 |
Глава 5: Секрет доктора Биллса.
|
|
|
|
Волвингтон похвалил Вольфа за проявленную инициативу в деле поимки Хильды, но при этом заявил, что оперативнику вовсе необязательно было брать на себя работу местной полиции.
- Так вышло, что я и лейтенант Грей-Кэт находились неподалёку от места преступления. Поэтому я принял решение задержать преступницу своими силами, не дожидаясь наряда полиции. – парировал Вольф.
- За это, конечно, спасибо. Но не забывай, что у тебя уже есть задание здесь, в Бастионе.
- Я не забыл о нём. Разрешите продолжить поиск агента Свидетелей?
- Разрешаю.
После разговора с Комендантом Вольф направился к Гипнотике. Он решил последовать совету Пронина и обзавестись с её помощью пропуском в архив.
- Без проблем. Приходи через час.
Пока кобра изготавливала пропуск, волк навестил Асид и рассказал ей о Хильде, сделав акцент на её непреодолимом желании есть и попытке съесть его самого. Он решил, что таинственный тип в балахоне, которого описала волчица, мог что-то подмешать ей в еду.
Асид, дослушав его рассказ до конца, открыла ящик и достала оттуда увесистую тетрадь, куда она записывала результаты совместных с Биллсом опытов. Пробежавшись глазами по содержанию тетради, она остановилась на странице, посвящённой сыворотке чревоугодия.
- Герр Вольф. То, что случилось с вашей волчицей, очень похоже на действие этого вещества. Оно вызывает жуткие приступы голода, из-за которых бедняги вроде неё превращаются в прожорливых животных, которых в жизни не волнует ничего кроме еды.
- Как это вещество попало в её организм?
- Его могли добавить в гамбургер, к которым эта волчица явно была неравнодушна и без всяких сывороток.
- Можно ли как-то распознать его?
|
|
|
- Увы, вещество не имеет вкуса, цвета или запаха. Без помощи специального сканера его не обнаружишь.
- А для чего оно вообще было создано?
- Биллс сказал, что запрос на изготовление этой сыворотки поступил от имперской лиги убийц. Ну вы знаете, эти интересные личности только и делают, что по-тихому устраняют врагов Империи.
- По мне, это очень странный способ убивать неугодных. Не проще ли подмешать какой-нибудь яд или пальнуть по цели из старой доброй снайперской винтовки?
- Я тоже так подумала. Но Биллс продолжал настаивать на своём, и я в итоге согласилась помочь ему изготовить опытный образец.
- Слушай. А ты что-нибудь знаешь об исчезновении предыдущей главы научного центра?
- Незадолго до исчезновения она сильно поправилась. Гипнотика, будучи не в силах смотреть на её заплывшее жиром тело, отправила её в спортзал. Но, как бы она не старалась, весы упорно показывали центнер. Ни больше и не меньше.
- Это очень странно.
- Верно. И при этом она была посажена на строжайшую диету. Да и пот во время занятий в спортзале лил с неё ручьём.
- Как будто кто-то заставил её вес замереть…
- А ещё она незадолго до исчезновения стала сторониться Биллса. Её всякий раз бросало в дрожь, когда он проходил мимо. А ему это, похоже, приносило удовольствие.
- Так…
- А потом она исчезла. Мы обыскали весь Бастион, но так и не нашли её. Она словно сквозь землю провалилась.
- Ясно. Спасибо за рассказ, фрау Асид.
- А вам спасибо за терпение, герр Вольф.
_ _ _
В назначенное время оперативник явился к Гипнотике. Она открыла ящик стола и вытащила оттуда новенький пропуск.
- Пользуйтесь на здоровье.
- Премного благодарен.
Волк тут же направился в архим и принялся изучать всю имевшуюся там информацию о Свидетелях. Его внимание привлёк файл, посвящённый Бирусу – искусному алхимику и большому любителю женщин.
Бирус родился в Египте и был современником Цезаря и Клеопатры. С малых лет он решил посвятить себя алхимии и оккультизму – занятиям, которым на родине пирамид придавалось особое, сакральное значение.
|
|
|
Так, он научился оживлять статуи (причём не просто оживлять, а подчинять их своей воле, получив таким нехитрым образом целую армию каменных истуканов), изготовил философский камень, сумел получить золото в лабораторных условиях, а также преуспел в некромантии – искусстве оживления мёртвых. Так что периодические атаки живых мертвецов, которые египтяне и римляне трактовали не иначе как кару божью, были на самом деле шалостями Бируса.
Когда Египет стал римской колонией, Бирус впал в депрессию и повелел своим последователям погрузить его в саркофаг и положить под статую Сфинкса, а затем разбудить, когда наступит подходящее для возвращения время. Затем он выпил зелье и погрузился в глубокий сон.
Его слуги сработали ювелирно: под Сфинксом была изготовлена гробница, куда и был спрятан саркофаг с Бирусом. Они также разместили множество статуй, которые должны были с пробуждением их повелителя стать его армией. Ну а для защиты гробницы от непрошенных гостей его последователи изготовили различные хитроумные ловушки, которые должны были остановить любого нечестивца, осмелившегося проникнуть в обитель.
Бирус был разбужен в 1940-м году. И сделали это приспешники Зловреда, которым удалось отыскать уцелевших последователей кота. Бирус, узнав о том, что из себя представляют Свидетели, изъявил желание присоединиться к ним. Злыдень, приняв во внимание его познания в области алхимии, охотно согласился принять его в ряды Свидетелей. Так Бирус стал одним из них.
_ _ _
Каждый Свидетель воплощает собой тот или иной грех. Бирус не был исключением. В его случае это была похоть. Так, его современники отмечали необычное явление: у статуй Анубиса сами собой появлялись груди и ягодицы, которые у них изначально отсутствовали. Опять же, столь необычные явления трактовались как чудачества всё тех же богов. На деле это снова были проделки Бируса.
Подобные причуды вызывали недоумение и у его товарищей-Свидетелей. Но Зловред закрывал глаза на это. В конце концов, Бирус был одним из лучших Свидетелей, отличительными качествами которого были преданность и исполнительность. Не всякий Свидетель мог похвастаться таковыми. Ну а то, что он прибавлял своим слугам объём в тех или иных местах, нисколько не сказывалось на качестве проделываемой им работы.
|
|
|
Внешне Бирус и Биллс были похожи. Даже слишком похожи. У Вольфа возникло стойкое ощущение, что Бирус сбросил с себя свои египетские одежды и переоделся в лабораторный халат. Для полного сходства ему всего лишь требовалось снять очки.
Но одно лишь внешнее сходство не позволяло Вольфу арестовать Биллса. Для этого нужны были доказательства. Оперативник надеялся найти таковые в его кабинете. Нужно было лишь узнать, когда он выходит оттуда.
_ _ _
В течении нескольких последующих дней Вольф то и дело заводил разговоры с Асид, в ходе которых он между делом интересовался привычками Биллса и его распорядком дня. Глава научного центра охотно отвечала ему. То ли она ценила общество оперативника, регулярно навещавшего её, то ли боялась понести уголовную ответственность за отказ помогать следствию.
Как бы то ни было, Вольф узнал всё, что ему было необходимо. Наконец, он принял решение произвести обыск кабинета Биллса, когда тот в очередной раз уйдёт в архив.
Оперативник, зайдя в видеоцентр (Гипнотика пошла ему навстречу и дала доступ к нему) и, взглянув на записи с камер наблюдения, убедился, что Биллс ушёл в архив, после чего, зайдя в научный центр и миновав Асид, направился в кабинет её ассистента.
На первый взгляд в помещении не было ничего необычного: в шкафу висели чистые лабораторные халаты; полки были заставлены книгами, которые были посвящены химии; на столе ничего лишнего – только самое необходимое. Кровать учёного также была «чиста».
Но оперативник не сдавался, выискивая в этом царстве порядка что-нибудь такое, что выбивалось бы из общей картины.
«Кот аккуратен, но я непременно узнаю, что он скрывает!»
Волк ещё раз посмотрел на книжный шкаф. Его внимание привлекла книга, выпиравшая из ряда на несколько сантиметров. Он подошёл к шкафу и лёгким движением пальца вернул книгу в исходное положение.
|
|
|
Внезапно шкаф отъехал вбок, открыв оперативнику потайной ход.
