Интерлюдия первая.

Пехотный универсал лежал в руке как влитой, даже несмотря на потные и скользкие руки такелажника. Алекс старался дышать ровно и глубоко. А еще – тихо. Так тихо, как только мог.

Последний выживший с «Фиалки» (Алекс не видел всех смертей товарищей, но был практически уверен, что кроме него не выжил никто) обнаружил незапертый лючок, закрывавший вход в улей, образованный сонмом технологических коридоров, коллекторов и тоннелей, и спрятался в углублении, средь джунглей кабелей и труб. Шорохи, доносившиеся неподалеку, сводили с ума. Растерзанный экипаж, ожившие мертвецы, способные пережить разряд низкотемпературной плазмы при выстреле в упор, обезлюдившая космическая станции, по всей видимости, сбесившийся, предавший Человечество ИИ, и более чем туманные перспективы будущего - все это не способствовало поднятию духа обезумевшего от ужаса человека, но Алекс Андерсон держался. Каким-то неведомым образом он находил в себе силы бороться, сражаться за свою жизнь. Боевые универсалы не имели функции автоприцеливания, однако Алексу чудесным образом до сих пор удавалось упокаивать неведомых тварей первыми же выстрелами. Крайнего бродячего мертвяка, бросившегося на него, он атаковал и вовсе не глядя, однако плазменные шары снесли голову агрессивно настроенному существу. После этого Алекс более не имел огневого контакта с противником, однако и того, что с ним уже успело случиться, молодому такелажнику хватило с избытком.

И, тем не менее, Алекс Андерсон до сих пор оставался живым и пребывал в сознании. Более того, находясь в укрытии, он поймал себя на мысли, что размышляет над планом, который поможет ему выбраться со станции и спасти свою шкуру.

Алекс сглотнул застывший в горле ком, зябко передернул плечами. Руки, столь сильно сжимавшие оружейную рукоять, что виднелись побелевшие костяшки пальцев, болели и дрожали, находясь, фактически, в состоянии, близком к судорожному. Парень с трудом разжал ладонь, медленно и осторожно положил пехотный универсал перед собой и отер ладони об одежду, после чего плечом вытер взмокший лоб. Подобрав оружие, Алекс напряг все свои чувства, закрыл глаза и прислушался к тому, что происходило вокруг.

Тишина.

Такелажник не помнил, в какой именно момент она наступила. По его ощущениям, жуткие звуки, которые издавали мертвые твари, стихли минут пять назад. Что это означало, нельзя было сказать наверняка. Возможно, монстры покинули этот уровень и переместились на соседний, но, вероятнее всего, они просто затаились и выжидают, пока потенциальная жертва наберется храбрости и покинет свое логово.

Алексу страсть как не хотелось вылезать из укрытия, но он отдавал себе отчет, что, лишь оказавшись на «Фиалке», сможет почувствовать себя в относительной безопасности. Нужно было собраться с духом и начать действовать, в противном случае его ожидала голодная смерть. Кроме того, слетевший с катушек станционный ИИ по-прежнему пребывал в активном состоянии, а, значит, мог чинить препятствия на пути к спасению борющегося за жизнь человека. Этого тоже нельзя было исключать.

Как следует продышавшись, Алекс, превозмогая себя, покинул укрытие и осмотрелся по сторонам. По правую руку коридор с высоким потолком заворачивал за угол, утопая в мистическом полумраке. В той стороне остались палуба с ангарами-хранилищами и мертвые друзья, вполне возможно сами превратившиеся в смертельно опасных чудовищ. Левая сторона коридора выглядела прямой, но такелажник понятия не имел, где он в итоге окажется, если туда отправится. Он не имел подробного плана станции, и у него не было возможности его узнать. Он мог поступить следующим образом: попытаться покинуть станцию, проскользнув уже знакомыми ему помещениями, либо воспользоваться своим собственным маршрутом. В первом случае Алексу практически наверняка грозила малоприятная встреча с монстрами, которую он рисковал не пережить. Путь же в неизведанное отнюдь не гарантировал члену экипажа «Фиалки» избавления от внимания бродячих мертвецов, при этом неприятные сюрпризы могли поджидать Алекса буквально за каждым углом.

Вывод напрашивался сам собой, однако такелажник поступил вопреки здравому смыслу и элементарной логике. Он повернул налево и, пригибаясь к полу, фактически, стелясь над ним, двинулся вперед. Мрак довольно скоро объял его фигуру. Разыгравшееся воображение парня рисовало во тьме злобных, охочих до человеческой плоти чудовищ. Скрипя зубами, Алекс продолжал движение в неизвестность, до боли в пальцах сжимая универсал.

Коридор окончился площадкой с единственным входом- выходом. Потолок ее терялся в вышине. Слева зиял провал, с тянущимися вдоль стены ровными рядами труб.

И больше ничего. И никого. Ни единой живой души. Мертвой, впрочем, тоже.

Алекс с досады крепко выругался про себя. Он оказался в тупике и, похоже, ему все же придется вернуться назад. Туда, где его дожидаются злобные мертвецы.

Вдруг он почувствовал, как по его спине бежит мороз. Алекс спешно развернулся, вглядываясь в провал коридора. Сердце стучало настолько мощно, что готово было вырваться из груди. Показалось или во тьме он уловил силуэты сгорбленных существ?

И тут парень приметил еще один наполовину открытый люк, до которого было, что называется, рукой подать. Ничего не соображая от внезапно накатившего на него страха, Алекс бросился к ближайшей стене, отодвинул люк и заполз в длинный узкий коридор, едва не запутавшись в веренице кабелей. Только тут до него дошло, что технологические тоннели могут стать его спасением. Они пронзали собой всю станцию, с нижних до верхних палуб. Естественно, с его стороны было бы сущей глупостью рассчитывать на то, что проклятые твари не смогут по ним перемещаться. Он ведь может, а чем они хуже? Однако само по себе ограниченное пространство сводило на нет всю ловкость и прыть злобных существ, при этом он по-прежнему оставался вооружен. Шансы на спасение увеличивались?

Узкий лаз освещался слабо по причине того, что источники света были установлены довольно редко. Приходилось ползти очень осторожно, выверяя каждое свое действие, каждое движение корпуса. Во-первых, Алекс мог легко запутаться в паутине проводов и кабелей (какого, спрашивается, черта их здесь было так много, и это в эпоху, когда энергия и информация давным-давно уже передавались беспроводным путем? ), а, во-вторых, слух для парня по-прежнему являлся едва ли ни главным источником получения информации об окружающем пространстве. Он ни на секунду не забывал про монстров, захвативших станцию, монстров, которые могли напасть как спереди, так и сзади.

А еще они могли упасть сверху, и, если б Алекс перманентно ни ожидал опасности, мертвец бы разорвал его на части. Квадратного сечения лаз повернул налево. Такелажник прополз еще метр и обнаружил, что тоннель ветвится. К основному его стволу, расположенному горизонтально, и по которому Алекс передвигался в данный момент, примыкали вертикальная шахта и коллектор справа. Парень хотел было заглянуть наверх и в этот момент тварь, дожидавшаяся своего часа, свалилась ему буквально на макушку. Если б ни универсал, который Алекс держал перед собой, когтистые руки-лапы существа снесли бы парню голову, но корпус оружия выдержал страшный удар и спас жизнь своему хозяину. Алекс заорал что было мочи, инстинктивно зажмурился и инстинктивно же зажал захваты, активирующие режим стрельбы. Узкий лаз озарила ярчайшая вспышка белого пламени, и тварь разорвало на куски.

Такелажнику понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Когда он наконец более-менее успокоил дыхание и открыл глаза, то обнаружил, что все пространство перед ним заляпано кровавыми ошметками монстра, некогда бывшего человеком. Жутко воняло паленой плотью и выпарившимися жидкостями. В животе Алекса родилась судорога, и в следующий момент его вырвало.

Ему вновь потребовалось время, чтобы начать здраво оценивать ситуацию. Утерев рот рукой, он, не обращая внимания на кровь и ошмётки плоти уничтоженного чудовища, пополз дальше. Алекс слабо представлял себе, как ему удалось пережить крайнюю встречу с тварью. Неужели ему настолько сильно везло? До сих пор? И если так, означало ли это, что везению скоро придет конец?

Внезапно свет в глазах человека померк. На краткий миг он перестал что-либо ощущать. Все его пять чувств как будто бы разом отключились, а потом постепенно восстановилось зрение, слух, вкусовые ощущения и обоняние. Осязание вернулась последним. А вместе с ним пришла сильнейшая головная боль. Не в силах ее терпеть, Алекс закричал. С громким стуком из рук выскользнул универсал. Парень обхватил голову руками, и что есть мочи скулы.

Это не помогло. Алекс продолжал орать во всю мощь глотки. Очаг боли, казалось, не имел четких границ. Поначалу боль родилась в затылочной части головы, но практически тут же переместилась в лобную. Затем очагов сделалось вдвое больше. Начало ломить в висках, и Алекс едва не потерял сознания. Он продолжал громко кричать, не заботясь о том, что его могут услышать, но в скором времени крик сменился сдавленным хрипом.

Сложно было сказать, как долго продолжалась агония. Алексу казалось, что боль терзала его целую вечность, но затем болевые ощущения прошли столь же внезапно, сколь и появились.

Утерев глаза, нос и рот от слюней, слез и соплей, Алекс дрожащими руками подобрал оружие. Он все еще был жив, и, похоже, его действия не привлекли к себе внимание монстров.

Но, что с ним случилось? Чем был вызван этот приступ боли?

Алекс не знал ответов на эти вопросы. Более того, он решил, что благоразумнее будет пока забыть о них и сосредоточиться на вещах насущных и важных. Технический тоннель через десять метров вновь раздвоился, и Алекс, поразмыслив краткое время, двинулся в правое его ответвление.

Он продолжал ползти вперед, изредка останавливаясь и вслушиваясь в окружающее пространство. Удивительно, но его никто не преследовал. Что бы это могло означать?

Технический лаз несколько раз стыковался с вертикальными шахтами, путь по которым для такелажника пролегал только в одном направлении – вниз.

На очередной развилке Алекс решил свернуть налево. Через двадцать с небольшим метров он едва не присвистнул от свалившейся на его голову удачи. Технический люк, открывшийся перед ним безо всяких проблем, вывел парня на площадку транспортировочного терминала. И это была не просто площадка, а та, на которой недавно высадились члены экипажа «Фиалки», прежде чем наведаться в злополучный ангар за треклятым грузом. Транспортировочная платформа застыла на положенном ей месте. Ближний ее борт весело перемигивался огоньками, давай понять потенциальным пассажирам, что она всецело готова к работе.

Вот только Алекс не имел представления, как заставить ее двигаться. Управление любым технологическим агрегатом внутри станции осуществлялось через станционный ИИ по средствам внутренней ментасети, к которой Алекса не имел доступа. Кроме того, он опасался, что ИИ откроет на него охоту, как только разглядит в нем выжившего. Но что делать, если на уровень стыковочных ангаров можно попасть только при помощи транспортировочных платформ? Возможно, Алекс смог бы путешествовать между палубами станции, используя сеть технических коридоров, но что, если технические помещения одной палубы изолированы от таковых на другой?

Несколько минут Алекс сидел внутри лаза, боясь выползти наружу. Однако его бездействие не могло длится вечно. Собравшись с духом, парень, наконец, решился, и ступил на темный пол транспортного терминала.

Крадучись, он добрался до платформы. Замерев подле нее, Алекс некоторое время слушал тишину, разбавляемую глухими шорохами и щелчками, вызванными работой различного оборудования, после чего рискнул забраться внутрь транспортного средства.

«Так… и что же мне теперь делать», - хотел было подумать парень, и в это время транспортировочная платформа сдвинулась с места.

Несмотря на то, что ход она набирала плавно, а ее старт был осторожным, Алекс от неожиданности чуть не повалился на настил. Он едва не выстрелил, но в последний момент смог совладать с собой и разжал пальцы руки.

Озираясь по сторонам, Алекс, спустя какое-то время, понял, что платформа движется в направлении, противоположном тому, откуда она прибыла. Иными словами, платформа возвращалась на положенное ей место – на палубу со стыковочными ангарами.

Феноменальное везение.

Алекс лег на спину, развел руки и ноги по сторонам, закрывая глаза. У него появилось время, всего несколько минут, на то, чтобы отдышаться и поразмыслить над тем, что он станет делать дальше.

Как он собирается действовать, когда платформа доставит его на место? Как он доберется до «Фиалки» и, самое главное, что он предпримет, когда окажется на борту космического корабля? Транспортник никуда не полетит без капитана, а вернуть к жизни Пита Маршана невозможно. Людовик, конечно, постарается защитить (главным образом, успокоить) единственного оставшегося в живых члена команды, но, по большому счету, не решит всех проблем мистера Андерсона. Единственное, что может сделать Алекс, это подать сигнал бедствия, надеясь, что он будет принят судном АЧЦ, которое откликнется на зов о помощи.

Так себе перспективы, надо признаться.

Но делать было нечего. С древнейших времен известно, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Алексу грозило утонуть в пучине безумия, сгинуть в космическом захолустье, а еще быть разорванным на куски странными тварями, не пойми каким образом объявившимися на безымянной космической станции. И ему никто не мог помочь. Никто, кроме него самого. К тому моменту, когда транспортировочная платформа затормозила, он понимал это отчетливо, как никогда.

Удобнее перехватив универсал, Алекс Андерсон поднялся на ноги и выглянул из-за борта платформы. Его никто не встречал, и парень был этому рад. Станция обезлюдила, а бродячие трупы - вовсе не так компания, в которой он собирался провести ближайшее время.

Где ползком, а где на четвереньках, Алекс пересек платформу транспортного терминала по диагонали. Двери, к которым он приблизился, распахнулись. За ними находился коридор – кратчайший путь к стыковочным терминалам, где его, хотелось бы в это верить, дожидалась «Фиалка».

Прислушиваясь к окружающей обстановке, Алекс двинулся вперед, как вдруг почувствовал спиной опасность, возникшую буквально из ниоткуда. В следующее мгновение его обуяла паника. Такелажник сорвался с места. В бесполезной попытке убежать от проворного монстра у него не было ни единого шанса, и тут он по чистой случайности подвернул ногу, больно ударившись лицом об пол. Оружие Алекс, тем не менее, не выпустил из рук, и это спасло ему жизнь. Перекатившись на спину, он выстрелил куда-то перед собой. Невероятно, но все три плазменных шара угодили в цель, прикончив тварь.

Алекс отполз в сторону, прислонился спиной к стене. Такелажник бешено вращал головой вправо-влево, готовый среагировать на любую опасность. Но, похоже, более его никто не собирался атаковать.

- Когда же вы, твари, закончитесь? – в сердцах бросил он, добавив к сказанному несколько крепких выражений.

Ответом ему послужило молчание. ИИ станции не спешил вызывать его на связь, а монстры… Монстры не умели разговаривать.

Снова обтерев об одежду взмокшие руки, Алекс поднялся на ноги и побрел в сторону стыковочного ангара. Коридор плавно уходил вверх, но никуда не сворачивал.

Через минуту парень оказался перед дверью, которая разошлась в сторону при его приближении.

Вот и заветный ангар. Из помещения цилиндрической формы в разные стороны лучами отходили тоннели. На одной из дверей, отделявших ангар от стыковочного тоннеля, были нанесены символы «А-4». Насколько Алекс запомнил, «Фиалка» стыковалась именно в этом модуле.

Вдохнув полной грудью и вновь выдохнув, Алекс сделал несколько шагов по направлению к четвертой двери, которая при его приближении бесшумно разъехалась по сторонам. Стыковочный тоннель утопал в свете, что для сего места было необычно. Не чуя опасности, Алекс спешно зашагал вперед и вскоре оказался подле пассажирского люка космического корабля.

Людовик, очевидно распознав в человеке члена экипажа, которому служил, без промедлений предоставил Алексу доступ на борт.

- Приветствую вас, мистер Андерсон, - с охотой заговорил машинный разум корабля. – Вы один? Где остальные члены команды? Где господин Маршан?

Алексу понадобилось некоторое время, чтобы отдышаться, собраться с мыслями и разъяснить ИИ, что кроме него из команды никто не выжил.

- На станции враги? – удивился Людовик.

- На станции творится черт знает что! – выпалил Алекс падая в ближайшее противоперегрузочное кресло. – Меня… чуть не разорвали на части человекоподобные твари. Не знаю, откуда они взялись, но, думается мне… что-то случилось с людьми… Они… они обратились, превратились в этих существ… Они… Маршан, Раймо…, - Алекса била мелкая дрожь. Он разжал пальцы рук и пехотный универсал со звоном повалился на металлическую решетку пола. – Ребят… всех убили… всех. Я ничего… не смог сделать. Я не смог… им помочь… никому из них.

ИИ ответил спустя секунду:

- Осмелюсь заметить, что в произошедшем нет вашей вины. За безопасность команды отвечал господин Гилмор, и, если он никого не защитил, то вам…

- Знаю я, б…ь, знаю! Гилмора, как и остальных порвали на части. Выжил только я… только я…

Алекс уткнулся головой в колени и зарыдал. Слезы текли ручьем по его щекам, но он ничего не мог с этим поделать. Да и не хотел, откровенно говоря. Его сжигал дикий стыд, при том, что Алекс при все желании не смог бы разъяснить причину его возникновения. Чего он стыдился? Слез? Того, что вынужден обнажить свои душевные терзания перед безмозглой машиной? Быть может, он стыдился того, что выжил, оказался единственным, кто уцелел в этой дикой бойне? Сложно сказать. Во всяком случае, искать ответ на этот вопрос надлежало в другое время и в другом месте.

Неизвестно, сколько бы времени Алекс занимался самобичеванием, но из глубочайшей ямы расстройства человеческого достоинства его вырвал Людовик.

- На ближних сканерах фиксирую малое маневренное судно, - заголосил ИИ. – Держит курс в сектор стыковки, занятый нами.

Алекс первым делом схватился за универсал, а уже потом задал вопрос:

- Можешь определить, кто на борту?

- Мои сканеры на это не способны, - моментом позже ответил разум.

Такелажник вскочил на ноги, утер рукой нос.

- Масса и размеры корабля? – спросил он.

- Не могу определить массу. Габариты… двадцать восемь метров по продольной оси, семь метров по поперечной.

Алекс высморкался, а потом выдал длинную тираду крепких выражений. Он знал, что оборудование «Фиалки» оставляло желать лучшего и это мягко говоря, но, если корабль не мог определить массу приближающегося к нему судна, определить хотя бы приблизительно, это настораживало. Кто мог прибыть на станцию? Спасатели? Частная компания? Военные? Кто-то еще?

- Станция посылала сигналы бедствия? - поинтересовался Алекс.

- Нет. Я этого не зафиксировал.

Прелестно. «Фиалка» также не успела растрезвонить на весь ближний космос о том, что здесь творилось. Выходит, спасатели отпадали? Тогда кто?

Не веря тому, что творится в его голове, Алекс, тем не менее, начал анализировать имеющиеся у него сведения касательно ситуации, в которой он очутился, и касательно незваных гостей, спешащих на космическую станцию. И сейчас его в меньшей степени интересовал факт того, что подобного рода анализом он никогда ранее не занимался. Семь метров по высоте, грубо говоря, тридцать метров по длине… Корабль-гость, скорее всего, относился к классу тяжелых десантных катеров, не способных на самостоятельные межзвездные перелеты. А раз так, то где-то поблизости должно было находиться судно объемом побольше – настоящий звездолет с командой из нескольких сотен, а то и нескольких тысяч человек.

Выводы, которые сделал Алекс, со всех сторон казались парню логичными и правильными, что не помешало ему практически тут же разрушить стройные ряды мыслей возникшими, казалось бы из ниоткуда, подозрениям. Космический корабль мог являться секретной разработкой, о которой знал ограниченный круг лиц, да и кто такой Алекс, чтобы досконально разбираться в звездолетах Объединённого Человечества? Он всего лишь такелажник, он – человек, которому не повезло в этой жизни. Если б он умел соображать, умел анализировать, пользоваться своей головой, то не позволил бы обвести себя вокруг пальца и не оказался бы здесь, в этой дыре, среди алчущих крови тварей. Тварей, в которых превратился персонал станции и экипажи транспортников, прибывших на нее по своим делам.

Тварей, которых такими сделали.

- Кто? – прошептал Алекс.

- Не до конца понял вопрос, - ответил ИИ, решив, что Алекс обратился к нему.

- Кто на все это способен? - после недолгой паузы прошептал парень.

- О чем это вы? – недоумевал Людовик.

Космическая станция, расположенная на задворках исследованного, обжитого космоса, кровожадные монстры, некогда бывшие людьми, космический корабль с неизвестным экипажем, судя по всему снабженный некоторыми военными технологиями, иначе бы сканеры «Фиалки» смогли бы определить его массу… Алекс и не подозревал, что его мысли могут самым настоящим образом обжигать. Сейчас ему казалось, что его голова вот-вот лопнет, словно перезрелый фрукт. Мыслям, царившим в ней, было тесно.

А потом пришла боль. Острая, резкая – она ворвалась в его бытие подобно дьявольскому знамению - молниеносному, неожиданному и неотвратимому. Алекса согнуло пополам. Универсал выпал из рук. Парень повалился на холодную решетку пола и свернулся калачиком. Естественно, это не могло облегчить его страдания. Руки лихорадочно перемещались по голове, то сдавливая виски, то закрывая глаза, то обхватывая затылок. Ничего не помогало. Голову Алекса пронзали тысячи и тысячи раскаленных невидимых спиц, спиц, которые, врезаясь в мозг, умудрялись еще и вращаться, принося тем самым новые и новые порции боли.

Алекс не слышал предупреждения Людовика о том, что корабль с незнакомцами занял соседний с «Фиалкой» причальный терминал. Он никак не отреагировал на вопли и скулеж ИИ, когда неизвестные взрезали корпус корабля специальным оборудованием, предназначенным для проведения абордажных десантных операций. Такелажник Алекс Андерсон - единственный выживший из команды Пита Маршана - оказался не способен защитить свое судно от посягательств чужаков. Все, на что ему до сих пор хватало сил, так это на то, чтобы дико, страшно кричать и корчиться в агонии непередаваемых, непредставимых болевых ощущений. Казалось, эта агония длилась вечно, но даже ей, в конце концов, пришел конец. Вполне логичный. Когда первая пара десантников ворвалась на мостик, Алекс уже находился в бессознательном состоянии. Его личность была мертва.

 

***

 

Мир состоял из красного тумана, сквозь который изредка проступали очертания неких фигур и конструкций. В эти моменты накатывала острая боль, усиливался шум и окружающая реальность, складывалось такое впечатление, переворачивалась вверх тормашками.

То, что на человеческом языке называлось сознанием, слепком личности, осознающей себя таковою, металось из стороны в сторону, лихорадочно ища место, которое ему надлежало занять. Сколько по времени продолжались эти метания, сложно было сказать, ведь оперировать чувствами, анализировать информацию, доступную чувствам, должно было как раз-таки сознание. Скажем так, минуло несколько часов, прежде чем мир красного тумана начал претерпевать радикальные изменения, трансформироваться в нечто совершенно другое. В то, что человек оказался в состоянии понять.

И как только это случилось, он пришел в себя.

Вокруг царил полумрак, а также имели место быть следы погрома, если не сказать больше – разрушений. Кажется, он находился в корабельном трюме, интерьеры которого выглядели серьезно пострадавшими. Свободно трансформируемая материя помещений не успела до конца завершить цикл превращений, из-за чего Алекса в настоящий момент окружали «ледяные торосы», «псевдоскалы», вздутия, наросты и прочие грибовидные образования величиной с крупную собаку.

Алекс? Алекс… Андерсон?

Человек высунул язык, смочил им шершавые, сухие, растрескавшиеся и разбитые губы. Вернее, попытался смочить. Тщетно. Слюны не было. Рот, казалось, был забит раскаленным песком; саднило гортань, «горел» пищевод, а мышцы живота ощущались каменной плитой.

«Мышечный спазм, возникший в результате сверхинтенсивных физических нагрузок», - ворвалась в сознание мысль.

Человек помнил имя и фамилию, помнил свою жизнь, вернее несколько последних лет. Алекс Андерсон… Кем он был? Кем он стал? И… был ли он вообще? Наряду с воспоминаниями, датированными тем периодом его жизни, когда он имел честь быть членом экипажа Пита Маршана, появились новые, но выглядели они нечеткими, непонятными, неоднозначными, смазанными. Сначала ему казалось, что он воевал, потом, что шпионил, затем, что был пленен. Но так ли все обстояло на самом деле? Алекс Андерсон не мог сказать наверняка. Теперь уже точно нет. Он ощущал себя… странно: заново рожденным, пробудившемся ото сна, человеком, внезапно осознавшим истинное лицо своего собственного прошлого.

С ним определённо было что-то не так, но что именно, он не мог сказать.

Алекс, превозмогая ломоту в висках и головокружение, поднялся сначала на четвереньки, затем попытался встать на ноги. Ему удалось это только со второй попытки. Внезапно возникло ощущение забытой вещи, которое вскоре оформилось в крохотный фрагмент памяти. Универсал. Алекс оглядел пол под ногами, наполовину разрушенное помещение. Оружие, которое позволило ему выжить на станции, среди орд кровожадных монстров, отсутствовало. Где и при каких обстоятельствах он обронил его?

Вслед за крайним вопросом, последовали еще, куда как более существенные. Где он? Что это за корабль и корабль ли вообще? Как он на нем очутился? Где, в конце концов, «Фиалка»?

В круговерть слов, из которых были составлены вопросы, ворвались новые воспоминания, из свежих. Людовик предупреждал его о неизвестном звездолете. Кто прибыл на том борту, и где они теперь? Что с ними стало? Это они его сюда притащили?

Алекс сдавил лоб двумя пальцами и несколько минут стоял так, закрыв глаза, без движения. Дышал он ровно, медленно и глубоко. То, что он делал, напоминало дыхательную гимнастику, от которой, как ни странно, прибавлялись силы. Когда и при каких обстоятельствах он этому научился?

Когда его чувства пришли в норму (более или менее), Алекс, не найдя для себя ничего полезного в помещении, в котором пришел в себя, попытался исследовать окрестности. Дверь в соседний отсек отошла в сторону, и на парня посыпались искры. Впереди что-то хлопнуло, и пространство сразу по ту сторону двери заволокло сизым дымом.

- Чертова лоханка, - процедил Алекс. – Угораздило же меня…

Парень очутился в узком длинном коридоре. По его бокам располагались яйцевидные агрегаты персональных коконов. Десять, двадцать, двадцать пять, двадцать шесть штук – насчитал Алекс. Но где команда? Присмотревшись внимательнее, Алекс приметил, что подавляющее большинство коконов находится в неисправном состоянии. Те, что еще подавали признаки жизни, перемигивались редкими огоньками и издавали едва уловимые высокие звуки, наподобие музыкальных переливов. Но к большинству коконов энергия попросту не поступала, вернее, проходила сквозь них, не задерживаясь и никоем образом не преобразовываясь.

Кажется, он очутился на мертвом корабле, терпящем бедствие. Вопреки ожиданиям, Алекс едва не расхохотался. Сначала его чуть не прикончили злобные твари, теперь еще этот неизвестный корабль, затерянный в космосе. За какие такие прегрешения ему выпали сии испытания?

Двигаясь вперед, парень миновал коридор и очутился в командном отсеке, посреди десяти расставленных по кругу ложей операторов.

- Что… что здесь произошло? - полушёпотом пробормотал Алекс, не веря своим глазам.

Командный отсек в адских декорациях – именно такое определение более всего подходило к тому, что в настоящее время видел перед собой Алекс Андерсон. Стены, пол, потолок, поверхности всех десяти лож и то место, где должен был формироваться центральный пост визуализации данных, – все было забрызгано кровью и устлано ошметками человеческих тел. Отсеченные и многократно разрубленные конечности, подчас сдавленные, подчас расплющенные до неузнаваемости, изрубленные части кишечника пополам с костями и внутренними органами; дикая смесь едких запахов человеческих испражнений и внутриутробных жидкостей витала в воздухе. Вентиляция не работала.

Алекса вывернуло наизнанку. Вместе с приступом тошноты глаза застлала тьма.

Кое-как обтерев рот, Алекс поднялся с четверенек и тут почувствовал, что в его руке оказалось что-то гладкое, влажное и легкое. Когда зрение вернулось к нему, он обнаружил, что держит кусок серой ткани.

- Умная одежда…, - неуверенным голосом произнес Алекс и выбросил ее вон.

Особенность умной одежды заключалась в том, что она приобретала начальное свое состояние (мячик для пинг-понга или куб аналогичного объема) в моменты, когда покидала тело носителя, либо же само тело по каким-то причинам вдруг переставало существовать. Подобного не происходило в двух случаях. Первое: человек-носитель запретил умной одежде занимать первоначальное состояние в случае, скажем, снятия ее с себя, и второе: сама структура умной одежды (ее основа, по сути своей и делающая умную одежду умной, трансформируемой в широчайшем диапазоне форм и размеров) подверглась мощному деструктивному воздействию и перестала существовать в качестве единого целого. И что-то подсказывало Алексу, что последнее – ближе к истине. Кто-то или что-то напало на команду неизвестного судна и жестоким образом расправилось с ней.

Но где же десантная группа?

Парень не сомневался, что она должна была быть. Если несколькими минутами ранее Алекс не представлял, на каком космическом судне находится, то сейчас все отчетливее осознавал факт того, что он каким-то волшебным образом очутился на том самом корабле неизвестных, пристыковавшемся к станции близ «Фиалки». Его догадки косвенно подтверждали и размеры звездолета. Именно звездолета, теперь Алекс в этом практически не сомневался (все, что он видел на корабле до сей поры прямо на это указывало).

- Есть кто живой? - прохрипел Алекс.

Ответом ему было молчание. Корабельный ИИ либо сдох вместе с командой, либо отказывался отвечать постороннему лицу. И тот и другой вариант выглядели логичными.

Парень пробрался сквозь мешанину нафаршированных человеческих тел к центральному кольцу визуализатора информации, дотронулся до него ладонью. Материя кольца отозвалась еле заметной вибрацией. Сквозь нее текла энергия, но бессистемно. Выходило, что по крайней мере у части свободно трансформируемой материи интерьеров корабля сбилась настройка.

- Ну, и на кой черт ты мне теперь нужен, рухлядь?

Корабль хранил гробовое молчание.

Алекс в сердцах стукнул по кольцеобразной консоли кулаком. По ее поверхности прошла волна искривлений. Сам информационный визуализатор стал с бешенной скоростью менять формы, превращаясь то в нечто грибовидное, то в ком смятой бумаги, то и вовсе не пойми во что. Так продолжалось порядка тридцати секунд, после чего пространство вокруг терминала озарилось множеством голограмм.

- Уже лучше, - буркнул себе под нос Алекс, и ткнул пальцем в ближайшее облако.

Голограмма рывком развернулась во всех трех измерениях. Жесткий свет, с которым можно было взаимодействовать элементарным прикосновением руки, демонстрировал какие-то объемные схемы. Большая часть элементов и блоков этой схемы подсвечивались красным, иные то пропадали, то исчезали; были и те, которые меняли цвет, становясь то салатовыми, то желтыми, то оранжевыми.

- Старик, да ты на последнем издыхании, - молвил Алекс.

Кажется, сейчас он рассматривал отчет о повреждениях двигательных систем корабля. Он понятия не имел, откуда ему известно, как должны были выглядеть подобные отчеты. Он это просто знал, как любой человек, родившийся и некоторое время живший на Земле, знал, что местное солнце всегда вставало на Востоке и заходило за горизонт на Западе.

Проверив еще несколько голограмм, Алекс окончательно убедился в том, что звездолет держится на последнем издыхании и в таком виде непригоден для полетов. Даже в пределах местной планетной системы.

- Прекрасно, б…ь, - выматерился Алекс, плюхнувшись в первое попавшееся ложе оператора. – Просто прекрасно!

То, что ложе оказалось изгваздано в человеческой крови и внутренностях его совершенно не заботило. Его даже не испугали метаморфозы мировосприятия, которые происходили с ним буквально на глазах.

Некоторое время Алекс просто сидел, ни о чем особо не думая и ничего не делая. Он просто ровно дышал, стараясь сохранить спокойствие.

И ему это, похоже, неплохо удавалось. Словно он уже миллион раз бывал в подобных ситуациях.

По прошествии нескольких минут Алекс вновь коснулся ближайшего к себе голографического облака, повертел его во всех возможных направлениях, затем приблизил к себе следующее, потом следующее. Он не мог сказать наверняка, что ищет. Он просто делал то, что подсказывала ему интуиция.

Одна из голограмм выглядела как теннисный мячик серо-серебристого цвета. Шлепнув по ней ладонью, голограмма раскрылась, предоставив пользователю набор статичных картинок. Голофайлы. Коснувшись пальцами картинок, Алекс стал листать их словно страницы древней бумажной книги. В его распоряжении оказался командный архив, своего рода капитанский дневник, который вели корабельный ИИ и некоторые члены экипажа. Вероятнее всего, все члены экипажа.

Пролистав с десяток картинок, Алекс остановился на следующей и потянул ее на себя. Картинка поддалась, однако парню не удалось добиться воспроизведения голофайла. По всей видимости, он оказался либо поврежден, либо, что более вероятно, зашифрован. Алекс не смог бы получить к нему доступ, не взломав уровни безопасности локальной ментасети.

- Хоть что-нибудь ты мне покажешь? - бурчал под нос Алекс, продолжая листать файлы. – Хоть капельку.

Один головидеофрагмент действительно открылся. Запись оказалась короткая, всего на одиннадцать секунд, но чрезвычайно информативная. На ней было запечатлено, как группа неизвестных боевиков облачается в сверхсовременную десантно-штурмовую экипировку, проверяет захваты боевых скафандров, тестирует системы.

- Чтобы разбить такой отряд, понадобилась бы группа настоящих профи, - заметил вслух Алекс.

Он продолжал листать, но не находил ничего полезного для себя. Голофайлы либо не активировались, либо не содержали ценной информации.

- А если попробовать отсортировать вас по времени? - предположил Алекс.

Он открыл один из доступных ему файлов, установил временной приоритет, начиная с самых свежих записей, и применил его ко всему архиву.

- Так-так, что тут у нас?

К удивлению Алекса, голофайл, который он держал пальцами одной руки, раскрылся без проблем. Запись велась от первого лица одного из десантников, и на ней он сразу же узнал интерьеры родной «Фиалки». Неизвестные боевики действовали стремительно и слаженно. Не тратя времени понапрасну, они кратчайшим путем добрались до отсека, где застали лежачего, агонизирующего, беспомощного Алекса.

Выглядел он прескверно. Алекс взглянул на себя со стороны, и на его лице заиграли желваки. Парень корчился на металлическом полу, обхватив голову руками и что есть силы прижав ее к груди. Он находился в позе эмбриона, постоянно вертясь на месте, переворачиваясь то на один бок, то на другой. Пальцы рук выглядели скрюченными, ступни ног выпрямлены. Все мышцы тела, казалось, находились под дикой нагрузкой и спазмировали.

Десантно-штурмовая группа, принадлежность которой до сих пор оставалась для Алекса большой загадкой, окружила корчащего в муках человека. И тут что-то

⇐ Предыдущая234567891011Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: