

Женщина на борту

Сотни людей, собравшихся проводить в плавание новый корабль, были немало удивлены тем, как по трапу смело поднималась дама в изящных туфельках на высоких «французских» каблуках. Это была жена капитана Татьяна Прончищева.

Как смогла женщина попасть на военное судно? Эту загадку до сих пор никто не может разгадать. Беря с собой на борт жену, Прончищев не просто нарушал старинную морскую традицию, а шел на серьезное должностное преступление. Согласился ли Беринг на эту авантюру или Прончищев скрыл от начальства этот факт – неизвестно. Одно мы знаем точно – ни в одном рапорте и отчете о Татьяне Прончищевой нет ни слова. Только две скорбные строчки в судовом журнале, констатирующие факт её смерти.

В экспедиции было много жен моряков, но все они остались дожидаться мужей на суше, в Якутске. Присутствие женщин в походе допускалось только с условием их пребывания только на базе длительных стоянок и зимовок, а на борт военного корабля нога ни одной женщины до Прончищевой не ступала. Надо отдать должное мужеству Татьяны Федоровны: она не побоялась ни сплетен, ни опасностей.

Прончищева отчетливо понимала, что предстоящий поход будет крайне тяжелым, и потому не могла смириться с мыслью, что оставит мужа одного. Она долго и горячо убеждала Василия взять её с собой, но – безуспешно. Наконец, все члены экспедиции дали слово несговорчивому командиру сохранить происходящее в тайне и убеждали, что хорошо образованная Татьяна Федоровна поможет им вести наблюдения и записи. Однако решающим аргументом стало несчастье, постигшее моряков в якутском остроге.

Оказалось, что по чьей-то преступной халатности, провиант для экспедиции был испорчен, муку и крупу пришлось выбросить, а местные крестьяне забросали начальство жалобами на моряков. Среди офицеров усилились подозрения, взаимные обвинения и доносы, обстановка накалилась до предела. В довершении всех бед Прончищевых обокрал денщик, похитивший деньги, драгоценности и даже обручальные кольца. Фактически, капитан и его супруга остались без средств к существованию. Опасаясь за жизнь и здоровье жены, Прончищев уступил настойчивым просьбам товарищей и принял женщину на борт военного судна.

Зимовье

29 июня 1735 года шлюп «Якутск» покинул свою базу. За два месяца мореходы прошли почти две тысячи километров вниз по Лене и вышли к Ледовитому океану. С каждым днем становилось холоднее, и скоро вся команда почувствовала на себе ледяное дыхание Арктики. Экспедиция подошла к таким местам, где даже лёд взламывался не каждый год, а по берегу бродило много белых медведей. Обледенелое деревянное судно дало течь и, добравшись до устья реки Оленек, капитан принял решение остановиться здесь на зимовку.

Когда высадились на берег около небольшого якутского поселения, оказалось, что все жители, за исключением одного, ушли, в спешке бросив свои чумы. Они боялись, что пришельцы учинят над ними насилие, ограбят и убьют. А если нет, то обязательно заразят какой-нибудь страшной болезнью. Вот тут-то и пригодилась жена капитана. Само присутствие женщины в команде означало, что у моряков мирные намерения. К тому же добрая и внимательная Татьяна Федоровна оказалась мудрой переговорщицей. С ее помощью якутов и эвенков удалось успокоить, и они вернулись в деревню. Как писал лейтенант Прончищев в докладе начальству, моряки поступали с местным населением «со всякою ласкою и обнадеживали добротами».

Полярники построили для себя две избы, стали чинить корабль и заготавливать провиант для дальнейшего плавания. От аборигенов они узнали о характере прибрежной полосы, о полезных ископаемых в этом районе, собирали сведения о нравах и обычаях местных жителей, о флоре и фауне региона. Татьяна Федоровна много помогала мужу вести наблюдения и систематизировать записи. Она согревала его своей добротой и нежностью, успокаивала в трудные минуты тягостных раздумий, подбадривала, убеждала, что им все удастся и они непременно доведут начатое дело до конца. От судового повара жена капитана научилась прекрасно готовить, вместе с подлекарем оказывала медицинскую помощь членам команды и местному населению. Она ни минуты не сидела без дела: всегда была там, где требовалась помощь, легкая женская рука и доброе, сострадательное сердце. Татьяна Прончищева стала для всех маленькой путеводной полярной звездочкой, рядом с которой каждому верилось в лучшее.

С помощью туземцев моряки исследовали местность, ходили охотиться в тундру. Они дошли до реки Анабар, где обнаружили богатые залежи медной руды, о чем немедленно доложили в Петербург. Когда в августе следующего, 1736 года экипаж «Якутска» продолжил свой путь, коренные жители суровой тундры провожали их, как друзей.

Однако, суровый климат, как невидимый ядовитый червь, подтачивал здоровье полярников. Уже несколько человек заболело цингой, сам капитан Прончищев чувствовал страшную слабость, но несмотря на это, отважные первопроходцы продолжили свой путь.