Далир Восьмой вздохнул и посмотрел на Капфата как на неразумного ребенка.

Мой царственный брат! Из меня король, конечно, как из мархуза домашняя игрушка... Никогда но хотел всей этой утомительной ответственности... но даже я знаю, что такое интриги и лишние козыри в борьбе за власть. Мне ведь tie надо напоминать, что землю Зарока мало захватить, ее надо еще удержать?! И что благожелательно настроенный закон­ный король в изгнании вам совершенно не помешает? — со­общил он совсем не легкомысленным тоном.

К’ирсан откинулся на спинку кресла и задумчиво проба­рабанил пальцами по крышке стола. Надо признать, он не­мало размышлял на эту тему, но столь очевидное решение ему в голову не приходило.

· И что вы можете предложить? — спросил он.

· А вот это уже деловой разговор! — обрадовался Да- лир, потирая ладони. Сейчас он снова перестал походить на короля и больше смахивал на какого-нибудь лавочника. — Значит, так... Я берусь организовать вашу свадьбу с моей сестрой, которая ныне гостит в Новом Гиварте, и впослед­ствии отрекаюсь в вашу пользу от трона Зарока. Взамен же вы обеспечиваете своему новому родственнику в моем лице пожизненное содержание, вполне соответствующее коро­левскому статусу. Всегда, знаете ли, мечтал пожить в свое удовольствие!

· Свадьбу? — не самым добрым тоном переспросил Кайфат. Мысль, что ему придется допустить в свою жизнь какую-то даму, пробуждала в нем далеко не самые светлые чувства и эмоции. После предательства Мелисандры от по­добных предложений он попросту зверел.

· Ай, да не воспринимайте все так серьезно... В нашей с вами жизни династический брак неизбежность. Короли не могут думать о любви и прочих нежностях, их судьбой пра­вит целесообразность. Лучше оцените, какие выгоды несет вам мое предложение! — отмахнулся Далир.

К’ирсан нахмурился. Он понимал все как никто другой, но... Хотя какое еще, мархуз побери, «но»! Король-маг пре­красно видел, как встретили слова гостя его соратники. Моке едва мог усидеть на своем месте, так ему хотелось убедить Владыку принять предложение Далира. Терн, не скрываясь, кивал и всячески старался показать, что надо со­глашаться. Даже Храбр и Канд и те явно посматривали на Кайфата с недоуменным ожиданием. Мол, чего ты, твое ве­личество, тянешь с ответом?! Какие тут могут быть сомне­ния?!

И действительно, какие?!

— Это все ваши условия? — спросил тогда К’ирсан, сми­ряя нрав. И, как выразился много позже Мигуль Шесть Струн, Сардуор в очередной раз изменился...

Роберта из рода Сагвоев, сестра Далира Восьмого, при­была в Старый Гиварт через шесть дней после заключения соглашения о браке. Приход войны в Зарок она встретила в Новом Гиварте, отдыхая от «провинциальной простоты» родной страны. И далеко не сразу осознала всю шаткость

своего изменившегося положения. Девушка до последнего считала, что все эти кровавые игрища с соседями вот-вот закончатся и все вернется на круги своя. И потому необхо­димость выйти замуж за «этого уродливого мужлана из ни­щего Западного Кайена» для спасения королевского рода от уничтожения восприняла как придурь своего правящего родственника. До К’ирсана стараниями Щепки докати­лись отголоски скандала, который она закатила Далиру по прибытии. Страшный, кровожадный, варварский, плебей­ский — вот лишь немногие эпитеты, которыми она награди­ла Кайфата.

Однако Далир Восьмой сумел подобрать ключик к бу­шующей сестре, и уже на следующий день к К’ирсану вы­шла тихая и скромная девушка, покорно принимающая во­лю брата.

На вкус Кайфата, она была совсем не красива. Простое и какое-то не аристократическое лицо, чуточку полноватая фигура с широкими бедрами и тяжелой грудью, невысокий рост и чересчур бледная кожа. Довершал картину слабый, плохо развитый Дар, который, впрочем, как и длинную ве­реницу благородных предков, следовало отнести скорее к достоинствам двадцатипятилетней принцессы.

Хотя К’ирсану ли с его внешностью нос воротить? Лю­бовь между красавицей и чудовищем, как было у них с Ме- лисандрой, редкость, что бы там ни говорили легенды. А уж любовь в королевской семье и вовсе следует отнести в раз­дел сказок. Политическая выгода — вот тот максимум, на который могут рассчитывать молодожены в любом правя­щем доме. Голый расчет и никаких чувств! Это знал Кай­фат, с этим смирилась Роберта, и эго общее понимание сня­ло последние препятствия их союзу.

Свадьбу сыграли с неприличной для политика подобно­го уровня поспешностью и скромностью. Не было тысяч гостей, не присутствовали другие монаршие особы, а маги не транслировали происходящее в чужие страны и конти­ненты. Лишенный традиционного пафоса и пышности об­ряд в столичном храме Феникса, прием гостей в тронном зале дворца и последующий пир — вот и вся церемония. Была еще брачная ночь, но оба молодожена воспринимали ее как способ окончательно закрепить союз, а совсем не как

близость любящих сердец. Впрочем, отсутствие взаимных чувств не помешало Кирсану отказаться на время от при­вычной маски и скрыть уродство под лучшей своей иллю­зией. Как он выглядит со стороны, Кайфат знал и понимал, а потому не собирался лишний раз травмировать хрупкую женскую психику.

Несмотря на то что истоки всего действа крылись в поли­тике — или, наоборот, благодаря этому, — соратники К’ирса­на в лице Верховного мага осторожно напомнили своему Владыке, что для стабильности государства необходим на­следник. И что для лучшего результата существуют прове­ренные временем чары... Кайфат тогда ответил чужими сло­вами про сильную кровь, но память о том, где и, главное, от кого он их услышал, окончательно испортила ему настрое­ние.

Единственный, кто был по-настоящему рад всему этому свадебному безобразию, это Далир Восьмой. Отведя сестру к алтарю Феникса, он словно сбросил с плеч два воза проб­лем. Интригам и вечной борьбе за власть с врагами внешни­ми и внутренними бывший правитель Зарока предпочитал жизнь состоятельного бездельника, беззаботно наслаждаю­щегося каждым новым днем. И договор с королем-магом позволял ему осуществить давнюю мечту.

Так что в день свадьбы Далир еще держался, но после то­го, как на следующее утро в присутствии представителей са­мых знатных родов Западного Кайена и немногочисленных аристократов Зарока, сильнейших магов, воинов и жрецов обеих ипостасей Орриса, отрекся от престола в пользу своего зятя, он ушел в самый настоящий загул. Вино, гарлун и кур­тизанки одним махом поглотили Далира, словно трясина не­осторожного путника. И он категорически отказывался счи­тать свое паление в Бездну чем-то ужасным и неправильным.

Впрочем, судьба порочного родственника была послед­ним, что волновало К'ирсана в этой жизни.

- Кем быть, мархузом или хфургом, человек выбирает сам. Если ему больше по праву грязь, то пусть п иен и си­дит изрек он, выслушав доклад Чиро Кунише об очеред ном загуле Далира, чем раз и навсегда закрыл эту тему.

Едва закончились «праздничные» хлопоты, как король Западного Кайена и Зарока, именно так теперь звучал офи

циальный титул Кайфата, с головой погрузился в государ­ственную рутину. Активные боевые действия на разделив­шей Зарок линии противостояния пока не велись, и можно было сосредоточиться на более мирных делах, благо их на­копилось немало.

Принять присягу трех зарокских полков, ускользнув­ших из окружения гвонков и решивших признать власть Владыки, утвердить план их реорганизации, всерьез заня­ться наведением порядка на присоединенных территориях, насаждая единые для всего Западного Кайена законы и пра­вила и приучая новых подданных к мысли, что они теперь живут в другой стране... Да мало ли проблем и забот у пра­вителя обновленного и растущего государства? Тем более что и окружающий мир, сама природа не желает играть в поддавки, постоянно выкидывая какие-нибудь фортели.

Засуха и неурожаи, предсказанные шаманами К’ирсана несколько лет назад, всепожирающими демонами шагали по Торну. Кто-то страдал больше, кто-то меньше, но доста­лось всем. Беда никого не обошла стороной. Особенно пло­хо было тем, кто не мог направить на помощь своим земле­дельцам подготовленных магов или не успел сделать запа­сы продуктов. Кое-где такая политика уже стала причиной голода, а в иных местах он еще только предстоял.

На этом фоне небогатый по меркам «цивилизованных» стран Западный Кайен смотрелся весьма выигрышно. По воле Владыки маги и шаманы Корпуса превратили страну в крупную сельскохозяйственную державу с огромными про­дуктовыми резервами. Даже тот факт, что часть запасов по­шла на оплату труда гномов и наем орков, сильно беднее они не стали. И теперь Кайфат мог с легкостью использо­вать содержимое зернохранилищ и складов для помощи но­вым подданным. Приращение страны новыми землями не стало тяжким бременем для экономики. Более того, наобо­рот, подтолкнуло к развитию.

Проект по введению в обращение бумажных доне вы шел ва финальную стадию п с. каждым днем лишь набирал обороты. Поначалу защищенные магией купюры исмолыю валвп. для оплаты ГОву дарственных лакучиж зерна и дли оплаты труда магон. Позже, но желанию, обладатели банк "от мотли обмени п. их в банке на звонкие фарломгн или ко

Ш -----------------------------------------------------------------------------------------

латы. однако в указанных операциях могли фигурировать только бумажные деньги, (.'начала новоннедение вызвало непонимание и протест, но постепенно люди привыкли, и печатные фарлонгн стали использоваться наравне с при­вычными монетами.

Следующая стадия наступила после расширения границ государства и роста цен на хлеб. Королевским указом стои­мость бумажных фарлонгои или «кирсанок», как их мо­ментально окрестили в народе, оказалась привязана к ры­ночной стоимости меры зерна, а хождение в стране всех остальных денег было законодательно запрещено. Попро­буй Кайфат просто обязать подданных менять золото на «бумажки» и наверняка получил бы обратный аффект. Вместо того чтобы дисциплинированно отнести монеты в государственный банк, люди просто попрятали бы их по ку­бышкам. Но привязка к дорожающему хлебу в условиях, когда повсюду одни неурожаи и голод, сделала вложение в печатные деньги весьма выгодным делом. В казну К’ирсана потекли ручьи из золота и серебра...

· Ваше величество, а я ведь до последнего не верил, что выйдет толк из этой затеи, — задумчиво сообщил первый министр после оглашения первых результатов денежной реформы на Королевском совете.

· Сам удивляюсь, — усмехнулся К’ирсан. Несмотря на знакомство с земным опытом использования бумажных ва­лют, положа руку на сердце, он тоже не верил в собствен­ный успех. И, как оказалось, зря. — Эффект несколько пре­высил самые смелые мои ожидания...

Нестор, как главный казначей, поддержал слова своего короля одобрительным бормотанием и частыми кивками. Он спокойно относился к магической мощи Владыки, равно­душно наблюдал за религиозным ажиотажем вокруг его лич­ности, положительно, но без особых восторгов встречал во­енные победы, однако успехи па экономическом фронте вос­принимал как проявление истинного могущества и едва ли не провидческого дара. Такой вот странный выверт сознания.

— Твое величество, господа, но раз у нас все так хороню с казной, может, вернемся к делам гораздо более серьез­ным? — подал голос Храбр, вновь вернувший себе уверен­ность после обретения Силы. — Например, к войне! То, что

сейчас но полу гоя серьезные бои, еще но значит, что насту- П1П мир.

Война... произнес К’ирсан, олонно бы покатан олоно на языке. С' каких ого пор война стала для нас самоце­лью? роако спроси.а он. ---■ Или ты решил, что, если у нас наплыв добровольцев в армию, высочайший! поддержка в народе, а в арсеналах куча оружия на запасов Зарока, мы можем послать к хфургу под хвост все прежние планы и бел оглядки ид-т крутить врагов? Так, что ли?!

К’ирсан еще мог бы добавить, что генерал Шипов черес­чур опьянен могуществом и потому видит происходящее вокруг в искаженном виде, но делать этого не стал. В личной беседе он, пожалуй, так и сделает, но слишком давить на Храбра перед остальными членами Совета сейчас не стоило.

Владыка! - только и смог выдавить Храбр, заметно стушевавшись.

⇐ Предыдущая12345678910Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: