Глава десятая 3 страница

Эскадра ратников изменила курс и поспешила к виднеющемуся вдали внизу плоскогорью, застроенному крупными витыми сооружениями, над которыми зависли полкруга пузатых дисков санитарно-эвакуационных комплексов. Во время боя туда свозят эвакуированных валькириями раненых и погибших, но сейчас, судя по информационным потокам, там все переполнено пострадавшими местными, которых срочно перебрасывают из комплексов сияющих в расположенный на плоскогорье медицинский центр.

— Командор Астрид! — Корабельный контур связи принял информационный поток на стандартной частоте валькирий и зажег ещё один образ. Алина узнала Сигтруду. — Кругу валькирий срочно начать высадку согласно полученным координатам! Приступить к эвакуации пострадавшего местного населения, противника не преследовать! Местных грузить в десантные корабли, сколько хватит места, и отправлять в медцентр! Соблюдать осторожность! Роус-альцы очень нежные и хрупкие создания, слишком сильное гравитационное поле может переломать им кости. Их воины не исключение, силовые виды брони этой цивилизации ещё недоступны, на них просто надеты какие-то тряпки и железки повышенной прочности, они сминаются гравитационным полем ровно так же, как обычная гражданская одежда! Астрид, приступай! Связь держать постоянно! Адельхейд! Найди меня! Сейчас же! У тебя другая задача!

Десантные корабли выскользнули из ордера крейсеров, и пошли на экстренное снижение. На высоте трёх километров валькирии распахнули прыжковые люки, и точёные сияющие фигурки в женской броне устремились к земле, распахивая переливающиеся потоками энергий крылья. Слабая гравитация исключала свободное снижение на приемлемой скорости, и Алина перешла в режим ускоренного падения, окидывая взглядом стремительно приближающуюся картину. В небесах внизу творилась сплошная каша. От земной поверхности и до высоты в пару тысяч метров бурлила жуткая неразбериха из стай птиц, крылатых животных и местных жителей, хрупких полутораметровых человечков с милейшими пернатыми крылышками, размах которых не превышал пары метров. Вся эта масса в ужасе металась туда-сюда, стремясь покинуть зону боевых действий, но натыкалась на самолеты тёмных и в панике поворачивала обратно. Атмосферные боевые машины тёмных на высокой скорости вспарывали стаи животных, дробя хрупкие крылатые тушки, и вели огонь по зданиям, деревьям и любым высотам, где местное население пыталось укрыться от ядовитого газа. Некоторые заряды достигали цели, но основная масса смертоносного металла увязала в силовых полях энергозащиты, дистанционно выставленных высшими валькириями. Время от времени с тем или иным проносящимся роем самолётов тёмных на высокой скорости сближались воины сияющих, и крылатые машины противника исчезали в оранжевых бутонах кипящего огня. Но затянутых в пылающую звёздным огнём броню пятиметровых бойцов было слишком мало, и процесс уничтожения тёмных шёл медленно.

Алина ворвалась в бесконечную массу всевозможных летающих существ, кишащую самыми разнообразными крыльями, от пернатых до перепончатых, подала энергию на кристалл полёта и приступила к маневрированию. Высших валькирий она заметила сразу. Сияющие воительницы, расправив мощные энергокрылья, проносились над землей, высматривая раненых и следя за атаками тёмных. Едва очередная эскадрилья противника наносила удар по скоплению местного населения, ближайшая валькирия выставляла на пути зарядов силовое поле и поглощала смертоносный поток. Каждые несколько мгновений валькирии устремлялись вниз, подхватывая раненых или надышавшихся газа местных жителей, и уносили их на борт десантных кораблей. Круг Астрид быстро сориентировался в обстановке, и соратницы Алины приступили к эвакуации.

— Адельхейд! — Кристалл связи принёс образ Сигтруды. — Поторопись!

Знаменитая высшая валькирия реяла в полукилометре от Алины, прикрывая дистанционным щитом крупное здание на поверхности, облепленное местными. В следующее мгновение из кипящего неподалёку воздушного боя вырвался самолёт тёмных и ринулся в атаку на Сигтруду. Его боевая подвеска окрасилась вспышками ракетных пусков, и два тупоголовых игловидных силуэта рванулись к сияющей женской фигурке, оставляя за собой дымные шлейфы реактивных двигателей. Высшая валькирия взмахнула энергокрыльями, образовывая перед собой переливающуюся силовыми потоками призрачную завесу, и обе ракеты ударили в поля элементарных частиц, мгновенно распадаясь на молекулы. В руке Сигтруды ярко вспыхнул тахионный клинок, и опытная воительница резким ускорением метнулась навстречу самолёту. Пилот тёмных попытался отвернуть, отчаянно стремясь избежать столкновения, но полностью уйти от удара не успел. Тахионное лезвие одним движением срезало ему половину плоскости крыла, и самолёт завертелся, срываясь в штопор. Высшая валькирия развернулась и выбросила руку вслед уносящемуся вниз противнику. Её боевой кристалл коротко вспыхнул, преобразуя накопленный потенциал в выстрел, и заряд антивещества разметал в раскалённую пыль падающую машину врага. Мчащейся на подмогу Алине ничего не оставалось, как зависнуть рядом со своим кумиром.

— Лети на юг! — Сигтруда коротким импульсом прислала ей географический образ. — Там штурмовой отряд Торбранда разбирается с этим идиотским орбитальным буром тёмных, который генерирует эту ядовитую гадость! Если бур не уничтожить в ближайшее время, потери среди роуса-альцев будут огромными! Сражения везде идут прямо среди мирного населения, им некуда приземляться, слой газа неуклонно повышается, вся местная фауна поднялась в воздух! Мы не справляемся с эвакуацией, их медицинский центр переполнен, наши эвакуационные комплексы тоже. До подхода подкрепления здесь поляжет столько местных, что лучше не представлять!

— Мне брать десантный корабль? — Алина подавила волнение. — Там много раненых? Я могу взять с собой кого-нибудь из сестёр, это ускорит…

— Ты летишь туда не для эвакуации! — перебила её Сигтруда, едва уловимым взгляду движением выставляя дистанционную защиту перед очередным потоком высокоскоростных боеголовок, бьющих в переполненное местными жителями высотное здание. — Найди Торбранда и держи его потенциал! Так он сможет прорвать оборону чужих, они стянули к буру все свои наземные силы, их там тысяч двести! Смотри, не убей кого-нибудь из союзников по дороге! Их легко отличить от тёмных: авиация цивилизации роуса-ал машет крыльями в полёте, а самолеты тёмных — нет.

— Но… — Алина опешила. — …но почему твой круг не держит его щит?! Вы же лучше всех могли…

— У Торбранда нет круга валькирий уже полтора лета, — вновь перебила её Сигтруда. — Это не афишируется. Он стал слишком силён, крайний раз мы держали его полным кругом, в шестнадцать высших валькирий, все рождены в священное лето, и половина круга попала в госпиталь с кровоизлиянием в мозг! После этого он отказался от круга щита, чтобы никого не убить. И это было правильным решением, потому что бесконечно увеличивать круг бессмысленно. Валькирий не хватает, а наземные операции проводятся нечасто. Так что заканчивай тратить время и действуй!

— Но… — у Алины расширились глаза от растерянности, — как же я смогу удержать его одна?

— Откуда я знаю?! — Сигтруда перекрыла ещё один смертоносный поток и влепила заряд антивещества точно в кабину проносящемуся мимо самолёту тёмных. — Кто из нас гармоничная?! Я специально вызвала тебя сюда из учебного центра! Лети и сделай что-нибудь! И не вздумай вот так же мямлить перед Торбрандом! Он вышвырнет тебя оттуда, как надувной шарик с крылышками! Скажи ему, что ты великая, я не знаю, придумай что-нибудь! И помни, если ты удержишь его потенциал, он раздолбает этот идиотский бур за несколько частей! А если не удержишь, то погибнешь, и он, скорее всего, тоже! Но без круга щита он погибнет всё равно, и произойдёт это очень скоро, с тех пор, как его наставник, легендарный ас Альвбьорн, совершил свой последний подвиг, Торбранд себя не жалеет. Особенно после гибели братьев. И… и ещё одно, — высшая валькирия с грустью вздохнула. — Я никому об этом не говорила… Твой поток очень подходит к его потоку… идеально подходит… Я знаю, о чем говорю.

Она поглотила ракетный залп, обрушившийся на высотку, и коротким движением ушла в сторону, пропуская мимо себя мчащегося на огромной скорости воина сияющих, извергающего потоки антивещества. Эскадрилья самолётов тёмных, выходящих из боевого захода на витиеватое гражданское здание, превратилась в фонтан осколков, и воин умчался дальше, вливаясь в карусель воздушного боя.

— Вряд ли кто-то знает поток Торбранда лучше меня, — продолжила Сигтруда, пряча вздох. — Тогда, в день прохождения тестов, я не должна была тебя брать. Ты была слишком взрослая, и всякий понимал, что полноценной валькирии из тебя не выйдет. Наставники были против, но я настояла, утверждая, что энергоёмкость гармоничной в любом случае многократно выше того, что доступно нам на текущий момент, и применение тебе найдётся. На самом деле я знала, что этот день когда-нибудь настанет. Всё, в чём ты действительно недосягаема, это летать и держать потенциал. Для настоящей валькирии этого слишком мало. Но для валькирии, находящейся в энергосвязке с могучим воином, большего и не нужно. Так что лети, и встреться лицом к лицу со своей судьбой. Я искренне желаю тебе удачи, Адельхейд. Во всём. А теперь шевелись! Ты мешаешь мне работать!

Алина испуганно сорвалась с места, набирая ускорение, и умчалась по полученным координатам. Несколько мгновений знаменитая высшая валькирия смотрела ей вслед, после чего почти беззвучно прошептала:

— Бесконечной тебе ёмкости, голубоглазая кроха… — Восхитительно прекрасная даарийская красавица украдкой смахнула слезинку и печально вздохнула: — Хорошо быть гармоничной…

В её сияющую броню взрезался поток снарядов автоматической пушки, и Сигтруда взмахнула переливающимися силовым полем крыльями, трансформируя полученную кинетическую энергию в биоэнергетический импульс боевого кристалла. В её руке ярко вспыхнул тахионный клинок, и бесстрашная воительница в сверхзвуковом ускорении ринулась навстречу атмосферному штурмовику тёмных.

Пропитанный терпким запахом гари дымный воздух бесшумно обтекал сияющий силуэт мчащейся валькирии, не успевая издавать звука. Крохотные частички пепла бесследно растворялись в энергозащите лица, и тянущиеся с поверхности длинные шлейфы дыма разрывало в грязные клочья схлопывающимися за спиной воительницы потоками рассечённых воздушных масс. Алина шла на максимальной скорости, с филигранной точностью огибая попадающиеся на пути стаи охваченных паникой животных и эскадрильи истребителей цивилизации роуса-ал, пытающиеся прикрывать потоки спешащих в зоны эвакуации мирных жителей. Здесь, вдали от плоскогорья медицинского центра, самолётов противника почти не попадалось, зато оттуда, куда она торопилась изо всех сил, непрерывным потоком шёл боевой радиообмен вперемешку с остаточными колебаниями сокрушительных выбросов энергии.

Разглядывать причудливые витиеватые леса и не менее причудливые хрупкие города, проносящиеся внизу, времени не было, и Алина сосредоточилась на полёте и обнаружении противника. На поверхности земли, скрытой под почти десятиметровым слоем ядовитого газа, тёмных не оказалось. Вряд ли они не располагали системами защиты от своего же газа, боевые действия против роуса-альцев в сложившейся ситуации были им просто ни к чему. Её догадка подтвердилась, едва она приблизилась к месту сражения на дистанцию уверенного визуального контакта. Первое, что бросалось в глаза, был заваленный на бок исполинский куб орбитальной буровой установки, возвышающийся над поверхностью на четыре тысячи метров. Изрядно покорёженный, он лежал на двухкилометровой воронке, провалившись в неё одним из нижних углов. Похоже, тёмные совершили аварийную посадку прямо на разрытую ими же ресурсную шахту. Из множества ребристых отверстий, усеивающих измятые стены куба, били тысячи грязно-рыжих струй, под сильнейшим давлением выбрасывая в атмосферу высокоактивное вещество.

В небесах над помятым буром ещё шло воздушное сражение, но господство в воздухе уже целиком принадлежало воинам сияющих. Светящиеся звёздным огнём фигуры могучих бойцов в стремительных ускорениях настигали самолёты тёмных, сжигая на лету выпускаемые врагами ракеты, и мощным тараном либо коротким импульсом боевых кристаллов превращали машины противника в груды обломков, фонтанирующих раскалёнными брызгами или искорёженными ошмётками металла. Уцелевшие вражеские самолёты спешно выходили из боя и скрывались в недрах буровой установки, преследуемые ударами с воздуха. Засевшие внутри громадного куба тёмные вели ответный огонь, огрызаясь тысячами залпов, и казалось, будто нескончаемый поток зарядов брызжет из каждой щели поверженного механизма противника. Земля вокруг буровой была перепахана на пару метров в глубину и представляла собой полуторакилометровый пояс из сплошных воронок, остовов разбитой техники и россыпей обожжённых обломков. За пределами этого пояса смерти располагались позиции сияющих, и вереница из зависших в воздухе десантных кораблей и перехватчиков окружала плещущий огнём куб смертоносным кольцом. Низвергающиеся снаряды тёмных били в сияющие корабли, но на таком расстоянии защита выдерживала удары без последствий, и светящиеся лучистой энергией сферы наносили редкие ответные удары. Алина взяла курс на командный десантный корабль и расправила сложенные энергокрылья. Это её первый боевой опыт, и стоило быть начеку даже тогда, когда обстановка кажется неопасной. Особенно сейчас, когда ей предстоит такое… Только бы суметь! Она выполнила предпосадочный облёт, сложила крылья и ловко влетела в распахнутый прыжковый люк.

Внутри командного корабля оказалось многолюдно. В десантном отсеке несколько раненых воинов лежали внутри свечений посадочных мест в режиме саморегуляции, все боевые посты были заняты бойцами, ещё полкруга воинов стояли в центральном отсеке. Судя но перевитым могучими мышцами пятиметровым фигурам, это были родичи Торбранда из его штурмового отряда, но самого знаменитого гармоничного бойца среди них не было. Зато имелся какой-то премерзкого вида мелкий гуманоид, ростом едва достигший метр девяносто, весь черный, что глазами, что волосом, что кожей. И даже громоздким снаряжением, изобилующим металлическими мускульными усилителями. Судя по тому, что данная боевая амуниция сковывала тёмного подобно неподъёмным кандалам, воины сияющих попросту отобрали у него источник питания, без которого снаряжение тёмного из могучих усилителей превратилось в могучие утяжелители. Обросший пышным курчавым чёрным волосом пленник, онемев от страха, исполненными ужаса угольками глаз таращился на командора сияющих, усевшегося напротив него прямо на основание кристалла боевого поста оператора правой орудийной полусферы. Могучий даарийский боец вытянул окровавленную ногу и, удерживая ладонь над раной, стабилизировал свой энергопоток, останавливая кровь.

— Во славу расы! — Алина коротким жестом воздела руку к звёздам, проскальзывая мимо расступающихся сияющих гигантов к раненому командору. — Братик, позволь мне осмотреть рану.

— Во славу, сестрёнка, — негромко ответил командор, с интересом окидывая её взглядом: — В нашей группировке появилась валькирия из рода Свага? — Он улыбнулся: — Красивый оттенок глаз! Ты очень милая кроха. Благодарю за предложение помощи, но рана пустяковая. Я бы давно избавился от неё самостоятельно, но мы тут на пленника жути нагоняем! Чтобы охотнее делился мыслями. Он уверен, что ведёт себя весьма стойко и не выдал нам ни слова из планов своих хозяев. Но чем ему страшнее, тем сильнее он думает, что сейчас мы, озверев от боли и злобы, набросимся на него и начнём жестоко пытать. И он что есть мочи приказывает себе не выдавать военную тайну и тем самым думает о запретных секретах ещё громче. Блюстителю остаётся лишь внимательно слушать.

— Боюсь, в допросе я помочь ничем не смогу, — Алина остановилась рядом с командором, одновременно встраиваясь в его поток для осмотра раны и разглядывая пленника. — Рана действительно некритична, только кожа рассечена. А он что, находится в режиме боя насмерть?

— Нет, — тихо хохотнул командор. — Он просто чёрный. Обитатель шестиэнергонного пространства, там все такие. В естественных условиях почти все они являются дикими приматами с примитивным разумом, но ещё во время Первой Великой Ассы Высокомерные тёмные передали своим здешним собратьям технологию коррекции недоразвитых видов. С тех пор восьмиэнергонные рептилии обожают делать из примитивных обезьян таких вот гуманоидов. Там, в шестиэнергонном пространстве, их, таких вот губасто-носатых головешек, целые миры в огромном количестве. Теперь они основная боевая сила тёмных.

— Они далеко продвинулись в своём развитии, раз смогли изготовить такой бур, — Алина указала в сторону односторонне-прозрачного борта десантного корабля, сквозь который был виден исполинский куб, изрыгающий потоки газа и огрызающийся ураганами снарядов и лазерных лучей.

— Это не их технология, — мрачно скривился командор. — Они воюют на реактивной тяге, где уж им создать орбитальную буровую платформу, совмещённую с заводом химического синтеза. Это оборудование они получили от кого-то поумнее. От тех, кто их сюда и прислал.

— Агнар, — воин, занимающий свечение блюстителя, негромко окликнул командора, — тёмный боится валькирию. Очень яркий эмоциональный поток, похоже, он из тех чёрных, у которых на эту тему имеются мистические суеверия. Сестрёнка, поможешь нам вытащить из него информацию об оборонительных позициях внутри куба?

— Помогу, если смогу, но меня нет подготовки в этой области, — предупредила Алина.

— Подготовка не нужна, — голос блюстителя зазвучал из кристалла связи. — Подойди к нему ближе, расправь крылья порезче, скорчи злобную рожу, укажи рукой в его нижнюю часть туловища и маниакальным голосом потребуй: «Отдайте его мне! » Ну или что-то такое. Постарайся выглядеть позлобнее, словно ты неистово жаждешь его крови.

— Хорошо, — кивнула Алина. Она сделала пару шагов к чёрному гуманоиду и остановилась, задумчиво разглядывая чужого. Чёрный коротышка заметно съёжился, и чахлая энергетика его крохотного личного потока ощутимо замутилась эманациями страха. Внезапно Алина выбросила руку, указывая пальцем ему в живот, и стремительным взмахом расправила энергокрылья. Стоящие вокруг воины проявили великолепную реакцию, прыжками и перекатами бросаясь врассыпную от захлестнувших отсек пульсирующих силовых полей. Чёрный коротышка вздрогнул всем телом, не подпрыгивая лишь из-за тяжести сковавшего его стального скелета, и эманации страха сменились вибрациями ужаса.

— Отдайте его мне! — угрожающе взвыла Алина, делая безумное лицо. — Сейчас же! Я требую!

— Теперь отходи вглубь корабля, — тихий шёпот блюстителя донёсся из её кристалла связи, — садись подальше и зажигай тахионный клинок, чтоб он видел. И сиди, жди. Только покровожаднее!

На всякий случай Алина зажгла клинок сразу и медленно попятилась назад, не сводя вытаращенных глаз с курчавого чёрного коротышки.

— Сестрёнка, сложи крылья чуть-чуть, — кристалл связи зашептал голосом кого-то из воинов. — Что ж ты не сказала, что ты высшая, мы бы разбегались дальше!

Алина, запоздало сообразив, что крылья высшей валькирии в ограниченном пространстве центрального отсека занимают много места, сложила силовые поля и уселась на пол в десятке метров от тёмного. Даарийские гиганты немедленно повылезали, кто откуда и окружили её, рассаживаясь рядом с каменными лицами. Командор Агнар направился к пленному. Подойдя к чёрному коротышке вплотную, он что-то тихо сказал ему, указывая на Алину, и двинулся к ней, не обращая внимания на бьющегося в истерике животного ужаса тёмного.

— Что с ним произошло? — Алина пыталась не отводить кровожадного взгляда от пленного. — Я вам помогла или нет?

— Ещё как! — довольно прошептал голос Блюстителя. — Агнар сказал ему, что ты потребовала половые органы пленника себе на обед в сыром виде, и мы не посмели отказать. Теперь готовим ритуал. Скоро ты набросишься на него и начнешь расчленять.

— Половые органы? — удивилась Алина. — Но он же от этого не умрёт. Это точно его напугает?

— Уже напугало. — Командор прислушался к отчаянной скороговорке чёрного коротышки. — Тёмные помешаны на половых органах и похоти. Он передумал быть стойким и непоколебимым. Я отсюда слышу его мысли… Вот зараза! Этот куб — не буровая! Это замаскированный генератор точки выхода из гиперпространства! — Могучий воин вскочил: — Всем по местам! Приготовиться к атаке! Блюститель, вытаскивай из него всё, что только есть в его чёрной голове относительно внутренней обороны куба! Я свяжусь с командиром Харальдом!

Агнар встроился в корабельный энергоконтур и вышел на связь с командованием.

— Харальд! Мы взяли «языка», он только что дал показания! Этот куб — ловушка! Это не буровая, это эмиттер гиперпространственного сигнала! Пока тёмные отвлекают наше внимание, к ним на помощь должны выдвинуться ближайшие флоты. Они будут прокладывать курс на этот эмиттер и выйдут из гипера в непосредственной близости от земного шара! Сигнал уже подаётся, чем дольше эмиттер будет работать, тем больше подразделений противника наведётся на эти координаты! Они специально выбрали систему с разумной цивилизацией, потому что знают, что в этом случае мы не станем уничтожать систему целиком.

— Я сообщу в штаб флота, — нахмурился Харальд. — Мы выдавили тёмных на дальнюю орбиту, я пришлю к тебе всех, кого смогу. Где Торбранд?

— В режиме саморегуляции, — ответил командор. — Мы предприняли уже три атаки, но каждый раз приходилось отступить. Огонь слишком плотный, толщина стен куба более пятисот метров, полно боевых роботов, сами тёмные прячутся глубоко внутри. Нас слишком мало, защита не выдерживает, много раненых. Запрашиваю разрешение на орбитальный удар!

— Я получаю данные от пленника, — вклинился в разговор блюститель. — Орбитальный удар наносить опасно. У эмиттера предусмотрен механизм самоликвидации. Если тёмные успеют вызвать цепную реакцию, она сожжёт атмосферу этой земли. Куб управляется дистанционно, где-то в системе есть корабль управления, находящийся в режиме невидимости, он следит за развитием боя. Этот пленный недостаточно важен по своему положению и не знает всего. Он осведомлён лишь о том, что персонал и солдаты, обороняющие куб, лишены возможности управлять его приоритетными функциями. Но внутри куба имеется отсек с тяжёлыми изотопами, если их уничтожить, то нечему будет вступить в реакцию с уже выпущенным ядовитым газом, и поджога атмосферы не произойдёт.

— Каковы шансы пробиться к отсеку прежде, чем корабль-шпион поймёт, что нам всё известно?

— Никаких, — внутри корабля зазвучал новый голос, знакомый Алине по кратким обрывкам радиоэфира ещё с детства, — если начнём поиски шпиона или массированную атаку всеми силами и средствами. Наблюдатели Тёмных быстро определят, что их планы раскрыты. Необходимо действовать небольшой штурмовой группой. Её не примут всерьёз сразу, это даст нам шанс.

Алина обернулась, выглядывая из-за спин находящихся вокруг воинов. У кромки прыжкового люка стоял Торбранд. Его броня давно зарастила пробоины, вернув исходную прочность, но на её белой поверхности ещё виднелись медленно растворяющиеся кровавые разводы. Судя по их количеству, защита могучего бойца была пробита неоднократно и во многих местах.

— Мы уже трижды пытались прорваться внутрь, — возразил командор Агнар. — И всякий раз приходилось вытаскивать тебя на руках. Глубже двухсот метров так и не продвинулись.

— Значит, сходим в четвёртый, — ответил пятиметровый гигант. — И продвинемся глубже. Пошли, время идёт. Будем медлить, в систему набьётся столько тёмных, что орбитальный удар уже ничего не изменит… — Его взгляд скользнул по бойцам и задержался на Алине: — Сколько здесь валькирий?

— Я… — она запнулась от неожиданности, — … одна… но я…

— За нами не лезь, — оборвал её Торбранд. — Толка от тебя не будет. — Он отвернулся к командору: — Нужно провести отвлекающую атаку. Возьми её с собой, пусть летит на видном месте. Чёрные считают валькирий какими-то там жуткими кровожадными колдуньями-каннибалами, она отвлечёт их внимание, только прикрывайте её как следует и убирайте, как только я войду внутрь. Со мной идёт мой круг, больше никого не берём, и так слишком заметное количество. Начинаем через двадцать частей. Всё.

Он шагнул в прыжковый люк и покинул десантный корабль. Следом за ним десантировались полтора десятка пятиметровых бойцов, и Алина услышала тяжёлый голос командира Харальда, обращающегося к командору Агнару:

— Если они не пробьются, вытащи, кого сможешь, и отводи всех на орбиту, будем уходить из системы. Только что пришла криптограмма из штаба флота: мы не успеваем перебросить сюда крупные силы в кратчайшие сроки. Правительство Роуса-Ала просит нас выполнить требования тёмных. Они всё понимают, но не могут пойти на уничтожение противника любой ценой. Роуса — единственная их земля, бежать им некуда, возможностей для массовой эвакуации у них тоже нет. Если мы не деактивируем гиперпространственный эмиттер прямо сейчас, им остаётся лишь надеяться на милость тёмных.

— Тёмные выпотрошат здесь все ресурсы, оберут местных до нитки, а после уничтожат, чтобы не плодить жаждущих мести, — возразил командор. — Это общеизвестно!

— У роуса-альцев нет выбора. Либо остаться без атмосферы на быстро умирающей земле, либо надеяться откупиться от тёмных. Мы не каста жизнь рекущих, мы — ударная группа. Мы можем сколь угодно гасить ядерные реакции вражеских бомб, но у нас нет оборудования для противодействия одновременному поджогу всей атмосферы земного шара. — Харальд отключился.

Командор вышел на связь с кораблями своего отряда и раздал приказы, подготавливая отвлекающую атаку. Снаружи круг бойцов Торбранда уже грузился в один из кораблей, и Алина, ругая себя за нерешительность, поспешила к командору.

— Агнар, мне срочно нужно огневое прикрытие! — Она влезла в эфир и перебила его на полуслове, срывая уточнение боевой задачи. Судя по вспыхнувшим отпечаткам эмоций, многие в этот миг подумали, что она находится в бою, под ударом противника. Сейчас они поймут, что ей ничего не угрожает, и она рискует прослыть негодной к уделу Валькирии… — Иначе наши воины погибнут!

— Мы прикроем тебя, сестрёнка, не волнуйся, — командор простил ей непростительное. — Подожди.

— Нет! Это срочно! Немедленно! — Она отчаянно зажестикулировала, подавая ему знак перейти на отдельную частоту и одновременно указывая на десантный корабль Торбранда, закрывающий люки. Умудрённый многолетним опытом воин не стал задавать вопросов и молча выполнил её просьбу.

— На связи, — его голос прозвучал на отдельной частоте.

— Всё надо сделать по-другому! — выпалила она. — Мне требуется прикрытие, всё, что есть! Мне нужно быть в пределах досягаемости от Торбранда, иначе все они погибнут в этом штурме! Но он отказался от валькирий и не станет меня слушать! Я должна лететь за ним, но я не смогу без прикрытия, это мой первый бой! Агнар, помоги же, скорее, они сейчас пойдут на штурм!

Десантный корабль снизился до высоты в полметра и завис в ожидании сигнала к атаке. Торбранд стоял у борта, прикрепившись к виброкерамической поверхности гравитационным полем, и смотрел на возвышающуюся впереди помятую громаду куба сквозь корабельный борт, выведенный в режим односторонней прозрачности. Сейчас штурмовой отряд начнёт отвлекающую атаку, и сияющий шар десантного корабля рванётся на сближение с кубом прямо через поле боя, на бреющем полёте. Пилоту придётся отчаянно маневрировать, уходя из-под огня и одновременно огибая разбитую боевую технику, но он справится с этой задачей. В круге Торбранда служили лучшие бойцы рода Форнар, выучка и мастерство которых могли уступить лишь возможностям боевых асов. Но на данный момент в касте воинов нет асов. Величайшие и легендарные бойцы пали в боях первой битвы новой Великой Ассы, своим последним подвигом перечеркнув планы тёмных. Враги не получили ни пяди эпицентра пространства высоких энергий, и с тех самых пор сражения ведутся на порубежных территориях. Каста воинов понесла огромные потери, но каждый из оставшихся в живых был достоин своих славных предков и делал для победы даже больше, нежели был в силах.

Торбранд мрачно вздохнул. Сделать больше, чем возможно — как раз сейчас это максимально необходимо. Если не взять этот куб, то целая цивилизация обречена. Алчные тёмные не оставят от почти безобидных летающих малышей ничего, кроме разграбленных руин, схлопываюшихся пустот, образовавшихся внутри земной коры после варварского извлечения ресурсов, и гор трупов. Вряд ли тёмные пожелают сохранить малышам жизнь после того, как живые существа, оказавшиеся рабами в собственном мире, станут им более не интересны. Такое не в правилах тёмных. Но даже если роуса-альцам и повезёт, то измождённые рабы недолго просуществуют на умирающей земле, опустошённой и превращённой в одну большую свалку отходов. Но помимо крылатых малышей и их земли тёмные получат плацдарм внутри высокоэнергетического пространства Пограничной. Отсюда их флоты будут прыгать в системы сияющих гораздо быстрее. И чаще. Конечно, командование попытается выбить отсюда противника как можно скорее, и наверняка это увенчается успехом, но малыши в любом случае обречены, а сияющих ждут новые потери в ходе контрнаступления. И это будут серьёзные потери, потому что теперь в решающих сражениях участвуют ратники ополчения, собранного гражданскими кастами. Каждый из них знаком с военным делом, но кровавый и жестокий удел воина тяжело даётся тем, кто всю свою жизнь посвятил созиданию. Многие из них гибнут в битвах, остальных сражения ещё долго преследуют по ночам.

Этот уродливый куб необходимо взять, но сил для штурма не хватает. Он трижды врывался в искорёженное стальное чрево, но так и не смог прорвать оборону тёмных. Двести пятьдесят бойцов, даже самых искусных, слишком мало для атаки на почти двести тысяч вражеских стволов. Внутри куба всё кишит боевыми роботами, автономными и управляемыми дронами, ловушками, фугасами и непосредственно солдатами тёмных. Противник готовил эту операцию заранее и всё рассчитал. Едва начинался штурм, как все переходы, коридоры и шахты наглухо блокировались сотнями мощных переборок, меж которыми создавался подпор давлением либо проводилась закачка взрывчатого или ядовитого газа. Приходилось буквально продираться через сплошное стальное месиво, исторгающее в тебя тысячи пуль, снарядов, ракет и потоков лазерных, плазменных и жёстких излучений. Глубина непрерывной обороны превышала отметку в девятьсот метров, и прорвать её столь малыми силами не удавалось. Поначалу все были уверены, что в случае чего можно будет подогнать к кубу перехватчик и прожечь антивеществом дыру насквозь, но все опасались ураганного выброса ядовитого газа. А теперь оказалось, что несчастным крылатым малышам очень повезло, что такого решения не было принято сразу же.

⇐ Предыдущая891011121314151617Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: