 |
Пролог. Сверхскопление Шепли. Спиральная галактика класса SBc. Солнечная система, не попадающая под протекцию какой-либо цивилизации. Четвертая планета системы. Локальное время, совпадающее с 2590-м годом по летоисчислению Земли.
|
|
|
|
Пролог.
Сверхскопление Шепли. Спиральная галактика класса SBc. Солнечная система, не попадающая под протекцию какой-либо цивилизации. Четвертая планета системы. Локальное время, совпадающее с 2590-м годом по летоисчислению Земли.
Громада газового гиганта на фоне антрацитово-черной космической глади распростёрлась насыщенно-фиолетовым полотном, на котором выделялись два ярко-красных, кровавых глаза атмосферных циклонов, своими размерами сопоставимыми с размерами любой землеподобной планеты. Атмосферные вихри, усредненная скорость материи в которых достигала четырехсот-пятидесяти километров в час, порождали молнии, мощность коих превышала земные аналоги на три порядка, однако токи в десятки мегаампер считались нормой для «юпитероподобных» гигантов. Да и по многим другим характеристикам планета ничем не отличалась от водородно-гелиевых собратьев-гигантов, которых ученые с далекой-предалекой Земли на заре Космической эры Человечества нарекли «холодными юпитерами».
Однако, несмотря на всю свою «обычность» и «стандартность», фиолетовый толстяк сумел привлечь к себе внимание Сущности, которой для того, чтобы взглянуть на него, понадобилось преодолеть свыше шестисот миллионов световых лет. Впрочем, Сущности было не привыкать путешествовать и на б о льшие расстояния, ведь Она могла без всяких проблем перемещаться по всему объёму местного Инфляционного Мешка и, зачастую, делала это. Сущность располагала колоссальными возможностями в области познания окружающего мира. Кроме того, Ее способность к анализу информации ставила Сущность на один уровень со Сверхразумами, интересы которых, порой, фокусировались на Инфляционном Сегменте, породившем цивилизацию людей.
|
|
|
Когда Сущность просочилась сквозь хаос флуктуирующего вакуума, она некоторое время не имела никаких материальных очертаний, являясь, фактически, частью квантового хаоса первичной материи - основы всего сущего. Как представитель Сверхразума Она обладала экстраординарными возможностями в плане трансформации своего тела. Однако по прошествии десятка секунд Сущность подвергла изменению материю-носитель своего разума. Посреди космической псевдо-пустоты под влиянием структурирующей силы разума из квантового «бульона» первичной материи образовался прозрачный Кристалл, в видимом спектре электромагнитного излучения совершенно не различимый на фоне вселенской черноты. Кристалл представлял собой вытянутый по длине-высоте параллелепипед с закругленными, будто бы сточенными ребрами и вершинами. Его размеры были не велики: всего-то три сантиметра в высоту и по сантиметру в глубину и ширину. Минуло несколько квантов времени, и Кристалл претерпел первую трансформу, видоизменив свою конфигурацию. Из его граней выросли новые грани, а острые ребра в скором времени сгладились, словно бы затупились. Или же подверглись шлифовке. Но трансформация Кристалла только начиналась. Несколько сот квантов времени продолжалось усложнение его внутренней структуры. Наращивалось количество граней и вершин. А потом, в какой-то момент, Кристалл начал делиться. Сначала на ровных его поверхностях возникли наросты различных геометрических форм, затем эти наросты также начали претерпевать трансформацию, стали усложнять свою внутреннюю структуру. Кроме того, все тело теперь уже безмерно сложного Кристалла начало расти сразу по трем геометрическим осям координат. И чем интенсивнее шел рост, тем более сложной становилась кристаллическая структура. Образовывалось все больше узлов-ветвлений, сами они укрупнялись и усложнялись. Если поначалу каждый узел давал две «ветви», то не успела минуть и наносекунда, а из узлов, образовавшихся в последнюю очередь, стали расти по пять, местами по семь, кристаллических образований.
|
|
|
Спустя три секунды активного роста кристаллического тела Сущность внешне стала напоминать объемную снежинку, количество лучей которой исчислялось несколькими миллиардами, и, когда по воле Сверхразума его собственное тело-носитель стало видимо гипотетическому человеческому наблюдателю, оно засияло в лучах далекой звезды, вокруг которой и образовалась местная планетная система.
Теперь Кристалл имел размеры пяти метров в диаметре. Расстояние, отделявшее пришельца от газового гиганта, равнялось восьмидесяти миллионам километрам.
