Глава 6. Беседы и страхи

Гелерд уже какую ночь почти не спал. Он начинал осознавать, какие серьёзные изменения претерпевает его план занять ведущее место в Совете. Собственно, планы полностью поменялись. Всё оказалось куда сложнее и опаснее, нежели он себе представлял изначально. Предстояло непросто подчинить Совет – подчинить всю Империю. Это, конечно же, сулило большие возможности, но и сумасшедшие риски. Да и его сегодняшние соратники наверняка ведут какую-то свою игру. Это неудивительно – никто не станет рисковать шкурой ради него просто так. Так мог думать лишь глупый и наивный мальчишка, каким-то невероятным образом ставший ему главным врагом.

О Сияющий, кто бы мог подумать, что он всерьёз будет считать четырнадцатилетнего подростка достойным себе противником. Более того – станет его бояться. Хотя дело не в возрасте. Дело в Силе. А её там немерено – как-никак, наследие двенадцати могущественных магов, включая Ульриха дваждырождённого, и если её не забрать в ближайшее время, то скорее всего он успеет научиться ею управлять, и тогда о ней можно забыть. Справится с драконом такой силы может разве что Азаар. Да и скрывать сей факт долго не получиться, и тогда все, что когда-то были боевыми магами пустятся на поиски наследия Великого Магистра.

– Хочу сразу внести ясность, я готов выступить на вашей стороне, только в том случае, если мне будет гарантировано руководство половиной всех войск Империи, включая гвардию Императора. Конечно же, с соответствующим финансированием.

Когда-то Герва-ха-Во, как и Гелерд, был просто боевым магом, но в отличие от последнего, не захотел осваивать что-то новое, а остался тем, кем мечтал стать сразу, как осознал Силу. Возвышенный Ульрихом благодаря участию в отражении нашествия кробергов, и подавлении, пусть и неудачном, мятежа северян, после смерти своего покровителя органически влился в состав Совета Гильдии, вследствие большого влияния в армии. Золаритар в то время очень нуждался в подобного рода магах, дабы укрепить свой авторитет. Теперь же, такие как Герва-ха-Во мешали ему возвыситься до роли Великого Магистра. И это было так очевидно, что даже такие прямолинейные вояки, как он не могли игнорировать сей факт.

Всё это так, но Гелерда беспокоило и другое – уж как-то скоро и широко распространялся заговор, включая в себя всё больше посвящённых. И новые участники входили в него почти без его участия – его просто ставили перед фактом. Это стало смахивать на ловушку – в случае неудачи свалить всю вину на опального мага, а при удаче – потихоньку оттеснить его в сторону или вообще устранить. В планы самого Гелерда это не входило.

–Уважаемый Герва-ха-Во. Что касается золота, то вы всегда можете рассчитывать на мою к вам лояльность, но насчёт остального… – Маварон перевёл взгляд на главу заговора. – Вам лучше обсудить с уважаемым Гелердом.

Гелерд ухмыльнулся про себя. Ловко этот тощий маг перевёл решение проблемы на него. Что ему золото – при его умениях он легко наколдует сколько нужно, даже не вспотеет. А решить столь скользкий вопрос, как отдать половину воинов в командование одного человека, да ещё и обладающего непомерным честолюбием куда сложнее. Откажешь – наживёшь врага. Согласишься – получишь врага в будущем.

–Вы же понимаете, что половина воинов – это слишком большая сила, чтобы… – начал Гелерд, но варвар, так он про себя стал звать Герва-ха-Во, в нетерпении перебил его.

–Сразу после всего, я уведу их на Север, куда и хотел отправить меня Золаритар. Только я хочу идти дальше, в земли кробергов. Вернуться, так сказать, на родину. Я даже готов не входить в состав нового Совета.

Гелерд и Маварон переглянулись. Это стало для них полной неожиданностью.

*

Группа всадников, числом никак не меньше двух с половиной десятков, остановилась около лежащего у дороги связанного человека. Передние семеро обступили его полукругом.

–Ха! Так это же Ангус! – воскликнул молодой, лет восемнадцати, парень, с простоватой физиономией и шрамом, проходящим наискось, через левый глаз. Вовремя незашитая рана изуродовала веснушчатое лицо, развернув бровь и верхнюю часть щеки. Из-за этого, когда он улыбался, а улыбался он похоже постоянно, казалось, что левая сторона выглядела обиженной или даже плачущей.

Позади раздался звон маленьких колокольчиков с конской сбруи, заслышав который, четверо передних сдали назад, уступая место сидевшему на прекрасном, чёрном скакуне, всаднику, один вид которого снимал все вопросы, о том, кто здесь главный.

Наездник, крупный и осанистый старик, с холодным и надменным выражением лица, с острой, аккуратной бородкой, с накинутым на плечи тёмно-синем плащом, брезгливо посмотрел на лежащего у копыт его коня человека.

–Действительно, Ангус. – с долей гадливости, подтвердил Перрол. – Плакса, помоги ему.

Плаксой оказался тот самый, изуродованный парень, признавший связанного юношу. Он нисколько не обиделся на прозвище, приклеившееся к нему, видимо, из-за увечья, соскочил с коня, вытащил из сапога нож, и поигрывая им, присел у головы связанного.

–Ну чё, Ангус, слыхал, что сказал хозяин? – он ещё шире улыбнулся, отчего рожа у него стала совсем комичной. – Будем тебя того... – нож несколько раз блеснул в свете луны перед самым носом незадачливого воина. – освобождать.

Он грубо перевернул товарища по оружию набок. В два движения разрезал верёвку, связавшую руки за спиной, и бросил нож рядом.

–Дальше сам. Справишься? – и демонстративно сплюнул в сторону.

Ангус сел, разминая руки, хотя надобности в этом не было – прошло чуть более пяти минут, как Саффи его связала, но знать об этом его хозяину не нужно. Подобрал лезвие, освободил ноги. Встал, кряхтя и держась за правый бок.

–Ты ранен? – равнодушно спросил Перрол.

Ангус раздвинул пластины доспеха и осмотрел след от удара, словно видел его впервые.

–Похоже. Маг меня, – он досадливо поморщился, – кинжалом пырнул, да с коня сбросил. Видать, погоню почувствовал, вот и решил избавиться. Только я извернулся, и удар у него не вышел. – прихвастнул Ангус. – А уж возвращаться и добивать он не стал, торопился.

–Ты бы лучше вывернулся и в плен не попадал. – ледяным тоном, не предвещавшим ничего хорошего, осадил его Перрол. – Волка видел?

–Видал. – снова опустив голову, ответил парень. – Только это волчица, а не волк. Они её Роксаной кличут. Пронеслась мимо, как ошпаренная.

–Вот сучка! Из-за неё Дрой шею свернул. Выскочила из-за деревьев прям перед его лошадью. Ну она, знамо дело, и шарахнулась. Тут Дрою и конец. – встрял в разговор Плакса, за что был удостоен сурового взгляда предводителя.

–Тебе, – медленно переведя взгляд с Плаксы на Ангуса, произнёс Перрол, – повезло. У нас появилась свободная лошадь, иначе бежал бы за нами на своих двоих. Живо в седло и в дорогу. Давно они ушли?

–Минут десять как. – беря узду коня, которого подвёл к нему кто-то из воинов. Ангус его не знал. Отряд Перрола заметно увеличился. Как минимум с десяток были ему незнакомы. Выходит, за несколько часов его отсутствия, прибыло подкрепление. Что же в этом маленьком волшебнике такого, что за ним и его сестрой охотится почти три десятка наёмников, во главе с боевым магом?

–Держи. – Плакса протянул ему небольшой топорик. Подмигнув, он дружески хлопнул Ангуса по спине, но юноша не обольщался на его счёт – прикажи Перрол перерезать глотку, пока он был связан, Плакса, всё с той же смешной физией, не задумываясь, исполнил бы приказание хозяина. Все здесь были такими. И он, до недавнего времени тоже.

–Вперёд. – пуская коня рысью, негромко скомандовал Перрол, но его тихий голос достиг ушей всех его спутников.

Он вообще, не склонен был повторять приказания дважды. Если же ему приходилось это делать, то это уже было объяснением причины наказания, обычно весьма жестокого. Перрол был не особо расположен щадить кого бы то ни было – это касалось и своих, и чужих, и Ангус понимал – ему сильно повезло, что маг торопился догнать мальчишку и времени на карательные меры у них нет. Впрочем, не это являлось основной причиной того, что бывший пленник отделался устным выговором.

–Ангус. – Перрол даже не обернулся, уверенный, что его слова будут услышаны. –Ты скачешь рядом.

Юноша, засунув топорик за пояс, проворно вскочил на коня, не забыв скорчить гримасу боли, весьма убедительную, и бросился догонять предводителя.

Всадники перестроились, давая парню возможность приблизиться к главе отряда и придержали коней, соблюдая дистанцию в пятнадцать шагов – вполне достаточное расстояние для приватной беседы.

Ангус поравнялся с Перролом, склонив голову в почтении и готовности выполнить приказ или ответить на вопрос.

–Меня не интересуют подробности твоего пленения, а также твои оправдания. Об этом поговорим позже. Сейчас меня интересует другое. Что можешь сказать о них? Что от кого ждать? Ведь ты… – Перрол глянул, словно вонзил кинжал, в глаза Ангуса, – не всё время был без сознания?

От этого взгляда внутри парня всё похолодело. Голодный желудок ледяным комом подскочил к горлу. Кончики пальцев потеряли чувствительность, будто он час продержал их в снегу. Страх, словно змея, проникшая под панцирь, вызвал приступ паники. Ему сразу же очень захотелось рассказать всё о событиях этой ночи, но вовремя успел осознать последствия подобного признания и справился с подступившим приступом правдивости. Ангус подозревал, что все в отряде под этим взглядом испытывали нечто подобное. Наверное, дело было в клятве, которую они давали, при заключении договора, и она позволяла Перролу без труда поддерживать дисциплину в отряде.

Подлый, как ни крути, коварный удар юного волшебника, похоже, разрушил эту магию. Не то чтобы Ангус обиделся или злился, он даже был рад освободиться от клятвы. Никогда никто из его товарищей не поверил бы врагу на слово и не стал его развязывать, а уж тем более предлагать разделить с ним еду. А вот беспомощный на вид мальчишка с лёгкостью поверил его честному слову и бесстрашно доверился вчерашнему недругу. Ни разу никто из числа врагов не производил на него подобного впечатления. Ангусу до боли, до ломоты захотелось иметь такого друга.

У него никогда не было друзей. Товарищи по оружию, защищавшие ему спину в бою и способные прирезать его из-за какой-нибудь трактирной шлюхи или по приказу хозяина, да, были, а друга нет. Такого, за которого он мог отдать, если понадобиться, и жизнь.

А ещё была эта девчонка. Ангус уже и не злился на неё за своё постыдное пленение. Красивая. И воинственный вид никак не портил эту красоту – наоборот, делал ещё более притягательной. Нарядным платьем, которыми обычно любят радоваться девушки, для неё служил несуразный кожаный доспех, сделанный, по всей вероятности, наспех из нескольких, в котором она была прекрасней любой, из когда-либо виденных им. Одна мысль о ней приводила его в трепет, и ничего в этих мыслях не было схожего, что он испытывал к другим особям женского пола, с которыми ему приходилось иметь дело. Вспоминая её, воображение сразу рисовало картинку битвы, в которой он спасал её от неминуемой гибели, жертвуя собой. И эти образы сладкой истомой трогали душу молодого наёмника.

Ангусу достало ума оторваться от своих мечтаний. Его хозяин, человек безусловно умный, вполне мог сообразить о чём думает его слуга. Страх быть раскрытым сыграл на руку юноше – маг именно страха и ждал. Перрол давно привык к тому, что его взгляд действовал подобным образом на его окружение, и потому не заметил этой борьбы. Он не мог предположить, что кто-то сможет преодолеть магию клятвы.

Когда погиб последний дракон, стало ясно, правда не сразу, а лет через двести, что боевые маги уже как бы и не нужны вовсе и следует освоить какое-нибудь другое направление в магии, он, Перрол, был последним, кто сошёл с пути убийц драконов, и стал, по сути, обыкновенным наёмником. Он принимал участие во всех войнах, которые возникали повсюду, пока Империя не объединила все земли посреди континента, широкой полосой отделив крайний запад от крайнего востока. А когда войны закончились, стал верным слугой Совета, а впоследствии, после гибели Ульриха, дал клятву верности Лотосу – магусаи, взлетевшему так высоко только благодаря смерти Великого Магистра. Он глубоко презирал своего нынешнего хозяина, но как не смешно, по иронии судьбы именно благодаря способности брать клятву, он сам попал под её власть. Маг оказался заложником собственной магии, которой его наделил Ульрих. Он должен служить – это стало его смыслом и судьбой.

–Что ты хочешь знать о них, хозяин? – в голосе Ангуса слышалось покорность и желание угодить.

Перрол продолжал пристально вглядываться в своего воина. Несмотря на разрушенную магию, юноша чувствовал себя неуютно, испытывая некоторый страх под действием этих глаз.

–Наверняка они о чём-то говорили, обсуждали. – Перрол отвёл взгляд, решив отпустить парня, не вгоняя его в панический ужас. – Кто у них главный – молодой маг или девчонка?

Ангус судорожно пытался сообразить, как бы так ответить, чтобы не выдать ни себя, ни новых друзей. Обдумав, решил говорить правду. Разумеется, не всю, а только ту, что следует знать хозяину. Вернее, тому, кто раньше был его хозяином.

–В плен меня взяла девка. – и видя, как Перрол состроил презрительную гримасу, добавил. – Она хороший воин, не чета многим из нас. Но судя по всему, главным у них парень, она его слушается беспрекословно. Как и волчица. Это он приказал ей устроить вам засаду на дороге.

–Ясно. А не слышал, куда они направляются?

Ангус рассмеялся.

–Прости хозяин, но двое не идиоты. Нет, не говорили, но я думаю, и ты знаешь, куда они стремятся.

Перрол как-то по-особому взглянул на молодого наёмника, но не стал заострять внимание на его непочтительности.

–Ну и куда, по-твоему, они направляются?

–А здесь есть ещё куда податься? В Пражан.

*

–Мы его бросили.

Они остановились, решив сделать привал и дать лошадям отдохнуть, ближе к утру. Скакали молча. Риз прекрасно понимал, какие вопросы хочет задать его сестра, но ответы были слишком жестокие, поэтому он не торопился их озвучить.

Невзирая на то что ему пришлось за одну ночь дважды применять свои способности к врачеванию, а за полдня до этого вытащить с того света умирающего мальчишку, он ещё неплохо держался. Саффи внимательно следила за ним, но её опасения оказались напрасными – Риз сумел собраться и держался в седле, хотя бы потому, что остановка означала для них конец.

Но ещё больше в седле его удерживал страх предстоящего разговора с сестрой, когда пришлось бы объяснить ей свой замысел. Он боялся, что как бы узнав об уготованной братом судьбе Ангусу, она будет способна, поддавшись чувству внутреннего благородства, броситься наёмнику на выручку. А это для неё равносильно смерти. Если Ангус и мог выпутаться, то Саффи точно нет. Она либо погибнет, либо попав в плен, станет заложницей, и Перрол не преминет воспользоваться этим, принудив Риза к сдаче. И всё равно убьёт её. В этом он не сомневался.

