Глава восьмая

 

Флагманский линкор Мше в окружении эскадры телохранителей вышел из гиперпрыжка в точке сбора, и вспыхнувшие обзорные экраны показали бесконечные россыпи боевых флотов, расположившиеся повсюду. Каждую секунду к месту сбора прибывали новые войска, и уже прибывшие флоты торопливо смещались в разные стороны, уплотняя построение с целью освободить место прибывающим. Бессмертная Мше затребовала сводку по численности сил вторжения и в ожидании ответа принялась разглядывать флоты партнёров. Приходилось признать, что такого количества войск она увидеть не ожидала. Сбор проводился в мёртвом космосе, в одном из центральных секторов галактики Юр, но сейчас назвать окружающий космос мёртвым можно было лишь сугубо теоретически. На текущую минуту боевых кораблей здесь больше, чем космоса. Она не удивится, если окажется, что Эмиссар заставил каждую Юрскую цивилизацию выставить флот для предстоящего наступления.

– Готова первичная сводка по нашим силам, мэм! – Стоящий рядом с креслом Мше министр обороны зажёг голографический экран и сразу же подтвердил её догадку: – Объединённое командование выставило по флоту от каждой цивилизации Галактики. Девять тысяч флотов, однако, хочу обратить ваше внимание на нечистоплотность некоторых наших партнёров…

– Цивилизации, состоящие из двух планет, – продолжила за министра обороны Мше, – выставили флоты, в количественном плане равные остальным?

– Именно так, мэм! – Министр обороны принялся выводить на голограмму численность войск некоторых цивилизаций. – Смотрите! – Он указывал позиции в бесконечных списках: – Здесь, тут и вот здесь! Все эти цивилизации двухпланетны, но численность представленных ими флотов превышает нашу всего на десять процентов! Это неприкрытое нарушение договора о паритете!

– С этим разберёмся позже. – Бессмертная Мше отыскала взглядом данные о флоте Бессмертной Элу. Конкурентка выставила количество кораблей, равное флоту Мше, вплоть до единого вымпела. Рассчитывать, что это совпадение, было глупо. Особенно после недавней хакерской атаки, предпринятой Элу исключительно с одной целью – нанести Мше пощечину.

– Мистер Министр Обороны, я подозреваю, что цивилизация с планеты Нод имеет в наших рядах своих агентов, – Мше посмотрела на него взглядом, не обещающим ничего хорошего. – И засели они где-то на самом верху. Слишком часто в последнее время Нод обходит нас в традиционно несвойственных им ранее областях! Я хочу, чтобы после этого наступления наши спецслужбы занялись этим в приоритетном режиме.

– Да, мэм! – Министр обороны вытянулся во фрунт. – Я сейчас же свяжусь с руководителями спецслужб, мэм! – Он немедленно подключился к закрытой линии и принялся устанавливать связь.

«Свяжись-свяжись, – Мше мысленно хмыкнула. – Потому что лично передать им это ты вряд ли сможешь. Потому что будешь демонстрировать своё полководческое искусство в галактической Прародине Сияющих. Финал подобных сражений дальновидному руководителю понятен заранее».

Бессмертная углубилась в изучение сводки объединённого командования. Быстро выяснилось, что она не одинока в своих прогнозах. Если не все, то многие Бессмертные выставили на бой флоты, большей частью укомплектованные не гражданами своих цивилизаций, а наёмниками всех мастей. Подавляющее большинство кораблей имели чернокожие экипажи, а кое-где в сводках значились фамилии негуманоидных офицеров. А негуманоиды предпочитают воевать вместе с себе подобными. Значит, кто-то изрядно потратился на покупку или переоборудование кораблей под специфику органов чувств и конечностей негуманоидов. Это большие деньги. Значит, не только Мше желает сохранить за собой силу. Как говорится, делайте выводы. Подготовка к войне после войны началась и скрытно набирает обороты.

– Ваше поручение доставлено, мэм! – доложил министр обороны. – Разведывательное управление сообщает, что два часа назад Эмиссары санкционировали наступление на галактику Пограничная и ещё на три значительно удалённые от нас приграничные галактики Сияющих! Сейчас каналы сверхдальней связи перегружены, получение данных из других атакованных галактик затруднено. Но на Пограничную ведут наступление войска двух ближайших галактик двенадцати- и четырнадцатиэнергонного пространства. Также имеем данные о переброске в район боестолкновений крупных сил Игиги, но какие конкретно цивилизации рептилий приняли участие в наступлении, пока неизвестно. Точно известно, что на текущий час Высокомерные Тёмные в боях участия не принимают.

