Глава 7. И пусть нас похоронят с нашими мечами!

Мутило. Серая пелена скрывала минувший день и ночь, милосердно оставляя его в неведении, о том, что он творил вчера. Это уже не походило на тренировку – он снова пытался спрятаться, но теперь уже от самого себя. Страх. Страх не покидал его всё последнее время, накрывая то внезапным приступом посреди улицы или в объятиях продажной женщины, то мог давить непосильным грузом всю ночь, напрочь прогоняя сон. Никакие доводы Маварона, что всё идёт как должно, не убеждали и не успокаивали его. Единственно, что могло хотя бы ненадолго избавиться от него, так это изрядные дозы алкоголя, вкупе с гашишем. Страх был панический, лишавший, и без того скудных, Волевых сил. Это грозило превращением в безвольного психопата, пугающегося собственной тени. В минуты, когда его всё-таки отпускало, он пытался найти способ избавиться от гнетущего чувства.

И он придумал. Это было опасно, смертельно опасно, но всё же куда лучше, чем ждать, когда страх уничтожит его сначала как личность, а после доконает и физически. А если у него получиться – он вернёт уважение к себе в своих же глазах.

Здесь он никогда не был. Построенное в самом красивом районе Массала, окружённое великолепным садом, за не менее изящным, кованным забором, жилище Цетилла, вероятно, было одним из самых прекрасных зданий столицы Империи.

–Уважаемый Гелерд. – удивление Цетилла выглядело неподдельным. Их никогда ничего не связывало. Два года назад, когда неизвестно зачем Золаритар пригласил Гелерда войти в состав Совета, это вызвало у мага крайнее неприятие. С тех пор мало что изменилось – может лишь пропасть между ними ещё больше увеличилась, особенно теперь, после падения Гелерда, само присутствие которого в Совете ставилось под сомнение.

Разгадкой такого отношения к Гелерду со стороны ближайшего соратника Золаритара, являлось умение Цетилла подавлять чужую волю. Великого Магистра Ульриха нельзя было обвинить в отсутствии чувства юмора – наделяя подобных ему магусаи особым умением, которые сам и придумывал, он обязательно забирал что-то ценное у одариваемого. У Цетилла, например, отобрал его собственную волю, оставив лишь амбициозность. Теперь, встретив подобного Гелерду, тот панически боялся попасть под влияние сильной личности, которой, несмотря ни на что, был его сегодняшний гость. Боязнь оказаться в роли раба, Цетилл пытался под маской презрения, спрятать свой постоянный страх. Он презирал всех. И всех боялся.

–Моё почтение, уважаемый Цетилл. – Гелерд оглядел большую комнату, в которой помимо них крутились, развлекая хозяина, три танцовщицы, в довольно откровенных нарядах. – Надеюсь, я вам не помешаю?

–Ну что вы. Что привело вас в мой дом?

–Что может привести в дом друга? Захотелось выразить своё почтение. Ну и просьба, куда ж без ж этого.

–О–о, Великий Гелерд нуждается в моих услугах? Это честь для меня. Что вы желаете?

Гость, не стал дожидаться предложения сесть и плюхнулся самым непосредственным образом рядом с Цетиллом на громадный диван.

–Красивые девушки. – небрежно похвалил он собственность хозяина дома. – Как я вам завидую – иметь возможность лицезреть подобное сокровище каждый день и знать, что оно целиком твоё. Вы счастливчик, мой друг.

–Я могу презентовать вам любую из них. – совершенно потерянным голосом промямлил Цетилл. Он был сбит с толку и не понимал ни цели визита Гелерда, ни причин, позволявших ему так нагло вести себя в его доме. – Можете выбирать. Хотите, забирайте троих.

–О, вы так любезны. Спасибо, но нет. Я здесь по другой надобности.

–Что вам угодно? – продолжая беспокоиться, вызнавал Цетилл. – Вам стоит только сказать.

Хозяин дома уже и сам не знал, что значили его слова – пустой политес или откровенное заискивание перед гостем. Единственное, что он хотел сейчас – это чтобы пришедший получил, что хочет и побыстрей убрался отсюда.

–Вы правы, перейдём к сути дела. Мне нужно три бойца, которых вы готовите из рабов. Ведь готовите? И не то дерьмо, что вы предоставили для экзамена моему ученику, а хороших бойцов.

–Но это запрещено! – попробовал отнекиваться Цетилл. – Делать из рабов воинов…

–Полно. – Гелерд скривил недоверчивую физиономию. – даже Император в курсе. Вот, – он встал и бросил на хрустальный столик мешочек, звякнувший монетами. – здесь достаточно золота на расходы. И не песок, а полноценный металл. Трёх дней вам хватит?

Полностью раздавленный таким поведением Цетилл, кивнул в ответ.

–Вот и славно, договорились. – Гелерд направился к выходу.

–Зачем вам это? – сам испугавшись своего вопроса, осведомился хозяин дома.

–Зачем? – вопрос застал Гелерда уже в дверях. – Вы скоро узнаете, мой друг. Скоро узнаете.

*

Мелькал однообразный придорожный пейзаж. Саффи подозрительно осматривалась – окруживший их мир всё меньше внушал доверие. Внезапно, словно что-то осознав, она резко осадила коня, перекрывая дорогу, вынудив остановиться всю кавалькаду.

–Стой! – девушка подняла руку с открытой ладонью кверху. – Здесь, что-то не так.

Риз, которого удерживало в седле только осознание большой опасности, покорно согласился передать командование отрядом тому, кто был более вынослив.

–Поясни, я не понимаю.

Саффи обвела рукой вокруг себя.

–А ты не видишь? – в её голосе звучало неподдельное удивление. – Ничего не меняется.

–Не вижу, что? – Риз устал, и оттого соображал туго. – Что не меняется?

–Да всё! – в голове у Саффи не укладывалось, что брат не видит очевидных вещей. – Погляди – вот эти кусты мы проезжали раз десять. А это дерево я наизусть выучила. И где Роксана?

Риз встряхнул головой, пытаясь прогнать сонливость. Слова сестры заставили взглянуть на вещи по-новому. Эта мысль и раньше настойчиво стучалась в его мозг, но накопившаяся усталость не пустила её дальше порога сознания.

–Боюсь, что ты права. – он потянул воздух носом. – Дьяволы, Зар и Зара, как я раньше не учуял. Да тут магия кругом. Какой же я баран – мы давно должны быть в Пражане. – он снова выругался и подвел неутешительный итог. – Мы в мороке.

Риз выставил вперёд ладонь – шагах в двадцати от них появилось еле видимое синеватое свечение – купол обманки, накрывавший маленький отряд.

Саффи тоже увидела.

–Ты можешь его разрушить?

–Не знаю. Я с таким не сталкивался. По идее раз мы о нём знаем, он должен сам разрушиться. Магия морока основана на вере в него, как вся водная магия. Если мы пройдём сквозь завесу, отрицая её существование, она должна развеяться.

Он погладил девушку по волосам, проведя ладонью по голове и спине. Обнял, поцеловав в макушку.

–Морока нет. – шепнул ей на ушко. – Не верь в него.

Риз тронул вперёд, сразу пуская коня рысью. Он был в нескольких шагах от купола, по поверхности которого изредка пробегали, еле слышно потрескивая, белёсые молнии-прожилки, когда, словно из ниоткуда появился всадник. За ним ещё один, и ещё.

–Саффи, уходим! – крикнул юноша, с силой ударяя каблуками в брюхо коня, без труда прорываясь сквозь завесу морока. – Саффи.

Но сестра не успевала. Пока она разворачивала скакуна вслед брату, сразу два всадника оказались рядом с ней, один из которых не раздумывая бросил своего коня на таран, грудью ударив в бок саффиного. В последний момент она успела выдернуть ноги из стремян, и опрокинутое животное, падая на землю, не придавило её. Саффи кубарем откатилась в сторону и вскочила на ноги, сразу же оказываясь между двух конных. Раздался противный звук ломающейся кости, дикой болью отзываясь в правой руке. Впрочем, ей это не помешало заметить змеёй взвившуюся над головой петлю аркана и успеть присесть, пропуская её над собой. Второй она тоже ловко отбила левой ладонью, но при этом сильно дёрнула сломанную руку, от боли слегка замешкалась, и петля захлестнула её кисть. Последовал неизбежный рывок, Саффи, не удержавшись на ногах, рухнула на землю, теряя сознание, и поэтому не видела, как на поле боя появился новый игрок.

Роксана металась среди конских копыт, уворачиваясь и клацая зубами, норовя укусить. Шестнадцать наёмников, как по команде, дружно покинули сёдла, и подхватив щиты, плотной стеной окружили свирепую волчицу, сбивая её атаки, всё более сжимая круг. Она крутилась, выискивая малейшую щель в строю для прорыва, как внезапно почувствовала укол – заднюю левую лапу словно обожгло огнём. Роксана инстинктивно развернулась в сторону, с которой, по её мнению, прилетела боль и увидела всадника, в руке которого была короткая трубка, которую он подносил ко рту. Ей даже удалось отбить новую пущенную оперённую иглу, и собрав последние силы, прыгнуть в сторону врага, но смогла лишь безвольной тушей ударить в шит одного из спешивших бойцов.

Что до беспомощного ворона, – с ним поступили совсем бесцеремонно. Один из наёмников, ударив кожаной перчаткой по спине несчастную птицу, сбросил с коня на землю, где двое других споро связали его верёвкой.

Не потеряв ни одного человека, наёмники одержали победу, захватив трёх пленных. Но тот, кто являлся их главной целью избежал плена, оставив охотников без добычи. Как только юный маг пересёк границу морока, он стал для них недосягаем. Магия Перрола теперь была на его стороне.

Риз мчал вперёд, безжалостно подгоняя коня. Он прекрасно понимал, что единственная надежда на спасение сестры и друзей заключается в его способности уговорить бурмистра Пражана помочь ему. Мелькали деревья и кустарники, убеждая мага, что всё вокруг уже не морок. Похоже, что погони опасаться не следует, но всё равно он положил свою ладонь на шею коню, готовый отдать часть сил животному. Четверть часа этой скачки, и перед ним, в предрассветных сумерках показались стены Пражана. Раздался звук отпираемого засова, скрипнули петли открываемых ворот. Чьи-то сильные руки успели подхватить, вываливающегося из седла, Риза.

*

Саффи очнулась. Конечно, она оказалась связанной, причём самым жестоким для человека со сломанной рукой, способом. Её запястья, спутанные за спиной, были притянуты к согнутым ногам, и любая попытка пошевелиться вызывала острую боль в раненой конечности. Начинало сводить поясницу от неестественной позы, но не могло быть и речи, чтобы её поменять.

–Глянь, очнулась. – у её лица появились сапоги, настолько грязные, что Саффи они показались самым омерзительным зрелищем на свете. Видимо, её гримаса отвращения не ускользнула от внимания обладателя обуви. Сильная и грубая рука ухватила девушку за волосы и рывком поставила её на колени. Саффи зашипела, зажмурясь от боли.

–Тебе что-то не нравится? – притворно заботливым голосом спросил поднявший её. Из его рта неприятно пахло. Саффи открыла глаза – такой жуткой рожи ей не приходилось видеть даже среди варваров, известных своим пристрастием к уродованию лиц. Впрочем, у северных племён это объяснялось желанием защититься от влияния магии. Здесь же явно след от удара мечом, но это не вызвало уважения в душе девы-воительницы. Скорее наоборот.

–Это так мило, с твоей стороны. – не сдержалась Саффи, никогда не упускавшая возможности съязвить. По её лицу расплылась невинная улыбка. Самый уродливый в мире наёмник счёл всё за чистую монету. Он встал на колени перед ней и принялся громко сопя, осматривать связанную фигурку девушки. Мокрая от пота рубашка липла к телу, соблазнительно облегая стан. Он не смог устоять перед искушением – его рука протянулась к ней и с силой сжала девичью грудь. Саффи стало противно и очень захотелось плюнуть наёмнику в лицо, но увидев перекорёженную от похоти морду, не смогла сдержаться и прыснула.

–Ты бы себя видел. – пытаясь скрыть улыбку, заметила она. – С такой рожей как у тебя девушку сначала надо связать, прежде чем поцеловать.

Последовал удар кулаком в лицо, рот Саффи наполнился кровью из разбитой губы.

–Ну куда ж без этого. – сплёвывая густую, противную на вкус, слюну ухмыльнулась строптивая жертва. – А теперь бегом в кусты – поработай кулачком, пока мамочка не явилась.

Несмотря на свой юный возраст, она прекрасно знала заботы и надобности подростков. Больше месяца она прожила в окружении молодых дружинных, постоянно подначивавших друг друга по любому поводу и без оного. Они настолько считали её своей, что совсем не стеснялись в выражениях, зачастую открывая ей самые сокровенные и болезненные для мужчин тайны. Маленькая, но очень умная девочка быстро поняла, что, высмеивая кого-то, сам насмешник зачастую пытался этим отвести от себя подозрение в том, над чем он смеялся.

Хотя возможно, её соратники по оружию просто не догадывались, что столь юное существо понимает, о чём шла речь. Каково же бывало их удивление, когда кто-то из них, осмелившись усомниться в ней как в воине, подвергался шквалу метких и дьявольски обидных шуточек в свой адрес. Выражения были настолько едкими, что будь она парнем ей не миновать бы тёмной. Правда, надо отдать ей должное – подобной экзекуции она не подвергала никого больше одного раза подряд, порой даже поддерживая и защищая от насмешек свою недавнюю жертву.

И главное – она умела мириться. Ей невинный взгляд и предложение не принимать всё близко к сердцу не оставляли шанса на обиду. За этот взгляд ей готовы были прощать всё.

–Плакса! – резкий голос остановил уже занесённую для повторного удара руку. – Перрол приказал взять их живыми, а не избивать. – говоривший носил шлем десятника – серебряная полоса украшением проходила от наносницы до бармицы. – Ещё раз ты её ударишь, и клянусь дьяволами, я сделаю твою смешную рожу ещё смешнее.

Раскрытая пятерня застыла в двух-трёх фалангах от её лица. Пальцы судорожно сжались, физиономию перекосила бессильная злоба, делая её ещё более страшной и комичной одновременно. Плакса, брызжа слюной, приблизил свою рожу к лицу Саффи, рыча от вынужденно сдерживаемой ярости.

–От тебя смердит, вонючка. – добивала его девушка. Она смеялась ему в лицо, а он ничего не мог ей сделать.

Наёмник вскочил и метнулся в сторону, пиная ногами траву, не упустив возможности ударить связанную и пребывавшую в забытьи волчицу.

–Прости, Роксана. – прошептала девушка.

–Что, её тоже нельзя? – сквозь зубы процедил кривомордый. – Об этой твари речи не было.

–Это касается всех. – десятник потянулся к мечу.

Плакса примирительно поднял ладони.

–Понял, всех, значит всех. – он выдавил улыбку. – Нет проблем.

И отошёл ещё дальше, стараясь успокоиться.

Десятник Перрола приблизился к пленнице, негрубо, но по-хозяйски приподнял её голову за подбородок.

–А тебе мой совет, – голос звучал ровно и убедительно, – попридержи свой язык. Мы все поняли, что ты достойный воин, но я не намерен ссориться со своими подчинёнными из-за тебя. Не заткнёшься – вставлю кляп. Поняла?

–Нет проблем. – подражая Плаксе, ответила Саффи.

–Хорошо. – не обращая внимание на язвительный тон ответа, сказал главный. – Тебе повезло, что твой дружок ушёл, а то бы ты была уже мертва.

За эти слова Саффи готова была расцеловать своего пленителя. Значит, Риз спасся. Успел прорваться и ушёл от погони. Ей и в голову не приходило, что он мог её бросить, сбежав с поля боя. Просто это не его бой, ему не справиться с двумя десятками наёмников. Надеяться на появление дракона не стоит – ведь они хотят взять его живьём. А если угрозы жизни нет – монстр не проявит себя. Пока он на свободе, их не убьют, а её любимый брат найдёт способ спасти её.

А посему, надо послушаться совета десятника и засунуть норов куда подальше. И руку, руку поберечь, в противном случае можно остаться калекой.

Но легко принять решение, а привести его в исполнение куда сложнее – строптивый нрав требовал выхода. Вместо поцелуев она выдала угрозу.

–Не завидую я вам. – самоуверенная улыбка заиграла на её распухшем лице. Она ни на мгновение не сомневалась в своих словах. – Когда мой брат вернётся, вы все будете мертвы.

Десятник досадливо поморщился.

–Вот неугомонная девка. Ну я тебя предупреждал.

Он достал из-за пазухи кусок грязной тряпки.

–Н-да, нарвалась. – подумала про себя Саффи, но упрямая улыбка продолжала излучать радость.

–Хозяин. – возглас Плаксы отвлёк десятника от выполнения угрозы. Шагах в ста появился отряд. В одном из скачущих девушка признала Ангуса. Она сразу пожалела, что дразнила Плаксу – предстать перед ним с разбитым лицом ей очень не хотелось. Она судорожно пыталась придумать, как бы так встать, чтобы разбитая с левой стороны губа не сразу бросалась в глаза. И Саффи мало волновало, что её собственная жизнь подвергалась смертельной угрозе – куда более важным казалось, какое впечатление она произведёт на этого юношу, которого она знала всего несколько часов, а видела и того меньше.

Рядом с Ангусом девушка углядела высокого и крупного старика, который для своего возраста неплохо держался в седле. Да и весь его вид говорил о хорошей физической форме и высоком статусе.

Не доехав до них шагов сорок, отряд остановился, и лишь Ангус продолжал скакать в их сторону. Остальные, наперебой стали что-то кричать и указывать за спину пленившим Саффи наёмникам. Девушке пришлось отвести взгляд от всадника, чтобы обернуться. По дороге, по которой ускользнул её брат, к ним на полном скаку нёсся, опустив в боевое положение копья, ещё один отряд, численно превосходящий войско Перрола раза в два. Над головой у Саффи со свистом промелькнуло что-то яркое. Она проводила огненный шар глазами, отчаянно сожалея, что является лишь свидетелем схватки, а не её участником. Ярко-красный сгусток энергии с грохотом врезался в выставленный магом волшебный щит, сразу разрушившийся от взрыва. Следующий огненный шар постигла та же участь, но Саффи это не видела – её глаза смотрели лишь на остановившегося неподалёку всадника, который улыбался ей.

–Уезжай! – одними губами молча кричала Саффи. – Умоляю, уезжай!

Казалось, Ангус её услышал. Он украдкой помахал ей рукой, немного помедлил, силясь оторвать от неё глаза, но под её умоляющем взглядом развернул коня и бросился вслед удирающему хозяину.

Саффи слишком хорошо знала, что такое конная сшибка – тот, кто напротив тебя твой враг. Или ты его достанешь копьём или он тебя. В этих условиях у Ангуса не было шансов выжить, даже если бы он поднял, сдаваясь, руки – лавина не остановится из-за одного пленного.

Между тем на лагерь наёмников обрушилась волна. На ходу перестроившись в две линии, по два десятка в каждом, она ураганом разметала, не успевших изготовиться к обороне. Впрочем, даже если бы наёмникам и удалось построиться и укрыться щитами, то и тогда вряд ли для них что-либо изменилось. Сдержать конный удар сможет разве что плотный строй тяжёлой пехоты, ощетинившийся длинными копьями. Послышались предсмертные крики протыкаемых, звуки ударов копыт по телам и черепам мёртвых, ржание раненых лошадей. Лишь двоим из лагеря посчастливилось успеть вскочить в сёдла и драпануть за Перролом. Остальные попали под накат.

Первая линия не стала останавливаться и разворачиваться для повторного удара – следующая за ней вторая довершила начатое. Два десятка, набравших скорость, всадников, устремились вслед убегавшим наёмникам, пока их товарищи добивали разгромленного врага.

Риз скакал сразу за второй линией, но свою лепту внести всё же сумел – он поймал ветер, и с его помощью умудрился дошвырнуть два огненных шара до передовых всадников боевого мага. И пусть толку от этого вышел пшик, он хотя бы на несколько мгновений задержал противника, давая возможность преследователям сократить расстояние, но едва его конь доскакал до лагеря, погоня перестала его интересовать – куда более важным стала судьба сестры и друзей.

Риз спрыгнул с коня даже раньше, чем он остановился, и как итог – не удержался на ногах и нелепо упал. Но юноша тут же поднялся и бросился к стоявшей на коленях Саффи.

–Ты цела? – он ощупал голову и плечи сестры.

–Да, только… – она застонала – брат слишком сильно надавил, – рука, похоже, сломана. Может, ещё и рёбра.

–Дьявол. Ну потерпи, моя хорошая. – юноша вытащил клинок и аккуратно перерезал верёвки. – Сейчас всё поправим.

–Риз. – Саффи потёрлась головой о его щёку. – А я знала, что ты за мной вернёшься.

Маг нежно взял её лицо ладонями и поцеловал, сначала в нос, затем в лоб.

–Ну как я мог тебя бросить. – он пропустил её локоны между пальцев. – Я же тебе обещал, что никогда не брошу. Помнишь?

–Конечно. – прошептала она в ответ, и видя, что брат собирается заняться её рукой остановила его. – Наших вперёд освободи.

Риз не стал спорить и, несмотря на продолжавшуюся в нескольких шагах бойню, немедля бросился освобождать друзей. Вначале распутал волчицу, а следом и Ворона, не забыв оглядеть их на предмет повреждений. С Роксаной, если не считать побои, похоже, всё в порядке, чего нельзя было сказать о каргане. Тут требовался хороший ремонт, поскольку ещё до пленения крыло оставляло желать лучшего. Но им предстоит заниматься в Пражане, а Саффи требовалось помощь немедля.

Девушка, морщась, баюкала больную конечность. Нервное напряжение, в какой-то степени позволявшее забыть о сломанной руке, спало и коварная боль не замедлила вернуться. Саффи начинало потряхивать, словно она просидела несколько часов в холодном погребе. Несмотря на всю свою отвагу, она всё-таки оставалась маленькой девочкой, и ей очень хотелось расплакаться. Невольные слёзы потекли по щекам. Ломота в конечности и обида на то, что не пришлось поучаствовать в схватке и отомстить, отняли последние остатки мужества и она разрыдалась.

Роксана первой заметила происходившее с подругой, и дойдя до неё, ткнулась мордой в её плечо, что-то ласково прорычала и, лизнув в ухо, отёрлась о щёку. Подскочивший Риз, на ходу разогревавший для лечения руки, тут же захотел приняться за дело. Он несколько раз провёл ладонями вдоль предплечья, стряхнул, мгновенно и почти полностью снимая боль.

–Придётся скинуть рубаху. – Риз был в своей стихии. – Сквозь ткань тяжело сращивать кость. – и потянулся к её талии. – Давай помогу.

–Ну ты чё хоть? – сквозь слёзы остановила его Саффи, несколько успокаиваясь. – Кругом мужики. Нет уж, – она громко утёрлась рукавом, показывая язык ковылявшему к ним ворону, – сегодня больше не буду заголяться перед мужчинами. – и увидев растерянность брата, даже сумела выдавить из себя улыбку. – Лубок наложи и ладно. В городе вылечишь.

Пока маг занимался сестрой, спешившиеся всадники Пражана прикончили всех раненых, не считая нужным брать кого-либо в плен.

Саффи с жадностью смотрела на поле битвы, отмечая про себя, кого из мёртвых наёмников можно ободрать, дабы разжиться доспехом, взамен утраченного. Её не смущала ни кровь, ни грязь, пологая, что добыча есть добыча, и что кровь, как и грязь можно попросту смыть.

–Это и есть твоя сестра, мастер Риз? – островерхий шлем подошедшего к ним рослого воина украшал свисавший галун, выкрашенный в красный цвет. – Вроде говорили маленькая девочка, а я вижу, – он сдержанно усмехнулся, – тут целая невеста. Сколько у тебя сестёр, мастер Риз?

–Одна, Навэрэ, одна. Просто растёт быстро. – юноша уже зафиксировал сломанную руку двумя палочками, привязав их импровизированным бинтом, сделанным из, преднамеренно захваченного специально для этого в Пражане, куска чистой материи. – Кормлю, наверное, хорошо.

–Кто ещё кого кормит. – украдкой смахивая остатки слёз, буркнула Саффи. – Ты даже готовить не умеешь.

–А мне, – со смехом заметил Навэрэ, – говорили, что ты старший брат. Вижу – врут?

–Ну не совсем. Мы ещё сами не разобрались. – он потрепал Саффи волосы. – Да, родная?

–Ага. – язвительная натура вылезла наружу, пряча за собой стыд за слёзы. – По очереди, через день.

–Понятно. – улыбнулся воин. – Ну что, возвращаемся?

Риз помог сестре подняться. Первым делом она протянула здоровую руку командиру спасших её всадников.

–Спасибо, мастер Навэрэ. А то я уж думала – всё, хана. Ан нет, – она обернулась посмотреть на брата, – поживу ещё.

–Просто Навэрэ. – рукопожатие было крепким, как с равным. – Мастер – это сотник и выше.

–Всё равно спасибо. – она оглядела лагерь, выискивая нужное.

–Ты кого-то ищешь? – посмотрев в туже сторону, что и Саффи, сказал Навэрэ. – Они все мертвы. Только двоим удалось уйти. Наши вряд ли смогут догнать, – он досадливо поморщился, – надо было брать десяток легкой кавалерии. Ну ничего, за добавкой, думаю, не вернуться. Шестнадцать трупов – это больше половины, так ведь, мастер Риз?

Известие о неспособности догнать беглецов не расстроило девушку. Как раз наоборот – она видела на что способны конники Пражана. Если бы они догнали Перрола с сотоварищи – Ангусу не жить.

–А можно тогда мне, – она указала на одно из тел, валявшееся неподалёку, – доспех того дохляка. Думаю, мне будет впору. А то без бронника чувствую себя голой.

Навэрэ удивлённо посмотрел на неё, словно она пожелала запретного.

–Нет. Мы не берём подобного рода трофеи. – от него не укрылось, как досадливо поджала губки девушка. – А что до доспехов… Хоть у нас и не приветствуются женщины-воины, но думаю мастер Солет распорядится снарядить тебя должным образом, в знак нашей признательности к тому, что сделал для города твой брат.

–И что такого ты сделал, что нас сначала спасли, а потом одарят?

–Да самую малость. – вместо Риза ответил Навэрэ. – Спас нас от чумы.

*

Всего пять недель минуло с того дня, как Риз с компанией покинули гостеприимный Пражан. Ничего не предвещало беды – меры, предпринятые бурмистром, рекомендованные его недавним гостем, должны были обезопасить город от чумы. Специально был выстроен карантинный лагерь, где обученные люди исследовали каждого из пришедших с очередным караваном. Любой входивший, даже если покидал город на час, подвергался осмотру, невзирая на возраст и положение. Были недовольные, но после показательной порки на площади, ввиду собравшейся поглазеть толпы, особо возмущавшихся, желающих роптать поубавилось. Казалось, беда обойдёт стороной.

Но всё оказалось тщетно – чума одним днём захватила Пражан. То ли кто-то из стражи за взятку пропустил без досмотра, то ли ветер перенёс заразу через стену, но так или иначе она пришла. И тут же принялась убивать. За три первых дня умерло почти пятьдесят человек. Как когда-то Сагрн, Пражан замер в ужасе. Люди боялись выходить на улицу – и умирали взаперти. Тайком прячась, кутая лица в тряпочные маски, стараясь не попадаться другим горожанам навстречу, покупали еду. И тоже умирали, едва успевая её приготовить. Умирали молясь. Умирали, поминая умерших и плача над собственной участью. Смерть планомерно собирала жатву, никуда не торопясь, уверенная, что заберёт весь город.

Но чудеса иногда случаются. Пражан, не верящий в магию, никогда не имевший нарадового, был спасён благодаря волшебной микстуре, случайно забредшего сюда мальчишки-мага. Правда, и без личного подвига не обошлось. Бурмистр Солет, несмотря на то, что не был воином, тем не менее проявил недюжинное мужество перед лицом страшной опасности. Его самоотверженное поведение заставило жителей поверить в спасительное снадобье. Глава города, выпив всего несколько капель, бесстрашно входил в дома заболевших, уговаривая последовать его примеру. Иногда это получалось, иногда нет, но видя это всё больше и больше народу соглашалось подвергнуться воздействию магии. Пролютовав более трёх недель, и забрав с собой почти шесть сотен жизней, чума отступила.

К этому времени как раз подошло время выбирать нового бурмистра, но не появилось ни одного претендента занять эту должность – подвиг мастера Солета Пражан оценил выше любого проявления воинской доблести или умению извлекать прибыль. Авторитет старого бурмистра стал непререкаем.

И вот теперь два героя-спасителя сидели за одним столом, в присутствии верхушки города – дюжины богатейших купцов и двух командующих всадниками. Ризу совсем не хотелось здесь быть – требовалось заняться сломанной рукой сестры и протезом Ворона, а не выслушивать благодарности толстых торгашей, в которых несложно было угадать завистливые нотки к славе и усилившемуся влиянию мастера Солета. Но протокол требовал и Риз уступил, оставив сестру на попечение Роксаны. Почти час ушло на словоизлияния – каждый считал своим долгом долго и витиевато признаться в уважении к знаниям и умениям молодого мага. Хвала Азаару, что хоть вояки ограничились крепким рукопожатием. Вот оно было искренним.

Выслушав всех, сославшись на усталость и плохое самочувствие, Риз удрал. Пройдя коридором в просторную комнату, выделенную им хозяином дома для отдыха, он застал Саффи в большой бадье с горячей водой. После сна его сестра считала мытьё лучшим способом снять усталость.

–Как рука? – с порога спросил юноша. – Ноет?

Саффи, не глядя на него, с грацией леди отсалютовала здоровой рукой.

–Терпимо. Мыться будешь?

–Нет. Позже может быть. Вылезай, будем тебя лечить. Надеюсь, хватило ума не греть руку?

Девушка подняла перевязанную конечность, демонстрируя свою сообразительность.

–Отвернись, я вылезаю. – она перевела взгляд, проверить выполнение её просьбы. – И этому скажи, чтобы не подсматривал. Роксаночка, пожалуйста, откуси им чего-нибудь, если вздумают обернуться. Особенно крылатому. Уж больно он стал любопытен.

–А то мы тебя не видели. – покачал головой юноша, но он понимал – сестра выросла, став девушкой, и относиться к ней, как восьмилетней уже нельзя – необходимо её уважать, как женщину. И даже спать с ней в одной кровати, обнявшись как раньше, больше нельзя. Это рано или поздно должно было произойти – кто ж знал, что это произойдёт так скоро.

Послышался плеск воды, шлёпнули босые ноги, прыгающие по полу в попытке напялить портки. Роксана, стаявшая у них за спинами, на всякий случай низко зарычала прямо у головы ворона, да так убедительно, что пернатый решил от греха подальше втянуть её в плечи.

–Лечи, я готова. – Риз обернулся. Саффи сидела на стуле в одних штанах, скромно прикрыв девичьи прелести полотенцем. – А этот пусть всё равно не смотрит. Или клянусь Зарами, устрою ему тёмную.

Риз первым делом оглядел её правый бок. Тёмно-синий, почти чёрный синяк говорил о сломанном ребре.

–Потерпишь? Будет больно.

–Давай уже. – храбрясь, поторопила девушка. – Будем терпеть.

Риз медленно приблизил ладонь к её коже. Закрыв глаза, представил, как сойдутся кости, как будет срастаться линия перелома. Почувствовал, как попыталось, жалобно застонав, податься от его руки тело сестры.

–Пожалуйста, не дёргайся, а то мне придётся позвать стражей держать тебя. Ты же этого не хочешь?

Саффи не ответила, лишь выпрямилась, шумно засопев и закусив губу, готовясь терпеть. Риз рванул, ставя ребро на место. Девушка даже не дёрнулась, лишь еле слышно замычала, покрывшись холодным потом.

–Всё, моя хорошая. – Риз снова, как после боя провёл ладонью и боль мгновенно отступила. Саффи тяжело дыша откинулась на спинку.

–С рукой также больно будет? – дрожащим голосом спросила дева-воительница. – Может, тогда не сегодня?

–Думаю, намного легче. – успокоил её врачеватель. – Руку проще контролировать.

И действительно, экзекуция с конечностью далась почти безболезненно. А в качестве награды за мужество Риз вернул её губе первоначальный вид.

–Ангуса прогнала, чтобы он тебя не видел с разбитой физиономией? – подначил любящий брат. – Теперь ему дозволят вернуться?

–Да ну тебя. – любуясь в зеркало, отмахнулась от него Саффи. – Спасибо.

В дверь постучали. Девушка моментально надела рубаху, с ловкостью, словно рука никогда не ломалась. Риз пошёл открывать – на пороге стоял Навэрэ, держа увесистый мешок.

–Как обещал. – он протянул мешок магу. – Пусть примерит. Должно быть впору. Мастер Солет зовёт отобедать. Это, – он указал на мешок, – будет ей заместо платья. Поторопитесь.

***

Откуда она здесь взялась, оставалось загадкой, как и то, кто её построил и зачем. На пять дней пути не было не то что городка – захудалой деревеньки не наблюдалось. Для кого? Для редких путников, подобным им, появляющихся несколько раз в год, а то и реже?

Но она стояла – маленькая, древняя, но чистенькая, выкрашенная белой краской, с дорожкой из песка, ведущей к холлу. И сам хозяин, в белом, насколько может быть белой материя, вытканная несколько десятков лет назад, заштопанном балахоне, такой же древний, был настоящим олицетворением того, каким должен быть священник и его кастерия.

Угощение было более, чем скромным, наполовину выставленное самими путешественниками, но маленькую Саффи это не смущало. Риз практически не принимал участия в разговоре, в отличие от сестры, полностью завладевшей вниманием хозяина. Несмотря на экипировку и воинскую выучку, она где-то внутри всё ещё оставалась ребёнком – любознательным живчиком, желающим задавать вопросы. Горящие глаза, азарт и детская непосредственность умиляли священника, с лица которого не сходила добродушная, слегка сдерживаемая улыбка.

–Скажи, – чувство такта полностью покинуло Саффи, – зачем ты здесь живёшь?

–Встречаю путников. Напутствую и… – священник осенил себя кругом, – подбираю надлежащую молитву. Каждому свою.

–А как ты узнаёшь кому какую? – не унималась девочка. – Вот нам какую дашь?

Собеседник загадочно покачал головой.

–Вот поговорю с вами и узнаю.

На время повисло молчание, в течении которого она обдумывала услышанное, а священник внимательно разглядывал гостей.

–Отец мой, а чё там за морем? – первой нарушила молчание Саффи. После того, что сказал ей Риз, этот вопрос не оставлял девочку в покое. – Там кто живёт?

–Там обратная сторона мира – никто не знает, что происходит за океаном. Оттуда сюда не приходят. Сколько здесь живу – не видел ни одного паруса, ни малейшего намёка на корабль или кораблекрушение.

–А может… – она оглянулась на брата в поисках поддержки и разрешения на приоткрытие некой тайны, – прилетал кто?

–Ах вот ты о чём? – старик ещё шире улыбнулся, снисходительно дотрагиваясь иссохшим пальцем до носика Саффи. – Это всё легенды.

–Как легенды? – девочка не желала мириться с тем, что такая завораживающая история всего лишь выдумка. – Это не легенда. А как же тогда Каишт?

–А что Каишт?

–Каишт – место гибели первых богов. – теперь уже ей хотелось посвятить кого-нибудь в эту тайну. – Неужели ты не знал?

Служитель кастерии грустно глянул на её брата. Этот седой старик напомнил Ризу скольтовского священника. Нет, он не был на него похожим внешне. Что-то внутри проскользнуло в его глазах, что напомнило юноше их последнюю встречу в Скольте.

–Зачем вам идти в Каишт? Вы непохожи на рудокопов Гильдии. Они уже много лет здесь не появлялись.

–А мы и не рудокопы. – встряла Саффи. Она сегодня была невероятно словоохотлива. – Немного руды, конечно, нам не помешает, но наша цель в том…

–Саффи! – одёрнул её Риз. – Ты много говоришь.

Девочка, покраснев, прикрыла рот рукой. Ей стало стыдно за свою болтливость. Правда, некоторое ощущение вины укололо и Риза – последний день он почти не разговаривал с сестрой, может поэтому, найдя собеседника, она и разоткровенничалась.

Бардовые ушки Саффи выдали наличие серебряных нитей. Священник ласково отодвинул её волосы, разглядывая варварское украшение.

–Я гляжу, вы неплохо подготовились? – он провёл ногтем по шраму, оставленному ножом варварки. – У тебя такие же?

–Нет, мне не положено. – Риз показал своё ухо. – Я маг.

Священник вздрогнул.

–Магу там слишком опасно.

–Я знаю. – Риз грустно усмехнулся. – Но так надо. У меня нет выбора.

–Надеюсь, ты знаешь, что делать.

–Я тоже… надеюсь.

 

–Какую молитву он тебе подобрал? – с любопытством заглядывая в глаза брату, спросила Саффи, когда белая крыша скрылась за горизонтом. – И о какой опасности он говорил?

–Опасность есть всегда. А молитва… – Риз закрыл глаза, представив себя в скольтской кастерии, и нараспев прочёл знакомые с детства слова.

–И когда ты будешь беспомощен, слаб и жалок, найди в себе Силу спасти другого. Ибо однажды сможешь спасти и Всех.

***

–Ты меня не обманываешь, мастер Риз? – бурм

⇐ Предыдущая12345678Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: