Главная | Обратная связь | Поможем написать вашу работу!

Джеймс, нехотя открывать рот, обходился кивками.

В сложившейся обстановке Хелена, внешне постаревшая из-за быта, превратившегося в чреду непрекращающихся стрессов, винила и себя, в том числе, не только мужа. Но больше, чем за свою жизнь, женщина переживала за жизни детей.

- Каким бы человеком ты ни стал, плохим или хорошим, в твоих обязанностях защищать их. Ты сможешь позаботиться о сестре и о Фредди, если что случится?

Джеймс снова кивнул. Но, заметив на лице мамы ожидающий взор, озвучил ответ.

- Я обещаю...

- Обещаю заботиться, каким бы человеком не стал...

Джек внимательно проанализировал Джерси, обдумал и вынес вердикт. Вопросительный.

- То есть, это шо получается, ты не желал смерти Скарлетт? Ты более бел и пушист, чем братишка, хоть и не полностью пушист?

"Ответчик" промолчал.

- Ой, как же выводит вся эта Санта-Барбара с детьми, семьями, взаимоотношениями, с недопониманиями... - Хэлван схватился за лицо, - Аж мурашки бегают по коже! - и повторил, - По чьей инициативе скончалась эта... Ну, та, что не по надобности мотала срок в дурке?

Джерси пришлось еще кое-что вспомнить. Но это происходило относительно недавно. За день до смерти Скарлетт Кригер...

- Я не позволю причинять вред сестре! - Баллук строго-настрого запретил Фредди соваться к бедняжке, он ударил кулаком по столу и пригрозил, - Нет и еще раз нет!

- Отлично! - развел руками прокурор, - Тогда ты причинишь боль мне! Выбирай, кому из нас страдать...

Джерси обратил внимание на дрожь в голосе Фредди, на дергающиеся скулы.

- Я не хочу выбирать, но если хоть волос упадет с ее головы...

- И что ты сделаешь? - спросил братец, - Отомстишь мне? Помни же свою клятву, ты обязался защищать не только Скарлетт...

- Но и ее тоже...

- А сейчас такой расклад, брат, если ее не заткнуть, она все расскажет обо мне, и тогда я потеряю возможность стать мэром, лишусь заработанного ложью и лестью уважения, а, знаешь ли, я не готов опускаться на дно ради безопасности Скарлетт!

- Сдаст и сделает правильно...

- Что? Неужели для тебя, опытного стратега, не существует иных вариантов? Неужели только призрачная клятва и ее исполнение играют роль? Подумай...

" Нет "

Получив кулаком по лицу, Фредерик дотронулся до края носа и обнаружил пару кровавых капель.

- Я все сделаю сам, брат, и мне твое разрешение не требуется.

- Только попробуй...

- Я сделаю это! Не сомневайся...

Через три часа.

Фредди-таки наведался к сестре. Чтобы убить...

- Ты знаешь, как сильно подставила меня? Родного брата! Взяла и п-п-п... настучала на меня моим же коллегам! Тварь предательская...

- А знаешь, что тебе за это положено, тварь?

Совершился первый удар. Прокурор специально припас кусок натурального строительного материала, держал его в кармане штанов, маленький, но твердый. Сестра потянулась к нему, чувствуя свою вину. Получила камнем по лицу.

Сильно распухшие и потрескавшиеся губы раздвинулись, и в гробовой тишине антнидасовской камеры прошелестел увядающий голос:

- Я люблю тебя, я не хотела... - голос стихал, - Я хочу только одного - умереть.

- Дай мне смерти, брат. Подари на блюдечке, Фредди! Избавь от мучений... Умоляю. Фредди... - плач едва не перешел в истерию.

- Плохой я или хороший, я защищал и тебя, и Скарлетт. Вас обоих. Как мог, оберегал две жизни, следил за огнями этих свеч... - Джерси то вставал на корточки, то опять поднимался, - Но теперь мне некого защищать. Сестра отмучилась, а ты для меня такой же труп...

- Правильно! - крикнул Джек, - В топку таких родственничков, которые поступают с нами, как с дерьмом - а потом повернулся к Фредди и изобразил глубокое изумление, - Господи, ну, ты и крыса. Так поступать...

Тот подарил собеседникам еле заметную улыбку и спрятал руки за спину.

- Бывает... - и чуть ли не закричал в попытках оправдаться, - Но согласись, Джек, согласись, я же не такая мразь, как мой брат, который пытался убить свою якобы дочурку и не такой потерянный человек, как Скарлетт, земля ей пухом, чтобы жертвовать собственными нервами ради других. Я же не...

- Да ты еще хуже! - оборвал его Джек, - Ты совсем не человек! Мне тошно тебя слышать... Впрочем, чтение нотаций будет лишним. Да и без толку тебе что-либо объяснять... Потом расплатишься...

Фредди смирился:

- Ладно. Расплачусь, так расплачусь. Будто я так сильно цепляюсь за жизнь...

- Посмотрим, как сильно! Заранее не строй из себя готового сдохнуть. Еще захочешь жить!

Настал момент вынесения приговора.

Джек каждому из братьев посмотрел в глаза, и Джеймсу, и Фреду, и озвучил их дальнейшую судьбину:

- Вы оба - больные кретины... - он повернулся к Фредди, - Но ты кретин больнее. А, значит, и наказание будет пожестче. Понимаешь?

Фредди кивнул.

- Да...

- Вот! Хотя бы не споришь! - затем Джек взглянул на Джерси, - Ты послужишь приманочкой. Приманочкой для Спауна, за которым я наблюдал достаточно долго, шобы знать обо всех его сексуальных влечениях.

- То есть? - полюбопытствовал пленник.

Хэлван специально нагнулся к нему, к присевшему на корточки.

- Ты убил его напарницу, с которой у него, зуб даю, что-то интересное да было, неважно, сколько длился ихний оргазм, поэтому мститель сам будет решать, жить тебе или нет. Ясно?

- Да...

- А ты...

Прокурор содрогнулся, когда к нему опять обратились...

- А ты передашь Срауну одно зачетное аудио-послание. И знай же, тебе сильно повезет, если умрешь от его руки. Будешь, знаешь, шо делать?

- Нет...

- Клянчить смерть у пацифиста! Это жестко и унизительно, но зато спасет от худшего...

По следующему приказу весельчака "чеченцы" выпроводили Джерси из здания...

Исторический квартал Мракана послужил для очередной встречи Генри Своллса и его вечного друга Спауна. Тая в кармане лейтенантское удостоверение, Генри жаждал похвастаться перед мстителем.

- Меня повысили в звании за сутки после смерти Максимилиана Пэксвелла... - это прозвучало довольно тихо для человека, который продвинулся вперед, - Я еще не понял, радоваться тому или плакать...

Спаун подсказал:

- Принимать как должное, сильно не эмоционировать. В любую минуту все может измениться...

- Знаю... - коп пригладил усы.

- По какому поводу вызвали, лейтенант? - спросил мститель.

Мотив Генри оказался очень неоднозначным.

- Тут с тобой рвался поговорить один парень. Работал в полиции до учиненной в департаменте бойни, расследуемой сразу всеми отделами Мракана. Сейчас временно безработный. Один из выживших...

Только Спаун хотел сказать "мне нет времени на беседы с полисменами", как из-за спины лейтенанта показался Дэвид - тот самый непризнанный заступник, что впрягся за убитых Пэксвелла и Мэри Бэйл на Бекинсейл.

" Надо же. Фанат... "

Демон-защитник прямо и спокойно:

- Что вы хотели, офицер?

Блейк почувствовал в голосе Темнока нежелание с кем-либо общаться, возможно, из-за ненастроения или из-за занятости...

- Я искал тебя - взгляд экс-копа был немного жалким, немного растерянным и всего понемногу, - Несколько раз, сломя голову, устраивал пожары, чтобы ты отозвался. Я уже недели две, признаться, только и ищу...

Лейтенант решил отойти, дать двум одиночеством возможность пообщаться.

- Вы сами выясняйте, я отклоняюсь... - он быстро поймал такси и уехал домой...

Спаун мрачно произнес:

- Что за слепой фанатизм? Пожары не нужны...

- Ну-ну - Блейк покосился взглядом на демона: сначала рассматривал его "доспехи", потом обратил внимание на пояс, - Знаю. Да и не помогло это. Огромное спасибо Генри за организацию этой встречи...

- Для чего хотели встретиться?

- Я больше всего на свете боюсь проснуться одним бессветлым утром и почувствовать потерю смысла - офицер нервничал, когда говорил это, он словно изливал Спауну душу, - Смысла всего, смысла жизни, в конце концов. Я выпивал, теряя голову от навязчивых идей, пытался выбить эти идеи из головы самыми глупыми и безрассудными методами. Главный квест - как стать тобой. Подумал и спросил себя, а, действительно, как это сделать? Есть ли хоть шанс? А потом понял, спустя определенное время: стать тобой невозможно. Ты - один такой на весь город, замурованный в доспехи рыцарь. Но если я не могу быть тобой, потому что это невозможно, значит, я мог бы помогать тебе... - наступила минута молчания для обоих - Спауна и офицера Блейка, но, когда эта минута прошла, прибавилось сил для продолжения у второго, - Могу или нет? Ты скажи, что думаешь насчет этого, мм?

" Я поклялся сутки назад, что никогда больше не допущу, чтобы

кто-то из-за меня разделил участь моих близких и напарников "

Спаун решил:

- Это исключено...

- Почему?

Дэвид надеялся на другое. Он рассчитывал увидеть иную реакцию... хоть и предполагал, что, в конечном счете, услышит нечто подобное.

Спаун поступил очень педантично.

- По определению...

" Вот и нашел, называется "

Потеряв всякое желание и дальше искать свое призвание, разочарованный и морально разбитый, Дэвид явился домой, сбросил с себя шмотки и вытащил из холодильника весь оставшийся, припасенный на черный день алкоголь.

- Забытие проще любых истязаний - в эту фразу он вложил максимум смысла.

Очередное "забытие" - способ вернуться в латы героя, пускай, эти латы и воображаемые...

" Уйти в себя дня так на два. Никто не помешает мне в этой затее "

Здание прокуратуры.

Обвинитель был отправлен Джеком Хэлваном - дожидаться прихода демона-защитника. Разумеется, Фредди, как человек крайне трусливый, каждую минуту бормотал, тряс руками, зачем-то вынимал-клал обратно какие-то старые бумаги...

" Он убьет меня, он убьет меня. Шутник прав, у него наверняка

что-то да было с ней и демон это так не оставит. Меня сделали крайним, снова...

Страшно подумать, я опять крайний. И вспоминается Лондон "

Когда же Фред дождался своей двуногой участи, то звук сердцебиения затмил машинное бибикание и доносящиеся с улицы крики.

- Ты знаешь, что меня убивать бесполезно. Меня убьешь, а его - нет, и тогда он отомстит тебе за меня... - прокурор говорил так, будто не предавал Джеймса.

Спаун почти повторил слова Хэлвана:

- Вам повезло, что я отходчив - почти да не почти, - Но за свои преступления заплатите. А скостить себе срок можно только, сдав планы соучастника.

- Ответь - прокурор взял графин с вином (тот самый, каким пользовался еще сидя в департаментском офисе), - Есть ли вообще повод бояться тебя? - трусость переходила в наглость, - Джерси свое слово держит. Он обещал мне пост прокурора - он мне его дал, а недавно пообещал и пост мэра, и, думаю, его он мне тоже даст, - Фредди открыл металлический сейф, стоящий в углу кабинета, вытащил оттуда маленький диктофон, - Полагаю, он и городу кое-что обещал - и нажал на play.

Воспроизвелась запись голоса Джерси.

- Старухи и старики, женщины и дети, здоровые и больные...

Пока длилась запись, Фредди смотрел на Спауна. Ждал его реакции.

- По прилету в Соединенные Штаты Мракан показался мне райским уголком, что-то забывшем на лице североамериканского континента. Но чем дольше я жил в нем, тем сильнее это гнездо бесчестья и разврата, подходящее для написания романов в субжанре нуар, напоминало мне гротескный Лондон с его обреченностью, безвыходностью и тьмой!

- Америка обещала нам равенство и мир. Не получив ничего из обещанного, я решил, что пора все изменить. Пора просто уничтожить все. Континенту не нужны такие гнезда. А тебе, Спаун, предлагаю встретиться, снова, и у тебя появится шанс отомстить за смерть любви. Приходи ко мне на башню Соломона ночью и помни, только от тебя зависит, наступит ли завтра. Не придешь - чернобыльский газ отнимет надежду, ты сполна полюбуешься на скорчившихся от удушья граждан, которых обязался защищать.

- Посмотрим, что покажет нам утро.

Под конец воспроизведения Фредди сказал Спауну:

- Я так люблю своего брата, как, наверное, никто на этом свете никого не любит, поэтому ни за что не выдам его координаты. Так что если ты вздумал распускать руки, то лучше вовремя одумайся. А знаешь, что будет потом? Мое имя станет нарицатель... - и лишился зуба, отлетел на полметра, стукнулся затылком о край сейфа.

Двинув прокурорскому по самое не балуй, демон-защитник покинул здание через окно.

- Сволочь! - закричал Фред, вскочив, - Я тебя засужу, я жизни тебе не дам, когда стану мэром!

- Что же такое-то, а... - Фредди сердился до прихода "чеченцев", кокнувших в коридоре пару напуганных.

- Готовы? - спросили бандюги, войдя к прокурору. Они держали стволы.

Фредди спросил, не ожидая никаких поздравлений, радостных вестей, приглашений и прочего...

Ему было хорошо известно о своей участи "крайнего".

- К чему?

- Сами знаете - ответил тот бандит, что был поплотнее, - К смерти!

- З-з-з - господин обвинитель зазаикался по понятным причинам, - За что?

- Убийство сестры - пояснил пухлый "чеченец", - Тут дело не совсем в прихотях Безумного Джека. Рассказать бы такое о вас - о человеке, который, якобы, подает пример городу, вас бы не прикончил разве что лентяй. Убивать родных - это что, новый способ поднятия рейтинга? А об изнасиловании малолетних не забыли, наверное? Просто Хэлван честнее, вот и все! Его кровожадность основывается как раз таки на его принципах, а не как у вас, на их полном отсутствии...

- И то верно - согласился Фредди. Он подошел к подоконнику и сильно стиснул зубы, - Да уж, я многим насолил. Слишком многим, чтобы выйти из дерьма...

- Да уж...

Если б жизнь была кино-хоррором, в этой сцене заиграла бы похоронная музыка.

Дэвид лежал на кровати, пьяный. Погруженный в грязную героику, смешанную с подлостью, с коварством. Он не переставал бормотать, прижимая подушку к отекшему лицу.

- Когда я вспоминаю предательскую морду Спауна, то чувствую

остро-горьковатый привкус, похожий на соус Чили, подаваемый обычно к мясу и птице.

- Когда я нахожу себя покинутым в этом жестоком мире, то ощущаю тошнотворный вкус протухшей рыбы, от одного запаха которого хочется выблевать...

Напиваясь, он уходил от реальности. Специально. Выбрал губительный, но, нельзя солгать, самый действенный способ.

- И теперь из-за предательства Спауна я буду жалеть, что потратил на него эти несколько дней.

Фредди разбудила капля серной кислоты, приземлившиеся в сантиметре от его стопы. В помещении царила почти полная темнота, и лишь пара мелких лампочек бросала слабый оранжевый свет на потолок полусводчатой формы.

" Где я? Мамочки "

В куда менее плачевных случаях прокурор проявлял трусость и психологическую неустойчивость. Так что, озноб, дрожь, профузное потоотделение, побледнение были в лице весьма естественны.

Заложник помнил, как его взяли: ударили по голове, целых несколько раз, тряханули чем-то, кажись, воспользовались электрошокером, потом потащили...

И помнил, что стряслось после: преступники устроили бойню в здании прокуратуры, похлеще, чем в департаменте.

Разумеется, была кровь. Разумеется, были трупы...

Внезапно включились яркие ослепляющие прожекторы, и откуда-то до привыкших к тиши ушей прокурора донесся голос. Безумный, как и его обладатель...

- Минутку, англичанин! - Джек был как всегда на позитиве, как всегда перед убийством и в процессе пыток, - Ой, в какой же мы ситуации. Быть может, теперь поймем, шо чувствовала Скарлетт, э? Шо, ощутил себя на ее месте? Забавно... Но еще забавнее то, шо с тобой сделается вскоре!

- В этом госпитале, который, кстати, теперь моя база, полно всяких веществ припрятано! На свой вкус и цвет выбрал, шо для тебя будет в самый раз!

- И я бы закрыл глаза на проделки лондонского деспота, да вот только ты, сука, меня сильно раздражаешь. И не пытайся плакать, меня не растрогают эти разслюнявые пиздострадания лжеинтеллигента. Не, они меня не возьмут. Как исключительно справедливый человек, я заявляю громко, шо такие, как ты, жить недостойны!

- Твое имя подходит под звание героя кино-франшизы восьмидесятых-девяностых, но в фамилии имеется опечатка - не та буква! Но и во внешности тоже есть опечатки, не дающие тебе быть тем самым страшным и ужасным рабочим котельной, который так любил детей, что убивал их. Но говорят, если бьют, значит, любят! Вот и я вас тоже очень-приочень люблю!

- Прогрессивные тинейджеры, приставучие предки, дебильные преподаватели философии, бодрый сюжетец с кучей идей, страшные сны, в которых за тобой охотится великовозрастный дяденька в шляпке и в свитерке - все это есть в вязовском кошмаре! В Кошмаре на улице Вязов! И это реалистично представляется, кино ожило! Да и ради такого дела я на все положу кучу, но помогу тебе, Фредди Кригер, убрать внешние несоответствия, чтобы ты был самым что ни на есть вылезшим из телевизора Фредди Крюгером! Уа-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Вот это будет шо-то...

Джек убрал бесноватость и перешел на более спокойный тон, чтобы придать голосу таинственной зловещности:

- Прекрасного действия, по-своему привлекательная, маслянистая, без цвета и запаха, она - госпожа серная кислота, героиня сегодняшнего шоу, обжигает, как и любая женщина. Не душу, но боль от нее не менее ужасна. Она не злая, вовсе нет, это грубейшее заблуждение. Просто ее создали такой. Изначально. При сближении с мужчинами ведет себя по-хамски и вообще не любит людей, в чем мы, кстати, очень схожи с ней...

- Убивает или калечит - зависит от концентрации. Как тебе предложение сблизиться с ней? Такой шанс нельзя упустить, я считаю. Ну же, проси пацифиста прервать твои страдания...

" Спаун, убей меня. Спаун, убей меня "

Фредди более не смог удерживать травмирующие мысли и закричал на все помещение:

- Спаун, убей меня! Убей меня! Убей!

Послышался звук, напоминающий скрежет. Заложник посмотрел вверх и увидел свисающий над ним тяжеленный котел, из которого спустя пару мгновений вылилась кислота...

Эталонный препаратор темнейших закоулков человеческой души и смакователь пороков оной, Джек прокомментировал собственное преступление:

- Я знаю рецепт приготовления омлета лучше всяких домохозяек и каждый раз бурчу себе под нос, шо ежели хочешь желток заменить на яйцезаменитель - используй для справления нужды сей несколько смешков, щепотку сольки и одного окружного прокурора!

- Когда я чувствую аромат соуса Чили и ощущаю на языке вкус протухшей рыбы, от одного запаха которого хочется выблевать, то почему-то вспоминаю своего английского бульдога, с которым гулял в детстве по маленькому дворику...

Дурной сон оборвался на самом приятном моменте. "Красный Спаун" потряс головой, размял руки и обратил внимание на висящий на стене циферблат. Часовая стрелка показывала два часа ночи.

Чеша затылок, коп сожалительно шепнул:

- Мда... - и откинулся на спину, - Все, надо завязывать пить. Бесповоротно завязывать! А то так и с ума недолго сойти...

Адекватные рассуждения заставили Дэвида Блэйка выбраться на улицу и выбросить весь оставшийся алкоголь в мусорный бак...

Сидя в темной пещере, в спаунских гротах, демон-защитник прослушивал аудиозапись. Не пытаясь скрыть очевидной тревоги перед дворецким, мститель несколько раз перематывал на начало. Гигантский дисплей сверхумного компьютера показывал неровную шкалу звуковых частот.

- Старухи и старики, женщины и дети, здоровые и больные. По прилету в США Мракан показался мне райским уголком, что-то забывшем на лице североамериканского континента. Но чем дольше я жил в нем, тем больше это гнездо бесчестья и разврата, подходящее для написания романов в субжанре нуар, напоминало мне гротескный Лондон с его обреченностью, безвыходностью и тьмой!

Спауна определенно кое-что беспокоило. Невера в то, что столь громкое заявление принадлежит именно тому, чей голос он слышит. Невера, что это произносил Джерси...

- Посмотрим, что покажет нам утро.

Хитрый искусственный интеллект провел собственный тест на распознание изначального голоса, убрав введенные голосовым декодером изменения. Спаун оказался прав насчет подвоха: голос принадлежал не Джерси, а более изощренному преступнику - Безумному Джеку.

"Приходи ко мне на башню Соломона ночью и помни, только от тебя зависит, наступит ли завтра" - так у Спауна появилось новое задание, возможно, вторая встреча с Безумным.

Он не сильно ее жаждал, но отказаться не мог.

Башню Соломона построили в двадцатом веке. Перед началом экономического кризиса, оказавшего самое большое негативное влияние на Мракан-сити. Это - высоченнейшее, сооружение, напоминающее статую, чья длина бьет любые рекорды, на несколько метров выше Бурдж-Халифа, не говоря уже о гигантских Варшавской радиомачты и Небесном древе Токио.

Разумеется, на такую высь не полез бы никто, и демон-защитник - не исключение из правил. Он воспользовался компактным, но удобным детищем молодцов из технического отдела Wayne Enterprises (NEW TECHNOLOGIES) - летательным аппаратом SS-505, так и не пополнившим вооружение военных сил США (из-за некоторых несогласовок представителей корпорации с властями).

На самой верхушке сидел Джеймс Баллук. Привязанный к стулу, избитый (рубашка и штаны были запачканы кровью), с закрытым скотчем ртом, он посмотрел на Спауна то ли ищущим жалости, то ли слабо ненавидящим взглядом.

- Ты не заслуживаешь, чтобы я спасал тебя... - мститель не хотел причинять ему еще больше боли, - Ты заслуживаешь смерти...

Кодекс героя подразумевает соблюдение божеских заповедей, ведь герой, по мнению, демона - не тот, кто может убить, а тот, кто может одолеть гнев.

"Вы слышали, что сказано: люби ближнего твоего и ненавидь врага твоего. А Я говорю вам: любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящим вас и молитесь за обижающих вас и гонящих вас, да будете сынами Отца вашего Небесного, ибо Он повелевает солнцу Своему восходить над злыми и добрыми и посылает дождь на праведных и неправедных.

Строчки евангелия лучше всего передают эту мысль.

Кто захочет судиться с тобою и взять у тебя рубашку, отдай ему и верхнюю одежду; и кто принудит тебя идти с ним одно поприще, иди с ним два. Кто ударит тебя в правую щеку твою, обрати к нему и другую. Просящему у тебя дай, и от хотящего занять у тебя не отвращайся"

Пролистывающиеся в памяти нагорные проповеди и побудили Спауна в очередной раз отказаться.

Отказаться от мести...

- Я герой, поэтому я не смогу... - посмотрев в глаза Джерси - ненавистного ему человека, он повторил это, только в другой форме, - Если я убью тебя здесь и сейчас, Хэлван победит, а он не должен... - но говорить давалось с огромным трудом из-за переполняющей нутро бури эмоций, многократно умноженных, - Он не должен победить...

Спаун не сразу заметил прикрепленный к каменному лицу Соломона Оракула телевизор, и проведенный к тикающему устройству провод.

Не пришлось долго напрягать извилины, чтобы понять, что это...

- Взрывчатка!

И тут же, тут же послышались глубоко-смысловые, но смешливые россказни психа, затеявшего очередную обманку. Включился экран маленького телевизора, стоящего на одной из деревянных коробок, и... Спаун увидел скривившуюся в злобной ухмылке физиономию Хэлвана.

- Вот сейчас и поймем, насколько ж ты добр. Это - мой маленький эксперимент над ангельской сущностью антагониста! Посмотрим, сохранит ли твоя совесть, черный ангел, незапятнанную чистоту! Перед тобой человек, чья жизнь зависит от твоего решения. Вот такой винегрет, убьешь ты его или нет...

После оглашения условий Джек пропел стих:

- Не любо на форумах сраться,

- Ноль пользы, ноль интереса.

- Но люблю я над всеми смеяться,

- В реале! Где всем более тесно...

- Тесно - не означает, что плохо,

- Две правды - своя и для всех.

- Первую хранят до финального вздоха,

- А от второй откреститься не грех.

- Но есть лишь единая правда!

- Она уж, поверьте, для всех.

- Трусов, спесивцев - пол ада,

- Так много, что тянет на смех.

...И озвучил, сколько у Темнока до взрыва:

- На спасение обожженного даю пятнадцать секунд... Нет, двадцать пять! Все, дерзай!

В Спауне заборолись сразу все чувства:

" Я должен спасти его или нет? Я должен. А хочу ли этого? Неважно. Я герой. Я должен. Точно? Думаю, да. А как по-другому? Никак. Вот так вот "

На пустые сомнения ушло треть отведенного времени.

" Нельзя сомневаться.

Нельзя, потому что нельзя "

Он перерезал резиновый шнур (за пять секунд) и, таким образом, освободил Джерси. Спас его, позабыв о ненависти. За девять секунд погрузил на SS, потянул рычаг и улетел.

По законам жанра раздался смех Безумного Джека, и после затмивший его мощнейший взрыв, уничтоживший голову и плечи могучего голема - древнего западного архитектора Оракула накрыл собою город...

Через час полиция запихнула в машину буквально офигевшего Джеймса Баллука, пережившего экстремальный шок. Генри Своллс прибыл, чтобы оценить масштаб материального урона, по поручению Фроста, естественно. И, как ценитель всего высокого и архитектурного, лейтенант не смог отнестись равнодушно к совершенному акту вандализма (мягко говоря), которому боялись дать юридическую оценку.

К Своллсу обратился за помощью житель района, где и стояла величественная статуя - рабочий автомастерской Ральф Стелон.

- Это что ж за такое, господин полицейский? Выходит, вы и главаря поймали, обеспечили, грубо говоря, мир и покой, его теперь, наконец, запихнут на тридцать замков, а ужас-то продолжается...

Генри мучился от неудобства перед ним, как, впрочем, и перед остальными людьми. Но, тем не менее, он попытался объясниться:

- Ситуация несколько сложнее, чем вы представляете. Я пока не готов что-либо утверждать, но...

" Ничего не говори, Генри, правда навредит еще сильнее "

Стелон все напирал и напирал.

- Но... что, господин полицейский? Скажете, что не в курсе происходящих беспорядков?

" Мне стоит солгать, чтобы сохранить мир. Правда не всегда нужна, порой люди заслуживают большего. Порой их вера должна вознаграждаться "

- Боюсь, что так, мистер. Но поверьте мне, скоро все наладиться...

- Когда же будет это скоро?

Напарники решили не стоять на месте и заступиться за Своллса, они спровадили Стелона до его магазина и попросили впредь не выпытывать у сотрудников полиции "строго секретные данные". Не желая ругаться с органами правопорядка, тот согласился и отошел назад, но издалека выкрикнул, что так это не оставит и обязательно напишет жалобу...

При падении каменной головы погибло девять граждан, еще двадцать находятся в критическом состоянии. Их поместили в недавно открывшееся отделение "не для наркоманов", в реанимационную больницы святого Феодора.

Полицейские воспретили персоналу клиники подпускать родственников пострадавших в палаты и телефонно пообещали близким оповещать о любых изменениях в самочувствии больных.

Своллс метался из одной точки в другую, разговаривал с родственниками, успокаивал и убеждал немного потерпеть, дождаться результатов. Через шесть часов скончалось трое. По словам врачей, их просто не удалось откачать. Итого: число жертв акта увеличилось до двенадцати, а еще через пять часов - до шестнадцати.

Оставшиеся тринадцать пациентов таки смогли выбраться из коматозного состояния. Да, кое-кто лишился руки, кое-кто - ног, один парень остался без пальцев, но эти люди будут жить, уверяли медики, а, значит, в каком-никаком виде вернутся в семью...

Спустя два дня. Утро.

Сегодня Своллс проснулся с нехорошим предчувствием. Оно, к сожалению, не подвело. Включив "зомбоящик", он, как и все

мраканиды, узрел послание Безумного Джека, которое передал народу

позитивный ведущий теленовостей Сэм Роберт

- Дорогие граждане, сегодня мне придется сообщить вам о страшном известии, и начну я, пожалуй, с самых ужасающих фактов. Судя по последним событиям и недавно полученному зловещему посланию, опаснейший индивид Безумный Джек, о котором проглаголились СМИ, реально существует. Мы советуем отвести детей от экранов

телевизоров, эти кадры шокируют...

Ведущий исчез на время. Показали одетого в окровавленную простынку старичка, крепко сжимающего скальпель. Бедняга грозился перерезать себе вены, если полицейские подойдут к нему хоть на шаг...

" Какой ужас" - подумал Роберт (ведущий).

- Этот человек утверждает, что Безумный Джек убил всю его семью для того, чтобы, по его словам, проверить, станет ли он таким же безумным или смирится с утратой и сохранит рассудок. Следствие по данному делу ведется интенсивно. Опрашивают друзей и знакомых мистера, ищут его пропавших родственников. Никаких гарантий, что они еще живы, нет. Но органы правопорядка делают все возможное. Все возможное, чтобы спасти жизни...

Через час в кабинет президента брокерской и консалтинговой фирмы Джареда Хоффмана поступило заявление. Телефонное. Отъявленный холостяк с манией величия, коим являлся Джаред, крайне редко пользовался охраной, уверенный, что все окружающие уважают его, любят. Он не допускал, что у кого-то хватит смелости угрожать ему.

- Кто это? - Джаред пожалел, что взял трубку.

Из нее понеслась наигранная ринолалия:

- Сижу в квартире и дрочу,

И в облаках будто лечу.

Кисочку себе хочу,

Будем с ней вдвоём играть,

Ее признание раздевать,
Мое - от кайфчика стонать,

И жопу шлюхам всяким драть...

Ко мне придёт мой Пинкертон,
Куплю я для него гондон,
Ох, развлечёмся мы сейчас...
Мой первый секс, мой первый раз!

- Что?

- Ай, да ничего зазорного, мистер Фасс... как вас там! Ничего зазорного. Это я всего-то решил вам показать свой карточный веер! А знаете, шо произойдет через час? Надеюсь, вы услышите все, прежде чем вас хватит инфаркт. Главное... держитесь!

- Как в-в... - из-за чрезмерного морального напряга Джаред стал подзаикиваться, - Как вы узнали...

- Телефон? Оу, вас это и вправду до сих пор дивит? У вас там полно всяких офисных крыс, поболее, чем в любом запущенном подвале. А вы все дивитесь...

- Ваши требования...

- Они есть! - крикнул Джек, - Три миллиона долларов в реку, сегодня же! Завтра три миллиона и послезавтра столько же! Два раза в день будете, а то и чаще, в зависимости от желания моей пятой ноги, будете чувствовать лютый ~~пиздец~~ и по-своему кайфовать от этого. Как вам такое условие? А?

Со своим чрезмерным волнением, выраженным в хватании за сердце и вылетающим из уст "мамочки", Джаред напоминал

студента-переростка или офисного клерка, нежели крутого бизнесмена.

- А иначе что?

- А иначе... - в трубке воцарилось молчание, затем Хэлван проговорил уже без прежнего запала, - Настукачу всем, что ты Спаун. И тогда наступит лютый ~~пиздец~~.

Выслушав не самые приятные слова от, возможно, самого чокнутого жителя Мракана, Джаред созвал всю свою охрану для обсуждения дальнейших "шагов". Скрывать страх перед ними он не собирался, да и ребята понимали, никто не останется равнодушным, когда тебе в офис звонит маньяк.

- Так, Кэмпбелл, Блонски, а где ж остальные?

- На первом этаже - вызвался ответить управляющий охраной - Августас Фассбендер.

- Они что там, окаменели все? - крикнул Джаред.

Управляющий предположил:

- Да нет. Почему сразу окаменели, шеф? Работают, как и всегда...

Босс был неумолимо взбешен:

- К дьяволу их работу! Зови всех сюда и живо, иначе отстраню, к чертовой матери!

Кэмпбелл и Блонски появились через пять минут после недолгого отлучения Хоффмана (который вел себя смело только с теми, кто у него работал, ко всем же остальным президент относился очень щепетильно). Когда охранники прибыли, Джаред сидел на стуле и уже держал кейс, с деньгами...

- К чему это? - открыл рот Блонски - прыщеватый блондин с женскими чертами лица.

- К тому... - Джаред откинул кейс в сторону и мрачно поглядел на собравшихся, - Если меня убьют, конечно же, найдете себе новую работу. Никто не спорит - он не просто волновался, он паниковал, в душе, - Но ведь можно предотвратить беду до наступления! Можно попытаться... - сейчас бизнесмену, как ничто другое, была нужна толковка Фассбендера, - Августас, как у вас там по семейным планам? Пару суток уделить не сможете?

Управляющий облизнул губы и с глазами, полными непонимания, полюбопытствовал:

- То есть?

- То есть, слетать со мной в другую страну и потом вернуться обратно. Но уже без меня... - босс подпрыгнул на стуле, - Ну, так что, сделаем или будете отпираться?

- Мда... - сомневающеся вымолвил Фассбендер, вспоминая, что мог такого пообещать жене и дочке, из-за чего вряд ли сможет помочь спасти начальника.

Тот поторопил его:

- Ну, так что? Не молчи...

Фассбендер, наконец, допустил, что сможет помочь:

- Как лететь планируете?

" Я слишком много кричу на них. Так нельзя. Ведь эти парни, по факту, мои телохранители, моя сила, мои кулаки. Обязан не просто уважать их, обязан на руках носить, тем более, если старый лис Фассбендер согласится помочь мне.

Будь благодарнее, дружище, будь благодарнее "

Президент определился, куда желает летнуть. Покумекав, он назвал другой континент - европейское государство без выхода к морю, граничащее на севере с Германией.

- Вилла в Швейцарии, принадлежащая моему крестному!

Фассбендера, надеявшегося на что-то более близкое, не обрадовал такой выбор шефа.

- Ну, что, за отдельную приличную плату полетишь со мной? И помни, теперь я один не могу, пока не окажусь там, на месте. Мне угрожают и, думаю, не просто для того, чтоб поглумиться!

Фассбендер через силу, но... но согласился.

- Только семью оповещу!

Хоффман дружески закивал.

" Хотя бы так, а то боялся, что никак "

Бывший клерк Хоффман, ныне президент брокерской и консалтинговой конторы, полчаса потратил на гардеробную и еще двадцать минут на чаепитие.

Фассбендер к этому времени уже оповестил близких, попросил их не ждать его в течение двух-трех, а если понадобится и больше. Те нормально отнеслись к словам кормильца, ведь им не впервой придется несколько дней обходиться без него. Августас сказал семье, что любит их очень и попросил не ждать, мол, вернется неожиданно, звонить не будет.

- Все! Поторапливайся, давай! Некогда! - еще не надев штаны, откушав, Джаред выбежал из кухни и достал из ящика комода представительский зонт-трость, - Выходим!