Главная | Обратная связь | Поможем написать вашу работу!

Я знаю, что вы отвергли мое предыдущее предложение, но есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить с вами. Нет ли у вас случайно свободного времени в эту пятницу вечером?

Глава 3

Клэр

Сегодня был один из тех дней, когда я честно ощутила, что потратила впустую лучшие годы своей жизни. Я провела все утро за просмотром канала Lifetime, разбирая старые фотоальбомы, и слушая одну из моих подруг из Сан-Франциско, Хелен, которая рассказывала, как она была номинирована на «Юриста года». Она болтала без умолку о том, что церемония была в Лас-Вегасе, что они позвали какую-то знаменитость в качестве приглашенного оратора, и как она просто не могла дождаться, чтобы понежиться в бассейне на крыше. Все кандидаты получили право на пятизвездочное проживание, которое включало наличие собственного пентхауса.

Хоть я и была очень рада за нее, но также слегка завидовала. Хелен тоже было тридцать девять лет, но в отличие от меня, у нее, казалось, был полный набор всего: своя юридическая фирма, путешествия каждый месяц в какое-нибудь новое и захватывающее место, а истории, которые она рассказывала мне о своей сексуальной жизни, заставляли сожалеть, что у меня не было большого опыта до Райана.

На самом деле в любое время мы с Хелен и Сандрой могли устроить девичник, она всегда шокировала нас своими пикантными историями о самом новом любовнике. Сначала я думала, что она просто делает это, чтобы похвастаться, но через некоторое время поняла, что делала мне одолжение. Она заставляла меня видеть, насколько жалкой была моя несуществующая сексуальная жизнь, пытаясь помочь мне прийти в гармонию с так называемой «внутренней богиней». Но, так как я отказывалась от этого до нынешнего времени, то полагалась на вибрирующих друзей, чтобы получить разрядку: они были эффективными, удобными, и мне не приходилось беспокоиться о том, изменяют ли они мне.

Как только я закончила разговаривать по телефону с Хелен, то решила немного поработать. Я начала просматривать последний представленный лозунг моих помощников и идеи по рекламе. Я прочитала три из них и захлопнула папку, делая сиюминутный перерыв, и пошла к машине.

Мне нужно немного хорошего вина, чтобы пройти через это сегодня...

Я вбежала в продуктовый магазин и направилась в отдел, где продаются журналы. Я подумала, что куплю еще несколько изданий, чтобы показать своим помощникам различие между хорошей рекламой и плохой.

Я взяла Instyle, Vogue, Us Weekly, и остановилась, как только мне попался журнал с названием «Выпуск о разводе».

Я подняла его и пролистала страницы, качая головой на глупые советы, которые давали так называемые «опытные разведенки»: «Простите его и отпустите! Это самая легкая часть!», «Постарайтесь запланировать время для себя, чтобы выплакаться дома!», «Начните сами путешествовать и посмотрите мир наконец-то, не ждите, пока чернила высохнут на бумагах!».

Любая женщина, которая была обманута и говорит, что ее самооценка не была уничтожена – проклятая лгунья...

Я перестала читать статью «Как я сохранила свою самооценку в целостности после измены» и побрела вниз по проходу, где были специи.

Перец... Лавровый лист... Петрушка... Паприка... Паприка? Любимая приправа Райана...

Я взяла паприку и замерла. Я должна была отбросить все мысли о нем, как только они появились в моей голове. Я должна была сказать, что «крах моего брака не был моей виной», сделать глубокий вдох и начать делать что-то другое.

Это не сработало сегодня.

Я почувствовала, как в горле возник небольшой комок, и подавила рыдания. Я закрыла глаза и попыталась думать о счастливых воспоминаниях, но вышло только хуже...

Я дрожала, тряслась так сильно, что не была уверена, стояла ли прямо. Я была в своей кухне, уставившись на Райана, наблюдая, как он собирал компрометирующие фотографии с пола.

- Клэр... - он подхватил последнюю и вздохнул. - Пожалуйста, мы можем поговорить об этом?

- О чем? – зашипела я.

- Об этом... о моем романе.

- Ах, да! Мой муж трахается с моей лучшей подругой! Уже более года! Давай обсудим это, приступим?

- Ты можешь не так громко, Клэр. Я пытаюсь…

- Я могу быть такой громкой, какой хочу! У тебя роман с Амандой! Она же была моей свидетельницей, о боже! Я даже не знаю с чего начать, Райан! Как ты мог?

- Наши дочери наверху. Мы…

- Наши дочери? Наши дочери! Не пытайся делать вид, что тебя заботит эта семья! Ты не думал о нас, когда погружал свой член в…

- Достаточно! - Он закричал и подошел ко мне. - Я сожалею. Прости... Я налажал и…

- Ты налажал? - Я почувствовала, как мое сердце просто сжимается.

- Да... Я налажал и...

- Райан... - я положила свою руку на грудь, чтобы мое сердце не выпрыгнуло. – Налажать – это забрать девочек поздно из школы. Налажать - это забыть вытащить курицу из духовки. Налажать - это забыть про нашу годовщину, которая через две недели, кстати. Изменить мне? Переспать с моей лучшей подругой? Это п..дец. И это непростительно. Как давно это на самом деле происходит?

Он вздохнул, и я медленно отошла от нашего набора столовых приборов.

- Алло? Райан! Как долго это продолжается?

- Клэр, послушай меня…

- Скажи мне! Скажи мне прямо сейчас! - Я отвела взгляд от его глаз, потому что в глубине души на самом деле мне не хотелось знать.

- У меня всегда были чувства к Аманде...

Мое сердце не выдержало и разбилось прямо в груди. Мои колени подогнулись, и я сползла на пол.

Он продолжал. - У меня были чувства к ней, но я игнорировал их, потому что... - он сел на пол. - Потому что я был в тебя влюблен. Я не собирался поддаваться этим чувствам, но в январе прошлого года оба выпили, и одна вещь привела к другой и…

- И вы занимались сексом?

- Да... И я…

- Где?

- Что где?

Я сделала глубокий вдох. - Где вы тогда занимались сексом? Где это происходило? - Он избегал моих глаз. - Здесь... Ты была вне города на той конференции Parker Brother... и я знаю, что должен был остановиться в тот день. Я должен был рассказать тебе, но не смог. Я честно не знал, как объяснить это тебе, потому что это было больше, чем просто секс между нами. Это было…

- Ты отец ее ребенка? - Мне нужно было услышать это от него.

Он ничего не ответил.

- Ты отец ее ребенка?! – закричала я.

- Да. - Его голос дрогнул. - Я... Мне так жаль, что тебе пришлось узнать об этом таким образом и, что я заставил тебя пройти через это... Я сделаю все возможное, чтобы завоевать твое доверие снова. Мне придется платить ей алименты, но я ее отпущу. Я буду ходить на консультации, и мы сможем…

- Ты ее любишь?

- Клэр, не…

- Ответь мне! Ты любишь ее?

- Да.

- И ты все еще любишь меня?

- Конечно, я люблю тебя, Клэр. Я…

- Ты любишь меня?

Его молчание было самым громким ответом за всю ночь. То, что ему нечего было сказать, задело меня и заставило сломаться прямо перед ним.

Он начал что-то говорить сквозь мой плач, но я слышала только рев крови в ушах, настоящее разрушение моего сердца.

Я свернулась в позе зародыша и выплакала все глаза. Я продолжала говорить: «отойди от меня, все кончено», но он обнял меня своими холодными руками и отказался отпускать.

Я хотела верить, что мы могли пройти через это вместе, что он мог влюбиться в меня снова, и мы могли бы оставить этот роман позади. Но когда его липкие пальцы ласкали мои плечи, я поняла, что больше ему не доверяю. И я не хотела причинить себе еще больше боли, в то время как буду учиться, чтобы снова ему доверять.

Утром, чтобы не потерять последнюю каплю достоинства, я ушла, спокойно сказав ему, что хочу развода.

- Крах моего брака не был моей виной. - Я выдохнула и открыла глаза.

Я почувствовала, как завибрировал мой телефон, и поднесла его к уху. - Алло?

- Мама, мне нужно печенье «Поп-тартс».

- Кэролайн, у тебя есть машина, и ты работаешь неполный день. Съезди в магазин и купи его сама.

- Я потратила свои последние деньги на iPod! Кроме того, Эшли сказала, что ты в продуктовом магазине, и я не могу работать без этого печенья. Ты можешь купить его мне и подъехать к библиотеке? Пожалуйста? - Иногда, я готова была поклясться, что мои дочери не имели ко мне никакого отношения. Просто не могли иметь. В шестнадцать лет, их начитанность измерялась мировым масштабом, но их уровень интеллекта IQ был, вероятно, отрицательным.

- Сколько тебе лет?

- Шестнадцать. - Она вздохнула. - Боже мой! Боже мой! Давай я тебе перезвоню, мам! Фургончик с мороженым едет по улице! Мне нужно купить рожок с Элмо! - Только я собиралась положить свой телефон обратно в сумочку, как позвонила моя вторая дочь. - Да, Эшли?

- Как долго я должна была держать этот хлеб в духовке?

- Ты не должна была трогать этот хлеб в принципе, Эшли. Я же сказала, что он на ужин. Он был для спагетти и…

- Я была голодна! Что я должна была есть?

- Недоеденный салат из курицы, суши…

- Я вегетарианка с прошлой ночи, мама. - Она издала мне один из своих «ты-просто-не-понимаешь-меня» стонов. - Помнишь? Я не могу есть мясо. Можешь ли ты купить мне какие-нибудь соевые продукты, пока ты в магазине? И мне очень жаль, но я полностью сожгла тот хлеб… Разве духовка не должна была издать звук, чтобы предупредить меня? И почему каждый пластмассовый лоток, который я ставлю в духовку, сгорает? Не понимаю. – О боже...

- Увидимся, когда я вернусь домой, Эшли. - Я повесила трубку.

Мои дочери не имели отношения ко мне. Если бы мне было шестнадцать лет, я имела работу и автомобиль для совместного пользования, то не звонила бы своей матери по каждому поводу. Кстати об этом - я прокрутила список контактов и набрала свою мать. - Мама, ты все еще приезжаешь сегодня на ужин?

- Конечно. Во сколько я должна быть?

- В семь часов. И мне нужно, чтобы ты принесла немного хлеба. У меня был готовый, но Эшли поставила еще один пластиковый поддон в духовку.

- Ты должна была проверить этих девочек, Клэр. Я говорила тебе, что они родились с половиной мозга.

- Уж мне ли не знать! Увидимся вечером, мама. Я буду…

- Подожди! Роберт Миллингтон сказал мне, что ты до сих пор не позвонила ему. Он действительно хочет пригласить тебя куда-то. Я думаю, что это был бы хороший вариант для тебя!

Я постаралась не застонать. Роберт был сыном маминой лучшей подруги. Он был на два года старше меня, непривлекательным и чрезвычайно скучным. Его самой главной темой для разговора было обсуждение отличий между американской и британской политикой.

- Нет, спасибо, мам. Не заинтересована.

- Почему бы и нет? Он - хороший парень! Имеет собственную юридическую фирму, он в отличной форме…

- И он скучный. Я пас. Увидимся вечером, мама. - Я повесила трубку.

Я прошлась среди напитков и захватила пакет сухого молока. Затем направилась в отдел мяса и взяла пару килограмм говядины - соевой говядины.

Когда я шла, то посмотрела на отражающее стекло, которое висело над витриной с курицей. У меня еще были проблемы с принятием себя в эти дни. Я все еще мирилась с новой и улучшенной собой - женщиной, которой на самом деле нравилось краситься и тратить больше, чем двадцать минут на волосы.

У тебя все получится... У тебя все получится... У тебя все…

Я толкнула корзинку прямо в стеллаж, на котором стояли коробки с хлопьями.

Отлично...

Нагнувшись, я стала складывать их обратно наилучшим образом, каким только могла. Я хотела все исправить, прежде чем подойдет сопливый менеджер и скажет свое позорное: «Вот из-за таких оплошностей и повышаются наши цены».

- Нужна помощь? - сказал глубокий голос сзади.

- Конечно. - Я не смотрела вверх. Я продолжала складывать красные коробки между желтыми, удостоверяясь, что каждая коробка была идеально ровно в безвкусном наполовину ромбе.

Когда я сложила последние коробки с хлопьями на стеллаж, то повернулась, чтобы посмотреть на человека, который помогал мне.

О. Мой. Бог...

У него было одно из тех лиц, которые были в рекламах Ральфа Лорена - абсолютно голубые глаза, которые мерцали еле заметным огоньком, совершенно точеные линии челюсти с легкой сексуальной щетиной, и полные, четко очерченные губы, которые выглядели достаточно привлекательными, чтобы целоваться весь день.

Он был одет в темно-синие джинсы и черную кофту, на которой белыми буквами было написано «Сан-Франциско». И по какой-то странной причине, он улыбался мне.

Он, наверное, студент юридической школы, которая находится вниз по улице... Если бы я только могла вернуться в прошлое... Ну да ладно...

- Хмм... Спасибо за вашу помощь. - Я отвернулась и пошла обратно к своей корзинке.

- Подождите минуту, - сказал он, когда подошел. - Я не расслышал вашего имени. - Как мило...

- Клэр.

- Приятно познакомиться, Клэр. Я - Джонатан. - Он протянул руку для пожатия. - Я знаю, это может показаться поспешным, но я не могу уйти из магазина, не спросив, могу ли я пригласить вас куда-нибудь сегодня вечером. - Что? Он просто пригласил меня на свидание? Сегодня вечером?

- Хмм...

- Вы можете выбрать место. - Он улыбнулся идеальной белозубой улыбкой и провел рукой по своим угольно-черным волосам. - И мы можем встретиться там, если не хотите, чтобы я заезжал за вами. - Перестань смотреть на его улыбку и переведи взгляд куда-то ниже... Не туда ниже!

- Я бы с удовольствием, но... - я буквально не могла отвести от него глаз. Он был самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо видела - его лицо, должно быть, лично ваялось Богами, и я начинала ощущать этот странный прилив тепла по моим венам. - Я не могу.

- Это потому что вы встречаетесь с кем-то еще? - Его глаза метались по моей голой левой руке. – Вы замужем?

Он, должно быть, шутит...

- Нет. Я не замужем и не встречаюсь ни с кем. Я…

- Так может в восемь часов вечера больше подойдет? Где именно вы хотите встретиться? - Он посмотрел прямо в мои глаза, и я почти рухнула на пол.

Взгляд, которым он одарил меня, надо было сохранить для соблазнительной сцены в романтическом фильме, а его мечтательная улыбка была смертельной...

- Слушайте, я совершенно польщена, но вы еще совсем молоды. - Он нахмурил брови. - Это очень приятно слышать, но это не ответ на мой вопрос. Куда вы хотите…

- Сколько вам лет, Джонатан?

- Двадцать восемь. - Его красивые глаза загорелись.

Двадцать восемь?! Почему я все еще стою здесь, развлекая его? Он на одиннадцать лет моложе меня! Нет, спасибо...

- Ну, вы для меня слишком молоды. У меня есть кузина, которая больше подходит для вашего возрастного диапазона. Она в настоящее время изучает право, но если вы хотите, я могу позвонить и спросить ее, если…

- Вы не хотите пойти со мной?

- Нет. Я слишком старая для вас, и я не хищница или охотница за молодыми. У меня две дочки, и я бы чувствовала некоторый дискомфорт, если бы они встречались с кем-то, у кого была бы наша разница в возрасте.

- Наша разница в возрасте?

- Да. Мне тридцать девять, что означает, что когда вам было восемь лет, и вы учились разводить костры с бойскаутами, мне было девятнадцать лет, и я была в колледже. А когда вам было девятнадцать, и вы пытались определиться, какую специальность хотели выбрать, мне было тридцать, и я строила карьеру в маркетинге. И на всякий случай, если вы не понимаете, как много лет нас разделяет, то это - одиннадцать. Вы не видите проблемы с этим?

- На самом деле нет. - Он усмехнулся. - Но я не могу заставить кого-то пойти со мной, не так ли? Я мог бы, по крайней мере, дать вам свой номер на случай, если вы передумаете?

- Конечно. - Я достала свой телефон и пообещала себе удалить его номер позже.

- 555-9845.. Я действительно надеюсь, что вы передумаете, Клэр. - Он одарил меня еще одним из тех соблазнительных взглядов и ушел.

- Чего ты ждешь? Позвони ему, Клэр! Сегодня вечером!

- Тише! Я не хочу, чтобы каждый здесь был в курсе моей личной жизни, Сэнди!

- Без разницы, - прошептала она. - Почему ты не можешь пойти с ним на свидание?

- Ему двадцать восемь лет!

- Это означает, что ему практически тридцать! В чем проблема? Он не просил тебя выйти за него замуж. Он просто пригласил тебя на свидание и сказал, чтобы ты выбрала место.

- Разве это не делает меня хищницей? На одиннадцать лет моложе меня? Подожди, в пятницу уже будет на двенадцать лет моложе меня... Что подумает моя мама? А что насчет его матери?

- Клэр, это - обычное свидание. По крайней мере, может быть, вы найдете общий язык, сходите куда-нибудь еще несколько раз, и затем у тебя, возможно, будет наконец-то секс! Как давно это было? - Мои помощники все посмотрели на меня.

- Возвращайтесь к работе! - Я подождала, пока они отведут взгляд от меня, и уставилась на Сандру. - Я здесь всего лишь несколько лет. Могли бы мы сделать так, чтобы мои коллеги не сплетничали обо мне?

- Прости. - Она последовала за мной в мой кабинет. - Ты ненавидишь это место в любом случае... Все, что я пытаюсь сказать, что ты не была на свидании и...

- Я ходила в прошлом месяце, помнишь? Такер Уильямс. Он был детским хирургом и…

- Пожалуйста! Он не спрашивал ничего о тебе весь вечер и ругался, как только ты не предложила ему войти. Теперь, когда я думаю об этом, оно было единственным свиданием, на которое ты ходила с тех пор, как переехала сюда! За четыре года! Тебе действительно нужно начать с кем-нибудь встречаться снова. - Я вздохнула. - Я начну, начну, но только с мужчинами моего возраста или немного постарше.

- Хорошо, но у тебя нет веской причины отклонить предложение этого парня, Джонатана. Какая разница, что он моложе? Ты говорила, что он привлекательный, верно?

Он больше, чем просто «привлекательный»...

- Да. - Я прислонилась к столу. - Он...

- Так что дерзай! Ты можешь по-прежнему искать более зрелого парня тем временем, но разве у тебя не может быть небольшого развлечения, пока ты не найдешь того единственного?

- Ладно, ладно. Я позвоню ему сегодня вечером.

- Мисс Грэйсен? – раздался голос моей помощницы.

- Да, Рита?

- Мистер Барнс вызывает всех директоров в конференц-зал на еженедельное собрание.

- Я сейчас буду. - Я попала, в конце концов, по кнопке моего офисного селектора и обняла Сандру.

- Я полагаю, что должна вернуться к своим занятиям, да? - Она пожала плечами. - Не забудь позвонить мне после того, как поговоришь с ним. - Она пошла к восточному лифту, а я – к северному.

Еще одно собрание с мистером Барнсом и остальными директорами было последним, что я хотела делать сегодня. Ни у кого никогда не было ничего даже отдаленно интересного для обсуждения на этих совещаниях. Обычно это представляло собой, как мистер Барнс извергает свои идеи на всеобщее обсуждение, пока Боб не заснет от демографических исследований и не ударится головой о стол - все, еще одно страшное собрание закончилось.

Я заняла свое место за стеклянным столом для переговоров и села.

- Добрый день, всем! - Мистер Барнс казался весьма бодрым сегодня. - Как обычно, у нас есть некоторые очень важные проекты и рекламные планы, которые мы должны обсудить. Но, прежде чем начнем, я хочу представить вам кое-кого, кто никогда не посещал нас прежде... Вплоть до пятидесятого этажа, один из основателей и главный исполнительный директор Джонатан Стэтхем!

Все стояли и аплодировали, когда он вошел в комнату. Я тихо хлопнула и уже собиралась включить свой стандартный режим «игнорирования всего», пока не заметила, что все руководители женского пола истекали слюнями - да, слюнями, от того, кто вошел в эти двери.

Я повернула голову влево и увидела, что «Джонатаном», которого я встретила в продуктовом магазине на прошлой неделе, был Джонатан Стэтхем.

Моя челюсть отвисла, когда я посмотрела на него. Он был даже сексуальнее в своем темно-синем костюме. Он сбрил свою щетину, а его темные гладкие волосы были убраны с лица – все, до единой прядки. Его глаза мерцали соблазнительным оттенком голубого, и я не могла отвести взгляд от его губ... или этой улыбки...

Он кивнул головой каждому из нас, подняв брови, как только его глаза нашли мои.

Его губы изогнулись в кривой улыбке, и он начал говорить. - Это большая честь быть на вашей встрече сегодня. Более четырех тысяч сотрудников, трудно знать всех, но в этом году я хочу быть более очевидным, доступным. - Его глаза встретились с моими снова.

- Мне жаль, что я не говорю вам, как сильно ценю вас каждый день, но я действительно ценю, - продолжал он. - Как вы знаете, мы проходим через период реструктуризации. Мы хотим изменить некоторые вещи в течение ближайших недель, нанимая новые таланты. Не волнуйтесь, никто не потеряет работу. Мы собираемся заключить контракты с четырьмя крупными клиентами и хотим убедиться, что наша маркетинговая команда так же сильна, как могла бы быть.

Просто увольте всех и начните все сначала в таком случае...

- Теперь передаю слова вам, мистер Барнс. - Джонатан обошел стол и сел прямо напротив меня.

Лицо арт-директора, который сидел рядом с ним, стало ярко-розовым.

Все начали вести себя лучшим образом на удивление. Люди участвовали в мозговом штурме и вносили новые идеи вместо того, чтобы погрузиться в свои телефоны или смотреть в окно.

Я вносила свою лепту каждый раз, когда ко мне обращались, и не могла не заметить, что Джонатан наблюдал за каждым моим движением. Изредка, он переключал свое внимание на экран проектора или на того, кто говорил, но его пронзительные голубые глаза всегда возвращались ко мне.

Почему он пялится на меня? И почему он делает это так чертовски явно?

Я ответила на еще один вопрос о нашей последней рекламной кампании и уловила, как Джонатан подмигивал мне, когда наливал себе стакан воды. Я попыталась отвернуться от него, но это было так трудно.

Он был жутко сексуальный.

Я была рада, что овладела в совершенстве умением принять непроницаемое лицо несколько лет назад; я была мастером непринужденного взгляда.

Может быть, Сандра права. Возможно, я смогу встречаться с ним, и, по крайней мере, получить от него хороший секс. У меня не было его уже очень давно. Очень долгое время... Подождите, четыре года – это же действительно долго?

- Мисс Грэйсен? - Мистер Барнс прервал мой фестиваль мыслей.

- Да?

- Вы по-прежнему готовы работать как координатор команды вместо того, чтобы перейти в отдел IPO (отдел интеллектуальной собственности) этим летом? Вы уверены, что хотите подарить свое место стажеру? - Джонатан склонил голову набок и сощурил глаза на меня.

- Да, мистер Барнс. - Я покрутилась на стуле. - Я не хочу переходить. Я думаю, мы должны предоставить такую возможность стажеру, который будет работать очень усердно в течение следующих нескольких месяцев.

- Отличная идея! - Он начал говорить о другом, а я постаралась приложить все усилия, чтобы сосредоточить внимание на докладе.

Я смотрела на часы каждые пять секунд, надеясь, что встреча вот-вот закончится, и я смогу вскочить и уйти. Я подумала, что со мной наверно что-то не так. Я не могла поверить, что на самом деле фантазировала о мужчине, который был на одиннадцать лет моложе меня.

- Мисс Грэйсен, вы принесли те данные сегмента с собой? - Мистер Барнс снова вторгся в мои мысли.

- Вы включили изучение самого нового макета?

Не могли бы вы, пожалуйста, наконец-то закончить это чертово собрание?!

- Да. - Я показала синюю папку.

- Отлично! Не могли бы вы передать ее мистеру Стэтхему, пожалуйста? А как насчет вас, миссис Тернер? Вы случайно не выяснили…

Я перестала обращать внимание на него. Я хотела перепрыгнуть через стол и отлупить его за то, что это собрание тянется дольше, чем необходимо, за это притворство, как будто мы на самом деле сделали что-нибудь продуктивное только потому, что были перед генеральным директором.

Я развернулась на стуле и увидела сияющего Джонатана с протянутой рукой. Я даже не потрудилась положить папку в его руку - я не хотела телесного контакта между нами, и особенно не с той улыбочкой, перед которой я не могу устоять.

Я запустила ею по столу и повернулась обратно.

Совещание закончилось через час, без удара головой Боба, как молотком, и все двинулись к двери.

Я вскочила со стула и протиснулась между мистером Барнсом и региональным директором. Я уже собиралась оказаться за пределами комнаты, когда Джонатан схватил меня за руку, от чего сквозь меня прошелся внезапный заряд электричества.

Он, должно быть, тоже это почувствовал, поскольку немедленно отпустил мою руку.

- Пожалуйста, могу я поговорить с вами, Мисс Грэйсен? - спросил он.

- Конечно, мистер Стэтхем... – Я направилась в другую сторону комнаты.

Он подождал, пока последний директор покинет помещение, и закрыл дверь прежде, чем подойти ко мне.

- Как долго вы работаете здесь, Мисс Грэйсен? - Он сделал незначительный акцент на слове «Мисс» и улыбнулся.

- Около четырех лет.

- Хммм. Я не могу поверить, что только сейчас вас нашел. - Он потер подбородок. – Вам нравится? - Должно быть слово получше, чем «сексуальный», чтобы описать тебя...

- Нравится что?

- Ваша работа, эта компания.

- Вы хотите, чтобы я была абсолютно честна?

- Это было бы хорошо.

- Я испытываю огромное отвращение от этого места, но офисы оформлены довольно красиво. Дизайнеры по интерьеру проделали чертовски классную работу.

- Буду знать. - Он рассмеялся. – Я так понимаю, что поскольку вы не позвонили, то не заинтересованы в том, чтобы сходить со мной на свидание?

Я слабо кивнула. – Вне всякого сомнения.

- Могу я спросить, почему, мисс Грэйсен?

Он должен перестать произносить мое имя так...

- Есть несколько причин, почему.

- Назовите самые главные из них. - Он приблизился ко мне и посмотрел прямо в глаза. - Но ваш возраст и тот факт, что у вас есть дети - это не достаточно веские причины для меня. – Каменное лицо... Каменное лицо... - Ну, поскольку я уверена, что вы уже знаете, это противоречит политике компании.

- Я мог бы переписать этот пункт к концу недели.

- Это также абсолютно аморально и неуместно.

- Это... спорно. - Он протянул руку и откинул прядь волос с моего лица. - И это все?

Я ничего не сказала. Я не могла ничего сказать.

Я была слишком занята, поскольку затерялась в его невероятных глазах. Я поняла, что они не совсем голубые; его радужные оболочки были очерчены тонким облаком темно-серого и имели вкрапления изумрудно-зеленого блеска.

- Мисс Грэйсен? Есть ли какие-то другие отговорки? - Он медленно двинулся еще ближе ко мне, оказавшись со мной нос к носу.

Почему я так завелась? Я не должна чувствовать себя так... Он для меня слишком молод, слишком молод для меня...

- Вы не привлекаете меня.

Он удивленно приподнял бровь. - О, действительно?

- Да. Действительно.

- Хммм. Ну, я думаю, что это веская причина. - Он посмотрел на часы. - У меня запланирована еще одна встреча, мне пора идти... - он отошел от меня. - Было очень приятно увидеть вас снова. Как-нибудь увидимся?

- Думаю, да. - Я кивнула и посмотрела ему вслед.

Я сделала несколько заметок в моем «Дзен-дневнике» и вздохнула. - Я люблю свою работу... Я люблю свою работу... - Неа. Все равно не работает...

Неважно, сколько раз это было сказано вслух, но я по-прежнему ненавидела свою работу. Очень сильно.

Я прошлась по другой куче предложений кампании и бросила их все в свою стопку под названием «Однозначно нет». Мои помощники реально начинали раздражать меня. Все их последние идеи были более ужасными, чем обычно; казалось, что они даже не старались.

Я начала печатать еще одно вдохновляющее письмо, чтобы поддержать их, воодушевить на что-то, не отстойное, но письмо, помеченное как «важное» высветилось на моем экране.

От: Джонатан Стэтхем