- А вот и любимые Свидетелями потайные ходы. Зайду-ка я внутрь…
Он вошёл внутрь и оказался в кабине лифта. На панели управления были только две кнопки – «вверх» и «вниз». Вольф нажал на кнопку «вниз». Лифт пришёл в движение.
_ _ _
Выйдя из кабины, волк попал в секретную лабораторию. В её центре расположилась капсула, заполненная какой-то зелёной жидкостью. Внизу была прибита табличка с надписью «АЛЬФА».
- Ну-ка, что это там плавает…
В капсуле дремала адская гончая – любимая зверушка Свидетелей. Оперативник не раз сталкивался с ними и прекрасно знал, на что они были способны.
Сила и ловкость – вот отличительные качества адских гончих. Одним прыжком такая тварь могла перепрыгнуть с крыши одного дома на крышу другого дома. Поднять машину и швырнуть её в супостата? Для адских гончих это было плёвым делом.
К слову о плевках. Слюна этих тварей по своему составу напоминала кислоту. Им не составляло особого труда проделать брешь в броне. Аналогичная ситуация и с их кровью. Попадая на кожу, она вызывала болезненные ожоги.
Конкретно эта особь была самкой. Почему самкой? Да потому что у неё не было такой внушительной мускулатуры, какой славились гончие-самцы. Да и женские прелести – визитная карточка Бируса – у неё имелись. Причём немаленькие.
«Бирус явно что-то сделал с ДНК этой гончей. Что-то я не припомню, чтобы в «Книге Судного дня» было написано хоть что-нибудь про гончих женского пола…»
И действительно: изучив записи Свидетеля, он убедился, что тот внёс кое-какие коррективы в ДНК этой особи, которые и привели к таким интересным результатам.
Он продолжил осмотр. Неподалёку от гончей-самки находились контейнеры с гончими-самцами. Они были выше, у них были крепкие мускулы и широкая грудная клетка.
- Впрочем, ничего нового. Я ожидал увидеть нечто подобное.
Далее на глаза Вольфу попались бочки со стеклянными стенками, содержимое которых ему было неизвестно. Вдруг в одном из них появилось что-то вроде глаз, которые внимательно смотрели на него.
Биомасса! – воскликнул Вольф.
Сам оперативник лично не сталкивался с этими тварями. Но он слышал немало леденящих душу историй о том, как они расправляются со своими жертвами.
Зелёная биомасса просто поглощает их, после чего переваривает, увеличиваясь в размерах.
Куда опаснее синяя особь. Она нападает из засады, прячась в укромных местах (например, в вентиляции). При этом её целью является отнюдь не поглощение жертвы. Нет, всё куда хуже.
Она проникает внутрь жертвы (как правило, через рот), после чего оседает в её желудке. Оказавшись там, биомасса начинает активно расти. Живот жертвы при этом стремительно увеличивается в размерах. Дальше может произойти следующее:
|
|
|
1. Желудок жертвы, неспособный справиться с таким стремительно нахлынувшим содержимым, взрывается. Жертва погибает в страшных муках, при этом осознавая, что её уже не спасти. Из разорванного живота жертвы выползает уже не одна, а две биомассы (первая – убийца, вторая – новорождённая).
2. Жертва, проглотив специальную замораживающую пилюлю, замерзает, после чего её переносят в лабораторию. Там из неё извлекают и уничтожают биомассу, а саму жертву размораживают и отправляют проходить курс реабилитации.
3. Жертву обрабатывают концентрированным паром, который, контактируя с сидящей в желудке биомассой, приводит к необратимым изменениям в её структуре. Как следствие, она лишается способности регенерировать и погибает, превратившись при этом в безобидную жидкость, которую организм жертвы может спокойно переварить.
При этом создатели биомассы были теми ещё оригиналами. Дело в том, что их детище изначально должно было накормить миллионы голодающих на Земле и на других планетах. Поэтому каждая биомасса имела определённый вкус. Так, зелёные по вкусу напоминали лайм, а синие – чернику.
«Надеюсь, Бирус не станет выпускать этих тварей…»
Вольф успокоил себя тем фактом, что биомасса не обладает разумом и действует на основе инстинктов. Вряд ли Свидетелям удалось найти способ контролировать этих тварей. Или…
«Нет, я даже думать об этом не хочу. И вообще, пойду-ка я отсюда!»
Оперативник направился к столу, который практически полностью был заставлен склянками и колбами. Здесь же лежала огромная (и очень старая) книга, посвящённая алхимии. Она была открыта на странице, посвящённой зелью, вызывающему жуткий приступ голода.
«Я так и думал. Кошак или кто-то из его помощников в Кайзерштадте подмешал это зелье в еду волчицы. И гляньте-ка, состав зелья из этой книги идентичен той сыворотке, которая была в тетради Асид!»
Тут в поле зрения Вольфа попал гигантский холодильник. Что-то подсказывало волку, что Бирус хранил там отнюдь не продукты.
«Стоит ли смотреть туда? Или лучше воздержаться?»
В итоге любопытство взяло верх: оперативник подошёл к холодильнику и открыл дверцу. Его взору предстала толстая ящерка в лабораторном халате, заточённая во льду. Её лицо выражало испуг, а руки замерли в таком виде, как будто она пыталась закрыться от неведомой угрозы. На её бейджике Вольф прочёл «АЛЬФИС».
- Так вот куда пропала предыдущая глава научного центра…
Итак, перед оперативником сложилась полноценная картина: учёная каким-то образом разозлила Бируса, который стал подмешивать ей какое-то вещество в еду, отчего та стала стремительно толстеть. Он же сделал так, что ящерка, несмотря на диету и изнурительные тренировки, не смогла сбросить ни грамма лишнего веса.
Пытаясь отомстить коту, учёная нашла тайник и спустилась в эту подземную лабораторию. Очевидно, что после такого Бирус уже не мог отпустить её. Поэтому он заморозил учёную и поместил сюда, в криокамеру, которую Вольф поначалу принял за холодильник.
«Надо сваливать отсюда…» - подумал Вольф, закрывая дверцу, - «А не то он и меня в лёд закуёт…»
_ _ _
Вольф уже собрался было пойти назад к лифту, как вдруг услышал голос:
- Впечатляет, не правда ли?
Волк вздрогнул.
«Только одна персона знает об этом месте...» - подумал он.
Обернувшись, оперативник увидел Бируса. Очков на нём не было, так что его Вольф мог быть абсолютно уверен, что перед ним стоит тот самый Свидетель из файла.
- Знания Свидетелей в сочетании с достижениями имперской науки творят настоящие чудеса…
- Зачем ты отравил ту волчицу? Бедняга, быть может, теперь всю жизнь будет мучиться из-за проблем с лишним весом. А его у неё после той пирушки будет немало.
- Она была всего лишь очередным подопытным. Не более того. – ответил Свидетель.
- А ты не особо скрывал это место, Биллс. Или мне следует называть тебя Бирус?
- Я и не сомневался, что ты узнаешь мою маленькую тайну, оперативник.
- То есть, ты нарочно оставил ту книгу на виду, чтобы я нашёл это место?
Кот кивнул.
- А знаешь, зачем я сделал это?
- Ну?
- Потому что твоё «открытие» является частью плана.
- Плана?
- Да. Плана Зловреда по превращению Терры в оплот Свидетелей со столицей в Бастионе.
- Но ведь он погружён в искусственный сон! Как он вообще может что-либо планировать?
- Спит лишь его тело. Но разум продолжает работать.
- Полагаю, ты не дашь мне уйти отсюда?
- Почему же? Ты вернёшься на поверхность. Но не по своей воле…
- Чего?
В руке у Бируса появилась склянка.
- Спокойной ночи, оперативник!
Он швырнул её под ноги Вольфу. Она разбилась, и из неё повалил фиолетовый дым.
«Сонный газ!» - пронеслось в голове у волка.
Вольф, кашляя и борясь с накатившей на него сонливостью, вышел из дыма и направился прямо на Бируса, который к тому моменту успел надеть респиратор, намереваясь ударить его побольнее, прежде чем заснуть.
Но Свидетель не стал дожидаться, пока оперативник нанесёт ему удар. Он подбежал к волку и нанёс удар ногой, повалив его на пол. Подняться оперативник уже не смог: сонный газ сделал своё дело.
Последнее, что он видел и слышал перед тем, как отключиться, стали глаза Бируса и его злорадный смех.
|
|
|
