Полботинка мечтает о рогатке.
Эно Рауд Муфта, Полботинка и Моховая Борода
* КНИГА ПЕРВАЯ. * Встреча у киоска.
Однажды у киоска с мороженым случайно встретились трое накситраллей: Моховая Борода, Полботинка и Муфта. Все они были такого маленького роста, что мороженщица приняла их поначалу за гномов. Были у каждого из них и другие занятные черточки. У Моховой Бороды – борода из мягкого мха, в которой росли хоть и прошлогодние, но все равно прекрасные ягоды брусники. Полботинка был обут в ботинки с обрезанными носами: так удобнее шевелить пальцами. А Муфта вместо обычной одежды носил толстую муфту, из которой торчали только макушка и пятки. Они ели мороженое и с большим любопытством разглядывали друг друга. – Извините, – сказал наконец Муфта. – Возможно, конечно, я и ошибаюсь, но, сдается мне, будто в нас есть что-то общее. – Вот и мне так показалось, – кивнул Полботинка. Моховая Борода отщипнул с бороды несколько ягод и протянул новым знакомым. – К мороженому кисленькое хорошо. – Боюсь показаться навязчивым, но славно было бы собраться еще как-нибудь, – сказал Муфта. – Сварили бы какао, побеседовали о том о сем. – Это было бы замечательно, – обрадовался Полботинка. – Я охотно пригласил бы вас к себе, но у меня нет дома. С самого детства я путешествовал по белу свету. – Ну совсем как я, – сказал Моховая Борода. – Надо же, какое совпадение! – воскликнул Муфта. – Со мной точно такая же история. Стало быть, все мы – путешественники. Он бросил бумажку от мороженого в мусорный ящик и застегнул «молнию» на муфте. Было у его муфты такое свойство: застегиваться и расстегиваться с помощью «молнии». Тем временем и остальные доели мороженое.
– Вам не кажется, что мы могли бы объединиться? – сказал Полботинка. – Вместе путешествовать гораздо веселей. – Ну конечно, – с радостью согласился Моховая Борода. – Блестящая мысль, – просиял Муфта. – Просто великолепная! – Значит, решено, – сказал Полботинка. – А не съесть ли нам, прежде чем объединиться, еще по мороженому?
Все были согласны, и каждый купил еще по мороженому. Потом Муфта сказал: – Между прочим, у меня есть машина. Если вы ничего не имеете против, она станет, образно говоря, нашим домом на колесах. – О-о! – протянул Моховая Борода. – Кто же будет против? – Никто не будет против, – подтвердил Полботинка. – Ведь так приятно ездить на машине. – А мы поместимся втроем? – спросил Моховая Борода. – Это фургон, – ответил Муфта. – Места всем хватит. Полботинка весело присвистнул. – Порядок, – сказал он. – Ну и славно, – облегченно вздохнул Моховая Борода. – В конце концов, как говорится, в тесноте, да не в обиде. – И где же стоит этот дом на колесах? – спросил Полботинка. – Около почты, – сказал Муфта. – Я тут отправил десятка два писем. – Два десятка! – поразился Моховая Борода. – Вот это да! Ну и друзей у тебя! – Да нет, совсем наоборот, – смущенно улыбнулся Муфта. – Я пишу никаким не друзьям. Я сам себе пишу. – Сам себе посылаешь письма? – удивился в свою очередь Полботинка. – Понимаете, мне страшно нравится получать письма, – сказал Муфта. – А друзей у меня нет, я бесконечно-бесконечно одинок. Вот и пишу все время сам себе. Вообще-то я пишу до востребования. Отправляю письма в одном городе, потом еду в другой и там их получаю. – Ничего не скажешь, это очень своеобразный способ вести переписку, – заключил Моховая Борода. – Очень остроумно, – подтвердил и Полботинка. – Возьмем еще по мороженому? – Конечно, – согласился Моховая Борода. – Я тоже не против, – сказал Муфта. – Я даже полагаю, что мы могли бы разочек попробовать шоколадного. Правда, оно чуточку дороже обыкновенного сливочного мороженого, но ради такой неожиданной и замечательной встречи стоит не пожалеть копейку.
Каждый купил по шоколадному мороженому, и они молча принялись лакомиться. – Сладко, – сказал наконец Моховая Борода. – Даже слаще, чем обыкновенное мороженое. – Угу, – подтвердил Полботинка. – Очень-очень вкусно. Ну просто изумительный кисель, – сказал Муфта. – Что? – Моховая Борода удивленно взглянул на Муфту. – О каком киселе ты говоришь? Мы ведь едим шоколадное мороженое, или я ошибаюсь? – Ох, извините, пожалуйста, – смущенно сказал Муфта. – Само собой разумеется, мы едим шоколадное мороженое, а никакой не кисель. Но стоит мне разволноваться, как я тут же начинаю путать названия сластей. – Почему же ты волнуешься, когда ешь шоколадное мороженое? – удивился Моховая Борода. – Чего тут волноваться? – Да я вовсе не из-за мороженого волнуюсь, – объяснил Муфта. – Меня взволновало знакомство с вами. Это приятное волнение, как говорится. Всю свою жизнь я провел в ужасном одиночестве. И вдруг нахожу таких замечательных спутников, как вы. От такого кто угодно разволнуется. – Может быть, – сказал Полботинка. – Меня, во всяком случае, шоколадное мороженое тоже волнует. Вы только посмотрите: я весь трясусь от волнения. И в самом деле, он сильно дрожал, а лицо просто посинело. – Ты же простудился, – сообразил Моховая Борода. – Эх, не на пользу пошло тебе мороженое. – Вероятно, да, – согласился Полботинка. – Не стоит больше есть мороженое, – испугался Муфта. – Разве что взять несколько стаканчиков про запас. У меня в фургоне есть холодильник. – Ну да! – воскликнул Моховая Борода. – Вот здорово! – обрадовался Полботинка. – Мы возьмем с собой приличный запас недель на восемь. – Одно плохо, – продолжал Муфта, – холодильник работает, когда машина стоит. А на ходу электричество раскаляет холодильник до невозможности. – Мгм… – хмыкнул Полботинка. – Значит, мороженое мгновенно растает? – Конечно, – сказал Муфта. – В таком случае разумнее отказаться от этой мысли, – задумчиво произнес Моховая Борода. – И мне кажется, что это самое правильное, – сказал Муфта. – Но я не хочу навязывать вам свое мнение.
– Мои ноги сейчас превратятся в ледышки, – сказал Полботинка. – Может быть, удастся отогреть их в холодильнике у Муфты? – Что ж, двинемся, – сказал Моховая Борода. – Честно говоря, я уже давно горю желанием посмотреть машину Муфты. – Спасибо, – почему-то сказал Муфта. И они зашагали.
Машина Муфты.
Небольшой красный фургон, как и говорил Муфта, действительно стоял у самой почты. Вокруг него собралась толпа мальчишек, а также несколько взрослых. Они наперебой пытались отгадать марку машины; впрочем, это никому не удавалось. Не обращая внимания на любопытных, Муфта подошел к машине и распахнул дверцу. – Будьте любезны, прошу вас, – пригласил он своих спутников. Те не заставили себя упрашивать, и все трое проворно влезли в машину. – О-о! – воскликнул Моховая Борода, оглядываясь. – Ух ты! Других слов он не сумел найти. Полботинка восхищенно промолвил: – Здорово! – Будьте как дома, – улыбнулся Муфта. – Дом, дом… – с отсутствующим видом прошептал Полботинка. – Это слово еще слаще, чем шоколадное мороженое. Наконец-то бесконечные странствия привели меня домой! От каждой мелочи в машине Муфты веяло теплом. Словно это была не машина, а маленькая уютная комнатка. Тщательно застеленная кровать была покрыта красивым пестрым одеялом. На столике у окна стояли фарфоровая ваза с прекрасными цветами и портрет самого Муфты в аккуратной рамке под стеклом. – Мое лучшее я, – заметил Муфта. Висели здесь и другие фотографии, в основном из жизни птиц и зверей. Моховая Борода с большим интересом принялся разглядывать эти картинки, а Полботинка решил, что и ему надо сфотографироваться. Вдруг Муфта забеспокоился. – Если уж совсем честно, – сказал он, – то должен признаться: у меня, кроме моей кровати, есть только раскладушка. Кому-то из нас придется спать на полу. Предлагаю делать это по очереди. Моховая Борода протестующе замахал рукой: – Я ни разу в жизни не ложился в постель. Всегда сплю на свежем воздухе, охотнее всего где-нибудь в лесу.
– Неужели даже зимой? – недоверчиво спросил Муфта. – И зимой тоже, – сказал Моховая Борода. – К тому времени как выпадает снег, я настолько обрастаю бородой, что холода бояться нечего. – Ну, тогда все в порядке, – обрадовался Полботинка. Но едва он это произнес, как зашелся в приступе кашля. Прошло много времени, прежде чем он смог проронить хоть слово. – Ты простыл, вот и раскашлялся, – сказал Моховая Борода. – Впредь тебе надо есть поменьше мороженого. – Совершенно верно, – согласился Полботинка, все еще кашляя. – Мороженое – корень всех зол. Стоит мне попробовать этого проклятого мороженого, и начинается такая история. – Почему же ты не откажешься от мороженого, если оно так плохо действует на тебя? – поинтересовался Муфта. – Ведь существуют тысячи других лакомств. – Кисель, например, – ядовито ухмыльнулся Полботинка. – Не могу же я всю жизнь есть один кисель! Да и мороженое было очень вкусное. – Хватит болтать, – решительно произнес Моховая Борода. – Надо что-то предпринять. Здесь можно вскипятить воду? Муфта утвердительно кивнул: – Кипятильник у нас есть. Кухня за занавеской. Он отдернул занавеску, и все увидели висящий на крюке мощный кипятильник с длинным проводом. Тут же была полка с посудой, кастрюлями, сковородками и прочей кухонной утварью. Стоял здесь и холодильник, о котором говорил Муфта. – Этот кипятильник – гордость нашего хозяйства, – продолжал Муфта. – Он может вскипятить целое озеро. К сожалению, он работает, только когда машина едет. Честно говоря, это довольно хлопотно. Не очень-то удобно, понимаете ли, управляться одновременно и с баранкой, и с кипятильником. Но Моховая Борода сказал: – Теперь нас трое. Ты можешь спокойно крутить свою баранку, а уж мы с Полботинком приглядим за кипятильником. – Неужто и впрямь будем варить кисель? – оживился Полботинка. – Как это прекрасно! Моховая Борода усмехнулся: – Не можешь же ты всю жизнь есть один кисель! – сказал он. – Сегодня мы сварим кое-что горьковатое. Совсем горькое. – Но послушай… – начал Полботинка, однако его возражения потонули в новом приступе кашля. На сей раз он закашлялся так сильно, что из-за пазухи у него что-то выпало и покатилось по полу. Это была маленькая деревянная мышка на четырех колесиках.
– Какая прелестная игрушка! – воскликнул Муфта. – До сих пор она была моим единственным спутником, – улыбнулся Полботинка, когда кашель отпустил его. – Иногда я вел ее за собой на веревочке, чтобы веселей было путешествовать, вдвоем лучше. – Как я тебя понимаю! – сказал Муфта. – Да и кто лучше меня может тебя понять. Ведь и я вынужден был влачить тяжкий груз одиночества. Как я тебя понимаю! Простая маленькая игрушка была тебе другом в бесконечных скитаниях, и, когда вокруг бушевали суровые северные ветры, такая маленькая, она согревала твое одинокое сердце.
Моховая Борода мало-помалу начал проявлять нетерпение. – Ну, а теперь за дело, – заторопил он. – Не то Полботинка еще захлебнется от кашля. Полботинка сунул мышку обратно за пазуху и хмуро глянул на Моховую Бороду. – Что за горькую гадость ты собираешься варить? – Естественно, отвар из оленьего мха, ягеля, – решительно ответил Моховая Борода. – Во всем мире нет лучшего лекарства от кашля, чем такой отвар. – Ни капельки не сомневаюсь, – вновь вмешался Муфта. – Но где ты собираешься раздобыть этот мох? Насколько я знаю, он растет далеко не везде. Моховая Борода лукаво подмигнул: – Посмотри-ка внимательно на мою бороду. Нет ли там как раз того, что нам нужно? – А ведь точно есть! – воскликнул Муфта. И у Полботинка сразу прекратился очередной приступ кашля – словно лишь один вид оленьего мха оказал такое замечательное действие. Но несмотря на это, казалось, что Полботинка не очень-то верит в целебные свойства отвара. Он исподлобья взглянул на Моховую Бороду и спросил: – Разве тебе не жалко расставаться с клочком бороды? Дыра не украсит твою бороду. – Вовсе и не нужно выдирать этот мох из бороды, – разъяснил Моховая Борода. – Вскипятим воду, а затем я засуну конец бороды прямо в кипяток. Так все, что нужно против кашля, потихоньку и выварится. – Ах вот как, – вздохнул Полботинка. Моховая Борода взял с полки большую кастрюлю и налил в нее воду. Потом сунул туда кипятильник. А Муфта уселся за руль. – Итак, в путь, – произнес он торжественно и дал газ.
Затор.
Машина Муфты бесцельно колесила по городским улицам. Главное было сейчас – приготовить целебный отвар. – Перво-наперво, нам надо избавиться от Полботинкова кашля, – сказал Моховая Борода. – Это главное. Потом будет время подумать, куда ехать дальше. Он крепко держал кипятильник и нервно болтал им в кастрюльке. Рядышком сидел Полботинка и озабоченно наблюдал за действиями Моховой Бороды. – Надо бы остановиться у какой-нибудь аптеки, – предложил сидевший за рулем Муфта. – Ведь в аптеках продаются разные таблетки и капли от кашля. Но Моховая Борода тут же отверг это предложение. – Лучше всего от кашля помогает именно отвар из оленьего мха, – сказал он убежденно. – Нет смысла связываться с какими-то искусственными таблетками и каплями. Для чего же в таком случае обширная кладовая природы? Для чего существуют лекарственные травы? Оттого и идут многие беды, что люди отворачиваются от природы и слишком часто прибегают к разным таблеткам и прочим подобным вещам. В конце концов, и сами мы – частица природы. Если уж на то пошло, так и кашель – явление природы. И этот природный кашель надо лечить отваром из природного мха. Закончив свою речь, Моховая Борода заглянул в кастрюлю и заметил, что над водой уже поднимается пар. – Скоро можно будет окунать бороду, – удовлетворенно сказал он Полботинку. – Сейчас ты избавишься от своего ужасного кашля. – А он очень горький, этот отвар? – тихо спросил Полботинка. – Страшно горький, – кивнул Моховая Борода, глядя в кастрюлю. – Ого-го, какая будет горечь! Я и не знаю другого лекарства, в котором было бы столько полезной горечи, сколько в нашем отваре. – Кажется, кашель прошел, – сказал Полботинка, но тут же закашлялся, да еще сильнее, чем раньше. – Не беда, не беда. Сейчас мы тебе поможем, – улыбнулся Моховая Борода, не отрывая глаз от кастрюли. – Вот уже и пузырьки появились. Это и впрямь прекрасный кипятильник. Но вдруг заскрипели тормоза, и машина остановилась. – Что случилось? – с беспокойством спросил Моховая Борода. – Затор, – ответил Муфта. Полботинка высунулся в окно: – И довольно-таки солидная пробка, между прочим. – Он обрадованно хихикнул: – В жизни не видел такого замечательного затора. – Надо же, как раз когда появились пузырьки! – расстроился Моховая Борода. – Если мы долго простоим, вода остынет и все придется начинать сначала. – Ничего не поделаешь, – сказал Муфта. – Проезда нет. – Может, кашель у меня сам пройдет? – предположил Полботинка. – Не стоит обо мне так беспокоиться. Моховая Борода пропустил замечание Полботинка мимо ушей. – Попробуй как-нибудь в объезд! – крикнул он Муфте. – Подумай же, наконец, о Полботинке! – Я всем сердцем сочувствую Полботинку и с болью думаю о его несчастной судьбе, – сказал Муфта. – Шутка ли… скитаться одному-одинешеньку по белу свету, делить грусть с маленькой игрушечной мышкой… – Я говорю о кашле Полботинка, – строго заметил Моховая Борода. – Ну и кашель, конечно, – кивнул Муфта. – Сперва одиночество, а потом кашель. Но несмотря на это, в объезд проехать нет никакой возможности, машина нигде не пройдет. – Так поворачивай назад, – не мог успокоиться Моховая Борода. Муфта глянул в зеркальце: – И сзади дорога забита, посмотри сам. Моховая Борода вздохнул, отошел от кастрюли и залез на сиденье рядом с Муфтой. Теперь и он наконец увидел эту необычную уличную пробку. Насколько хватало глаз, улица была плотно забита машинами. Машина за машиной. Машина рядом с машиной. Машина, сцепившись с машиной. И все молочные цистерны да рыбные фургоны. Молоковоз за молоковозом. Рыбовоз рядом с рыбовозом. Молоковоз зацепился за рыбовоз. Молоковоз и рыбовоз, рыбовоз и молоковоз. Молоко и рыба, молоко и рыба, рыба и молоко… Машины впереди и машины сзади. Полнейший затор. – Что значит этот тарарам? – в недоумении воскликнул Полботинка. Муфта пожал плечами. – А вода все стынет, – сказал Моховая Борода. Друзьям оставалось только ждать. Они терпеливо прождали без малого час. Вода действительно остыла, в остальном же перемен не наблюдалось. Пробка оставалась по-прежнему плотной, и машины за все это время продвинулись метра на два, не больше. – Надо бы разведать, в чем дело, – решил наконец Муфта. – Для такой большой пробки обязательно должна быть причина. – Вся причина в уходе от природы, – сказал Моховая Борода. – Люди отворачиваются от природы. Им уже лень ходить пешком, и они делают столько машин, что скоро эти машины просто не уместятся на улицах. – Ты и сам неплохо устроился, – засмеялся Полботинка. – А что здесь смешного? – вспыхнул Моховая Борода. – Не забывай, я сижу здесь, между прочим, и для того, чтобы приготовить тебе отвар от кашля. Смеяться тут нечего. Вот попробуешь отвара – тогда и смейся. – Я прошу вас не волноваться, – примирительно сказал Муфта. – Волнение никогда до добра не доводит. Вот я, например, когда волнуюсь, начинаю путать самые разные вещи. Давайте-ка лучше вылезем из машины и попробуем разузнать, что произошло. Полботинка и Моховая Борода не возражали, и все трое вышли из машины. В двух шагах, возле фонарного столба, со скучающим видом курили два шофера. – Привет, ребята! – по-свойски обратился к ним Муфта, будто те были его старые друзья. – Что, тоже сели? – Ясное дело, – ответил один из шоферов. На блестящем козырьке его фуражки серебрились рыбные чешуйки, было ясно – это шофер рыбовоза. Второй шофер, от которого пахло молоком, как от грудного младенца, добавил: – Дело обычное. – Ах, обычное, – вступил в разговор Полботинка. – Значит, такое случается здесь часто? – Ясное дело, – сказал шофер рыбовоза. Человек, пахнущий молоком, в котором нетрудно было узнать шофера молоковоза, растолковал: – Во всем виновата одна чудачка-старушка. Ей, видите ли, нравится кормить кошек. Все городские кошки ходят к ней завтракать, и она заказывает для этих кошек машины с молоком и рыбой. Дело обычное, как я уже сказал. – Ясное дело, – подтвердил шофер рыбовоза. – Первый раз слышу о такой любви к животным, – удивленно покачал головой Полботинка. – Я тоже люблю животных, – добавил Моховая Борода. – И даже очень. Но по-моему, даже самая горячая любовь должна иметь предел. – Можно любить одну кошку, двух, ну, в крайнем случае, трех, – сказал Муфта. – Но если их больше, то какая же это любовь? – Ясное дело, – согласился шофер рыбовоза. – Подумать только, сколько мне пришлось привезти для них свежей рыбы. – А чего ради эта старушка кормит целую стаю кошек? – спросил Полботинка. Шофер рыбовоза пожал плечами. – Может, по привычке? – предположил шофер молоковоза. – Да поди знай, что старому человеку в голову взбредет. Всяк по-своему счастье ищет. – На такое счастье я хотел бы посмотреть своими глазами, – сказал Моховая Борода. – Давайте сходим. Все равно никакого отвара мы сейчас приготовить не можем. Муфте и Полботинку тоже было интересно поглядеть на старушку и ее кошек. Они простились с шоферами, Муфта поставил машину к тротуару, и все вместе отправились смотреть, как кормят кошек.
Кошки.
Накситралли пробирались вдоль бесконечной вереницы молочных цистерн и рыбных фургонов. Не прошло и получаса, как до слуха их стали доноситься странные голоса. Голоса звучали неестественно и противно. Ощущение было не из приятных. А лица встречных казались какими-то подавленными. – Над городом словно нависла зловещая тень, – вздохнув, сказал Моховая Борода. Муфта участливо взглянул на молодую женщину, стоявшую у дверей магазина. Одной рукой она покачивала пустой молочный бидончик, другой вытирала слезы. – Извините, пожалуйста, – вежливо обратился к ней Муфта. – У вас что-то случилось? – В магазинах больше нет молока, – всхлипывая, ответила женщина. – Мой малыш с утра плачет от голода, а молока взять негде. – Но ведь улица, образно говоря, полна молока! – Моховая Борода указал на молочные цистерны. – Конечно, – всхлипнула женщина. – Но все это пойдет кошкам. Все окрестное молоко на несколько недель вперед закуплено для кошек, так же как и рыба. – Неслыханная несправедливость, – пробормотал Муфта. – Может, малышу годится отвар из оленьего мха? – подошел поближе Полботинка. – У нас есть полкастрюли. Правда, он предназначен мне, но, конечно же, я могу от него и отказаться ради вашего бедного малыша. – Спасибо, – сквозь слезы улыбнулась молодая женщина и покачала головой. – К сожалению, ничто на свете не заменит грудному ребенку молоко. Друзья утешили молодую женщину и пошли дальше. – Странный город, – сказал Моховая Борода. – Где это слыхано, чтобы кошки трескали молоко вместо человеческих детей? – Странный город и странные люди, – кивнул Полботинка. – Кто бы мог подумать, что мать может отказаться от полезнейшего напитка, предложенного от чистого сердца ее малышу. По мере того как друзья продвигались вперед, крик становился все громче и страшнее. И вдруг Моховая Борода воскликнул:
– Кошки! Это же кошки кричат! Муфта и Полботинка прислушались. Теперь и они различали во всеобщем гомоне мяуканье и мурлыканье, звуки, которые на всем белом свете способны производить только кошки. Накситральчики ускорили шаг. Еще немного – и они очутились перед домом, к которому бесконечным потоком стекались все эти рыбовозы и молоковозы. Над двором стоял нестерпимый кошачий визг. – Смотрите! – прошептал Моховая Борода, заглянув в щель забора. – Нет, вы только посмотрите! И его борода затряслась от возмущения. Перед накситраллями открылась и в самом деле поразительная картина. Кошки, кошки, кошки. Черные, серые, полосатые, рыжие. Кошки и кошки. Все кошки и кошки. Молоко из цистерн по шлангам текло прямо в тысячи блюдец, а рыбу просто сваливали. Старушка, хлопотавшая среди этого тарарама, только успевала указывать грузчикам места. – Пожалуй, это самый дикий кошачий пир, когда-либо виденный, – сказал Муфта. – Да-да, – согласился Полботинка. – А шуму-то, а визгу! И под этот шум и визг блюдца опустошались с невероятной быстротой, а горы рыбы исчезали будто по мановению волшебной палочки. Подъезжали все новые и новые машины, и все новые и новые кошки набрасывались на еду. Наконец друзья решились войти во двор и, осторожно лавируя между кошками, подошли к старушке. – Извините. Позвольте отвлечь вас на секунду, – поклонился Муфта. – Можно вас на два слова? При этом он протянул старушке более или менее прямоугольную визитную карточку, на которой зелеными чернилами было написано: МУФТА АДРЕС ДО ВОСТРЕБОВАНИЯ Старушка с интересом взглянула на карточку и сунула ее в карман передника. – Присаживайтесь, – сказала она любезно. – Отдохните. Тут же стояло несколько плетеных стульев и небольшой столик. Правда, вся мебель была облеплена рыбьей чешуей и залита молоком, но друзей это не обеспокоило. – Я охотно сварила бы для вас какао и испекла пирожки с рыбой, – сказала старушка. – Я страшно люблю рыбные пирожки, особенно с какао. Но ведь для этого нужны и молоко и рыба, а эти продукты – дефицит. – Знаем, – сурово заметил Полботинка. – Молока теперь не хватает даже грудным детям. – А разве кошкам хватает? – воскликнула старушка. – Ничего подобного! Кошек у меня с каждым днем прибавляется десятками, и если дело пойдет так дальше, скоро они не смогут насытиться. – Положение, конечно, трудное. – Муфта попытался сказать это как можно мягче. – Но позвольте спросить, зачем вы вообще кормите эту гигантскую банду? – Они хотят есть, – вздохнула старушка. – Что ж поделаешь! – Неужели вы в самом деле испытываете ко всем кошкам такую огромную и бескорыстную любовь? – спросил Моховая Борода. – Ко всем вопящим здесь кошкам? Старушка махнула рукой и горько усмехнулась. – Ох, молодой человек! – сказала она. – Да как я могу их всех любить? Одно только мытье блюдечек отнимает у меня столько времени! Я люблю только одного кота, своего Альберта. – Совершенно с вами согласен, – кивнул Муфта. – Я, правда, не особенно большой специалист по мытью блюдечек, но, несмотря на это, считаю, что можно любить одну, две, в крайнем случае, три кошки разом. – Значит, за исключением Альберта, все эти кошки чужие? – удивился Полботинка. – Что поделаешь, если они собираются здесь, – вздохнула старушка. – Хочешь не хочешь, я вынуждена их кормить – иначе они съедят порцию Альберта. И некому избавить меня от этого проклятия. Если бы кто-нибудь увел этих кошек, я была бы самой счастливой на свете. – Ах вот в чем дело! – пробормотал Моховая Борода. И тут решительно выступил Полботинка: – Думаю, мы сможем вам помочь. – Благослови вас небо! – воскликнула старушка. – Я просто не знаю, как вас благодарить! Муфта и Моховая Борода в замешательстве уставились на Полботинка. Что он задумал? Что за идея пришла ему в голову? Неужели он и впрямь надеется справиться с этой оравой кошек? Но не успел Полботинка начать излагать свой план, как его снова одолел приступ кашля. – Вы мои спасители, – растроганно проговорила старушка. – Наконец-то я смогу пожить спокойно! Однако кашель Полботинка никак не хотел прекращаться, и старушка так и не узнала, каким образом ее собираются освободить от кошек. Друзья распрощались со старушкой, и, лишь когда они подошли к машине, кашель Полботинка стих. Тогда он изложил свой план. – У меня есть мышь, – сказал он. – Мы веревочкой привяжем ее к машине, и, если Муфта поедет достаточно быстро, ни одна кошка не отличит мою мышку от настоящей. – Ага, – сообразил Моховая Борода. – Ты думаешь, что кошки погонятся за мышью? – Обязательно. – Полботинка был убежден в успехе своего плана. – Ведь в этом городе столько кошек, что настоящие мыши давным-давно дали тягу, и моя мышка будет для кошек в диковинку. – Во всяком случае, надо попробовать, – коротко сказал Муфта. Наконец молоковозы и рыбовозы разгрузились. Путь был открыт. Полботинка вытащил из-за пазухи свою игрушечную мышку на колесиках, ласково погладил ее и прошептал: – Ну, мышка, будь умницей! Потом он привязал ее к машине. На этом приготовления закончились. Можно было трогаться.
Кошки-мышки.
Муфта завел мотор. Машина плавно поехала по улице. – Только бы моя мышка не оплошала, – не мог успокоиться Полботинка. – Ведь она не привыкла к такой гонке. Муфта, пригнувшись к рулю, сосредоточенно смотрел на дорогу. Не отрывал глаз от окна и Моховая Борода. Улица. Поворот направо. Другая улица. – Надеюсь, все будет хорошо, – сказал Моховая Борода. – Нет, это я надеюсь, – обиделся Полботинка. – В конце концов, это моя мышка едет за машиной! Поворот налево. Третья улица. И вот он, дом старушки. Решающий момент наступил. Кошачий концерт как будто стих. Может быть, его заглушал шум мотора, а может, кошки уже накричались на своем пиру и теперь вели себя приличнее. – Десять, девять, восемь, семь… – как перед стартом ракеты, отсчитывал Полботинка, каждый раз загибая палец на ноге. – Шесть, пять, четыре, три… И вдруг Моховая Борода выкрикнул: – Вот они! И в самом деле, кошки заметили игрушечную мышь. Словно вихрь, пронеслись они над забором и через мгновение заполнили всю улицу. Тут же раздался оглушительный кошачий визг. – Они самые, – прошептал Полботинка. – Явились. В бешеном охотничьем азарте кошки, не разбирая дороги, рванулись за машиной. – Кажется, удалось, – улыбнулся Муфта. Полботинка встревожился: – Газу давай, газу! – крикнул он Муфте. – Ни в коем случае не убавляй скорость, не то песенка моей мышки спета! Муфта увеличил скорость, но разъяренная кошачья стая не отставала. И тут показался светофор. – Нам нельзя останавливаться, – бледнея, проговорил Полботинка. – Если мы застрянем перед этим дурацким светофором – все кончено. Слышишь, Муфта? Муфта не отвечал. Ему было не до Полботинковых разговоров. Губы у него были сжаты, глаза прищурены, на лбу – озабоченная складка. – У меня нервы на пределе, – продолжал ныть Полботинка. – Они вот-вот лопнут, как говорится. И я нисколько не удивлюсь, если они и в самом деле лопнут. – А мои нервы скоро лопнут от твоего нытья, – прошипел Моховая Борода.
Тем временем вода закипела. Он сунул бороду в кастрюлю, свысока глянул на Полботинка и добавил: – Лопнут нервы или нет, но от кашля мы тебя вылечим. Машина приближалась к перекрестку. – Останавливаться нельзя! – Полботинка чуть не плакал. – Они же ее живьем слопают! Зажегся красный свет. Но Муфта строго произнес: – Не скрою, что сейчас я испытываю волнение, и в подобных случаях, как я уже говорил, довольно легко путаю разные вещи, но никогда еще не путал красный свет с зеленым. И он затормозил. Машина остановилась перед самым светофором, да так резко, что Полботинка стукнулся лбом о ветровое окно и тут же раскашлялся. – Полегче! – крикнул из кухни Моховая Борода. – Вода прольется. – Извини, пожалуйста, – сказал Муфта. – Я затормозил так резко, потому что видел в этом единственную возможность спасти мышь. – Спасти! – возмутился Полботинка. – И это ты называешь спасти! Кошки вот-вот будут здесь, и, если ты сию секунду не поедешь дальше, они безжалостно разорвут мою мышку! Однако Муфта, сохраняя, по крайней мере, внешнее спокойствие, сказал: – Машина остановилась очень резко, не так ли? А мышь покатилась дальше: ведь у нее нет тормозов. Какой же вывод? Только один: твоя дорогая мышь спряталась под нашей машиной. Едва Муфта успел закончить свое объяснение, как подоспела кошачья банда. И Полботинка с облегчением убедился: расчет Муфты себя оправдал. Раздалось жуткое мяуканье. Потеряв мышь из виду, кошки настолько разозлились, что некоторые даже сцепились между собой. Как и предвидел Муфта, ни одна кошка не заметила игрушечную мышь. – Образно говоря, наша машина подобна сейчас крохотному суденышку среди бушующего и ревущего кошачьего моря, – заметил Моховая Борода и на всякий случай проверил, плотно ли заперты двери. Тут загорелся зеленый свет, и машина вновь рванулась вперед. Только теперь кошки сообразили, как провел их Муфта. С яростными воплями они устремились в погоню. – Вот это да! – воскликнул Полботинка. – Это лучший из фокусов, проделанных с моей мышью! – К сожалению, повторить этот фокус нам не удастся, – сказал Муфта. – В следующий раз кошки будут умнее. Теперь они ехали боковыми улицами, где светофоров не было. Кошки преследовали машину неутомимо и упорно: проделка Муфты еще больше разожгла их. Крики становились все громче. Люди в страхе укрывались в домах, и даже собаки, бродившие по улицам, трусливо поджимали хвосты и спешили убраться с дороги. Наконец машина благополучно выбралась за город. – Теперь я и впрямь верю, что моя мышка спасена, – сказал Полботинка и признательно похлопал Муфту по плечу. – Ведь по шоссе ты сможешь мчаться как ветер, и скоро кошки совсем отстанут. Муфта усмехнулся. – Не забывай о нашей цели, – сказал он. – Кошек нужно увести подальше от города, а поэтому мышке все время придется быть у них на виду. – Ну да, – вздохнул Полботинка. – Правильно. Я совсем забыл, чего ради мы вообще затеяли эти кошки-мышки. Первый километровый столб. Второй. Третий… Девятый… Семнадцатый. Муфта держал такую скорость, чтобы мышь непрерывно маячила перед глазами кошек. Двадцать пятый километр… Тридцать четвертый… Тридцать восьмой. Кошки начали понемногу отставать. – Ну и достаточно, – сказал Муфта. Он увеличил скорость, и машина, мощно урча, рванулась вперед. Вскоре кошачья стая скрылась из виду. – Мы им показали! – развеселился Полботинка. Между тем наступил вечер. Муфта свернул на узенький проселок и остановился на тихой лесной полянке, будто специально созданной для отдыха. Нервное напряжение спало, и друзья ощутили глубокий покой, царивший вокруг. – Низкий поклон тебе, природа! – солидно произнес Моховая Борода. – Наконец-то я снова с тобой! Первым из машины выскочил Полботинка. Он отвязал свою мышку, стер с нее пыль и торжественно произнес: – Знаете ли вы, что такое счастье? Счастье – это когда твоя игрушечная мышка по-прежнему цела и невредима, разве что колесики чуточку стерлись!
Вечер в лесу.
Друзья осмотрели поляну. Солнце уже опустилось за кроны деревьев, но птицы еще пели, радуясь ясному летнему небу и воздуху, напоенному ароматом цветов. Здорово было здесь! – У нас сегодня знаменательный день, – задумчиво сказал Муфта. – Впервые в жизни мы оказались вместе. – Верно, – оживился Полботинка. – Надо это как-то отметить. – Конечно, – сказал Моховая Борода. – Но ты, Полботинка, отметишь этот день прежде всего тем, что выпьешь отвар из оленьего мха, который я приготовил для тебя с такой заботой и любовью. – Неужели весь? – несчастным голосом спросил Полботинка. – Весь, – ответил Моховая Борода. – До последней капли. Он принес из машины кастрюлю и решительно протянул ее Полботинку. – Это несправедливо, – продолжал сопротивляться Полботинка. – В городе дети сидят без молока, а старый бродяга вроде меня будет в это время пить драгоценный отвар как воду. Совесть не позволяет мне допустить такое. По-моему, это страшно несправедливо по отношению к малышам. – Не крути, – сказал Моховая Борода. – Во-первых, у тебя кашель, а во-вторых, этот отвар очень горький, ни один нормальный ребенок его и в рот не возьмет. Полботинка с отвращением посмотрел на кастрюлю. – Очень горький? – грустно спросил он и закашлялся. – Возьми себя в руки, – вмешался Муфта. – Не младенец же ты в самом деле. Что тебе каких-то два горьких глотка! Полботинка покашлял еще и понял: деваться некуда. – Думаете, я боюсь, да? – Он с вызовом посмотрел сперва на Моховую Бороду, затем на Муфту. И взял кастрюлю. В глазах мелькнуло отчаяние, но, зажмурившись, он начал пить. Моховая Борода и Муфта молча следили за ним. Кастрюля опустела быстро. – Готово дело, – заявил Полботинка. – Пусто. – Ты просто молодец, – похвалил его Моховая Борода. – Именно так и нужно пить этот отвар. Полботинка смотрел победителем. – Что же дальше? – спросил он бодро. – Как мы продолжим праздник? Может, сварим еще кастрюльку отвара, чтобы и вам досталось? – Мгм… – протянул Муфта. – Честно говоря, мне не хотелось бы снова садиться за руль, я очень устал от этой бешеной гонки. – Но послушай, дружище, – засмеялся Полботинка. – Ведь машина – не единственный способ вскипятить воду. Мы разведем костер. – Правильно! – воскликнул Моховая Борода. Отвар очень здорово подействовал на Полботинка, ему приходят просто блестящие мысли. – Конечно, мы разложим костер и проведем чудесный вечер! – Между прочим, у меня в холодильнике осталось несколько охотничьих колбасок, – сказал Муфта. – Правда, я собирался приберечь их ко дню рождения, но сейчас, думаю, они нужнее. Представляете, как они зашипят над огн<
Воспользуйтесь поиском по сайту: ![]() ©2015 - 2025 megalektsii.ru Все авторские права принадлежат авторам лекционных материалов. Обратная связь с нами...
|