Драконы острова Комодо

Совсем недавно средства массовой информации сообщили новость, что индонезийские драконы, комодские вараны (Varanus komodoensis), могут размножаться без участия мужских особей (эти вараны получили свое грозное имя от названия острова индонезийского архипелага). Согласно сообщению, опубликованному в журнале «Nature», две созревшие самки знаменитых комодо отложили без оплодотворения жизнеспособные яйца. Одна из самок драконов по имени Флора обитает в Англии в Честерском зоопарке и никогда не встречалась с самцами. Но все же несколько месяцев назад она отложила 11 яиц, восемь из которых развиваются нормально. Прибавления ждут в январе. Ранее в том же году самка Санджи отложила в лондонском зоопарке 22 яйца. Из четырех яиц проклюнулись самцы. Известно, что Санджи 2, 5 года вообще не встречалась с мужскими особями. Некоторые самки рептилий могут удерживать сперму самца в течение нескольких лет, так что первоначально исследователи полагали, что яйца Санджи появились не без участия самца. Однако генетический анализ это исключил.

Биологи знали, что некоторые ящерицы могут размножаться партеногенезом, однако наблюдение этого редкого события у драконов острова Комодо удивило хранителей зоопарка. И напрасно. Так называемый партеногенез (девственное размножение) свойственен не только примитивным организмам, неполовые пути воспроизводства не редки и среди позвоночных, на такое способны примерно 70 видов позвоночных животных. В частности, И. С. Даревский, известный российский зоолог, обнаружил такую способность у одного из видов скальных ящериц, обитающих в Армении в районе озера Севан. Искусственный партеногенез у животных был впервые получен русским зоологом А. А. Тихомировым. В 1886 г. он показал, что неоплодотворенные яйца тутового шелкопряда можно побудить к развитию растворами сильных кислот, трением и некоторыми физико‑ химическими раздражителями. В дальнейшем искусственный партеногенез был получен Ж. Лёбом и другими учеными у многих животных, главным образом у морских беспозвоночных (морские ежи и звезды, черви, моллюски), а также у некоторых земноводных и даже млекопитающих. Яйца лягушки Лёб заставлял делиться простым уколом иглы. «Зачатых» подобным образом головастиков исследователю удалось довести до взрослого состояния. Вскоре оказалось, что даже столь высокоорганизованное животное, как кролик, может появиться на свет без участия самца. Для этого надо извлечь из организма крольчихи созревшую яйцеклетку, воздействовать на нее повышением температуры, механически или химическими веществами, а затем вновь поместить в чрево матери. Далее последует обычное развитие, и родится крольчонок, способный превратиться во вполне нормальное взрослое животное.

В конце XIX – начале XX вв. опыты по искусственному партеногенезу привлекали особое внимание биологов, давая надежду с помощью этой физико‑ химической модели активации яйца проникнуть в сущность процессов оплодотворения.

В последние десятилетия это явление находит все большее применение в прикладной науке. Некоторые ученые надеются с помощью него обойти этические проблемы, связанные с воспроизводством стволовых клеток. Они рассчитывают обмануть неоплодотворенные яйцеклетки человека, чтобы заставить их делиться, моделируя нормальный процесс проникновения в них сперматозоидов. Процесс такого деления сопровождается формированием бластоциста (зародышевого пузырька) размером 50‑ 100 клеток. Затем процесс естественным образом прекращается. Представляется, что клетки можно заставлять делиться и дальше. Так, в 2004 г. в целях объяснения процессов развития оплодотворенной яйцеклетки ученые из Японии пошли на генетический обман и создали мышь без участия самца. [36] Однако драконы острова Комодо являют нам куда более удивительные чудеса в умении самки обойтись без самца.

* * *

Итак, партеногенез – это девственное размножение, при котором женская яйцеклетка развивается без оплодотворения, то есть без участия существа мужского пола. Различают естественный и искусственный партеногенез. Обычно при партеногенезе рождается потомство одного пола – или только самки (телитокия) или только самцы (арренотокия). Редко встречается рождение потомства двух полов (амфитокия, дейтеротокия).