Глава 8. Беспомощен, слаб и жалок

–Зачем ты к нему попёрся?

Зачастую так и происходит – стоит принять окончательное решение, пусть неудобное, рискованное и смертельно опасное, как сомнения уходят, страх уступает место решимости, а беспокойство перерастает в бурную деятельность. Настроение Гелерда кардинальным образом переменилось, появилась уверенность, лёгкая агрессивность и некая бесшабашность – будь что будет. Впрочем, осторожности он не потерял, просто в его планах появилось целенаправленное желание подразнить своего противника, обескуражить, на первый взгляд беспричинной, выходкой. Золаритар уже списал его со сцены – пусть теперь понервничает, пытаясь понять причину изменения в поведении того, кого он уже считал спившимся, отказавшимся от борьбы, пьяницей и развратником.

Гелерд усмехнулся.

–Нанёс ему визит вежливости.

–Зачем? – Маварон заметно нервничал.

–А почему бы и нет? У него есть то, что мне необходимо. Пусть даст. Я ему заплатил. – Гелерд не смог сдержать усмешки. – Твоим, между прочим, золотом.

–Ты в курсе, что он тут же побежал к Золаритару? Не знаю, что уж он ему там наговорил, да только наш друг, похоже, сильно обеспокоился. Что ты намерен делать дальше?

–Уйду снова в запой. Пусть мучается в догадках. А то больно сладко ему живётся, рано праздновать победу. А мы, – Гелерд загадочно глянул на Маварона, – посмотрим, что он предпримет.

–Так это спланированный демарш? Тогда почему мы с Гервой не были оповещены?

–Это было спонтанно. – лицо Гелерда принимало скучающе-раздражительное выражение. Он не желал отчитываться перед Мавароном.

–Но так нельзя! – еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, высказал претензию Маварон. – Ты мог подставить нас под удар.

–Нет. Ничего такого не будет. Я снова опущусь на дно, а ты дашь мне на это денег. И сделаешь так, чтоб наш друг об этом узнал.

–А что потом?

–А потом, – лицо Гелерда внезапно стало злым и угрожающим, – потом мы напугаем его как следует. – маска ярости также быстро сменилась на маску благодушия. – Пусть понервничает.

–Ты играешь с огнём. – заметил Маварон, который начинал осознавать, что недооценил Гелерда. Тот явно перехватывал бразды управления заговором, оттесняя его на второй план. Теперь ему придётся действовать так, как взбредёт в голову этому сумасшедшему. Отыграть назад уже не выйдет – Золаритар, может, и простит, а вот Император вряд ли.

–Ну ты можешь хотя бы заранее предупреждать меня о своих действиях?

–Зачем? Чтобы и Золаритар тоже знал? Ты можешь гарантировать тайну? И вообще, – он сделал неопределённый жест, – думаю, что и встречаться нам пока не стоит. Деньги будешь присылать мне домой. И да, – Гелерд щёлкнул пальцами, – сообщи Герве, что я желаю с ним говорить.

Маварон проглотил это оскорбительное обращение и покорно склонил голову, признавая Гелерда своим повелителем.

–Да, господин, я передам.

*

–Пей, мой крылатый друг, пей.

Жиоль, мастер-ювелир, вызвавшийся помочь заезжему магу в починке крыла Ворона, с профессиональным любопытством разглядывал протез, всё ещё немного сомневаясь в том, что металл способен заменить кости. Причины его интереса лежали на поверхности – его отец имел врачебную практику в Пражане, но его ранняя смерть вынудила старшего из детей, не успевшего освоить эту науку, заняться более денежным делом, ради прокорма немаленького семейства. Любящий сын, он хотел быть похожим на родителя, и теперь был благодарен юному магу за одну только возможность прикоснуться к несбывшейся мечте.

Его знания и умение работать с металлом обещали не только исправить повреждения, но и значительно облегчить конструкцию. Налету уловив все нюансы и немного знакомый с основами анатомии, он внёс значительные изменения, которые, по его мнению, позволят птице держаться в воздухе намного дольше.

До момента замены Жиоль полностью взял заботы об изготовлении искусственного крыла на себя, позволив Ризу прозябать в лености. Маг, хотевший заняться производством своего излюбленного эликсира, справедливо пологая, что медвежья сила, без которой им приходилось туго, обязательно пригодиться в будущем, был обескуражен известием, что во всей округе не то что медведей, но и каких-либо крупных хищников не водится, уничтоженных из-за желания полностью обезопасить многочисленные стада. Отчаявшись подобрать нужную основу, он уже задумался взять для этой цели какого-нибудь крупного быка, но выяснил, что и здешние бычки не подходили, поскольку полностью были лишены агрессивности, а без этого компонента магия не работала.

От вынужденного безделья скучавший Риз много ел и спал, откладывая запасы на дальнюю дорогу в самое надёжное для этого место – в собственные бока.

Ворон не отставал от него, но более предпочитал общество главы Пражана, с которым сдружился и присутствовал на всех заседаниях городского совета, своими мудрыми глазами внушая заседателям благоговейный ужас, что в итоге сказывалось на авторитете бурмистра Солета. В качестве благодарности он вечерами получал несколько бокалов любимого красного, которое и выпивал в компании нового знакомого.

Саффи получила разрешение на охоту в ближних лесах, и сопровождаемая Роксаной пропадала за городом, отрабатывая приёмы стрельбы на полном скаку.

Но самый роскошный подарок ей сделал Додиан – полутысяцкий тяжёлой кавалерии Пражана. Он, с молчаливого согласия бурмистра, разрешил девчонке присутствовать на тренировках его подопечных. Это было невероятно – сюда не допускались чужие, не то что женщины. Конечно, всех секретов ей не показали, но сообразительной Саффи, выросшей среди людей, превыше всех наук ценивших воинскую выучку, этого и не требовалось – она вполне была способна до всего дойти сама. Дочь Харига уже представляла, как будет тренировать собственную, способную снести всё на своём пути, конницу, нисколько не смущаясь тем фактом, что пока её готовить не из кого. Она поверила в выдумку брата настолько, что не сомневалась – рано или поздно ей представиться шанс заполучить и войско, и земли, которые станут её вотчиной.

Так прошло почти две недели, прежде чем мастер Жиоль обрадовал Риза известием, что новый протез готов и можно ставить его на место. Когда вся четвёрка друзей, вместе с ювелиром собралась в мастерской, дом был окружён многочисленной толпой зевак, желавших своими глазами узреть чудо. Конечно, мало кто из них верил в волшебство – жители были убеждены – заезжий паренёк знает какую-то великую врачебную тайну, при помощи которой, сначала спас их от чумы, а теперь сможет сделать то, что по силам только богам. Дошло до того, что пришлось во множестве зажечь свечи, поскольку пытливые обыватели почти полностью закрыли своими головами окна, превратив день в вечер.

–Пей. – ласковый голос уговаривал Ворона сделать очередной глоток. Саффи поддерживала ему голову левой рукой, держа в правой кубок с вином, в которое Риз добавил изрядное количество сонного зелья. Тело каргана становилось вялым и не слушающимся. Девушка почувствовала это и её взгляд изменился – из ласково-заботливого он превращался в коварно-плотоядный.

–Поплыл. – констатировала помощница. – Слушай Риз, а он меня слышит?

–Думаю, – маг заглянул в глаза птице, ещё сохранявшие некое понимание, – да. С полминуты.

–Ну всё, пернатый. – с деланно грустной улыбкой известила Саффи. – Скажи прощай своему хвосту. – она цокнула языком. – А не будешь подглядывать.

Карган с беспокойством перевёл мутнеющий взгляд на мага, в надежде, что тот развеет его страхи, но Риз был больше озабочен предстоящим действием, чем глупыми разборками между друзьями. Сознание покинуло Ворона, последняя мысль которого была о судьбе своего прекрасного хвоста. А что если эта маленькая мерзавка действительно…

–Можно. – Саффи аккуратно уложила птицу на стол, пристёгивая его тело ремнями. – Ему больно будет? – в голосе девушки уже не было и в помине мстительных ноток, а лишь одно беспокойство.

–Потом, немного. – успокоил её Риз.

–А мне не судьба было дать? – обиженно спросила Саффи. – Мне очень больно было.

В этих словах было столько укоризны, что уже потянувшиеся к позолоченному механизму руки, застыли, и Риз развернулся к ней, и проведя внешней стороной ладони по щеке сестры, словно утирая слёзы, произнёс дрогнувшим голосом:

–Прости. – он поцеловал ей носик. – Этого маленьким девочкам нельзя. Ну никак.

–Ага. Взрослым можно, а маленькие девочки пусть мучаются? А кто тебе сказал, что я маленькая? Пора бы уже смириться, что я старше. – заносчиво бросила Саффи и улыбнулась. – Так получилось.

Она развела руки, показывая, что судьбе так было угодно распорядиться. Риз облегчённо вздохнул, улыбнулся в ответ и взял в руки протез.

Следующие четверть часа любопытным зрителям, которые не могли ничего разглядеть, довелось слышать отдельные слова вроде – помоги, здесь подержи, подцепляй, криворучка, сам такой, сопровождавшиеся тихим и жалобным поскуливанием серого зверя. Особо их встревожило брошенное юношей – режь, относящиеся к юной подруге врача, и встреченное ею с хладнокровным спокойствием.

