 |
От: Агента ГКПТ-ПоколениеТату
|
|
|
|
Хотим поздравить с отлично выполненной работой. Ваш запрос на дополнительные два месяца без штрих-кода был одобрен. Созданный вами контакт с группой Раскодировки дал нам ценную информацию. Мы признательны за направленную вами кандидатку в стажёры Недру Харрис. Она весьма многообещающий юный агент. С нетерпением ждём встречи с новой кандидаткой, о которой вы говорили во время нашей последней встречи. Уверены, что мисс Рид тоже будет полезна для нашей группы. Благодарим за последний доклад. Пожалуйста, свяжитесь с нами завтра в то же время, что и обычно.
Ещё раз спасибо за замечательную службу на благо Поколения Тату,
ГКПТ
Комната поплыла перед глазами, и девушка схватилась за стол, чтобы не упасть. Зэкиел был агентом Поколения Тату? Он направил к ним Недру, а теперь планировал переманить и Кейлу на другую сторону?
Девушка пыталась побороть полнейшее, ужасающее непонимание. Сообщение, которое Кейла только что прочла, не желало обретать смысл в её голове, словно бы мозг просто-напросто отказался работать.
Зэкиел был двойным агентом и тайно работал на Поколение Тату в то время, когда, казалось бы, был предан Раскодировке. Простая истина, нанёсшая девушке жесточайший удар. Правда, от которой нельзя было скрыться.
Зэкиел – предатель.
Он вербовал новых членов для Поколения Тату.
Боль сковала грудную клетку, дыхание перехватило. Она пыталась дышать, хватала воздух большими глотками. Это не могло быть правдой, просто не могло. Но было.
Шум воды затих, и Кейла повернулась к двери в ванную комнату. Хотя сознание её всё ещё кричало в неверии. "Он работает на Поколение Тату. И Недра тоже. А ты – его следующая кандидатка. Вот и всё, что ты значишь для него".
|
|
|
На пороге появился Зэкиел, на коже – капли воды, бёдра обёрнуты полотенцем. Никогда ещё парень не выглядел так великолепно и соблазнительно, но теперь Кейла ничего даже не почувствовала. Его тёмный взгляд метнулся от включенного экрана компьютера к возмущенному лицу девушки.
– Я твоя следующая кандидатка? – спросила она хриплым голосом, полным презрения и недоверия. Разум девушки был переполнен яростью. Как мог он так жестоко предать её? Как могла она быть такой абсолютной, бесконечной дурочкой?
Парень подошёл ближе, протягивая к ней руку, и нежно сказал:
– Я собирался рассказать. Не стоит отрицать штрих-код. Он теперь повсюду. Я хотел переманить тебя на сторону Поколения Тату, потому что забочусь о тебе. Скоро любой человек не сможет сделать совершенно ничего без штрих-кодовой татуировки.
Кейла отступила от него на шаг, упершись в стул, стоящий за спиной.
– Ты врал мне! – закричала она. – А ещё ты врал Мфамбу, Эллисон и Августу. Но не Недре. Вы вместе скрывали всё от нас. Не знаю уж, правда ли, что ты порвал с ней сегодня.
– Да, правда. В смысле, я сказал ей, что мы с тобой встречаемся, был с ней предельно честен. Но Недра посчитала, что это лишь часть моей миссии во благо Поколения Тату.
– Разве это не так? – выкрикнула Кейла, приходя в ярость. – Наши отношения тем и были всё это время, разве нет? Тебе всего-то был нужен очередной человек, которого можно предоставить группе, – она развернулась к входной двери.
Но стоило Кейле открыть её, как Зэкиел перехватил девушку за запястье:
– Ты ошибаешься. Может, так всё и началось, но…
– Хватит лгать мне, Зэкиел, – возмутилась Кейла, на глаза её навернулись слёзы. – Просто дай уйти!
– Нет, пока ты не…
– Отпусти! – крикнула она, вырывая руку из его захвата. Почти ослепнув от застилающих глаза слёз, девушка кинулась вниз по ступеням.
Над головой её сверкали молнии, и когда Кейла добралась до остановки, уже начался ливень. Весь путь домой сопровождался душераздирающими раскатами грома и яркими вспышками молний.
|
|
|
В какие-то моменты девушке хотелось выскочить из автобуса и затеряться в шторме, может даже, встать посреди парковки и ждать, пока её не настигнет очередная молния.
Впрочем, больше всего на свете ей хотелось попасть домой. Сильнейшее желание, сравнимое с тем, которое охватило Кейлу в день, когда отец перерезал себе вены.
Когда девушка добралась до дома, входная дверь была настежь распахнута. Буря подхватывала её, толкая и вновь и вновь ударяя о стену.
ГЛАВА 14
– Мам? – позвала Кейла, ступив на мокрый придверный коврик. – Мам?
Света не было, но со второго этажа доносился звук чьих-то шагов. Вскоре на верхней площадке тёмной лестницы показалась мама.
– Где ты была, Кейла? – с трудом проговаривая слова, спросила она.
– Ты оставила дверь открытой. Коврик весь промок, – отозвалась девушка.
Миссис Рид спустилась по лестнице и, слегка пошатываясь, прошла в зал к дивану. Она явно была пьяна, но глаза женщины горели нереальным, ярким огнём. Кейла мысленно изумилась: какое лекарство, какой наркотик мог его вызвать?
Это было страшнее, чем обычное беспробудное пьянство или отсутствующие взгляды матери. Такое состояние напоминало Кейле о людях, что мучаются с видениями, недоступными всем остальным, о безумцах.
– Мам, с тобой всё в порядке? – спросила девушка, не зная, что ещё можно сказать в такой момент.
– Угадай, где я сегодня была, – ответила мама.
– Не имею ни малейшего понятия.
– Конечно же, не имеешь. Я была в своей старой больнице. И представь себе! Малышам там теперь не будет нужен штрих-код. Хочешь знать, почему? – поинтересовалась она.
– Почему? – спросила Кейла, останавливаясь рядом с диваном.
Мать устремила на неё взгляд широко раскрытых глаз:
– Потому что теперь в ножку каждого ребёнка вживляют личный чип. И на этих чипах – их генетический код.
– Генетический код?
– Но это только если у детей будет долгая жизнь, – продолжала миссис Рид. – Видишь ли, малышам проводят анализ крови сразу же после рождения. Анализ показывает, какие дети вырастут сильными и крепкими, а у каких будут проблемы со здоровьем. Больных сейчас оставляют умирать.
|
|
|
– Нет! – ахнула Кейла. – Я не верю!
Её мать вскочила на ноги и принялась, запинаясь, бродить кругами по комнате.
– Их не закалывают ножом и не душат. Их просто оставляют замерзать в холодной комнате или же подсыпают что-нибудь в бутылочки. А некоторые дети получают ночью пулу в голову.
– Ты уверена? – спросила Кейла.
– Почему, по-твоему, я не смогла заставить себя вернуться туда? – раскричалась мать. – У больных детей просто нет шансов выжить, зато здоровых делают генетически модифицированными.
– В смысле?
– Трансгенные модификации. Детям присваивают гены кошки для прекрасного ночного зрения. Гены собаки приносят улучшенные нюх и слух. Не удивлюсь, если скоро можно будет вживить чип, который даст ребёнку крылья. Уверена, над этим уже работают, – она рассмеялась и сразу же нахмурилась. – Это делается втайне. За закрытыми дверьми. Чаще всего родители о том даже не подозревают.
Правдой ли были эти рассказы, или же у её матери начались галлюцинации?
– Как ты узнала об этом? – поинтересовалась Кейла.
– Я знаю, потому что видела собственными глазами, – ответила мать. – Я раньше замечала кое-что в больнице, и это вызывало подозрения. А сегодня моя подруга, местная медсестра, показала то, что полноценно доказывало их.
– Ты рассказывала папе об этих подозрениях?
– Я сказала ему… сказала ночью перед… перед его самоубийством, – мама кивнула, пряча лицо в ладонях.
