Глава заключительная. САМЫЙ КРАСИВЫЙ КОНЬ

— Школа, равняйсь! Смирно! Замирают шеренги всадников, замирают тренеры, конюхи, ветеринары. Слышно только, как позвякивают удилами кони да хлопают на веселом весеннем ветру флаги.

— Сегодня мы присваиваем очередной спортивный разряд нашим воспитанникам! За время обучения ребята прошли не только большую специальную подготовку, они научились любить коней, научились сострадать им, научились преодолевать себя. Ибо без этого конный спорт невозможен… Пономарев ловит каждое слово. Смотрит в торжественные лица старых конников, что стоят на трибуне. Вот Денис Платонович, рядом с ним старичок во фраке.

— В соответствии с правилами нашей школы молодые конники получают коней, которые будут закреплены за ними. Желаю вам, чтобы вы не только нашли контакт с лошадьми, но и чтобы между собой вы всегда шли стремя в стремя, как ваши наставники и старшие спортсмены.

— Коней! Со стороны конюшен торжественно выходит группа коневодов. Они ведут оседланных коней. «Что это? — думает Панама. — Это же Конус! Конус! Это же конь Бориса Степановича». Он не видит коневода. Но вот шеренга разворачивается.

— Это же Борис Степанович! — чуть не вскрикивает Пономарев. Тяжело припадая на больную ногу, учитель ведет коня.

— К столу квалификационной комиссии вызывается Пономарев Игорь Владимирович. Он не сразу соображает, что это его.

— Вот здесь и здесь распишись, — говорит секретарь. Панама ставит подпись в каких-то бумагах.

— Передать коня его новому владельцу! Борис Степанович подводит Панаме Конуса.

— Ну, — говорит он, — получай.

— Что? — растерялся Панама.

— Не что, а кого. Конуса получай!

— Нет! — чуть не кричит Панама. — Это ваш конь. Я не могу его принять! Не надо…

— Это твой конь, — говорит учитель. — Я еще нездоров, а коню нужна работа. Так что это теперь твой конь. Ты его заслужил.

— Чем?

— Добротой, вероятно, — говорит подошедший Денис Платонович. — Помнишь, как ты к нему ночью прибежал?.. Так владей!

— Прощай, дорогой! — говорит Борис Степанович и прижимается лицом к голове коня. И они оба замирают. Панама готов заплакать. Борис Степанович целует коня в замшевые ноздри. Он бледен, и у него дрожат губы.

— Бери. — Учитель вкладывает в руку Панамы повод. — Все хорошо. Все хорошо. Я рад, что этот конь — тебе, а не кому-нибудь другому. В тот ранний утренний час, когда дворники в белых фартуках поливают улицы и маленькие радуги пляшут над шлангами, по городу едут три всадника. Услышав цокот копыт, от которого давно отвыкли городские улицы, прохожие останавливаются, оглядываются, и на их лицах появляется необычное выражение. Три всадника седой красивый старик и два мальчика — ловко сидят на стройных конях. Их алые сюртуки, белые брюки и сияющие лаком сапоги отражаются в мокром голубом асфальте. Машины уступают им дорогу, весело подмигивают светофоры, и кажется, что все кони с крыш домов и постаментов памятников радостно приветствуют их.

[1]Засечка — рана на ноге лошади. Некоторые кони во время езды, особенно быстрой, бьют сами себя копытами по ногам. Про такого коня говорят, что он «засекается». Конь с большой засечкой в состязаниях выступать не может.