Предшественник Тайгера Вудса

Арнольд Палмер является одним из величайших спортсменов двадцатого века. Именно он вывел гольф на профессиональный уровень. Рик Райли писал в журнале «Sports Illustrated»: «Арнольд Палмер вдохнул жизнь в игру, которая была чересчур чопорной и клубной и принадлежала исключительно сливкам общества». Или, как говорит Вин Скалли, «Он сделал популярной и доступной игру, которая была прерогативой только высшего общества». По этой причине профессиональный игрок в гольф Рокко Медиэйт сказал Палмеру на открытии Американского открытого чемпионата по гольфу: «Без вас этого бы не произошло». Тайгер Вудс сказал о Палмере просто: «Я мечтал стать таким, как он».

Многие люди моего поколения пришли в гольф потому, что на них произвел неизгладимое впечатление Арнольд Палмер. Так же как сейчас популярность гольфа возросла благодаря достижениям Тайгера Вудса. Палмер был профессионалом высочайшего класса. Как и Вудс, он начал играть в гольф в раннем детстве. По мере взросления Арнольд прошел через все должности, связанные с этим видом спорта. (Его отец был профессиональным игроком в гольф и заведовал площадкой для этой игры.)

Палмер профессионально играл в гольф на протяжении более сорока лет. Он одержал победы в 92 чемпионатах, 61 из которых проходил в рамках Американской ассоциации гольфа. С 1960 по 1963 год он удерживал звание лучшего игрока в мире, победив в 29 чемпионатах. Журнал «Sports Illustrated» назвал его лучшим спортсменом 1960 года и лучшим атлетом десятилетия по on-i росам агентства «Associated Press». Один писатель сказал, что Палмер «сочетал смелость разбойника с бесстрашием воздушного гимнаста. Он не просто играл в гольф — он воевал на площадке». Легендарный игрок в гольф Бобби Джонс сказал: «Если бы мне нужно было совершить решающий сверхдальний удар и загнать мяч в лунку, я хотел бы, чтобы Арнольд Палмер сделал его вместо меня».

Яркая личность Пал мера, его суровая внешность и практичное отношение к жизни привлекали многих зрителей, которые следовали за ним от лунки к лунке, как делают в наше время поклонники Тайгера Вудса. В те времена их называли «армией Арнольда», и казалось, что они следовали за ним повсюду, где могли видеть выступления своего «короля». Выступления Палмера доставляли большую радость его поклонникам.

Даже лучшие оступаются

Даже у самого лучшего игрока в гольф случаются неудачи — и великий Арнольд Палмер, представленный в Зале славы гольфа, не исключение. Секрет заключается в том, чтобы продолжать играть, забыв о неудачных ударах. Но это непросто сделать — особенно если ваши промахи входят в историю. Именно так произошло с Арнольдом Палмером.

Это случилось в 1961 году на турнире в Лос-Анджелесе. Палмер находился на самом пике своей карьеры. В тот день он показывал блестящую игру, и намеревался загнать мяч в лунку со второго удара. Но удар оказался неудачным. Мяч пролетел по неверной траектории, ударился о колышек и приземлился в неудобной позиции. Палмер поднял мяч, пропустил свою очередь, и совершил следующую попытку. И вновь его удар оказался неудачным. Палмер получил еще одно штрафное очко. Следующие несколько ударов оказались немногим лучше... В итоге, он получил десять штрафных очков. И только двумя последними ударами ему удалось загнать мяч в лунку. Он завершит игру с двенадцатью штрафными очками, оказавшись позади ведущих игроков. Результат Палмера был столь низким, что он выбыл из турнира.

Памятник неудаче?

Сегодня, почти сорок лет спустя, вы можете отправиться на площадку гольфа «Ранчо парк» в Лос-Анджелесе и своими глазами увидеть бронзовую мемориальную доску, на которой написано: «В пятницу 6 января 1961 года, участвуя в первом дне 35-го открытого турнира в Лос-Анджелесе, Арнольд Палмер, лучший игрок в гольф и лучший профессиональный спортсмен года, набрал 12 штрафных очков на этой лунке».

В конце 1990-х годов мне посчастливилось встретиться с Арнольдом Палмером и даже сыграть в гольф на одной с ним площадке. Это случилось в клубе «Bay Hill» в Орландо. Я играл в паре с моим братом Ларри, а рядом играл сам «король гольфа» Арнольд Палмер. На второй лунке я получил право первого удара, но мой удар оказался неудачным. Пущенный мной мяч едва не попал в игрока, в котором я узнал Палмера. Хорошо, что ему удалось вовремя увернуться.

Через шесть месяцев я получил следующее письмо:

Арнольд Палмер

«ВауНill» 12 февраля 1997

Д-ру Джону Максвеллу,

Компания «INJOY»

Эль-Кеджон, штат Калифорния

Дорогой Джон.

От своего имени и от лица всех сотрудников клуба «Bay Hill», я поздравляю вас с вашим 50-летием. Как владелец клуба, я шлю вам личное приглашение принять участие в любительском турнире среди лиц старшей возрастной группы.

Джон, еще одно личное замечание. В прошлом ноябре, когда вы едва не снесли мне голову на 17-й лунке, я подумал: «Человек с таким сильным ударом

должен принять участие в нашем турнире». Поскольку вам исполнилось 50 лет, и вы обладаете столь замечательным ударом, я имею честь предложить вам стать почетным членом нашего клуба в группе старшего возраста. В качестве почетного члена вы имеете право на скидки при пользовании нашей площадкой. Если наши сотрудники не узнают вас с первого раза, просто покажите им свой коронный удар.

Счастливого пятидесятилетия, Джон Максвелл!

С пожеланиями продолжать заниматься гольфом,

Арнольд Палмер

Хорошие игроки в гольф не заостряют внимание на своих неудачах. В случае с Арнольдом Палмером это наиболее очевидно. Когда его спросили о неудаче во время того злосчастного турнира в Лос-Анджелесе, он сказал: «Эта мемориальная доска переживет меня. Каждый из нас оставляет после себя воспоминания. Это одно из преимуществ игры в гольф. Ваш следующий удар может оказаться хуже или лучше предыдущего — но у вас всегда есть еще один шанс».