–Всё. Ну Жиоль, пришивай. Справишься?

Лоб ювелира был покрыт испариной, хотя его лицо сохраняло спокойную озабоченность человека, делающего сложную, но привычную работу. Саффи утёрла ему влагу полотенцем, подбадривающе положив руку на плечо.

Прошло ещё четверть часа.

–Завтра, если взлетит, – Риз мотнул головой в сторону лежавшего на столе каргана, – будем собираться. Ещё немного и я в седле не умещусь.

–Да уж, вон какие щёки отъел. – подхватила Саффи. – Толстячок.

Маг осуждающе глянул на девушку.

–Мастер Риз! – возглас Жиоля прервал семейную идиллию. – Он похоже приходит в себя.

Все дружно склонились, над открывшим глаза, другом. Риз на всякий случай провёл ладонью над прооперированным крылом, снимая боль. Роксана, продолжая поскуливать, протиснулась между магом и ювелиром, желая удостовериться, что с вороном всё в порядке.

–Он пришёл в себя? – спросила Саффи.

–Похоже. – Риз принялся отстёгивать ремни. – Ты как?

Карган пару раз моргнул, успокаивая своих врачевателей.

–А смотри, что у меня есть. – над мордой Роксаны показалась золотоволосая головка, а над ней… рука с зажатыми чёрными перьями.

Риз не успел ещё расстегнуть последний ремень, как карган выскользнул из-под него, вскочил на ноги и махая крыльями, завертелся, оглядывая свой хвост, на предмет потерь. Все растерянно осматривали друг друга, и только Саффи, не сумев сохранить серьёзное выражение лица, залилась звонким и заразительным смехом.

–Эх ты, – она ещё раз потрясла пучком перьев перед клювом каргана, – они даже не вороньи. Ой, ну и дурень же ты. Сейчас помру.

Ещё никогда ни одна из этих мудрых птиц, всегда с достоинством, глядевшим на людей, не выглядела так глупо. Ворон так грустно и печально посмотрел на девушку, которую знал ещё маленькой девочкой, что той стало не по себе. Смех оборвался, и она, шмыгнув носом, протянула руку в его сторону.

–Ну прости, переборщила. Мир?

Ворон несколько мгновений помедлил, и подскочив к краю стола, широко раскрыв крылья, обнял маленькую мерзавку, положив клюв ей на плечо. А спустя два биения сердца, руки Саффи обняли большую птицу, нежно гладя блестящие перья, которые она не позволит никому выдрать.

*

Планы Риза отправится в дорогу сразу по выздоровлении Ворона, потерпели неудачу. По-прежнему где-то бродил недобитый отряд Перрола, и продолжать путешествие казалось опасным. И пусть их стало на два десятка меньше, они всё ещё представляли угрозу, а если учесть, что у Риза не было его эликсиров, то рассчитывать можно только на Дар Саффи, да быстроту Роксаны, что не гарантировало победы в бою, но имело большой риск потерять их.

Правда, среди людей Перрола был свой – влюблённый в его сестру Ангус, но в отношении его Риз испытывал некоторые сомнения. Он никогда не ошибался в людях. Видел в них и хорошее, и плохое. Это был его Дар, которым его наделила природа. Или боги. Только зачастую он не мог предугадать, к чему склониться тот или иной человек. Взять хотя бы Гелерда. Или Урсена. Первый хотел стать ему другом, если бы обстоятельства сложились иначе. Тут он не врал. Другое дело, что Гелерд не был способен на настоящую дружбу. Слишком многим приходится жертвовать ради неё. Впрочем, мало кто на это способен. Поэтому Риз и оказался в ловушке мага.

Второй – за два года настолько привязался к нему, что почти считал его своим сыном, и Риз был в этом уверен, но так и не научился любить и не смог принести в жертву чувству свои амбиции.

Сможет ли Ангус в случае необходимости встать на защиту его сестры? Не предаст ли то чувство, возникшее между ним и Саффи? Или в нужный момент рассудительность победит страсть? Риз этого не знал.

Он лукавил. Лукавил самому себе. Риз знал, что такое любовь и никогда не предал бы Сида или Саффи. Случись, и он, не раздумывая, рискнул бы ради них жизнью и самой возможностью оставаться магом. Так почему Ангус должен оказаться хуже него?

Так или иначе, но требовалось как-то увеличить их шансы на удачное путешествие, и раз эликсиров не будет, то надо пойти другим путём. И тут как нельзя кстати могли пригодиться умения Жиоля.

–Доброе утро, мастер Жиоль. А я к тебе с просьбой.

Недавнишнее событие привело не только к увеличению количества клиентов, но и заставило жителей гордиться своим мастером, роль которого, с их точки зрения, возможно, была не меньше, чем самого Риза в излечении Ворона. Маг не ревновал, справедливо полагая, что в этом есть доля правды.

–Чем могу? – ювелир оторвался от работы.

–Да, вот. – Риз протянул ему небольшой, с ноготь, камушек, тёмно-синего цвета. – Можешь сделать перстень, так чтобы камень менять при надобности.

–Нет ничего проще. – Жиоль подбросил минерал на ладони. – Приходи через час.

Спустя час Риз вернулся и застал мастера в задумчивости.

–Ничего не понимаю. Глянь, мастер Риз.

Он попробовал вставить камень мага в грубо, наспех сделанный серебряный перстень. Не прошло и нескольких мгновений, как удерживающие лепестки разогнулись, и камень отскочил в сторону.

–С золотом ещё хуже – оно плавится. – Жиоль почесал лоб. – Пробовал приделать к стальному, кольчужному кольцу, так чуть руки не сжёг. – он указал на выжженный маленький кружок на полу. – Что это вообще?

–Руда.

–Та самая? – мужчина задумался. – Знаешь, приходи-ка завтра. Я подумаю.

*

Город выделил им четырёх всадников из числа лёгкой кавалерии, с условием, что они отпустят сопровождающих через десять дневных переходов. Шансы друзей увеличились. Эта четвёрка, со слов бурмистра Солета, в бою стоила десятка наёмников. Саффи несколько скептически отнеслась к этим словам, но не стала высказывать вслух своё мнение. Риз сердечно поблагодарил город в лице его главы – как-никак, а это двукратное увеличение их отряда. А памятуя о выздоровевшем вороне, обеспечивающим разведку сверху, то становилось совсем спокойно.

Путешествие, обещавшее проходить приятно, превратилось для Риза в кошмар. Виной тому оказался один из сопровождавший друзей воинов. Молодой, на год старше Риза, он без умолку принялся болтать, стоило лишь стенам Пражана скрыться из вида, словно какая-то магическая сила связывала язык юноши до этого. Двое его соратников, видимо, прекрасно знавшие об этой стороне характера своего приятеля, преднамеренно держались подальше от него.

Да и занятие они выбрали более интересное – будучи восемнадцатилетними балбесами, считавшими себя опытными воинами не только в бою, принялись волочиться за Саффи. Впрочем, делали они это как-то лениво, без огонька, без особой надежды на успех, словно к этому обязывал воинский устав. Их грубоватые шутки доставляли Саффи неимоверное удовольствие, позволяя ей оттачивать остроту своего языка. Парируя их неуклюжие, предназначенные для робких девиц Пражана, выпады, она то вгоняла их самих в краску, то заставляла смеяться друг над другом. Причём делала она так изящно, что обидеться на неё не представлялось возможным и бурное веселье разносилось по дороге, намного опережая компанию.

Когда же ей это надоедало, она, вместе с Роксаной, отделялась от отряда и принималась охотиться на птиц, неосторожно осмеливавшихся оказаться в пределах досягаемости её стрел, не забывая снисходительно предоставить на обозрение ухажёрам свои трофеи – Саффи не была лишена воинского тщеславия. Парни, убеждённые, что надетая кольчуга не делает из девчонки достойного воина, посмеивались, намекая на неспособность хрупкого создания удержать тяжёлое копьё, что, по их мнению, и являлось истиной доблестью, тем самым вновь подставляясь под тучу острых, как её стрелы, шуток девы-воительницы.

Риз мучительно завидовал сестре – он уже был близок согласиться, чтобы кто-нибудь из её поклонников приударил и за ним. Всё лучше, чем выслушивать бесконечный поток вопросов со стороны Войса, который, мало того, что задавал их в огромных количествах, но умудрялся сам на них ответить, порождая в себе ещё большую потребность в вопросах.

Гром, командир четвёрки, которому по возвращении было обещано повышение до десятника за благополучный исход путешествие Риза и его спутников, посмеивался в усы, видя злоключения мага, но не спешил ему на выручку. Два-три раза за день, он правда, одёргивал подчинённого, но этого хватало от силы на час, и пытка вопросами возобновлялась снова.

–Мастер Риз! – маг заскрежетал зубами. И это только третий день пути. Он готов был отпустить сопровождение уже сегодня – терпеть это ещё семь дней…

Со стороны сестры грянул хохот – Саффи выдала очередной перл.

–А варвары страшные с лица? Я слышал да. И зачем они уродуют морды? Наверное, чтоб враги пугались. Ты с ними договариваться будешь? А знаешь, говорят они убивают таких, как ты?

–Войс! – Гром решил немного помочь магу. – Вперёд на четверть лиги. Там лес, повнимательнее, Ворон сверху не всё увидит. Марш.

Трёп трёпом, а дисциплина дисциплиной – юноша тут же сорвался в галоп. Гром подмигнул Ризу.

–Отдохни.

–Мог бы и почаще занимать его делом. Или сам с ним болтать.

–Ну уж нет. – осклабился вояка. – Он нас в казарме достал. Тебе десять дней его потерпеть, а нам уже год продуху от него нет. Я вот что сказать хотел. – он поглядел вслед ускакавшему Войсу. – Надо сегодня остановиться на привал до леса. Заночуем в поле – лес не самый лучший сосед. Как смотришь?

–Тебе видней? Ты эти места не в пример нам лучше знаешь. – тут Риза словно осенило. – А поставь его, – маг рукой указал, на становившемся ненавистным удаляющегося всадника, – дежурить в первую смену. Хочу уснуть спокойно. Пожалуйста.

–Ладно. – Гром добродушно рассмеялся. – Уговорил. Будешь должен. Стой! – он зычно скомандовал, останавливая отряд. – Сегодня ранний привал.

*

Риз сидел у костра, задумчиво глядя на выскакивавшие из огня трескучие искры, непроизвольно прокручивая хрустальный перстень на безымянном пальце правой руки. Палец немел – кусок руды, удерживаемый деревянными шипами, искусно вделанными в хрусталь, не касался кожи, но всё-таки доставлял магу неудобство. Несколько раз на дню Ризу приходилось менять его расположение. Магия руды пыталась его достать. Лишь подарок Жиоля не давал камню перетечь в Риза. Лишённая возможности стать чудовищем энергия, могла свести с ума, кружа голову и вызывая тошноту.

Маг думал, как обуздать эту опасную, но такую могучую энергию. Ответ не приходил. Очень хотелось оказаться в Массале – библиотека Гильдии наверняка могла дать ответ, но путь туда был заказан. Слишком могущественны были его враги. Оставалось уповать на случай.

Саффи, угадав его настроение, молчала, обняв брата двумя руками, и положив головку ему на плечо, как и он, любовалась костром. У неё тоже хватало мыслей, чтобы не приставать к нему с разговорами. Шипел, капая в огонь жир с трёх уток, подстреленных сегодня Саффи. Один из её ухажёров, как оказалось, неплохо готовил в полевых условиях. Секрет был, наверное, в захваченном из дома соусе, которым он щедро приправлял жареное мясо и дичь, но никто не упрекал его в этой хитрости – напротив, все были ему благодарны за изысканную кухню.

–Ноет? – осмелилась нарушить молчание Саффи.

–Немного. – маг наклонил голову, заглядывая в глаза сестре. Словно угадав мысли, занимавшие девушку, спросил.

–О нём?

–Угу. – Саффи с силой прижалась к нему в благодарность за вопрос. Ей очень хотелось говорить об Ангусе, но и помолчать о нём тоже было приятно, особенно вдвоём с братом, который, казалось, понимал её как никто.

–Сафф, мясо. – занимавшийся стряпнёй воин, протягивал ей и магу только что отрезанные ляжки.

–Надо поесть. – принялся уговаривать Риз, угадавший состояние девушки. – Похудеешь, – шептал он ей на ушко, – ослабнешь, и как итог, разонравишься Ангусу. Что тогда делать будешь?

–Убью его. – зло ухватив зубами ляжку, буркнула Саффи. – Вызову на поединок и убью.

–А потом, что? Бросишься на меч, ещё горячий от его крови? – усмехнулся Риз, тоже принимаясь терзать свой кусок.

–Брошусь.

–Тогда может проще поесть?

–Ну ведь ем. – тихонько рассмеялась Саффи. – Может, и не похудею.

Тут Риза кольнуло изнутри. Неприятное предчувствие заставило его оглядеться с беспокойством. Что-то было не так.

–А где Войс? – Риз всматривался в темноту – после любования огнём это плохо получалось.

Заражённая подозрениями брата Саффи вскочила, но тут же осела на траву, обхватив закружившуюся голову руками.

–Что, головушка закружилась? – недобрая улыбка заиграла на губах их повара. – Бывает. Хороший соус и не на такое способен. – он продемонстрировал бутыль в кожаной защите. – Как вам моя стряпня?

–Хорош. – заглядывая в соловеющие глаза Роксаны, бросил Гром. – Становишься похожим на Войса – такое же трепло. – все трое заржали. – Ким. – он обратился к третьему спутнику как ни в чём не бывало уплетающего утку. – Можешь её вязать.

Тот нехотя отложил на большой лопух недоеденное, вытер руки о штаны, взялся за верёвку.

–Что тут происходит? – Войс появился из ниоткуда. Может он и был трепачом, но воином обещал быть справным – подошёл неслышно. Да только соображал туго. – Зачем ты её вяжешь?

Парень, вязавший Роксану, мельком глянул на соратника, не переставая делать своё дело. Войс потянул меч из ножен.

–Да что ж ты вечно задаёшь вопросы? – перед ним очутился Гром. – Надоел.

Риз мутнеющими глазами увидел, как свалилась боком на траву Саффи. Как распластался на земле сонный ворон. Последнее же, что уловило покидающее сознание – проникающее сквозь кольчугу Войса тонкое жало стилета, окрашенное в красный цвет.

***

–Уходи!

Керига горела. Света от пылающих жилищ вполне хватало, чтобы отличать своих от чужих. Варвары не стали ждать утра. Их было много. Очень много. Гораздо больше, чем союзников.

Тяжёлая стрела ударила в щит Хогара.

–Нет. – решительно прозвучал голос Саффи. – Посади меня на коня.

Хогар не мог себе позволить тратить время на споры с девчонкой. Он одной рукой забросил её в седло, продолжая прикрывать щитом.

–Врукопашную не лезь, бей с седла. – напутствовал наставник. – Держись в центре, поближе к Грэю. – и шлёпнул по крупу саффиной лошади.

Лошадь заржала и понеслась прочь, словно поняла слова Хогара и остановилась, лишь доскакав до Грэя, успевшего к этому времени пересесть на ещё более крупного, обвешанного кожаными пластинами, боевого коня.

–Будь рядом. – даже не взглянув в её сторону, велел Грэй. – Выдвигаемся. Прикрываем левый фланг Хогара. – он дал указание десятникам, обернувшимся в его сторону, в ожидании приказа. – Зары их разбери, сейчас начнётся. – пробухтел про себя старый воин, но тут же громко добавил. – Повеселимся?

–Йо-хо! – дружно рявкнули ему в ответ. Половина из его воинов – проверенные в десятках битв бойцы, остальные – ратники из числа жителей Сагрна и его окрестностей. Все прекрасно понимали, что если им не удастся остановить варваров, беда придёт на порог их дома, и поэтому они станут биться до конца.

Загудел, бася, неприятный на слух рог. Саффи увидела, как пришла в движение огромная, взревевшая человеческая масса. Увидела, как набирая скорость, выставив вперёд большие, способные укрыть здоровенные тела варваров от стрел, щиты, толпа ринулась, на успевший построиться в боевой порядок, строй Хогара. Увидела раньше других, благодаря своему великолепному зрению, тёмно-бурые туши, нёсшиеся впереди атакующих, в окружении более мелких, но многочисленных серых шкур.

–Первый строй, положить копья. – Хогар был опытным воякой и догадывался, что будет дальше. – Держать щиты. Второй и третий ряды – копья в ноги. Остальные – колоть поверх щитов. – спокойный голос Хогара гремел, перекрывая рёв нападавших. – Лучники – стрелы на тетивы, бить в ноги. – он выдержал паузу. – Залп.

Полтора десятка волков взвизгнуло и покатилось по земле. С полсотни варваров споткнулось и осталось валяться, корчась от боли, заставляя бегущих позади, перепрыгивать через них. Один из медведей рухнул, уткнувшись мордой в траву, но атака не остановилась. Ещё несколько мгновений, и волна врезалась в копейный строй.

–Ха! – дружный и слаженный удар копий задних рядов словно косой снёс передних варваров. Рёв, поддетых на пики медведей, смешался с треском ломающихся древков, скулежом смертельно раненных волков и глухими ударами сталкивающихся щитов.

Но варваров было больше, намного больше, чтобы исход битвы решился в первой же сшибке. Перескакивая через тела убитых и раненых товарищей, атакующие отчаянно и бесстрашно, бросались на сомкнутые щиты, опрокидывая плотную шеренгу обороняющихся. Строй развалился, бойцы отбросили, ставшие бесполезные в ближнем бою, копья и выхватили мечи и топоры. Бой распался на отдельные поединки. Завязалась рукопашная сеча, в которой у кробергов, физически более крепких, было куда больше шансов на победу.

Весь отряд Хогара оттеснили в сторону от основных сил, расчищая место для общей атаки. Вновь протрубил рог, и вторая волна навалилась уже по всему фронту, но по-прежнему основной удар предназначался правому флангу, где Хогару, несмотря на численное превосходство, всё-таки удавалось сдержать варваров.

Невероятно, но воинам старого вояки удалось, ценой немыслимых усилий, перемолоть противника – их мастерство оказалось эффективней грубой силы, и к моменту второго удара, они, пусть и оттеснённые в сторону, смогли перестроиться и принять врага лоб в лоб.

Саффи, рискнув встать ногами на седло, вглядывалась вдаль, где, как она предполагала, мог укрываться главный резерв варваров. Недаром в её жилах текла кровь многих поколений славных воинов и вождей. Она раньше других увидела, что третья волна кробергов сдвинулась с места и устремилось всё на тот же, многострадальный правый фланг.

–Косая атака! – крикнула она. – Грэй! Это косая атака. Они хотят опрокинуть Хогара и зайти нам в тыл! – и пришпорив лошадь, устремилась на выручку учителю.

Грэй что-то прокричал ей вслед, но шум битвы заглушил его, а после им всем стало не до неё. Кроберги ударили. Они смяли первые ряды, но Грэю и остальным союзникам удалось остановить варваров. По всей линии сражения, враги, уперевшись щитами, давили изо всех сил, стараясь опрокинуть противника. Отчаянно колотя топорами по головам, тыча мечами в щели между щитами, они давили и давили, топча павших – и мёртвых, и живых. И своих, и чужих.

Саффи, вместе со своими телохранителями, мчалась туда, где изрядно поредевший строй бойцов Хогара, продолжал стоять, ощетинившись копьями, и поспела в тот момент, когда всёсокрушающая третья волна, опрокинула остатки храбрецов и устремилось во фланг основным силам союзников.

Лишь Хогар, забросив за спину щит и завладев трофейным, двуручным мечом, со всех сторон окружённый врагами, продолжал биться.

У его ног уже образовался приличной высоты холмик из человеческих и звериных тел, с каждым мгновением продолжавший увеличиваться. Шлем с головы был сбит и волосы с левой стороны слиплись от крови. В правой ноге и левом плече торчало по обломку стрелы, но казалось это никак не отразилось на подвижности воина. Славившиеся своей храбростью варвары, не решались приблизиться к нему в пределах досягаемости его меча, разящего словно молния, предпочитая тыкать в него копьями с расстояния. Но Хогар, подобно воинствующему дьяволу Зару, был неуязвим, уклоняясь и обрубая древки, умудрялся обороняться и одновременно атаковать, выпрыгивая столь быстро, что противники не успевали даже подумать о защите, и отскакивал прежде, чем они падали мёртвыми.

Саффи, воспользовалась тем, что большая часть его противников стояло к ней спиной, не сочла зазорным всадить несколько стрел в ничего не подозревающих врагов.

Наконец, к варварам присоединились с десяток волков и два медведя. Они одновременно бросились на воина, прикрываемые копьями людей. Хогар успел перерубить передние лапы двум волкам и пронзить грудь одного из медведей, прежде чем остальные завалили его на землю. Меч безнадёжно увяз в туше, и выхватив кинжал, он успел пару раз взмахнуть им, до того как животная свора накрыла его окончательно.

Саффи, привстав на стременах, одну за одной посылала стрелы в эту, копошащуюся, серо-бурую, звериную массу, из которой вылетали струи крови и куски плоти, разрываемого на части человека.

***

Звёзды сверху безучастно смотрели на него с ночного неба. Кружилась голова, телу было неудобно. Руки связаны за спиной, ноги тоже стянуты ремнями. А вот шея подвижна, но что толку – воротник пуст, как назло. Он попробовал пошевелиться.

–Ну, здравствуй. – низкий, мужественный голос был Ризу незнаком. Он приподнял голову в надежде разглядеть говорившего. – Плакса, помоги ему.

Чьи-то сильные руки ухватили его за грудки и без труда приподняли и усадили на землю. Развороченное некогда клинком лицо возникло перед ним. Обладатель физиономии вглядывался в его глаза.

–Как он? –спросил тот же голос.

–Сейчас приведём в чувство. – юноша ощутил, как его щека загорелась – пощёчина заставила прийти в себя. – О, готово.

Риз осмотрелся. Рядом с ним лежала Роксана, спелёнатая так, что могла двигать только глазами, которые готовы были выпрыгнуть от ярости. Ворона засунули в мешок, оставив снаружи одну голову. Юноша бросил взгляд в сторону – Боги и Дьяволы, Саффи. Она стояла на коленях, упрямо смотрящая в пламя костра, отрешёнными и холодными глазами. Риз перевёл взгляд – с другой стороны костра сидел Ангус, смотрящий на неё исподлобья.

Чуть дальше лежало тело Войса, убитого Громом. Там же валялся и труп самого убийцы, а также двоих саффинных ухажёров.

–Мертвы. – Риз снова услышал голос. – Знаешь ли, очень не люблю предателей. Фунт серебра – вот цена предательства.

–Кто ты? – прохрипел юноша. Хотелось пить, но просить было унизительно.

–Я тот, кто отвезёт тебя в Массал. – рослая тень поднялась из-за спины Ангуса. – Остального тебе знать не нужно.

Теперь Риз его разглядел. Высокий, мощный старик в тёмном как ночь плаще, с острой бородкой, выдававшей в нём мага, подошёл к нему.

–Веди себя смирно, и вплоть до Массала с тобой ничего не случиться. – он ни мгновения не сомневался, что сделал предложение, от которого нельзя отказываться. – Надеюсь, ты будешь благоразумен?

–К кому ты меня отвезёшь? – продолжал задавать вопросы Риз. – Ведь я тебе не нужен? Может, договоримся?

Старик брезгливо сложил губы.

–Я был о тебе лучшего мнения. Чтобы ты знал – честь не продаётся. А если продаётся, – он показал на тела предавших их сопровождающих, – смерть не заставит себя ждать. А моё слово дороже золота. Плакса. Этих, – он провёл ладонью по шее, – и собираемся.

–Подожди, подожди, прошу тебя. – Риз судорожно переворачивал хрустальный перстень, с силой вжимая камень в мякоть ладони. – Пощади их, умаляю. До Массала далеко. Если ты их отпустишь, я клянусь, верь мне, я клянусь, поеду куда ты захочешь, только опусти их.

–Риз, не надо, не унижайся. – голос Саффи был полон достоинства. – Я готова умереть. Если сможешь – отомсти.

–Нет, Саффи, нет! Не слушай её. – Риз не мог встать на ноги, и семеня коленями, попытался приблизиться к ней, но огромного роста наёмник схватил его за шиворот и потащил к лошадям.

–Плакса, ты меня слышал? – Перрол кивнул на девушку. – Чего ждёшь?

Урод двинулся в сторону Саффи. Сидевший рядом с Ангусом наёмник, не издав ни единого звука, повалился набок. Тело юноши вспорхнуло над костром, рука с зажатым топориком, готовилась размозжить палачу голову. Глаза девушки загорелись от счастья развеянных подозрений. Через мгновенье из груди Ангуса, ломая рёбра, пробивая лёгкие и разрывая сердце, вырвался острый кусок льда. Тело юноши рухнуло, сбив Плаксу с ног.

–Не люблю предателей. – маг словно ожидал подобного, невозмутимо стряхнул с ладони влагу, оставшуюся после ледяной стрелы.

Саффи, в отчаянии закусив губу, отвернулась, зажмурясь, не в силах посмотреть на мёртвого Ангуса. Из-под крепко сжатых век предательски просочилась влага.

–Ты был прав, хозяин. Вот падла, моим же топором. – Плакса потянулся к сапогу за ножом. – Ну чё, резать?

–Я убью тебя! – взревел Риз. – Убью!

Перрол вновь кивнул.

–Режь. – это были последние слова в его жизни.

*

Восемь наёмников были мертвы. От Перрола осталась лишь нижняя половина – куда делась верхняя, думать не хотелось. В шагах десяти от костра скулил Плакса – крыло дракона перебило ему ноги. Тело Риза приходило в себя, снова становясь человеком. Отойдя от обращения, юноша первым делом бросился к продолжавшей стоять на коленях сестре. Два взмаха подобранным кинжалом, и она свободна. Но ничего в позе девушки не переменилось – она смотрела на обезображенную грудь, лежавшего перед ней Ангуса. Её взгляд говорил о нежелании признать его смерть.

–Прости. – он глядел, как Саффи оживает, как сквозь её железную волю прорвались слёзы. – Прости.

–Ну почему? – она сломалась, рыдания сотрясали тело Саффи. – Меня спас, а его…

–Прости. – Риз крепко обнял сестру. – Я не знаю.

Он бесконечно был виноват перед ней, но сказать правду он не мог – это убило бы Саффи. Он подозревал, что так и не признал до конца Ангуса своим, несмотря на её к нему отношение. Что тому виной – ревность или недоверие, Риз не знал. Он гнал от себя эту мысль, прячась за оправдательным – я просто не успел.

–Надо предать его огню. – к Саффи возвращалась её воля. – Его и Войса.

 

Через три часа, оставив за собой столб огня и дыма, они мчались прочь, ещё долго сопровождаемые истошными криками, вздетого на острый кол, Плаксы. Риз даже не рискнул предложить милосердно перерезать горло единственному оставшемуся в живых, наёмнику. Вид Саффи был страшен. Она словно облачилась в броню невосприятия. Риз молча следовал за ней, пологая, что слова здесь бесполезны. Их снова ждала дорога, и никто из них не знал – какие ещё потери приготовила для них судьба.

 

[1] Метод, практикуемый нацистами при воспитании эсесовцев.

⇐ Предыдущая12345678

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: