 |
Разведка боем
|
|
|
|
Охотники на драконов Лиан-Чу и Зория привели своего друга-пилота Гвиздо к озеру в надежде наконец-то научить его плавать. Гвиздо сопротивлялся, но в итоге сдался и захватил страховочную доску из дерева.
Упал он в воду неудачно, нырнув с головой. Его с трудом вытащили, и он был сильно напуган. Через несколько дней пилот плакал от пережитого потрясения.
Зория вызвалась его успокаивать. Она достала из кармана красивую коробку конфет.
Гвиздо взял одну конфету. И спросил:
— Зория, тебе никогда не было страшно?
— Было, — ответила Зория. — Но ты сам не бойся.
— А я боюсь. — Гвиздо отправил конфету в рот. Потом снова взял конфету. И положил её в рот. Зория тяжело вздохнула. Тогда Гвиздо с ненавистью посмотрел на неё и проглотил свою конфету. Зория обняла его, и они долго сидели молча.
Лиан-Чу ждал Зорию за дверью, собираясь на рыбалку.
Зория вышла из дома вместе с ним и спросила:
— Ну что, полетели?
Лиан-Чу попробовал спугнуть гусеницу.
— Идём, — сказала Зория. — Нам надо посмотреть, что это за озеро.
Но Гвиздо не хотел им доверять руль своего винтокрыла. Без его помощи они могли попасть в аварию.
Тогда Лиан-Чу взял его за руки и, стараясь передать ему всю силу своей уверенности, усадил в кабину. Гвиздо забрался на лавку рядом с Лиан-Чу. Только тогда Зория смогла завести мотор. Лиан-Чу осторожно развернул винтокрыл, чтобы не задавить гусеницу, и они полетели.
— Ты уже начал убивать драконов... может, сегодня ты поймаешь свою первую драконовую рыбу! — крикнула вслед Гвиздо Дженелин, хозяйка таверны и приёмная мама Зории.
С восточной стороны на озеро медленно опускались сумерки. Гвиздо напряжённо вглядывался в клубящийся над озером туман. Вскоре его глаза увидели среди тумана слабое жёлтое сияние, которое постепенно приближалось.
|
|
|
— Вы уверены, что нам именно сюда? — спросил он остальных.
— Все эти туманы — это просто обман зрения, — махнула рукой Зория. — Можем опускаться!
— Я всё равно не знаю, где мы. Может быть, мы летим прямо к дракону! — сказал Гвиздо.
Зория вздохнула. В её глазах читалась почти такая же усталость. Ей пришлось крутить педали вместо их пушистого дракончика Гектора, который в спешке вывихнул лапку несколько дней назад, чтобы побыстрей доставить Гвиздо домой.
Гектор, впрочем, не покидал отряда и с перевязанным копытцем сторожил снаряжение за лавкой. К Гвиздо он относился чуть ли не с материнской нежностью. На вопросы остальных он обычно отвечал: «Не знаю! » — и тыкал пальцем в нужном направлении. Однако на этот раз он явно что-то знал.
Из тумана выплыло некое подобие огненного колеса, и его длинные спицы упёрлись в озеро. Тропинка шла вниз от места посадки. Сверху показались остатки разрушенной стены — они каким-то образом сохранились. А потом… Послышался скрежет, и прямо в середине клубящегося тумана медленно поднялся камень.
Гвиздо застонал и уронил руль. Он знал, что здесь дракон. Пока он не узнал, что это дракон, он не смог бы испугаться. Сейчас он чуть не потерял сознание от ужаса. Никто из спутников не видел дракона раньше, и потому они не сразу поняли, что происходит.
Первой опомнилась Зория. Она схватила Гвиздо за руку и потащила за собой к обочине. Они спрятались за камнями, и туда, конечно, попал метеоритный дождь. На них посыпались каменные обломки. Не поднимая головы, Гвиздо дотянулся до своего арбалета, и только тогда остальные решились посмотреть назад. Дракона больше не было видно — только в воздухе медленно кружились его когти, и не было видно его огромного тела и глаз. Глаз в количестве трёх штук, злых и пронзающих...
|
|
|
— Там треокулус фантозарус! — прохрипел Гвиздо. — Нельзя, чтоб он приблизился к нам! Он нас погубит! Заклинаю горними силами, отпустите меня. Он погубит нас всех! Ай!..
— Ч-ч-ч! — Лиан-Чу прижал палец к губам, спокойно удерживая друга, и вынул меч из ножен. — Это не треокулус, Гвиздо. Это... — Он потоптался на месте, подыскивая слово, но так ничего и не придумал.
— Передвигается только по суше, — шёпотом заметила Зория. — Это мог быть он, да? Тот дракон, который ожил перед нами? Только его когти с каждой секундой удлиняются! Он...
— Он уничтожит нас всех! Убьёт! — Гвиздо поглядел на рослого друга.
— Если мы не обезвредим его первыми, — сказал Лиан-Чу. — Потому мы ищем, как нам его обойти. Сейчас... он большой. Пойдём ему навстречу... если не отступим. Сделаем несколько шагов назад.
— Ай!.. — земля под ногой Гвиздо неприятно чавкнула от влаги. — Он... он... они... нас... Он съест нас! И тебя тоже, Лиан-Чу! Я чувствую его чёрный взгляд. Оно надвигается... приближается... Вот он! Теперь оно, кажется, прямо за нами... Приближается! Ай!.. Он... почему он... он... на нас...
— Он уже слепой! — осенило Зорию. — кто-то обезвредил его до нас, но не успел закончить работу.
Девушка оглянулась на белоснежный скелет рыцаря, увязшего головой и плечами в болотном иле. У скелета отсутствовали ноги и часть доспехов. Видимо, так треокулус и отомстил ему за ослепление.
Сама Зория, насколько она могла заметить, ничем не притягивала внимание странного чудища, то исчезающего, то показывающегося в воздухе. Она достала из-за пазухи полосатый кулон-ракушку и с улыбкой помахала им перед ребятами.
— Кажется, сделанный тобой подарок снова защищает нас, Лиан-Чу! А я ещё жаловалась на аромат...
— Нда, новая игрушка. Будет забавно поглядеть, как ты с ним справишься, когда оно придёт в движение. Уверен, мне не надо объяснять, что лучше твоей маме этого не знать, — произнёс Гвиздо, отряхивая одежду от грязи. — Лучше бы мы для тебя плащик с шипами дома мастерили, чем ввязываться в эту катавасию.
— Почтить бы память этого бедняги, — девушка кивнула на половинку рыцаря в болоте.
— Ты думаешь, ему это сильно поможет? — проворчал хрупкий пилот.
— Зория права, оставлять такую храбрость без награды преступно с нашей стороны, — сказал великан. — Может, это знак свыше.
|
|
|
— Такова его судьба, — продолжил было Гвиздо.
— В любом случае мы должны завершить начатое. — И Лиан-Чу смело направился по хлюпающей тропе к сверкающему облаку над кочками, которое и было треокулусом.
Вооружённый воин продвигался неуклонно. Уступая дорогу, водомерки стаями расступались перед ним, будто перед огромным самодвижущимся островом. Лиан-Чу подошёл к перевёрнуто стоящему в грязи рыцарю. Он явно испытывал к нему тёплые чувства.
— Хватит отвлекаться! — проныл Гвиздо, стискивая ремешки лётного шлема.
— Прочти молитву, что-нибудь такое. — Зория ответно улыбнулась ему и побежала вслед за Лиан-Чу, чтобы тот не вышел за спасительную границу влияния её кулона.
Лиан-Чу остановился, пройдя в болото ещё на несколько метров вперёд. Видимо, он уже чувствовал себя неловко. С неба ухнул одинокий рёв и тут же затих.
— Я здесь, Лиан-Чу! — следуя за великаном по мелководью, длинноногая Зория подняла свой меч в сторону солнца и отдышалась. — Было близко, он почти почувствовал тебя.
— Десять, двенадцать... — Гвиздо быстро прикинул на глаз расстояние между ней и разуплотняющимся в воздухе живым драконом. — Зона действия амулета всего тринадцать метров! Боже-Боже-Боже... — он смекнул, что ему опасно отставать от девушки.
Трёхглазый дракон-фантом до того раздался в высоту, что доставал когтями до соседней небольшой звезды, откуда на ребят и прилетели огненные брызги. Теперь, когда он стал действительно огромным, его было трудно заметить издалека. Его брюхо было сплошным клубком студенистых шевелящихся мышц, а спину украшали прозрачные шипы. Концы трёх его лап сохраняли достаточную плотность, чтобы физически влиять на среду и добывать хоть какую-то пищу из болота и парящих в воздухе камней. Он вырос, чтобы подавить чувство беспомощности от слепоты, и это сделало его тело зыбким, с виду эфемерным. Гвиздо приходилось труднее всех — даже такое острое зрение, как у него, не давало гарантий, что он сможет хоть как-то помочь друзьям. Место само по себе таило для него опасность.
|
|
|
Впрочем, когда очертания дракона стали расплываться, Гвиздо прибавил шагу с арбалетом в охапке, хотя вода уже хлюпала выше колен. Одной яркой вспышки в небе было достаточно, чтобы потерять ориентацию — коготь треокулуса зацепил очередную раскалённую частицу...
— Ложись!!! — приказал друзьям Лиан-Чу, ныряя за камышовую плотину.
Зория послушно зажала нос и припала к самому дну. Прилетевший метеор зашипел в нескольких шагах от остолбеневшего Гвиздо, и его колени сразу ощутили, как нагрелась вода. Парень с арбалетом не последовал примеру друзей, и сверкающее облако высотою с дом стало медленно разворачиваться к нему.
В этом сгустке света, наполненном сотнями мелких дырочек и похожем на зимнее солнце, Гвиздо почудилась уверенная кровожадная поступь. Раздумывать не было времени, но Гвиздо не мог просто так застрелить чудовище, даже летящее в его направлении. Стрела прошла бы сквозь искрящее облако, не причинив вреда жизненно важным органам — своё тело треокулус готов был уплотнять лишь в те секунды, когда чувствовал противника равным себе, но Гвиздо явно был не из таких. Слепой фантом в нём ощущал лёгкую жертву. Нужно было что-то делать, и Гвиздо кинулся в сторону, чтобы избежать контакта. Тучи перестали свиваться и распались, оставив вокруг серебристый туман. Дракон пытался ощупью выйти на след добычи, спешащей скрыться в камышах не слишком далеко от суши.
И вдруг произошло что-то, на что Гвиздо не рассчитывал никак... Раздался рёв, так как в трёхглазый мерцающий сгусток влетел пропеллером " Святой Георгий", управляемый Гектором! Храбрый маленький дракончик всё-таки нашёл в себе силы крутить педали.
— Боже мой!.. — пролепетал Гвиздо, так и не решившийся укрыться от чудовища в воде.
— Куда? Куда! — пугливо отозвался Гектор, сажающий " Святой Георгий" в середину озера за спиной у дракона, который наконец-то перестал быть облаком.
— Вперёд, Гвиздо, вперёд! — крикнула вскочившая Зория, видя, кто стоит к цели отряда ближе всех.
Гвиздо оглядел треокулуса, съёжившегося на пятнистой от грибов коряге прямо перед ним. В плотном виде дракон напоминал голобрюхую чешуйчатую ящерицу из пустыни, неизвестно как сюда добравшуюся. У него были полная гнилых клыков широкая пасть, три чёрных незрячих глаза на приплюснутой морде, три лапы с длинными ловчими когтями и две опорные ноги. Судя по виду, он здесь находился уже давно. Гвиздо привычным движением прицелился и выстрелил ему в зоб, так что стрела вонзилась под слюнявым подбородком и выбила жёлтую струю, не давая издать предсмертный вой. Дракон, не превышающий ростом Лиан-Чу, расхлябанно повалился в кучу мёртвой древесины спиной назад и больше не дёрнулся с места.
|
|
|
— Гвиздо! Ты... — великан был ошарашен увиденным не меньше хрупкого друга-стрелка.
— Вот ведь как, друзья, — заговорил Гвиздо, — сидит такая ленивая ящерица, никого не трогает, и вдруг какие-то люди... Нет... Пушистые драконовые щенята...
— ПОМОГИТЕ!!! — заверещал Гектор у всех за спинами, так что Лиан-Чу быстро развернулся и поспешил к нему по воде.
Дракончик видел в нём единственную надежду спастись вместе с транспортом.
— Похоже, этот остров нам не подошёл, — бодро констатировала Зория, кутая пушистого друга в свой шарф на сыроватой скамье кабины. — Главное, пусть Гектор отдыхает, пока мы не достигнем дома. На борту тепло и сухо.
— Сколько ещё прикажете катать вас? — спросил Гвиздо.
— Сколько хочешь! — улыбнулся Лиан-Чу. — Мы в любом случае рады: даже если живём не на берегу моря, разве это не счастье, что у нас есть друг, вроде тебя?
— Во-первых, я не просто друг, а истребитель драконов, — сказал Гвиздо, виртуозно сохраняя голос твёрдым. — Во-вторых, согласись, что мы сегодня обязаны жизнями моей любовью к твёрдой земле. И, в-третьих, мы богатеем не за наше катание, но за работу по контрактам, а не просто ради чести костей.
— Но было правильно похоронить героя человеческим образом, — заметила Зория и усмехнулась, — а ты, конечно, нас на следующую рыбалку повезёшь? Вдруг в нашу честь там что-то новое всплывёт? Вот только Гектор… — Она вздохнула.
— ЕДА? — виновато оскалился вытершийся дракончик. — Где ЕДА? То есть почему это Гектор виноват?
— Ладно, хватит болтать, пора искать хоть какой-нибудь обед, а то с голоду сдохнем! — крикнул Гвиздо, мгновенно приободрив остальных.
—————————————————————————
Пропеллер механической игрушки, упавшей с неба под напором стрел, постукивал о камни, окаймлённые сочно-зелёной травой.
— Гектор хотеть подстрелить обед! — зевнул Гектор, и в его животике раздалось недовольное урчание.
— Как думаешь, Лиан-Чу и Зория поверят нам, что мы попали в эту мишень в воздухе, а не понатыкали все стрелы в неё руками, удерживая прямо здесь? — спросил Гвиздо у Гектора с таким видом, словно лично нёс ответственность за ветер в облаках.
— Надо их звать и стрелить в воздухе обед, чтоб они видеть! Тогда поверить! — хитро заулыбался Гектор во все зубки.
— Так, я и думал, — огорчился Гвиздо, с болью разминая свои усталые худые руки в митенках. — Ты всё-таки прав: лучше не расслабляться. Я, кажется, уже начинаю понимать драконов… и не понимаю себя самого. А сейчас это очень важно. Очень! Давай-ка лучше найдём какой-нибудь плод и наедимся впрок. Ведь сейчас мы уже не можем отступить.
Рисунок: Fideliada
|
|
|
