Маленький рассказ о верном друге.

Жил-был на свете рыжий Кот со своим другом по имени Кролик. У Кота не было своего дома, потому что хозяева забыли его в этом лесу, когда он был еще совсем маленьким котенком. Долго бродил он по страшному безлюдному лесу, когда, наконец, Кролик нашел его и приютил у себя, и стали они очень хорошими друзьями. Но Кот верил, что его бывшие хозяева вернутся в лес, чтобы забрать его домой, ведь жизнь в лесу не подходила для когда-то домашнего котенка.
- Они обязательно должны вернуться за мной! - все повторял Кот.
Кролик, лишь покачивая головой, шел к себе в нору. Ему не верилось, что за Котом кто-то вернется, ведь люди приходили в лес только чтобы охотиться и собирать их урожай. И еще ему очень не хотелось, чтобы Кот уходил. Они стали очень хорошими друзьями и без Кота ему будет очень тоскливо.
Однажды в лесу появился охотник. За спиной у него торчало ружье, а в руках он нес огромный медвежий капкан. «Вот! Он такой же человек, как и мои хозяева, - сказал Кот. - Может он заберет меня к себе домой меня из этого леса!»
- Куда ты идешь? - крикнул Кролик. - Разве ты не видишь? Это же охотник, и, если ты попадешься ему на глаза, он тебя тут же пристрелит! Они приходят в лес, чтобы убивать нас! - уговаривал Кролик Кота.
Но Кот был глух к его уговорам. Он слишком долго ждал, пока в этом лесу появятся люди и заберут его, поэтому, не слушая Кролика, он подбежал к охотнику и начал жалобно его просить:
- Заберите меня домой! Мне в этом лесу трудно жить! - жалобно просил Кот.

Но охотник лишь слышал жалкое мяуканье Кота, с глубоким презрением отшвырнул его в сторону и выстрелил в него:

- Только жалких бездомных котов мне не хватало! В этом треклятом лесу не отыщешь пригодной дичи! Почем зря тащил с собой этот медвежий капкан!

И охотник пошел прочь. Его пуля не успела настичь бедного Кота, который успел убежать вглубь леса, подальше от глаз. Когда Кролик, медленно осматриваясь по сторонам, чтобы убедиться, что охотник и в самом деле ушел, нашел Кота, тот сидел, всхлипывая слезами и вылизывая больное место, по которому ударил охотник.

Осматривая больное место Кота, он все упрекал его в неосторожности и говорил, что в следующий раз он будет умнее и будет слушаться его.

- Говорил же я тебе, с ними лучше не связываться. Видишь человека с ружьем в руках - беги как можно дальше и не высовывайся, пока не уйдет!

В глубине своей кроличьей души он был даже рад, что охотник так грубо обошелся с Котом. Теперь, думал он, Кот не захочет покинуть этот лес, а значит, не оставит его одного. Но он стыдился своих мыслей, ведь лучший друг не должен злорадствовать неудачам своего друга. Поэтому после того, как перестал упрекать Кота, начал его жалеть и успокаивать.
Коту ничего не оставалось, как согласиться с Кроликом. Весь остаток лета они собирали ягоды, орехи и еловые шишки на зиму. Коту тоже приходилось питаться такой пищей, так как ничего другого в лесу не было. Мышей он не мог ловить, потому что Кролик запрещал этого делать. В лесу он обменивал орехи на морковь и капусту, которые мыши и кроты воровали с урожайных полей.
Так и жили они вдвоем в небольшой, но очень уютной кроличьей норе. Лето близилось к закату, осень уже перекрашивала зеленые листья деревьев в свои осенние цвета. Друзья гуляли по разноцветному лесу, играли в прятки. Кот уже, кажется забыл о том, что когда-то хотел уйти жить к людям и уже не говорил об этом.
Но в глубине души Кот не переставал ждать своих хозяев. Каждый день он надеялся услышать голоса людей, которые позовут его и заберут домой.
Кролик же только радовался тому, что Кот теперь не просится домой из леса. Теперь, думал он, Кот ни за что не покинет его.
Кролик бродил по лесу, когда вдалеке внезапно послышались несколько голосов. Услышав это, Кролик тут же побежал искать Кота, чтобы предупредить его о предстоящей опасности. «В прошлый раз его едва не подстрелили, уж в этот раз он будет умнее»,- думал про себя Кролик. Он нашел Кота играющим на солнышке с еловыми шишками.
- Эй, Кот, я услышал голоса людей, они приближаются сюда! Нам нужно скорее спрятать в норе, чтобы они нас не заметили,- проговорил он, задыхаясь. Он очень торопился предупредить Кота.
- Правда? - радостно воскликнул Кот.- А может, это те самые люди, которые когда-то давно оставили меня здесь? Я ведь был маленьким котенком и совсем не помню их, а они могут меня вспомнить!
И, забыв про охотника, который пытался его пристрелить, Кот направился в их сторону. Подойдя ближе, Кот разглядел среди людей пожилых мужчину и женщину и двух маленьких детей - мальчика и девочку. У взрослых были большие корзины, в которых виднелись грибы, а у детей по маленьким кувшинчикам. Но вместо того, чтобы собирать грибы, они бегали по лесу и резвились так громко, что все звери по близости услышали их и поспешили укрыться в своих норах и гнездах, ведь главным правилом жителей леса было не попадаться на глаза людям.
Первым жалобно мяукающего кота увидела девочка.
- Смотри, Егор! Здесь какой-то грязный кот! - крикнула она мальчику.
Мальчик, подойдя ближе, сморщил лицо:
- Фу, какой он грязный и некрасивый! - проговорил он с отвращением.- Давай закидаем его шишками? - спросил он девочку и взял в руки еловую шишку.
Когда они начали закидывать его шишками, Кот быстро убежал к себе в нору, к Кролику, чтобы укрыться от шишек.
- Ну говорил же я тебе в который раз, люди появляются в нашем лесу только убивать и отбирать у нас нашу еду!- причитал Кролик.
Кот лишь понуро слушал Кролика и, наконец, согласился, что его жизнь в лесу довольно неплоха, и что все звери здесь относятся к нему гораздо дружелюбнее, чем люди, которых он повстречал в лесу.
Пообещав Кролику, что не будет попадаться на глаза людям, он продолжить жить своей старой жизнь лесного зверя.
Так и прошел остаток осени, где уже не появлялись люди, и вслед за ней наступила самая тяжелая пора для лесных обитателей - зима.
Зимой Кролик и Кот почти не выходили из своей уютной норы, лишь Кролик иногда выбирался, чтобы навестить своих друзей. Кот же предпочитал не выходить никуда, так как не обладал такой теплой шерстью, как Кролик и стоило ему только выглянуть наружу, как он тут же замерзал.
Однажды Кролик ушел навестить своего приятеля, другого кролика, что жил недалеко от норы. Коту он строго приказал, не выходить на наружу, так как даже зимой иногда охотники появляются в лесу.
Оставшись один, Кот не знал чем заняться. В кроличьей норе было довольно скучно, особенно когда Кролика не было, поэтому он решил немного поспать. Когда он уже впадал в дремоту, неожиданно произошел громкий выстрел, совсем такой, какой произвел ружье охотника, когда тот стрелял в Кота.
«Как же хорошо, что я укрыт в этой норе и мне не грозит опасность» подумал он, понемногу засыпая, но какое-то непонятное чувство тревоги беспокоило его. И тут Кот вскочил с кровати, будто кто-то уколол его сильно. «Кролик!» подумал Кот и тут же быстро выскочил из норы и стал со страхом оглядываться. Возле старого дубы у пролеска он увидел Кролика, лежащего без движений. Тут же подбежав к нему, он увидел, что серая густая шерсть Кролика покрывало красное темное пятно.
- Беги, - еле слышно проговорил Кролик. - Они идут сюда.
Кота охватили ужас и тоска одновременно. Он понимал, что больше не сможет играть со своим другом, собирать шишки и ягоды. Что больше не сможет никогда с ним поговорить.
- Нет,- ответил Кот,- я не брошу тебя одного! Если мы умрем, то умрем вместе!
В этот момент к ним подбежал мальчишка в сером пальто и валенках.
- Смотри, отец, здесь какой-то кот,- кричал он кому-то вдаль.
Спустя пару секунд, к ним подошел высокий мужчина с ружьем в руках. Кот понял, что это они ранили его друга и стал ждать, когда охотник поднимет ружье и выстрелит и в него. Но вместо этого он сказал мальчику:

- Наверно, его кто-то принес сюда и оставил. Сами коты в лесу не живут, - Он поднял кота и пристально осмотрел его. - Наверно, он тут давно. Тощий какой-то совсем.

- Мы же не оставим его в лесу? Заберем домой?- мальчик посмотрел на отца очень умоляюще. Он давно хотел кота, но мать не разрешала заводить их. Говорила, что от них неприятный запах.

- Конечно, заберем. Не оставлять же его здесь умирать! Здесь бы даже мама не отказалась, - ответил он весело и, взяв подстреленную дичь и кота, они отправились домой, где их ждала мама с вкусным ужином.
Кот, который так хотел обрести дом, все же получил то, что хотел. Дома его все любили и даже назвали так, что Коту очень понравилось и ему казалось, что его все так называли. Из шерсти Кролика хозяева решили сделать для него лежанку, вместо ушанки для мальчишки. Теперь, каждый раз, ложась спать, Кот всегда засыпал, думая об отважном Кролике, который спас ему жизнь. О самом верном друге.

Ювелир уходит в отставку.

Однажды к одному довольно известному ювелиру в городе N обратился молодой человек из, что называется, высших кругов общества с заказом сделать украшение для его невесты. Заказчик настаивал на том, чтобы украшение было из чистого золота, и подвеска должна быть из черного бриллианта, и чтобы готово оно было в ближайшие сроки, поскольку откладывать помолвку он не мог.
- Но имейте в виду,- добавил клиент перед уходом из мастерской, - что золото и бриллиант должны быть наивысшего качества. Сделайте все, что в ваших силах, вложите весь ваш талант и упорство в это украшение. Оно должно быть бесподобно. Цену я готов заплатить любую.
Ювелир был немного озадачен сроками выполнения работы. Он привык работать неторопливо, оттачивая каждый миллиметр изделий, чтобы они были идеально ровными. «Что ж, - подумал он. - Моя работа в том и состоит, чтобы все, кто ко мне обращались, были довольными» и взялся за работу. Отложив другие заказы, которые не требовали особой спешки, он взялся за ожерелье. Как и просил молодой человек, он выбрал самое качественное и дорогое золото, что у него было в запасе и самый красивый бриллиант, который у него когда-либо был. Он выковывал и отшлифовывал украшение так усердно, словно какая-то невидимая сверхъестественная сила двигала им, никогда еще он не работал столь усидчиво и усердно. Он чувствовал, что делает не просто очередное украшение на заказ, а вершит чью-то судьбу, выковывая миллиметр за миллиметром золото.
Когда украшение было готово, ювелир был доволен как никогда. Ожерелье было бесподобно, и никак не похоже на то, что он делал раньше. Конечно, его работы получали высокие оценки клиентов, но это, превосходило его все вместе взятые предыдущие работы. Как и просил молодой человек, он выковал бесподобное украшение и был уверен, что это - самая лучшая работа, которую он когда-либо проделывал. На ожерелье не было и намека на какую-нибудь шероховатость или любой другой недочет. Он знал, что вложил в это ожерелье не только свое время и труд, но и часть своей души, души Творца. Наверное, впервые за свою жизнь, за все то время, что он проработал ювелиром, делая и продавая украшения, он осознал, что значит творить по настоящему.
Когда молодой человек пришел за заказом, он был поражен прелестью и такой сильной похожестью ожерелья на подлинник.

- Мне не зря советовали Вас мои друзья,- утверждал он, восхищаясь украшением. - Это нечто совершенно прекрасное и миловидное! Единственное в чем я могу Вас упрекнуть, так это в том, что вы сделали его намного прекрасней, чем я мог ожидать!
С тех пор прошло несколько лет. Ювелир продолжал трудиться в своей мастерской, но его здоровье заметно ухудшилось, поэтому ему пришлось нанять подмастерье.
Примерно в это же время приехал в город N старый приятель ювелира, и, конечно же, не оставил последнего без своего внимания.
Они сидели в уютном летнем кафе, обсуждали новости последних лет, говорили о жизни и прочих вещах, о которых принято говорить лишь между старыми закадычными друзьями.
Когда уже все важное и существенное было обсуждено, они просто сидели и наслаждались прекрасной летней погодой. Внезапно приятель ювелира нарушил молчание и заговорил с выражением глубокой печали на лице:
- А Вы знаете, мой милый друг, я совсем недавно стал свидетелем одной очень печальной и трагичной истории любви.
- Милый друг, я боюсь, вы слишком чувственны по отношению к некоторым вещам. На свете столько отношений между молодыми людьми заканчиваются печально и трагично. Такова наша несправедливая жизнь! - просто отвечал ювелир. Он знал тонкую и чувственную натуру своего приятеля, поэтому решил, что тот просто принял близко к сердцу очередную неудавшуюся любовь своих знакомых.
- Что же, мой милый друг, думаю, если бы вы узнали сию историю, то тоже поневоле взгрустнули бы. Позвольте же мне поведать вам эту историю, а вам быть примерным слушателем.
«В один прекрасный осенний день приехал в наш город один достопочтенный молодой человек, очень благородного происхождения. Приехал он по вопросам семейного бизнеса. Его отец- владелец крупной сети портов, - начал свой рассказ мужчина с видом полного отсутствия. Казалось, что он был погружен в свои воспоминания и уже не замечал своего друга, а рассказ вел для самого себя, - тут же он стал предметом обсуждения в высших кругах, благодаря своему происхождению, конечно же, но и не в меньшей мере благодаря своему остроумию и великолепному умению вести диалог, стоит отметить. Его манера одеваться поражала весь высший свет: он являлся на приемы в совершенно невообразимых, вероятно самолично придуманных нарядах: сегодня он был в бордовом бархатном смокинге с ядовито-зелеными перчатками, которые казались совершенно не уместными, но, все же, поневоле любой начинал восхищаться столь неординарной задумкой. Завтра он был в коротких штанах и в такой длинной просторной рубахе, которую, вероятно, носили при работе на полях, и в придачу она могла быть какого-то совершенно непонятно яркого цвета, но опять-таки, все просто ахали, когда видели его и хвалили его за такую необычную идею. На все это он просто отвечал, что ему надоела классическая манера одеваться и что довольно скучно то, что все молодые люди одеваются одинаково и что, мол, им нужно взглянуть по-новому на свои скучные наряды.
Он обладал ценным даром располагать к себе любого, и, конечно же, столь экстравагантный, но, тем не менее, очень элегантный и остроумный молодой человек не мог ускользнуть от цепкого внимания дам. Когда он только появлялся на приемах, среди дам тут же поднимался переполох, и начиналась волна перешептываний:
- Смотрите, здесь появился этот остряк.
- Право, какой он элегантный в этом наряде.
- Говорят, он еще не женат.
- Да, не женат, и, к тому же, говорят, очень богат.
И, поверьте мне, мой дорогой друг, каждая женщина, что встречала его, мечтала его окрутить, но, как вскоре выяснилось, наш герой был не особо склонен к общению с молодыми особами. Он был учтив со всеми в равной степени и вроде бы не замечал их желания познакомиться с ним ближе, ну или притворялся, что не замечает. Он никогда не приглашал никого на танец, предпочитая вместо этого быть наблюдателем, а когда какая-нибудь дама решалась пригласить его сама, то он отказывал в такой учтивой форме, что держать после этого на него обиду казалось немыслимо. Вместо танцев он предпочитал разговаривать о всяком, и, начав с кем-то разговор, вскоре к нему присоединялись другие, и таким образом получалось так, что вместо танцев, все поневоле становились слушателями его рассказов и остроумных шуток.
С ним я познакомился на одном из званых вечеров у одного своего знакомого по службе. Он был как всегда неотразим: в блестящем, но немного неуклюжем наряде, в блеске рассказывающим нескольким молодым людям что-то, вызывающее у них приступы смеха. С ним я еще не был знаком, но наслышан от своих знакомых много лестных отзывов о нем. И вот, когда молодые люди отошли послушать приглашенную на вечер певицу, я смог его лучше разглядеть.
Длинные черные волосы свисали до плеч, немного длинноватый нос походил на орлиный клюв, но будь он короче, думаю, сам его вид не производил бы такого впечатления на окружающих. Рост его был больше, чем у большинства мужчин в этом зале, поэтому он тут же бросался в глаза, а плечи широки, как и подобает настоящему мужчине. Глаза были посажены довольно глубоко и были, как мне сейчас кажется, абсолютно черными. Когда он общался с кем-то, то взгляд его был очень пристальный и внимательный, поэтому многие не могли выдержать его орлиный взгляд и предпочитали отводить глаза.
Он стоял в углу с бокалом вина, взгляд его был устремлен куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, я понял, что он наблюдает за Ней. Тогда, воспользовавшись идеальным случаем завести знакомство со столь влиятельным человеком, я решился подойти к нему.
- Она и в правду красива, - как бы случайно бросил я, сделав вид, что просто проходил мимо него и случайно увидел, в каком направлении тот смотрит.
Он перевел свой взгляд на меня и тут же спросил:
- Вы знакомы с ней?
- Имел честь,- ответил я учтиво.- Думаю, многие, кто находится на этом вечере, незамедлительно предложили бы ей свою руку, так она прелестна.
Она и вправду была очень красива. Длинные густые волосы с золотым отливом блестели, будто чистое золото, а глаза были цвета ясного голубого неба, в котором можно было утонуть.
- Но в таком случае у меня возникает лишь один вопрос: почему до сих пор его никто не предложил?- спросил он спокойно, продолжая разглядывать девушку.
- Видите ли, любезный,- начал я, немного понизив свой тон. - Ходят слухи, что одна из работниц его отца, когда ее уволили за кражу, уходя, сказала, что его дочь никогда не выйдет замуж, иначе, она умрет от рук своего жениха. Не знаю насколько это правда, но отец ее после этого, говорят, тронулся умом и ни за что не готов отдать свою дочь замуж,- ответил я.
Некоторое время молодой человек ничего не отвечал на это, продолжая разглядывать особу. И, наконец, произнес:

-Жестоко так обращаться с такой красотой. Она достойна лучшей участи, не правда ли?
- Не подразумеваете ли вы под фразой «лучшая участь» себя, молодой человек? - спросил я у него лукаво.
Он посмотрел на меня, и я увидел в его прежде невозмутимых глазах огонь.
- Не будете ли Вы так любезны представить меня этой особе? - обратился он ко мне, и тут же добавил: - Конечно, я и сам в состоянии завести знакомство с кем угодно, но мне бы не хотелось, чтобы она подумала обо мне как о вороне в павлиньих перьях, если вы понимаете, о чем я.
- Но друг мой милый, - начал я. - я бы посоветовал восхищаться ею со стороны. Это дело заведомо безуспешное, а Вы, как я уже слышал, не особо стремитесь в общество дам. Будущего у Вас с ней нет, и отец вряд ли переменит свое мнение, и умирать, уверяю Вас, он еще не собирается долго.
- О чем Вы говорите? - спросил он меня возмущенно. - Я убежден, что все это лишь предлог для возможности относиться более избирательнее к молодым людям. Думаю, вы и сами знаете, какие сейчас дамы выдвигают требования в отношении мужчин. И к таким вещам, вроде проклятий я настроен весьма скептически,- немного надменно проговорил он.
- Ну что же, в таком случае, давайте представлю Вас ей,- ответил я ему и мы направились в ее сторону.»
Отпив немного кофе, приятель ювелира замолк и стал с интересом разглядывать посетителей кафе.
- Однако, здесь довольно уютно,- сказал он, сделав еще один глоток. - Но, как мне кажется, начинает немного холодать и я не заметил, что прошло уже столько времени. День близится к вечеру. Думаю, стоит пойти туда, где будет теплее.
- Но вы не рассказали до конца эту историю. Вы познакомили этого молодого человека с той девушкой, и что же случилось потом? - спросил ювелир, которого заинтриговал конец этой истории. Во многом, благодаря исключительному дару рассказчика передавать истории в увлекательном виде.
- Я смотрю, в ваших глазах все же загорелся интерес,- лестно подметил приятель. - Вы спрашиваете, что случилось потом? Ну что же, в таком случае, слушайте дальше.

С этих пор молодой человек стал почти все свое время проводить с этой девушкой: их то и дело видели вместе на званых приемах, дорогих ресторанах, их часто встречали на улице, идущих вместе и что-то оживленно обсуждающих. Да что тут говорить, эта пара не слетала с уст аристократов. Дамы перешептывались, когда видели их вместе, мужчины - провожали взглядом, полным заинтересованности и любопытства.
Когда до ее отца дошли слухи об ее ухажере, говорят, он стал бледнее смерти и решил держать ее взаперти, чтобы избежать вероятной помолвки.
- Интересно, почему он поверил тогда той служанке?- спросил ювелир.
- Думаю, поначалу он не поверил ее словам, но с годами, прокручивая в голове эту сцену, она глубоко въелась в его сознание, и таким образом, затмило здравый смысл. Или же служанка и в самом деле обладала даром напускать проклятия,- ответил тот.
- Господи, вы ведь скептик не в меньшей мере, чем тот молодой человек из вашей истории, в жизни бы не поверил, что вы повелись на подобную ерунду,- ювелир и в самом деле знал своего приятеля как известного скептика.
- Да, в этом Вы правы. Но дослушав историю до конца, думаю, Вы и сами усомнитесь в своей скептичности.
Задумка старика не удалась: девушка сбежала в тот же день с тем молодым человеком. Куда они сбежали, никто так и не узнал, известно лишь то, что они где-то тайно обвенчались.
Спустя несколько лет девушку нашли мертвой на улице. Ее обокрали, и перерезали горло. И, если верить тому, что говорят, то воры хотели заполучить колье, которое было на ее шее в тот вечер. «Колье,- еще раз повторил приятель ювелиру,- подаренное ей мужем»
- Какой ужас,- воскликнул ювелир и немного задумался, - а впрочем,- заметно похолодало. Не составили бы вы мне компанию за ужином у меня дома?
- С радостью, - отозвался приятель, тоже ощущавший на себе холод.
Дом у ювелира был не богатый, слуг не было, и за гостем ухаживал сам ювелир. Они сидели в маленьком уютном кабинете, обставленным небольшим книжным шкафом и рабочим столом. Гость сидел с чашкой чая в небольшом, но уютном кресле и разглядывал коллекцию книг своего друга. Его немного беспокоил задумчивый и удрученный вид приятеля.

- Что-то вы стали молчаливы и о чем-то видно, глубоко задумались. Не поделитесь мыслями? - спросил вскользь.
Ювелир немного замешкался, как будто немного волновался. Казалось, он все не решается что-то сказать.
- Скажите,- начал он тихим голосом,- каким было то колье, которое украли у жены того молодого человека, о котором вы рассказывали сегодня днем.
- А, так Вы об этом... Да, весьма и весьма прискорбная история. Ну не верить ли нам после этого в проклятия и тому подобную, как мы это теперь называем, ересь? А колье... Говорят, он был из очень дорогого золота, и, кажется, была подвеска. Да... определенно, была подвеска. Кажется, черный бриллиант. Говорят, очень дорогая вещь. Вы, как мастер ювелирного дела, наверно, оценили бы высоко сие украшение. А преступников, кажется, поймали и предали суду.
Ювелир побледнел так сильно, что лицо стало цвета стен в его кабинете. Сердце в груди заболело так, словно кто-то пронзил его иглой, и в какое-то мгновенье, ему показалось, что его хватит удар, и он падет замертво. «Ну, конечно, думал он, конечно же, это был он!» Тот, кто заказал у него это колье... Весь вечер его не покидала необъяснимая тревога, будто он сделал что-то очень нехорошее и чувство вины давило у него в груди, но не понимает до конца за что и это мучило еще сильнее. Теперь он все понял. Понял, что в смерти девушки виновен он. Её убило украшение, создателем которого был он. А значит, он и есть причина ее смерти.
- Что с Вами? Вы бледнее смерти! - вскричал его друг и подбежал к нему и взял его руку.
- Кажется, я ухожу в отставку, - тихим, измученным голос сказал ювелир.