Том первый. Мертвец поневоле.

Глава первая. Пустыня.

Пожалуй, из всех земель этого чудного мира, это место представляло наибольшую опасность и имело очень сильное притяжение, которое заставляло людей бросаться на опасные для своих жизней приключения и путешествия. Простирающаяся от северных необитаемых земель до южных горных районов вплоть до реки Зейва на востоке и лесов Амудара на западе, пустыня распростерла свои песчаные объятия. Всю территорию пустыни можно было разделить на три небольших местности, каждая из которых сильно отличалась друг от друга. Первая местность, именуемая у здешних как Ахромадовы покои, представляла собой бесконечную череду песчаных дюн высотой до небольшого замка, среди которых постоянно царил покой и тишина, так как любое животное или человек попавшее сюда навсегда скрывалась под тяжелыми песками, которые словно водоворот утягивали всё живое под своё покрывало. Такое необычное название территория получила благодаря печальному событию для города – государства Милении; молодой король нечего не знавший об опасности отправился со своей возлюбленной на прогулку по живописным манящим необъяснимым таинством дюнам, после чего навечно уснул беспробудным сном, поглощенный песками. Некоторые путешественники и караванщики утверждали, что видело иссохший скелет короля и его возлюбленной среди дюн, но никто из них так и не отважился туда сходить. Второй район это обычная равнинная песчаная местность, изредка возвышавшаяся над горизонтом с многочисленными оазисами и опасными ядовитыми существами, что обитали в этих землях. По светло-желтому песку, извиваясь, ползали щетинистые змеи, которые то и дело напрягали свои щетинки в качестве защиты, нападения или демонстрации. Едва высовывая из песка свои глаза, снабженные острым зрением и широким обзором, скорпионы следили за окружающей средой, поджидая не осторожных жертв в засаде под покровом песка. Но больше всего опасности представляли не животные, а растения, которые под свои безобидным видом скрывали самые страшные орудия смерти. Неприметный с виду многолиственный аркатук, используя своё многообразие форм листьев, скрывал среди веток свой плотоядный аппетит. Нечего не подозревающая жертва спокойно садилась на ветку и принималась клевать сладкие плоды, которые вызывали паралич, тем самым делаясь беззащитной. Листья медленно окутывали жертву, сжимали её с невероятно огромной силой и благодаря мельчайшим присосками на их поверхности буквально высасывали внутренности животного. Для человека и животных крупнее небесного орлана, яд плодов почти не оказывал никого влияния, вызывая лишь головокружение. Помимо аркатука в оазисах часто произрастали бегающие лианы, которые представляли опасность для любого живого организма. Небольшой усик вытягивался на небольшое расстояние от основной части и служил своего родом маячком – приманкой. Когда животное дотрагивалось до усика, лиана мгновенно, как питон, набрасывалась на него и начала быстро двигаться, изрезая тело жертвы острыми колючками. Не столько сама плоть нужна была растению в качестве пищи, сколько составляющая её кровь. Большинство животных погибало от потери крови, даже если им удавалось выбраться. Также эту лиану называют оазисным вампиром. Также встречались и другие опасные животные и растения, которые постоянно боролись друг с другом за выживание. И третьим оставшимся районом был самый безобидный. Здесь местность представляла собой натуральную песочницу, состоящую из различных видов песка, красочно перемешанных друг с другом. Главную же опасность представляли бури. Песчаные бури, мгновенно возникающие из неоткуда, неся за собой разрушение и смерть. Среди обывателей ходит немало легенд об этих бурях. Одни говорят, что это потерянные души детей, которые погибли здесь, но не осознающие это и веселящиеся в идее бурь. Другие же утверждают, что бури это дыхание богини Смерти, которая насылает беду на грешников. Чтобы не служило причиной бурь, немало путников и караванов были насмерть усыпаны песком или пропали в стихийной пелене.

На краю пустыни, расположенной у лесов Амудара, стоял один из прекраснейших городов на многие мили вокруг. Построенный цельно из глиняных кирпичей и красных песков, городок был полностью вымощен и окружен кольцевой стеной, не столько от врагов, сколько от песчаных вихрей. Большую часть городка составляли небольшие одна - двухэтажные домики с легкой дощатой крышей, деревянными ставнями без окон, иногда построенные вокруг дерева или частью внутри него, не нарушая жизнедеятельность древесного растения. В центре возвышалось несколько зданий, украшенных флагами городка – государства, золотым скорпионом - символом города и расписной фреской, выполненной с тончайшей точностью и мастерством. На первых этажах располагались административные учреждения, а на других жили знатные горожане, правитель государства со своей небольшой свитой и важные вельможи. Как и в большинстве городов – государств, расположенных в пустыне и прилегающей к ней территории, в этом городке имелся огромный базар. Простирающейся, чуть ли не на четверть всей территории городка базар был самым многолюдным местом, где каждый день разливался живой поток из товаров от веревок и молотка до роскошных ковров и специй, но также тёк и ещё один мощный поток, который обогащал государство и его население, поток золотых и серебряных монет, реже медных. Торговля всегда была для городка важнейшим делом, поэтому многие богатые караванщики доставить необходимые товары, чтобы обменять их на монеты. Но такое большое скопление денег привело к появлению воров и разбойников, грабящих слабозащищенные караваны и одиноких путников. Но, даже не смотря на все неприятности, которые возникали в повседневной жизни припустынного городка – государства, он весьма успешно процветал.

Путь через пустыню в городок был опасный, и лишь опытные караванщики знали безопасные тропинки. Помимо торговцев, пустыню часто пересекали путешественники, стремящиеся к жажде приключений, за частую жестоко платившие за свои желания. Одними из таких путников были два друга, пересекающие пустыню в поисках затерянного в песках городка, в чьих окраинах по легендам ожидали своего часа немыслимые богатства. Влеченные этим весьма рискованным желанием, двое путников двигались через пустыню в бесконечных поисках, долгое время, находя лишь иссохшие трупы, разбитые и ограбленные караваны и песок. Первым путником был молодой человек, среднего телосложения, черноволосый с карими глазами и добродушным взглядом. Одет он был в длинный коричневый плащ, довольно лёгкий, что было очень кстати в здешних условиях, но довольно прочный, что также было весьма неплохо. Голову прикрывала изящная шляпа, сделанная одним старым искусным мастером из далекой маленькой деревни возле пахучих болот. Под плащом тело прикрывала обычная ничем не примечательная рубашка. На правой руке у человека блестел золотой перстень, переливающейся под солнцем, а на шеи висел амулет в виде орла из слоновой кости. Юноша передвигался исключительно пешком, объясняя это своему товарищу тем, что ноги всегда могут пройти дальше, чем машины. Второй путник, одетый лишь в рубашку и легкие шелковые штаны, передвигался на песчаной лодке, которая неспешно скользила по песку, подталкиваемая потоками ветра. Молодой человек, сидящий в лодке, имел голубые глаза, каштановые волосы, которые были необычайно жесткими, был худощав и подобно своему другу носил на правой руке золотой перстень. Это был своего рода знак, по которому друзья могли опознать друг друга.

Темноволосого звали Ергелиусом. Он был из семьи караванщиков, его отец владел многими торговыми путями, что приносило большой доход. Мать была лекаршей, лечила путников от всяких болезней подхваченных в пустыне, занималась ранеными, а также ухаживала за животными. Благодаря успешной торговле отца, семья Ергелиус смогла приобрести довольно большой дом возле моря, где юноша и провел всё своё детство. Родители постарались дать своему сыну самые важные и необходимые знания для дальнейшей жизни, дабы он спокойно выбрать свой путь в жизни. Так Ергелиус и поступил, его всегда манила та невиданная земля за горизонтом, где солнце утопало за гладью воды, поэтому он решил стать исследователем, что позволило ему много путешествовать и бывать в самых прекрасных уголках этого мира. За свою небольшую жизнь молодой человек изучил очень много опасных и таинственных мест. Вот и сейчас Ергелиус вместе со своим другом отправился в очередное путешествие в самое опасное место, где он когда-либо был.

Второго путника звали Владислав. В отличие от своего друга юноша был сиротой, выросший практически на улице, но, тем не менее, получивший прекрасное образование, что помогло ему выбиться в люди. К сожалению, заняться наукой как он этого хотел, не получилось из-за давления благородных ученых из знатных семей, которые благодаря своим связям разрушили всю карьеру молодого человека. Тогда Владислав обратился к своей второй страсти – любви к приключениям и путешествиям. Именно это общее увлечение и свело двух молодых людей, которые крепко сдружились во время своих путешествий.

И вот теперь эти два друга брели сквозь пустыню в поисках затерянного городка, полного сокровищ.

Долгое время кампания шла в тишине, пока Владислав не прервал её.

«Как ты думаешь, а богини, правда существуют или это всё старые сказки?» - поворачиваясь к своему другу, спросил Владислав.