– Эмиссары нанесли Сияющим отвлекающий удар, – взгляд маслянисто-чёрных глаз Бессмертной Мше сверлил изображение флагманского дредноута Бессмертной Элу. Что-то слишком близко эта мерзавка расположила свой флот. Обычно обоюдная неприязнь заставляет их находиться вдали друг от друга. Мше почувствовала, что её начинают тревожить смутные подозрения.

– Объединённое командование пришло к такому же выводу, – министр обороны зажёг ещё одну голограмму с данными и что-то выискивал в массивах цифр и букв. – Раз сами Эмиссары не вступили в сражение, значит, они не хотят раньше времени привлекать внимание Высокомерных Светлых. Это позволяет заключить, что наш удар является основным. Мы ожидаем их скорого появления и участия в наступлении.

– Обнадёживающие выводы. Значит, сегодня у нас есть шансы добиться многого! – пафосно заявила Мше и мысленно добавила: – «Или многое потерять».

Если Эмиссар лично нанесёт удар, то появление на театре военных действий Высокомерных Сияющих неминуемо. Сам Эмиссар, конечно же, покинет поле боя, как только жареным запахнет слишком сильно, а вот остальным придётся сложить головы во имя идеалов всеобщего равенства и вселенской демократии. Недаром же Высокомерные Тёмные вновь воссоздали Бессмертных – это сделано специально для того, чтобы было легче отправлять на убой флоты целых галактик. Если верить архивам, во времена Первой Всеобщей Войны ход сражений был несколько иной. Коалиция Слабоосвещённых Миров сходу снесла все Светлые расы и откусила от пространства Сияющих больше половины территорий. Многие Светлые виды тогда просто перестали существовать, остальные понесли такие потери, в основном из-за экспроприации захватчиками ресурсной базы, что их развитие оказалось заторможено на тысячелетия. Численность самих Сияющих, согласно одним источникам, сократилась на сорок процентов, согласно другим – на шестьдесят.

В этот же раз Коалиции Низкоэнергетического Пространства не удалось надолго вклиниться в пространство Сияющих. Самое первое сражение началось с массированного вторжения одновременно во все галактики Сияющих, но это не застало их врасплох. Оказалось, что Сияющие знали о приближающейся войне и успели подготовиться. Если верить пропаганде Эмиссаров, то только в ходе первого сражения Сияющих было уничтожено столько же, сколько за всю Первую Всеобщую Войну. Однако при этом первое сражение длилось всего лишь девять суток и закончилось, во-первых, прибытием Высокомерных Светлых, во-вторых – полным поражением. С тех пор сражения идут в полутора десятках приграничных галактик. Конечно, Коалиция жёстко прессингует Сияющих, а уж о других Светлых и упоминать смешно, от них традиционно мало что осталось, но сам факт остаётся фактом: в первую кампанию территориальный успех был явным, а сейчас мы сделали ставку на измор.

Истощить Сияющих до полного исчезновения – это, конечно, способ, и способ оправданный, но в какой перспективе? Никто не знает точной численности Сияющих, но она совершенно точно многократно выше, чем была полтора миллиарда лет назад. Сияющие плодовиты, внутренние конфликты у них невозможны, и ничто не останавливает рост их популяции. Простое доказательство этому – появление Свага и Туле. Это два относительно молодых подвида Сияющих, возникших уже после Первой Всеобщей Войны чуть менее миллиарда лет назад. И за это время они успели полностью заселить каждый свою галактику и выплеснуться в пограничные галактики в большом количестве, особенно Туле. Радует лишь то, что оба этих подвида никогда не участвовали в глобальных войнах и вследствие этого неагрессивны. Но это не значит, что они не будут воевать или строить флоты для агрессивных подвидов. А тех неизмеримо больше было ещё в те давние времена, и можно только догадываться, во сколько раз их поголовье увеличилось за полтора миллиарда лет.

Да, численность их воинской касты на момент начала Второй Всеобщей была минимальна, но это измерялось по каким показателям?

По соотношению с численностью гражданских каст? Но гражданские касты Сияющих чуть что, сразу выставляют ополчение, а прирост гражданского поголовья Сияющих очевиден.

По количеству флотов? Неоспоримо. Но Сияющие единолично обитают в полутора сотнях Галактик, стоит ли объяснять, что за прошедшее с начала войны время они нивелировали все потери в боевой технике и наштамповали флотов сверх этого?

По количеству высших особей воинской касты, боевых Асов? Вот это, пожалуй, единственный веский аргумент. Эмиссары остались довольны результатами проигранного первого сражения именно потому, что в ходе него воинская каста Сияющих полностью лишилась своих Асов. Это, бесспорно, крупная победа. Но она временна. На момент начала Первой Всеобщей Войны в рядах воинской касты Сияющих Асов было ещё меньше, к моменту же её окончания высшей особью являлся едва ли не каждый четвёртый представитель их военных. Они появляются именно в ходе сражений, фактически мы сами их создаём.

Конечно, в пространстве низких энергий триллионы галактик, и закидать мясом полторы-две сотни, или сколько их там, точно не ясно, галактик эпицентра высоких энергий должно быть задачей несложной, если бы не одно «но». Никто не желает умирать. Нельзя бесконечно отправлять флоты в один конец. Люди начнут разбегаться, саботировать, всячески уклоняться от военной службы, придётся прибегать к репрессиям, диктатуре и созданию империй. Что неминуемо завершится несколькими тысячелетиями многократного передела собственности и серьёзного истощения экономик. Всё это низкоэнергетическое пространство проходило не раз. Поэтому Сияющих надо задавить прежде, чем их воинская каста размножится до безобразия, и Асом в ней станет чуть ли не каждый. Если допустить такое, уничтожать Сияющих измором придётся очень долго. Но прибегать к ещё одному массированному удару по всему пространству высоких энергий Эмиссары не торопятся. И Мше понимала почему. Как показывает практика, в таких случаях на помощь Сияющим из вышних слоёв Вселенной спускаются их Высокомерные Предки. И что бы там ни говорили Эмиссары в ходе своей божественной агитации, Высокомерные Светлые намного превосходят их в силе. Эмиссары хоть и Высокомерные, а погибать в бою хотят ещё меньше, чем низшие.

Ведь после смерти совершенно непонятно, где воплотится их сущность. Сами они, естественно, утверждают, что священная борьба с Сияющими поднимает всякого вверх по лестнице развития, но кто это проверял? Деградировавшие сущности уже никогда ни о чём не расскажут, а те, кто возвысился, сами стали Высокомерными, гнут свою линию и преследуют свои цели. На низших им уже глубоко наплевать, для них это не более чем марионетки. Так что Эмиссары правды не скажут, тем более что сами они возвысились не в результате бесчисленного количества прожитых в разных слоях Вселенной жизней, а благодаря воздействию Чёрного Бога. Кто же откажется от такого везения? Да и спешить им некуда, время для Высокомерных значит не больше чем расстояние или высота. В свете всего этого не возникает вопросов, для чего Эмиссарам потребовалось создавать Бессмертных. Чтобы было кому на местах претворять в жизнь их божественную волю…

– Мэм, Эмиссар явился к нам! – Благоговейный возглас министра обороны прервал размышления Бессмертной. – Смотрите! Его корабль появился прямо посреди объединённого флота!

«Надеюсь, он не передавил половину своих недостойных рабов, – невольно подумала Мше, – иначе чем мы будем наступать? » Она вгляделась в изображение грандиозной трапециевидной махины, в сравнении с которой окружающие корабли выглядели муравьями, и нахмурилась: – Это не похоже на корабль Эмиссара, если только он не изменил форму. Кто знает, на что способны технологии вышних слоёв. Возможно, к нам прибыл другой Эмиссар…

– Ты посмела усомниться во мне, раба?!! – замогильный грохот больно ударил по ушам, и Мше увидела себя стоящей в круге света посреди кромешной тьмы. – За это я уничтожу тебя!

– Пощади, Господи!!! – Мше бросилась на колени, леденея от животного ужаса. – Я верую в тебя сильнее всех! Клянусь жизнью! Я ни на секунду не усомнилась в тебе! Я лишь не видела такого корабля прежде! Пощади, молю!!!

– Шутка! – оглушительно загоготал Эмиссар. – Как я тебя взбодрил? Согласись, забавно получилось! Ладно, расслабься, я не стану уничтожать тебя прямо сейчас. Тем более что это действительно не мой корабль. Это эмиттер генератора ноль-перехода, модель для массовых перемещений. Ты со своим флотом пройдёшь через него первой. По ту сторону ты окажешься рядом с коллектором. Он проявится в вашем примитивном слое за секунду до установления ноль-перехода. Его ты и должна охранять. Будь внимательна, это хрупкое оборудование! На него замкнуты сразу несколько десятков эмиттеров, поэтому ради повышения пропускной способности пришлось пренебречь надежностью. И помни мои слова: потеряешь коллектор – потеряешь всё!

– Твоя воля будет исполнена, Господи! – уничижённо поклялась Мше, стоя на коленях посреди капитанского мостика своего флагмана под взглядами опешившего экипажа. Изумлённые подчинённые смотрели на неё с едва ли не мистическим страхом в чёрных глазах, глубоко проникшись осознанием того, с КЕМ только что общалась их бессмертная хозяйка.

– Эмиссар возложил на нас выдающуюся миссию. – Мше неторопливо поднялась с колен. – Мы должны охранять коллектор генератора ноль-перехода на той стороне самого перехода. Это, кстати, входной эмиттер. – Она кивнула на зловещую махину Высокомерных. – Министр обороны, командуйте флотом! Я хочу, чтобы мы первыми оказались на той стороне! От нас зависит успех всего наступления!

Её слова мгновенно подняли боевой дух флота на недосягаемую высоту. Ещё бы! Кого не обрадует известие о том, что тебе не придётся идти в первых рядах лоб в лоб на неубиваемые корабли Сияющих? Едва трапециевидная громадина Высокомерных скрылась за подрагивающей изнанкой пространства, образовавшей вертикальную поверхность ноль-перехода, флот Бессмертной Мше первым устремился в атаку. На всякий случай Мше приказала держать свой флагман позади основных эскадр. Если вдруг по ту сторону перехода их уже ждёт воинская каста Сияющих, то лучше находиться с краю, потому что первый, самый мощный удар они нанесут по максимальному скоплению кораблей.

Флот Мше набрал скорость, и передовые корабли начали бесстрашно нырять в подрагивающую чернотой изнанку пространства. Мше мысленно усмехнулась. Все её ударные части укомплектованы Чёрными, и степенью их доверчивости и преклонения по отношению к Высокомерным Тёмным можно восхищаться. Примитивные шестиэнергонные больше всех падки на сладкую водичку о равенстве и общих перспективах развития для всех. И это замечательно, потому что серьёзно упрощает манипуляцию чернокожими болванами. Сама бы она ни за что не рискнула ломиться в ноль-переход на предельной скорости. Вряд ли автоматика Высокомерных может дать сбой и отключить поле ноль-перехода, зато их специфическое чувство юмора вполне может сделать это. И самые резвые разобьются о громаду эмиттера в пыль. Поговаривают, что пару раз такое случалось в других галактиках, где Эмиссары были недовольны недостаточной ретивостью своих рабов.

Но на этот раз всё прошло гладко. Флагман Мше пронзил вертикальную рябь ноль-перехода и оказался в эпицентре пространства высоких энергий. Перепутать такое невозможно – окружающий космос был усеян звёздами, словно ночной снегопад сияющими снежинками. Всё-таки концентрация звёздного вещества в эпицентре колоссальна, неудивительно, что Сияющие эволюционно наделены таким могуществом! Сама справедливость требует их полного уничтожения! К счастью, войск Сияющих рядом не оказалось, и шансы дожить до этого самого полного уничтожения резко возросли. Бессмертная Мше окинула взглядом обзорные экраны в поисках коллектора ноль-перехода. Он оказался позади-сверху и размерами уступал эмиттеру существенно. Это тоже неплохо, упрощает оборону.

– Флоту обеспечить защиту коллектора! – произнесла Мше скорее ради традиции, нежели по существу. Её министр обороны был достаточно компетентен в своей области и немедленно приступил к перегруппировке сил ещё до реплики хозяйки. Флот Мше двинулся занимать указанные позиции, и в следующую секунду коллектор зажёг вокруг себя три десятка точек выхода.

– Всем эскадрам – полный ход! – Министр обороны едва не подпрыгнул на месте. – Уйти с линий выходов! Избегать столкновений с появляющимися флотами! Двигайтесь, двигайтесь!

Разминуться удалось в последнюю секунду. Из активировавшихся точек выхода разом хлынули потоки эскадр, и флот Бессмертной Мше едва успел избежать множественных катастроф. Пока её эскадры выстраивались вокруг коллектора в боевые порядки, Мше задумчиво наблюдала за происходящим. Да, такого она не ожидала… Рядовое наступление оказалось широкомасштабным вторжением, но Эмиссар, конечно же, ни слова об этом не говорил. Высокомерные Тёмные считают, что пути их должны быть неисповедимы для низших, мнение которых им безразлично. Ничего не поделаешь. Быть марионеткой не всегда приятно, но Бессмертие с лихвой окупает любые неудобства. Хотелось бы знать, во что выльется этот неисповедимый поворот божественного пути.

Пустое космическое пространство вокруг коллектора мгновенно заполнилось десятками тысяч кораблей, и количество прибывающих войск стало стремительно возрастать. Судя по обводам корабельных корпусов, каждый из ноль-переходов был протянут из отдельной галактики, в которой заранее накапливались силы вторжения. Некоторые из кораблей Мше вообще видела впервые, настолько незнакомой выглядела их архитектура. Флагманские корабли всех мастей, транслируя личные идентификационные метки Бессмертных, быстро собирали причитающиеся им армии в поистине огромные полчища и сразу же уходили в прыжок. Спустя несколько секунд на освободившееся место из недр ноль-переходов выплескивались новые сотни тысяч кораблей, и всё повторялось заново.

– Эмиссар рассылает флоты по всей галактике Сияющих! – министр обороны прокомментировал очевидное. – Бессмертные, возглавляющие армии, заранее получили свои миссии!

Это было ясно и без его подхалимажа, и Мше никак не отреагировала на слова министра. Больше её волновало дальнейшее развитие событий. С момента активации коллектора прошло меньше десяти минут, а на её глазах высадились и ушли в прыжок тридцать флотов. И на их месте срочно собираются новые. Всё происходит настолько быстро, что не приходится сомневаться – Эмиссар тщательно продумал и рассчитал вторжение. А это означает, что она, Бессмертная Мше, находится сейчас в ключевой точке всей грандиозной миссии – в месте, которое связывает пространство Сияющих с пространством низких энергий. Именно отсюда Эмиссар решил нанести главный удар. Несложно догадаться, куда в ответ будут бить Сияющие в первую очередь, когда опомнятся.

– Сияющие! – нервно воскликнул кто-то из офицеров капитанского мостика. – Эскадра Сияющих идёт на сближение! Не могу захватить цели, скорость сближения слишком высока!

– Министр, расставьте наши эскадры так, чтобы Сияющие физически не могли достигнуть коллектора без столкновения, – распорядилась Мше. – И начинайте вести заградительный огонь заранее. Если от этого пострадает кто-то из союзников – это будет их жертва во имя торжества всеобщего равенства и вселенской демократии. Все защитные системы – на максимум! Я хочу, чтобы вокруг коллектора была образована непреодолимая стена из всего, что есть в нашем распоряжении – силовые поля, корабельная броня, тела наших чернокожих партнёров – неважно. Выполнять!

Министр ринулся отдавать приказы с удвоенным рвением, и Мше сосредоточилась на тактической карте. Сияющие появились быстро, но их оказалось мало. Скорее всего, это эскадра, охраняющая солнечную систему, на окраине которой началась высадка. В другое время Мше уже совершала бы гиперпрыжок, потому что полторы сотни крейсеров воинской касты Сияющих способны разнести в щепки пару тысяч кораблей её флота, но сейчас всё было иначе. Её войскам не пришлось открывать даже заградительный огонь. Навстречу Сияющим устремились стальные облака из десятков тысяч кораблей, и светящиеся звёздным огнём шары увязли в их бесконечном потоке. Вспыхнул жестокий скоротечный бой, и Бессмертная Мше с мстительной ухмылкой издалека наблюдала за тем, как крейсера Сияющих один за другим превращаются в пятна бездонно-чёрной энергии, бросающиеся в самую гущу врагов. Да-да, бросайтесь-бросайтесь, милости просим! Подохните героически где-нибудь там, подальше отсюда.

Она вновь мысленно скривилась. Эмиссар мог бы снизойти до объяснения своей недостойной рабе хотя бы малой толики планов этого вторжения! Тогда она бы подготовилась более предметно. Надо было сделать ставку на развертывание глухой статичной обороны, а расчёт делался на подвижную! Мше велела министру обороны отвести флагман вплотную к коллектору ноль-перехода.

– Задействуйте все мобильные генераторы защитных полей, предназначенные для моей охраны, – распорядилась Бессмертная. – Отведите их вплотную к объекту. Закрыть коллектор полями внахлёст в столько слоёв, во сколько возможно! И вышлите к коллектору инженерную разведку, пусть выяснят, можем ли мы укрыть флагман и часть охраны внутри его конструкции.

На тактической карте исчезла последняя отметка Сияющих, и Мше бросила скептический взгляд на списки потерь. Уничтожено сто сорок четыре ударных крейсера Сияющих. Потери союзников – что-то около двух с небольшим тысяч кораблей. За три минуты боя. На частотах одержавшего победу флота царило бравурное бахвальство, и поредевшее на десять процентов облако утюгообразных боевых звездолётов двинулось по направлению к центру солнечной системы Сияющих. Ну-ну, Мше безразлично отвернулась к другому обзорному экрану. Вперёд, чернокожие герои! Этих можно смело списывать со счетов. Они потеряли две тысячи вымпелов, а ведь им противостояли обычные ударные крейсера Сияющих, это даже не класс «Белая Смерть», а о Светочах она и вовсе молчит. Сейчас это стадо доберётся до живой планеты Сияющих, где его и вырежет ополчение. Недаром горстка представителей воинской касты бросилась на смерть вдали от космических крепостей. Они выиграли немного времени, но этих минут Сияющим хватит для всеобщей мобилизации. Это их долбаное Единство временами несказанно бесит!

Флот Чёрных ушёл вперёд, за ним с небольшим опозданием пополз океан из тридцати таких же, и в гиперпрыжок ушла третья волна сил вторжения. Дрожащая бездна ноль-переходов немедленно выплюнула из себя четвёртую, ещё более многочисленную. Ого, вот это уже занятно! Бессмертная Мше разглядывала тысячи десантных барж, очень напоминавших обводами неуклюжие многопалубные бараки. Авторство этой конструкции принадлежит какой-то негуманоидной цивилизации восьмиэнергонного пространства, название которой Мше не помнила потому, что та канула в Лету ещё полтора миллиарда лет назад, в то время, когда между бывшими союзниками по разгромленной Коалиции Слабоосвещённых Миров вспыхнула резня за награбленное. Авторы давно стёрты с лица Вселенной, а вот их изобретение живёт и здравствует. Потому что оказалось наиболее функциональным способом транспортировки обитателей четырёхэнергонного пространства, иначе именуемых Бесами. Как ни странно, название Бес – Без Единой Сути – было дано этим существам кем-то из Высокомерных Светлых ещё до Первой Всеобщей. Но в силу удобства и краткости произношения прижилось много где, и до сих пор в ходу.

Обитатели пространства четырёх энергонов и действительно не имели чётко выраженного стандарта как внешне, так и психологически, что только подчеркивало их безнадёжный примитивизм. Какие-то виды Бесов являли собой смесь гуманоида и негуманоида, что-то вроде приматоподобной свиньи или свинообразного примата, эти, как правило, были длиннохвостыми, относительно невысокими и по одиночке трусливыми. Другие имели внушительные габариты, порой до нескольких метров в высоту и в тонну-полторы весом, и гуманоидного в них было ещё меньше, а порой и вовсе ничего, кроме способности пользоваться прямохождением наряду с перемещением на всех конечностях сразу. При этом ДНК-состав у них был близок к гуманоидному на девяносто процентов, что доставляло учёным массу возможностей для заработка денег и регалий на всевозможных диссертациях, практической пользы от которых было немного. Но всех Бесов объединял пул общих качеств: редкостная тупость, яростная агрессия, часто возникающая без особых причин, особенно стадная; стадная же кровожадность и мистический ужас перед теми, кого невозможно убить – то есть перед Высокомерными и Бессмертными. Отличное пушечное мясо.

К сожалению, разумность Бесов недалеко ушла от зачаточного состояния, и использовать их можно только в качестве десанта для захвата и зачистки вражеских планет. Даже на абордаж их лучше не посылать – в силу непроходимой тупости переломают всё на своем пути, и в качестве приза победителю достанется раскуроченный в хлам корабль. Кроме того, Сущность четырёхэнергонного разума имеет настолько невысокий энергетический потенциал, что после смерти физического тела ей может не хватить энергии на инициализацию нового воплощения, вследствие чего обеднённая Сущность пытается найти источник энергии для существования среди ближайших генераторов жизненной энергии. Иными словами – прилепиться к энергетически более сильному живому существу. А так как подобное – не редкость, то в пространстве четырёх энергонов творится настоящая вакханалия: зачастую более сильные индивиды тащат на себе несколько выдохшихся Сущностей. Что означает практически повсеместные раздвоения и раз-не-пойми-на-сколько-деления личности, шизофрению и прочие психические расстройства, ещё более усиливающие агрессию и слепую беспричинную ярость Бесов. Более развитые шестиэнергонные виды, чьи галактики территориально граничат с пространством четырёх энергонов, изобрели множество разнообразных казней и пыток на этой почве. Например, осуждённого чернокожего гуманоида привязывали к Бесу, после чего последнего умерщвляли жестоким способом, чтобы умирающее в муках тело вытянуло из Сущности как можно больше энергии. В результате этого и без того энергетически слабая Сущность Беса после смерти тела оказывалась бессильна начать инициацию нового воплощения и немедленно присасывалась к Сущности осуждённого, словно рыба-прилипала к акуле. И осуждённый вкушал все прелести раздвоения личности на разумную и абсолютно шизофреничную составляющие.

Казалось бы, чем не оружие против энергетически мощных Сияющих, поражающее их после собственного уничтожения?! Это был бы идеальный десант! Убивающий Сияющих при жизни и пытающий их после своей смерти! К бесконечному сожалению, физика шестнадцатиэнергонного пространства слишком мощна и мгновенно выдавливает четырёхэнергонную Сущность за свои пределы. Кроме того, высшие подвиды Сияющих легко справляются с полудохлыми Сущностями, для биоэнергетической расы это не противники. Жаль, жаль. Но пространство низких энергий огромно, и для применения эволюционных особенностей Бесов имеется широкое поле деятельности. А для использования четырёхэнергонных идиотов против Сияющих вполне подойдёт их совершенно бесконечная численность. И, самое главное, они настолько тупы, что крайне нечасто задаются вопросом о том, что десант на планету Сияющих – это, как правило, даже не билет в один конец, это пригласительный на собственную смерть. Именно это качество делает четырёхэнергонных идиотов идеальными десантниками. Дешево и эффективно. Зачастую им даже не требуется выдавать высокотехнологичное оружие, достаточно обеспечить изготовление боевых насадок на рога и копыта, плюющиеся шипы и всё прочее, что там у них есть. Разве что вожакам Бесов обычно выдают оружие посерьёзнее, да и то не столько ради повышения боевой эффективности, сколько ради солидности и увеличения авторитета среди всего этого стада идиотов.

Бессмертная Мше проводила взглядом десятитысячные флоты десантных кораблей, выдвигающиеся к центру солнечной системы Сияющих. Было бы интересно взглянуть на то, что из этого выйдет, там в каждом многопалубном бараке не меньше тысячи Бесов, если из всех десантных флотов до поверхности планеты Сияющих дойдёт хотя бы один, это десять миллионов солдат. Обезумевших от жажды крови и с почти полностью подавленным инстинктом самосохранения, ибо их очень много, и они об этом прекрасно осведомлены. Мше немного подумала и велела министру обороны отправить за десантными полчищами эскадрилью разведчиков, пусть наладят трансляцию и запись планетарного штурма. Будет, на что взглянуть на досуге. Тем временем через сеть ноль-переходов прибыла уже шестая по счету волна сил вторжения. На этот раз Чёрными были укомплектованы не все экипажи, не меньше половины кораблей принадлежали негуманоидным расам. Бессмертный, немедленно забравший себе эти войска, не стал прыгать, а отвёл силы подальше и остановился. Вскоре к нему прибыл флот десантных бараков, превышающий тот, что ушёл к планете Сияющих, раз, наверное, в пять. Едва десантники присоединились к основным силам, Бессмертный увёл в прыжок всех. И подобная картина начала повторяться.

Значит, силы вторжения уже ведут атаки на другие обитаемые системы Сияющих. А самих Сияющих в районе коллектора до сих пор не появилось. Неужели Эмиссару всё-таки удалось застать их врасплох? А с первого взгляда всё выглядело так несерьёзно. Мше мысленно щелкнула себя по носу. Вот как надо готовить переломные миссии! Наверняка так же несерьёзно, как она, к предстоящему наступлению отнеслись все. И не возникло ни ажиотажа, ни чрезмерного пережёвывания нюансов, то есть ничего, что способствовало бы возникновению утечки информации. Можно было смело спорить на свой планетоид, что сейчас подобно Мше в глубине души удивляется каждый Бессмертный. И при этом все делают свою работу. Эффектно, эффектно, ничего не скажешь. Нужно взять на заметку. Век живи – век учись! Пригодится в будущем. Так, а она что тут делает?!

Из ближайшего дрожания изнанки пространства начал вываливаться флот Бессмертной Элу, во главе которого храбро двигался флагман заклятой конкурентки. Мше скривилась. Несложно двигаться в первых рядах, когда выброска производится в тыл союзников! Ну, какие силы тебе придадут и куда ты их поведешь? Но Бессмертная Элу явно не собиралась ни совершать прыжок, ни получать дополнительные подразделения. Она дождалась завершения высадки своего флота и увела его в сторону местного солнца. В душе Мше вновь шевельнулись смутные подозрения.

– Следить за ней! – рявкнула она министру обороны. – Глаз не спускать! Я хочу знать, в чём заключается её миссия здесь! – Мше вернулась к наблюдению за общим ходом высадки.

Ноль-переходы продолжали исторгать из себя бесконечные полчища, и одно из них неожиданно вышло на связь с Мше. Командовавший флотом Чёрный адмирал представился Великим Императором какой-то империи с совершенно не выговариваемым названием из шестиэнергонной галактики, о которой Мше даже не слышала. Великий Император сообщил, что волею Чёрной Матери вступает в тактический союз с Бессмертной Мше и принимает командование на себя. Кто предстал перед чернокожим болваном в образе Чёрной Матери, догадаться было нетрудно, и Мше, мысленно хохоча от избытка иронии, торжественно подтвердила своё согласие. И дражайше попросила Великого огласить ей волю Чёрной Матери. Воля предсказуемо оказалась всё той же: войска Мше защищают коллектор любой ценой. А войска Великого Императора любой ценой защищают войска Бессмертной Мше. В связи с чем бесконечное воинство Чёрных плотной кучей заполонило весь прилегающий к коллектору район космоса. Мше сразу же почувствовала себя увереннее. Теперь в её миссии участвует войск не меньше, чем было под её командованием во время той злополучной западни с лже-объектом стационарного ноль-перехода, которую устроили ей Сияющие в мёртвом космосе. И корабли этих Чёрных значительно лучше, чем были у тех. Сразу видно, что империя Великого Императора более развита в технологическом плане, чем её прежние партнеры. Или Великий Император не пожалел денег на приобретение современного флота у рептилий. Кстати, где они? До сих пор Бессмертная Мше не увидела ни одного представителя восьмиэнергонного пространства. Если Эмиссары используют их для атаки ещё где-то, то хотелось бы знать, где именно…

– Мэм, разведывательная эскадрилья приближается к планете Сияющих! – доложил министр обороны, лично запуская перед ней голографическую трансляцию. – Мы имеем устойчивую связь!

Бессмертная Мше покорнейше попросила Великого Императора простить ей ужасную занятость исполнением воли Чёрной Матери и отключилась от канала чернокожего болвана. Она изменила геометрию персонального кресла, устраиваясь полулежа, и принялась наблюдать за трансляциями разведчиков, ведущимися с нескольких ракурсов. На орбите планеты Сияющих кипело жесточайшее побоище. От первого флота Чёрных давно остались одни обломки, среди которых каждую секунду вспыхивали сотни взрывов. Почти два миллиона тяжёлых многопалубных кораблей и раз в двадцать больше истребителей и прочих малотоннажных единиц изрыгали целые океаны всевозможных зарядов, стремясь уничтожить разномастное, но совсем не маленькое сопротивление Сияющих. Мше почувствовала лёгкое беспокойство. Пока эскадра воинской касты разлеталась на атомы под ударами десятков тысяч кораблей, остальные Сияющие успели поднять в космос чуть ли не все летательные средства, имевшиеся на планете. Орбита была наводнена гражданскими судами всевозможного назначения, которые с фанатичным безумием бросались на боевые корабли Черных.

– Мэм, космические крепости Сияющих ещё сопротивляются, – доложил командир разведывательной эскадрильи. – Десантный флот прекратил движение, существует опасность попасть под удар. Мы вынуждены вести трансляцию с этого расстояния.

Четыре здоровенные луны, представляющие собой космические крепости Сияющих, были почти не видны из-за вскипающих на их поверхности тысяч взрывов, но продолжали вести ответный огонь, поддерживая разношерстное ополчение. Сияющие фанатики объединяли гражданские суда в эскадры и скопом набрасывались на ближайший линкор или дредноут Чёрных. Половина Сияющих гибла в таранных ударах, другая половина добивала мгновенно превратившийся в решето корабль, объединялась в новую эскадру с другими недобитками и бросалась на следующую цель. Сияющие несли огромные потери, но продолжали дохнуть во имя своей исключительности. Любая нормальная раса, увидев такие силы в своей системе, попыталась бы выторговать для себя хоть сколь-нибудь приемлемые условия капитуляции, но Сияющие фанатики не только не желали жить, но и не отвечали на попытки установления связи.

– Вы видите среди Сияющих военные корабли? – Бессмертная Мше невольно подалась вперёд, вглядываясь в голографические изображения. – У ополчения должны быть боевые корабли!

– Нет, мэм! – отрапортовал разведчик. – Согласно нашим базам данных, тут только гражданские!

– Соедините меня с адмиралом атакующего флота! – потребовала Мше. – Немедленно!

Спустя несколько секунд перед ней возникла голограмма губастого чернокожего адмирала в нелепой форме, дизайн которой мог прийти на ум только представителям шестиэнергонного пространства. Чёрный смотрел на неё с пренебрежением, видно, возомнил о себе слишком многое после общения с Эмиссаром, но наруши

⇐ Предыдущая18192021222324252627Следующая ⇒

Поделиться:

Воспользуйтесь поиском по сайту: