Последствия.

Первое, что я увидел, когда очнулся – силуэт перед кроватью. Глаза ослеплял яркий, солнечный свет, из-за чего мне некоторое время не удавалось рассмотреть того, кто сидел передо мной. Это была Илона, вся в слезах счастья, обнимала меня и что-то говорила.

В тот же день, в больнице, когда я окончательно пришёл в себя, она рассказала, что я пролежал в коме почти 10 месяцев после вышеупомянутых событий. Меня с Вишванатаном эвакуировали сразу после сражения, остальные Атраксы недвижимо стояли и долгие часы смотрели на остатки их властелина. Вскоре после этого, в районе их планет были установлены наблюдательные посты, но никаких агрессивных действий не наблюдалось, они и правда не стремились мстить.

Я стал главным героем Земного пояса. Меня стали настолько почитать, что через несколько месяцев воздвигли памятник в мою честь, на котором я расправляю руки в разные стороны в костюме Призрака. Правительство же, учредило ежегодный праздник, отмечавшийся в честь победы над грозным противником. Костюм поставили в главной галерее в столице, считая, что я уже не выйду из комы.

Когда все узнали, что я пришёл в себя, люди посходили с ума и пытались разными способами попасть ко мне. Толпы людей выкрикивали мой позывной и просили выйти к ним, ожидая лицезреть ожившую мессию, но я не желал показываться, потому как костюм превратил меня в урода, который был похож больше на мертвеца с атрофированными мышцами всего тела, чем на спасителя человеческой расы.

Илона долгие недели утешала меня, проводила со мной всё своё время, не считая вылетов, и помогала пройти сложную реабилитацию первого цикла (я был абсолютно не в себе, не только физически, но и морально). Она понимала всю опасность ситуации и старалась уберечь меня от Ворка, пока я был уязвим. Тот был явно не доволен тем, что я выжил и вполне вероятно, мог попробовать избавиться от меня, но помимо Илоны, под окном непрерывно стояли толпы людей, терпеливо ожидая моего выхода, обеспечивая мою безопасность. Остальные члены отряда периодически навещали меня и всячески поддерживали, стараясь не выдавать своего удивления относительно моего внешнего вида.

Рон часто рассказывал истории о том, что я пропустил за это время. Одна из первых меня поразила: «Когда ты засиял, весь Земной пояс вздохнул и замер, клянусь тебе! Это было невероятное зрелище, Пол! Во всех городах Земного пояса стояла мёртвая тишина, все смотрели прямую трансляцию. Под конец я даже пустил слезу, как и многие рядом стоящие…»

Вишванатан при каждом визите благодарил меня за спасённую жизнь, однажды добавив: «Я знаю, что дело было не только во мне, но всё равно я тебе безмерно благодарен, друг. Ты спас нас». Ему установили протез, который сложно было отличить от его настоящей руки, он был очень доволен им.

Стэн ходил всё вокруг да около, то смотрел с улыбкой на меня, то хмуро, опасаясь моего взгляда, словно видел призрака, но и к нему со временем пришло осознание того, что лежащий на кровати госпиталя человек — это я. Через какое-то время он привык и начал шутить в своём привычном стиле.

Только в глазах Айса я видел натянутую улыбку и горечь от такого исхода событий, но это не мешало ему навещать меня и поддерживать, хоть и наигранно.

Многие известные люди приходили и жали мне руку, справлялись о моём здоровье. Я превратился в какую-то популярную куклу, которую все хотят увидеть и потрогать собственными руками. Я знал, что Айс стал командиром отряда в моё отсутствие и как только стадия реабилитации первого цикла закончилась, я перестал выглядеть как тряпка на скелете, – дал согласие на первую крупную пресс-конференцию, чтобы заявить о своём намерении.

Стадион был переполнен, все старались взять своё слово и первый вопрос прозвучал от крупнейшего телеканала «Земной Взор»:

– Пол, что вы планируете делать дальше?! Уйдёте на пенсию? Кому передадите Призрака?? – зал был переполнен, все старались заполучить микрофон.

- Планирую вернуться в строй и продолжать сражаться во благо Земного пояса! – Я смотрел стеклянным глазами сквозь толпу, полностью уверенный в том, что сказал.

- Посмотрите, пожалуйста, на плакат позади вас, сэр! Вы, несомненно, человек - легенда, герой Земного пояса, но того Призрака уже не вернуть… Вы ведь не готовы пока даже встать на ноги. Может пора смириться и в здравии уйти на покой, передав костюм следующему носителю? – Журналист и весь переполненный зал вопросительно смотрели на меня, ожидая реакции.

Этот журналист был на лет 10 старше меня... На момент интервью мне было всего 23! Обернувшись, я увидел молодое, сильное лицо война, которое смотрит на меня и буквально озаряет своей энергией и бодростью. Этот снимок был сделан чуть больше года назад, почти за месяц до вторжения на Везувий. Меня чуть было не разорвало от того количества негативных эмоций, которые вызвала эта параллель. Я молча удалился, так и не ответив журналисту, на гравитационной инвалидной подставке, не в силах сказать ни слова.

Шло время и вскоре, передвигаясь на всё той же подставке, я стал посещать родную тренировочную базу «Восход». Ворк продолжал делать вид, будто ничего не случилось. Его взгляд выражал лишь жалость, когда я приходил.

Началась затяжная и мучительная реабилитация второго и основного цикла, в ходе которой я даже не думал опускать руки. Илона никогда не проявляла своей жалости ко мне, как остальные. Она вела себя со мной, как женщина совершенного здорового, полноценного мужчины. Как-то раз, когда я опустил голову после очередной неудачной попытки встать на ноги, она с достаточно серьёзным усилием ударила меня в голову своей ногой, представляешь?! Я стал возмущаться и кричать на неё, на что она ответила: «Как только встанешь на ноги – ответишь мне в тренировочном бою, а пока не смей сдаваться! Это не только твоя борьба. Она наша! ».

Через несколько месяцев я уверенно стоял и передвигался. Ещё через полгода, мне казалось, будто я полностью восстановился (ловкость, мышечная масса, боевые навыки), показывая отличные результаты на регулярных тренировках с отрядом. Журналисты, поклонники и просто зеваки с удивлением наблюдали за моим прогрессом. Мэр города очень помог мне с возвращением Призрака из городской галереи, закрыв все вопросы с руководством этого заведения, т. к. он был большим фанатом Призрака и не скрывал желания снова увидеть меня в деле.

Первым, что мне захотелось вернуть после восстановления – свой статус командира отряда. Как сейчас помню, бой был регламентирован на 17 февраля 3758 года. Илона тогда уговаривала меня не связываться с Айсом, утверждала, что он сильно изменился с тех пор, что с ним что-то сделали…Но я не слушал её, воссоздавая в голове будущую сцену сражения и мои побеждающие комбинации, на которые никогда не успевал отреагировать стальной гигант жёлтого оттенка.

Всё продолжалось считанные минуты: серия за серией – идеальная защита. Маневрирование на повышенных скоростях с нестандартными траекториями для ударов – идеальная защита. Я был шокирован реакцией и его скоростью в защитной стойке, ведь это то, чего у него никогда не было! Отдышавшись, я всё-таки отыскал победную стратегию и взялся стремительно перемещаться вдоль арены овальной формы, поднимая тем самым вихрь из земли и пыли, становясь для него невидимым. Подобно змее, я стал наносить скоростные, точечные удары по Атакующему, тут же скрываясь обратно в слои поднявшегося урагана. Во время очередного выпада он успел среагировать и схватив меня за ногу, разом сломал её, после чего ухватился за шею и с силой уронил меня оземь, от чего я сразу вырубился. Покрывшись трещинами, энергетические блоки, защищавшие зрителей на огромной арене, чуть не взорвались от силы той ударной волны.

Когда он схватил меня за шею, я успел разглядеть его глаза. Они были полностью чёрные.

- Стоп! У меня сейчас голова лопнет! Ты хочешь сказать, что ваши учёные взяли остатки Зога с твоего костюма и скрестили его с генами Айса?!

- Именно так. Более того, принцип работы генома пришельца, каким-то образом удалось транслировать на механику костюма, что кажется совершенно невероятным!

- Мягко сказано… – слушатель допивал свой второй по счёту бокал. На улице постепенно стало темнеть. Было видно, как он вдумчиво рассматривает звёзды, пытаясь представить и поверить во всё то, о чём ему рассказывал странный седой человек, с уродливыми шрамами на лице.

- Мне надо выйти, парень. Возьми пока ещё по бокалу, перевари услышанное и приготовься к финалу. В нём я соберу воедино весь пазл, образовавшийся в твоей голове. Наконец ты поймёшь, почему я оказался здесь и к каким разрушительным последствиям привёл нас выбранный мной путь…