 |
Осень 859 года от основания Рима 19 страница
|
|
|
|
– Похоже на бегство, – заметил Максим.
– Почему я должен тебе верить? Не придумал ли ты все это?
– Не веришь? Нужны доказательства? – зло прищурился Сабазий. – Сколько угодно… Пошли Максима к воротам Эсагилы, и посмотрим, что из этого выйдет…
– Ты же сказал – его убьют.
– Конечно.
– Он прав… – тут же поддержал раба Максим. – И чем мы быстрее уедем, тем лучше.
– Я пущу слух, что мы пойдем по царской дороге на Нисибис, – предложил Сабазий. – А на самом деле отправимся дорогой караванщиков. И пусть мой гадде и твой гадде помогут нам в этом пути.
Дорога из Хатры
Лето 867 года от основания Рима
Месопотамия
Сабазий оглянулся и долго глядел назад. Потом двинулся к главному хаммару, что-то сказал. Тот кивнул, махнул рукой и что-то выкрикнул на своем – гортанном наречии. Погонщики откликнулись дружными воплями, ослики затрусили чуть шустрее.
Но только чуть.
А пыльное облако на дороге все увеличивалось, приближаясь.
– За нами погоня… – сообщил Сабазий, вернувшись к хозяину.
– Сам вижу, – отозвался Приск.
– Бросим караван и поскачем? – предложил Максим.
Приск отрицательно покачал головой:
– Лошади слишком устали. Нас нагонят.
– Примем бой… – предложил Марк.
Приск прищурился:
– Судя по облаку пыли – отряд всадников в двадцать. Нас четверо. У погонщиков есть луки…
Сабазий вновь сорвался с места и кинулся к главному хаммару. Что-то закричал. Стал тыкать в лицо рукой. Странно – открытой ладонью. Похоже, показывал какой-то знак.
– Может, сговорится? – с надеждой спросил Марк.
Но нет – не сговорились – глава каравана отвернулся, что-то выкрикнул, поднял руку, и караван встал как вкопанный.
Приску оставалось одно – смотреть, как приближается пылевое облако. Впереди, оторвавшись от прочих, мчался Эдерат.
|
|
|
Картинка мгновенно сложилась.
Этот парень решил посчитаться, наказать римлянина за дерзость.
– Марк, Максим, удирайте, Сабазий, тебя не тронут…
Приск послал коня вперед – шанс был один – попытаться сразить Эдерата прежде, чем погоня настигнет. Всадник, скакавший позади Аршакида, натягивал лук. Только опыт позволил Приску предугадать мгновение, когда рука стрелка спустила тетиву. Как стреляет парфянин, человек не успевает увидеть – валится с коня. Еще один выстрел и еще… Трибун пригнулся, да так низко и свесившись на сторону, что едва не слетел с коня… Позади кто-то завопил. И еще… Приск только сейчас сообразил – стреляют не в него.
Приск выхватил дротик из колчана и швырнул почти не целясь. И попал ведь…
Теперь спату из ножен и в галоп… удар надо нанести в тот момент, когда лошадь ударит передними копытами в землю. Но это – как повезет. Не настолько искусен Приск в конном бою, чтобы такое рассчитать…
Приск сшибся с Эдератом, но удар спаты не достиг цели – Аршакид парировал клинок римлянина и пролетел на своем скакуне мимо. Конь под ним был явно лучше и свежее, чем под Приском. Да и управлялся парфянин с ним куда более искусно.
И разворачиваться Эдерат не стал – на военного трибуна уже летело разом трое.
Первого, самого резвого, Приск все же «отоварил» ударом спаты по шее – благо вся свита Эдерата была без доспехов. И пока парфянин валился с коня, а конь, встав на дыбы, не позволял приблизиться подмоге, попытался достать второго…
Безнадежное сражение. Приск это хорошо понимал. Судя по всему, его хотели взять живым, и это давало шанс выиграть несколько лишних мгновений. Быть может, Марк спасется. Конь под ним был отличный. Но нет, нет… Напрасная надежда – Марк ринулся на Эдерата. Зря…
Что было далее – Приск не видел – удар в спину сбросил его с коня. Панцирь военного трибуна оказался прочным, но само падение на миг оглушило. Прежде чем Приск успел подняться, ему уже связали руки и повлекли по песку и камням.
|
|
|
Когда его подтащили к остальным, он услышал, как кричит Сабазий. Кричит что-то на своем Приску мало понятном наречии арамейского, но одно слово Приск разобрал точно. «Предатель! » – бросил Сабазий главе каравана, пока трое скручивали ему руки за спиной.
И еще трибун успел увидеть, что Максим лежит на песке, голова его нелепо повернута набок, а глаза открыты. И песок вокруг его головы не серо-желтый, а оранжевый. Таким бывает песок на арене там, где гладиатор-победитель нанес последний удар побежденному противнику с криком: «Получил! » Только не удар меча настиг Максима – стрелы, выпущенные парфянским лучником, предназначались ему и еще паре хаммаров, что неосторожно оказались рядом.
Приск еще попытался дернуться, отыскивая юного Марка, и увидел, что тот застыл неподвижно на песке, а лучник, спешившись, пинает его носком сапога. А из руки Марка торчит стрела.
– Не смей! – заорал Приск по-гречески в надежде, что греческий охрана Эдерата понимает лучше, нежели латынь, и, вскочив на ноги (откуда силы? ), ринулся к Марку.
Он совершенно позабыл, что веревка, связывающая его руки, приторочена к седлу одного из парфян.
Дерг! И он уже катится по песку… Свита Эдерата ржет.
Но эта забава, кажется, отвлекла лучника от раненого Марка.
Приск перевернулся и, пока его пленитель не очухался, протащил связанные руки вперед – под задницей и ногами – в доспехах это было сделать ох как не просто. А потом стал выбирать веревку… Всего несколько футов… Появилась одна задумка – впереди в трех шагах очень удобный вертикальный камень, похожий на римский милевой столб. Когда всадник вновь дернул и стал тащить к себе Приска, военный трибун прыгнул вперед и обернул веревку вокруг камня… дерг – и всадник вылетел из седла.
Теперь успеть домчаться до упавшего, завладеть кинжалом и..
Не успел – Приск почувствовал, как накатывает сзади опасность – дыхание лошади, топот копыт по каменистой дороге… Подался в сторону… но сбоку подлетел еще один всадник. И новый удар. Опять сзади, в этот раз по голове. Что дальше?..
|
|
|
Только темнота…
Часть V
НОВЫЕ ЗЕМЛИ
Приятные хлопоты
Зима – весна 868 года от основания Рима [618]
Армения
Пока его легаты утверждали власть Рима в Армении, Траян с удовольствием получал свидетельства почтения от угодливых царьков пограничных владений. Один из них подарил ему чудесного скакуна, способного класть земные поклоны, вставая коленями передних ног на землю. Другие не проявляли особой выдумки, выражая свою преданность, подносили драгоценную посуду, шелка, искусно сработанные доспехи, колчаны, полные стрел, украшенную серебром и драгоценными каменьями конскую упряжь.
Одним правителям Траян подтверждал их права и водружал диадемы на преданно склоненные головы, других смещал и отдавал их венцы новым претендентам. Ни о ком из столпившихся перед ним мелких владетелей император ничего не знал толком, так что и прогонял, и дарил наугад, повинуясь мимолетным симпатиям, капризам старческого настроения или следуя шепоту Ликормы (вольноотпущенник иногда успевал из многочисленных слухов временного императорского двора вылущить нужные сведения).
Впрочем, никакого самодурства или желания показать свою чрезмерную власть в поступках Траяна не прослеживалось – наилучший принцепс стремился окружить новую римскую провинцию лояльными крошечными царствами, чьи правители были бы готовы есть с ладони Траяна, как ручные птицы. Только прутьями клетки здесь служили римские мечи. Кто-то из здешних правителей так стремился выслужиться, что поставлял небольшие отряды во вспомогательные соединения римской армии. Траян просто оценивал на глазок их преданность, порой принимая за таковую непомерную лесть.
Зиму Траян провел в столице Армении Артаксате, здесь были недурные охотничьи угодья, а начальник царской охоты и главный сокольничий за отсутствием ныне царя Армении наперебой старались угодить Траяну. К весне окрестности Артаксаты оскудели дичью – охотился не только император со своей свитой, но и центурионы, и легионеры.
|
|
|
Когда же наступила весна, легионы императора, пройдя через центральную часть Таврских хребтов, двинулись на юг – на земли, лежащие между Евфратом и верховьями Тигра. Поначалу Траян практически нигде не встречал сопротивления – лишь оставлял гарнизоны в крепостях, которые безропотно открывали перед ним ворота, или основывал новые кастеллы.
Потом неожиданно отряд лучников напал на фуражиров и всех перебил. Крошечные владетели земель Адиабены, так и не дождавшись армии Хосрова, решили оказать сопротивление на свой страх и риск. Поймать дерзких не удалось – они, как появились, так и исчезли в пустыне. Возникли в другом месте – и снова напали на отколовшийся от армии отряд ауксилариев. Потом отряд конной разведки нашли утыканный стрелами. Все пали – и всадники, и лошади. Но более значительных происшествий не случалось. Траян приказал захватывать все крепости, что стояли у римлян на пути. Если крепость сдается – сохранять жителям жизнь. Если не открывает ворота – быть беспощадными, мужчин убивать, женщин и детей продавать в рабство.
Сны
Нигде, вне времени…
Приск проснулся как будто от удара. Света не было. Тьма. Как тогда в подвале. Но без боли… То есть боль была, но слабая, вялая, тянуло ногу, пальцы на левой руке ныли, когда он попробовал их согнуть.
– Пить… у кого осталась вода… – раздался раздраженный голос рядом.
Человек завозился, и Приск, напрягая зрение, различил слабый абрис головы и плеч. Значит, уже светает – где-то под потолком узкой щелью бледнело окно, и свет оттуда скорее сочился, нежели струился. Рассвет летом наступал быстро. Приходил вместе с духотой, гудением мух, залетавших сквозь решетку, криками во дворе. Вечером так же быстро опускалась тьма. Впрочем – света в этом каменном мешке даже в полдень натекало немного.
– Кувшин… – пробормотал человек рядом, ухватил находку, встряхнул. Там плеснуло.
Теперь Приск вспомнил, что буяна зовут Хорек – во всяком случае, он откликался на это прозвище. Хорек поднес кувшин к губам и глотнул. Потом в ярости отбросил, грохнули, разлетаясь, черепки.
– Моча… Какая сука отлила в кувшин? Есть желоб! Желоб!
В углу кто-то хмыкнул. Разъяренный и облитый мочой человек нырнул на звук:
– Убью! Суран! Убью!
Началась возня… Двое катались по полу. Сразу вокруг них образовалось пустое пространство. Прижавшись к стенам, узники отпихивали ногами дерущихся…
«Узник… – вспомнил Приск. – Я – узник… Но где? »
– А у меня есть вода, – шепнул Сабазий. – Вот… – Он протянул Приску флягу.
Тот взял, глотнул. Передал флягу Марку. Из них троих юноша хуже всего переносил плен. На счастье, стрела прошла навылет, и рана на руке не загноилась.
|
|
|
– Мне снилась дорога… – сказал Сабазий. Ничего нового: ему каждую ночь снилась дорога. – Будто мы идем далеко-далеко на север…
– Почему на север?
– Не знаю… Так было во сне.
– И что в этом пути на север? – спросил Приск.
– Все то же. Пустыня.
– Ты считаешь дни?
– Пробовал. Но сбился. Потом снова начал. И снова… В этот раз насчитал уже двадцать два.
Двое на каменном полу продолжали валтузить друг друга.
– Глупо, – шепнул Марк.
– Почему глупо? – не понял Приск.
– Это я отлил в кувшин…
– Зачем?
– Достал меня Хорек. И потом – смешно ведь…
– Разве?
– Хватит! – рявкнул легионер Квад.
Когда Приска привезли сюда (куда – сюда? ), Квад уже сидел в подземелье. И тогда он уже был обросший, грязный, вонючий. Как теперь сам Приск – борода спускается на грудь, волосы торчат дыбом, как у какого-нибудь галла.
Драчуны наконец расцепились и расползлись по разным углам. Спустя мгновение дверь отворилась, и тощий раб внес корзину с хлебом. Ушел. Вернулся с двумя кувшинами. Это кувшины с маслом. Воду на всех внесли уже двое – целую амфору, установили у стены.
Раздачей продовольствия и воды руководил Квад. После раздачи амфору уберут – каждый запасал, сколько мог и во что мог, на предстоящий день и душную ночь. Кувшины, фляги… У кого не было – страдал больше всех, так как мог напиться всего один раз. Однажды разбили амфору, и теперь воду набирали в ее черепки. Впрочем, амфоры для того и созданы, чтобы биться. На берегу Тибра высится целая гора черепков – после того как товар привезли и продали, амфоры не повезут назад – в Грецию или в Египет. Их попросту разобьют, пополнив холм новым слоем. В детстве Приск бегал с другими мальчишками искать черепки с клеймами торговцев – друзья соревновались, кто больше наберет… У Гая была целая коллекция. Он так и не нашел ее, когда вернулся домой. Авл наверняка выбросил… Вот мерзавец!
Рим – он где-то очень-очень далеко.
Рабы, приносившие еду, ушли. Но почти сразу же дверь отворилась, и по ступеням вниз скатился новый пленник – здоровяк лет тридцати. Судя по тунике и обрывкам облачения – ауксиларий. Пленный. Еще один. Траян в походе. Но близко ли? Что, если пройдет мимо и не явится к стенам крепости?.. Приск почувствовал, как заколотилось сердце – надежда проснулась… О Тихе, богиня случайностей, я воздвигну тебе алтарь, обещаю, только пусть Траян явится сюда…
– Ну и дыра! – Ауксиларий поднялся. – А народу, как горошин в стручке. Кто тут старший?
– Ко мне иди, – отозвался один из пленников. – Квад, легионер.
– А старше никого нет?
– Есть. Но распоряжаюсь – я. Бери хлеб, воду. До следующего утра больше не принесут. – Квад протянул пленнику осколок амфоры с водой и лепешку.
– Зачем мы здесь? – спросил ауксиларий.
Тот же вопрос много дней назад (неведомо сколько) задал Приск. Глупый вопрос – потому что он не ведал, где находится это «здесь». Тогда Сабазий ответил: «Стражник сказал мне – за нас заплатили много монет. Мы можем сидеть здесь до конца времен».
– Мне здесь не нравится… – объявил ауксиларий.
– Мы скоро полюбим это место, – прошептал Приск.
Кажется, примерно так же он шутил вчера. И позавчера. И много дней назад. Шутка давала толчок наступавшему дню. Подняться, стиснуть кулаки, разжать… вновь стиснуть… двигаться – вот задача. Почти невыполнимая в каменном мешке. Более важная, чем считать дни. Не менее важная, чем шутить. Когда-нибудь сюда придет Траян… когда? Неважно. Но придет. А пока двигаться и не вспоминать, как ты очутился здесь. Вместе с Приском начинал двигаться Марк. Когда не хотел – трибун заставлял его подняться. Они боролись, сцепившись пальцами, на крошечном каменном пятачке искали малейшую возможность тренировки быстро устающих тел. Так пройдет день – отдых, движение, снова отдых. Немного воды. Хлеб, смоченный маслом. Иногда только для военного трибуна передают орехи, финики, сыр. Видимо, тот, кто держал их в плену, хотел, чтобы пленники протянули подольше. Приск делил принесенное между всеми. Жрать в углу свое – он не станет. Чуть больше он отдает Марку – тот растет, парню нужна еда. А еще – солнце, которое почти не заглядывает в их узилище. Лишь взобравшись по уступам в камнях к оконцу, можно подставить солнцу лицо и плечи. Каждый день Приск гонит Марка наверх – тренировка рук и ног. И немного света. И еще – когда наступает вечер, Марк поднимается наверх и черепком скребет камень. Прутья решетки с каждым днем держатся все слабее…
Меркнет свет. Ну вот, еще один день миновал. Такой, как все. Или почти.
– Эй, ты, красавчик… Иди сюда… – зовет ауксиларий Марка.
– Зачем тебе? – спрашивает Приск.
– Мальчишка… зачем он еще нужен – только для этого… – Ауксиларий делает неприличный жест.
Марк вскакивает, готовый ринуться в драку. Приск вскидывает руку, успевает схватить Марка за предплечье и отшвырнуть назад. Ауксиларий только этого и ждет – чтобы мальчишка кинулся в драку, потом схватить его и поиметь… Приску и так ясно с первого взгляда, кто сильнее…
– Он свободный и мой друг.
– От него не убудет, если я вдую ему пару раз… – ржет ауксиларий. – Мы тут должны помогать друг другу.
– Ручками поработай… – советует трибун. – Тут все так. По мере надобности.
– Пусть подойдет… Или…
– Или что?
– Или я подойду к тебе.
– Сиди где сидишь.
– Это почему же?
– Я – военный трибун. Так что сиди.
– Квад сказал, что он – старший.
– Он – префект лагеря. А я – командир.
Ауксиларий заерзал. Голос Приска, негромкий, но полный металла, убеждал.
Но тут кто-то хмыкнул. Ну конечно – Суран.
Это хмыканье все и решило. Ауксиларий поднялся и направился прямиком к Марку. Тот поднялся, но вперед не шагнул (сказывалась выучка Приска – второй раз приказывать было уже не надо), только глаза сверкали недобро.
Приск тоже поднялся:
– Я приказал…
Ауксиларий прыгнул вперед, метя Приску в горло… Но почему-то впилился лбом в стену. Отпрянул. Приск, оказавшийся сбоку, ударил, ауксиларий вновь ткнулся лбом в каменную кладку. Марк добавил в бок коленом. Ауксиларий медленно сполз.
Квад оказался рядом, ухватил здоровяка за шкирятник и оттащил на прежнее место. Добавил от себя – ощутимо:
– Тебе же сказали – сидеть на месте…
Ауксиларий ругался, плевался кровью, но с места больше не двинулся. Потом Квад шагнул в угол к Сурану и ударил – хлестко наотмашь, не очень сильно, но очень больно.
Суран взвизгнул:
– За что?
– А за все…
– Проклятая Адениста… – пробормотал ауксиларий. – Богами забытое место…
– Значит, Адениста… – сказал Приск. – Ну что ж, мы узнали, где находимся. День прожит не зря.
Адениста
Весна 868 года от основания Рима
Северная Месопотамия
Мебарсап, один из не покорившихся правителей Адиабены, засел в Аденисте. Получив от Ману, другого правителя крошечного клочка земли близ Эдессы, помощь (а именно жалкий отрядик конных лучников, только что набранный и еще не бывавший в серьезном бою), Мебарсап вообразил, что сможет тягаться с римскими легионами на равных. В его фантазиях этот отряд разросся миражом в пустыне до огромной армии. Ставку правитель Аденисты делал на отряд катафрактариев, который ему удалось собрать из родни и бежавшей с севера знати, а лучники должны были сделать то, что всегда делают парфянские лучники в конном бою: напасть, выпустить тучу стрел и исчезнуть. Но для этого и лучников, и стрел должно быть очень много. Вероятно, глядя на закованных в броню всадников, на их сверкающие на солнце шлемы, на покрытых чешуйчатыми попонами коней и мощные копья-контусы, Мебарсап полагал, что один всадник способен сокрушить целый легион.
Однако все пошло не так, как планировал Мебарсап. Во-первых, отряд легкой конницы Лузия Квиета, наскочив на вражескую «армию», тут же кинулся удирать со всех ног, не желая даже вступать в бой. Обычно этот маневр устраивали сами парфянские лучники, но тут они купились на свой же трюк. Кони мавретанской конницы были легки и быстроноги, так что за ними поспевали – да и то не все – только легкие всадники-лучники. Большая ошибка – потому что первым делом отстал караван верблюдов с запасными горитами! Всадники-лучники ведут стрельбу на скаку, но у каждого в горите запас только в тридцать стрел. Атакуя, стрелки успели по разу сменить гориты, после чего с близлежащих холмов по верблюдам начали бить римские катапульты, до той поры закрытые кожами и спрятанные за камнями, а теперь выдвинутые на позиции. Так что, когда легкая кавалерия подскакала к римскому строю, в их распоряжении остались только мечи и небольшие щиты. [619]Тяжелые катафрактарии значительно отстали. Римская пехота построена была в четыре шеренги – вся плотно закрыта щитами, и первые три ряда ощетинились тяжелыми пилумами, их вполне можно было использовать как копья. За пехотой и на холмах по флангам стояли фабры со своими катапультами. Пока три первых шеренги легионеров своими пилумами не давали всадникам подойти ближе, четвертая метала пилумы во всадников и лошадей, чтобы тут же смениться новой шеренгой, готовой вести обстрел. Одновременно с легионерами начали стрельбу и машины. Баллисты метали снаряды с серой, битумом и нефтью, распугивая коней. Легкая кавалерия быстро отступила, освобождая место для удара катафрактариям. Но только было тут две промашки. Первая – уходя в сторону римских флангов, парфянские всадники оказались под огнем римских машин – огнем в прямом смысле слова, поскольку снаряды с нефтью окатывали парфян пламенем, поджигая одежду и легкие щиты. Вторая ошибка, куда более существенная, состояла в том, что парфянские стрелки не успели сделать главного – смешать римские ряды и образовать бреши, куда могла ударить тяжелая кавалерия. К тому же катафрактарии не смогли разогнаться, поскольку местность шла на подъем. Удар контуса хорош с разгона, а чтобы всадник при этом не слетел с коня, на седле катафрактария имелся специальный упор. Разить контусом, не набрав скорости, – потерять три четверти его эффективности. Так что копья пришлось бросить и взяться за мечи. Но сквозь римский строй им так и не удалось пробиться. После первой же неудачной попытки катафрактарии отступили и попытались ударить во фланг римлянам. Но фланги стояли на холмах, и опять же неровность местности не позволяла бронированным всадникам разогнаться для удара и выдержать строй. Стоявшие на возвышенностях баллисты обрушили на всадников и их скакунов град камней, и атака тут же смялась. Не в силах подняться на холмы, передние тяжелые всадники стали пятиться, опрокидывая второй ряд.
Тогда катафрактарии поскакали назад, но опять совершили ошибку – выбрали неудобную дорогу меж холмами, попали под новый обстрел, уставшие кони буквально валились с ног… Вот тут и напала на них римская кавалерия. Настигали со спины, били копьями, валили с коней… Бегущий – всегда проигравший, даже если он катафрактарий…
Происходящее очень напоминало ту сцену, что украшала колонну Траяна: римские всадники преследуют роксоланов, чьи доспехи на людях и лошадях состоят из сплошной чешуи. Не помогла в этот раз броня. Практически все катафрактарии пали.
Только Мебарсап с несколькими всадниками свиты успел ускользнуть и заперся в своей крепости Аденисте, остальные же стали добычей мавретанцев.
* * *
После столь бесславного поражения непокорного царька Траян отправил к Мебарсапу посланцем центуриона Сентия. Правитель Аденисты выслушал центуриона внимательно, долго переспрашивал об условиях сдачи, торговался, намекал на скорую помощь от Ктесифона, а когда спустя два дня к Аденисте подошла римская армия, не придумал ничего лучше, как бросить посланца в тюрьму. Сентий дрался как лев, не даваясь страже Мебарсапа в руки, убил двоих и третьего ранил, но меч преломился, и центуриона скрутили. Били яростно, с удовольствием, но бестолково. Поваленный на пол, Сентий подтянул колени к груди, прикрыл голову от ударов, как мог.
«Ответишь», – бормотал при каждом ударе.
Стражники Мебарсапа отлично понимали, что им грозит, если Траян возьмет крепость, потому били снова, сумели-таки высадить зуб слева, а потом наградили ударом по затылку. Уплывая в беспамятство и приходя в себя, Сентий чувствовал, что тащат его по ступеням, тащат долго, и лестница узка, а пляшущий свет только от факелов, что несут впереди.
«Подземелье», – решил Сентий и сделал последнюю попытку вырваться, однако совершенно безнадежную.
Мебарсап был уверен в неприступности крепости – ее камни были скреплены битумом, и такие постройки невозможно разбить машинами, а окованные медью ворота настолько тяжелы, что открыть их могли только четверо. К тому же крепость стояла на холме – и с высоких ее башен можно было вести стрельбу из катапульт, не подпуская противника близко. Мебарсап чувствовал себя защищенным, особенно если учесть, что в подвалах хранились запасы зерна на год и в крепости имелось два глубоких колодца. Он уже жалел, что вышел в открытое поле, решив блеснуть доблестью своей крошечной армии. В Аденисте теперь осталось совсем немного стражи. Но правитель надеялся, что ее хватит, чтобы защитить стены. И еще надеялся, что сумеет поторговаться с Траяном, а разменной монетой станут римские военнопленные в подвале.
* * *
Нового пленника втолкнули в едва приоткрывшуюся дверь, блеснул отсвет факела на металле (шлем стражника? ), обитая бронзой дверь захлопнулась. Вновь стало тихо и темно. Первое, что ощутил Сентий, – это нестерпимую вонь – запах десятков немытых тел и испражнений.
– Кто здесь? – спросил центурион, напрасно вглядываясь в темноту.
В этот миг пожалел, что сопротивлялся так рьяно, – болело в боку, затылок будто налитый медью, а во рту – полно крови. И пальцы болели – он где-то рассадил их о камни. Но это уже ерунда – если, конечно, раны не начнут гнить.
– Римляне… – отозвалось сразу несколько голосов. Кто-то тяжело закашлялся.
– Пленные?
– Вроде того…
– А может, и не пленные… – пробормотал раздраженный голос рядом с центурионом.
– А ты часом не баба… а то я соскучился… – сказал кто-то в темноте. В ответ раздались тихие смешки – без задорного жеребячьего ржания. Шутка была дежурной.
– Я – Тит Валерий Сентий. Центурион Седьмого Клавдиева легиона.
– О… птица высокого полета… А у нас тут трибун имеется… настоящий военный трибун. Правда, он не говорит, в каком легионе служит. Просто трибун.
– Военный трибун? – переспросил Сентий.
– Это я… – сообщил голос из темноты. – Ступай сюда, устраивайся.
Сентий двинулся на голос. Кто-то ухватил его за руку и усадил на соломенную подстилку, вонючую и липкую от грязи.
– Здесь свет-то есть? – Сентий вздохнул глубоко и охнул от боли. Все же эти ребята били яростно. Ребра сломали – это точно.
– Окошко под потолком. Свет будет, когда наступит утро. Лампы сюда не приносят. Пока что расскажи, как ты здесь очутился, Сентий…
– Прислан с посольством императором нашим Траяном. И – принят с почетом… Бо-ольшим почетом, как видишь… – хмыкнул центурион.
– Почему именно ты посол?
– Знаю немало здешних наречий, но в основном хватает арамейского языка. Однако переговоры не удались. Чуть я начал излагать послание императора, как меня сцапали и сунули в этот каменный мешок. А пожрать ничего не найдется? И попить.
– Пить – это можно…
На ощупь ему протянули кувшин. Пара глотков затхлой с каким-то металлическим привкусом воды. Сентий заставил себя не пить все и вернул кувшин.
– С разносолами тут проблемы… – сообщил трибун. – Утром принесут хлеб и воду.
– Ты сказал, что император с армией близко? – спросил ядовитый голос, тот самый, что отпускал шутки про бабу.
– Уже под стенами с нынешнего дня. Правду говорю, чтоб мне подавиться печенкой мертвеца. А я вот здесь. А ты кто? Назовись.
– Легионер Четвертого Скифского Квад.
– Есть еще легионеры? – окликнул узников Сентий. Во тьме узилища инспектировать военные силы было трудновато.
– Есть… – отозвались сразу несколько голосов.
– А я – Марк Афраний Декстр, – донесся молодой голос. – Служу адъютантом военного трибуна.
Трибун вдруг сказал:
– Что-то имя мне твое знакомо, Сентий. Ты случайно не принимал участия в Дакийской кампании?
– А то…
– Постой! Сражение в долине близ Сармизегетузы? Уж не тебя ли мы вытащили из-под груды тел?
– А, это вы, бездельники, решили улечься на груду трупов!
– Благодаря нашей лени тебя откопали! – хмыкнул трибун. – А особенно благодаря лени Куки.
– Точно! – расхохотался Сентий. Этот смех в тюремном колодце звучал неожиданно и как-то по-особому издевательски. – Чтобы мне подавиться печенкой мертвеца – вы, лентяи, спасли меня тогда. А где теперь Кука?
– В преторианской гвардии.
– Ого! Парень высоко летает! Погоди! Я же видел его среди преторианцев! Только он меня не узнал. А я еще приглядывался к нему, все думал, что-то рожа мне его знакома…
– А ты, Сентий, все время близ императора?
– Конечно. Я же из тутошних мест. Ну не совсем из Адиабены, конечно, – по крови я сириец, и отец мой был центурионом в Четвертом Скифском. Так что я родился в лагере, в лагере вырос, вступил в легион, потом перевелся в Седьмой Клавдиев, когда прошел слух, что будет вторая война с даками. И вот теперь ношу поперечный гребень.
– А… Выходит, за то, что мы откопали тебя, как репу, на поле с мертвецами, тебе пожаловали поперечный гребень на шлем? – рассмеялся трибун.
– Ну можно сказать и так. Только у меня еще был случай отличиться в Дакии. Ты слышал, верно, про нападение на порт близ лагеря Тринадцатого легиона Гемина?
– Кто в Дакии про тот бой не слышал! Там теперь город, который именуют Апулом.
– Точно… Так вот, с кораблей тогда разгружали хлеб, и тут налетели даки. Мне пробили правую руку, так что я сражался одним щитом и сбросил варвара ударом умбона в реку.
– На колонне есть рисунок про это, – вспомнил трибун.
– Я слышал про колонну, но не видел. Говорят – там, на колонне, в мраморе каждый легионер может себя найти. Мы все там – на этой колонне. Не станет нас, наших детей не станет, а колонна так и будет стоять – вот увидишь.
– Нет, уже не увижу…
– Ну да… конечно… – согласился Сентий. – А твое имя, трибун?
– Гай Осторий Приск.
Бледный отблеск лунного света слегка подсветил стены и головы пленных.
– Точно… вспомнил теперь. Тебя еще сам император наградил серебряными браслетами. Как я тебе завидовал! Аж губы все изгрыз со злости.
– Парфяне их отняли. Лучше скажи, что за правитель в крепости? Мне с ним повстречаться не довелось. Но ты вел переговоры. Что за человек?
– Мебарсап, надутый тутошний прыщ. Прогадил сражение, всю конницу свою погубил, но воображает, что сумеет сохранить свою нору.
– Может, он и прав. Стены здесь крепкие, и ворота недурны, – заметил трибун. – Когда меня везли, я подумал, что крепость эту трудно взять. Строили долго и на совесть.
– А вот защитников маловато – две сотни, не больше. Удрать никто не пробовал? – шепотом спросил Сентий.
– Какой шустрый! Чуть что, сразу удрать, – донесся из темноты низкий хриплый голос. – Ты из лупанария, не заплатив, пробовал удрать?
– Ну…
– То-то. А здесь построже будет! – Хриплый попробовал рассмеяться, но закашлялся.
– На окне решетка дерьмовая, – пояснил трибун. – Мы ковыряем ее уже давно. Все прутья держатся едва-едва, рвани – решетка у тебя в руках. Вот только вырваться надо наверняка – второго шанса не будет. И только тогда, когда помощь будет снаружи. Иначе задавят.
– Сможем пролезть наружу? Куда выход? – оживился Сентий.
– А никуда… Нет наружу хода, – вновь отозвалась темнота хриплым голосом неизвестного пленного. – Наверху щелка. Уже бабской. Ребенок – и тот не протиснется. Выходить придется через дверь.
– Прутья. Они послужат оружием. И еще есть это. – Приск что-то извлек из узкой щели в камнях. В лунном свете блеснуло кривое лезвие.
– Ого. Откуда?
– Был тут у нас буян, попытался вырваться, но его убили. Пока шла драка, стражник потерял кинжал. А мой раб Сабазий подобрал и передал мне.
– Когда начнем?.. Мне тут рассиживаться некогда.
– Теперь уже утром. Если ручаешься, что Траян рядом. Только клянись без трупов и их печенок.
– Клянусь самим Юпитером, наш император стоит под стенами.
– Значит, ждем утра… – решил Приск. – Здорово тебя помяли? Хватит сил на отчаянное дело?
– А то…
– А мне, боюсь, тяжело придется… – Трибун тихо выругался.
– Давно здесь?
– Вечность.
– Точнее?
– Кажется, чуть ли не год… Может – меньше, может – больше. А вообще-то я сбился со счета.
– Года еще нет… – уточнил дотоле молчавший человек из темноты. Голос говорившего был молодой, низкий, и говорил этот человек с сильным акцентом.
– А это еще кто? – хмыкнул Сентий.
– Мой раб Сабазий, если бы не он – я бы сдох в этой каменной яме давным-давно.
– Раб? Отчего его посадили в тюрьму, а не продали и не убили?
– Не знаю… похоже, он кому-то слишком сильно кровь попортил, чтобы его просто так убить. И я даже знаю – кому именно он портил кровь. Одному Аршакиду по имени Эдерат.
* * *
Когда утром дверь отворилась, и сонный парень из охраны внес кувшины с водой, пленные с неохотой зашевелились.
Внезапно один из лежащих на полу принялся корчиться, бить ногами и орать. Двое рядом не обращали внимания на вопли и не шевелились. Со стороны казалось – они мертвы.
– Что с ним? – шагнул к занемогшему стражник.
Мгновение – и лежащий рядом с больным вскочил. Короткий замах – и прут от решетки вошел охраннику под мышку – там, где полотняный панцирь не защищал тело. Остальные накинулись на водоноса – будто стая серых безмолвных зверей. Били яростно, не издавая ни звука, лишь водонос кричал, но вопли его никого не тревожили – в каменном мешке кричали каждое утро – куда страшнее.
Сентий выхватил кривой меч из ножен охранника и, как самый сильный и не истомленный, рванулся к выходу. Третий из стражи растерялся и не успел закрыть дверь. Впрочем, и меч из ножен он тоже не вырвал – попытался отбиться копьем – промазал, и тут же клинок полоснул его по бедру. Подскочивший следом пленный легионер попросту ударил его пустым кувшином по голове.
Дорога была открыта. На два десятка пленников оказалось два копья, три меча и кинжал. Оружие распределили самым сильным и ловким. Остальным достались прутья от решетки. Или вообще ничего.
– Погодите… – остановил рвущихся наружу пленников военный трибун. – Надобно троим переодеться местными. Панцири, шлемы, плащи. Выйдем к воротам и откроем.
– Втроем не открыть, – усомнился Сентий.
– Тогда пусть еще трое с нами – вроде как прислуга. А остальные – пускай бегут на стены.
Стражами переоделись Сентий, юный Марк и Приск. Сабазий и еще двое должны были изображать прислугу. Квад взялся командовать отрядом, что пойдет на стены.
План был дерзок. Но дерзкие планы имеют свойство сбываться – пускай и не всегда. Этот – осуществился. Караул у ворот под утро дрых самым бессовестным образом. Ни о чем не заботясь и не надев ни доспехов, ни шлемов – в шлеме спать ужас как неудобно. Только на одном из спящих заметен был льняной панцирь. Этот, в панцире, первым продрал глаза, заслышав шаги, но, увидев знакомое вооружение и плащи, вообразил, что идет им смена, и даже не спросил пароль, а лишь сам сдуру пробормотал отзыв. За что в награду Приск полоснул его клинком по горлу. Возвратным движением вспорол второму караульному руку. Подбежавший на помощь Сабазий с такой силой воткнул металлический прут раненому в живот, что пронзил человека насквозь.
Клинок Марка сломался при первом ударе, но юноша сумел перехватить руку стражника с мечом левой, а правой ухватил противника за горло. В этот раз смертельный удар нанес Сентий, успевший прикончить своего противника.
– Молодец! – похвалил Марка Сентий. – Первый убитый?
– Третий! – с гордостью отозвался Марк.
Но трясло его от возбуждения так, будто этот бой был в самом деле первый.
В отличие от Марка, Сабазий был на удивление спокоен.
– Держи! – Приск всучил Сабазию трофейный меч.
Пока отворяли ворота, восставшие пленники резали стражу в бараке.
Только начальник гарнизона – юркий и быстрый парфянин, попытался оказать сопротивление, выстроил стражу и велел прикрыться щитами. Получилось что-то вроде римской черепахи – собранный командиром отряд ощетинился копьями – не пробиться. Но нет, это сквозь римское построение с наскока не пройти, а тут… вон там копья торчат криво, а справа и вообще кто-то из стражи встал с одним щитом, без копья.
– Сможешь запрыгнуть? – одними губами шепчет Приск и как можно незаметнее указывает на сомкнутые щиты, туда, где не выставлено копье.
– А то… – кивает Сентий.
– Тогда бежим.
Бегут четверо – Сентий, Приск, Сабазий и еще один пленный легионер, что прежде изображал прислугу.
Подскочив ближе, они кидаются в разные стороны, нападая и отскакивая, – но это отвлекающие маневры. Однако не только: Сабазий, ловко изогнувшись, проскальзывает меж выставленными копьями и даже умудряется ткнуть в щель меж щитами. Марк по
|
|
|