Риз не был слепым, он видел, какими глазами смотрел Ангус на его сестру, и в этом взгляде проскальзывало не только восхищение ею как воином и не столько этим, а… он лишь догадывался, как это называется и даже позавидовал ему – уж очень боялся, что сам никогда не сможет позволить себе подобное. Больше не позволит.

А ещё он видел, как Саффи смотрит на него, и это рождало в нём смешанное чувство тревоги и растерянности. Такими же глазами на него самого смотрел Сид. Все три последних дня своей жизни. Ризу стало больно. Несмотря на то что с той поры прошло несколько месяцев, редкая ночь проходила без того, чтобы к нему во сне не являлся Сид. Иногда улыбающийся, иногда грустный. Но чаще окровавленный, лежащий в пыли и умирающий.

–Ты понимаешь, что мы его бросили? – Саффи демонстративно плюхнулась на траву, сердито обхватив руками колени, мрачно буравя взглядом землю. Весь её вид говорил о полном неприятии поступка брата. На её скулах играли желваки и Риз готов был поклясться, что слышал зубовный скрежет недовольной сестры.

–Да. – не стал спорить брат. Степень её негодования он без труда определил, как наивысшую – Саффи, несмотря на воинскую дисциплину бросила лошадь, мало заботясь о том, чтобы её привязать. Это пришлось взять на себя Ризу.

–Они могут его убить. – спустя минуту, всё также глядя в землю, продолжила свои обвинения Саффи.

–Могут. – согласился Риз. – Но это вряд ли. Ранен он не сильно, а подозревать его в измене нет оснований.

–Почему? – голос сестры задрожал.

–Что почему? – сделав вид, что не понял, переспросил юноша. Он уже привязал коней к одинокому деревцу и сел рядом и хотел её обнять, но девушка сбросила его руку.

–Почему мы не взяли его с собой? – всё также стараясь быть спокойной, задала она самый важный вопрос, но Риз не обманывался – Саффи готова сорваться на крик.

Он всё-таки обнял её за плечи, прижал, успокаивая, к себе.

–Ты так уверена в нём? Только честно.

Саффи отвернулась.

–Нет. – признавая правоту брата, выдавила девушка. – Не знаю.

Возникла продолжительная пауза. Риз развязал вещевой мешок, достал сухарь и небольшой ломтик вяленого мяса. Протянул сестре. Саффи отрицательно мотнула головой, но юноша настоял на своём и ей пришлось уступить. Она машинально работала челюстями, не чувствуя ни желания есть, ни вкуса еды. Ризу тоже, не смотря на мучавший голод, пища не лезла в глотку, но путь предстоял ещё долгий и требовалось много сил.

–Он тебе нравится? – закончив жевать, ставший ненавистным кусок мяса, огорошил вопросом сестру.

Саффи не ожидала этого и едва не подавилась. Снова повисла пауза – Риз не торопил. Он знал ответ, но хотел, чтобы сестра сама сказала об этом вслух. Так потом будет проще.

–Да. – слова дались через силу, но она была даже рада признаться брату.

–Тогда терпи. – Риз притянул к себе её головку и поцеловал в макушку. – Терпи и надейся. Дай парню заслужить твою благосклонность. – и неожиданно, по–приятельски хлопнул девушку по плечу, вскакивая на ноги. – Не кисни.

Он потянулся, одновременно осматривая дорогу. Что-то мелькнуло вдалеке, но Риз как не всматривался, ничего не мог разглядеть.

–Саффи, поди. Глянь, кто там?

Девушке достаточно было лишь мельком бросить взгляд, чтобы безошибочно определить, кто к ним приближался.

–Роксана. – она радостно повернулась к брату. – Это Роксана.

–Ну наконец-то. – выдохнул Риз. Появление волчицы было добрым знаком, к тому же вывело сестру из угнетённого состояния. – Так, кормим Роксану и в дорогу. К полудню хорошо бы добраться до Пражана. Там мы будем в безопасности.

Минут через пять волчица прибыла в лагерь, но судя по её беспокойным глазам времени у них было в обрез.

–Они нас нагоняют? – осведомился Риз.

Ответом послужило короткое рычание.

–А время у нас есть? Ну хоть немного?

Роксана сделала умильную мордашку и покачав головой, закатила глаза. Пасть её растянулась в подобии улыбки. Риз улыбнулся в ответ.

–Спасибо. – и направился к лошадям.

***

–То, что ты рассказываешь, мастер Риз, очень занятно, но поверить, что твоя спутница была участницей событий, о которых ты упомянул, прости, я не могу. Сколько тебе лет, девочка?

До Пражана доехали без особых приключений. Варвары сюда не добрались. Здесь о них только слышали, но готовились к их приходу. Этот самый западный город славился своей великолепной конницей. Как лёгкой, предназначенной для преследования, так и тяжёлой, состоящей из хорошо защищённых кожаной бронёй и металлическими нагрудниками, всадников, и таких же коней. Здесь не жаловали тех, кто воевал за плату, то есть наёмников, предпочитая воспитывать собственных воинов. Пражан, из маленького селения, которым был меньше ста лет назад, благодаря секретам кузнечного дела, позволявшем ковать лучшие мечи на континенте, а также налаженному производству шерсти, сделали его самым богатым городом не только запада, но и всего Севера.

Город встретил их запертыми воротами, но стоило сказать, откуда прибыли путешественники, как створы отворились, и приставив к ним охрану, их с почётом проводили к главе. Здесь правил не лорд-мастер, а выборный бурмистр. Риз, в приватной беседе рассказал ему всё, что знал. О битве при Кериге, о поражении наёмников, об осаде Сагрна и уходе варваров. Присутствие свидетеля, подтверждало правдивость его рассказа.

–Меня зовут Саффи. – голосом полным достоинства произнесла девочка. – Ты прав – я юна для участия в тех событиях, о которых говорил мой брат. Так думали и те, кого я убила. Теперь они так не думают.

Бурмистр Солет, дородный мужчина лет сорока, с аккуратной бородкой и подобающим его положению брюшком, с простоватым лицом, но умными глазами, перевёл взгляд с маленькой девочки, утверждавшей, что она воин, на её спутника, ненамного старше, убеждавший, что он нарадовый маг Сагрна. Впрочем, в это как раз можно было поверить – он о нём слышал. Что-то там связанное с чумой. И если учесть расстояние от Пражана до Сагрна, то вероятно, это он и есть, раз слухи распространились так далеко.

Риз медленно кивнул в подтверждение слов сестры.

–Так и есть. Можешь ей поверить, мастер Солет. Её меткость вызывает восторг и зависть всех, кому довелось видеть, как она стреляет. А среди дружинных лорда Грэя плохих воинов нет.

–Грэй? – губы главы Пражана слегка дёрнулись. – Наёмник.

–Достойный человек, мастер Солет. – от внимания Риза не ускользнуло пренебрежение, проступившее на лице собеседника, при упоминании имени его друга. – Очень достойный.

–И мужественный воин. – поджав губы, сочла необходимым добавить Саффи. – Если бы не он и его дружина, варвары могли стоять под вашими стенами.

Риз с опаской взглянул на сестру. Выражение её лица начинало ему не нравится. Он хотел было успокаивающе дотронуться до неё, но не успел.

–Риз, ты видел их всадников? – девочка сурово смотрела на бурмистра. – Будь у Кериги у нас хотя бы сотня таких, мы бы втоптали кробергов в землю. Глядишь, и Хогар остался бы жив.

–Саффи! – в ужасе зашипел юный маг. – Мастер Солет, простите. Там, – он судорожно подбирал слова для оправдания дерзости сестры, – у Кериги она потеряла друга и наставника.

–Понимаю. – сочувственно произнёс Солет. Бурмистр хоть и не был воином, но его старший сын служил десятником в лёгкой коннице. – Девочка, я сожалею о твоей утрате и в какой-то мере принимаю эти обвинения, но поверь – вести о вашем поражении пришли одновременно с известиями о нашествии. А получив их, мы не могли отправлять войско в неизвестность.

Он поднялся. Наполнил два кубка вином, в один, правда, только лишь капнув на донышко. Протянул гостям. Налил себе полный.

–Помянем ваших павших. – он поднял свой кубок. – Слава их шпорам!

Саффи встала. Несколько мгновений всматривалась в дно серебряной посуды и наконец опрокинула в себя содержимое.

–У нас говорят – пусть похоронят тебя с мечом. – и ни на кого не глядя, поставив кубок на стол, отошла к окну. Помедлила и добавила. – Прости, мастер Солет.

Риз захотел подойти к ней, но бурмистр придержал его за локоть.

–Пусть погорюет. Это бывает полезно. – он выпил вино залпом. – А нам есть о чём потолковать. Я слышал о тебе. Говорят, ты справился с чумой. Слухи правдивы?

–Да. – Риз кивнул.

–Мне хотелось бы знать подробности.

Минут пятнадцать ушло на рассказ, во время которого его ни разу не перебили. Лишь единожды, когда речь зашла о самом лекарстве, бурмистр скептически скривил губы – Пражан недолюбливал магию – в этой глуши предпочитали науку, но юный волшебник был убедителен.

–У нас с собой есть шесть бутылок. Мы взяли их на всякий случай. Этого, конечно, маловато, но сколько есть.

–Сколько вы за них просите? – мастер Солет был деловым человеком.

–Это подарок. А если расскажите, как быстрее и проще добраться до Каишта, то будем считать, что мы квиты.

–Так вы за рудой? – с некоторым разочарованием спросил Солет.

–И да, и нет. – поспешил вернуть к себе уважение Риз. – Мы не рудокопы. У нас там дела другого рода, нежели простая добыча.

–Будь по-вашему. Город, в качестве отдарка, снабдит вас всем необходимым. Но… – он наклонился к его уху, – не тащил бы ты девчонку с собой.

*

Дорога вела их к побережью – большой крюк, сначала на запад, потом на юг. Был, правда, и другой путь, короче, но бурмистр Солет утверждал, что все рудокопы выбирали именно этот.

Три дня, и они увидели море. Огромное скопление воды, ранее никогда ими не виденное. Дорога в прямом смысле упёрлось в него, резко поворачивая и устремляясь на юг, в нескольких ярдах от края обрыва, который и был берегом. Рискнуть спуститься к воде, мог разве что сумасшедший – настолько крутым был спуск. И всё же, стоя на краю, они несколько часов потратили на лицезрение этого великолепия.

Саффи, поражённая грандиозностью картины разбивающихся о берег волн и невообразимым простором, со свойственной детям фантазией принялась мечтать.

–Риз. – не отрывая глаз от бесконечности, пристала она к нему с вопросами. – Как думаешь, что там дальше? Там есть берег?

–Не знаю.

–А ты хотел бы туда поплыть?

–Зачем?

–Как это зачем? Интересно. Слушай, а может, ну не сейчас, конечно, ты пока не можешь, потом, когда станешь драконом, мы… – она заискивающе посмотрела снизу-вверх, – слетаем?

–А вдруг там ничего нет?

–Ну должно же что-то быть? Просто очень далеко. Может там тоже живут люди? Или боги? – она внезапно осеклась, сама испугавшись своих слов, прижав по-детски ладошку ко рту.

–Или боги. – Риз усмехнулся. – Они сюда приплыли и умерли.

–Как это?

–Знаешь, как называется место, куда мы едем?

–Каишт.

–А знаешь, что там? – полным интриги голосом спросил Риз.

Саффи даже раскрыла рот от желания прикоснуться к тайне.

–Нет.

Юноша в полной мере насладился эффектом, произведённым на сестру.

–Каишт – место гибели первых богов. – и увидев огромные от услышанного глаза Саффи, добил. – Родина драконов.

***

–Раздевайся. – тоном, не терпящим возражений, приказал сестре Риз. – Да поживее. – и принялся развязывать мешок, притороченный к луке её седла.

Саффи глядела на него изумлёнными глазами, но ослушаться не посмела. Руки сами потянулись к завязкам доспеха. Через минуту на ней остались только холщовые штаны и рубаха.

Риз мельком взглянул на неё и тяжело вздохнул, словно сестра сделала какую-то нелепицу.

–Это тоже снимай.

Глаза Саффи, и без того большие, стали огромными.

–Я что, голая поскачу?

–Надо будет и голой поскачешь. – отмахнулся Риз, не обращая внимания на возмущённый взгляд сестры. – Чё я там не видел? – он ухмыльнулся. – На! – в его протянутой к ней руке был комплект чистого исподнего, который подарила им Жаната. – Шевелись. – и тактично отвернулся, принявшись завязывать тесёмки мешка.

Тут до неё начало доходить, что задумал братец. С тоской оглядев, ставший близким к телу, собственноручно сделанный бронник, со вздохом потянула края рубахи вверх. Стянув её и отбросив назад волосы, она не преминула мельком осмотреть своё тело, обладательницей которого стала всего несколько недель назад.

Нет конечно, это, несомненно, её тело, но оно было взрослое, и насколько она могла судить… очень красивое. Округлившиеся плечи, вместо костлявых выступов, чарующая ложбинка между двух приятных на ощупь, выпуклостей и…

Тут девушка заметила, что сидевший на лошади Ворон, украдкой подглядывает за ней. Наглая, бесстыжая птица одним глазом косила в её сторону.

–Ах ты… – белое полотно рубахи полетело в каргана, от которого, впрочем, он увернулся, каркая, то ли возмущённо, то ли издевательски-насмешливо.

–Ты там скоро? – недовольно спросил Риз.

–Да он… – негодующе разведя руками, по-детски указывая на птицу, начала было Саффи, но поняв, что ещё, чего доброго, Риз обернётся и станет на неё пялится, осеклась. – Ну ладно, я тебе устрою, – зловеще пробухтела девочка-девушка, поспешно скидывая штаны и натягивая сменное бельё, – я тебе устрою, тёмную ночь.

Саффи сердито посмотрела в его сторону и погрозила кулачком. В ответ на её угрозы прозвучало раскатистое карканье, в котором теперь, без всякого сомнения, слышалась издёвка.

–Вот дай только добраться до дома. – она собрала снятое в кучку. – Готово. – почти со стоном обратилась к брату. – А может, оставим хотя бы…

–Нет! – рявкнул, оборачиваясь к ней Риз. Он очень устал и стал раздражительным, но увидев, как расстроилась сестра, смягчился. – Нет, – гораздо спокойней повторил юноша, – нам нельзя рисковать. Если этот, Перрол, действительно тебя видит, мы не уйдём от них.

–И что? Так и будем удирать? Ты же… Ну, превратись в дракона и сожри их.

–Маг. – Риз многозначительно взглянул на сестру. – Ты про мага забыла.

–А что маг? – Саффи слегка смутилась, осознав, что не учла этот факт. – Ну можно попробовать как в прошлый раз. – несмело предложила она.

–Они не станут меня убивать.

–Дьяволы. Об этом я не подумала. Значит, удираем?

–Удираем.

–А с этим, – она указала на снятый доспех, – что?

Риз подошёл, к доедавшей кусок мяса Роксане, опустился на колени, положил ей руку на шею.

–Я понимаю – ты устала, но помоги ещё раз. Надо сбить их со следа.

Волчица оскалилась, представив себе, как проведёт преследователей, и подмигнув магу, подхватила узелок и бросилась в сторону от дороги.

–Мы будем ждать тебя у ворот Пражана! – крикнул ей вслед Риз.

⇐ Предыдущая12345678Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: