 |
В поисках Сандро.
|
|
|
|
Описание пролога:
Любой план провалится, если к нему тщательно не подготовиться. Зачем методично уничтожать верхушку Ордена, если некому будет её заменить? Нам нужен Сандро и хорошо, что я знаю, кто может помочь в поисках. Человек, который не так предвзято относится к некромантам. Это особый человек, если её вообще можно называть так. Джуглис не разделяет моего плана, но всё же следует ему, несмотря на его ненависть к снегу, в который мы окунёмся на поверхности северо-востока Континента.
Описание сценария:
Гурнир и Джуглис отправились на северо-восток Континента. Там, в Болотных Землях Хаоса, на границе с землёй некогда Безумных Паладинов есть хижина, где живёт человек или некое существо, что поможет им найти Сандро, если тот действительно не был уничтожен Орденом.
(День 1)
Через месяц после прибытия Крилона в Мургинград:
(День 1, часть 2)
- Ух, зачем мы сюда притащились и бросили нашу войну, бросили нашу армию далеко на западе? – Джуглис шагнул и целиком провалился под непрочную снежную корку, откуда донеслось:
- И под землёй!
- Как я говорил раньше - нам нужно найти Сандро. Ты когда-нибудь слышал об Оракуле Рассвета?
- Признайся - ты её выдумал, а, Гурнир? – Джуглис был явно недоволен. Кажется, он понял, что я хочу у него спросить.
- Это тебе легко, твоя то кожа ненастоящая, а я чувствую, как она облезает, чувствую, как мне холодно! – бывший паладин попытался толкнуть меня в снег, но провалился снова. А ведь Джуглис только-только выбрался из прошлого сугроба.
- Ты думаешь, что я мёртв? – это смешно. Я улыбнулся. – В Ордене тоже полно живых. Мы, в первую очередь, как говорил Пятый - учёные. Но только в области Смерти.
|
|
|
- Да-да-да, Женевьева Сеймур и целая школа Смерти. Ты про неё трещал раз двадцать за последние пять лет, – я подал руку рыцарю смерти.
- Ну хорошо. Дай сюда руку, давай-давай, – пришлось вытащить этого мускулистого паладина, а то он бы снова упал в сугроб. – Судя по карте, тут скоро будет дорога и нам не надо будет увязать в снегу.
- И всё же, как тебе не холодно? – спросил Джуглис, успокоившись. – Зелье выпил, да?
- Да, – я соврал. Не показывать эмоции очень просто, особенно, когда ты много общался с Пятым в прошлом. – Оно было последним.
- Мне всё ясно, – он обиделся. Ставлю на это своё особую колбу со святой водой под мантией.
(День 2)
- Скажи, ты вообще знаешь, где её найти, твоего Оракула Заката? Может быть, эту статую снесли вообще?
- Паладины то? Снесут статую Оракула Рассвета? – я рассмеялся. – Нет, она где-то здесь, на границе со стороны паладинов, но скрыта. Главное - чтобы Орден не распался к тому времени, когда мы вернёмся. И ты ещё не знаешь - это не статуя.
И хорошо, если Сандро до сих пор жив, но во сне, как говорил Карс, первый Некромант. Нет, его игра мне понятна, мотивация прозрачна, а интриган из Карса будет похуже Пятого, который и как воин куда более опасный.
- Кстати, ты не задумывался, почему мы зовём их безумными паладинами? – Джуглис резко поменял тему. Видимо, поговорить о том, что мы некроманты, идём на сторону теократии набожных людей, он не хотел.
- Не знаю, – я пожал плечами. – Наверное, как и с Континентом. У них было имя королевства, но никто не смог придумать общее название.
- Но они же сами себя не называют безумными! – воспротивился Джуглис.
- Да, они называют себя Святым Орденом, но у нас уже есть один Орден. И наш сильнее. Будет, после того, как я поставлю Сандро во главе, как и было по изначальному плану.
- Ты же сам хотел стать Первым Некромантом, нет? – переспросил меня воин смерти.
- Я передумал, – если Сандро и правда усыплён, то я смогу разбудить его, захватив контроль над его разумом, пока он слаб. Так я получу и Орден, и возможность осуществить самый главный план. Это лучший вариант, если я смогу подчинить себе Сандро, который хоть и спит, всё ещё является очень мощным магом.
|
|
|
- Может быть, их королевство зовётся Глинория? – спросил меня Джуглис. Чем-то ему эта тема Безумных Паладинов понравилась. – Которую пытался объединить великий…
- Постой, ты же это должен знать, Джуглис. Ты же воевал за них!
- Я забыл, – уклончиво ответил тот. Но, посмотрев на меня, прокололся и признался:
- Что поделать, я жил во времена, когда у нас не было единого королевства. И, Гурнир, запомни – у нас Верховный Жрец, а не король. Патриарх, так его стали называть, единственное изменение, которое прижилось после тех событий, - очевидно
- Аварус то? – переспросил я. Джуглис, неуверенный в моей правоте, покачал головой.
- Нет, он умер. После меня, так ведь?
- Ну, я тоже не знаю названия твоего старого королевства.
- Теократии, – поправил мускулистый рыцарь смерти.
- Ну, теократии. В любом случае, они слишком закрыты и никого к себе не пускают, так что и название их столицы мы не узнаем. На их территорию заглянем мимоходом, думаю, никто не будет против.
- Да, её очень часто переименовывали, - и паладин снова проигнорировал меня.
На этом диалог закончился.
(День 4)
Я был достаточно сильным, чтобы Пятый, в старые времена известный как “Шестой”, решил со мной пообщаться.
- Когда-нибудь, – он как-то раз сказал мне, – некроманты подчинят себе мир.
- Об этом все некроманты мечтают. Даже те, у кого нет плана.
- А ты тоже хочешь захватить мир? – спросил меня Пятый.
- Не хочу. Но также не собираюсь работать на кого-то, если не добьюсь своего места в верхушке Ордена. Вдруг Сандро передумает о концепции одиннадцати учеников и решит добавить двенадцатого?
Пятый рассмеялся:
- Что же, если ты захочешь покинуть Орден, то тебе нужно будет научиться выживать одному, верно? Никто не любит некромантов, особенно сейчас, когда криган почти не осталось. Да и после всей этой шумихи, ну сам-знаешь-с-кем, орган до сих стоит в зале Сандро.
- А это не Сандро призвал криган на Аксеот?
- Нет, наш Первый не такой тупой. С криганами мир придётся делить, а мы же некроманты, нам это ни к чему. Какой-то идиот, на заре создания Ордена, решил провести ритуал и открыл портал, откуда нахлынули эти демоны, – ответил мне тёмный маг, словно зная, кем был этот идиот, как будто Пятый лично общался с этой персоной.
|
|
|
- Тогда ещё вопрос, Пятый. Я понимаю, что вы скрываете своё имя, но почему не скрыли тот факт, что вы умеете сражаться как воин, а не только как маг?
- Ты задаёшь правильные вопросы, Гурнир. Иногда проще жить, зная, что тебя даже не попытаются заколоть или разрубить. Потому что, нападая, есть шанс получить смерть в ответ. На этот раз, окончательную, - стиль пятого напоминал о варварских секирах, насколько виртуозно он владел посохом из чёрной стали, тёмной, как душа лича.
Он замолчал, но похлопал меня по плечу своей костлявой рукой и сказал:
- Но я могу научить тебя азам ближнего боя…
- Разве это не сделает меня более опасным соперником в будущем? – переспросил я с наивностью во взгляде.
- Гурнир, я тебя умоляю, - он снова рассмеялся - без губ и мышц ему было сложно изображать улыбку, – нас в верхушке Ордена целых одиннадцать некромантов, каждый имеет какую-то свою фишку, а ведь есть ещё и сам Сандро, который сильнее нас всех вместе взятых, раз никто его так и не свергнул. До этого момента, разумеется.
- То есть, всем стоит опасаться только когда несколько Высших объединятся в союз?
- Я и тогда не стану переживать. В этот союз войдут все, кроме цели, очевидно, чтобы не стать новой мишенью, а потом всё либо продолжится как было в прошлом, либо союз распадётся и какая тогда разница, кто победил, а кто проиграл, если это не буду я?
Кроме того, что этой целью стал Сандро и союз Ордена всё ещё не распался. Но Пятый больше всех отдалён от остальной верхушки. Рано или поздно я встречусь и с ним. Это будет сложнейшая битва.
(локальное событие – выход за гарнизон)
Джуглис присвистнул.
- Ух ты, – протянул он в дополнение к своей возможности свистеть, будучи мёртвым. – Луга то подгорели. Встречают горячего парня.
|
|
|
Я промолчал, посмотрев на Джуглиса максимально презрительно. Да уж, совершенно не паладинское поведение.
На юго-западе, на высоком холме, расположилась новая, только что отстроенная крепость, что явно принадлежала эльфам, судя по её внешнему виду. Только при чём тут огонь, вырывающийся из центра новой цитадели? Что здесь произошло, почему горы стали вулканами? И зачем, наконец, появились эльфы в снегах и болотах, вдали от дома?
Через пару часов, когда стемнело я выцепил путника и расспросил его. Он ответил, что убегает из этих земель, поскольку “Друиды Хаоса” сжигают всё на своём пути, в том числе войска паладинов и земель хаоса на болоте.
Интересно. Я не рассчитывал, что тут будет происходить целая война, да ещё и с новым противником, доселе неизвестным. Но именно активные бои помогут скрыть меня и Джуглиса от взоров как паладинов, так и тварей из Хаоса. Если только эти “Друиды Хаоса” не помешают моим планам напрямую.
Я поблагодарил путника и сделал вид, что ухожу, а сам спрятался за кустом на обочине и приказал призраку полетать за этим путником до утра, чтобы проверить – был ли он шпионом. Нет, обычный человек.
Тем временем мне надо ввести корректировки в свой первоначальный план по поиску Оракула.
(День 7)
Я помню тот момент из прошлого. День, когда я лично увидел Сандро.
Это произошло, когда я 4 года как состоял в Ордене. Самых талантливых некромантов собрали вместе и все мы отправились в путь по пещерам прямо к центру Ордена. Там были и высеченные в скале проходы, где жила Тесса, Третий Некромант, Четвёртой её звали в те времена. Рядом были каменные равнины Сарка, и незаметная резиденция Пятого, и, даже благоухающие в темнейших подземельях, леса Нортикуса. Карс, позже ставший Первым, не расположил свои подземные владения рядом с мастером, оставив их в стороне к северо-западу от подземного оплота, лично поселившись в доме основателя Ордена на Аксеоте.
Итак, мы вошли в грандиозный дворец, по совместительству, замок Сандро.
- Приветствую вас, мои юные ученики! Вы хотите узнать тайны некромантии? – он прикоснулся к знаменитому плащу, висевшему здесь просто так, бери кто хочешь, если, конечно же, не знать о магических ловушках. Сандро, как он есть – собиратель разных артефактов. Тогда он уже не смог заполучить посох Раскола и уплыл с Ираниза сюда, на Континент. Не то, чтобы Ираниз не был континентом…
Большинство закивало. Я неплохо знал историю Сандро, не то что те, кого набрал Орден, ради одной цели - лишь бы некромантия выжила как подвид магии, учитывая Расплату и пару войн Дейи за последние сотни лет на Энроте и Антагариче в частности.
|
|
|
- Я основал новый Орден Некромантов, чтобы поделиться знаниями, что я получил за время своего обучения в Энроте, - казалось, что Сандро, наш наставник, сильно изменился после Расплаты. У него ничего не осталось, пару раз он чуть было не умер на Аксеоте, но выжил и теперь ему приходилось играть роль мудрого наставника, каким для него когда-то был Этрик.
История – забавная и ироничная штука, не так ли?
- Я понимаю, что среди новоприбывших есть и те, кто хочет не изучать, а сражаться. Поздравляю! – распознать его ложь было сложно, он же скелет, а у скелетов есть только кости, личи говорят при помощи магии. – Вы можете занять почётное место среди защитников нашего Ордена. Когда станете достойны, разумеется, – Пятый стоял справа от Сандро и медленно, тягуче кивал в такт слов основателя.
- Как бы то ни было, вы - самые достойные кандидаты, которые смогут заменить моих преемников, если с ними что-то случится. А пока что - я позволяю вам осмотреться в моих владениях!
Сандро удалился, видимо, чтобы биться черепушкой о стену от такой роли. Если несколько месяцев пробыть рядом со лжецами, знать их истории, то можно определить вранье даже по тщательно выверенному голосу.
Меня не интересовала архитектура, равно как и библиотека. Там не было ничего, что помогло бы мне в будущем. А вот лаборатория верхушки Ордена представляла интерес…
Но Нортикус туда меня не впустил.
- Прости, но это только для наследников Сандро, юный адепт.
- Ты хотел сказать, для наследника Сандро? – подошёл Сарк. Он был невероятно маленького роста. “Мини-некромант” - так я его про себя прозвал.
- Думаю, вы оба имели в виду - для учеников Сандро, – присоединилась Тесса, тонкая, словно дух.
Что-то явно разгоралось и я был тому свидетелем, поэтому красная сфера в моём посохе угрожающе засветилась. Всё же зелёный цвет куда более спокойный, олицетворяет осторожность Сандро, когда тот не уверен, что сможет захватить весь мир. Наверное, поэтому у всей Верхушки Ордена именно зелёный цвет сферы.
Но Высшие уже не обращали на меня внимание. К этой троице добавился ещё один голос.
- Мне показалось, что вы хотели сказать Гурниру: “вход только для тех, кого Сандро выбрал как лучших некромантов”, – появился Шестой, позже ставший Пятым, когда и он принял главное участие в свержении Сандро.
***
Мои воспоминания прервал Джуглис. Точнее его шёпот. Мы передвигались ночью, чтобы наши вампиры не сгорали на солнце и рыцарь, видимо, решил, что его не будет слышно. Только он забыл, что путешествует с магом, способным понять, что там в тридцати метрах бубнит мёртвый паладин.
- Ненавижу этот чёртов снег. И Гурнира, – зачем говорить свои мысли вслух? Никогда этого не понимал, такой моветон! – Ищет тут что-то. Артефакты Первого сами себя не заберут, а мы тут сидим, на морозе, в окружении вражеских армий, сами без такой же, с отрядом идиотов, которые умрут моментально, если Орден решит нас выследить… и напасть внезапно. Дурак, хочет вернуть Сандро. Кому он сдался? Хочет с его помощью бесповоротно победить? Но мы и так побеждали к этому моменту. Я был охранником и генералом одного из Высших, но Гурнир… Как ты меня убедил в этом участвовать?
Джуглис хмыкнул.
- Конечно же, это не ты, это всё сокровища Сандро. Ладно, поговорим о наших целях как-нибудь в другой раз, в другой…
Он замолчал. Но я и так знал, что Джуглис не станет добивать Орден вместе со мной. Стоит нам захватить замок Сандро, который забрал себе Карс, как мёртвый паладин заберёт свою долю и исчезнет из моей жизни навсегда. Впрочем, я не вижу в этом ничего плохого. Он уйдёт на вечный отдых, похоже на желание обычного человека, умершего слишком рано, а я же верну Сандро и буду управлять Орденом от его имени и когда-нибудь мы с Джуглисом встретимся снова. Но тогда от такого “союзника” я избавлюсь.
(День 12)
- Мне показалось, что вы хотели сказать Гурниру: “Вход только для тех, кого Сандро выбрал как лучших некромантов”, – сказал Пятый, присоединяясь к беседе.
- Шестой, ты знаешь этого некроманта-ученика? По имени? – удивился Нортикус. Вслед за демонологом с вопросами подключились и остальные, также изобразив удивление. Пятый не был из тех, кто запоминал всяких проходимцев.
- Да, он талантлив, как я считаю.
- Это понятно, ты же его имя запомнил. У тебя на них какой-то бзик, да? Кроме нас никого по имени не называешь, – поинтересовался Сарк, но тут же чуть не получил набалдашником посоха Пятого, тогда ещё Шестого. Только у этого некроманта-воина посох был сделан из тёмной стали, а не из дерева или менее прочного, но более частого тёмного железа.
- Что у вас тут происходит? – что-то точно готовилось, даже Сандро, собственной персоной, появился.
- Да тут у нас ученик решил зайти в лабораторию, – сказал Нортикус своему “учителю”.
- То, что решил, это правильно, – вмешался Шестой, ставший Пятым после свержения основателя. – Но, всё же, Гурниру пока что не стоит посещать такие места.
- Шестой, неужели ты нашёл себе наследника? – рассмеялся Сандро. Он снова включил свой вкрадчивый голос наставника, ведь я был рядом, посторонний.
- Нет, я не планирую делить то, что заработаю в Ордене, – соврал Пятый. Кажется, Сандро, как и я, раскусил его ложь в тот момент. Я - потому что хорошо знал некроманта-воина к тому времени, а Сандро всегда был манипулятором и легко распознавал оную. – И не планирую умирать. И смысл мне делить власть?
Это сыграло с основателем плохую, вновь ироничную шутку. Всячески отгораживая от себя Пятого, как самого мощного из некромантов, который мог бы одолеть даже Карса, особенно в битве один на один, Сандро забыл, что его Первый ученик тоже может что-то замышлять. И вот теперь… Имеем то, что имеем. Путешествие в снегах в поисках Оракула.
- Ладно, мы за этими пустыми разговорами совсем забыли о виновнике нашего диалога, – прервал своих учеников Сандро. – Итак, кто же ты?
- Как сказал Шестой, я – Гурнир, – ни слова больше. Это верхушка Ордена Некромантов, эти личи, люди, духи и демоны опасны, не стоит обманываться тем, что я такого же роста. Чем меньше они будут знать обо мне, тем лучше.
- Занимательно, - протянул голос, доносящийся из черепа без глазниц, – ты интересный вампир, - и даже Пятый, которому я как-то проболтался, что живой, кажется, не поверил этому. Грим вампира я ношу до сих пор, до того момента я не был уверен, что он настолько действенен. – И что же тебе нужно в лаборатории? Если ты ищешь знания, то почему бы не пойти в библиотеку Ордена, второго шанса может и не быть.
- Все мы станем личами, рано или поздно. А сейчас нам нужно своё место под солнцем в этом новом мире. И знания в библиотеке не дадут мне нужных навыков, изучить их можно будет и потом, когда мы захотим снова стать школой магии, как на Энроте. Но сейчас важнее защитить наш суверенитет. Мы некроманты, нас ненавидят остальные, неважно, сколько нас осталось. Новые практические исследования - вот цель Ордена Некромантов, на мой скромный взгляд.
- Хохохо, вот это я понимаю. Скажите, мои ученики, никто из вас не подсказывал молодому Гурниру эти слова? – Сандро обвёл всех присутствующих невидимым взглядом. – Шестой, ты уверен, что не хочешь взять его к себе в ученики?
- Не думаю, – ответил Шестой, позже Пятый. – Я и сам ещё ученик. Твой, Сандро, - это прозвучало слишком угрожающе, без моей лести, ледяным тоном.
- Так ты до скончания своих дней останешься учеником. Или думаешь, что я позволю себе умереть? – пошутил Сандро.
Умереть то он не умер, наверное, но Пятый уже не ученик манипулятора. И никогда им не был. Один из немногих некромантов, знавших Танта лично, и единственный, кто был не прочь поучиться у наёмников из Крюлода, судя по владению посоха в бою.
Сандро повернулся ко мне.
- Я всё понимаю, мой юный адепт, но, к сожалению, только я и мои ученики могут заходить внутрь. С другой стороны, - он приложил костлявый палец к подбородку, – да, держи эту печать, можешь посетить сокровищницу моего Второго некроманта, Карса. Полагаю, тебе будет на что посмотреть. Всё же мы вдвоём нашли и теперь изучаем силы большинства артефактов Терры. Как ты помнишь, мы предпочитаем такое название нашего единого континента, – даже до падения Сандро они согласятся с Континентом, как общим названием.
Великий манипулятор протянул мне обычную печать.
Пятый кивнул, как бы говоря: “Бери, это не ловушка”.
Я, с некоторым недоверием, принял печать, положенную ледяными, костлявыми пальцами в мою псевдобелую ладонь.
- Потом только отдай её Шестому, – предупредил меня Сандро. – Я с него её спрошу, не подводи одного из своих будущих наставников, - лич словно попытался кивнуть мне, но так со своим черепом мог поступить разве что сам Пятый, остальных не так заботила возможность сверхпластичности и твёрдости. – Да, и пусть Шестой тебя проведёт.
Затем он повернулся к самому ученику:
- И почему тебе так нравится работать на самом низшем из уровней некромантии? Вон, Карс тоже таким делом занимался, но вовремя одумался. Удачи.
И Сандро ушёл, оставив нас одних, так как мы с Пятым тоже пошли прочь от этой “элиты” Ордена.
- О чём размышляешь, Гурнир? – поинтересовался Пятый.
- Что мне делать в сокровищнице Второго некроманта? – честно спросил я.
- Смотреть на артефакты, изучать их, – спокойно ответил Пятый.
- Что-то не похоже, что вы этому рады.
- Я понимаю, что армия - самое главное в захвате всего мира. И Сандро, и раньше Карс, оба думали, что сила в артефактах. Думаю, он просто хочет тайно переубедить своего любимого ученика.
- А разве не вы его любимый ученик?
- Вовсе нет, – и тогда я понял, что Сандро боится Пятого, а не уважает, как мне казалось раньше. – Мы с ним расходимся не только во мнениях. Пришли.
- Вы не пойдёте со мной?
- Я останусь здесь. Хотя, лучше я бы остался в своей резиденции и поднимал бы новые войска для Ордена.
Я вошёл в сокровищницу.
***
И ведь он переубедил весь Орден. На момент моего восстания и пары поменьше, чтобы скрыть моё собственное они уже стремились к силе, исходящей от количества мертвецов, как и сам Пятый. Странно только, как Джуглис, который общался с верхушкой Ордена гораздо чаще, чем я, не поддался их влиянию и, хотя он явно недолюбливает Сандро, он продолжает придерживаться его теории, что артефакты дают истинную мощь. Возможно, Джуглис просто остался один и оттого решил усиливать только себя и своё тело, забыв об армии.
Но я-то знаю, что настоящая власть в чётком плане.
(День 13)
Внутри сокровищницы уже находилась одна интересная персона.
Джуглис разочарованно посмотрел на меня и поставил какой-то кристалл на законное место.
- Я хотел бы его забрать себе, но раз уж ты здесь, - то ли он не хотел меня подставлять, то ли думал, что я его могу сдать. Но зачем тогда говорить, что он хотел своровать артефакт из сокровищницы Сандро?
- И ты знаешь, что он делает?
- Тут подписано, – показал Джуглис. – Ничего такого, что Карс был бы не против потерять. Подумаешь, защита от потери памяти. Интересно, Гурнир, а как он его проверил?
- Я не знаю. И пока что нам лучше тоже не знать.
- Кстати, а ты то что тут делаешь? Разве вы, некроманты, не должны сейчас быть в библиотеке?
- Я пытался пробраться в лабораторию, но мне вежливо сообщили, что всех туда не пускают. Ещё сам Сандро появился, решил отдать печать для входа сюда.
- А, я тогда пойду, – сообщил мне Джуглис. – Карс решил, что ему охрана не нужна, а лично я защищаю другого некроманта из вершины Ордена. И если ты не знаешь - то я также стал почётным воином смерти, тут помогла моя заслуга в бою под Столицей. Оказывается, исход кампании был не так уж и важен.
Перед тем, как открыть двери печатью, Джуглис обернулся:
- Когда-нибудь, – сказал он. – Я заберу свою долю из этой силы. Владелец артефактов будет владельцем мира.
И он ушёл, оставив меня одного.
Да, артефактов тут явно было много и все подписаны, по крайней мере те из них, чьи свойства уже изучены. Интересно, как желание Джуглиса получить артефакты Сандро и его учеников трансформировалось в желание нажиться ресурсами в глубине сокровищницы.
Красивое небольшое кольцо, неизвестные свойства… Да и венок из роз интересен. А кошель некоторые ошибочно приписывают Моандеру, рыцарю смерти. Где сейчас этот кошель и кольцо – никто не знает. Второй артефакт я выбросил где-то на южных болотах… А первый оказался подделкой.
- Это, конечно, не Плащ Короля Нежити, но хоть что-то, – прокомментировал мой выбор Пятый. Да, этот плащ лишь помогал в защите от вражеских заклинаний и то, был изношен и стар, – Но вот венок… Нет, слишком много роз вплетено в него, черепу неприятно.
Я вернул все три артефакта на место. Кольцо большого отрицания Пятый не увидел.
- Шестой, - многозначительно подметил я, – зачем нам делать то, что мы делаем?
- В каком плане? – переспросил он.
- Мы могли бы стать новой Бракадой в этом мире. Создать подземную страну, где люди мирно изучают некромантию, пусть и не такую светлую магию. К тому же, позвольте заметить, исследования Женевьевы Сеймур позволили нам обрести собственную магию, что может нас сделать мирными некромантами, нужно только об этом заявить.
- Некромантов не оставят в покое, – ответил мне Пятый. – Нет ни одного упоминания государства, где мы бы жили мирно. И если за пять лет на Аксеоте такое государство не появилось, то нам остаётся одно - завоевать мир и уже тогда жить мирно. Или хотя бы подчинить себе Терру.
- Но некоторые из нас хотят просто жить вечно и улучшать существующую жизнь? Даже из верхушки…
- Кто, восьмой? Мезисто, ставший Куртосом? – со смехом ответил Пятый. – Нет, он единственный из тех, кого я знаю, кто желает жить вечно и при этом выглядеть роскошно.
Будучи седьмым, Куртос быстро начал проникаться силами магии Жизни, хоть и не смог их постичь настолько, насколько хотел, чтобы обрести вечную молодость. Но сильно преуспел в сохранении своей кожи. Я перенял некоторые его наработки, хоть иногда и оборачиваюсь вампиром внешне, когда один, на всякий случай.
- Гурнир, – строго начал Пятый. – Ты должен понять. Твоя идея мирного королевства нежити невозможна. Как на Энроте, так и на Аксеоте. Нас просто не примут такими, какими мы были или стали.
И так моя идея всё же превратилась в мирное королевство мертвецов, которые будут медленно забирать себе территории во время вражды других стран. Она изначально была такой, но Пятый подтолкнул меня, так и не поняв, что я обманывал его и Орден своей ложной наивностью.
- Что мы будем делать, когда мир будет под контролем Сандро? Что будет, когда Сандро падёт? – спросил я логичные вопросы.
- Будем надеяться, что Сандро не умрёт, – ответил Пятый. – А если и он не сможет удержать мир под своим контролем, то я точно не буду следующим, чьи кости распадутся. У меня будет армия, у наследника Сандро – безделушки, по типу тех, что ты себе забрал.
Он не убедил меня.
- Как вы скажете, Шестой некромант, – я закончил разговор. – Кажется, я должен отдать вам печать? Здесь не так много интересных артефактов, вы правы.
- Печать оставь себе, – загадочно улыбнулся Пятый. Он будто бы предвидел, что я решусь напасть на Орден когда-нибудь. – У меня таких печатей много, но Сандро об этом так и не узнал. У всех свои секреты.
А Сандро мог бы понять трюк с печатями, если бы решился больше знать о Пятом, а не пытаться от него отгородиться в ужасе перед его возможностью убить кого угодно в ближнем бою.
(День 15)
- Гурнир, – сказал мне Джуглис, разрушив тишину ночи. – Ты помнишь мои слова, тогда, в сокровищнице, лет 6 назад?
- Нет, напомни.
- Это причина, по которой я решил выступить против Ордена, против сильных некромантов, Пятого и, в особенности, Карса, который сейчас владеет всей их совместной с Сандро коллекцией.
- Что за причина?
- Ты настолько не помнишь? – он, кажется, удивился. – Ладно, расскажу ещё раз, только запомни.
- Я постараюсь, Джуглис.
- Я хочу забрать себе артефакты Сандро. А ты сможешь забрать себе всё остальное, вплоть до городов. Делай с Орденом, что захочет твой рассудок.
- Да, но часть артефактов ты оставишь мне. Не самых сильных, но и не бесполезных, по типу кристалла памяти.
- Так ты всё же помнишь об артефактах. Ну разумеется, ты не верил в силу армии, вот и ходишь один! Но если оставить тебе часть артефактов, то я заберу некоторое количество ресурсов из сокровищницы.
- Забирай столько золота, сколько тебе надо, но не больше половины. Я даже отправлю кого-нибудь с тобой, чтобы скелеты помогли тебе донести твою же награду.
- Спасибо. Это… великодушно.
- Верно, – заметил я. – Очень легко делить то, что ещё не наше.
- Я семь лет ждал такой возможности. Скажи, Гурнир, почему ты решил обратиться ко мне за помощью?
- Если честно, то мы с тобой активно общаемся уже 7 лет, наверное, поэтому.
- Да, только за этот десяток лет мы говорили раз двадцать.
- Больше.
- Может быть и больше, но всё же, это очень мало, я мог бы предать тебя Ордену.
- Значит, мне просто повезло, – или я и так знал, что ты согласишься, учитывая в каком месте и с каким контекстом мы говорили.
Джуглис ничего не ответил, мы остановились на привал. Всё же я так и не научился хорошо зачаровывать кости мертвецов, чтобы они не начали разваливаться от постоянной нагрузки, как это умел Пятый. В этом он был прав - создавать армию должен даже самый сильный некромант, иначе дилетанты приведут тебя к поражению.
(День 28)
Дрозд прилетел на верхушку заснеженного дерева. Это знак друидов, хотя, может быть, и просто разведчик и нам пока что ничего не угрожает, неважно. Лагерь в снегах я могу бросить в любой момент, моя задача – прорваться к Оракулу Рассвета, Джуглису знать о ней столько же, сколько и я, необязательно. Иногда меня печалит тот факт, что этот рыцарь смерти не чувствует настоящий холод, пронизывающие иглы ледяного пара, которые впиваются в твою кожу.
Я не отступлю, мне нужен Сандро. Он должен стать моей пешкой, марионеткой, никто не будет задаваться вопросом, кто из нас настоящий правитель. Нет, я не поступлю как Основатель на Энроте - все блага тоже будут у меня, он лишь приманка, на всякий случай, если кто-то решит напасть на мирный, перестроенный Орден Некромантов.
Если я займу место главного некроманта, то меня решатся свергнуть в первый же день, слишком большое влияние осталось у главного из манипуляторов. Многие просто уйдут, но страх и уважение при виде знаменитого Сандро, пережившего своего учителя Этрика и коллеги Танта с их орденом на Энроте… Именно эти, недоступные живому человеку вещи среди мёртвых я и получу. Власть.
Но я обязан узнать у Оракула Рассвета, где мне искать тело Сандро. Орден Некромантов не мог его уничтожить! Заклинание сна, о нём говорил Карс, много, много раз, незадолго до их восстания. Его познания в круге Порядка, в его магии… Он должен был догадаться, что только Сандро спасёт их в случае войны с кем угодно. Но войны не с некромантами, иначе их учитель просто присоединится к восставшим. И это нарушит и мои планы тоже! Я должен пробудить Сандро, я должен снять сон с него, предварительно получив полный контроль над истинно Первым.
Какой же ледяной ветер тут, на севере… А дальше к северу, вдали от горного перевала близ ледяного Бескрайнего Океана, лежит болото земель Хаоса и обитель чародеев. Как войска этой топи прорвались на юг, так и снег ворвался на запад от края Континента, Терры, с моря, чьи холодные ветра понижают температуру по эту сторону гор.
(Встреча с Пятым за мостом)
Ко мне подлетел вампир. Навредить он мне не мог – я благоразумно забрал из близстоящего, на границе с паладинами, святилища, свиток святой земли. Теперь он мог только летать вокруг меня, но не прикоснуться. Люблю подобные уловки, жаль с Орденом такое не сработало. Впрочем, сам кровосос, кажется, не собирался нападать.
- С тобой хотят поговорить? – сказал вампир. Увидев, что я его понял, он обратился в особо жирную чёрную летучую мышь и полетел дальше на юг, в сторону леса.
Я ждал лишь несколько минут. Он вышел в сопровождении своего отряда. Ещё один некромант из Ордена.
- Ни шагу ближе! – я вышел из палатки, подняв посох, что угрожающее освятил эту поляну красным цветом вместе с полной Луной. – Я прекрасно знаю, на что ты способен!
- Гурнир-Гурнир, – он покачал головой. – Ты стал таким осторожным.
- Я всегда был таким, – тактично ответил я. – Пятый.
- И тебе поклон, – отзеркалил моё поведение некромант-боец, настоящий воин. – В самом деле? Тогда я не смог тебя просчитать за все эти одиннадцать лет? Как же это грустно осознавать, – он постучал костяшками пальцев, пытаясь сбить мою сосредоточенность ненавязчивым ритмом.
- Что тебе надо? – я быстро сменил тему.
- Ну погоди ты, я пришёл не убивать тебя. Не лично, по крайней мере, – подметил Пятый. – А где Джуглис? Его нет, потому что он тебя предал?
- Он сейчас не очень близко, но и не далеко.
- Понятно, нет ответа, – решил Пятый. – Я принёс тебе подарок.
Он подозвал к себе скелета, который двигался чуть ли не пластичнее чем самый здоровый рыцарь из возможных. Даже Джуглис, сейчас находящийся по ту сторону моста не мог бы похвастаться такой прытью и гибкостью. Невероятная техника. Я снова вспомнил свои попытки оживлять мертвецов. Возможно, мне не стоит забрасывать, раз Пятый сам этому научился, без чужой помощи. Скорее всего.
В руках у скелета оказался большой, продолговатый свёрток.
- Ну ладно, ты и так понял, что это, – Пятый магическим ветром убрал лишнее и открыл моему взору посох из чёрного железа с красивой зелёной сферой-набалдашником.
- Мой мне больше нравится.
- Но ты всё равно возьми его, – начал убеждать Пятый. – Просто подойди.
- Нет, знаешь, не хочу, Пятый, – это было очевидно. Мои ловушки Ордену были и то креативнее. Неужели эти идиоты полагают, что я не раскушу их план? – Ты мне все кости переломаешь, подойди я поближе. И посох не возьму, хоть и имею на него право. Сначала надо будет проверить его на наличие проклятий.
- Ты действительно думаешь, что я на такое способен?
- Конечно. А после того как Архилус и Дамала пали, ты в моём списке всё ближе и ближе.
- И меня решил убить?
- Я подумал над твоими словами и решил вернуть Сандро. Так я буду в плюсе, а вот вы… Даже не знаю.
- Какая тупая идея.
- Согласен! – а вот и Джуглис подошёл. Всё же зря, он видел Пятого, что у этого паладина на уме?
Наверное, Пятый удивился, что Джуглис меня не оставил, но виду всё равно не подал. А потом украдкой улыбнулся.
- Что же, - начал Пятый, – видимо, остаётся только одно…
- Что же? – переспросил рыцарь-ренегат.
- Моё последнее предупреждение, – ответил некромант-воин. – Если бы ты согласился остановить свою ярость в отношении единого Ордена, я бы отдал тебе посох, - и палка улетела обратно в толпу скелетов, – но… ты откажешься, так?
- Да, откажусь. Ты же забрал посох, - я тихо рассмеялся, он услышал. Я знаю, что он взбесился, когда-нибудь эта хладнокровность спадёт, лучше прямо перед его окончательной гибелью, так станет безопаснее добивать Пятого.
- Тогда я встречусь с тобой, когда ты придёшь ко мне в резиденцию. Ты там был однажды и знаешь, где она находится, – Пятый ушёл под землю. Занятное заклинание. Да, там я стал двенадцатым некромантом, там я переродился после одиннадцати пустых лет изучения зачастую пустых книжек. Не в резиденции Пятого при Основателе, нет, в самом Оплоте Сандро было моё посвящение в элиту Ордена.
- А что, ваш Орден совсем развалился? Каждый сам за себя, так? – крикнул я вдогонку, понимая, что из-под земли он всё равно не станет мне отвечать. Но толчки ушли в другую сторону, я направил часть отряда следить за изменением ландшафта, мало ли Пятый выпрыгнет сзади.
Но некромант-воин ушёл, а вот его отряд вампиров и прочей нежити решил на нас напасть, очевидно по чьей наводке.
(после битвы)
- И это был только отряд? – удивился Джуглис после затяжного боя. – А мы точно ту сторону выбрали, Гурнир? Ты видел этих скелетов-акробатов, да?
- Неважно. Армия Пятого - не наша самая главная проблема. Нам нужно найти Оракула Рассвета.
- Заладил ты с ней! Достал уже, нам нужно остановить Орден, пока он полностью не подготовился к нашему вторжению! Как ты это планируешь сделать? Ты просто идёшь по списку! И даже такой план ты провалил, решив узнать, где находится Сандро? Ты поднять его хочешь, чтобы он нам помог в бою против Ордена? Это наитупейший план, Гурнир!
- Я что-нибудь придумаю, чтобы ускориться, а пока что – нам на юг.
- Преследовать Пятого? – Джуглис взялся за меч Богов. Где он только его откопал? – Чудесно,
