Книга девятая. Мирные времена 10 страница

Найра вынырнула на поверхность, ухватилась за край ободранного пластикового корпуса и устало вскарабкалась внутрь старой обшарпанной рыбацкой лодки. В лодке оказалось по щиколотку воды, пришлось достать из-под заменяющей давно сломавшееся сиденье деревянной доски ковш и вычерпывать воду вручную. Низвергающийся с неба ливневый поток гулко тарабанил по надетому на голову пластиковому гребню антидекомпрессионной гарнитуры, и девушка сняла устройство, стараясь не распустить оставшуюся без поддержки шишку, в которую были собраны её длинные чёрные волосы. Пару минут она под дождём вычерпывала ковшом воду, но уровень затапливающей лодку воды уменьшился совсем ненамного.

В громком шуме бьющего в морскую поверхность ливня всплеск воды за бортом был почти неразличим, и появление Тивы Найра заметила лишь тогда, когда увидела, как тонкие пальцы напарницы хватаются за исцарапанный край лодочного борта. Тива подтянулась на руках и с замученной гримаской влезла в лодку. Она устало опустилась на вторую доску, заменявшую сиденье аналогично первой, и несколько секунд восстанавливала дыхание.

— Ничего? — Найра скользнула взглядом по пустому мешочку, прикреплённому к поясу подруги. — Мотопомпа опять сдохла. И где-то появилась течь, нас затапливает сильнее, чем просто от дождя.

— Пусто везде, — сокрушённо выдохнула Тива, нащупывая под сиденьем второй ковш. — А у тебя?

— Тоже, — невесело поморщилась Найра, — тут всё обчистили до нас. — Она осмотрела обнажённое тело напарницы и кивнула на свежую царапину на голени подруги: — Ты заплывала в коралловый лес? И как там?

— Ещё хуже. — Тива одной рукой вычерпывала ковшом воду, второй рукой снимая ласты. — Браконьеры порезали все раковины. Теперь в ближайшие пять лет там ничего не вырастет. — Она зло скривилась: — Вот уроды! Целую колонию под нож пустили! Я о пробитую раковину порезалась! Теперь неделю заживать будет…

Она умолкла и продолжила вычерпывать воду. Несколько минут подруги сосредоточенно боролись с затоплением, и Найра мрачно размышляла над надвигающимися чёрными перспективами. С уловом не везло второй год подряд, но с началом этого лета всё стало совсем плохо. За пять месяцев им удалось разыскать всего одну розовую жемчужину на двоих, и даже она оказалась совсем маленькой. По уму её не стоило забирать из раковины, надо было не трогать и вернуться к концу года, месяцев через шесть, когда жемчужина увеличится до более-менее нормальных размеров. Но было ясно, что так долго она тут не пролежит. Не заберёшь ты — заберут другие. После того как два года назад Трещащий каньон был объявлен запретной зоной, все, кто промышлял добычей жемчуга на его побережье, переселились сюда.

Места тут и так-то были бедные, а сейчас и вовсе стало просто шаром покати. Если бы не джунгли рядом с их деревней, запросто можно было бы от голода ноги протянуть. Заработать на хлеб — та ещё проблема, и когда есть нечего, деревенские ходят в джунгли, попытать счастья собирательством. Беда в том, что эти джунгли являются государственным заповедником. Когда лет двести назад на Чиантисе из-за обилия промышленных кластеров с экологией стало совсем хреново, планетарная администрация получила ультиматум от Лиги Созвездий: или Чиантис восстанавливает качество атмосферы, или исключается из Лиги. Потому что поток беженцев, ищущих лучшей жизни, идущий с Чиантиса неиссякаемой рекой, всех достал. Лига даже выделила Чиантису ссуду для восстановления лесов.

Планетарная администрация не имела ни малейшего желания остаться один на один с пятью десятками созвездий, в каждом из которых найдётся хотя бы один желающий тебя завоевать и превратить в ресурсный придаток. Ссуду освоили с размахом, подведя под это дело пафосную общепланетарную кампанию по восстановлению фауны и флоры. Усыпающие планету свалки и могильники вычистили, их территории рекультивировали и засеяли джунглями, завезёнными с более развитых планет Лиги. Через сто лет всё зацвело и заблагоухало, воздух очистился, и планетарная администрация принялась за очистку морей. Сейчас Чиантис вновь имеет высокий экологический индекс.

Это, конечно, очень здорово. Жить в сплошном карьере, загаженном до самой стратосферы, совсем не хочется. Однако проблема в том, что население растёт быстро, работы на всех не хватает, и люди пытаются прокормиться, как могут. Но на территории заповедников нельзя охотиться, собирать плоды и вообще ничего нельзя из того, что может быть расценено как попытка разрушения с таким трудом воссозданной первозданной экосистемы. За плод дикого манго можно схлопотать тюремный срок, за убитого зверя светят радиоактивные рудники, за сопротивление аресту спецслужбы убивают на месте. Многие старики, оставшиеся в одиночестве, специально идут в заповедные джунгли и рвут плоды, чтобы попасть в тюрьму. Там хоть как-то кормят. Мало, но старикам хватает. Они обычно и не планируют вернуться назад. Сразу прощаются со всеми навсегда.

Поначалу в их деревушке всё было не так плохо. Не хуже, чем везде. Кормиться в заповеднике всегда запрещалось, но рядом море, там можно рыбачить, а с другой стороны деревни начинаются обширные маисовые плантации, примыкающие к заповеднику. Местные с незапамятных времён батрачили на здешних плантаторов. Но с наступлением экологического рая численность населения начала расти, и лет двадцать назад на Чиантисе случился очередной демографический взрыв. В их деревне в ту пору родилось очень много детей, в числе которых были Найра с Тивой. Они одногодки, выросли в соседних дворах, дружат лет с пяти или шести.

В обеих семьях на свет появились одни девочки в большом количестве, да и в целом в деревне мальчишек рождалось совсем мало вот уже лет сорок. Обычно это не было проблемой: баланс женщин и мужчин репродуктивного возраста держался, как везде, две к одному. Девушки, подрастая, образовывали супружеские пары и выходили замуж, пусть не всегда выгодно, зато успешно. Но теперь на Чиантисе женщин больше втрое, а в их деревне и вовсе впятеро. Все мужики нарасхват, даже совсем ленивые, и так просто замуж не выйдешь. Хотя Тиве с Найрой в этом смысле не повезло вдвойне.

Девушками они были вполне себе симпатичными и фигуристыми, потому что лет с пятнадцати зарабатывали на жизнь ныряльщицами. Деревенька у них батрацкая и бедная, лицензию на рыбную ловлю неимущим покупать слишком дорого, да и позволить себе полноценный рыбацкий катер никто не мог, для батрака это неподъёмная роскошь. А сетями у побережья много не наловишь, рыба тут в основном либо несъедобная, либо очень мелкая, либо и вовсе ядовитая. За хорошим уловом нужно выходить далеко в море, но у здешнего побережья часто штормит, и на обшарпанной пластиковой лодке далеко не уйдёшь. Нищие рыбаки тут гибнут чаще, чем солдаты на войне.

Зато в непосредственной близости от береговой линии можно вполне официально собирать медицинский жемчуг. Местное прибрежное мелководье — это коралловая стена, тянущаяся на полтора десятка метров в море и резко уходящая в подводную бездну на два километра. Так что глубины здесь огромные, и начинаются они сразу же, как только заканчивается коралловое основание. Но сама коралловая стена не ровная, как стена, а уступчатая, как каскад террас. Между террасами по высоте серьёзное расстояние, не меньше десяти метров, а иногда и свыше двадцати. И на этих самых террасах, посреди коралловых зарослей, живут колонии морских раковин.

Раковины эти ценны тем, что выращивают внутри себя жемчужины. Денег на высшее образование в деревеньке не имелось, все пользовались пиратскими гипнограммами, достать которые удавалось за пару мешков маисовой муки или воз сахарного тростника. По таким гипнограммам образования особо не получишь, но для жизни вполне хватает, чтобы не быть примитивной дремучей батрачкой, верящей в демонов и деревенских колдуний. Найра даже была в курсе, что обычный жемчуг растёт в моллюсках десятки лет и его так быстро не соберёшь. Местный жемчуг уникален дважды: он мягкий и вызревает внутри раковины за год, из него не делают драгоценности, зато изготавливают очень ходовые лекарственные препараты. А ещё время от времени в раковине можно найти уникальную розовую жемчужину, за которую платят вдесятеро. Потому что она обладает какими-то очень востребованными и очень редкими свойствами.

Фармацевтические компании очень хорошо платили за розовые жемчужины, да и обычный медицинский жемчуг был товаром выгодным. Стоил он немного, но зато его под водой имелось в изобилии, потому что колония обобранных раковин через год рождала новые жемчужины. Поэтому в деревушке ныряльщицами были все, кому не удалось устроиться на плантации. Плантаторы предпочитали брать на работу мужчин, потому что они не уходят в декрет и головной боли с ними меньше. Но в обычные времена на плантациях хватало и женщин, ибо мужчин всегда мало и они все батрачат гарантированно. За одного такого мужчину Найра и Тива вышли замуж, когда им исполнилось восемнадцать.

Поначалу всё было хорошо, муж работал у плантатора, они ныряли за жемчугом и занимались домашним хозяйством, очень по-доброму решая, кому же из них первой получить беременность. И вдруг, в один далеко не прекрасный день, их муж не вернулся домой с работы. Сутки его не было на связи, потом обеспокоенные жёны пошли к плантатору. Оказалось, что муж не появлялся у него третий день. Найра и Тива позвонили в полицию, но неожиданно полицейские сами явились к ним в лачугу.

Оказалось, что их муж связался с какими-то аферистами, посулившими ему большой куш. Он должен был вместе с ними сыграть в азартную игру против очень богатого землевладельца и выиграть огромную сумму. Деньги он выиграл, потому что аферисты подстроили ему победу, но землевладелец заподозрил обман и обратился в спецслужбы, среди руководства которых имел влиятельных друзей. Спецслужбы подняли записи с датчиков наблюдения и зафиксировали факт преступления. К тому времени аферисты скрылись с деньгами, ибо их имён никто не знал, а вот мужа, который непосредственно выступал игроком против землевладельца, отыскали сразу же. Его арестовали прямо в городе, он даже не успел сбежать в деревню.

Деньги у него изъяли, но далеко не все. Основную сумму забрали аферисты, которые благополучно успели покинуть Чиантис. В результате суд признал мужа виновным в мошенничестве, и его посадили в тюрьму до тех пор, пока сумма ущерба не будет полностью выплачена пострадавшему. Полиция конфисковала всё то немногое, что имелось в молодой семье, и Найра с Тивой остались в пустой лачуге. Повезло, что долг не повесили ещё и на них, такое могло бы быть запросто. Судья оказался мужчиной и просто пожалел молодых девушек, которые не имели к мошенничеству никакого отношения.

Год муж просидел в тюрьме, потом Лига Созвездий вступила в какую-то очередную войну, и он подал прошение о зачислении в армию. Во время войны солдатам неплохо платят, и он надеялся выплатить долг за несколько лет. В результате его убили в первом же бою, и государство выплатило жёнам компенсацию. Но тут обманутый землевладелец пришёл в праведное негодование и подал кучу исков в кучу инстанций. Которые подозрительно быстро встали на его сторону. Компенсацию у них отобрали и отдали землевладельцу. В этот раз судьёй была женщина, и жалеть их никто не стал. Так Найра и Тива оказались вдовами преступника, без гроша в кармане, без работы и без шансов выйти замуж, потому что вокруг было предостаточно молодых девушек, замужем ещё не побывавших.

Два года они жили в пустой хибаре, зарабатывая сбором жемчуга, и смогли немного обжиться нехитрым скарбом: купили подержанную кровать, стол с парой стульев, старый покосившийся одежный шкаф и видавшую виды рыбацкую лодку с мотором и мотопомпой. Остальные деньги были потрачены на приобретение антидекомпрессионных гарнитур, без которых ныряльщице никуда. Антидекомпрессионная гарнитура надевалась на голову подобно наушникам и представляла собой специальную пластиковую маску, защищающую уши, нос и глаза. Это помогало быстро опускаться на большие глубины, не страдая от давления, которое в обычных условиях очень больно давило на барабанные перепонки и требовало погружаться медленно, с регулярным продуванием носа, что сильно тратило время и ещё сильнее — запас воздуха в лёгких.

Потому что ныряльщицы погружаются без аквалангов и прочих средств подводного дыхания, надеясь только на собственные лёгкие. Государство, прекрасно понимающее, что отследить сотни тысяч сборщиков жемчуга есть задача непростая, придумало иной способ наложить лапу на нелегальную добычу: приобретение, владение, изготовление и использование аппаратов подводного дыхания требовало лицензии. Стоила она дорого, а наказание за её отсутствие было ещё хлеще, чем за сбор плодов внутри заповедных джунглей. Поэтому акваланги и прочее имелось только у коммерческих аквахолдингов и у зажиточных Теков. Обладатели такого оборудования погружались на сотни метров, туда, где колонии раковин были в разы многочисленнее, и собирали жемчуг там. Там же аквахолдинги культивировали собственные колонии.

Простые ныряльщицы довольствовались глубинами до сорока метров, а чаще много меньшими, на которых найти раковину и извлечь оттуда жемчужину было реально за время задержки дыхания. Раковин на таких глубинах имелось значительно меньше, и прятались они среди кораллов гораздо лучше. Поэтому умение обходиться без воздуха порядка трёх-четырёх минут являлось залогом успешных поисков, а когда на счету каждая секунда, без хорошей антидекомпрессионной гарнитуры не обойтись. Стоила такая немало, поэтому на всём остальном приходилось экономить: прочее снаряжение ныряльщицы состояло из ласт, подводного ножа в ножнах на голени и коротких обтягивающих шортов, на которых имелся ремень. К ремню цеплялся мешочек для добычи, фонарик и что-нибудь ещё, если на это «что-нибудь ещё» хватало денег.

У Найры с Тивой лишних денег не имелось, но обе они ныряли с детства, поэтому умели задерживать дыхание на три минуты и могли обходиться без прочих затрат. Разве что на больших глубинах без гидрокостюма иногда бывало холодно, но это вполне можно перетерпеть, если работать ногами поэнергичней и не терять времени даром. Хорошая ныряльщица отлично знает район поисков и местоположение каждой раковины в нём. Когда тебе не приходится метаться вверх-вниз на незнакомом месте, работа твоя не так уж сложна: осмотри все раковины, аккуратно разожми им створки, достань жемчужину и сожми створки обратно. Вот и всё. Ну, ещё порадуйся, если среди добычи вдруг нежданно-негаданно окажется розовая жемчужина. Дело сделано. Остаётся вернуться сюда через год, а пока можно отправляться на следующее место.

Заработок небольшой, но зато есть. От голода не умрёшь, и вообще ныряльщица хоть бедна, зато независима. Это в миллион раз лучше, чем идти на панель, как поступают многие девушки, которым хочется заработать быстро и не напрягаясь.

Но два года назад всё сильно ухудшилось. На Чиантис напали какие-то злобные кровожадные террористы из числа Светлых. Если верить видео в сети, некоторые из них были Сияющими. Как вообще Светлые оказались в этой галактике, между которой и Рубежом лежит ровно всё пространство четырнадцати энергонов, никто не понимал. Вроде как Сияющие взяли несколько тысяч заложников в соседней галактике, чтобы жестоко истязать их до смерти, и спецслужбы пострадавшего созвездия устроили спасательную миссию. Для того, чтобы попасть к Сияющим, им потребовался ноль-переход, и открывать его было выгоднее из нашей галактики, так требовалось меньше энергии. И вроде бы их инженеры рассчитали, что самое выгодное место для ноль-перехода — это орбита Чиантиса.

Наша планетарная администрация согласилась оказать помощь, за которую соседи очень хорошо заплатили. И ещё лучше заплатили за энергию, которую Чиантис предоставлял генератору ноль-перехода в течение полугода. В общем, в назначенное время гости привели к Чиантису супертехнологичный генератор ноль-перехода и отправили к Сияющим своих военных. Те выкрали у них заложников и вернулись обратно, но кровожадные твари бросились в погоню и вывалились вместе с ними из ноль-перехода сюда. На орбите Чиантиса произошло космическое сражение, в ходе которого Сияющие были уничтожены. Но не все.

Пара их самых опасных кораблей, будучи едва ли не полностью разрушенными, сумели вырваться из окружения и совершить аварийную посадку на Чиантис. Наши военные бросились в погоню, быстро отыскали место падения вражеских звездолётов и провели наземный штурм. В ходе которого кровожадные фанатики взорвали сами себя вместе с передовой группой захвата войск Чиантиса. Сначала все подумали, что враги погибли в полном составе, но позже, когда началось тщательное расследование места подрыва с целью найти и изучить что-нибудь из вражеских технологий, оказалось, что один Сияющий выжил. С тех пор он скрывается в джунглях, военные и спецслужбы его ищут, а район поисков объявлен запретной зоной.

Проблема в том, что данный запретный район — это Трещащий каньон, здоровенный кусок джунглей размером сто на сто километров. Сам каньон пересекает его приблизительно пополам, располагаясь параллельно морскому побережью, по обе стороны каньона расположен государственный заповедник, промысел в котором всегда был запрещён. А вот вдоль морского побережья заповедника тянется большой коралловый риф, который начинается в тысяче километров южнее и заканчивается здесь. Подводные террасы этого рифа в районе Трещащего каньона несут на себе одну из самых богатых россыпей колоний жемчужных раковин. И промысел там всегда был разрешён.

Весь глубоководный участок этого побережья эксплуатировался аквахолдингами, а менее глубокие глубины служили источником дохода для частных лиц. Ныряльщиц и ныряльщиков там всегда было полно, но обилие раковин позволяло прокормиться всем. Найра и Тира несколько раз ходили туда на своей лодке и всегда возвращались с добычей. Правда, занятие это было довольно нервное, приходилось вставать затемно, чтобы совершить часовой шестидесятикилометровый переход, потому что изношенный мотор их лодки быстрее тянуть не мог. На месте предстояло много ругаться с конкурентками, после окончания сбора отдавать часть добычи тамошним водным инспекторам, которых государство натыкало туда в избытке, и ещё час трястись по свежеющей к вечеру волне домой.

Стоило всё это того не всегда, порой здесь, у домашнего побережья, добыча получалась более-менее такой же с учётом отсутствия тут водных инспекторов. Проблема не в этом. Она в том, что после объявления Трещащего каньона запретной зоной промысел в его прибрежных водах был запрещён, и все, кто там нырял, перебрались сюда. Конкуренция здесь мгновенно подпрыгнула до неба, и далеко не богатые колонии раковин быстро разорили. Особенно досаждали браконьеры. Раньше их тут почти не было, потому что собирать жемчуг в здешних местах непросто, глубины большие и раковины хорошо прячутся среди кораллов. Зато теперь браконьеров стало полно.

Эти уродские бичихи не в состоянии задерживать дыхание надолго, а урвать жемчужину им хочется. Поэтому они, вместо того чтобы аккуратно разжать раковине створки, забрать жемчужину и столь же аккуратно сжать их обратно, дабы можно было вернуться сюда через год за новой жемчужиной, просто вспарывают раковины ножом. Есть жемчужина, нет её — им плевать, как плевать и на то, что раковина может погибнуть. Пробитые ножом мелкие раковины умирают сразу, крупные обычно выживают, но на восстановление до жемчугоносного состояния им требуется почти пять лет. Но браконьеры пришлые, это для них места не родные, и задерживаться тут они не планируют. Прошли вдоль побережья, испортили всё, что сумели отыскать со своими примитивными способностями, и поплыли дальше. Одни бичихи свалили, следом за ними появились другие.

И ничего не сделать! Аквахолдинги с ними не борются, потому что свои плантации у них глубоко, туда браконьерам не нырнуть. Хорошо экипированные частники с аквалангами и лицензией на подводное оружие тоже с ними не борются, потому что точно так же имеют возможность собирать на больших глубинах. А простым ныряльщицам со всеми браконьерами не справиться. Ныряльщицы конкурируют друг с другом и редко ныряют большими группами. Обычно по двое-трое, если это женская пара или мать с дочерьми. А чаще и вовсе поодиночке. Браконьеры об этом знают и потому держатся стаями по десять-пятнадцать бичих. Все с ножами, как положено. Как тут вдвоём справиться?!

Найра с Тивой сталкивались с такими раз двадцать. Пытались ругаться, даже вызывали полицию. Но к тому моменту, когда полиция появлялась, браконьеры были уже на берегу, и доказать, что они режут раковины, Найра с Тивой не могли. Полиции чаще всего на эту мышиную возню было плевать, закон об охране государственной природной собственности обязывал их реагировать на подобные вызовы, но возиться с какими-то бичихами им было лень. Если наряд полиции оказывался женским, они зачастую прямо говорили, что для них бичихами являются все, здесь собравшиеся, и Бес поймёт, как отличить добропорядочных ныряльщиц от браконьеров: все тут голые, с минимумом снаряжения, а то, которое есть, заношенное донельзя.

Когда в составе полицейского наряда были мужчины, так прямо ныряльщиц никто не оскорблял, но суть оставалась той же. Полиция ограничивалась устным предупреждением. При этом женщины-полицейские волком смотрели на всех, на кого мужчины-полицейские бросали заинтересованные взгляды, так что ещё неизвестно, в каком именно случае к ныряльщицам относились хуже. В итоге полиция прогоняла всех, и день был потерян, потому что над местом конфликта наряд обычно оставлял полицейского дрона, который висел там до темноты и улетал, чтобы никогда не вернуться.

Деревенское прибрежье быстро обеднело, и добыча стала скудна и редка. За год деньги у подруг закончились и стали накапливаться долги. Хорошо хоть оставшаяся им от мужа халупа была тем ещё простецким жилищем, налог на нее совсем невелик. Но даже его необходимо выплачивать. А ещё нужно платить за обслуживание топливного элемента лодочного мотора, за доступ в сеть, за связь, за электроэнергию и воду — без заработка всё это не потянуть. Поэтому Найра с Тивой оставили себе один профиль сетевого доступа на двоих, оплаченный по минимальному тарифу, тщательно экономили электричество и старались грести на вёслах там, где можно было обойтись без запуска лодочного мотора.

Но год назад спецслужбы предприняли очередную попытку масштабного прочёсывания запретной зоны, потому что заметили что-то там со спутников. В ходе прочёсывания они натолкнулись на Сияющего, но произошло это, как всегда, не в том месте, где его искали. По этой причине энергетический монстр застал военных врасплох, они понесли потери, и ему вновь удалось скрыться. Спецслужбы в бешенстве рыли землю клыками и копытами, но отыскать его не смогли. В сети на эту тему поднялся очередной срач до неба. Одни заявляли, что давно пора разбомбить Трещащий каньон с орбиты вместе с Сияющим, другие требовали потребовать военной помощи от Лиги Созвездий, третьи просто подливали масла в огонь ради прикола.

Были, как водится, и умники. Они всегда есть, когда надо порассуждать в сети. Умники с умным видом заявляли, что бомбить Трещащий каньон бесполезно, ибо каньон с заповедником умрут, а Сияющий — нет. Мол, учите матчасть! И давали ссылки на дремучие архивы, в которых рассказывалось о невообразимой мощи Сияющих. Понять, откуда эти архивы взялись, никто не мог, потому что цивилизация на Чиантисе возникла сто пятьдесят тысяч лет назад, а Вторая Всеобщая закончилась лет этак за полмиллиона до того момента. Если бы не эта миссия с освобождением заложников, никто тут никогда о существовании Сияющих даже не узнал.

Поэтому немедленно нашлись другие умники, которые обвиняли первых умников в том, что всё это грамотно устроенная подделка, а никакие не древние архивы. Первые ссылались на дипломатические миссии других планет Лиги Созвездий, вторые не верили, ну и так далее. Потом появлялись третьи, четвёртые, пятые — в общем, вникать во всё это у подруг не было времени. Тут бы на хлеб заработать. Найра с Тивой как-то раз или два смотрели видеозаписи той орбитальной битвы, сеть ими наводнена, так что пройти мимо сложно. На кадрах, снятых всеми подряд, от аккредитованных репортёров до самих военных, позже сливших новостным агентствам видео за неплохие деньги, можно было довольно чётко разглядеть некоторые моменты сражения.

Светлых было много, но не до такой степени, чтобы военные с ними не справились. Основную часть Светлых составляли боевые андроиды, но главной боевой силой являлись Сияющие, которых было всего два корабля. Один большой, в виде сплюснутого шара, другой маленький, похожий на огненную каплю, мчащуюся в невесомости, только огонь был не обычный оранжевый, а белый, словно свет звезды, на которую смотришь из космоса. В какой-то момент белая огненная капля превратилась в чёрную, продолжая лучиться уже чёрным огнём, и смотреть на сражение стало жутковато, хоть оно давно закончилось. Сияющие сжигали, взрывали и таранили наши корабли пачками, а пылающая чёрным огнём капля с лёгкостью разносила вдребезги вдесятеро больших по размерам противников.

Но в итоге Сияющих всё же повредили так сильно, что от них стали куски отлетать, испаряясь прямо в космосе. Сияющие на последнем издыхании оторвались от наших военных и рухнули на Чиантис, куда-то в район Трещащего каньона. Потом военные нашли их в джунглях и так далее. В общем, с тех пор уцелевшего Сияющего постоянно ищут. И иногда даже находят, но постоянно не там, где надо, и поэтому он убивает кого-нибудь из сыщиков и пропадает. В прошлом году после очередного фиаско спецслужбы ужесточили режим в запретной зоне и провели ещё один глобальный рейд. Сияющего на этот раз не нашли, зато нашли множество нарушителей запрета на охоту и собирательство в заповедной зоне, ныне являющейся ещё и запретной. Правительство выпустило официальный отчёт о десятках уничтоженных подпольных охотничьих схронов и сотнях арестованных нарушителей, отправленных в радиоактивные рудники.

С того момента найти что-нибудь в прибрежной полосе стало вообще невозможно. Деньги закончились, оплачивать счета стало нечем, и подругам пришлось влезть в долги. Но месяц проходил за месяцем, а с заработком всё становилось только хуже. На доступных глубинах раковин не осталось, очередь из желающих работать на плантациях перевалила за тысячу соискателей, и перспективы были самые мрачные.

— Хватит уже. — Найра хмуро отложила ковш и потянулась за веслом. — Половину воды вычерпали, дойти до берега сможем. Надо ждать солнца, сушить лодку и искать течь.

— Ливень обещают ещё неделю. — Тива сунула свой ковш под скамейку и тоже взялась за весло. — Послезавтра заканчивается месяц. Если не внесём хотя бы какой-то платёж по кредиту, у нас отберут лодку, и течь уже можно будет не искать.

— Без лодки будет совсем тяжко. — Найра с унылой гримасой опустила весло в воду и принялась грести. — Придётся сделать плотик. Может, сошьём надувной…

— У нас водонепроницаемой ткани нет. — Тива присоединилась к подруге, и обе девушки с привычной синхронностью повели медленно заполняющуюся водой лодку к берегу. — Проще связать несколько брёвен.

— Брёвен у нас тоже нет. — Колотящие по лицу дождевые капли усилили натиск, и Найра поморщилась. — Попросим у соседей или разберём угол лачуги?

— Дом жалко, — вздохнула Тива. — Попросим. Хотя… Если соседи поймут, что у нас всё настолько плохо, то могут нажаловаться на нас в банк. Мы ведь им тоже должны. Завтра попытаюсь попросить у родителей.

— Им сейчас и без нас нелегко, — вяло отмахнулась Найра. — Орава из восьми ртов на руках. У твоих вообще девять. Может, всё-таки запишемся в армию? Войны сейчас нет, сразу нас не убьют.

— Пока войны нет, зарплаты низкие, мы же без военного образования, нас в какую-нибудь самую неквалифицированную пехоту пошлют. — Тива покачала головой. — Возиться с нами никто не будет, разделят, и всё. Не хочу несколько лет зарабатывать гроши Бес знает где и с кем, да ещё под постоянными понуканиями и пинками. Вояка из меня никакая. Надо что-нибудь придумать, в армию всегда успеем.

— Что тут придумаешь… — Найра смахнула накопившиеся на бровях водяные капли. — Можно рискнуть и попытаться спилить дерево в заповеднике.

— Заметят. — Тива машинально повторила её жест. — Лучше попробуем поискать упавшее. Если осторожно пробраться вдоль кромки джунглей, то можно зайти в заповедник так, что спутник не заметит. Там есть высокий холм, он закроет. Так туда люди и проходят, если есть нечего.

— Есть идея! — Найра на секунду замерла, обдумывая пришедшую в голову мысль. — Давай проберёмся в Трещащий каньон! В смысле, не в джунгли, а в прибрежье! Там два года никого не было, представляешь, сколько жемчуга можно собрать!

— Угу. — Тива скорчила кислую мину. — Так нас туда и пустили. Можно подумать, за два года никто не догадался туда пролезть. Спецслужбы отстреливают там бичих регулярно. Тогда уж точно лучше в армию, пока войны нет.

— А через месяц она начнётся, тут нас и убьют, как муженька нашего, чтоб ему в следующей жизни Бесом родиться! Вместе с его погаными дружками! — Найра со злости сделала гребок сильней обычного, и лодку немного повело. — А я, дура, ещё радовалась, когда он нас замуж позвал! Повезло хоть, что никто не забеременел!

— Угу, — мрачно кивнула Тива, своим гребком выправляя ошибку подруги. — Я даже думать не хочу, что бы тогда сейчас было.

— Надо рискнуть и попытать счастья в Трещащем каньоне! — с жаром воскликнула Найра. — Иначе мы точно окажемся в такой заднице, из которой так просто не выберешься! Давай же, соглашайся! У нас денег нет и не будет! Единственный заработок умер, ничего мы здесь не найдём! Не побираться же у родителей постоянно!

— Не доплывём мы до Трещащего каньона, — с сожалением возразила Тива. — Убьют нас или арестуют. Засекут со спутника, как только границу запретной зоны пересечём.

— Не засекут! — Каштановые глаза Найры вспыхнули. — Мы всех обманем! Сейчас ливень, везде облачность, спутники видят плохо, а иногда вообще не видят! Мы перевернём лодку вверх дном, пробьём в ней дыру и поплывём под ней, как под крышей! Если даже спутник и разглядит лодку в таком ливне, то примет её за брошенную перевёрнутую развалину!

⇐ Предыдущая112113114115116117118119120121Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: