Гитлер вызывает фельдмаршала фон Манштейна

После того как пал Севастополь, командование 11-й армии во главе с фельдмаршалом Манштейном было переброшено под Ленинград, квартирмейстерская часть была оставлена в Ростове.

Когда армия готовилась к наступлению в районе Витебска, 25 ноября поступила радиограмма Гитлера:

«В силу принятия командования группой армий «Дон» оперативное управление 11-й армии переводится в Новочеркасск».

Фельдмаршал фон Манштейн должен был принять командование вновь сформированной группой армий «Дон», в состав которой входили 4-я танковая армия, 6-я армия, а также 3-я и 4-я румынские армии. В подчинении же командования группы армий «Б» оставались 8-я итальянская, 2-я венгерская и 2-я немецкая армии, располагавшиеся в районе Мешковской—Воронежа—Курска.

Первоначально предполагалось передать группу армий «Дон» в подчинение румынскому главе государства маршалу Антонеску. Имея такую мощную группу армий, Антонеску намеревался устранить всевозраставшие внутриполитические проблемы в Румынии и, кроме того, за счет успешной деятельности в качестве главы государства усилить свои позиции в нации. Передача фельдмаршалу фон Манштейну командования группой армий на самом главном в то время участке фронта по обе стороны Сталинграда имело свои причины — в ставке фюрера ценили его выдающиеся стратегические способности, а задача, которая была возложена на Манштейна в Новочеркасске, была, пожалуй, самой трудной из тех, которые ставились перед каким-либо из полководцев в ходе данной войны.

Использование авиации для переброски командования 11-й армии было невозможно из-за погодных условий, поэтому переброска должна была осуществляться по железной дороге. 28 ноября фельдмаршал фон Манштейн прибыл в Старобельск, где находилось командование группы армий «Б». У генерал-полковника барона фон Вейкса и у фельдмаршала фон Манштейна не было разногласий во мнениях относительно ситуации под Сталинградом и тех мер, которые необходимо было принять для устранения данной ситуации.

29 ноября группа армий «Дон» приняла командование войсками на участке боевых действий в бассейне Волги и Дона. Ситуация была следующей.

4-я танковая армия испытывала сильный натиск врага, пробивавшегося на юг и юго-запад через брешь, образовавшуюся между 7-м и 6-м румынскими армейскими корпусами.

6-я армия закончила перегруппировку и не передавала каких-либо особенных сообщений, кроме как о ведении боевых действий местного значения. «Боевая группа Чокель» и дивизия «Адам» удерживали плацдарм через Дон в районе Чирской. На северном фронте противник проводил мощные наступательные операции в сторону Кутиновки и Сысокина, однако все атаки были отбиты. 48-й танковый корпус находился в Тормосине, 11-я танковая дивизия, 338-я пехотная дивизия и группы Штумпфельд-Зелле и Шмидта были единственными боевыми подразделениями на трехсоткилометровом участке фронта.

Задание, полученное группой армий «Дон» от Гитлера, было следующим:

«За счет наступления 4-й танковой армии с юга в направлении Сталинграда объединиться с 6-й армией. Для этой цели группе армий будут подведены и переданы ей в подчинение 17-й танковый корпус вместе с 23-й танковой дивизией, находившиеся в составе группы армий «А», и несколько дивизий из Франции. С учетом ожидающегося обострения ситуации и предположительного расширения фронта русского наступления в западном направлении необходимо поддержать 3-ю румынскую армию на ее участке фронта.

Группы армий «А» и «Б» имеют задачу удерживать свои позиции.

4-й воздушный флот имеет задачу — кроме воздушного обеспечения Сталинграда, оказывать поддержку группе армий «Дон» в ходе ее боевых действий».

Фельдмаршал фон Манштейн оценивал обстановку иначе. Он считал, что поставленная задача невыполнима, и намеревался исправить создавшееся положение и завладеть всей ситуацией с помощью следующих мер:

1. Прорыв 6-й армии со сдачей Сталинграда и соединение с частями 4-й танковой армии, проводящими наступление с целью деблокировки окруженного района. Необходимо учесть потери 6-й армии в тяжелом оружии и подвижном составе.

2. Отвод группы армий «А» в район нижнего течения Дона, где необходимо удерживать плацдарм под Ростовом до тех пор, пока этого будет требовать обстановка в 4-й танковой армии и 3-й румынской армии. Отвод может быть осуществлен лишь в том случае, если наступление внешних частей на Сталинград с целью деблокировки 6-й армии не удастся.

3. После осуществления прорыва 6-й армией необходимо создать оборонительный фронт на Донце, или Миусе, или севернее этих участков (этот район служил исходной позицией для наступления группы армий «Юг» летом 1942 года).

4. Устранение сложных ситуаций на всем Восточном фронте с дальнейшим его сокращением.

Эти предложения неоднократно повторялись с самого первого дня, однако немецкое Верховное главнокомандование усматривало в предложении группы армий «Дон» потерю территории, а также нанесение урона собственному престижу. Начальник Генерального штаба сухопутных войск был полностью согласен с данными предложениями, однако не смог сделать ничего, чтобы они были приняты ставкой.

Положение на железной дороге с каждым днем становилось все более катастрофическим, что ставило под вопрос своевременное прибытие в район Сталинграда боевых частей, силы которых и так были недостаточны. Кроме того, уже с первых дней стало ясно, что обеспечение 6-й армии с воздуха абсолютно невозможно даже в течение короткого времени.

Командующий 4-м воздушным флотом фельдмаршал барон фон Рихтгофен предостерегающе протестовал против запланированного воздушного обеспечения: «Успех воздушного обеспечения может быть обеспечен только при наличии трех аэродромов и трех тысяч самолетов». Насколько правильной оказалась его оценка данной ситуации, стало ясно в течение последующих недель.

Положение с каждым днем становилось все более угрожающим. Группа армий «Дон» просила об ускоренной доставке сил подкрепления группы армий «А», так как, имея в распоряжении только дивизии 4-й танковой армии, осуществить наступление было невозможно. Кроме того, времени оставалось очень мало, так как импровизированный фронт, созданный западнее Дона, не мог долго сдерживать сильный натиск наступавших вражеских частей.

Общая ситуация говорила о том, что на переброску с запада сил подкрепления для выполнения поставленной задачи рассчитывать было нельзя, быстрое и эффективное усиление 4-я танковая армия могла получить только с Кавказа.

Но было решение Гитлера, согласно которому необходимо было удерживать Кавказ так же, как и Сталинград, из чего следовало, что если группа армий «А» передаст свои части группе армий «Дон», то не сможет сохранить свой собственный фронт. 5 января 1943 года подполковник граф Кильманнсегг сделал в своем дневнике следующую запись:

«Положение на Дону более чем угрожающее, вообще кризис, возникший этой зимой, по своим масштабам во много раз больше кризиса прошлого года. Радиограммы Манштейна становятся более четкими и более настоятельными — если бы все, кто нес хоть какую-либо ответственность, действовали так же, как он. Если эти предложения не будут одобрены и окруженные войска и далее будут оставаться на узком участке, я не вижу возможности полезного приложения моих сил в качестве командующего. Было бы целесообразнее создать какое-нибудь подразделение и назначить меня его командиром, должность которого соответствовала бы должности генерал-квартирмейстера».

И он был прав, видит бог, он был сто раз прав.