Некоторое время ничего не происходило. Планета-гигант неспешно плыла в океане космоса, двигаясь по своей орбите, а Кристалл продолжал переливаться разными цветами, купаясь в лучах далекого светила. Затем в хаосе первичной материи, в граничных областях, разделявших Инфляционные Сегменты один от другого внутри четырехмерного пространственно-временного листа, родились волны искажений. Эти волны были направлены в сторону системы, представленной планетой и ее семейством спутников, коих насчитывалось девяносто три единицы. Практически мгновенно волны распространились по объему окрестного космоса, и Сверхразум получил исчерпывающее понимание того, как выглядело сопредельное пространство на фундаментальном уровне песчинок мироздания. И, самое главное, заключалось в том, что подтвердилась причина, по которой Сверхразум решил посетить именно эту планетную систему. До наступления События, заинтересовавшего Сущность, оставалось совсем немного времени.
Удовлетворяя свое природное любопытство и жажду познания, Сверхразум инициировал новую порцию волн искажений. На сей раз их инициация произошла в граничных слоях первичной материи, отделявших четырёхмерный континуум от пространств старших размерностей. Сущность желала знать о Феномене или Явлении, если выражаться иначе, абсолютно все, в том числе и то, как его появление внутри местного Инфляционного Мешка скажется на характеристиках барьеров, отделявших друг от друга Космические Сегменты с разным набором базовых Законов. Это позволило подтвердить первоначальные расчеты, которые Сверхразум провел незадолго до того, как объявиться внутри сей планетной системы. Событие никоим образом не затрагивало пространства старших размерностей, а его Инициация происходила из иного Инфляционного Мешка четырехмерного пространственно-временного листа.
|
|
|
Если б Сущность в текущей своей форме могла бы испытывать удовлетворение, она бы его непременно испытала. Одно дело заниматься познанием мира путем невообразимо, непредставимо сложных вычислений, и совсем другое осознавать суть тех или иных процессов, постигая их, если так можно выразиться, чувственным путем, который большинство форм жизни, находящихся на нижних ступенях развития относительно Сверхразума, назвали бы экспериментальным.
В ожидании События некоторые аспекты разума Сущности успели вступить друг с другом в небольшой спор. Суть спора заключалась в том, что Просачивание и последующая за ним Диффузия в глобальном смысле, так или иначе, затрагивали и гипермерные пространства обитаемого континуума всего сущего, ведь четырехмерный лист пространства-времени, сложенный совокупностью Инфляционных Пузырей, являл собой лишь проекцию вышних измерений. Однако, за инициативой Просачивания, по всей видимости, стояли высокоразумные создания четырехмерного космоса.
Идя на поводу у части аспектов разума, Сущность разделила свое сознание на несколько базовых ячеек. Часть ячеек по-прежнему отслеживала хаос первичной материи в локальном сегменте окрестного космоса, другие части принялись ставить вереницу мысленных экспериментов, фактически, развлекая сами себя. Однако, когда пришла пора Просачивания, Сверхразум всецело сфокусировался на этой проблеме.
В толще атмосферы газового гиганта, на глубине в три тысячи пятьсот метров, инициировался процесс интенсивного образования экзотических частиц. Первичная материя внутри сферы трехметрового диаметра стала вести себя аномальным образом, будто бы ее поведение более не подчинялось общепризнанным законам местного Инфляционного Мешка. Фактичекски, внутри планеты-гиганта родился очаг нового Континуума, который странным образом взаимодействовал как с окружающей его материей, так и с материей «внутри него».
|
|
|
Несколько квантов времени Сверхразум активно постигал информационные потоки, лившиеся сквозь него. Процессы, возникавшие внутри сферы чужого физического вакуума, были в высшей степени экзотичны, но в Большом Космосе не было места случайности и необъяснимости. Все, что происходило внутри Великой совокупности многомерных континуумов, так или иначе описывалось правилами и основывалось на законах мироздания и бытия. Лишь самые могучие разумы имели возможность когда-нибудь постигнуть всю полноту и сложность Всего Сущего. Правда в данный момент Сущность не могла утверждать наверняка, хотела бы она присоединиться к числу этих Великих.
Инородный объем чужого Континуума по своей сути являлся донельзя истончившимся потенциальным барьером, отделявшим два Инфляционных Сегмента один от другого – своеобразной точкой пресечения миров с двумя разными наборами физических законов. Точка – универсальный объем, не имеющий ни длины, ни ширины, одинаковый для всех многомерных пространств. Когда точка пересекала точку, вливалась в нее, становилась ее частью, образовывалась точка. Для Большого Космоса это означало, что новая точка имела новые физические параметры, отличные от параметров точек, породивших ее. Две линии пересекались, образуя точку. Когда стереометрические тела касались одно другого, также возникала точка касания. Фактически, прямая аналогия имела место быть в случае пересечения (касания) любого мерного объема (геометрически трехмерного, либо же многомерного) одного с другим. То, что родилось внутри холодного юпитера, представляло собой точку пресечения двух пространств, вокруг которой образовалась сферическая зона нового физического вакуума, отличавшегося от вакуумов, что имели место быть в обоих соприкоснувшихся Инфляционных Доменах.
Минуло еще с десяток квантов времени, и Сверхразум принял решение перейти от пассивного созерцания картины Просачивания к активным исследованиям сего Феномена. Кристалл снежинки подвергся трансформации. Буквально на глазах гипотетического наблюдателя (хотя, по всей видимости, наблюдатели уже присутствовали в этой планетной системе, вот только неизвестно, были ли у них глаза) кристаллическое тело претерпело изменения. Оно скачкообразно уменьшилось в размерах, словно бы скинув с себя несколько слоев сверкающей кристаллической шубы. До сей поры структурированная материя вновь сделалась частью хаоса первичной матери и, повинуясь воле сознания, устремилась в сторону образовывающейся глобулы пересечения двух континуумов. Проникнуть внутрь нее удалось очень легко, но вот попасть на ту сторону, просочиться в иной Сегмент, оказалось задачей не из легких. Причиной этого служила разница наборов топологических и хрональных параметров, существовавших в двух разных Инфляционных Мешках. Инфляционный Сегмент, в котором зародился Сверхразум (в том виде и статусе, в котором он пребывал в настоящее время), представлял собой четырехмерный пространственно-временной объем переменной топологии, замкнутый сам на себя. Чужой Инфляционный Мешок, по всей видимости, можно было характеризовать идентичными терминами, однако, находясь внутри одного из Доменов, было невозможно исчерпывающе описать картину их пространственного и временного взаимодействия. Для этого Сверхразуму надлежало стать частью обоих Сегментов.
|
|
|
Добиться этого можно было двумя способами, один из которых занял бы приличное количество времени, но потребовал бы от Сущности куда меньших затрат, чем во втором случае. В итоге, Сверхразум решил двигаться сложным, но быстрым путем. Для начала он вынес собственное сознание за пределы четырехмерного космоса, поднявшись в вышнюю мерность и предварительно трансформировав его под условия существования в более насыщенном в энергоинформационном плане пространстве, а затем начала перестраивать свое кристаллическое тело, низвергая его обратно на уровень первичной квантовой материи, пребывавшей в состоянии вечного хаоса виртуальных частиц и сверхсложных взаимодействий. Став частью многомерного континуума, Сущность узрела четырехмерный пространственно-временной лист абсолютно в ином ключе. Если воспользоваться грубой аналогией, доступной для многих слаборазумных форм жизни, населявших Инфляционные Мешки, четырехмерье предстало перед Сверхразумом в образе вспененного объема пространства, где каждый пузырь представлял собой отельный Инфляционный Сегмент – Домен. Пузыри не выглядели статичными, но развивались динамически, согласно законам взаимодействия замкнутых инфляционных пространств листа. Они расширялись, перемещались, видоизменяли собственную форму, делились. Сущность заметила, как лопнуло несколько Пузырей. Иные схлопнулись сами в себя, подверглись компактификации, а их места моментально заняли соседние Пузыри. Лист жил своей собственной жизнью, предоставив свой объем для существования простейших проекций многомерных реальностей.
Сверхразум перестал любоваться картиной четырёхмерного пространственно-временного листа и сфокусировался на двух соседних Инфляционных Мешках, интересовавших его наибольшим образом. Внешне они ничем не отличались от соседних Сегментов. Все таинство крылось внутри них. Разум Сущности встроился в квантовую материю, образованную границами соседних Доменов. Одновременно с этим часть Сущности, оставшаяся в границах Инфляционного Мешка, расплылась по границе Сегмента, чтобы слиться со Сверхразумом в единое целое, своеобразным образом встроенное в оба Домена одновременно. Когда произошло слияние, Сущность, пребывая в квантовом состоянии, находясь одновременно везде и нигде, стала частью обоих Пузырей. В этом состоянии Сверхразум не имел возможности анализировать информацию, производить мыслительные процессы, но Его способность к познанию сущего устремилась к бесконечности.
Буквально вобрав в себя весь спектр законов и параметров, по которым существовал чужой Пузырь, Сверхразум в очередной раз претерпел трансформу. Он вновь превратился в Кристалл снежинки, зависнув в нескольких миллионах километров от громады газового гиганта. Сущность разбила аналитические аспекты своего сознания на несколько частей, заставив их функционировать параллельно друг другу, и Сверхразум окунулся в настоящий ментальный шторм. Замкнутые информационные потоки, подлежащие скорейшей обработке и анализу, рождались внутри Сущности и внутри нее-же умирали. Даже Матрица Домена, созданная сверхцивилизацией Творцов, воплотивших местный Инфляционный Сегмент, не получила ни грана информации. Сущность сделала это намеренно, ведь за кажущейся безграничной свободой, подвластной Ей, крылись жесткие ограничения Ее Существования. Кроме того, Она не желала навредить Домену, ставшему Ей домом.
Процессы получения, расшифровки и обработки информационных кладов продолжались с десяток миллисекунд – гигантское количество времени по меркам Сверхразума. И когда они были завершены, Сущность знала достаточно для того, чтобы продолжить действовать в том ключе, в котором Она предполагала действовать до момента времени, когда Она стала непосредственным свидетелем Просачивания.
Практически все предположения, сделанные Сверхразумом ранее, подтвердились.
Судьба Инфляционного Мешка с гигантской долей вероятности оказалась предрешена.
Побыв еще какое-то время в форме Кристалла, Сущность перешла в режим существования квантовой материи и покинула планетную систему. Более она Ее не интересовала.
Глава первая. Симуляция.
Я никогда не думаю о будущем. Оно настает слишком быстро.
Альберт Эйнштейн.
В громадный, сферической формы зал симуляций Торик вошел в сопровождении Беатриса Ан Алана. Подопечный прижал указательный палец к губам, тем самым призвав турга соблюдать тишину. Торик молча кивнул и стал осматриваться по сторонам. Поверхность пола зала была разбита на гексаэдры, и во многих из них находились люди. Их глаза были закрыты, при этом все, кто пребывал в симуляциях, двигались тем или иным образом. Ближайший к тургу человек активно жестикулировал руками, совершая ими загадочные пассы. Выглядел он при этом донельзя комично и странно.
- Нам туда, - одними губами прошептал Беатрис, и решительным шагом направился куда-то вглубь зала.
Торик следовал за ним по пятам, стараясь не отставать. Турга определённо впечатляли ловкость и грация подопечного, который с завидной легкостью маневрировал среди сонма хаотично двигающихся тел.
Девушка справа привлекла внимание Торика, и он застыл на месте. Высокая красавица выделялась среди остальных людей, участвовавших в симуляциях, тем, что стояла совершенно неподвижно. Ее руки соединялись в районе живота внутренними сторонами ладоней, а фигура выглядела так, будто бы она одновременно пребывала в напряжённом и расслабленном состояниях.
- Не отставай.
Беатрис, заметив, что Торик отвлекся, и поспешил тургу на помощь.
- Почему она не двигается? – спросил Торик.
- Потому что такова ее симуляция, - ответил подопечный.
Тург с ярко выраженным недоверием на лице покосился на Беатриса.
- Не понимаю…, - прошептал он, чувствуя, как его уши начинают пылать от стыда.
Но подопечного, похоже, такая непрошибаемая тупость турга совершенно не смутила.
- Видов симуляций огромное количество, - принялся объяснять Беатрис, - и созданы они для того, чтобы усвоить некоторые особенности тех или иных навыков, полученных человеком в учебных программах.
- Учебных программах, внедренных… ментальным путем? – уточнил тург.
Беатрис расплылся в довольной улыбке.
- Абсолютно верно, Торик, - кивнул он. – Ты все схватываешь на лету.
- Мне так не кажется, - пробубнил тург себе под нос.
- Поверь мне, здесь все думают иначе. – Беатрис повернулся к Торику боком, устремив свой взгляд куда-то вдаль. – Ты безмерно самокритичен к себе. Ты принял долг, который взвалило на тебя сообщество людей, взвалило без твоего согласия…
- Я не…
- Поверь, - подопечный покачал головой, прервав слова, готовые сорваться с губ турга, - по-настоящему принять и понять то, что на тебя свалилось, возможно не удастся никогда. Это дано не всем и не каждому, уж прости – таковы особенности человеческой психики. Ты стараешься соответствовать своему предназначению. Ты чувствуешь ответственность, которая лежит на твоих плечах, но, если ты будешь зациклен только на долге и работе, ничем хорошим это не закончится. Ни для нас, ни для тебя.