«Даже не знаю, что тебе на это ответить. Мои родители говорили мне, что богини существуют и внимательно следят за нами, в университете же большинство преподавателей следовали научной точке зрения сотворения мира. Лично я думаю, что было нечто среднее: богини запустили процесс, который развивался без их участия и благодаря которому появились животные и человек» - ответил Ергелиус.

- Это эволюцией именуют. Мне теория про богинь больше симпатизирует, хоть я и не против научной теории.

«Понятно. Но считаю, что у нас мало знаний, чтобы рассуждать на подобную тему. Лучше уж поговорить о том, городке, который мы ищем. Ты не против?» - вежливо поинтересовался у своего собеседника молодой человек.

- Да не, всё в порядке. Давай поговорим. Насколько мне известно, городок должен располагаться на крайней южной части Архамадовых покоев.

- Да, как раз на границе между всеми тремя районами этой пустыни. Какое безопасное место, однако, в прошлом люди выбрали для своего городка.

«Ага – с легкой улыбкой ответил Владислав – и враги ни достанут и сами никуда не уйдут».

- А зачем им надо было б уходить? Там прекрасные земли с большим запасом воды и живности. Прекрасное думаю местечко, или по крайне мере было таким.

- Да живность просто удивительна. Днем ты охотишься на неё, а ночью она на тебя.

Оба друга разразились раскатистым веселым смехом, одновременно представляя себе такую картину: человек, с копьём в руках под солнцем гонится за пустынным яком, а вечером удирает от змей.

«Интересно, а много ли сокровищ мы там сможем найти?» - обращаясь в никуда, спросил Ергелиус.

«Надеюсь да. Смогу себе купить корабль и отправлюсь в плавание. А ты, что будешь делать со своей частью сокровищ?» - задумчиво поглаживая свой гладкий подбородок, ответил Владислав.

- Я хочу купить себе шикарный домик где-нибудь в тихом месте, подальше от всей этой людской суеты. Буду жить как какой-нибудь герцог или князь в поместье, управляя своими землями.

Произнося последние слова, Ергелиус саркастически изобразил из себя важного вельможу, и в очередной раз друзья разразились душевным добрым смехом, тем самым который зарождается от хорошей шутки.

- Да ты я погляжу шутник?

- Если только самую малость. А если без шуток, то я просто хочу покоя.

- Да, покой это хорошо, только не вечный.

"Ты бываешь серьёзным?" - смеясь, спросил Ергелиус.

"А зачем? Серьёзным должны быть планы на жизнь, а мне по душе мой ветер в голове" - с явно выраженной гордостью воскликнул юноша.

- Ух, какой ты умный. В жизни много ситуаций бывает, когда нужно быть серьёзным, нельзя же постоянно с ветром в голове ошиваться. Только не подумай, что я тебя упрекаю, просто мне такое отношение или вернее подход кажется весьма странным.

- Да всё в порядке, я тебя понимаю. Многие осуждают такой тип людей как я. Однако, я не шалтай-болтай, я просто упрощаю всё, высмеиваю, разбавляя щепоткой сарказма. Мне так легче понимать людей, обходя их красочные заслоны и лживые маски.

- Понятно. Но я скорее более прямой человек, скажу грубо, жёстко, зато правдиво и без лести. Нет смысла врать, когда можно сказать правду.

- Прекрасная мысль, сам придумал?

- Естественно. Не люблю ложь, это как идти по раскаленным углям, когда их выдают за мягкую утреннюю траву. Думаешь что тебе приятно, а на самом деле адская боль и разочарование. Конечно, не от всякой лжи больно, но доверие утрачивается и порой безвозвратно.

- Нравится мне твоя позиция, она не то, что правильная или неправильная, она справедливая, а это самое важное, чтоб всё в жизни было по справедливости.

- Справедливость всему голова. Хотелось бы, чтоб это действительно было так, но порой чаще встречается её противоположность -

ложность. Но как-то обсуждать наш "идеальный" мир, мне не хочется. Если у тебя есть желание, можешь говорить, я молча послушаю.

- Да не, спасибо за предложение побыть оратором, но я не очень люблю монологи, если только в мыслях, и то редко. О чём тогда ещё предлагаешь поговорить?

- Тем собственно много, вот мои варианты: девушки, развлечения, приключения. Можно о многом поговорить, все равно дорога долгая и скучная.

- Не, только не о девушках. Хорошо?

"Как скажешь, друг" - спокойно ответил Ергелиус, смотря на резкую перемену во взгляде Владислава.

Возникла не ловкая пауза, каждый хотел перейти снова к разговору, но слова словно застряли в горле. Лицо Владислава резко отразило на мгновение печаль, которую он скрывал внутри, но всё же его друг успел это заметить.

"Наверное, у него в прошлом было какое-то печальное событие, связанное с девушкой, вот он и не хочет о них говорить. Надо как-нибудь загладить свою вину за такую оплошность" - не сводя глаз от молодого человека, думал Ергелиус.

"Расскажи мне о своих исследованиях" - неожиданно прервал молчание Владислав.

- Я путешествую по свету в поисках утерянных артефактов, исследую заброшенные города, а также не прочь поохотиться за сокровищами. В

последнем путешествии я искал старую вазу с изображением одной из богинь. Это было как раз в то время, когда мы познакомились. Я объездил все заброшенные храмы и в одном из них нашёл эту вазу. К сожалению, впоследствии она была утеряна. Когда я возвращался с караваном, на нас напали разбойники, с ними ещё был человек в мантии с чёрным лотосом. Я чудом остался жив. По возвращению домой меня еще, и осудили за потерю особо важного артефакта и я полгода провёл на каторге. Потом конечно разобрались, но всё же с тех пор я не верю не в правосудие не в справедливые суды.

- У тебя очень насыщенная жизнь, мой друг. Я кстати, слышал о людях в мантии с чёрным лотосом. Говорят, что это старые маги, которых изгнали после великой битвы у стен белого замка, а их лидера убили, поэтому они вернулись, чтобы отомстить. Вот только зачем им ваза, я не пойму.

- Не знаю, может она для них что-нибудь значит. Я бывал на месте той битвы, там до сих пор витает запах смерти, правда замок разрушен, а жаль, это было прекрасное творение архитектуры, как мне говорили родители.

- Скорее всего. Я много читал об этой битве.

- А ты путешествовал куда-нибудь?

"Да. Правда, единственное место, где я был, это древний мост Хамуната. Оттуда открываются прекрасные виды, в детстве я часто там бывал. А сейчас я хочу лишь побыстрее найти этот город, а то уже ноги болят от усталости"- с необычной искренней радостью проговорил Владислав, и на его лице вновь промелькнула улыбка.

"Наверняка, это прекрасное место, надо будет как-нибудь съездить туда" - с усталостью в голосе заявил Ергелиус.

Тем временем друзья приблизились к небольшому оазису, за которым начиналась опасная дорога. Разбив лагерь рядом с небольшим ручьём, друзья утомленные долгой дорогой практически сразу завалились спать, предварительно оградив себя частоколом от возможных диких зверей.

Постепенно дневная жара уступала место тёплому вечеру и прохладной ночи, пробуждая голодных хищников. На вершине дюны, внимательно наблюдая за спящими людьми, следил голодный саблезубый лис. Он не был похож на своих лесных сородичей, в отличии от них, это было огромное животное в два с половиной метра длинной от кончика носа до последнего волоска шерсти на хвосте, могло передвигаться как на двух так и на четырёх мощных лапах, снабженными острыми, как бритва когтями. Даже в холке его рост был более полуметра, глаза большие зеленоватые внимательно следили за спящей жертвой. Ещё одним отличием было, что саблезубый лис всегда охотился в стае, так что, если рядом есть хоть один такой зверь, значит их еще минимум двое бродят в округе. Тёмная шерсть с рыжими волосами на морде постепенно переходящие в жёлтый на брюхе обдувалась лёгким ветерком, в котором чувствительный нос лиса улавливал малейшие запахи добычи. Ночную тишину разорвал громкий рёв, символизирующий начало охоты; хищники начали подкрадываться к нечего не подозревающим друзьям. Ергелиус приоткрыл глаза от этого рева и увидел за частоколом хищника, готового броситься на свою жертву. Он тут же вскочил на ноги и машинально пнул ногой своего друга, чтобы разбудить его.

"Вставай! - закричал Ергелиус - У нас гости".

Владислав резко поднялся на ноги, протирая сонные глаза, и встал спиной к спине своего друга, чтобы прикрыть тыл. Хищники не заставили себя долго ждать и в одно мгновение протаранили частокол, словно соломенную крышу и начали медленно кружить вокруг молодых людей. Пока две особи кружили, ещё две стояли поодаль и одна позади в кустах, которую было не видно из-за безлунной ночи. В темноте ярко сверкали глаза голодных животных, и слышалось их прерывистое рычание.

Не дожидаясь пока хищники кинуться на них, Владислав, сделав быстрый шаг вперед, подпрыгнул и с разворота ударил ногой, используя магию воздуха, прямо в морду лиса. Лис отъехал по песку на пару метров, громко зарычал и кинулся на свою жертву, замахиваясь мощной лапой с выпущенными наружу когтями. Владислав едва успел уклониться, но всё же хищник зацепил его, оставив порезы на теле, тем самым разорвав рубашку на части. Лишь несколько капель крови, пролились на песок, но этого было достаточно, чтобы свести хищников с ума, и они все вместе бросились на друзей. Первым досталось Владиславу, лис бросился на него, оскалив свою пасть с блестящими в ночи подобно саблям клыками. Юноша бросился на него в ответ, в последний момент, перед столкновением прильнув к земле, ударил зверя песчаным столбом в брюхо, вновь пользуясь магией. В этот же момент Ергелиус кинулся на второго хищника, оттолкнувшись от песка и подбросив самого себя в воздух с помощью одноимённой магии, сделал из своих рук каменные кулаки и, что есть силы, ударил лиса по широкой спине. Зверь, завопив от боли, упал навзничь. Тем временем третий лис выпрыгнул из засады в кустах, налетел на Владислава и швырнул его, будто игрушечный мячик, к воде. Ергелиус, видя, что остался один против троих хищников, решил перейти к более решительным мерам. Отодвинув руку в сторону для удара, отпрыгивая от лиса, юноша случайно ударил другого зверя по морде. Оставшиеся двое лиса в настороженности смотрели на свою жертву, не решаясь подойти. Рыча и скаля пасть, хищники бросились на молодого человека, который успел увернуться от одного зверя, но угодил в острые клыки, пронзившую его плоть. Ергелиус, хватаясь за бок, чтобы остановить кровотечение, упал на песок, сражённый не столько лисом, сколько болью. Тем временем Владислав, едва придя в себя, с неконтролируемой яростью буквально налетел на хищников. Первого лиса юноша убил, пробив песочным столбом его мохнатую голову, второй попытался убежать, но резкий удар каменной ногой по спине выбил весь дух из животного. Владислав тут же кинулся к своему другу, обрабатывая рану заживляющими мазями и заклинаниями, обмотал рану и усадил Евгения к дереву.

«Как ты себя чувствуешь?» - с дрожью в голосе спросил молодой человек, в котором было больше искренности, чем это вообще можно себе представить.

«Да уже лучше. Всё благодаря тебе» - ответил Ергелиус, натягивая изо всех сил улыбку, за которой он решил спрятать боль, подобно своему другу.

- Вроде бы всех перебили. Думаю, до утра нас теперь никто не потревожит.

- Было б неплохо, а то эта бойня лишила меня тех немногих сил, которые я успел накопить за время сна.

- Ты ложись, я посторожу, а то мало ли.

-Спасибо тебе, но тебе ведь тоже нужен сон, ты устал не меньше меня.

- Сейчас для тебя сон важнее, тем более не так уж много времени осталось до рассвета.

Действительно, темнота потихоньку начала отступать, передавая власть свету. Ергелиус расположился поудобнее и как мог, заснул, пока Владислав разводил костёр, не отводя глаз от своего друга. В это время один из лисов, что не был убит, пошатываясь, встал, и жалобно скуля, умчался прочь. Взбираясь на песчаный холм, лис привстал на задние лапы, шерсть начала опадать него, клыки и когти вросли обратно в плоть и на вершине оказался обычный человек со сломанной челюстью. Таких людей, умеющих свободно перевоплощаться в животных, в здешних краях называли оборотнями. Перед ним тут же возник странник в мантии с чёрным лотосом, пред которым человек упал на колени.

«Господин, я подвёл вас» - голосом, умаляющем о прощении, промолвил оборотень.

«Встань. Всё прошло, как я и предвидел. Они прошли проверку» - спокойным голосом ответил странник, смотря не на своего слугу, а куда-то вдаль за горизонт. В ту даль, где через пару мгновений должны были показаться самые первые лучи солнца, где небо озарялось розовым вальсом нежных облаков. Оборотень встал, как и приказал ему господин. Странник с быстротой молнии вынул, заранее приготовленную катану и лишил своего слугу тяжести головы. Оборотень тут же осыпался песком, не оставив ни костей ни крови.

Солнце лениво приподнималось над горизонтом, заливая пустыню жгучим золотистым светом. Легкий ветерок слегка покачивал молодые деревья, горделиво раскинувшие свою пышную листву. Веселый ручей задорно голосил своим журчанием возле места вчерашней битвы двух молодых людей с пятью опаснейшими хищниками этой местности. Владислав, как и обещал, всю ночь просидел возле своего друга, охраняя такой драгоценный для него сон. Внимательно наблюдая за обстановкой вокруг, молодой человек был погружён в свои глубокие, как океан, мысли. Его не покидало ощущение, что за ним наблюдают, но как бы он не оглядывался никого, кроме парочки птиц, нежно устроившихся меж веток деревьев, разглядеть так и не смог. Вскоре Владислава охватила тоска и скука, от нечего делать он начал упражняться в тех боевых искусствах, что смог изучить, хотя и почти поверхностно. Важным аспектом этих упражнений было правильное дыхание, поэтому юноша много времени тратил, чтобы достичь нужного комфортного для любого боя уровня. Пока молодой человек был занят развитием своего дела, Ергелиус начал потихоньку просыпаться, слегка постанывая от боли, хотя этой было скорее похоже на хриплый возглас. Заметив, что его друг уже не спит, Владислав преподнес ему чашу с водой и лекарственным настоем, поинтересовавшись при этом о самочувствии молодого человека.

«Всё в порядке, только болит рана, и чувствую небольшую слабость» - медленно, тяжело выговаривая слова, ответил Ергелиус.

«Возможно, нам следует ненадолго прервать наше путешествие, пока ты не поправишься. Тем более не помешало бы пополнить наши запасы в этом оазисе» - спокойным рассудительным голосом произнёс Владислав.

«Насчёт запасов ещё ладно, это может нас задержать. А вот, что касается моего состояния, то, не смотря на мою рану, мы всё равно должны продолжить путешествие – ответил своему другу Ергелиус - да и не так уж сильно-то мне досталось» – с ироничной улыбкой разглядывая рану, добавил он.

Владислав нечего не ответил, лишь приложил к ране руку, полушёпотом читая заклинание, и сменил повязку.

Перед тем как отправиться в путь, друзья решили немного перекусить. На импровизированный стол были уложены несколько жареных куропаток, душистый наваристый суп, приготовленный тут же и мелкие закуски в виде овощей, зелени и специй. Ергелиус, которому еда нужна была крайне необходима, ловко расправился со своим горячим блюдом, буквально пару мгновений потратил на закуски и запил всё это прохладной свежей водой. Владислав последовал его примеру, только кушал он с куда меньшим аппетитом в отличие от своего друга. Когда с завтраком – обедом был покончено, компания без промедлений собрала свои вещи и отправилась в путь. В этот раз на песчаной лодке друзья решили ехать вдвоем. Грациозно рассекая песок, обдуваемые ставшим уже теплым воздухом, друзья мчались дальше сквозь пустыню. До нужного им места оставалось совсем не большое расстояние, но так как на открытой местности был большой риск быть зажаренным солнцем ил убитым песчаной бурей, друзьям пришлось вновь ехать через оазис. За большими дюнами, которые находились прямо за оазисом, а точнее между ними лежала дорога к нужному месту. Здесь начиналась самая опасная часть путешествия: хищники, плотоядные растения, опасные пески и нестерпимая жара, но цель стоила того, чтобы всё это пережить.

Расположившись в оазисе, друзья вновь соорудили частокол вокруг лагеря, только теперь укрепили его каменной оградой. Было решено оставить часть вещей в лодке в лагере, дабы не тащить лишние вещи. К тому же, лодка не смогла бы пройти дальше из-за узкой тропы между дюнами.

Солнце стояло уже высоко, выжигая своим теплом всё, что только могло попасть под его лучи. Небо было чистое, а под ним располагался раскаленный песок, как губка, впитывающий так щедро раздаваемое солнцем тепло.

Идти по такой погоде, было сродни самоубийству, поэтому друзья решили дождаться вечера, а потом уже отправиться в путь. Тем временем Владислав обследовал ручей на поиск какой-либо рыбы, но вместо этого нашёл в иле несколько старых медных монет и разбитые глиняные кувшины. К сожалению, что-либо распознать среди этих находок было невозможно, так как монеты сильно окислились, превратившись в безобразные кусочки металла, а на кувшинах не было ни рисунков, ни знаков, ни каких-либо ещё символов. В это же время Ергелиус, принимая все предосторожности, какие ему указал его друг, перевязывал вновь рану и наблюдал за окружающей природой.

Этот второй оазис сильно отличался от первого. Здесь было больше деревьев, и они имели не зелёный окрас как принято у многих растений, а красновато - алый, или даже бардовый, ручей также имел более внушительные размеры, но вместо рыбы в нем обитали лишь ракообразные и земноводные змеи, но помимо этого местность кишела разного рода живностью. Среди маленькой, покрывавшей песок, словно одеялом травы, то и дело показывались неутомимые муравьи, рыскающие в поисках пищи или материалов для муравейника. У самой воды задорно резвились какие-то травоядные животные, совсем не обращая внимания на людей, а на поваленном в песчаную бурю дереве горделиво лежал старый шакал. Его утомленные полуоткрытые глаза медленно следили за всем происходящим вокруг, сточенные когти и поблекшая серая шерсть предавали хищнику вид измученного жизнью старика, при взгляде на которого просыпалось сочувствие и осознание того, что время неминуемо движется вперёд. Вверху, на деревьях, играли обезьяны Мугу. Это были небольшие приматы, покрытые рыжеватой шерстью, с сильными ловкими руками, которые позволяли им молниеносно передвигаться, спасаясь от хищников или в поиске еды, слегка приплюснутым чёрным носом с одной ноздрей. Глаза у большинства приматов были пепельно - жёлтые, иногда встречались и голубоглазые. Но отличительной чертой этих обезьян было наличие очень пушистого гибкого хвоста, на котором они иногда весели вниз головой, дразня хищников.

Обводя взором всё это великолепие, Ергелиус, слегка нахмурившись, впал в глубокие размышления, хоть однажды терзающие совестных людей.

"Этот мир так прекрасен, я поражаюсь всему великолепному творению, которое меня окружает. Природа так легка и так беззащитна..." Размышления были прерваны картинами ужасающих действий человека: вырубка и выжигание лесов, грубая распашка земель, бесконечная эксплуатация всего натурального мира. Закрыв на минуту глаза, Ергелиус со злобой сжал кулак, но тут же успокоился, вспомнив, как он с другими детьми, будучи ребёнком, ухаживал за животными, садил новые деревья, помогал бороться с браконьерами. Невольная улыбка освятила его сильно загорелое молодое лицо. Растянувшись у ствола дерева, юноша решил немного вздремнуть. Владислав, вернувшись с пойманной змеёй, не стал ему мешать. Он занялся более полезными делами, чем сон. Надев перчатки, молодой человек принялся выдавливать яд из змеи, точнее заставлял ее, его выпустить, щикотя у основания клыков. Когда нужное количество яда было собрано, он спокойно отпустил змею в ручей и надёжно упрятал полученное лекарство.

Время пролетело не заметно, и палящие солнце начало потихоньку опускаться за горизонт, заливая окрестности багрово – красным цветом, а ветерок наконец-то приносил необходимую прохладу. Вдоволь выспавшись, Ергелиус приподнялся, чувствуя прилив новых сил, живенько перевязал в последний раз рану и отправился к ручью умыться.

«Наконец-то ты проснулся» - затягиваясь зевотой, улыбчиво произнёс Владислав, лениво расположившись на дереве.

«Как я хорошо выспался, чувствую, что готов горы свернуть» - ответил ему Ергелиус.

- Это хорошо, только вместо гор у нас песок и разные опасные твари, которые наверняка попытаются нас убить.

- Не волнуйся, всё будет превосходно.

- Я не волнуюсь. Думаю пора собираться в дорогу.

Вдохновленные прохладной свежестью и прекрасным спокойным сном, друзья собрали необходимые для дороги вещи и отправились сквозь оазис к тропе через дюны. Дорога была на удивление легкая, но чем дальше продвигался этот дуэт, тем меньше животных окружало их, и тем более вязким становился песок. На выходе из оазиса дорога резко сменилась с легкого сухого песка на тяжелый, вязкий как мокрая глина. Ноги по щиколотки утопали в песке, делая каждый шаг настоящим испытанием, вскоре от которого начали болеть мышцы. Но даже не смотря на такие трудности, друзья уверено двигались вперёд и уже начали передвигаться меж дюн, когда Владислав почувствовал неладное. Его ноги начали постепенно уходить вниз, будто кто-то или что-то тянуло их вниз, он упал на колени и невольно закричал. Ергелиус, заметя это, протянул другу свою руку, но чем сильнее он пытался тянуть, тем глубже погружался сам.

«Такими темпами мы оба утонем здесь» - тяжело дыша, заключил Владислав.

«Тут ты прав, конечно, надо что-нибудь придумать» - ответил ему Ергелиус.

Молодой человек попытался схватиться за корягу, которая лежала неподалеку, но всё никак не мог дотянуться. Тем временем Владислав изо всех сил дернулся, стараясь освободиться из крепких объятий песка, но смог освободить лишь одну ногу. В это время раздался страшный громкий рёв, заставивший птиц в оазисе резко воспарить в небо, и сотрястись песок с дюн, который начал быстро засыпать тропу.

«Что это было?» - одновременно воскликнули молодые люди.

Друзьям нужно было срочно что-то делать, так как Ергелиус утоп в песке уже по пояс, а Владислав одной ногой чуть выше колена и рукой по локоть.

«Давай попробуем остановить песок магией!» - резко закричал Ергелиус.

«Хорошо, давай попробуем» - ответил Владислав.

Друзья одновременно отпустили руки в песок и с помощью магии пытались изо всех сил остановить песок. Его движение остановилось, и друзья перестали тонуть, но вместо этого рёв начал стремительно приближаться с другой стороны тропы. Когда шум достиг друзей он резко стих.

- И что это было?

- Не знаю, но не думаю, что что-нибудь хорошее.

И в ту же минуту из песка выскочил огромный покрытый песком скат и резко вновь нырнул между друзей, откинув их в разные стороны, словно соломенные куклы. Первым подскочил Ергелиус, но скат уже скрылся под песком, и не одна песчинка не выдавала его положения. Владислав же перекинулся на спину и всё ещё лежал, пораженный ударом.

«Смотри, он приближается к тебе!» - резко выкрикнул Ергелиус, указывая Владиславу на приближающуюся горку песка.

Скат выскочил прямо на молодого человека и готов был уже навсегда похоронить его под песком, но Владислав успел отскочить в сторону и ударить ската кинжалом по спине. К большому удивлению, кинжал раскололся на части и обратился в песок.

«У него видать крепкая броня с защитным заклинанием от оружия» - с ужасом заключил Владислав.

«Тогда у нас только один выход – нужно убить его с помощью магии» - дико бегая глазами по песку, ища это опасное животное, сказал Ергелиус.

«Нам надо забраться повыше, чтобы у нас было преимущество перед ним» - указывая на вершину дюны» - протараторил Владислав.

- Нет, не получиться. Лучше будет, чтоб ты его отвлёк, а я поджарю его огнём и превращу в стекляшку.

-Точно, из песка ведь делают стекло.

Неожиданно их рассуждения прервал выскочивший из песка скат, который спирально завертевшись, обрушился на Владислава. Сильное животное протащило его по царапающему его телу песку и откинуло в сторону. Ергелиус вновь остался один против опасного животного, как это было день назад в оазисе. Скат закружил вокруг молодого человека, заставляя его проваливаться под песок. Уличив удобный момент, Ергелиус подскочил вверх, используя магию воздуха, и покрыл своё тело, как защитным слоем, огнём. Животное приблизилось поверхности, думая выскочить на свою жертву, но вместо этого получило резкий удар огненным столбом в спину. Тропа озарилась ярко красным светом, ослепив всё вокруг.

Ергелиус спокойно приземлился в песок, смотря на последствия своего магического удара. Большое количество песка преобразовалось в стекло, которое под действием большой температуры огня, расплавилось в прозрачную жидкость. Животное, безусловно, погибло, его отдельные тлеющие части тела валялись в разброс. Ергелиус поспешил к своему другу, который бездыханно лежал на песке, весь в царапинах и ссадинах. Взвалив его на плечо, он поспешил в оазис назад в лагерь, даже не смотря на большую усталость, молодой человек старался двигаться быстро.

Ергелиус уложил своего друга на песок и принялся обрабатывать раны, оставленные скатом и песком, попутно стараясь поддерживать его в сознании. Лишь на мгновение Владислав открыл глаза и из последних сил разорвал рубашку, рухнул на песок. Его друг тут же увидел рваную рану в районе солнечного сплетения, из которой медленно, но, не переставая, сочилась кровь. Ергелиус приложил руки к ране и начал шептать заклинание, которое незамедлительно подействовало, но молодой человек всё ещё оставался без сознания. В дальнейшем молодой человек продолжал ухаживать за своим раненым другом, перевязывая большую рану и обрабатывая, маленькие.

Постепенно вечер сменился ночью. На небосводе власть перешла от рук тирании солнца к луне, заливавшей всю пустыню белоснежно ярким светом, от которого песок блестел серебром. Но вместе с ночной бледной красавицей просыпались и хищники, сильно проголодавшиеся за день. В оазисе среди деревьев то и дело мелькали ловкие тени зверей, которые убегали от настигшей их опасности. Тяжелее всего приходилось обезьянам и шакалам: первым приходилось спасаться от надоедливых хищников, которые нарушали их сон, вторым – от более тихих и опасных соседей по оазису – плотоядных лиан, точнее кровоядным. Сквозь ночную тишину жалобно разносились крики пойманных в ловушку жертв.

Друзья спали сладким сном, возле них ярко – красным пламенем горел костёр, они были в полной безопасности от живот

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: