Становление и расцвет абсолютизма в Англии.

Генрих VII вёл непрерывную борьбу с самостоятельностью баронов и укреплял королевскую власть. Проведение этой поли­тики облегчалось для него тем, что война Алой и Белой розы привела к гибели зна­чительной части старой феодальной знати. Производись конфискации владений феодальных магнатов. Одновременно росло землевладение и социальное зна­чение нового дворянства, заинтересованного в усилении королевской власти. Опорой короны стали новое дворянство (джентри) и буржуазия.

Старинные английские законы обязывали всякого свободно­го землевладельца, состояние которого достигало 20 фунтов стер­лингов, покупать рыцарский патент, становиться дворянином. Мера эта преследовала финансовые цели, но привела к далеко идущим последствиям - значительная часть городской торгово-промышленной бур­жуазии, не оставляя своих занятий, переходила во дворянство.

Обратный процесс происходил в среде рыцарства. С тех пор как оно стало торговать шерстью, рыцари стали вступать в торговые компании, роднились с бога­тыми городскими фамилиями.

Немаловажное значение для формирования нового дворянства имела система майората, издавна существовавшая в Англии. По этой системе феодальное по­местье переходило старшему сыну. Его братья должны были искать себе занятия на стороне — на государственной службе, принимая духовный сан, покупая офи­церский патент или, что было нередко, внося пай и тем самым, вступая в купече­ские корпорации (гильдии)

По мнению профессора З.М. Черниловского «… английский абсолютизм обладает тремя важными особенно­стями: а) продолжает существовать парламент; б) сохраняется, как и в прежнее время, местное самоуправление; в) вооруженные силы, особенно армия, остаются немногочисленными».

Парламент использовался Тюдорами в качестве орудия усиления своей власти. Нижняя палата парламента при Тюдорах беспрекословно утверждала законы, внесённые королём; верхняя же палата состояла в своём большинстве из представителей аристократии, получившей от Тюдоров большие земельные пожалования и потому покорной им. В 1539 г. парламент приравнял королевские указы к стату­там. Это была полная победа короля над парламентом.

При Тюдорах, бюрократический аппарат на местах был слабым, и местное самоуправление, как и при сословной монархии, продолжало играть крупную роль — через него в графствах и приходах приво­дились в исполнение все королевские указы.

Постоянная армия фактически отсутствовала. Тюдоры главное внимание обращали на создание сильного военного флота, а англий­ская армия в XVI в. сохраняла характер старинного ополчения, собираемого и экипируемого за счёт свободных подданных короля, в соответствии с их иму­щественным достатком.

Исходя из перечисленного выше английский абсолютизм, в отличие от классического французского абсолютизма, характеризуют обычно как незавершенный.

Важным средством укрепления абсолютизма при Тюдорах послужила реформа церкви в Англии, которая началась при Генрихе VIII (1491 – 1547).

Поводом к её проведению послужил отказ папы римского утвердить развод короля Генриха VIII с его первой женой Екатериной Арагонской, родствен­ницей Карла V. В ответ на этот отказ английский парламент в 1534 г. освободил церковь в Англии от подчинения Риму и «Актом о супрематии» провозгласил её главой, вместо папы, Генриха VIII; при этом было объявлено о сохранении всех дру­гих католических догматов и обрядов. Парламентскими актами 1536 и 1539 гг. были закрыты в Англии все монастыри, а их имущество и земли кон­фискованы королём, в 1545 г. были закрыты все часовни, имуществом которых также завладела корона. Эти конфискации в конечном итоге увеличили земельные владения дворянства и буржуазии. Секуляризация монастыр­ских имуществ значительно пополнила королевскую казну, Генрих VIII с 1536 г. за 9 лет получил от конфискованных богатств около 1,5 млн. ф. ст. дохода, не счи­тая большого количества до­рогой одежды, драгоценных камней и церковной утвари, оставленных королём для себя.

При Эдуарде VI новая англикан­ская церковь отошла от католицизма и восприняла некоторые элементы проте­стантизма.

При преемнице Эдуар­да VI — Марии Тюдор (1553—1558), дочери Генри­ха VIII от первого брака, ярой католичке, в Англии на короткое время восторжествовала като­лическая реакция. Мария восстановила католичество и стала преследовать деятелей реформации, за что и получила от них прозвище «кровавой». Однако Мария не ре­шилась возвратить церкви монастырские земли и имущества, отнятые при её отце и перешедшие в руки светских владельцев.

После смерти Марии английская корона перешла к Елизавете I (1558—1603), дочери Генриха VIII от второго брака, непризнанного римским папой. Елизавета восстано­вила реформированную церковь. При Елизавете английский абсолютизм достиг вершины своего могущества.

При ней была составлена окончательная редакция англиканского символа веры (так называемые 39 статей), которая была принята парламентом в 1571 г. «Король имеет верховную власть в церкви над всеми сословиями и ли­цами...»,— говорится в «39 статьях».

Елизаветинская эпоха стала блестящей страницей в истории Англии. Государство превратилось в мощную морскую державу, появились пер­вые колонии в Северной Америке, была основана Ост-Индская торго­вая компания. Это было время подъема и в экономической, и в культур­ной жизни страны.

В то же время активно проводилось огоражива­ние — земли превращались в пастбища для овец, крестьяне сгонялись со своих мест. Огораживания разрушали феодальную деревню и увеличивали число нищих и бродяг в стране, угрожая серьёз­ными социальными потрясениями. Абсолютная монархия была заинтересована в сохранении крестьянства ещё и по той причине, что важнейшей статьёй её доходов были налоги, взимаемые с крестьян; из них же набиралось главным образом военное ополчение. Поэтому Тюдоры, опираясь на своё право верховных сеньоров всех земель Англии, издали ряд законов против огора­живания.

В парламентском акте от 1489 г., направленном против разрушения дере­вень, запрещалось уничтожение домов и строений. Генрих VIII запретил скотоводам держать более 2 тыс. овец, а скупщикам ферм — владеть более чем одной фермой, предписав огораживателям восстановить все разрушенные со времени воцарения его отца (1485 г.) крестьянские хозяйства и постройки. В 1517 г. была послана в графства королевская комиссия для расследования случаев огораживании и нака­зания всех нарушителей этих законов. Во второй половине XVI в. тоже издавались законы против огораживании.

Однако законодательство Тюдоров против огоражи­вания потерпело полную неудачу. Пытаясь остановить огораживания, они сохраняли при этом незыблемой феодальную собственность дворян на землю и все их привилегии: ни один их акт против огораживания не предоставлял крестьянам права полной частной собственности на их земельные участки.