Не дав тургу вставить ни слова в свою защиту, подопечный двинулся дальше. Торик, понурив голову, плелся за ним.
- Она тренируется погружаться в Эйдос, - молвил вдруг Беатрис.
Фраза прозвучала настолько неожиданно, что Торику понадобилось несколько секунд, чтобы отреагировать на нее.
- Она? – спросил молодой парень.
- Та девушка, которую ты сейчас рассматривал, - объяснил подопечный. – Данная симуляция заключается в том, чтобы выработать у оператора особые, индивидуальные пути погружения в Эйдос, чтобы в последствие обеспечить ему максимально эффективное с Ним слияние.
- Наверное, это очень трудно, - пробурчал тург, боком просачиваясь между двух людей, которые, так уж вышло, в процессе симуляции оказались очень близко друг к другу.
- Это все индивидуально, - успокоил турга подопечный, - и никогда не знаешь, кому овладение Эйдосом дастся легко, а кому тяжело. Ты сам вскоре в этом убедишься.
При мыслях о том, что ему придется погружаться в неведомую информационную оболочку, являющуюся частью всего сущего, Торик зябко передернул плечами. Несмотря на то, что Беатрис Ан Алан пытался всяческим образом успокоить и обнадежить гостя с далёкой планеты, неизвестность по-прежнему пугала турга. Как и туманные перспективы будущего для всего живого и разумного в обозримой Вселенной. Всю жизнь он боролся за существование Общины посреди Шраком проклятых пустошей, всю жизнь он грезил Светлыми Богами, а теперь, когда на него обратили внимание Истинные Светлые Боги, когда правда о Шраке перевернула его представление о мире, он – простой тург – должен был защитить мириады миров от полного их уничтожения. Иными словами, было от чего впасть в уныние.
«Как бы тут не сойти с ума? » – частенько посещала его такая мысль.
Глубоко погрузившись в пучину осознания своего места в этой жизни, тург не заметил, как идущий впереди него Беатрис, остановился. Лишь в последний момент Торик задержал шаг и тем самым избежал столкновения с подопечным.
- Извини, - проговорил Торик. – Я задумался…
Подопечный в ответ промолчал, лишь кивком голову указал спутнику на ближайшего к нему мужчину, пребывавшего в симуляции. Торик постарался отогнать тяжелые думы, которые раз за разом окунали его в омут депрессии. Ему это удалось, но с трудом. И тут он понял, кого видит перед собой.
Человек был одет в строгом соответствие с законами моды, принятой на Созвездии. Хоть Карель и утверждала, что никто из людей внутри пространства АЧЦ не задумывается над тем, в чем же ему ходить и как в чужих глазах выглядит его наряд, Торик заметил, что люди, по большей части, предпочитают носить функционально простые и технологичные костюмы из базового набора умной одежды. Ему отчего-то казалось, что каждому тургу, очутившемуся внутри громадного межпланетного города людей, понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к такому типу одежды, чтобы носить ее и не стеснять ни себя ни других. Поэтому он далеко не сразу сообразил, что незнакомый человек – это Ахер. Бывший лазутчик азартно размахивал руками, прыгал и скакал по всей площади гексаэдра, отведенного ему для симуляции. Как и у всех присутствовавших в этом зале его глаза были закрыты. Торик обратил внимание, сколь напряжено лицо его друга. По всей видимости, Ахеру приходилось очень тяжело, но тургу было не занимать упорства. Шаг за шагом он двигался к своей цели, желая добиться совершенства.
«У него можно многому поучиться», - с грустью подумал Торик.
Беатрис Ан Алан хлопнул турга по плечу, привлекая к себе его внимание. Левой рукой он указал куда-то за спину Ахеру. В следующее мгновение Торик увидел Бэна. Тот, облаченный во все синее, плавно водил руками перед собой, преимущественно в одной горизонтальной плоскости, находящейся на уровне живота. Его лицо, в отличие от лица Ахера, выглядело спокойным, расслабленным. Очевидно, ему доставляло немало удовольствия то, чем он занимался.
И что видел в симуляции.
- Давно они… тренируются? - поинтересовался Торик.
- Ты спрашивает про конкретный сеанс или же про всю программу в целом?
Наводящие вопросы подопечного возбудили природное любопытство турга.
- И о том, и о другом, - ответил он практически моментально.
- Сегодняшняя тренировка длится уже без малого два часа, - сообщил Беатрис, - а заниматься они начали четыре дня назад.
- Четыре дня? – опешил Торник.
- Да, - кивнул подопечный. – Что тебя в этом удивляет?
- Ничего, - промямлил тург, глубоко вздыхая.
«Пока ребята заняты делом, всеми правдами и неправдами стараются влиться… интегрироваться в общество людей, принести пользу АЧЦ, я без всякой пользы слоняюсь по Созвездию».
- У каждого – свой путь, - улыбнулся Беатрис, будто бы читая мысли турга. – Для того, чтобы начать тренироваться в симуляции, необходимо должным образом подготовить себя. Физически и психологически. Ведь симуляция симуляции рознь. У одних более легкая программа обучения, в силу ее специфики, у других - все может быть иначе.
- А какая программа обучения у Ахера и Бэна? - спросил Торик.
Подопечный посмотрел сначала на одного турга, затем на другого и, наконец, перевел взгляд своих ясных глаз на Торика.
- Хочешь увидеть, чем же таким интересным занимаются твои друзья в своих симуляциях?
- Да, - выпалил в ответ Торик.
Беатрис снова улыбнулся. Его короткие серебряные волосы, показалось, сверкнули в свете зала.
- Это легко устроить, нужно лишь сделать соответствующий запрос в ментасеть.
- И это… все? – удивился тург. – Мне вот так просто разрешат подсмотреть за тем, чем они занимаются?
- А почему тебя это так удивляет? У людей нет секретов от тургов. Что же касается твоих соплеменников, я думаю, они не будут возражать, если ты ознакомишься с программами их тренировок.
Слова подопечного о том, что «у людей нет секретов от тургов», приятно ласкали слух.
«Хотелось бы мне, - подумал Торик, - чтобы и турги когда-нибудь смогли сказать друг другу нечто подобное».
- Смелее, - подтолкнул его Беатрис.
Торик заглянул в себя и сделал мысленный запрос в ментасеть Созвездия, обратившись к Разуму космического города-станции. Зеленоглазый аватар тут же появился перед внутренним взором турга и поинтересовался, что тому будет угодно.
«Мне хотелось бы взглянуть на симуляции, в которых пребывают Ахер и Бэн».
«Последовательное или параллельное подключение? » - задал вопрос аватар.
Торик не знал, о чем его спросили, но Разум моментально сориентировался в ситуации и предоставил необходимые разъяснения:
«В результате последовательного подключения ты сначала окажешься в симуляции Ахера, затем в симуляции Бэна, при параллельном же подключении ты сможешь одновременно наблюдать за ними обоими».
Торик, недолго думая, выбрал последовательное подключение, и в следующее мгновение его накрыл шквалистый ветер невероятной силы. Область зрения была снижена до предела. В первые мгновения Торик не смог понять, что с ним происходит, и где он находится. Лишь по прошествии нескольких секунд бывший лазутчик сообразил, что он… летит, и его полет проходит в толще облаков.
Особенно сильным и резким порывом ветра его отклонило в сторону, и Торик едва не столкнулся с проносящимся мимо объектом. Кажется, объект умудрился его задеть, однако тург ничего не почувствовал.
Сложно сказать, каким образом, однако Торику удалось пристроиться объекту в кильватер. Тург получил возможность как следует его рассмотреть, благо пелена облаков сделалась чуть прозрачнее. Нечто, летящее параллельным с ним курсом, имело… антропоморфную форму и недоступные для любого, даже самого крупного человека, размеры. По ощущениям от макушки головы до пят человекоподобный летающий объект имел длину никак не меньше пяти метров. При сохранении общечеловеческих стандартных пропорций тела это означало, что для обхвата головы летающего гиганта у Торика бы не хватило рук.
Облачный покров перестал существовать настолько внезапно что, когда глазам Торика открылась панорама здешнего мира, он едва не закричал. Сердце ушло в пятки. По правую руку от турга высилась белоснежная, сверкавшая в солнечных лучах горная вершина, от которой вправо и вдаль уходила массивная горная гряда. Прямо по курсу и справа простиралась равнина. Зоркий глаз парня приметил ниточки рек и пятна водоемов, о существовании коих он уже успел узнать, находясь на Созвездии. Облачный покров над ним был густым, свинцово-черным, однако в тех местах, где затянутое тучами небо имело разрывы, под углом к земле золотым водопадом ниспадал солнечный свет.
Зрелище завораживало.
Вдруг Торик ощутил, что падает. Спустя мгновение он заметил, что небесный гигант, облаченный во все белое, стремительным болидом несется в сторону земли. Внезапно с обеими плечами летающего монстра произошла трансформация. В том месте, где у человека плечи переходили в лопаточные зоны спины, прямо из белоснежной поверхности летающего объекта образовались… наросты, в мгновение ока преобразовавшиеся в гибкие захваты-щупальца, длиной в большой шаг и толщиной сантиметров двадцать. Концы щупалец сделались чуть толще и стали напоминать цилиндры. А затем внизу на земле полыхнуло нестерпимо-ярким огнем, как при работе громадного резака, но в тысячу, в миллион раз ярче. Торик зажмурился, но это не помогло. Жестокий свет проник сквозь опущенные веки, норовя выжечь глаза нерадивому тургу.
Громыхнуло так, что Торик совершенно оглох. Его завертело, закружило ураганными потоками воздуха. Ослепленный и оглушенный тург начисто потерял ориентацию в пространстве. Если б сие действо происходило с ним в реальности, он бы не выжил. Но тург находился в симуляции, а все, что творилось внутри нее, не могло навредить операторам и созерцателям.
Миновало несколько мгновений, и Торик осознал себя стоящим на камнях, венчавших вершину холма. Во все стороны окрест простиралась долина, испещренная тонкими полосами речных русел, укрытая лоскутным одеялом полей, холмов и лесов. Летающий гигант застыл в воздухе справа от Торика, зависнув на высоте десяти-пятнадцати метров. Из него успели вырасти уже шесть щупалец, и все они двигались, перемещались таким образом, что Торику показалось, будто он видит хищную тварь, обосновавшуюся на спине гиганта.
В отдалении, на расстоянии миль пять, не меньше, возник ряд ярких вспышек, и только тут до турга наконец-то дошло, что происходит. Летающий объект вел огонь по кому-то, находящемуся на земле довольно далеко от холма, а щупальца за его спиной были обыкновенным пехотным оружием, изобретенным гениальным человеческим умом.
Как и, собственно, броня, которая визуально превращала обыкновенного человека в гиганта.
- Ахер, - прошептал Торик.
На берегу ближайшей к холму речки возникло движение. Торик напряг зрение и различил на фоне зарослей кустарника ровные ряды паукообразных тварей, надвигавшихся на него сплошным фронтом. Трудно было судить об их размерах с такого-то расстояния, но Торик сделал смелое предположение, что габаритами своими они никак не уступали железным тварям пустошей, едва не погубившим группу лазутчиков в крайнем рейде.
- Как же их много, - выдавил из себя тург.
Однако Ахера-гиганта не смущало количество врагов. Удивительное оружие, похоже, полностью подчинялось командам оператора симуляции, и среди вражеских толп все чаще стали сверкать яркие сполохи. Взрывы.
Вот только было в них что-то неправильное.
Через секунду Торик сообразил, что именно ему показалось странным. Он совершенно не слышал грохота взрывов, а, меж тем, взрывы такой силы просто обязаны были быть громкими. Чрезвычайно громкими.
Торик до рези в глазах вгляделся в наступавшие шеренги врагов, и вдруг линяя горизонта резко приблизилась. Паукообразные твари приобрели четкие очертания восьмипалых биомеханических монстров с заостренными концами лап и спинными наростами.
«Мне помогают, - осознал Торик. – Разум Созвездия адаптирует картинку происходящего под мои нужды. Возможно, он способен глушить и звуки взрывов».
В передних шеренгах наступающих противников родилась целая вереница вспышек. Паукообразные существа утонули в огне высоких энергий.
- Вот это мощь, - присвистнул Торик, невольно качая головой.
И тургу было от чего удивиться – одним залпом Ахер отправил в геенну огненную несколько сотен врагов.
«Интересно, - подумал Торик, - на что способно это оружие? »
Словно услышав его мысли, гигант взмыл в небо и, расчертив воздух, пронесся над полчищами врагов, в изобилии поливая пеших тварей огнем боевых щупалец. Торик как завороженный глядел на это действо, раскрыв рот от удивления. Ахер в буквальном смысле слова ошеломил его.
Летающий воин камнем упал вниз, в самую гущу монстров. Повинуясь неведомой силе, Торик поднялся вверх, и вскоре занял идеальную позицию для наблюдения за дракой.
Да, это была именно драка, рукопашная схватка - сражение из давних, исторических легенд тургской цивилизации, когда в битве сходились сотни тысяч воинов в сверкающих доспехах, вооруженных различными видами холодного оружия. Вокруг Ахера образовалась едва заметная сфера, которую простым языком можно было бы описать сферой уплотненного воздуха, и все, что касалось ее границ, моментально вспыхивало. Воин как ошалелый носился сквозь вереницу врагов, пересекая поле боя из конца в конец по разным траекториям, при этом гиганту удавалось в мгновение ока менять направление движения.
- Невероятно – прошептал Торик. – Просто невероятно!
Симуляционное сражение продолжалось минут пятнадцать, и когда оно завершилось, зеленая долина почернела от пепла и пережжённой земли. Небо и землю соединяли десятки черных дымных столбов. Торик практически не ощущал запахов, но был уверен, что дышать в таком воздухе было бы невозможно.
Гигант некоторое время бродил по выжженному полю, пока, наконец, не соизволил обратить на гостя внимания. И когда это произошло, Торик очутился абсолютно в другом месте.
На сей раз он висел посреди угольно-черной пустоты космоса. Где-то вдалеке, в верхней полусфере и слева, виднелась бело-голубая звезда, и окромя нее Торик не смог приметить более ни одного ориентира.
Что происходит? Где он?
«Я угодил в симуляцию Бэна? Но, если это так, то где же он сам? И чем же он занят? »
Пришлось выждать несколько десятков секунд, прежде чем появились ответы на вопросы. По прошествии некоторого времени, Торик всем своим нутром ощутил, что мимо него «проплывает» массивное космическое тело, совершенно невидимое на фоне тьмы космоса. И только когда тело заняло положение между звездой и Ториком, тург увидел, что он завис рядом с громадой астероида. Малые астрономические тела в вечном своем миллионолетнем путешествии по солнечной системе порой оказывались в местах, где их быть не должно, где они считались редкими гостями, но отчего-то тург знал, что сейчас не тот случай.
Очень скоро астероид вновь стал невидимым, но управляющий симуляцией Разум любезно обозначил его контуры для созерцателя. Вдруг из-за каменной громады возникло несколько красных искусственно подсвеченных точек. Буквально на глазах турга количество точек резко возросло, и Торик сообразил, что прямо на него движется формация космических кораблей. Поначалу он не мог определить их размеры, однако вскоре, когда формация приблизительно впятеро сократила расстояние между астероидом и наблюдателем, стало ясно, что эскадру образуют легкие боевые корабли, от которых, впрочем, можно было ожидать всего, чего угодно. Технологии людей, о которых Торик, порой, продолжал думать, как о Светлых Богах, более всего походили на магию, хотя тург уже успел ознакомиться с некоторыми достижениями цивилизации Ушедших, могущество коих повергало в шок.
И тут Торик заметил еще одну формацию кораблей, объявившуюся в правой нижней полусфере. Новая формация, в отличие от первой, была подсвечена синим.
- Пятнадцать, двадцать, тридцать, сорок…, - считал Торик.
Синие вскоре получили трехкратное преимущество над красными. Отчего-то тург не сомневался, что красные и синие противостоят друг другу, и вскоре он станет свидетелем настоящего космического сражения.
Эскадра синих разделилась на три формации. Центральная образовала форму полусферы, кластеры кораблей слева и справа от нее сгруппировались в шары. Красные мгновенно перестроились выгнутой сферой. Они словно бы собирались охватить собой вражеские корабли.
И тут грянул бой. В рядах обеих противоборствующих сторон родились миниатюрные звезды. Буйство энергий, жесткое излучение породило волны пространственных искажений. Торику показалось, что он видит, как у многих кораблей, подвергшихся атаке, вокруг корпуса вспыхнуло черное пламя.
Вслед за звездами взрывов противники пустили в ход еще более чудовищное оружие. Его применение выглядело в высшей степени необычно, и Торику пришлось приложить немало усилий, чтобы найти всему тому, что он видит, понятное, лаконичное и точное объяснение. Корабли, подвергшиеся атаке оружием неизвестного вида, напомнили тургу обыкновенную посуду, из которой он много раз ел в той жизни, которую уже сейчас мог с полной уверенностью назвать прошлой. Так вот: все эти чашки, блюдца, ложки представляли собой боевые космические корабли, а вот клеенка, на которой их разложили, и было тем самым таинственным оружием. Клеенка, которую вдруг дернули в сторону, чтобы вся посуда слетела со сто
|
|
|
