Особенности природы Северной Америки

Северную и Южную Америку вместе с прилегающими островами по традиции объединяют в одну часть света, называемую Америкой. Но по природным условиям эти материки представляют собой два совершенно разных мира, что обусловлено различиями в географическом положении и в истории их развития.
Существенное различие природы этих материков западного полушария требует самостоятельного рассмотрения каждого из них.

Северная Америка вытянута от полярных широт почти до экватора. Крайняя северная точка материка — мыс Мерчисон на полуострове Бутия (71° 50' с.ш.). На юг Северная Америка протягивается до 7° 12' с.ш. (мыс Марьято), где она узким перешейком соединяется с Южной Америкой. Южная, суженная и расчлененная часть материка известна под названием Центральной Америки.

Северная Америка достигает наибольшей ширины в умеренных широтах. Крайняя западная ее точка — мыс Принца Уэльского на Аляске (168° з.д.), крайняя восточная точка — мыс Сент-Чарльз на полуострове Лабрадор (55° 40' з.д.). У берегов Северной Америки находятся крупные острова и архипелаги. На севере — это Гренландия и Канадский Арктический архипелаг. К востоку от Северной Америки — остров Ньюфаундленд, к юго-востоку — Большие и Малые Антильские и Багамские острова. Много островов примыкает к Северной Америке на северо-западе и западе: Алеутские, Королевы Шарлотты, Ванкувер, архипелаг Александра. Самая северная островная точка Северной Америки — мыс Моррис-Джесуп в Гренландии (83° 39' с.ш.). Это наиболее близкая к полюсу суша северного полушария.

Берега Северной Америки омывают воды трех океанов: Атлантического, Северного Ледовитого и Тихого. Моря глубоко расчленяют восточное и северное побережья материка, в значительно меньшей степени — его западное побережье.

Площадь материка вместе с островами — 24 247 тыс. км², площадь островов — 3890 тыс. км². На крайнем севере и юге суша сильно расчленена водными бассейнами. Все основные орографические зоны Северной Америки вытянуты вдоль простирания самого континента. На западе, вдоль Тихого океана, от Аляски до Центральной Америки более чем на 9 тыс. км тянется система Кордильер; на востоке — менее грандиозная система Аппалачских гор. Между ними от Северного Ледовитого океана до Мексиканского залива простирается непрерывная полоса высоких и низких равнин.

Положение почти во всех широтах северного полушария и большая амплитуда высот создают разнообразие ландшафтов в Северной Америке. Продольное простирание гор и равнин предопределяет развитие меридионального воздухообмена, ограничивает влияние океанов, создает значительные (сильнее, чем на других материках) атмосферные контрасты, обусловливает своеобразное проявление зональной структуры.

Положение Северной Америки во всех климатических поясах, кроме экваториального, создает большие различия в ее климате. Существенное влияние на климат оказывают и другие факторы. Поверхность суши и океана по-разному влияет на свойства воздушных масс, их влажность, направление движения, температуру и другие свойства. Глубоко вдающиеся в сушу Гудзонов и Мексиканский заливы оказывают существенное, но разное влияние на климат.
Влияет на климат и характер рельефа материка. Например, в умеренных широтах морской воздух, приходящий с запада, встречает на своем пути Кордильеры. Поднимаясь вверх, он охлаждается и отдает большое количество осадков на побережье.

Отсутствие горных хребтов на севере создает условия для проникновения на материк арктических воздушных масс. Они могут распространяться до Мексиканского залива, а тропические воздушные массы иногда беспрепятственно проникают далеко на север материка. Большие различия в температуре и давлении между этими массами создают условия для образования сильных ветров - ураганов. Нередко вихри возникают неожиданно. Эти мощные атмосферные смерчи - торнадо приносят много бед: разрушают постройки, ломают деревья, поднимают и переносят крупные предметы. Стихийные бедствия связаны и с другими процессами в атмосфере.

В центральной части материка часты засухи, суховеи, пыльные бури, уносящие частицы плодородной почвы с полей. Случаются вторжения в субтропики холодного воздуха из Арктики, выпадает снег.
Северная часть материка лежит в арктическом климатическом поясе. Весь год здесь господствует холодный арктический воздух. Наиболее низкие температуры зимой наблюдаются в Гренландии (-44-50 ОС). Часты туманы, большая облачность, снежные бури. Лето холодное, с отрицательными температурами. В этих условиях образуются ледники. Для субарктического пояса характерна суровая зима, которая сменяется прохладным летом с пасмурной, дождливой погодой.

Большая часть материка от 600 до 400 с.ш. лежит в умеренном поясе. Здесь холодная зима и сравнительно теплое лето. Зимой выпадает снег, летом идут дожди, но пасмурная погода быстро сменяется теплой и солнечной. Этому поясу присущи значительные климатические различия, что связано с особенностями подстилающей поверхности. В восточной части пояса зима холодная и снежная, а лето теплое; на побережье часты туманы. В центральной части пояса погодные условия иные. Зимой нередки снегопады и снежные бури, морозы сменяются оттепелями. Лето теплое, с редкими ливнями, засухами и суховеями. На западе умеренного пояса климат морской. Средняя температура зимой около 0 ОС, а летом она поднимается только до +10-12 ОС. Почти весь год стоит сырая, ветреная погода, с океана ветер несет мокрый снег и дождь. Особенности климата еще трех поясов вам уже знакомы.

Климатические условия на большей части материка благоприятны для выращивания различных сельскохозяйственных культур: в умеренном поясе - пшеницы, кукурузы; в субтропическом - риса, хлопчатника, цитрусовых; в тропическом - кофе, сахарного тростника, бананов. Здесь собирают два, а иногда и три урожая в год.

Зоогеографы относят Северную Америку к Неоарктической области Голарктики. Подчеркивается огромное фаунистическое сходство Палеоарктической (Евразия) и Неоарктической областей - присутствие целой группы общих видов млекопитающих — волка, лисицы, горностая, ласки, бурого медведя, лося, северного оленя, бобра, зайца-беляка; обе области имеют много общих видов птиц, как наземных, так и водоплавающих, или близких родственных видов, занимающих аналогичные местообитания. Мероприятия по искусственному расселению животных еще больше сблизили фауны Палеоарктики и Неоарктики. В Евразии, например, стали обычными такие североамериканские пушные звери, как ондатра, канадский бобр, американская норка, растет численность белохвостого (виргинского) оленя, расширяет ареал интродуцированная канадская казарка. В Новом Свете давно уже стали обычными такие обитатели Старого Света, как кабан, заяц-русак, фазан, северная куропатка и др.

Для фауны тундровой зоны Неоарктики характерны песец, копытный лемминг, северный олень, белая и тундреная куропатки. Овцебык, ранее сохранившийся только на Крайнем Севере Америки, интродуцирован на Шпицбергене, а также на полуострове Таймыр и острове Врангеля; этот вид снова стал общим для обеих областей Голарктики.

Рассказывая о фауне тайги, необходимо назвать росомаху и лося (общие виды), волка, красную лисицу, горностая (свойственны и другим зонам), зайца-беляка, лесную форму северного оленя, белую куропатку (тундрово-таежные виды), рыжую и серую рысей, канадского бобра, куниц — ильку и американскую, красную белку, большую летягу, медведей, гризли и черного, барибала, воротничкового рябчика.
В широколиственных лесах Северной Америки, кроме некоторых таежных видов охотничьих млекопитающих и птиц, мы можем встретить благородного оленя-вапити, чернохвостого и белохвостого оленей, лесного сурка, американскую норку, опоссума, обыкновенного скунса, серую и лисью белок, большого бурундука, дикую индейку, на лесных водоемах — большое число видов разнообразных водных птиц.

Фауна североамериканских степей и пустынь имеет большие отличия от соответствующих фаун восточного полушария. Здесь мы встречаем антилопу-вилорога, серую лисицу, степного волка-койота, американского барсука, своеобразные виды сусликов, луговую собачку, чернохвостого зайца. Бизон, некогда заполнявший огромными стадами все прерии континента, сохранился сейчас лишь в нескольких резерватах и национальных парках.
Наконец, в горах Северной Америки обитают толсторогий баран и американская сложная коза; здесь же существуют два эндемичных вида сурков и горный бобр. Горных аборигенных видов охотничьих птиц в Неоарктике нет. Акклиматизированы и прижились Кеклики.

Фото: Nicholas A. Tonelli

Сейчас на континенте много животных-акклиматизантов. О некоторых упомянуто выше. В Техасе, Калифорнии и некоторых других штатах в полубольном и вольном состоянии живут несколько десятков видов диких копытных животных, завезенных из Африки, преимущественно — различных антилоп.
Но фауна континента претерпела и отрицательные изменения. За 1900 -1970 гг. только в США вымерло и истреблено 47 видов диких животных, в том числе — широко известный странствующий голубь, бывший некогда фоновым видом страны. Многие виды были поставлены под угрозу исчезновения.

Как и Южная, Северная Америка богата водами. Вам уже известно, что их особенности зависят от рельефа и климата. Чтобы доказать эту зависимость и выяснить отличия вод Северной Америки от вод Южной, проведите еще одно исследование по картам.

Самая большая река Северной Америки - Миссисипи с притоком Миссури, собирающая воду с Аппалачей, Центральных и Великих равнин. Это одна из самых длинных рек на Земле и самая водоносная река континента. Главную роль в ее питании играют дожди. Часть вод река получает от таяния снегов на равнинах и в горах. Плавно несет свои воды Миссисипи по равнинам. В нижнем течении петляет, образует в русле много островов. Когда в Аппалачах тают снега или на Великих равнинах выпадают ливни, Миссисипи выходит из берегов, затопляя поля и селения. Дамбы и отводные каналы, построенные на реке, значительно сократили ущерб от наводнений. По своей роли в жизни американского народа Миссисипи имеет такое же значение, как Волга для русского народа. Недаром индейцы, некогда жившие на ее берегах, называли Миссисипи «отцом вод».

Реки, стекающие с восточных склонов Аппалачей, стремительны, полноводны, обладают большими запасами энергии. На них построено много гидростанций. У устьев многих из них расположены крупные города-порты.
Огромную водную систему образуют Великие озера и река Святого Лаврентия, которая соединяет их с Атлантическим океаном.
Река Ниагapa «пропилила» холмистую возвышенность, сложенную известняками, и соединила озера Зри и Онтарио. Срываясь с крутого уступа, она образует всемирно известный Ниагарский водопад. Так как вода разрушает известняки, то водопад медленно отступает к озеру Эри. Необходимо вмешательство людей, чтобы сохранить этот уникальный объект природы.

На севере материка течет река Макензи, которую индейцы называют «большой рекой». Основную часть воды эта река получает за счет таяния снегов. Много воды отдают ей болота и озера, так что летом река полноводна. Большую часть года Маккензи скована льдом. В северной части материка много озер. Котловины их образовались в результате разломов земной коры, затем были углублены ледником. Одно из больших и красивых озер этого края - Виннипег, что на языке индейцев означает «вода».

Короткие, стремительные реки текут с Кордильер в Тихий океан. Наиболее крупные из них - Колумбия и Колорадо. Они начинаются в восточной части гор, протекают по внутренним плоскогорьям, образуя глубокие каньоны, и, снова прорезая горные хребты, отдают воду океану. Мировую известность приобрел Большой Каньон на реке Колорадо, который протянулся на 320 км по течению реки. Эта огромная долина имеет отвесные ступенчатые склоны, сложенные породами разного возраста и окраски.

В Кордильерах много озер вулканического и ледникового происхождения. На внутренних плоскогорьях встречаются мелководные засоленные озера. Это остатки крупных водоемов, которые существовали здесь при более влажном климате. Многие озера покрыты коркой соли. Самое крупное из них - Большое Соленое озеро.
Несмотря на богатство материка водами, в некоторых районах недостаточно пресной природно-чистой воды. Это связано с неравномерностью распределения вод, а также с возрастающим использованием их в промышленности, для орошения, для бытовых нужд крупных городов.