– Так вот почему ты говоришь, что папу убил штрих-код? – кожа девушки покрылась мурашками.
Миссис Рид покачала головой, по щекам её потекли слёзы.
– Сперва нет. Поначалу я думала, он не смог вынести рассказа о подобном. Но сейчас, увидев его досье, я понимаю – дело не в этом. А в части про шизофрению. У бабушки Кэти была шизофрения, – мать уронила голову на руки. – Она умерла в психбольнице в Лос-Анджелесе.
– Но папа не был психически больным, – возмутилась Кейла. – О таком мы бы узнали намного раньше.
– Может и так, – сказала мама, подняв взгляд на Кейлу. – Но это не означает, что у тебя не может проявиться шизофрения, что ты не начнёшь слышать и видеть то, чего на самом деле не существует.
|
|
|
Ощутив внезапный рвотный позыв, Кейла схватилась за спинку дивана. Начнёшь видеть то, чего на самом деле не существует. Видения. Именно это с ней и происходило!
– Ты была застрахована в одной страховой компании. Они не желали платить за лекарства, которые могут понадобиться в будущем, или за твою госпитализацию, или же оплачивать счета в психиатрической лечебнице. Так что они превратили жизнь отца в ад в надежде, что он сбежит, – в смехе миссис Рид послышались истеричные нотки. – Он и сбежал. Молодец, бросил весь этот грёбанный мир.
Желудок Кейлы скрутило, тошнота подкатила к горлу, и девушка кинулась в ванную. Но до второго этажа добраться не успела – её вывернуло прямо в коридоре. Стараясь справиться с недугом, девушка прислонилась к стене, в голове её лихорадочно метались мысли. Что творится с миром? Должно быть, что-то подобное было и в штрих-кодах Сорнов. Должно быть, их отрезали от всего окружающего мира, потому что в татуировках содержалась информация о какой-то болезни.
А сейчас и Кейла действительно сходила с ума, как и предсказывал штрих-код отца. Как она может дать отпор? Как может сопротивляться, если сама безумна? И этот ген шизофрении будет выставлен всем на обозрение в виде татуировки на её запястье.
Если девушка не получит штрих-код, то не сможет и шагу ступить. А если всё же сделает его – будет не нужна окружающим. Страховые компании не пожелают принять её.
Именно от этого мерзкого осознания – от непереносимого ощущения отверженности – мама и пыталась защитить её. Знание, что у дочери нет совершенно никакого будущего, медленно уничтожало миссис Рид. После таких мыслей Кейла ощутила прилив сострадания, сочувствия к измученной матушке.
Воздух разрезал оглушительный вой пожарной сигнализации. Мгновением позже девушка почувствовала запах дыма. Что-то горело – и что бы это ни было, пахло оно отвратно.
– Мам! – закричала Кейла, кидаясь вниз по лестнице.
Ответом девушке был ужасающий вопль из кухни. Мама стояла у плиты, рукав её пылал.
– Я сожгу её! – истерично кричала она. – Сожгу!
Кейла схватила с плиты чайник и включила кран.
– Падай и катайся по полу, – громко приказала она матери – вода в чайник набиралась слишком медленно.
Миссис Рид, пошатнувшись, отступила к окну, она не могла ответить – боль съедала все слова. Пламя переметнулось на занавеску, а по ней мгновенно забралось под потолок.
Воду из чайника Кейла выплеснула на мать. Это помогло сбить огонь на рукаве, но пламя на плече, казалось бы, после такого вспыхнуло ещё ярче. А мама, шатаясь, направлялась в сторону гостиной, по пути сильнее разжигая огонь на одежде.
|
|
|
Кейла кинулась следом, прекрасно понимая, что ей нужно что-то, чтобы сбить огонь. Девушка рванула вниз тяжёлые шторы, висящие в зале, накидывая их на маму.
Женщина упала на пол, и Кейла завернула её в ткань штор.
А на кухне разгоралась стена пламени.
ГЛАВА 15
Долбящая в голове боль медленно нарастала, она стала настолько сильной, что Кейла была не в силах даже открыть глаза. Где-то поблизости девушка уловила тихонько перешёптывающиеся голоса. В итоге, чтобы хоть как-то отвлечься от боли, она сосредоточилась на них.
– Сестра, когда прибудут данные, сообщите мне, – проговорил мужской голос. – Сразу сделаю ей штрих-код.
– А что если девушка придёт в себя раньше? – поинтересовалась в свою очередь женщина, видимо, медсестра.
– Дайте снотворное. Ей уже семнадцать, а у татуировки нет. Так что наши действия будут лишь во благо: в любом случае придётся либо сделать ей штрих-код, либо отдать Глобал-Полиции.
– Доктор, это всё из-за нового закона?
– Именно. А теперь у девушки ещё и нет родителей – никто не заставит получить штрих-кодовую татуировку.
Кейла крепко зажмурилась. Нет родителей? Нет родителей?!
На неё волной нахлынули воспоминания о событиях прошлой ночи. Пожар. Стена огня и крики, доносящиеся из кухни. Мама! Где её мама?
Кейла силой смогла открыть глаза. От яркого света больничных ламп пульсация в голосе лишь усилилась. Нос уловил поблизости едкий горелый запах, который, оказалось, исходил от её собственных волос.
Интересно, мама тоже была где-то в больнице? В ожоговом отделении? Девушка приподнялась на локтях – и зашлась в приступе жёсткого кашля. Доктор и медсестра сразу поспешили к ней.
– Она сильно надышалась дымом, – сообщил врач помощнице.
Когда кашель затих, Кейла повернулась к подошедшим.
– Что с мамой? – спросила она.
– Сожалеем, дорогая, – отозвался доктор. – Она не смогла справиться.
– Нет! – взвыла Кейла. Это не могло быть правдой. – Нет…
Она вновь упала на кровать и уткнулась лицом в подушку, подавляя в ней рыдания.
Жёсткая ладонь крепко сжала руку девушки, и прежде чем Кейла успела хотя бы поднять голову, в предплечье её впилась острая игла. Девушка попыталась повернуться, уйти, но сил не хватало, а сознание заполняла тьма.
Когда Кейла в очередной раз открыла глаза, комната уже потонула в полутьме. Девушка ощущала себя удивительно расслаблено, первый раз в жизни ни единая мышца ни капли не была напряжена.
Кто-то кашлянул, и девушка повернула голову на звук. В нескольких футах от неё лежала женщина средних лет. Она спала беспокойно, часто ворочаясь. Кейла вдруг вспомнила, что находится в больнице. А потом её затопили все остальные воспоминания.
Мать девушки умерла, а врач собирался сделать ей штрих-кодовую татуировку.
Кейла проверила запястье. Ни единого следа штрих-кода – значит, ещё не успели. Перед глазами всё плыло, картинка была мутной.
Два ярких светлых пятна появились на пороге комнаты.
– Девушка проснулась, – тихонько сказала одна медсестра другой. – Но уверена, она ещё ощущает действие успокоительного.
– Просто успокой её, пока я приведу доктора Эндрюса, – ответила вторая медсестра, выходя из комнаты. – Он сделает ей штрих-код. У доктора есть лицензия.
Кейла всячески пыталась привести себя в норму. Ей любым образом нужно было вырвать сознание из плена медикаментов и начать мыслить трезво. "Соберись же!" – мысленно приказала себе девушка.
Скоро придёт доктор Эндрюс и сделает ей штрих-код, тогда уже не придётся переживать: а что же дальше. Всё уже будет сделано. Девушка не сможет сейчас противостоять им, не в таком состоянии – а может, и в любом другом, даже в самом лучшем.
В голову ударила паника. Вот оно – начало конца её жизни. Метка шизофрении будет красоваться на теле. И знак её – или другого серьёзного заболевания, таящегося в штрих-коде – навсегда вычеркнет Кейлу из реальной жизни. Никто не захочет принять девушку на работу, ведь тогда им, возможно, придётся оплачивать её лечение.
Больше нет смысла сбегать от штрих-кодовой татуировки.
"Зачем париться?" – пронеслась мысль в голове Кейлы. Её родители умерли. Эмбер где-то за тридевять земель, больше им не увидеться. Зэкиел её предал. За что ещё девушке бороться?
Противник её слишком силён, почти всемогущ. Логично, что в конце концов он бы победил. Это даже легче – закончить битву сейчас.
В комнате раздался дикий грохот.
– О Боже! – в ужасе закричала медсестра.
ЧАСТЬ 2
Когда путь подходит к концу –
смени его.
Выбрав другой путь,
ты сможешь пройти дальше.
И Цзин
ГЛАВА 16
Женщина, лежавшая на соседней с Кейлой кровати, принялась биться в конвульсиях так неистово, что даже упала на пол.
– Быстрее! Нужно сейчас же увезти её на первый этаж, – крикнула медсестра. С помощью своей коллеги они в трудом положили пациентку на каталку, а после заспешили с ней прочь из палаты.
Кейла дождалась момента, когда они уйдут, и стащила ноги с кровати. Колени подогнулись, стоило девушке попытаться встать, и, чтобы не грохнуться на пол, ей пришлось схватиться за спинку кровати. "Стоять, не сметь падать", – убеждала себя Кейла.
Благодаря неожиданно подвернувшейся возможности освободиться, вся решимость девушки вернулась. Плевать, если она не сможет победить, если все попытки безнадёжны. В данный конкретный момент Кейла должна сбежать из больницы и убраться подальше от этого доктора с его лицензией. Сейчас девушка двигалась на одном только пресловутом инстинкте самосохранения.
Удерживая вертикальное положение с помощью находящихся в палате вещей – от кровати к столу, от стула к мусорке у двери – она выбралась из комнаты и направилась вниз по коридору. "Давай. Вперёд. Вперёд, – беззвучно повторяла она. – Не думай, просто продолжай идти".
Проходя мимо зеркальной стены напротив лифтов, девушка уловила своё отражение. Щеки и подбородок были испещрены засохшими царапинами, а длинные каштановые волосы – опалены и запачканы сажей. Чернеющими колтунами они ниспадали вокруг её лица.
Мужчина в зелёной униформе обернулся в сторону Кейлы, и она поспешила дальше по коридору, прочь от зеркала. Девушка избегала зрительного контакта и старалась не останавливаться надолго.
Помедлила она лишь у открытой двери смотровой. В комнате, где, казалось бы, никого не было, висели чёрный костюм и белая рубаха. Но стоило девушке шагнуть внутрь и плотно закрыть за собой дверь, как волна медикаментозной усталости подкосила ноги, бросая её на кровать.
Если она приляжет, то заснёт, – Кейла прекрасно понимала. Но подобное – неприемлемо, девушка не могла позволить себе заснуть. Потому она быстро стянула больничный халат и облачилась в старенький костюм. Он оказался почти впору, хотя Кейле пришлось закатать штанины, а ремень, даже застёгнутый на самое последнее отверстие, был широк.
Девушка скользнула в мужские туфли, которые были ей велики на пару размеров, и спрятала обгоревшие волосы под воротник пиджака.
Как решила Кейла, покидая смотровую: неброский внешний вид – главный пункт того, чтобы не быть узнанной. Благодаря успокоительному, ещё разливающемуся в её крови, девушка в любом случае не могла двигаться быстро. Возможно, это было и к лучшему, потому что иначе она бы просто кинулась к выходу, привлекая ненужное внимание.
Стеклянная дверь с шумом разъехалась, выпуская Кейлу наружу. На улице было прохладно, уже практически стемнело.
К горлу подступала тошнота. Слюна во рту приобрела мерзкий больничный привкус, словно бы выделяющийся из самих внутренностей. Сила воли и решимость помогли Кейле миновать стоянку и добраться до оживлённой дороги.
Машины неистово гудели, пока девушка, пошатываясь, брела через проезжую часть. Опустив голову, чтобы слепящий свет фар не был в глаза, она добралась до полосы сосен на другой стороне дороги. Когда деревья уже плотно закрывали Кейлу от чужих глаз, желудок вновь сжался, и её вывернуло. Опустившись на колени, девушка потеряла сознание.
Во сне Кейле вновь было восемь лет. Мама только что подала всем тарелки с мороженым, и они сели за стол бок к боку. По всей столешнице были разбросаны мелки Кейлы, а сама она трудилась над рисунком. Девочка закончила раскрашивать тёмно-коричневые волосы, обрамляющие лицо нарисованной женщины, и подняла лист с творением.
– Мамочка, это ты.
– Я? – восхитилась мать. – Прекрасный рисунок, Кейла. Ты у нас такая талантливая.
– Я стану художницей, когда вырасту, – сказала девочка, забираясь на колени к матери.
Мама пригладила дочке волосы и запечатлела поцелуй у неё на лбу.
– Ты сможешь стать, кем захочешь, сладкая. Если ты этого пожелаешь, то станешь замечательной художницей.
– Я люблю тебя, мамочка, – девочка обхватила своими маленькими ручками шею матери.
– Я тебя тоже. Я всегда буду любить тебя, моя Кейла.
От холода девушка проснулась, но голос матери продолжал звучать у неё в голове. Невдалеке проносились машины, сиял свет фар. Она лежала среди сосен, верхушки которых терялись во мраке ночи.
Я всегда буду любить тебя, моя Кейла. Девушка была благодарна судьбе за этот сон-воспоминание. Воистину подарок: пережить тот момент вновь, момент, когда мать ещё была сама собой.
Лицо Кейлы исказилось в жуткой гримасе горя. Пусть состояние матери было удручающим, всё же девушка всегда продолжала верить, что наступят лучшие времена, мама сможет преодолеть навалившуюся на неё боль и станет прежней. Теперь это невозможно. Кейла никогда больше не увидит мать. Боль от потери последней надежды оказалась больше, чем девушка могла вынести.
Выворачивающие, полные боли рыдания вырвались из груди Кейлы. Вновь и вновь они сотрясали её тело, открывая лазейку потоку слёз, которые, казалось бы, поступали из некого бесконечного источника глубоко в душе. Девушка плакала, уткнувшись лицом в землю, спрятавшись во тьме и холоде, пока опять не провалилась в сон.
Когда она очнулась, медикаментозная дурь практически выветрилась из головы. Кейла уже могла сжать руку в кулак, а каждый шаг не требовал больше диких усилий. Желудок девушки заурчал: последний раз она ела ещё в квартире Зэкиела.
В кармане пиджака что-то лежало, так что девушка выудила содержимое наружу: это оказалась электронная кредитка на имя Джона Джеймса. Интересно, будет ли он возражать, если Кейла купит себе еды на деньги с кредитки? Скорее всего. Но ей нужно поесть.
До круглосуточной забегаловки вниз по реке идти было пару миль. Когда девушка добралась туда, она вдруг почувствовала неловкость из-за собственного внешнего вида, но всё же голод загнал её внутрь.
– Вы принимаете электронные кредитки? – спросила она женщину за стойкой регистрации. – Папа дал мне свою.
Блондинка лет двадцати смерила её подозрительным взглядом:
– Нет татуировки?
– Мне исполнится семнадцать только в следующем месяце – отозвалась Кейла. Она показала кредитку, и женщина кивнула:
– Присаживайся вон туда.
Девушка заказала себе гамбургер, картошку фри и баночку колы. Еда никогда ещё не казалась ей такой вкусной. В кабинке позади женщина разговаривала по мобильному.
– Привет, это Кейти. Слушай, я уже еду. Просто остановилась перекусить. Я доеду до Роско по трассе Суперлинк, а потом двинусь по автостраде Траувэй, – говорила она. – Я к полуночи уже буду на месте. Ага. Увидимся.
Кейти поднялась и достала из кошелька электронную кредитку. На запястье её не было татуировки.
Кейла собрала всю волю в кулак. У этой женщины было честное, доброе лицо.
– Простите, – обратилась к ней Кейла. – Мне нужно добраться кое-куда. Не могли бы вы меня подвезти?
– И куда ты направляешься?
Кейти была привлекательной женщиной с длинными тёмными волосами, стянутыми на затылке в конский хвост, но кожа её была выветрена и уже подёрнута морщинами. Должно быть, ей было чуть больше тридцати.
– Эмм… в городок рядом с Роско, к тётушке.
Кейти устремила на Кейлу долгий взгляд, подмечая мужской костюм, с который та была облачена, и покрытое синяками лицо.
– Сколько тебе лет?
– В следующем месяце будет семнадцать, – это казалось неплохой отговоркой, почему у неё нет штрих-кода.
– Ты сбежала из дома?
– Нет.
– Уверена?
– Мои родители умерли, – на этих словах голос девушки дрогнул. Хотя ей нельзя было думать о смерти родителей. Если Кейла сейчас погрузится в траур, то не сможет думать, выживать. Так что все печали необходимо погрести под слоем здравого смысла.
Даже если Кейти и заметила, как дрогнул голос девушки, она не показала виду.
– Хорошо. Тогда оплачивай счёт и пошли, – бросила она. – Мне нужно ехать.
Кейти сидела за рулём тяга с прицепом, а Кейла, щурясь от света фар несущихся по встречке машин, расположилась на пассажирском сидении.
– Ездила раньше по Суперлинк? – спросила её женщина.
– Однажды, несколько лет назад. Мы с родителями ездили к Лейк-Джордж на пару дней.
– Довольно далековато отсюда. Когда-то шоссе Трауэй было единственной дорогой, по которой можно было быстро добраться на север страны, но теперь есть Суперлинк. Здесь можно ехать с такой высокой скоростью, что на путь потребуется вдвое меньше времени.
Да, спидометр показывал, что они передвигались со скоростью 140 миль в час.
– Где оно оканчивается? – спросила Кейла.
– У Канадской границы. Зачем тебе это?
– Просто интересно.
– Ты во что-то вляпалась? – поинтересовалась у неё Кейти. – Бежишь от чего-то?
Вляпалась ли она? Не так чтобы. По крайней мере, девушка так не думала. Всё, что она сделала – сбежала из больницы. Разве это преступление?
– Я теперь сама по себе. Вот и всё, – отозвалась Кейла.
– Понимаю, – сказала Кейти. – Планируешь сделать татуировку в следующем месяце?
Кейла перехватила взгляд спутницы, отражающиеся в зеркале заднего вида. Был ли этот вопрос ловушкой?
– Я тут увидела, что как раз у вас нет татуировки, – подметила Кейла.
– Не-а. Но это не даёт ответа на мой вопрос.
– Просто мне интересно. Почему вы не сделали её?
– Рак. Он часто встречается в нашей семье. Потому я решила, что куда лучше не разгуливать по улице, демонстрируя данный прискорбный факт в виде татуировки на руке.
Кейла решительно взглянула на женщину. Та знала, что в тату заложены гены. Но как?
Кейти улыбнулась, словно бы смогла прочитать невысказанный вопрос девушки:
– Я когда-то работала в ГлобалСтраховании. И слышала кое-что. Вся генетическая история человека в одном штрих-коде. Ты знала об этом?
– Да. Узнала недавно. Это объясняет многие вещи, творящиеся на моих глазах, – отозвалась девушка.
– Многие даже понятия об этом не имеют, – заметила Кейти. – Страховым компаниям удобней держать это в большом секрете. Как ты выяснила?
– Отец работал в ФБР. А мама была медсестрой. Они и узнали.
– Когда они умерли?
– Папа покончил жизнь самоубийством. В марте. Мама погибла прошлой ночью, – одинокая слеза скользнула по её щеке.
– О Боже, прости за вопрос, – сочувственно откликнулась Кейти. – Но ты, конечно же, справишься, правда?
– Пожалуй, – кивнула Кейла.
Тогда, в марте, не получив стипендию для художественной школы, девушка думала, что мир её рухнул. Каким же нелепым это казалось теперь, два месяца спустя. С тех пор она пережила столько потерь. До смерти отца Кейла даже помыслить не могла, что жизнь, какой она её знает, может так сильно измениться за столь короткое время.
– Забавно, что происходит с человеком, когда он вырывается из привычного мира, – произнесла Кейти.
– Что вы имеете в виду?
– Думаю, ты скоро сама это поймёшь.
Ещё через час пути они были в Роско, и Кейти порадовала девушку куском пирога и молочным коктейлем в местной кафешке.
– Вы кому-нибудь рассказывали, что в штрих-коде содержится вся генетическая информация о человеке? – спросила Кейла, разделавшись с пирогом.
– Пыталась, – ответила Кейти. – Я отправляла статью в газету. Но она никогда не увидит свет.
– Удивительно, почему, – скептически заметила девушка.
– У Глобал-1 огромное влияние на СМИ, особенно на газеты. Подобная информация может испугать народ, – сказала Кейти, стирая с губ усы из молочной пены. – Скорее всего, правительство желает, чтобы все сделали татуировки прежде, чем они сообщат эту информацию публике. Мир меняется, сильно меняется.
– Это неправильно. И так жестоко, – заявила Кейла. – Никто не может контролировать гены.
– Пока не могут, – отозвалась Кейти. – Но учёные разрабатывают дизайнерские гены и с каждым днём они всё ближе и ближе к этому открытию. Скоро, если у вас достаточно денег, появится возможность выбрать гены своего нерождённого ребёнка. И вы не просто сможете сделать ребёнку прекрасную генетику, но более того – нечеловечески идеальную. Он сможет видеть в темноте или бегать быстрее ветра. Гены богатых станут ещё богаче.
– А как же настоящее? – спросила Кейла. – Если сегодня ты упадёшь на дно общества, то никогда не сможешь вновь взобраться на вершину.
Кейти кивнула:
– Это дивный новый мир, детка. И пугающий, – она вытянула из бумажника электронную кредитку. – Стоит ей попользоваться, пока ещё могу. Кредитки продержатся не так уж долго, и когда их не станет, все мы окажемся в полнейшей заднице.
После этих слов она достала из кошелька какой-то листок. Женщина положила его на стол, но руку убирать не спешила. Кейла подняла на неё вопросительный взгляд, и Кейти, сперва коротко оглядевшись, пояснила:
– Держи, это тебе пригодится, – сказала она.
Женщина приподняла ладонь лишь на самую малость, но Кейле хватило и этого, чтобы рассмотреть под пальцами переводную поддельную татуировку. Переводную штрих-кодовую татуировку.
– Иди в туалет и налепи на руку, – шёпотом проинструктировала она. – Я знаю, что тебе семнадцать, так что не спорь. И не смей её испортить. У меня это последняя, а достать их чертовски трудно.
Кейла положила руку на стол, и Кейти передала ей поддельную татуировку. После чего девушка поспешила в туалет и аккуратно разгладила наклейку на запястье с помощью влажного полотенца. Вид штрих-кода на руке холодил кровь – выглядел он совершенно как настоящий!
Когда девушка вернулась, Кейти уже купила парочку сэндвичей и бутылочку воды. Она вручила их Кейле и одобрительно кивнула, заметив липовую тату на вытянутой руке девушки.
– Слушай, если хочешь, ты можешь поехать со мной до Бингемтона, – сообщила Кейти. – Но мой тебе совет: лови попутки и кати по Суперлинк как можно дальше отсюда и как можно быстрее. Однако внимательней присматривайся к людям, к кому в машину садишься. Пусть тебе уже семнадцать – а, как уже сказала, я знаю, что это так, – но мир вокруг от этого не стал менее опасным.
– Как вы узнали мой возраст? – спросила девушка.
Кейти выудила из кармана куртки газету – свежее издание "Вестника Северных Штатов". Женщина развернула её, демонстрируя фото на первой странице.
– О Боже! – выдохнула Кейла.
|
|
|
