7. Животный мир. 8. Природные зоны

На Гвианском и Бразильском плоскогорьях, а также на Оринокской низменности располагается природная зона саванн и редколесий. В Южной Америки эти зоны имеют свое особое название, это льянос (равнина) и кампос (поле). Льянос находится в Северном полушарии, кампос в Южном. Для данной природной зоны характерна сезонность, но в Северном полушарии сезон дождей дольше, чем в Южном. Поэтому растительность здесь богаче и представлена деревьями, в частности пальмами, а в Южном преобладают кактусы, молочаи, мимозы. Почвы здесь красные ферраллитные и красно-бурые.

Долины рек изобилуют вечнозелеными галерейными лесами, которые очень похожи на тропические влажные леса. Распространяясь на запад, дальше от Атлантического океана, леса превращаются в кустарниковую саванну. Здесь можно встретить дерево с очень твердой корой, название у него кебрачо, что в переводе с испанского «сломай топор».

Саванны Южного полушария претерпели значительные изменения, большинство земель освоены человеком. Это в основном плантации кофе и арахиса. Большие территории заняты добычей природных ископаемых, таких как оловянные и железные руды, нефть, каменный уголь и даже алмазы.

Природная зона влажных экваториальных лесов Южной Америки имеет огромное значение не только для материка, на котором находится, но и для всего мира. Располагаясь вблизи от экватора и занимая площадь более 5 млн. км², влажный экваториальный лес снабжает кислородом всю планету. Если однажды этот лесной массив погибнет, это обернется экологической катастрофой для всего мира. Уникальность природного комплекса подчеркивается его почтенным возрастом – 150 млн. лет. И на протяжении такого огромного количества времени погода остается неизменной: жаркая первая половина дня, около +35 °С, сменяется теплым тропическим ливнем, чаще с грозой. К вечеру небо снова становится ясным, температура ночью понижается в среднем на 100 – 150 °С. Влажность воздуха всегда остается 100%.  

Природная зона имеет несколько названий: джунгли, сельва, гилей, постоянно влажные или дождевые леса. Расположение растительности в экваториальных лесах ярусное.

Самые высокие деревья, достигающие 100 м, занимают верхний ярус. Приспособившись к особенностям джунглей, деревья эти имеют высокий гладкий ствол с кроной лишь на самом верху. Таким способом листья этих деревьев получают свою порцию солнечного света.

Второй ярус представлен похожими деревьями, только вот высота их значительно меньше.

Третий ярус наполнен низкорослыми деревьями, стволы которых густо оплетены лианами. Особенность этой растительности в том, что они прекрасно растут и в тени, довольствуясь тем светом, который проникает сквозь верхние этажи.

Кустарники и полукустарники располагаются на четвертом ярусе.

Самый нижний ярус, пятый, представлен мхами и лишайниками.

Благодаря постоянной влажности воздуха и высоким температурам, флора экваториальных лесов очень богата. Но из-за низкой проходимости джунглей, она до сих пор изучена не полностью. Не исключен факт, что учеными, при более детальном изучении растительного мира, будут открыты новые виды растений, не известные раньше.

Значительно более опасны обитатели Амазонки, такие как кайманы, пираньи, электрические скаты. Не имеет конкурентов среди хищников самая большая в мире змея – анаконда.

Природная зона лесов умеренного пояса (гемигелеи), распространенная в предгорье Анд, представлена широколиственными и хвойными лесами. Гемигелеи можно охарактеризовать как природную зону, где количество осадков в год превышает отметку в 1000 мм. На лесных буроземах и подзолистых почвах произрастают бамбук, чилийские кипарисы, магнолии, папоротники, южный бук, араукарии, кустарник мате. Животный мир не такой разнообразный, как в джунглях, здесь обитают очковый медведь, лама, шиншилла. Из полезных ископаемых добывают бурый уголь, нефть и газ.

Природная зона субтропических степей (пампа) располагается в субтропическом климатическом поясе. Осадков здесь значительно меньше, лето жаркое, а зимой дуют холодные ветры, значительно понижая температуру воздуха. Здесь плодородные красновато-черные почвы, на которой растут злаковые травы.

Из-за хозяйственной деятельности человека увидеть естественную растительность субтропических степей не представляется возможным, большая часть земель распахана.

Южную часть материка занимают полупустыни, называют их Патагония. Осадков здесь выпадает совсем чуть-чуть, поэтому растительность скудная: низкорослые кактусы сменяются редкими травами и колючими кустарниками, растущими на сероземах и полупустынных почвах. Животный мир для пустынной местности достаточно разнообразен. Здесь живут пумы, ламы, гуаноко, нанду.

Природная зона пустынь в Южной Америке представляет интерес, так как располагается на побережье океана и находится в умеренном климатическом поясе. Такое явление уникально и не встречается больше ни на одном материке. Несмотря на высокую влажность воздуха, осадков здесь очень мало (не более 200 мм в год). Это объясняется тем, что берега омываются холодным Перуанским течением, и высокая влажность воздуха приводит к постоянным туманам, а дождей здесь не бывает по несколько десятков лет.

Почвы здесь преобладают сероземные и бурые. Из растительности можно увидеть злаки, кактусы, подушкообразные кустарники. И если растение хоть как-то могут выживать в этом мрачном месте, то животный мир представлен только пресмыкающимися и грызунами.

На территории данной природной зоны раскинулась пустыня Атакама, уникальное и немного зловещее место. Малоплодородная почва рождает только кактусы, которые встречаются изредка и совсем не радуют глаз. Некоторые участки совсем лишены растительности, на многие километры вокруг раскинулся пустынный пейзаж, напоминающий поверхность Марса. Даже образцы грунта, взятые на территории пустыни, по составу похожи на марсианские. Простираясь по склонам Анд на высоту 3000 м, Атакама плавно переходит в высокогорную пустыню.

Анды – это одна из самых длинных и самых высоких горных систем на планете. А чем выше горы, тем большее расслоение экосистем можно наблюдать, поднимаясь вверх по склонам. И здесь играют роль несколько факторов, это и разница температур (чем выше подниматься в горы, тем температура ниже), и влажность, и состав почвы.

Самый нижний пояс (1200 – 1500 м над уровнем моря) – влажные экваториальные леса.

Поднимаясь выше, можно увидеть горные леса, которые состоят из следующих пород деревьев: хвойные деревья, бамбук, хинное дерево, древовидные папоротники, кустарник кока. Температура здесь умеренная, поднимается не более, чем на +15 – +20 0С. Осадков выпадает примерно 3000 мм в год.

Криволесье – вид высокогорные лесов, характерных для высоты от 2800 до 3800 м. Здесь значительно холоднее (+10 0С), поэтому растительность беднее.

На высоте 4500 м деревья уже вряд ли можно встретить, здесь расположены высокогорные луга – парамос.

На высоте более 4500 м уже нет никакой растительности, есть только ледники и вечные снега.

Анды – очень гостеприимное место для животных и птиц, хоть и температура сравнительно низкая, На склонах можно часто увидеть несколько разновидностей лам, в том числе и одомашненную ламу-альпака. Этот вид лам используют как вьючное животное, также она является источником шерсти.

В горных лесах нашел приют андский, или очковый медведь, являясь на 95% травоядным, здесь он легко находит себе пропитание. Неизменный обитатель горных склонов – снежный баран, для него привычно передвигаться в подобной местности. В пищевой цепочке в качестве хищников выступает пума, горная лисица. Из грызунов здесь можно встретить шиншиллу.

Совокупность климатических условий, а также рельеф материка, сформировали природные зоны, в которых достаточное количество эндемичных видов животных и птиц. Зона высотной поясности не является исключением, склоны Анд населены огромным количеством птиц, многообразие разновидностей впечатляет. Некоторые птицы стали символами южноамериканских государств.

Представляет интерес Андский кондор. Являясь долгожителем среди пернатых, продолжительность некоторых особей достигает 70 лет, они гнездятся на высоте более 4500 м. Это самые большие птицы из всех летающих птиц не только в Южной Америке, но и во всем мире. Размах крыльев этих величественных пернатых более 3 м.

Андский гусь также предпочитает высокогорные участки. Ему нравится селиться по берегам озер и болот, ведь в случае опасности всегда можно укрыться в водоеме. Гнездятся они прямо в земле, выкапывая небольшую ямку и выстилая ее травой.

Похожую среду обитания выбирает андская утка. Гнезда свои они строят в пещерах, им нравится покой и уединение. Летают эти пернатые не очень хорошо, пролетев короткий участок, им обязательно нужно приземлиться.

Еще одна водоплавающая особь предпочитает высокогорные участки – гигантская лысуха. Название говорит само за себя, это большая и неуклюжая птица, не способная на полеты. Размер ее тела достигает 60 см. Привычное место обитание для лысух – озера южноамериканского плато Альтиплано. Для лысухи типично строить большие гнезда, которые они ревностно охраняют в течение всей жизни. Такое постоянство распространяется и на партнера, лысыхи «однолюбы», создают пару и живут так всю свою жизнь.

Модник в мире пернатых – андский скальный петушок. Своим ярким оперением он привлекает более скромную самку. Для гнездования стараются выбирать безопасные места, например уступы скал. Питание их разнообразно, они любят полакомиться насекомыми, плодами, в редких случаях могут поймать рептилию.