Глава девятая. Гость.

Если бы я узнал, что через три часа должен умереть, это не произвело бы на меня большого впечатления. Я подумал бы о том, как лучше всего использовать эти три часа.

 

Альберт Эйнштейн.

Посреди громадного полусферического помещения, чей верхний свод терялся в полумраке, располагалась сплюснутая по вертикали восьмигранная пирамида, состоящая из пяти этажей или ярусов. Основание каждого последующего яруса относительно предыдущего, то есть того, на котором оно было возведено, имело примерно вполовину меньшие размеры. С определённой точки зрения можно было сказать, что в помещении находилась не одна пятиэтажная пирамида, а пять концентрических восьмигранных призм, образующих пирамидальную конструкцию.

Воздух в основании пирамиды и на метровой высоте над уровнем пола во всем помещении светился нежным бело-голубым светом слабой интенсивности, но как только на первом ярусе пирамиды зажглись кольца порталов, интенсивность светового потока во всем объеме громадного зала увеличилась в несколько раз. На вершине пирамидальной конструкции и вовсе стало светло как днем на какой-нибудь стандартной землеподобной планете. Срезы порталов несколько секунд оставались девственно чистыми. Если б в это время кто-нибудь вздумал разглядывать такой портал, находясь при этом прямо перед ним, он бы ни смог приметить ни одной отличительной детали поверхности, образующей тончайший срез – фактическую границу двух удаленных друг относительно друга пространств. Затем на поверхности порталов синхронно возникла рябь, словно легкий ветерок пробежал по водной глади озера, и верхний ярус начали заполнять иджис.

Боковые грани четырех верхних этажей пирамиды мгновенно трансформировались из вертикальных в наклонные. На их поверхностях возникли ступени, по которым все сто шесть Хранителей Памяти поднялись на вершину. Ее площадь была такова, что многомудрые существа разместились на ней без особых проблем, образовав формацию из двух концентрических кругов.

«Мы готовы предоставить Собранию полученную информацию. Засим мы здесь».

Инициаторами данного мысленного импульса стали сразу несколько иджис, которые входили в авангард разведки и проводили сканирование Информационной Матрицы близ Грамм… В их числе оказался и Аш-Бен….

«Необходимо воспользоваться всем имеющимся в нашем распоряжении потенциалом, чтобы провести анализ с максимальной степенью эффективности».

Возражений не последовало, и Арфа-Палитра… отозвалась готовностью услужить иджис всем, чем только возможно.

По периметру громады зала прямо с поверхности пола стали вырастать колонны. Каждая такая колонна имела от пяти до десяти граней и заостренный пик или шпиль. Длина среза каждой колонны приблизительно равнялась двум метрам, в пересчете на привычную современному человеку метрическую систему мер, а высота в конечной точке роста достигала тридцати метров.

Как только все сто шесть колонн остановили свой рост, их шпили начали видоизменять свою форму. Вначале они сделались шире и чуть ниже, затем каждая грань шпиля разделилась на две равные части. Прямо посредине границе, делящей грань, образовался тонкий, на глубину в ладонь желоб, который, спустя несколько мгновений, стал светиться нежно-золотым свечением. Вскоре интенсивность свечения многократно возросла, а спустя минуту над каждым шпилем образовалось по светящейся сфере, размером с голову взрослого иджис. В свечении сфер без труда фиксировались световые пульсации.

«Конденсаторы и фильтры подготовлены. Мы можем начинать трансляцию».

Пятьдесят иджис авангарда разведки, занимавшие внутренний круг, синхронно окунулись в воспоминания. Каждый Хранитель Памяти, участвовавший в разведывательном рейде, архивировал информацию, полученную по результатам сканирования Матрицы, в кладовых собственной памяти. Иджис являлись представителями разума с высокой организацией, поэтому их кладовые памяти имели чрезвычайную степень информационной плотности и упорядоченность. По своему желанию каждый иджис мог извлечь из памяти воспоминание, относящееся к любой секунде его жизни, и это воспоминание было бы максимально информативно.

Но информация, добытая Хранителями Памяти в разведывательном рейде, отличалась от типичных воспоминаний. В ней присутствовали элементы, которые только еще требовали осознания. Большая часть тех архивов и кладовых, которые иджис извлекали в настоящий момент, заполнялась информацией, структура которой выглядела размытой и неопределённой, словно материя квантового мира.

Каждый иджис разведывательного авангарда выставил на Собрание свои кладовые памяти, предоставив всем Хранителям Памяти безраздельный доступ к собственной памяти. Таким образом объединенная память всех пятидесяти иджис разведывательного авангарда стала достоянием всех разумников, находящихся на данный момент на Арфа-Палитра…, после чего начался скрупулёзный процесс информационной обработки и анализа, в котором принял участие каждый член Собрания. Пятьдесят информационных архивов были объединены в один. Затем единый архив данных иджис разделили на составные части, а те в свою очередь были разбиты на составные узлы, структура которых также являлась дискретной. Деление не могло продолжаться до бесконечности, однако в коллективе иджис многократно превосходили самих себя по отдельности.

А потом в дело вступил Арфа-Палитра…. Структурированное информационное полотно, разделилось на сто шесть потоков и было направлено на информационные конденсаторы, внутренняя структура которых некоторым образом была сращена с Матрицей. Фильтрам удалось убрать шумы, отсеять все ненужное, постороннее. В некоторых местах общая картина коллективного восприятия воспоминаний была переработана, дополнена. Лишнее отсеяно, убрано. Исчез информационный хаос, а некоторые данные, будучи прежде непродлёнными, приобрели однозначность и законченность.

И Аш Бен… узрел то, о чем ранее мог только догадываться. К Грамм…, в котором он пребывал в стазисе, были посланы четыре корабля, наподобие того, с каким Хранители Памяти столкнулись в системе Орфей…. Вот только экипаж звездолетов был укомплектован отнюдь не второстепенными расами Союза. На всех кораблях господствовала элита, причем на трех судах, в задачу которых входило боевое прикрытие флагмана, экипаж был смешенным, то есть составлен из представителей разных цивилизаций. Флагман в этом смысле отличался тем, что его экипаж был представлен только одной цивилизацией, входящей в правящие верхи Союза.

И все самое интересное, естественно, располагалось на флагмане. Когда четверка звездолетов прибыла в систему Двуокого и зависла на орбите Изначальной, Союз потратил некоторое время на разведку ближайшего космоса. Не зафиксировав ничего постороннего и подозрительного, звездолеты исторгли из своих чрев транспортно-десантные суда, пригодные для использования как в безвоздушном пространстве, так и в атмосферах планет широкого спектра, которые по широкой спирали устремились на север самого большого континента, к горному массиву, имевшему очертания трехлучевой звезды. Вскоре россыпь транспортных судов, зависнув, взяла горный массив в своеобразное кольцо.

Аш-Бен… знал, что произойдёт в следующий момент. Все это он уже видел, и ни раз, однако его внимание приковала к себе до сей поры неизвестная деталь. На одном из транспортных судов, ранее располагавшемся на флагмане эскадры, в окружении почетного эскорта из шести вооруженных разумников находилась гравитационная платформа. Сама по себе она не имела ничего примечательного, и Хранитель Памяти даже бы и не взглянул в ее сторону, если б ни то, что покоилось на ее поверхности. Это была наполовину прозрачная сфера радиусом в четверть ярра, если использовать скалинские единицы измерения, поверхность которой была образована сразу несколькими силовыми полями. Сферу окружали пять устройств в форме кубов и слегка вытянутых по вертикали параллелепипедов, размерами с кулак взрослого иджис. Именно эти устройства инициировали силовые поля, благодаря которым сфера, собственно говоря, и могла существовать.

Но самое интересное заключалось не в самой сфере и не в генераторах полей, а в том, что в ней находилось. Аш-Бен… уловил удивление, испытываемое остальными Хранителями Памяти, изучавшими отфильтрованные информационные потоки. И, честно говоря, удивляться было чему. Внутри сферы в заключении кокона силовых полей находился… физический вакуум с параметрами, отличными от вакуума, распространённого в местном Инфляционном Сегменте. И в этом вакууме содержалась жизнь. И не просто жизнь, но разумная и высокоорганизованная.

К почетному эскорту подошел разумник, облаченный в просторные плащевидные одеяния, расшитые яркими цветами. Раковины его ушей украшало множество колец с драгоценными кристаллами искусственного происхождения, причем технология выращивания подобных кристаллов, невольно отметил Аш-Бен…, могла считаться довольно продвинутой для любой развитой цивилизации. Воины почетного эскорта все как один склонили головы перед гуманоидом, при этом в их энергетике возникли очаги, характерные для существ, пребывавших в религиозном экстазе. Они готовы были ценой своих жизней защищать его и сферу, а также выполнять любые прихоти жреца, которого именовали титулом карарху. Высокий религиозный чин некоторое время смотрел на вооруженный эскорт, затем развел руки в стороны. Солдаты синхронно подняли головы, повернулись лицами к гравитационной платформе и сделали шаг назад. При этом каждый солдат сильно ударил себя ладонью в грудь, в основание шеи.

Тем временем карарху начал произносить речь, звучавшую подобно молитве, но смысл которой заключался в восхвалении той Силы, к которой он обращался. Речь длилась полторы минуты, опять же, если пользоваться системой измерений, принятых на Скалине, после чего жрец, сам испытывая небывалый эмоциональный подъем и религиозное возбуждение, взял в руки сферу и нежно, трепетно поднял ее над гравитационной платформой. К аппарели десантного судна тут же подскочило еще два вооружённых бойца. В своих руках они держали слегка изогнутые дуги, длиной  в ярр. Стоило им поднести одну дугу к другой, как эти дуги начали трансформацию. Материя, образующая их, была структурирована и запрограммирована на наноуровне, и, повинуясь заложенной в них программе, дуги соединились в кольцо, которое расширилось за несколько секунд. Теперь его внутренний диаметр составлял чуть менее двух ярров.

Аш-Бен…, а вместе с ним и другие Хранители Памяти узрели, как десантное судно подало энергию на питающий контур кольца, и оно активировалось. Пространство внутри кольца подернулось рябью, пошло волнами, забликовало. Солдаты, окружившие ноль-переместитель, склонили головы в учтивом поклоне.

Иджис без особого труда проследили финишную точку трассы ноль-перехода, и никто из них не удивился, что она располагалась непосредственно в близи Грамм…. Карарху, подняв над головой сферу с заключенным в ней пространством чужого Сегмента, торжественным шагом направился в сторону кольца и вскоре исчез в мареве среза колеблющегося пространства.

Аш-Бен… не мог не отметить того факта, что Союз цивилизаций обладал технологиями, позволявшими им использовать портативные одновекторные кольца ноль-переместителей, которые отличались от двух и многовекторных устройств тем, что не требовали наличия кольца в финишных точках ноль-переходов. Финишная точка проецировалась по вектору стягиваемого пространства, в которой возникал своего рода пространственный прокол. Стянутое пространство объединяло прокол финишной точки со срезом ноль-переместителя, благодаря чему ноль-переход, собственно говоря, и становился возможным. Одновекторные устройства требовали очень точной калибровки всех его систем. К тому же, в процессе эксплуатации подобных устройств тратилось в разы больше энергии, чем при эксплуатации двух колец, одно из которых обеспечивало наличие стартовой точки, другое - финишной. Когда только цивилизация изобретала одновекторные ноль-переместители, те имели размеры, сопоставимые с размерами средних городских поселений, и наличие у Союза портативных устройств такого типа свидетельствовало о по-настоящему развитых технологиях, которыми он обладал.

Рядом с кольцом ноль-переместителя объявилась еще одна пара солдат. В руках каждого из них было по деактивированной дуге точно такого же устройства. Недолго думая, гуманоиды исчезли в мареве ноль-среза вслед за высокопоставленным религиозным деятелем.

Тем временем, жрец, держащий в руках сферу, взирал на Грамм… с безопасного расстояния. Гуманоид обладал способностью видеть даже в кромешной темноте, но близ Грамм… располагались световые кристаллы, которые начинали испускать свет при приближении к ним любых мало-мальски разумных созданий. Эти же световые кристаллы очерчивали линию, за которой заканчивалось безопасное расстояние, с которого можно было вести наблюдение за объектом. Любой, у кого хватило бы наглости (или глупости) переступить черту, попадал в зону действия сильнейшего поля, наводившего смертельные токи в нервных тканях нарушителя.

Карарху не имел ни малейшего представления о механизмах защиты Грамм… (в настоящее время никто из разумников местного Инфляционного Мешка не обладал такой информацией, за исключением иджис), однако он на подсознательном уровне ощущал опасность. Кроме того, жрец был существом неглупым и очень осторожным. Он прекрасно понимал, когда следует рисковать, а когда стоит поберечь себя, чтобы не навредить ни себе, ни делу. Впрочем, не только природная осторожность и чутье заставили жреца Союза цивилизаций оставаться на месте. Поведение карарху главным образом объяснялось наличием у него сферы и той Силы, что таилась внутри нее.

Жрец опустил сферу на каменное основание пещеры, медленно оторвал от нее руки, выпрямился и сделал шаг назад. Некоторое время ничего не происходило, но Хранители Памяти уловили странные энергетические и пространственно-топологические преобразования, возникшие внутри сферы. Затем силовые поля стали видоизменяться и ослабевать. Некоторые из них исчезли практически сразу, как только внутри сферы появилась аномальная активность заключенного в нее пространства чужой физики. Иные ослабевали плавно, постепенно. Когда сфера, собственно, перестала существовать, иджис узрели локальный конфликт пространств, первичная материя которых существовала по разным физическим законам. В результате взаимодействий отличных друг от друга первичных материй, возникла масса экзотических явлений, а образовавшийся на краткий миг диффузный физический вакуум породил массу невероятных физических полей, частиц и квантовых флуктуаций, невозможных в обычных и даже в экспериментальных условиях.

Однако диффузный вакуум вскоре полностью растворился в первичной материи местного Сегмента, что, собственно, было только на руку той Силе, которую жрец Союза цивилизаций доставил на Изначальную. О структуре того, что возникло перед Грамм… информация была подана с определённой долей вероятности. По информационному и энергетическому наполнению Нечто, объявившееся в пещере, более походило на жизнь, чем на искусственное образование, однако совокупная аналитическая мощь Хранителей Памяти и Арфа-Палитра… определили Его, как структуру, объединившую в себе жизнь, искусственное образование и физический процесс. Информационные потоки Матрицы содержали допустимую долю неопределенности и погрешности, но несмотря на это, иджис не смогли более точно и однозначно классифицировать природу Чужака. Для местного Сегмента Гость был чем-то новым, неизведанным и по-настоящему чужим. Его природу еще только предстояло изучить, а ко всем потокам Матрицы, имевшим хотя бы косвенное отношение к Чужаку, следовало относиться с настороженностью и подозрением.

Так или иначе, но Сила, некогда заключенная в сфере жреца, приступила к активной деятельности, как только почувствовала свободу. Напротив карарху прямо в воздухе образовалось сложное геометрически неправильное, непропорциональное, идущее вразрез со всеми известными гармоническими законами развития материи, образование, состоящее из отдельных пульсирующих узлов и веток-щупалец-корней (возможно, веток-жил), практически мгновенно заполнившее все свободное пространство между разумником и границей предупреждения, обозначенной световыми кристаллами.

Позади жреца возникла финишная точка ноль-перехода, выглядящая как прозрачная водянистая сфера, диаметром чуть менее двух ярров. Как только она исчезла, породив на своей поверхности волны искривлений, на ее месте остались стоять два вооруженных бойца. Разумники заняли позицию позади жреца на почетном от него удалении и принялись объединять дуги, которые держали в руках, чтобы активировать кольцо ноль-переместителя. Карарху не обращал на них никакого внимания. Кажется, и Гостю они были безразличны.

Пока формировалось кольцо, структура гостя претерпела незначительные изменения, став еще более сложной и запутанной. Отдельные элементы его тела-конструкции едва заметно колыхались, подрагивали, дергались, сокращались, другие демонстрировали абсолютную неподвижность, третьи - извивались, скручивались и завязывались в узлы. Были и такие, что сращивались друг с другом, а также разъединялись и даже делились.

Аш-Бен…, а, следовательно, и все иджис, обратил внимание на несколько особенно крупных узлов Гостя. Внутри них находились яйцеподобные формирования с кристаллическими ядрами. Внутри ядер заключалось пространство со сложной топологией. Кроме того, внутри ядер циркулировали очень мощные электрические токи, а также рождался сонм крайне любопытных элементарных частиц – следствие причудливого воздействия внутренней природы Гостя на местную первичную материю.

Ядра светились чуть заметным насыщенно-красным светом. Затем они начали пульсировать, усиливая светоиспускание с каждым новым циклом.

По крайней мере по половине веток-щупалец-корней Гостя пробежала волна искривления. Первичная материя близ пришельца в очередной раз породила массу экзотических явлений и объектов. Пространственно-временная ткань исказилась, пошла рябью. Ее начало изгибать, искривлять и скручивать.

Жерц невольно отступил назад. Солдаты, в чьих руках завершилось формирование кольца ноль-переместителя, остались стоять на месте. Никто из них не решался глядеть в сторону иномирового формирования.

Вдруг вся конструкция Чужака покатилась вперед и без особых проблем пересекла предупредительную черту, оказавшись в зоне действия первой защитной системы Грамм…. Хранители Памяти видели, что защита объекта сработала как должно, однако Гость не ощутил никакого вредоносного воздействия на свой организм-структуру, хотя убийственные биотоки возникли по всей его поверхности. Это событие оставило четкий след в информационных потоках Матрицы.

Внезапно, Чужак остановился на полпути к Грамм…. Примерно половина его веток-щупалец-корней удлинилась и хлестнуло пространство перед собой. Иджис ощутили, как кокон многомерного пространства стазис-камеры начинает распускаться под давлением внешней неодолимой силы. Роспуск происходил медленно и словно бы нехотя. Стазис-камера сопротивлялась, а вместе с ней сопротивлялся и Грамм…, стараясь сохранить того, кто был помещен в него эпохи назад. Противостояние длилось несколько минут, и когда защитный контур объекта осознал, что уступает противнику, он принял решение поступить согласно аварийным Критериям и Параметрам, заложенным в него создателями. Что далее происходило с Грамм… и содержавшимся в нем Аш-Бен… иджис было хорошо известно. Сейчас же Хранителей Памяти интересовало другое: реакция Гостя на неудачу.

И она последовала. По всей поверхности структуры Чужака пробежали волны искривлений. Между соседними ветками-щупальцами-корнями возникли и исчезли всполохи электрических разрядов. Матрица не давала однозначный ответ на то, чем это являлось на самом деле, но с большим процентом вероятности иджис наблюдали своеобразное проявление чувств Гостя, насколько само по себе понятие «чувства» было к нему применимо. Так или иначе, но Гость был раздосадован неудачей, и это стоило взять на заметку. Когда о противнике неизвестно практически ничего, о нем старались собирать любую информацию, даже ту, которая на первый взгляд казалась бесполезной.

Грамм… получил серьезный ущерб, но выполнить свое предназначение успел, отправив Аш-Бен… по аварийной транспортировочной линии на Скалин, после чего приступил к самовосстановлению. Чужак бесспорно обладал потенциалом уничтожить великое творение Иджис, но делать этого не стал. По всей видимости, это не входило в его задачу.

Не добившись успехов, Гость принялся трансформировать свое тело. На протяжении нескольких минут (по скалинским меркам) он неумолимо уменьшался в размерах. При этом Хранители Памяти отметили, что многие ветки-щупальца-корни обращались в прах и словно бы отмирали. Материя, составлявшая их основу, в момент поглощалась окружающим пространством, становясь частью первоосновы местного Инфляционного Мешка. Все это время Жрец Союза цивилизаций с интересом наблюдал за происходящим, испытывая перед пришельцем благоговейный страх.

Хранители Памяти видели, как крупные узлы Гостя с искрящимися внутри них кристаллическими ядрами прекращали световую пульсацию и затухали, как ослабевали токи, генерируемые в них. Пришелец умирал, но иджис не смогли получить однозначный ответ, почему происходило так, но не иначе. Что вынудило Гостя прекратить свое существование? Неудача с Грамм… и заключенным в нем Аш-Бен…? Само существование Гостя можно было сравнить с некоей функцией, которая подошла к концу и, как следствие этого, Гость более не ощущал себя нужным?

В этом вопросе стоило разобраться, и как моно скорее.

Меж тем, когда структура-тело Гостя полностью растворилась в окружающем его пространстве, караху воздел руки вверх, пропев ряд высокопатетических слов в его честь. Жрец испытывал смешенные чувства, наблюдая за кончиной того, кого считал если и не божественной силой, то сверхъестественной уж точно. Карарху боялся. В то же время его терзала досада на то, что он более не сможет видеть пришельца, быть рядом с ним, быть ему полезным.

Окинув прощальным взглядом Грамм…, жрец развернулся и проследовал мимо своих солдат в кольцо ноль-переместителя. Для него на Изначальной все было кончено.

Спустя секунды стартовая точка ноль-перехода свернулась сама в себя. Последними, кто воспользовался ей, была пара солдат Союза цивилизаций.

⇐ Предыдущая6789101112131415Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: