 |
Бойня и совсем немного правды
|
|
|
|
3 июля, 544 год после Освобождения
Мужчина, похожий на Освободителя, сидел перед ним. Дэниел всё ещё не мог поверить, что ударил этого человека саакским клинком – и не убил его. Это всё походило на сон. Слишком много событий разом. Пару дней назад он только отдал приказ найти Джека, но вот, уже сейчас он перед ним. Живой, несмотря ни на что. Нож сааксцев убил Стража, а наёмнику хоть бы хны. Дэниел мысленно ругал себя, что вообще вытащил нож, но Стервятник ни на секунду не сомневался, что по-настоящему божественное существо сможет выдержать и не такое. Подумать только, какую-то неделю назад он ничего не знал обо всём этом. Он был слеп, он не верил. А теперь – всё оказалось правдой. Но нужно было для начала выслушать рассказ Джека. В конце концов, он обещал это сделать.
Наёмник докуривал очередную сигарету, когда Георгий ткнул его в бок и сказал:
- Давай, не тяни. У нас тут ещё целая война, которую нужно выиграть.
- Я даже не знаю, с чего начать, - признался Джек, вытирая окровавленные губы и выкидывая окурок. – Однажды я просто очнулся здесь, голышом, без еды и оружия.
- «Здесь» - это где? – уточнил Дэниел.
- Здесь – это на Пятом Уровне. Первое время сильно мучился от головных болей, затем от голода. Вскоре на меня напали Стрелки. Меня подстреливали столько раз, что я уж и перестал считать. Однако убить меня не получалось почему-то ни у кого. Я истекал кровью, но продолжал ползти. Во мне проделывали новые дырки, я прикидывался мёртвым, затем двигался дальше. Но так долго продолжаться не могло. Моя жажда усиливалась. Мне хотелось есть, и, как бы я ни отрицал свою природу, я понимал: мне нужны люди, желательно живые. Я жаждал человеческого мяса. И однажды я его получил.
|
|
|
Джек закурил ещё одну сигарету, смотря куда-то вдаль. По его глазам Дэниел видел, что наёмник не врёт. О таком соврать невозможно – фальшь сразу же выплывет наружу.
- Стрелки общались друг с другом, знаете ли. Уже некуда было скрыться от разговоров о голом мужике, который размахивает своими причиндалами в их вотчине. И вот доблестные члены Гильдии, прошу прощения за унылый каламбур, решили покончить со мной раз и навсегда. А то что за непорядок: меня убивают по сто раз на неделе, а я всё счастливою мошкою летаю, живу ли я иль умираю.
- Они снарядили отряд убийц? – спросил Дэниел.
- Хуже, - покачал головой Джек. – Они пустили рекрутов. Молодые, необученные, вооружённые револьверами юнцы и девчонки. Меня окружили, расстреливали чуть ли не в упор. Тогда… тогда у меня ещё было много сил, не то что сейчас. Я терпел, кричал, чтобы они перестали, но чем больше во мне появлялось дырок, чем дольше я не умирал, тем злее они становились. Эти жалкие сопливые дураки, эти круглые придурки разряжали в меня всё, что у них было, в то время как старшие товарищи стояли в стороне и следили за мной. В конце концов, они довели меня до той точки, когда я уже просто не мог сопротивляться жажде. И я дал волю своим инстинктам. Тогда я убил… дай Боже памяти… может сотню, а может и полторы одних только рекрутов. Как бы там ни было, Стрелки не решились на контратаку, в то время как я пировал их мясом, оставляя за собой лишь пустые револьверы, одежду, да кости. О да, они запомнили Джека Потрошителя, надолго запомнили. Кто-то утверждал, что я демон, а кто-то считал меня ангелом мщения, который должен был покарать Гильдию за её грехи. Но это я узнал позже. Тогда я был испуганным, но разозлившимся человеком, оказавшемся в неизвестном месте, где все пытались его убить. Тогда-то меня и нашёл Георгий.
- Мы были на обычном патрулировании, - продолжил вместо Джека капитан наёмников. – Ничего особенного не должно было произойти, рутинное задание. Но мы натолкнулись на кучи трупов и костей. И нашли его. Таких солдат грех оставлять на произвол судьбы.
|
|
|
- И вас не смутило, что он ел Стрелков? – поинтересовался Дэниел.
- Мистер Роско, для вас это дико прозвучит, но это Пятый Уровень. Люди здесь голодают. Я подумал, что это наиболее логичный выход из ситуации, особенно учитывая, что его пытались убить.
- Даже не попытались спросить, за что Стрелки хотели его голову?
- А какая мне разница? – без особо энтузиазма отозвался Георгий. – Враги Стрелков – мои друзья.
- Так когда вы его нашли?
- Чуть меньше трёх лет назад.
- И… это всё? – спросил Дэниел у Джека. Наёмник пожал плечами.
- Я больше не знаю, о чём рассказывать.
- Как насчёт видений? Прошлого? Что ты знаешь об Освобождении? – возбуждённо затараторил Стервятник. – Как насчёт крестов? Что-то из этого вообще знакомо?
- Меня часто мучают сны, - признался Джек. – Неприятные сны, в которых я постоянно воюю с кем-то. Эти слова вызывают во мне какую-то реакцию, но я не могу сказать точно, что для меня всё это значит. Если ты хотел ответов, Дэниел, ты пришёл не в то место. Ты должен искать в церкви или у короля. Я просто наказанный ужасным даром чувак, который оказался не в то время и не в том месте. Нечему здесь завидовать.
- Что ты можешь сказать насчёт своих ран?
- Даже не знаю. Когда я… утоляю жажду, то чувствую, как тело начинает «зарастать». Раны будто лечатся в зависимости от их тяжести. Самые страшные исчезают первыми. А лёгкие синяки и порезы остаются надолго.
Дэниел внимательно посмотрел на измученного мужчину напротив него. Нет, это не был Освободитель. В конце концов, все говорили, что Дрейк был великим человеком. Перед ним же находился обычный наёмник, который каким-то образом отхватил кусок божественных технологий Эдема. Но как? И имело ли это значение сейчас, когда его люди уже сражаются и умирают, а Сабрина рядом с ними?
- Как ты думаешь, что это? Аугментика?
- Во мне ни грамма аугментики, босс, - ответил Джек, усмехнувшись. – Меня однажды вскрывали – по моей собственной просьбе. Ничего такого, что отличало бы меня от обычного человека.
Дэниел почесал подбородок.
|
|
|
- Это всё очень и очень странно, - признался он. – Я даже не знаю, что с этим делать. За эти несколько дней я побывал в церкви, узнал, что Освободитель жив, увидел человека, которого не берёт никакое оружие, встретил свою старую любовь, которую считали мёртвой, не говоря уж о том, что по ту сторону баррикад находится мать этой девушки. Безопаснее всего было бы приказать моим ребятам тебя запереть, но видит Бог, я просто отправлю людей на смерть зря. Так что делай, что хочешь. Всё равно я не могу тебе помешать.
- Не думал, что Королевское Правосудие такой фаталист, - заметил Георгий. – Но я ценю ваше доверие, мистер Роско. Джек – отличный солдат, он никогда меня не подводил.
- И тебя не подведу, Дэниел, - сказал человек, похожий на Освободителя, выбросив сигарету. - Я готов.
- Тогда пришло самое время разорвать врага в клочья, - ответил Роско, улыбнувшись.
Противник отступал. Сабрина сосредоточенно целилась, стреляла, метала гранаты и орала срывающимся голосом вслед убегающим теням своего детства. Винтовка стала продолжением её тела, неразрывной её частью. Каждый выстрел отдавался в ней, будто звучал из огромной пушки. Сабрина чувствовала, как пули разрывают её жертв. И не могла отделаться от удовольствия, которое сопровождало каждую секунду этого процесса. Она ненавидела себя за это, но не могла ничего поделать.
Война, наконец, стала её стихией, её лебединой песней. Она нашла своё призвание.
Сабрина не понимала, как такое могло получиться. Несомненно, война всегда текла в её венах, её мать была Воительницей Анорой, и ей самой суждено было стать боевым офицером, но чтобы получать от этого наслаждение? В ней что-то сломалось. Был ли Дэниел виноват в этом? Стал ли он последней каплей? Сабрина не могла ответить. Может быть виноваты были обстоятельства. Меньше недели назад она подписала паре тысяч человек смертный приговор и стала виной смерти своей сестры. К тому же, невозможно было находиться в таком месте, убивать людей и при этом надеяться остаться нормальным. Ты либо принимаешь правила игры, либо погибаешь. Во всяком случае, так Сабрине казалось.
|
|
|
Она с любовью перезарядила винтовку, обращаясь с ней так осторожно, будто держала в руках новорождённого. Наёмники двигались вперёд. Прильнув к стенке, Сабрина следовала за потоком.
Они занимали один квартал за другим, медленно и методично, словно болезнь, выкашивающая людей. Враг уже не мог их остановить. Наёмники, объединившись с штурмовиками, превратились в мощь, с которой приходилось считаться. Сабрина думала о том, как давно королю стоило просто пустить этих ребят в дело и решить все свои проблемы с Пятым Уровнем. А потом вспомнила, что Корпус теперь в руках Дэниела. Девушка была уверена, что солдаты стали настолько эффективными только благодаря вмешательству Роско. Иначе и быть не могло.
И тут даже за стрёкотом автоматов она услышала грохот. Её, как и всех остальных, сбило на асфальт волной воздуха. Звук был такой, будто взрывом уронили здание. Взглянув вперёд, Сабрина поняла, что именно это и произошло.
- Раньше они так не делали, - пробормотал Мариэль, помощник Георгия.
- О чём ты?
- Здания двигались, менялись, в них появлялись новые ходы, через которые ползли Стрелки, но чтобы падать - такое в первый раз!
- Что?! – потрясённо спросила Сабрина. – Ты что, обдолбался?
- Девчонка ещё не знает, - сказал Мариэлю пробегавший мимо солдат.
- О чём?
- А, забудь, ты сейчас всё сама увидишь, - ответил помощник капитана и побежал вперёд. Вдали уже слышались крики и стрельба. Наёмники торопливо занимали укрытия, пытаясь прорваться дальше. Но солдаты Аноры использовали упавшее здание как шлагбаум, отрезав преследователей и оставив их наедине с собой. Сабрина в ужасе смотрела, как здании вокруг неё смыкаются, уничтожая какие бы то ни было намёки на выход.
- Твою мать, только не опять, - взвыл Мариэль. – Хорошо, что в этот раз мы взяли достаточно взрывчатки!
- Да что чёрт возьми здесь происходит?! – вскричала девушка.
- А ты не видишь? – с сарказмом спросил помощник капитана. – Город ожил, вот что происходит. И он явно настроен против нас.
Сабрина почувствовала, как по спине побежали мурашки. Творилось что-то невообразимое. Скрипели балки, целые участки зданий проваливались под землю, чтобы мгновенно вырасти вверх и оцепить наёмников и штурмовиков. От шума начали болеть уши. Девушка заскрипела зубами, стараясь следовать за Мариэлем, который оббегал всех солдат и требовал взрывпакеты. Собрав небольшую кучу, он отдал приказы братьям по оружию. Наёмники установили взрывчатку в нескольких местах, на которые указал Мариэль.
- Здесь стены наиболее тонкие, - объяснял помощник Сабрине. – С помощью направленного взрыва мы сможем выбраться наружу.
|
|
|
- Ты же сказал, что такого раньше не происходило! – прокричала Сабрина.
- В ловушки они нас загоняют уже не первый раз! – ответил Мариэль. – А вот здания роняют впервые.
Укрывшись подальше, Сабрина и Мариэль взорвали пакеты, проделав дыры, через которые мгновенно наружу хлынули наёмники и штурмовики. Сабрина не видела лиц солдат Дэниела за масками, но она могла предсказать, какой шок они сейчас испытывают. Она сейчас чувствовала то же самое. Девушка не понимала, что вообще происходит вокруг. Это сон? Она ущипнула себя – получилось довольно больно.
- Давай, давай, двигай! – кричал Мариэль Сабрине.
Девушка проследовала за помощником. Через пару минут они снова вышли на след противника.
- Они заняли позиции вон там! – крикнул остроглазый Мариэль стоящему рядом штурмовику. Тот кивнул в ответ и начал расставлять людей в атакующие формации. – Народ, двигаем вперёд!
- Стой! – крикнула Сабрина. – Ты нас всех угробишь!
- Тебе-то откуда знать? – фыркнул Мариэль. – Или великая принцесса обделалась от страха?
Сабрина вспомнила уроки для офицерского класса. Всегда нужно сохранять рассудок и оценивать окружающий тебя мир. Контролировать поле битвы. Город тем и опасен, что предоставляет слишком много препятствий и укрытий – воевать традиционными способами довольно трудно. Постоянно нужно двигаться, использовать особенности ландшафта и тщательно просчитывать вектора обстрелов. Чем, собственно, Сабрина и занялась.
Георгия не было рядом, а Мариэль, при всём его опыте, плохо знал материальную часть. Пришло время ей прибрать наёмников к рукам.
- Третий отряд! – заорала Сабрина, сложив ладони рупором. – Ко мне!
Как ни странно, солдаты повиновались. Видимо, её точная стрельба и пыл принесли хоть немного уважения. Девушка чувствовала лёгкое благоговение, с которым на неё смотрели наёмники. У них была хорошая сноровка и рефлексы, а также знание большинства фокусов Пятого Уровня. Но умения быстро оценить смену обстановку не было ни у кого. Бойцы Аноры пустили в ход козырь, сбив наёмников и штурмовиков со следа и выкроив время на перегруппировку. Инициатива была теперь у них. Про помощь пограничников можно было забыть – армейцы безнадёжно отстали. Не факт, что они вообще сыграют какую-то роль в сегодняшнем бою.
- Мариэль, враги укрепились на разных этажах и полностью простреливают все подходы. Нельзя просто очертя голову рваться вперёд. Ты положишь всех. Сержант?
Командир третьего отряда внимательно посмотрел на Сабрину.
- Слушаю вас, миледи, - без тени сарказма произнёс он.
- Ты и твой отряд привлечёте внимание бойцов противника. Также будете предоставлять прикрывающий огонь тем, кто будет продвигаться вперёд.
- Это то же самое, что и я хотел сделать, - недовольно пробурчал Мариэль.
- Нельзя атаковать всеми отрядами сразу, - одёрнула его Сабрина. – Эта битва… она как паззл. Нам нужно выбрать наилучшее решение, иначе мы проиграем. Один отряд идёт вперёд, отвлекает врага, подавляя его. Второй двигается вперёд. И так со всеми. Тем временем, другие могут сделать крюк и попробовать обойти ублюдков с фланга. Так будет больше шансов на успех. У кого-нибудь есть ракетницы?
- В четвёртом отряде были, - отозвался один солдат.
- Прекрасно. Скажите им, чтобы они ударили по огневым позициям гадов, после этого атакуйте в том порядке, который я вам показала. Мы можем выдавить их отсюда без лишних потерь. Вперёд!
Сержант и его люди повиновались, отправившись разносить приказы Сабрины. Бойцы Аноры в это время не жалели боеприпасов, поливая позиции наймитов огнём. Увы, на таком расстоянии толку от этого не было никакого. Сабрина рассматривала это как патовую ситуацию. Люди её матери предпочтут умереть, чем сдаться. У них было достаточно времени, чтобы занять выгодные позиции, но у наёмников достаточно пыла, чтобы нивелировать преимущество врага. К тому же, боеприпасы у противника не бесконечные, в то время как люди Георгия собирались на этот рейд как на полноценную войну. Краем глаза Сабрина заметила, как четвёртый отряд бухнул из ракетниц по расположению врага. На некоторое время стрельба затихла. Третий отряд воспользовался паузой и двинулся вперёд. Как только солдаты Аноры снова посмели поднять головы, сержант и его ребята открыли подавляющий огонь. Сабрине казалось, будто весь мир заполнился грохотом автоматов. Второй отряд двинулся вслед. Четвёртый уже начал обходить противников с флангов. Сабрина дёрнула Мариэля за рукав.
- Куда мы двигаемся? – спросил помощник Георгия.
- Поможем четвёртому отряду.
- Какой смысл? Стены ведь двигаются!
- Попытка не пытка, чёрт возьми, - ответила Сабрина.
Пока они бежали по улице, выискивая подходящие переулки, Мариэль решил одарить Сабрину воинской мудростью.
– Когда воюешь на Пятом Уровне, забудь про логику. Используй свои воинские инстинкты! Попробуй думать как враг! Они в дерьме всю жизнь и ничего не представляют о грамотной тактике. Только и умеют, что засады устраивать, а в открытом бою эти Стрелки – полная хрень!
Они проскочили загаженный переулок с разрисованными стенами. Сабрина успела заметить, что среди рисунков значились и карты района – Стрелки или жители оставляли пометки друг другу. Если стены и здания здесь правда передвигаются, то это казалось бессмысленным.
- Что по-твоему происходит с ландшафтом? – задыхаясь, спросила Сабрина. Мариэль опережал её, даже не сбившись с дыхания.
- Одно могу сказать точно, сестрёнка, эти ублюдки знают, что Город живой и как-то используют это себе на благо. Кто, что и как – мне это неизвестно. Да и какая разница? Противник есть, это главное! Хоть и дерьмовый в тактике.
Сабрина пропустила его замечание мимо ушей. Живой Город, надо же.
- Нам сюда, - показала девушка. – Так мы выйдем прямо к тому зданию, в котором засел враг.
- А, нахрен, - ответил Мариэль. – Двигаем вперёд! Об этих позаботится четвёртый отряд! Нам нужно найти их командира!
- Одни мы ничего не сможем сделать им, - прошипела Сабрина. – Вернись в строй!
- С каких это пор мною командует грёбаная принцесса, а не мой капитан? – поинтересовался Мариэль. – Хочешь – оставайся здесь. Я иду вперёд.
И он рванул так, что только пятки засверкали. Сабрина выругалась. «Никогда не нарушайте формации, - вспомнились ей уроки стратегии старого Кинса. – Больше брешей – больше шансов на победу, которые вы дарите врагу». Один человек ничего не решал, но это был помощник капитана. Если он попадёт в плен, ребята Аноры заставят его не то что говорить – они заставят его петь. Мариэль расскажет всё о наёмниках и штурмовиках, подарив врагу кучу бесценных сведений. Всё это принцессу не волновало. Её больше беспокоило, что он расскажет Аноре про Сабрину. Девушка боялась представить гнев Воительницы, когда та узнает, что её дорогая дочь воюет среди наёмников Синдиката.
Стараясь не думать о последствиях, Сабрина рванула за Мариэлем. К этому моменту она готова была застрелить его сама. Бежать ей пришлось недолго – Мариэль ждал буквально в паре кварталов. И не он один.
Трое вооружённых мужчин наставили на него оружие. Противники стояли так просто, спокойно, с такой холодной уверенностью, что у них всё получится, что Сабрина потеряла дар речи на несколько секунд.
В одном из людей она узнала Корбена, одного из приближённых её матери. За прошедшее время он будто постарел на добрые пару десятков лет. Когда-то всегда чистая и выглаженная форма висела лохмотьями, обнажая грязные участки кожи. Лицо солдата заросло, покрылось шрамами. Девушка ещё помнила молодого и красивого паренька, который вечно бегал за её матерью как собачонка. Корбен был её первой любовью, глупой и девчачьей, когда она ещё ничего не понимала о жизни и смерти. Теперь она увидела его снова. Ей почему-то показалось весьма уместным, что они видят друг друга после стольких лет в этом странном месте, разбитые, окровавленные и злые.
- Говоришь, у противника дерьмово с тактикой? – съязвила Сабрина. Мариэль покраснел, еле дыша. Он явно не ожидал, что его «воинские инстинкты» так его подведут. Корбен осторожно забрал оружие у Сабрины и помощника капитана, после чего жестом приказал своим людям опустить винтовки.
- Мы давно увидели тебя, - сказал Корбен Сабрине с лёгкой печалью в голосе. – Доложили твоей матери. Она не хотела верить, но всё же приказала привести тебя. Теперь… теперь уже ничего не изменить.
- Где ты был всё это время, Корбен? – в лёгком отчаянии спросила Сабрина. Появись он хоть немного раньше, ей бы не пришлось убивать их. Ей бы не пришлось делать ничего из этого. Всё было бы нормально. У Сабрины появилось ощущение, что мир ненавидит её и делает всё, чтобы подгадить ей.
- Был занят тем, что отстреливался от твоих молодчиков, - солдат кивнул на Мариэля. – Наёмники и правда крепкие ребята. Я ожидал, что они сразу побегут, поджав хвост.
- Мы никогда не бежим, - сплюнул Мариэль. – Нам для этого слишком много платят.
- Анора ждёт тебя, Сабрина, - сказал Корбен. Экс-принцесса повиновалась. Позади неё слышалась стрельба, наёмники шли в атаку, штурмовики отстреливали солдат Аноры. Пули летели, гибли бойцы. А она, словно маленькая девочка, шла к матери извиняться за убийство её людей.
Наступление увязло. Стены замкнулись. Ни разу ещё они не смыкались полностью, раздавливая солдат. Но и полного оцепления достаточно для убийства. Штурмовики, наёмники, пограничники – все они барахтались за стенами, будто слепые котята, которых топили в раковине. Джек не знал, откуда у него в голове возникла эта метафора. Больше половины фраз, возникавших в его голове, наёмник сам не понимал.
Держа автомат за пазухой, он бежал вперёд, оставив Георгия и хромого позади. Не было времени ждать. Его товарищи попали в опасность. Джек понимал, что происходящее сегодня – нечто из рук выходящее. Пятый Уровень никогда не вёл себя настолько неприветливо. Что же, значит, Говард всё же решил вытащить свою тощую задницу на фронт. Ему же хуже.
В воображении Джека возникло лицо главы Гильдии. Череп, обтянутый бледной, словно пергамент, кожей, что изрезана шрамами от войны с Синдикатом, тёмные волосы и горящие аугментические глаза. Джеймс чем-то напоминал пугала, которые сааксцы ставили на своих полях. Опять же, этого Джек знать не мог – он не участвовал в Саакской кампании. И всё же многие вещи были ему известны.
Как-то он застал своих товарищей за спором. Один бывший синдикатовец доказывал, что Бог – понятие абстрактное, только вера в Освободителя истинна, ибо наделяет каждого человека качествами Бога. Его собеседник отрицал такое толкование. Бог, говорил он, вещь вполне материальная и обладает следующими качествами: он всеведущ, бессмертен и может подчинить себе любое событие. «Обладает ли такими качествами хоть один человек? Увы, нет. – И после короткого смешка добавил. - Разве что Освободитель».
Синдикатовец разозлился и завязалась драка. Джеку было лень ждать развязки, поэтому он пошёл заниматься своими делами. Бреясь, он смотрел в зеркале на своё усталое лицо и думал: «Бог ли я?»
Двумя качествами из трёх он уже обладал. Он знал вещи, о которых многие люди и слыхом не слыхивали, к тому же, никому не удавалось его убить, как бы они ни пытались. Но изменить историю? Сделать так, чтобы твоей воле подчинялись целые нации? Бред собачий. Такое дано только правителям, думал он, порезавшись бритвой и наблюдая, как рана мгновенно затягивается, оставляя небольшой шрам. Людям, способным обмануть не только себя, но и других. Он был из другого теста. Он сам не так давно стал солдатом, но был уверен – именно в постоянной битве его призвание. К тому же, как иначе он будет доставать свежую кровь? Увы, его надежды оправдались только частично. Георгий отводил ему специальное время, чтобы выпить кровь из трупов. Капитан не позволял делать подобное перед другими наёмниками. «Плохо для морали», - утверждал он. Джек не мог его винить. Он был монстром. Всеведущим и бессмертным монстром, чьё существование обеспечивалось чужими жизнями. Ведь в этом должен был быть хоть какой-то смысл! Не просто так он был создан… таким. Когда Джека не мучила жажда, его мучили вопросы. Кто он? Откуда появился? Дано ли ему хоть когда-нибудь узнать правду? Но наступал новый день, он брал оружие и шёл убивать людей, которых видел в первый раз. И так долгие три года, пока не появилась принцесса и её хромой кавалер.
«Это не случайность, - подсказывал Джеку внутренний голос. – Хватайся за эту возможность, пока она есть!» И наёмник ухватился обеими руками. Он бежал вперёд не только для того, чтобы вызволить своих товарищей, но и удостовериться, что с девчонкой всё в порядке. Она вытащит его из этого дерьма. Он был в этом уверен.
Наконец Джек достиг нужного квартала. Найти его было нетрудно – сложно пропустить несколько свернувшихся в спираль зданий, вышиной в десятки метров. Где-то изнутри он слышал отчаянные крики. Подготовив взрывпакеты, он окинул намётанным взглядом стенки спирали. Мариэль научил его, в каких местах нужно взрывать. Джек превзошёл его в этом мастерстве в разы. Иногда ему казалось, что он видит сущность самой материи Города, но через мгновения галлюцинация исчезала, и всё приходило в норму.
Взорвав пакеты, Джек выпустил своих товарищей наружу. В самое время – многие солдаты уже начали задыхаться.
- Они уже дважды это сделали! – закашлявшись, произнёс Саффрон, один из сослуживцев Джека.
- Ты о чём?
- Сначала они уронили здание, потом попытались окружить нас такой же хернёй, как сейчас. Мы вырвались, пошли в атаку. Атаковали так, как нам приказала девчонка. И даже прорвали оборону, выкурили врагов из зданий, послали их к чертям! Ещё бы чуть-чуть и… но нет, снова появилось это говно!
- Где принцесса?
- Ушла с Мариэлем вперёд, попыталась обойти врага. И пропала. Мы выдавили противника без их помощи, но сам видишь, что случилось!
- Противника нет, - заметил Джек.
- Решили не тратить на нас патроны, раз уж мы всё равно задохнёмся, - мрачно подытожил наёмник. – В стиле Стрелков, что сказать. Эти голодранцы даже боеприпасы на нас жалеют!
- Против нас не Стрелки, - напомнил Джек. – Против нас бывшие солдаты Синдиката.
- Бывшие, не бывшие, но теперь, когда у них патроны не казённые, стрелять они уже не так рады. Хотя минут тридцать назад они на нас огня не жалели. – Саффрон сплюнул. – Что дальше будем делать?
Джек посмотрел на помятых наёмников и штурмовиков. Даже элитным бойцам неслабо досталось. Среди них уже появились убитые. Джек заметил, как один из «комбинезонов», как он мысленно прозвал людей Дэниела, дрожит, обнимая автомат. Другие были на грани срыва. Лиц он не видел, но одного того, как солдаты постоянно озираются, ожидая нападения, уже говорило о многом. Они были созданы для быстрых и коротких зачисток, а не для затяжных боёв. Если Дэниел хотел закалить этих солдат, то он сделал ошибку – он их здесь просто сломает.
Постепенно бойцы начали собираться по отрядам, пытаясь восстановить то стихийное наступление, что завело их так далеко. Но всё было бесполезно. Джек чуял их страх. Наёмники выдохлись. Штурмовики готовы были отступить к себе на Четвёртый Уровень и прислать пушечного мяса на замену. От пограничников почти ничего не осталось – только тела, которые двигались и дышали, дух же их испарился ещё в самом начале вражеской атаки. Удивительно, что они протянули так долго.
- Больше никакого наступления, - решительно сказал Джек. – Жди Георгия, он отдаст приказ. Штурмовики тоже не должны никуда двигаться.
- Ты хочешь, чтобы мы отбросили врага, сидя на месте? – саркастично спросил Саффрон.
- Я сделаю это за вас, - скрипнув зубами, ответил Джек.
Не обращая внимания на возгласы и возражения, он побежал что есть мочи вперёд. Он прорывался через переулки, миновал подъёзды, прыгал в окна – всё, что угодно, лишь бы достичь цели. Он почему-то знал, куда делась принцесса. Её и Мариэля взяли в плен солдаты женщины-командира. Той, что когда-то была лучшим офицером Синдиката, но встала на сторону врага. Почему? Зачем? Его это не волновало. Она была матерью принцессы. У них вышла размолвка. Сабрина не хотела её убивать. Джек знал это, потому что это знал Георгий. И Говард где-то рядом. Он чувствовал это. Течения Города проходили сквозь Джека, затрагивали саму его сущность. Наёмник неразрывно был связан с этим местом, и ощущение причастности всё усиливалось. Мужчина приближался к самому центру гнезда гадюк.
Он слышал, как за ним следуют другие наёмники и штурмовики. Они не послушались его. Видимо, Георгий решил, что Джек без него не справится. Или же капитану захотелось ограничить рацион своего подчинённого. Наёмник хищно улыбнулся. То, что он сделает сегодня, запомнится Стрелкам на века. Джек ощущал спрятавшихся членов Гильдии в зданиях неподалёку. Если бы он хотел, то мог ликвидировать всех врагов в течение нескольких минут. Но ему не хотелось этого делать. В конце концов, он уже нарезал столько Стрелков, что одними трофейными шляпами можно было обеспечить целую роту. Всё, что сегодня нужно сделать – это спасти принцессу.
- Когда это я стал рыцарем? - усмехнулся Джек, продолжая свой скорый путь. В мыслях возник ответ, простой, но в то же время непонятный.
«Ты всегда им был».
Наёмник не останавливался ни на секунду. Мышцы горели огнём, спина и руки ныли. Отбросив в сторону мешающий автомат, Джек быстро проверил, как нож выходит из ножен, и удовлетворённо хмыкнул. Более чем достаточно, чтобы устроить хорошую резню. Он не устал. Напротив, в нём будто только-только начал работать маленький реактор, перерабатывающий всю боль и ненависть в чистую боевую энергию. Чем больше врагов, чем выше опасность, тем сильнее он становился. Наконец-то хорошая драка, мысленно ликовал Джек. Он редко испытывал это ощущение всесильности. Джек просто не мог его контролировать, будто бы организм знал, когда к победе нужно прикладывать все силы.
В конце концов, божественное существо должно грамотно распределять собственную мощь. Вот только у Бога было одно очень сильное отличие от Джека – наличие милосердия. Наёмник же будто был создан идеальной боевой машиной, простой, незамысловатой и безжалостной. Конечно, когда он только очнулся, в нём ещё оставалось что-то человеческое. Но это было тысячи ранений назад. Джек сомневался, что от его прошлой личности ещё что-то осталось.
Первая пуля настигла его, когда до Сабрины оставалось меньше километра. Хорошенько спрятавшийся Стрелок увидел бегущую вдали фигуру, отбросил свой завтрак, зарядил винтовку и выстрелил. Джек знал это, потому что об этом знал Город. Не мешкая, наёмник схватился за разорванное плечо, пытаясь удержать руку пристёгнутой к телу. Следующая пуля оторвала конечность напрочь. Боли почти не было – оставалась только жажда.
Такое случалось раньше – и не раз. Вот только у него всегда хватало времени, чтобы присоединить конечность обратно и подождать, пока она прирастёт. Не в этот раз. Перед мысленным взором возникла картина: женщина лет сорока с тёмными волосами распекала Сабрину. Джек чувствовал её настроение. Она была на грани. Она доставала оружие.
Она собиралась убить свою дочь.
Не обращая внимания на Стрелка, Джек бежал вперёд. Быстрее. Быстрее! Вытащив нож, он рывком преодолел последние сотни метров. На секунду ему показалось, что здания расступились перед ним, но Джек отбросил эту дурацкие мысли в сторону. Сейчас не до галлюцинаций.
Он ворвался в центр круга, образованного солдатами женщины, словно завоеватель, въезжающий в покорённый город. Очень быстро въезжающий. Удар прикладом заставил Джека услышать треск собственного черепа. Пули разорвали его живот, удар мачете чуть не отделил его голову от тела. Последнее всегда давалось всем очень и очень трудно. Фактически, никто так и не сумел достичь цели. Джек слышал, как кричит Сабрина. Он не видел Мариэля, но на него было плевать – Георгий найдёт себе ещё сотню таких помощников. У него был только нож, зубы и одна рука. Более чем достаточно.
Схватив стоявшего слева солдата, Джек подтянул его к себе и резким движением разорвал клыками его горло, пожирая плоть. Жертва брыкалась и вопила, когда наёмник использовал её в качестве подпитки. Остальные солдаты отпрянули, кто-то стрелял, кто-то пытался перезарядиться. К их несчастью, вместо штурмовых винтовок они использовали обычные, старого образца. С автоматами у них был бы хоть какой-то шанс. Теперь их смертные приговоры были не просто подписаны, а уже приведены в исполнение.
Ударить ножом, выпотрошить эту жалкую мразь, сожрать её. Это не ветеран войны, даже не человек. Это корм, всего лишь молящая о пощаде еда, которой можно обглодать лицо, что Джек с радостью сделал. Вопли утихли, когда жертва начала захлёбываться собственной кровью. Тело наёмника раздирали выстрелы, но он перестал обращать на них внимание. Жажда поглотила его, стала им самим, его сущностью, стремлением, которое срочно нужно было утолить. Горячая кровь текла по его лицу, и он с восхищением слизал алую жидкость с губ, наслаждаясь привкусом железа. Один безумец бросился на него, примкнув к винтовке штык. Джек играючи перехватил острие руками, чувствуя, как лезвие вспарывает ладони, затем свернул солдату шею. Люди женщины-командира отступали, в то время как она сама стояла в оцепенении, не в силах отдать и единого приказа. Сабрина стояла позади неё, холодным взором наблюдая за учинённой Джеком бойней. По её взгляду наёмник понял: она наслаждалась происходящим даже больше, чем он сам. Что бы он о ней ни думал, им определённо по пути.
- Вы видите меня?! – заорал Джек, потрясая голосом округу, заставляя жалких людишек задрожать. – Скажите мне… что я такое?
- Мудило! Чудовище! Убью! – прокричал один из солдат в ответ. Стрельба возобновилась. Джеку потребовалась всего секунда, чтобы преодолеть расстояние между ним и противниками. Кричавшему бойцу он выдавил глаз, затем выхватил мачете, висевшее у врага в ножнах, и обезглавил наполовину ослеплённого солдата. Пули прошивали Джека насквозь, но не доставляли никаких неприятностей. Оставалась только жажда.
Неожиданно женщина очнулась от своего оцепенения. Взревев, она подняла пистолет и, медленно приближаясь к Джеку, разрядила в него всю обойму. Как только патроны кончились, она достала нож и бросилась с ним на наёмника. Ему не составило труда перехватить её, сломать руку и поставить командиршу на колени. Анора – а именно так её звали, подсказало сознание, - завопила от боли и обиды. Она не ожидала, что её крестовый поход против Синдиката так бесславно закончится. Джек приставил нож к горлу женщины.
- Ну что же вы не стреляете?! – издевательски усмехаясь спросил он у бойцов Аноры. Те стояли по местам, не в силах выстрелить в своего командира.
- Не тронь её, - неожиданно раздался голос Сабрины. Джек с удивлением посмотрел на принцессу. – Не смей её трогать, - повторила девушка, приближаясь к нему. Пристально смотря на Джека, она отняла у него нож. – Ты не имеешь права в это вмешиваться.
Внутри наёмника закипала злоба, которая тут же остыла, стоило Сабрине робко улыбнуться – словно на лаву вылили галлоны воды. Она имела над ним почти что мистическую власть. Он пытался это отрицать. Он орал на экс-принцессу, поддевал её, пытался всячески унизить. Всё бесполезно. Слишком сильно Сабрина была похожа на неё…
Джек опустил руку. Анора, кряхтя, отползла вперёд.
- Спасибо, - сказала Сабрина. И наёмника тут же снёс шквал огня.
4 июля, 544 год после Освобождения
Карл глубоко вздохнул. Пришло время для его ежедневных обязанностей. Постучав пальцами по подлокотнику Трона и вызвав контекстное меню, король подключился к Сети. Потоки информации захлестнули его. Даты, события, персоны. Всё это висело перед глазами короля. Отодвинув в сторону лишнее, Карл попал на магистрали данных.
Кастус Дрейк когда-то запретил подключаться к Городу. Тогда Синдикат и создал Сеть, Операторов и Информаторий, чтобы иметь доступ к данным Эдема, не нарушая заветов Освободителя. По сути, Сеть являлась копией всех потоков информации Города. С помощью Трона Карл видел абсолютно всё, что творилось в его царстве, при этом не прибегая к помощи Операторов.
Фактически, он стал вторым Освободителем. Как и Дрейк, Карл распылил своё сознание по Сети. Когда король понял, что в реальности его больше ничего не держит, он приказал подключить его к Трону полностью. Уильям, Анора, ещё одна девочка, имя которой он так и не дал, Сабрина, Елизавета и Грегори. Его сын, дочери, его внучки и внук. В какой-то мере он заботился о них. Но сын подвёл его, как и дочь. А вторая дочь… С ней он даже не успел пообщаться. Он лишь знал, что она вырастет хорошим человеком. Должна была. Сестёр Карл отправил в Приют, поддавшись отчаянию, но всё же с определённой целью. И он её достиг.
Нет, некогда думать о семье. Сейчас нужно заняться делом.
Карл мысленно прослеживал траектории запросов по Сети. Часто он встречал здесь призраков. Люди, погибшие при подключении, но им так никто и не сказал, что они умерли. Карла восхищало, что слепок сознания этих людей, конструкты их разумов, так и остались бродить по Сети. Вот оно, обещанное Эдемом бессмертие. Ты существуешь, а твоё тело – нет. Такой простой и элегантный способ спасти всех. И если Сеть – копия базы данных Города, то где-то здесь Карл может встретить и самого Освободителя. Король не переставал думать об этом. В конце концов, Трон всегда был во Дворце, с самого основания Синдиката. Конечно, здание не всегда было Дворцом – в какой-то момент кто-то из королей пришёл к выводу, что н
|
|
|
